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「怎麼可能！」

「十分鐘。」

莉娜等了一下，接著請求對方緊急回電，並且掛掉電話。之後她又回到艾絲塔那裡，在桌邊坐下，手肘撐著桌面，雙手掩面，合上雙眼。

艾絲塔不明所以地看著莉娜，問：「你是說我兒子先是想跟蕾貝卡，後來又想跟你一起搬到鄉下住？」

「不是！」莉娜大聲反駁，她再也按捺不住了。

「什麼事？」

艾絲塔看了看她，接著又瞥了廚房裡的時鐘一眼：十點二十分。

「喀嚓」一聲，電話通了，但失望也隨之而來。

此刻，正當自己和艾絲塔在廚房裡忙著將一大堆報紙與塑膠袋鋪開來時，莉娜依然恍如置身一場驚悚的惡夢中，置身在一幕不可能是真的，在自己真實生活中不可能發生的場景裡。儘管過去幾天以來這些否定的念頭不斷浮現，但這些終歸是真真切切的。

「你了解這是什麼意思嗎？」

她以全身的重量將牠壓制在地，說著話安撫牠，一隻手摸索著尋找懸吊在牠腳上的前掌，接著一把扯斷。

她走進通道，接著莉娜聽到露臺門開啟。幾分鐘後艾絲塔回來，手上拿著一把大園藝剪。「它放在你們家花園的工具箱裡。我家園丁不在時，丹尼爾偶爾會將它帶過來。」接著她近乎自言自語地輕聲說：「斧頭會更合適，可惜你們家沒有……」她嘆了一口氣，閉起眼睛，過了一會兒才問：「我們要……」

艾絲塔吃力地吞嚥了一下，說：「對，一定得這麼做。」

「車禍當天丹尼爾想帶我去看的閒置農莊。我們出門就是為了去那裡看屋！」

「但這是什麼意思？」艾絲塔將她從思緒中驚醒喚回。

「你來我這裡需要多久時間？」

又是一陣哀號、一陣抵抗。艾絲塔站在廚房最後頭的角落裡顫抖著，背部緊貼牆壁。莉娜把斷掌扔過去給她，斷掌落在她腳邊。

她們也曾討論過，是否能直接將吉內斯送往某家診所，請那裡的人代勞；或者她們是否能在莉娜待過的醫院裡找到願意協助執行這件事的人。但這麼一來，她們該如何向獸醫或一般的醫師解釋，有必要為一隻健康的狗截肢呢？不行，這些法子都不行，她們只能自己動手，其他辦法都行不通。

艾絲塔有點猶豫，但她隨即說：「好吧。」接著她也在吉內斯旁邊蹲下，將園藝剪的位置調好。莉娜恍如在夢中般注視著艾絲塔的舉ｈｔtps://ｗwｗ.ｈetｕｂook.cｏm.cｏm動，她的心臟急速跳動，彷彿隨時會從胸口蹦出來。她察覺汗水從背上流淌而下，並且極力壓制自己的暈眩感，深怕自己隨時會昏過去。

「那座農莊根本不在布克斯特胡德。」莉娜脫口說出。

「一定得這麼做嗎？」莉娜無助地看著艾絲塔，最後一次提出這個問題。

艾絲塔閉上眼睛，再一次大聲深呼吸，接著使盡吃奶的力氣將把手合攏。

接下來她們兩人站在廚房裡，再次望著酣睡的狗兒。

怎麼辦？打電話請動物醫師立刻過來嗎？這樣需要多久？還有，她來得及在那之前將廚房裡的血清理乾淨嗎？或者她該捨棄地下室門的謊言，坦白說出真相？最重要的是救回吉內斯一命？如此一來，她毀掉一切的風險有多大？

莉娜死命抓住讓吉內斯再多睡一會兒的最後機會，最後一個能讓牠不知何時再次清醒，並且除了沉睡一場，什麼事都沒發生的機會。如果——如果她的新資訊有助於讓她了解這究竟是怎麼回事的話。

「怎麼了？」

「等等。」莉娜把手伸到吉內斯的後頸開始幫牠搔撓，另一隻手則將牠的左腿往前推，讓牠的腳腕骨伸進剪刀刃裡。

「說呀，要對方馬上回電。」

「現在你最好出去，」婆婆命令她，「其他的我自己來。」

莉娜心中有數種相互抗爭的感覺翻湧著。一種是喜悅：她是對的，那是同一棟房屋，她沒有看錯。一種是失望：看來丹尼爾果真對自己撒了謊。另一種則是困惑不解，不知這究竟是「為什麼」。最後還有一種嫉妒的刺痛感，因為丹尼爾也曾夢想著和蕾貝卡與喬西重新開啟人生……

「不！」莉娜高喊。她還不想放棄，她還不能放棄，她一定得知道這些事彼此的關聯。說不定這樣能救得了吉內斯，救得了艾瑪。

「好。」莉娜點頭，她低下頭去看了看吉內斯，接著再度抬起目光，揚起一隻手，說：「等一下，還有一件事，這是我最低限度能為牠做的了。」

起初艾絲塔極力反對，認為這麼做風險太大，醫師可能會起疑，並且舉發這場假意外，揭穿她們的行為。但莉娜堅持，如果要剁掉吉內斯的前掌，事後就得立即將牠送醫，因為她們下刀的位置有主動脈經過，如果吉內斯沒有立即接受治療，就算莉娜先行為牠包紮，牠也會失血過多而死，而且會死得很快。

她走進浴室，打開盥洗臺上的鏡櫃。她曾經多次考慮過，是否乾脆將他佛用水沖掉，此刻她倒是慶幸自己沒那麼做。「我給牠兩顆。」莉娜回到廚房，給艾絲塔看那些藥錠時如此說道。

聽完莉娜述說之後，艾絲塔表示：「我甚至還記得在聖彼得m.ｈｅｔｕboｏk•ｃｏm.ｃｏｍ奧爾丁的那棟房子。當時丹尼爾跟我講過那塊土地有多美，離海邊不過幾分鐘的距離，那裡還有足夠的地方供我住；在旁邊一棟小屋裡，週末可以當作度假屋。」她邊回想邊點頭。

如此過了一刻鐘，艾絲塔輕輕地推推牠，但牠沒有任何反應。

「嗯，」艾絲塔點頭說：「我還記得，可是這跟……」

艾絲塔愣愣看著莉娜，過了片刻才彎下身去嘔吐。她又吐又嘔、又咳又喘，接著一團泛著酸味的嘔吐物啪地掉在地上，四處噴濺，噴到莉娜、噴到吉內斯，也弄髒了艾絲塔自己。

一等吉內斯的前掌剁下，她就將牠抱進車裡，載去動物診所。她在網路上查到，不遠處有家動物診所有急診室，到時她會宣稱那是一場意外，一扇沉重的地下室門突然關上所致，希望可以蒙混過去。

在極度恐懼下牠睜大了眼睛、夾緊尾巴，發瘋似地猛轉圈，吠叫著、哭號著，不斷想咬艾絲塔和莉娜，嚇得她們趕緊跳開。

這時吉內斯也終於平靜下來，牠失去意識了。莉娜覺得這是一種恩典，她祈禱在她抵達動物診所之前，吉內斯別再醒過來。

「好。」莉娜聲音嘶啞地回答。

緊接著是一聲淒厲的長號、一陣絕望的尖叫、一段驚心動魄的哭泣。他佛也無法阻止吉內斯驚醒並且完全抓狂，牠猛然彈起，張開嘴來一陣亂咬。

「我不是跟你說了嗎，在波羅的海海邊的和布克斯特胡德的，是同一座農莊！那些照片上顯示的是一模一樣的建築。」

「真的！」過了一會兒，艾絲塔如此說，她的目光也不斷在照片和螢幕上來回移動。「絕對是同一座農莊。」

莉娜起身拿起廚房桌上的手機，想打電話請艾絲塔趕回來幫忙，但在電話接通前她就掛斷了，因為婆婆身負比任何事都重要的責任。

「哪座農莊？」

牠會失血過多而死。莉娜腦海中閃過這個念頭。牠會失血過多而死，死在廚房地板上。

「抱歉，我不太懂。」

「希望一樣。」莉娜走向冰箱，從中間層架上開啟過的包裝裡拿出兩塊肉片，再把藥錠放進去，擺在吉內斯的食盆裡。吉內斯立刻開心地吃了起來，還把空食盆舔得一乾二淨，激動地汪汪叫著想要更多。莉娜蹲下身去撓了撓牠的脖子，在牠耳邊輕輕說：「寶貝，真的非常對不起。」

「我不知道。」莉娜坦承。

艾絲塔聳和_圖_書聳肩，「可惜眼下這件事也幫不了我們。」說著，她下巴朝時鐘的方向點了點，「我們得快一點。」

「等一下，」艾絲塔說：「我馬上回來。」

「我不信，我的想法剛好相反，而且我百分百確定。來！」她拉著艾絲塔的手，說：「我給你看看那些照片！」

她再次拿起手機，在通訊錄裡尋找她要的號碼。找到了，撥了電話過去找他。

莉娜東張西望，現在她開始驚慌，因為她知道時間寶貴，救吉內斯的時間正逐漸逝去。被子！她可以將牠放到被子上拖出去。可是公寓門口有幾級臺階，從人行道到她的車，中間鋪著粗糙的露石水泥混凝土板，在那種地面上被子絕對拖不動，何況還可能有好奇的鄰居在觀察她的舉動呢。

艾絲塔在廚房桌邊坐下，莉娜則跑進客廳，拿起那張照片，接著去書房拿筆電。

「這裡！」一回到廚房，莉娜立刻把照片丟給艾絲塔，自己則急忙坐下來啟動電腦。她在電子信箱裡搜尋一會兒，接著鬆了一口氣：她找到丹尼爾幾週前寄給她、附有圖片的信件了。莉娜打開第一份附件，調整筆電角度，讓兩人都能看到螢幕。

「有沒有可能是丹尼爾一時疏忽，寄錯了照片給你呢？」

「好。」說著，艾絲塔雙手握住園藝剪的把手，深呼吸了好幾次，問：「可以了嗎？」

「等一下！」莉娜抓住婆婆的手臂，將她拉住。在這一瞬間，她突然變得非常激動。她怎麼會忘了這件事？綁匪要求她們的殘酷指令如此駭人聽聞，令她心煩意亂到差點忘了這件重要的事。

莉娜躊躇了一會兒，準備起身離開廚房，但隨即又蹲下身去，搖搖頭說：「不，我是不會讓吉內斯獨自承受的。」

牠跌跌撞撞地向前衝，卻因為失去支撐而摔倒在地。牠身軀撐起一半，隨即又癱軟在地，將受傷的腳舉到嘴邊想舔。莉娜駭然發現，那隻腳掌還懸吊在牠腳上，腳掌和腿之間還連著皮，沒有完全分離。

「沒錯！」莉娜表示贊同。「那是不可能的。所以事情不太對勁，其中一定有什麼緣故。」

她需要有人協助！需要一個她能信賴、守口如瓶的人協助——一個無論發生什麼事都三緘其口的人。

「在車上的時候，丹尼爾還跟仲介通過電話。」莉娜向不解地打量著自己的婆婆解釋，「他一定知道一些事的……」

「也許它們只是非常相似。」艾絲塔說：「我們北部地區有不少農莊簡直就像同一個模子鑄造出來的：木桁架、蘆稈屋頂，山形牆上有兩顆馬頭當裝飾——真的會把人搞錯。」

艾絲塔再次看了看熟睡中的狗兒，接著目光轉向爐子上方，位在廚房牆上的時鐘。時間已經稍微過了十點，她催說：「那就快一和圖書點，時間一直在跑！」

莉娜沒回答，她逕自衝到玄關，從五斗櫃上一把抓起手提包，在裡頭翻找她一直隨身帶著的丹尼爾的手機。她拿出手機，邊走回廚房邊開機，用顫抖的手指在來電紀錄上翻動，直到找到她要的號碼，按下撥號。

聽到艾絲塔清了清喉嚨，莉娜立刻抬起目光。

艾絲塔又吐了幾回，接著她挺直身軀，踏著踉蹌的步伐用微弱的聲音說：「好。現在我可以了。」她拿起一條廚房布巾，蹲下身去撿起狗掌便奪門而出。不久莉娜便聽到輪胎發出刺耳的聲音，艾絲塔已疾馳而去了。

她蹲下去，兩隻手伸到牠虛軟無力的身軀底下，想把牠抱起來，但牠的身軀卻滑開了。莉娜太虛弱了，過去幾星期的事令她虛弱又疲憊不堪，而吉內斯四十公斤的體重外加牠身軀癱軟沒有任何身體張力，對莉娜來說實在太重了。她又試了一次，卻還是抱不起來。連抬起吉內斯都辦不到，更休想將牠拖到車內了。

婆媳倆一起抓住被子，將被子連同狗兒一起從通道拖到廚房，再合力把吉內斯放到報紙和塑膠袋鋪成的墊子上。吉內斯並沒有醒來，身體只是稍微抽動，同時發出不情願的低吼。

婆婆不太相信地看著她，問：「你覺得，這藥對動物的效果跟對人一樣嗎？」

一切準備都就緒後，莉娜開口問：「我們要用什麼工具？」在此之前她一直不敢提出這個問題，但婆婆似乎已經考慮好了。

還有鮮血，到處鮮血淋漓。雖然繫著壓力繃帶，鮮血依然從傷口汨汨流出，滲進報紙迅速浸透，並且在塑膠袋上形成紅色的血坑，中間則到處是狗掌印。吉內斯的心臟不斷將鮮血推送出來，血流不止。

「是不好懂。」莉娜知道這件事在婆婆聽來一定混亂得難以理解。「是這樣的，」莉娜改口說：「丹尼爾不是在波斯特摩爾發現了那座農莊嗎，在布克斯特胡德和施塔德之間的一個地方，你記得嗎？他非常中意那裡，所以想帶我去看，想說將來說不定可以搬過去。」

「莉娜！真是個驚喜！」隨時！無論什麼事！無論什麼時候。就在不久前，他這麼跟她說過。

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莉娜把吉內斯的腳綁妥，並再次檢查繃帶是否夠牢固夠平整，接著她朝吉內斯俯身，在牠合起的眼皮上親了親。牠身軀抽動一下，但並沒有醒過來。「對不起，」莉娜喃喃低語，「真的非常對不起！」

莉娜的目光不時落在專心追隨媽媽一舉一動的吉內斯身上。對於即將降臨的命運，牠毫無所知，依然一如既往天真又忠誠地緊緊跟隨著她，這是一種狗對人盲目的信賴。莉娜必須極力克制以免自己突然變卦，她必須與暈眩、噁心對抗，她必須保持堅強，她非這樣不可！為了艾瑪，現和圖書在她不能崩潰，萬萬不能。

「快開車！」莉娜大喊：「拿起腳掌，快去開車！」

婆媳兩人無言地站在吉內斯前方，等待著、觀察著吉內斯的反應。最後牠終於踩著笨重的腳步返回牠在通道上的被窩，把頭靠在毛茸茸的墊子上，閉上了眼睛。

莉娜搖頭否認，說：「我無法想像。他非常興奮地向我描述了種種細節。」

「走！」莉娜再次嘶喊，同時苦苦和逐漸失去力氣的吉內斯對抗。「鼓起勇氣，快開車過去！」

在莉娜將吉內斯送往診所的同時，艾絲塔則開車前往墓園，將狗掌放到丹尼爾的墳頭上。等兩人各自完成自己的「任務」後，她們便在莉娜家會合。

「來吧，」艾絲塔催促，「我們得開始了。不管仲介有沒有回電，馬上就十點半了，我們不能讓艾瑪陷入危險。」

莉娜沮喪地瞥了婆婆一眼。「只有語音信箱。」

「我在喬西的日記本裡發現了一張照片。」莉娜打斷她的話，並且將日記裡的內容，還有那座農莊顯然位在波羅的海海濱、根本不在古地等事告訴婆婆。

「現在可以了。」艾絲塔說。

「仲介！」莉娜彈跳了起來，「我打電話給那個仲介！」

「請在五分鐘後趕到！」說完她就掛掉電話，在吉內斯身邊的地板上坐下，撫摸著牠沾滿鮮血的皮毛，守護著牠，等待著，等待雅斯培過來。五分鐘後。

「快說呀，免得藥效退了！」

「哈囉！」人工語音響起。「您撥的號碼是……」隨即報出莉娜所撥的號碼。

兩小時後一切準備就緒，莉娜前往林姆路取車，把艾瑪的物品搬回家中，再將她的Polo車後座往下翻，在車內鋪上塑膠袋。

「可以了。」

即使是現在，莉娜依然無法相信自己和婆婆居然安排了這麼荒謬的計畫，即將親手將吉內斯截肢。

「我抓不好。」艾絲塔低聲說，同時拚命想把吉內斯的腳掌挪到園藝剪的刃口中間。

「哪個仲介？」

「多久？」

「你說得沒錯。」莉娜把椅子向後推開，站起身來，在吉內斯身邊蹲下。她拿著一塊從廚房布巾剪下來的布條、一件艾瑪的紙尿褲，開始謹慎地幫吉內斯在左前腿上綁成壓迫繃帶，此時艾絲塔也再度拿起園藝剪，試試如何握緊園藝剪的長手把。

她又試著將吉內斯抬起來，還是徒勞無功，連將牠挪開半公尺都辦不到。

「嘎扎！」令人毛骨悚然的聲響：骨骼與軟骨的斷裂聲、兩片刀刃交錯而過的咔咔聲。

「在你過來前不久，我還發現了一件事！我本來想告訴你的，後來你給我看了那則訊息，我就忘了。不過我相信，這件事非常重要。」

莉娜撲過去緊緊抱住牠，儘管牠拚盡全力抗拒，儘管牠哀號著、吠叫著、淒切地哀鳴著，她依然緊緊抱著牠。