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「這個圖是一輛火車頭。製造蒸汽的汽鍋，就是那圓筒形的燒沸水的罐子組成它最大的部分，車頭則放在六個輪盤上。這是用堅硬的鐵板製造的，用大的螺絲釘緊緊地鎖在一起。在前面，汽鍋牢接在一個煙囪管上；後面是火爐間，火爐的門算是開著。一個稱做火伕的人，時常在那裡把煤塊裝進火爐裡，他是用鐵鏟一鏟鏟地送進去的；因爲他必須用高熱的火力來燒熱汽鍋裡的水，才能得到充分的蒸汽。他再用一根鐵條穿過火，把它疏通，使它能很快地燒起來。這還不夠，還必須把煤塊調整疏通得很好，才能利用熱力，很快地把水燒熱。在爐子的末端，裝著許多銅管，在汽鍋的水中從一端通到另一端，連到煙囪那邊。火爐裡的火焰鑽入這些管子裡，這些管子的四周，是圍在水中的，用了這個方法，火便能很快地流到水的中心，因此蒸汽也能很迅速地燒成。

「圖上的人是司機嗎？」艾米爾問。

「誰第一個想到用蒸汽呢？」約爾問，「我很想記牢他的名字。」

「我知道的，這聲音是『哄！哄！哄！』。」艾米爾叫著說。

「火車頭上要裝許多煤來餵火，還有許多水在蒸發到需要時，可添加到汽鍋裡。這些東西，都裝載在煤水車裡；就是裝在那緊接著火車頭後面的一輛車裡。煤水車裡載著一個火伕，他是伺候火爐的，還有一個司機，他是管理蒸汽進入圓筒裡的。」

「現在，你們且看緊靠著火車爐前方下面，有一個短圓筒緊緊地靠著。這裡有兩個這種圓筒，一個在火車頭右邊，一個在左邊。插在這圓筒內的是一個鐵塞，稱爲活塞。你們再看在汽鍋的大圓筒頂上，有個隆起如鐘形帽樣的東西，這叫做『汽室』。開車的把氣門一開，蒸汽便在鐘形汽室內，進入一根通到短圓筒的管子裡。它進了短圓筒之後的情形，如果看了下面那張圖，便能明白了。這是個蒸汽機的解剖圖，也是火車頭上短圓筒的放大解剖圖。且看那蒸汽從輸汽管裡送進來以後，便衝入圓筒的左邊，把活塞緊緊地推擠；活塞被推，便退到右邊去。ｍ•hｅtuｂｏｏｋ•ｃom•ｃｏm但是活塞是連牢在一根鐵上的，這根鐵叫彎軸，彎軸再連到輪子上。所以蒸汽推活塞，活塞推彎軸，彎軸推輪子，於是火車頭便動了。現在再回到圓筒上。那活塞從左被推到了右，動了一動，同時連在彎軸上的還有一根槓桿，這根槓桿又連在活塞上。因爲彎軸一動，槓桿便把活塞從右推到左，成爲如蒸汽機解剖圖那樣。活塞是把左邊蒸汽的進路關閉了，而開了中間那個讓蒸汽逃出去的洞；同時卻把右邊放開了一個蒸汽的進路，讓它進來。緊緊地把活塞向左推擠，左邊本來是有著蒸汽的，後來因爲它把活塞推向右邊時，槓桿把活塞推了過來，關住了進路，開放了出路，所以活塞再從右被推回來時，左邊的蒸汽便都從洞裡逃出去，不再推擠活塞，不讓它退回來了。活塞被蒸汽推到左再推到右地動著，連在活塞上的彎軸也不斷地推著輪子，火車便開動向前了。」

「不錯，他是司機。他手裡握著氣門的開關，他想要怎樣的速度，便或多或少地從汽鍋裡，把蒸汽放進圓筒裡。氣門一關，蒸汽便不能進入圓筒裡，機器便停止了！再開時，蒸汽出來了，火車頭便可隨心所欲或快或慢地動了和圖書。」

「應用蒸汽成爲機械的力量，是兩百年前的法國人丹尼斯．柏平（Denis Papin），在其初次提議應用那無限動力的蒸汽之後，便貧苦無助的潦倒在外國了。他竟找不到一分錢來實現他那效果良好的提議，這提議是要增加人類原動力至千百倍的。現在最爲人所知的利用蒸汽的發明人，則是英國人瓦特（James Watt）。」

「讓我來背一遍，」約爾說，「不知我是不是真正懂得。蒸汽從汽鍋裡出來，汽鍋裡不斷地製造著蒸汽。蒸汽交替著在活塞的前面和後面，跑進圓筒裡。當它來到前面時，在後面的蒸汽便逃到外面去，不再推擠了；當它去到後面時，在前面的蒸汽便逃掉了。那活塞在圓筒中被蒸汽先這樣推著，然後又不同方向地那樣推，或進或退，或去或來，火車便向前開去了。

「現在，我的小朋友，你們想想天天在全世界各地奔馳的成千上萬的火車，它們都在縮短著地球的距離，把最遠的國家拉近；你們想想有多少靠蒸汽所發動的各式各樣的機器，在不停地爲人類勞動著，你們想想一架機器怎樣驅動著一艘戰艦，有時這種機器有著好幾萬匹馬力；想想所有這些東西！只用幾鏟和圖書煤在一罐水下燒著，人類的巧思給予它無限的、不可思議的發展。」

「這並不像我所想的那樣難，」約爾說，「蒸汽推活塞，活塞推彎軸，彎軸推輪盤，於是機器便動了。」

保羅叔叔把下面的圖，指給他的姪兒們看，並且解釋給他們聽。

「蒸汽在推動活塞以後，便進入冒出黑煙的煙囪裡。因此你們可以看見那煙囪有時噴出白煙，有時則噴出黑煙。黑煙是從火爐通過在水中的管子裡冒出來的，白煙則是在蒸汽每一次推動活塞時，從圓筒中溜出來的。這些白煙在推動活塞後，猛烈地從圓筒衝到煙囪裡，使得機器在動作時發出聲音。」

「一輛火車頭的力量，當然是很大的；雖然，想要它以非常快的速度，拖帶一長列裝得重重的車輛，還得爲它預備好可供奔跑的路。這裡須有名叫軌道的堅硬鐵條，預先堅實地鋪在路上，全線都是兩條平行的，火車的和*圖*書輪盤邊都凸出一點，使它在這條鐵軌上行駛著，不會滑出軌道。

「這種鐵路，並不像別的路，如泥路和碎石馬路那樣不便、那樣阻礙車輪行進耗費許多時間，火車的行進是非常快的。一輛載客火車一小時能行駛至五十公里的速度，稱起重來有十五萬公斤。一輛運輸火車每小時行駛速度二十九公里，總重六十五萬公斤。假使我們要僱馬車在路上運輸同樣重量，行駛同樣的速度和同樣的距離，那麼要有一千三百多匹的馬力，才能代替前一輛載客火車，第二輛運輸火車要有二千匹馬力才能代替。這樣一大隊馬匹和車輛若在普通道路上跑著，將是多麼大的力量消耗啊！」

「那活塞像是一塊圓鐵餅，中間裝一根鐵棍，從圓筒一端所開的孔中穿出筒去，那孔的大小開鑿得剛好足使那鐵棍通過，而不使蒸汽洩漏。這根鐵棍相連著的彎軸是活動的，好像我們手臂關節那樣，最後那彎軸才連到附近的輪盤上。在這幾幅解剖圖上，所有東西都能很容易地看出來。那活塞在圓筒內交替著進退，把彎軸推前與拉後，彎軸則使那巨大的輪盤轉動。在火車頭的另一面，第二個圓筒發生著同樣的動作。於是那兩個大輪盤同時轉動起來，火車頭便向前移動了。」