0%

她氣若游絲地說：「救我……」

一如既往，我拿出一顆隨身攜帶、能增強精力的糖果放進她的嘴裡，夏洛克與麥考夫則蹲在她的另外一側。卡爾亨太太不見人影。顯然她夠聰明，懂得知難而退。

麥考夫低吼：「這真的是最不適合聊天的時候！」

「出人命了！警察！」當尖嗓子訝異地轉過身，企圖尋找製造騷動的源頭時，我因為找不到其他武器，情急之下索性用力把手裡的提袋扔了出去，希望可以正中壞人的頭部。

夏洛克對夫人說：「我們此行的目的正是如此。我可以協助妳起身嗎？尊貴的夫人。」

其實在他顧及道德因素，將公爵夫人用我的斗篷裹好之後，夏洛克一人就能輕鬆抱著她。因為她真的是非常嬌弱的小東西，體重輕如鴻毛。

我緊咬嘴唇來讓自己的怒火平息，接著站起身，脫下那件早已髒汙不堪的斗篷，交給了夏洛克。

她搖搖頭。

麥考夫喃喃說了一些不好聽的話，雖然在當下的情況，這樣的反應是可以被允許的，不過我還是不要複誦為妙。

夏洛克也同時驚呼。「真的？一年又要過去了？」

他把夫人交到麥考夫的懷裡，這裡必須要為麥考夫說句話，他溫柔又穩重地抱著這個矜貴的負擔。

她張大了迷人的雙眼，真摯地回答我。「不，我一點也沒餓著……那些流浪兒與我分享了他們的麵包……渾身襤褸、比窮人還要窮的他們，對我展現了憐憫之心……」

我向她保證。「這正是我們前來的目的，但為什麼……妳受傷了嗎？」

我看見她稍微動了一下，好像想試著抬起頭。

但是夏洛克示意他住嘴。他悄聲對自己的兄長說：「麥考夫，今www.hｅｔｕbｏok.cｏｍ•coｍ晚我脅迫你加入我們的原因，是為了讓你更了解艾諾拉，讓你親眼看到她的作為，或許能從這個經驗裡提取一點心得。」他意味深長地停下腳步，轉向麥考夫，然後問道：「你有什麼感想嗎？」

她抬起頭來看我，然後點點頭。她的美貌果真名不虛傳，即便臉上沾著層層爛泥，光彩奪目的髮絲也已遭奪去，僅留下幾英寸因為泥巴而變硬的殘髮，也掩蓋不了她的容貌。這位正是布蘭季弗蘿公爵夫人。

尖嗓子彎腰躲避，當然，袋子也沒有打中他，不過這也給了我足夠的時間可以跑到與他面對面的距離，抽出我的匕首。

地上傳來一陣虛弱的嗓音。「救命，拜託救救我……」

他轉向西邊，往城市的方向前進。不過在我們踩著爛泥，步行了一段距離之後，遲遲未見任何出租馬車的蹤影——不過話又說回來，現在的時間大概是早上四點，全倫敦也真的是招不到幾輛車。只見他們彷彿是玩遊戲的兩個小男孩，夏洛克轉頭對著麥考夫說：「該你了，抱好。」

追蹤犬中的佼佼者托比（這是《四個簽名》裡面寫的），走過來聞了聞公爵夫人，卻完全認不出她來。

沉默的我們繼續艱難地前行。

她還活著！

布蘭季弗蘿夫人沉默地開始不住落淚。

我正想跟哥哥道謝，但還沒來得及開口，一個戴著醜陋女帽的巨大身影就朝著夏洛克肩膀的位置飛撲過去。卡爾亨太太回來了。在她的體重壓制下，夏洛克踉蹌了幾步，險些摔倒。最後，他鬆開了手中的嫌犯，而尖嗓子趁機馬上開溜。我試著把卡爾亨太太從哥哥身上扯下來，但她一掌就把我和-圖-書搧到旁邊，讓我四肢著地。不過，一個體型同樣魁梧的人出現了，抓住她揮在半空中的手臂。

「好了，尊貴的夫人，現在我們可以抱起妳了。麥考夫，請你抬起她的肩膀。好傢伙，看吧，我告訴過你，擺平今夜的任務需要兩個壯漢。」

兩個嚴肅的貴族男子，抱著一具看起來了無生機的軀體；穿著泥濘黃色洋裝的我一定也很突兀，臉、手和頭髮都髒兮兮地跟在哥哥們後面，提著一個毛氈袋，手裡的牽繩繫著一隻斑點毛色的獵犬。

最後，他終於開口了。「艾諾拉，稍早，當夏洛克告訴我一切都會歸於平淡、水落石出，他指的『一切』其實就是妳吧？」

就連稍後卡爾亨太太和她嗜血的黨羽走入我的視線裡，停住腳步，站在那個身影旁邊時，我都難以辨別。甚至在他們手中提燈的光線落在那個形體上時，也看不出有一絲動靜。

在這一路漫長的受難過程中，我的兩位哥哥幾乎都一語不發。

我焦慮地回答他。「幾天後我就十五歲了。」我想到自己即將到來的生日，卻沒有一絲快樂的感覺。

其實，我根本不知道為什麼夏洛克要堅持拉上麥考夫同行，所以我也根本不知道要怎麼回答麥考夫的問題。不過麥考夫正嚴肅地等著我回應，一陣突如其來的笑意讓我根本控制不住自己。

麥考夫抱著手中的負擔前行，我們就走在他的兩側。

我問夫人：「妳覺得虛弱嗎？還是飢腸轆轆？」

我們四周依然沒有馬車經過，也沒有任何跡象顯示附近有其他種類的交通工具。可想而知，倫敦東區的街道在夏天的晚上是不可能清空的，不過那些醉漢、偷渡客、盜賊與流鶯們都離我們和-圖-書遠遠的。

我跪在這位女士旁邊，握住她滿是泥濘的手：「公爵夫人？」

「去年夏天，我遇到了一個驕縱卻頓時失去親人照料的瘦竹竿，或至少對我來說是如此。但是現在，我面前卻站著這樣一個出色的女性。妳身上沒有一處稱得上平淡的地方，完全沒有，因為經歷過這麼多事的妳，居然才十四歲。」

原本就很像貓頭鷹的麥考夫，此時又將雙眼瞪得更大。「真的嗎？」

並不是針對這位不幸的夫人，不過我突然一陣憤怒，於是再也忍不住自己的情緒，大聲說：「得了拇囊炎的老天爺啊！」我將目光越過倒臥在地的畸形身軀，狠狠地瞪著兄長們。「我很確定她讀的是非常好的寄宿學校，麥考夫！」

我看見躺在地上的形體，無論是生是死，都應該是個女人，瘦得非比尋常，身上除了襯衣別無他物。

我聽見夏洛克在偷笑。但是麥考夫比以往都還要嚴肅地盯著我，在那個當下，我意外地發現，自己居然有點喜歡這個哥哥。

「她可憐的腰被勒緊到極致的下場就是害她的身體……」我一時還忘記自己要說的形容詞是「萎縮」，這讓我更加生氣了。「她所有的力量都被時尚奪走了，因此，她現在要是沒有被囚禁在那來自地獄的刑求工具裡，就沒辦法靠自己的力量坐直、站立或行走！」

我們兩人同時壓低了身子，慢速繞著圈圈對峙，不時變換雙腳的重心，一邊亮出刀鋒不斷恫嚇對方。尖嗓子的嘴唇向後拉扯，像隻雜種犬般齜牙咧嘴地嚇唬我。然後，他認出了我，並對我說：「又是妳。妳死定了。」

我尖叫出聲：「不！」我鬆開托比的牽繩，騰出手來，毫不猶豫地加快wｗｗ•hｅｔｕｂook•ｃoｍ.cｏｍ腳步向歹徒衝去。「住手！」隨著我和他的距離逐漸拉近，我發現自己除了用聲音嚇阻之外，還是無法用其他的方式讓他停手。

公爵夫人嚇得避開麥考夫的追問，在我耳邊低語：「我試著用爬的……不過就連這樣也……做不到。我的腰……」

夫人的女僕們告訴我，布蘭季弗蘿打從小時候開始，就是穿著那樣的馬甲。女僕此言不假，我看向地上有著六歲孩童腰身的這個女人。

我真的下不了判斷！

夏洛克冷靜地同意麥考夫的說法。「沒錯，那麼就等你最快有空的時間，我們再聊。」

我試圖躲避，但已經太慢了，這個惡棍的刀鋒瞬間就瞄準了我毫無防備的頸部——不過就在這重要的一刻，一根手杖從天而降，用力打在尖嗓子手上。他痛苦地大叫，武器從指尖滑落。下一刻，夏洛克就牢牢逮住了這個矮小的惡棍，將他的雙手扭在身後。

我向兩人跑去，腳步聲被髒到不可言喻的汙水吞噬。我試著屏住呼吸並傾聽，但仍然靠得不夠近。我聽不到他們說的話，但是我看見卡爾亨太太放下了燈籠，轉過身，然後踏著她一貫蹣跚的步伐離去。

接著，我看見尖嗓子從懷裡掏出刀子，準備殺了她。

「噢，不，沒辦法，我坐不起來，也站不起來。如果沒有人幫我，我是做不到的。」她看起來有點喘不過氣來，好像被嚇到一樣，彷彿靠自己坐起身或站立都是一種不禮貌的行為。「除非有人可以把我抱起來……」

麥考夫開始說：「我還是不敢相信母親會……」顯然夏洛克已經跟他討論過吉普賽人的事了。

雖然從未親眼看過證據，但是媽媽曾經把那些服裝改革月刊裡的故事讀給我聽https://m.hetubook.com.com……那些變形的軀體……

我從來沒見過麥考夫露出如此不知所措的神情，反觀夏洛克，因為經過佛蘿倫斯．南丁格爾的一次嚴厲教誨，倒是很能理解眼前的狀況。就跟我猜的一樣，夏洛克出來掌控全局。「好了，艾諾拉。妳已經說夠了。我們可以向妳借身上的斗篷嗎？」

說這句話的同時，我又想到身上帶著來自母親的信，未讀的訊息貼在我的心臟附近，而我又開始感到那熟悉的疼痛。伴隨著現在的情境，疼痛似乎又有加劇的趨勢。

我想起了那件高掛在卡爾亨太太店裡、彷彿刑具般的馬甲。

她的話音漸弱，任誰都能聽出來她話語裡滿滿的尷尬。她刻意迴避哥哥們的視線，向我投以懇切的眼神。

「媽媽跟吉普賽人一起遠走高飛快一年了嗎？沒錯。」

我大聲地說：「確實，考慮到我的頭髮、臉蛋還有我現在的外表，再也沒有哪個女人可以比我更平淡了。」

「什麼鬼……」

布蘭季弗蘿夫人毫不避諱地說出自己的心聲。「可是我想回家了，妳能帶我回家嗎？」夫人的這番話，配上她目前的處境，讓她看起來更加悲慘了。

麥考夫把她從夏洛克背上扯了下來，然後甩出去，讓她用肥屁股降落的方式摔進骯髒的汙水中。但現在可不是幸災樂禍的時候，因為我的注意力全都集中在另一個來自地上的虛弱哭聲。

麥考夫儘量用自己比較不粗魯的態度問公爵夫人。「什麼？妳到底需要什麼幫助？」

一貫走在前頭的夏洛克似乎忘了我的存在，不過麥考夫則走在我旁邊，我感覺到他經常偷偷瞄我。

正是這個嗓音分散了我的注意力，差點讓我「被處理掉」。因為在我往下看的瞬間，尖嗓子展開了攻擊。