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想到這裡，我的心猛地一揪。如果真的是媽媽刊登的訊息，我還是不知道該怎麼回覆。

這一天過得好漫長。親愛的讀者們，我就不在此贅述自己遇到的挫敗和幾乎成功的故事了。簡而言之，大部分的男士們都很歡迎我，而女士們對我的態度則是大相逕庭。

我已經竭盡所能了。

我將剪報從那位可憐的職員手中拿回來，然後非常有尊嚴地轉身離開。我從《每日電訊報》打聽不到更多線索了。

「你有看過蠟像嗎？他的臉就有點像是劣質的蠟像。」

我決定要先處理奇異的花束，因為華生醫生很可能有生命危險。接下來的問題在於，我必須承認自己是出於私心才想儘早調查：假設所有報紙都刊登了「顛茄。謝謝紫杉。」的訊息，那我就很有機會執行自己的計畫……但是「４２２５５５ ４１５１４４４２３４５１……」（艾薇渴望槲寄生）卻只出現在《帕馬公報》上。我必須在抵達艦隊街前想出應對方法。

「不用了，謝謝妳，圖柏太太。」我趕著要換上平凡的深色服裝。「我沒有時間。」

我繼續追問，想知道除了身材以外，報社的職員們為什麼會對他印象如此深刻。其中一位男士說他看起來就像是「一具死屍」，還有人說他像是「一個痳瘋病人」。我又接著問原因，職員有點答不上來，只說男子的臉有點奇怪。

我輕聲細語地問道：「你記得是誰刊登這則私人廣告的嗎？」並將剪下的報紙給他過目。

卡普索特夫婦的事占據了我的腦海，然而我的雙腳繼續在艦隊街上前行，來到一間我還沒調查的報社：https://www.hetubook.com.com《帕馬公報》。

我步履維艱地爬到樓上的房間，脫下時尚的靴子，解放痛苦的雙腳。我扯下假髮，擺脫可愛的裙裝：我的裙子是桃紅色的塔夫綢，上面還有白色的「寶寶」緞帶交織而成，實在太過顯眼了。

但我還是該試試運氣。窗臺上放著幾份前幾天的刊物，我的匕首藏在裙裝胸前，壓著怦怦直跳的心臟。我還是找到自己需要的刊物，開始翻閱其中的內容，想在個人專欄找到「４２２５５５ ４１５１４４４２３４５１ ３３４２４４５４２３５１５４５３５１ ３５３２５１３４５１ ３５３２５１４３ ２３５３２５５１ ５５５３１５３４ ３１３２３４５５４４１１４３５４３２５１３３１５３３（艾薇渴望槲寄生何地何時愛你的黃菊）」。

我將刊物拿給辦公桌後的古板女人，並且將訊息指給她看。與其說是問，我的語氣更像是在請求她。「請問妳能告訴我是誰刊登這則廣告的嗎？」

經歷了種種挫敗後，我現在唯一的希望就是趕回佩特洛蒂商店，找到像隻母雞般臃腫又暴躁的佩特洛蒂，在她拉上捲簾鐵門前盯住她，看看她的去向。

我一點頭緒也沒有。

嗯……

要是跟蹤下班的卡普索特夫人，是不是就能找到他？

我暗示要賄賂她，她的反應卻是怒氣沖天。但我還是不放棄，又花了幾分鐘繼續央求她。直到婦人威脅我要報警，我才終於離開報社。

本次出擊有兩個目的：一個是打聽寄出「顛茄。謝謝紫杉。」的人，如果無法得知和*圖*書確切身分，也要查出一些外貌特徵。另一個目的則是找出是誰冒充我的媽媽，寄出「渴望槲寄生」的訊息給我。

「我們不會透露客戶資訊。」一個嚴肅的女性聲音打斷了我們的對話。我抬頭看見一位年長婦人站在一旁，身穿看起來同樣嚴肅的邦巴辛毛葛衣物，顯然是報社的主管。她的眼睛虎視眈眈地盯著坐在桌前的年輕男人，但是言詞卻直直朝我衝來，就像是在教訓小學生一樣。「如果是妳要刊登一則私人廣告，妳也不希望自己的個人資料被洩漏吧，是不是？」

最後，我決定暫時先將媽媽的事情拋諸腦後。

「不好意思。」我盡可能地壓低音量說道。

沒有時間洗掉臉上「成分複雜的護膚膏」了，所以我把壁爐裡的灰燼抹到自己的臉上。我從一介淑女轉變成街頭女孩，又將自己最長的一把匕首藏進緊身胸衣裡的護套，然後抓起一件破舊的黑色披肩攏在頭上，再次跑下樓。

不行，我一定要透過其他方式找到卡普索特先生。

一走進報社，我的心就一沉，因為我看見一位舉止端正嚴肅的老婦人坐在辦公桌後。

是個攸關生死的麻煩，真是謝謝紫杉。

幾個小時候，我回到了圖柏太太的蓬門篳戶。她一臉狐疑地看著我，眨了好幾次眼睛。

因為現在有更大的麻煩要解決。

「不可以。」她不假思索地回答道。

我不是在開玩笑，我連午餐也沒吃，肚子空得就像是鼓一樣。

我確實有在報社女同事們不在的時候，趁機從幾位男士身上打聽到一些消息。其中兩次，我從那些年輕男人身上得到了滿意的答案。不過，和-圖-書我沒辦法稱他們為「紳士」，因為他們總是暗示我與他們交好作為回報，實在是讓人不知所措。撇開自己的厭惡情緒，他們提供的線索還是滿有幫助的。兩位男士都說，刊登「顛茄」廣告的是一位非常奇怪的男子，他留著灰白色的山羊鬍，還戴著一頂禮帽。但是男子顯然並不來自上流階級，禮帽只是為了讓他看起來高一點，因為他身材矮小、骨架寬大，長得很不討喜。

經過短暫的考慮，我決定先不採取行動。以現在的季節來說，商店關門時，天色還不夠黑，我太容易被卡普索特夫人發現了。她已經看過我的喬裝太多次，不管我如何易容打扮，她一定認得出我。而且我也不想再冒著生命危險，在夜色中躲躲藏藏地跟蹤別人。我上一次為了避開人行道上的路燈，選擇走在馬路上，結果遇上一匹馬拉著的木材貨車，還差點被輾過去。

「不用了！謝謝妳！圖柏太太！」這是第一次，我對著圖柏太太大聲吼叫不是因為感到厭煩，而是想抒發|情緒。

在我聽來，職員們在描述的是「一隻長臉的蟾蜍，下巴長滿鬍鬚，頭上戴著一頂高高的禮帽，而且他還把他的鼻子拿下來」，聽起來就跟那位心緒不寧的街頭男孩說的一樣，是一位想用粉膏製成的假鼻子掩飾自己的男人。粉膏製成的假鼻子帶著一種奇特的色調和微妙的質感，看起來十分僵硬。

我繼續朝下一間報社前進。

「我，呃……」他一邊色瞇瞇地盯著我，一邊困難重重地讀出簡報上的句子。「『顛茄。謝謝紫杉。』啊，對，這則廣告真的很怪，我好像記得——」

我和_圖_書的心情十分複雜，就好像是有幾位隱形的廚師躲在我的胸口，彷彿在攪拌著一碗詭異的布丁似地攪和著我的情緒。對於自己的無功而返，我究竟是感到失落還是欣慰？

然而，根據我的假想，卡普索特夫婦應該住在離商店不遠的地方。老一輩的市民為了通勤方便，總是住在工作地點附近，直到近代興建地鐵，才連通了倫敦郊區和市區之間的交通。如果卡普索特夫婦就住在聖井街或周遭地區，我應該去拜訪兩、三間自治市鎮辦事處，搜集線索。

前往艦隊街的路上，我在腦海裡又重新整理了一次眼前遇到的問題，根據輕重緩急排出解決順序。

但是佩特洛蒂，也就是卡普索特夫人可能認識他。「他做了什麼？﹗」她的回答很奇怪，接著就不允許我再造訪佩特洛蒂商店了。

一開始，他只是抬起頭，冷眼看著我。注意到我的容貌後，他便坐挺身子，專注得像隻獵狗一樣聽我說話。

根據我已經搜集到的情報看來，一定是寄送奇異花束的男子回覆了我的廣告。確認了男子的存在讓我十分滿足，但也開始煩惱：要如何找到這位奇異的男人呢？

我再次嘗試。「拜託妳，至少告訴我刊登廣告的人是男的還是女的？」如果是女人，那一定就是媽媽了。

但是辦公桌後的婦人惡狠狠地說：「我什麼都不能告訴妳。」

「蛤？」耳背的圖柏老太太將她的助聽器貼在耳朵上。

我從衣櫃裡拿出一件平凡的深色羊毛襯衫和一件裙子穿上，為冒出水疱的雙腳套上厚實的襪子，再穿上舒適老舊的黑色靴子，真是幸福。

我在顛簸的艦隊街來回奔走，雙腳痛和*圖*書不欲生。我還接著拜訪了八間，不，是十間，多到根本數不清的自治市鎮辦事處，卻打聽不到任何卡普索特的消息，只查到一位奧古斯都．卡普索特，目前住在科尼哈奇瘋人院裡，絕對不是我在找的人。總而言之，我今天用盡了千方百計，卻還是徒勞無功。

我非常想知道卡普索特家在哪裡，想看看卡普索特先生在溫室裡培育的山楂。事實上，我很想親眼見卡普索特先生一面，看看他是不是有一張長長的臉龐？是不是就像痳瘋病人、死屍或是蠟像一樣？

「蜜雪莉小姐，」她語帶懷疑地問道：「妳要吃晚餐嗎？」

最後，我在圖柏太太充滿疑問的注視下，衝出門外。

我躲在馬車裡，從緊身胸衣中拿出剪刀，在丟掉報紙前，剪下今天收到的訊息。為了避人耳目，我在艦隊街最繁忙的一個街角敲了敲馬車車頂，示意車夫停車。付過車錢後，我走了一小段路，來到最近的一間報社——《每日電訊報》並走向櫃檯。櫃檯後有一位年輕男人，相信他一定自認為是一名「紳士」，正在玩弄鋼筆和吸墨紙。

卡普索特不是個常見的姓氏。如果倫敦是座有條有理的城市，找到卡普索特先生的住處應該不是難事。可惜世上最大的都會區往往也是治理最差的，而倫敦則劃分成兩百多個行政區，在我看來，倫敦一點規劃也沒有。每個行政區都有自己的記錄管理員、稅務員和員警等等行政人員。

是不可以還是不願意？她看起來就像是個保守傳統的皇后，活在自己統治的小小世界裡，而她一定知道所有祕密。