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「用了這種石頭，人得到了食物、衣服、房屋，保護自己不被野獸侵犯。人的衣服是一張獸皮，橫披在背上；居處是一間用樹枝和泥巴搭成的茅屋；食物是肉，是狩獵時得來的。飼養家畜則是完全不知道的，土地都荒廢著，一切工業都沒有。」

「人在知道用銅以前，更無能爲力。把一塊火石磨得很尖或者打碎，綁在一根棒上，這便是人類唯一的武器。

「我弟弟的話不錯，我想的和他一樣。」克萊兒說。

保羅叔叔剛講完，傑克慎重地在門外敲著門；約爾跑過去開了門。他們兩人低聲說了https://www.hetubook.com.com幾句。那是關於明天的一件重要事情。

「克萊兒和我有一天讀到一本書，」約爾說，「書上說西班牙人發現了美洲，這個『新國度』裡的野蠻人有著金的斧頭，他們很願意和西班牙人交換一把鐵的。我笑他們的愚笨，竟會把這樣一種價值昂貴的東西去換價賤的鐵。現在想起來，這次的交易對他們是有利的。」

「有種金屬是永遠不生鏽的，這就是金。從地下挖出來的古代金片，雖過了好幾百年，但還是和當年做成金幣時一樣光亮燦爛。沒有污穢，也沒有金鏽蓋在那些金幣表面。時間、火、潮濕、空氣都不能傷害這珍貴的金屬。正因爲它那永久不變的光彩和它的稀有，人們才用它做首飾和錢幣。

「是的，那是決定於對他們有沒有用；用一把鐵的斧頭，他們能夠砍倒大樹，把當中挖空了做獨木舟和房屋；他們在抵抗和和-圖-書獵取野獸的時候，能夠使用更好的工具。這種鐵，可以給他們帶來獲取食物的保證、堅固的船、溫暖的居室、可畏的兵器。相較之下，金斧頭只不過是一種毫無用處的玩具而已。」

「鐵既是最晚發現的，那麼人類在知道鐵以前，是怎樣過日子的呢？」約爾問。

「鐵和金是兩樣的。」她答，「金這種金屬不會鏽，並不會被時間、空氣和潮濕改變樣子，所以大約是純粹的。」

「他們是用銅來做兵器與工具，因爲這種東西有時和金子一樣，一開始就是純粹的樣子，故極爲便利拿來應用，彷彿是大自然送給我們的。但是銅作爲工具並不十分堅硬，它的價値當然是在鐵之下。如此看來，在太古用銅斧的時代，人類眞是無能的動物。

「到處都有，我的好孩子；這裡就是，即使在現代最繁盛的市鎮，太古時也有的。啊！在人類有了鐵的幫忙，得到我們今日所享受的便利之前，他和圖書們是何等困苦啊！人類是何等孤獨，而大自然給予他們這樣一種金屬，這禮物是何等地豐厚啊！」

「我想並不如此，叔父。因爲假使鐵在那時是純粹的，那麼必然被時光消磨成如泥土樣的東西，像一把埋在地下的刀一樣。」

「再者，金是人類最初接觸到的金屬，時間遠在鐵、鉛、錫等之前。人類之所以比鐵更久遠地認識到金，這理由是不難知道的。金不會生鏽；鐵鏽得太快，只要我們一不當心，在很短期間內，便能變成像紅土般的東西。我剛才告訴你們，金這東西無論何等古遠，仍是原封不動地直到讓我們發現，即使它是埋在最低濕的地方。至於鐵，則我們碰見時，沒有一塊不是弄得不成樣子的。上面蓋了鏽之後，它便變成了一種不成樣子的泥土片。現在我要問約爾，從地球的肚子裡取出來的鐵礦石，是不是純粹的鐵，像我們所用的那樣？」

「幾種最能『耐勞』的物質htｔｐs://m•hetｕbook•ｃｏm•cｏｍ中，鐵是第一位；並且正因它有極強的抗破壞力，所以使得此一金屬對我們來說特別寶貴。從來沒有一個金、銅或石的砧板，會像鐵砧那樣禁得起鐵匠錘子的敲擊。那錘子除了用鐵來製造，還有別的東西可選擇嗎？假如是銅、銀或金所製，它便會在短時間內被打薄、斷裂，因爲這些金屬缺乏韌性。假如是石頭做的，那麼在第一下稍重的敲擊下，便會破碎了。只有鐵才能勝任。石頭還不能做斧頭、鋸子、刀、石工的鑿子、礦工的鶴嘴鋤、農夫的犁頭和許多別的傢伙，那些傢伙是要割、砍、穿、刨、剉，發出或受到猛烈的打擊。只有鐵具有分裂別種物質的堅韌性，和耐受別的東西無理敲擊的抵抗性。因此，鐵在所有的金屬中，是自然賜給我們的最偉大、最貴重的禮物。它是做工具的最良好的物質之一，成爲人類各種技術上和工業上的必需品。」

「那麼這地方在哪裡呢？」克萊兒問m.hetubook.com.com。

「那麼金呢？」保羅叔叔問她。

「一點不錯。在岩石裡，金子極少量地分布著，它看來是燦爛得和珠寶商人的匣子一樣的。克萊兒的耳環，並不能比岩石裡的金粒更亮些。相反地，當找到鐵的時候，它是何等可憐的形狀啊！鐵是一個泥土塊，是一塊紅色的石頭，人們必須經過長時間搜尋後，才能見到這裡面原來是一種金屬；這實在是因爲那成了和別的東西混了起來的鐵鏽。這樣，我們就不易分辨出這塊布滿鐵鏽的石頭裡有著一種金屬；一定得想出一種方法，把礦石分解，使鐵恢復金屬的模樣。要得到這個很難成就的結果，得費多少力氣、多少次無結果的努力、多少次痛苦的嘗試！因此，鐵的使用遠在金和別的金屬，如銅銀等使用之後，銅銀等時常（但不一定）是純粹的存在礦裡。最有用處的金屬，往往最後用到；但用到了以後，人類金工業便得到長足進步。自從人類使用了鐵以後，便成爲世界的主人。