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「妳有個叫菲力普的孩子嗎？」

「事情是這樣的——很遺憾，但我還是必須給您一個壞消息。」他不假思索的說：「您的兒子菲力普出了意外。」這一次，他停下來好一陣子才又接下去說，「是的，艾倫女士，我不能不告訴您——他已經過世了。今天晚上，我們在他工作的夜總會裡發現了他的屍體。」

「是的，艾倫女士，」凡斯向她保證。「除非必要，否則巡官不會花太久的時間。這些事情會依法謹慎的處理。我答應妳，當事情都妥善處理了，我會親自通知妳……我也很樂意盡我所能，在其他任何方面幫妳和妳女兒的忙。」

「夫人，我們很樂意為妳做這個承諾。」

希茲清了清喉嚨。向來硬漢風格的他，這時也露出了難得的溫柔。

兩個男士傳遞過體諒的眼神後，凡斯再度為艾倫女士著裝。

「是的，凡斯先生，我也這樣想。我想這是可以安排的。」

她抬起頭看了巡官一眼，立刻又悲傷的低下頭去。

他詳盡地詢問了奎爾霍一些韓納西可能疏忽的細節，也吩咐沙利文「明天中午以前繼續留在多姆丹尼爾」。然後，他撥電話給孟得爾。綜合希茲的陳述和提出的問題，我猜想他從這位年輕醫師那裡得到的訊息只是讓他更迷惑、更煩惱。一直到凡斯完成換裝，巡官很顯然都還在思索這個問題。

希茲以手臂環護著她，小心翼翼帶她進入清冷的地下室。這段過程，並不如我先前預期的那麼可怕。在屍體從地下室推到停屍間時，希茲帶她站在僵硬的屍體前；艾倫女士痛苦的經歷至此已經結束。她的慈悲的態度，很快地終止了她內心的煎熬。

希茲用力點頭。

從我們走出電梯以來就很細心守候著這位婦人的巡官，機警地伸出手臂挽住她，帶她到燈光昏黃的接待室，讓她在柳條沙發上歇息。起初她臉色蒼白、呼吸微弱，但是數分鐘過後，她終於開始努力挪動身體；再過一會兒，她的臉頰和皮膚逐漸泛起一片紅暈。但我知道，這些都是伴隨著昏厥而出現的生理反應，很快的，她就淚下如注了。

「你總算給我一件容易的差事了，」希茲露齒而笑，「我會告訴局裡的孩子們三緘其口；你可以趁這幾天到處詢問，沒有任何人會抱怨你的嘮叨。」

希茲啪嗒一聲闔上菸盒，然後又放回他的口袋。

「真是一位奇怪的小婦人，」凡斯一邊替我們各倒一杯睡前白蘭地，一邊低聲說：「也可說是個難能可貴的！勇敢的小婦人，我真的一點都不擔心wｗw•hｅtuboｏk.cｏｍ.com留她一個人在家裡。在這痛苦的經歷之後，她復原的情況比我的想像好得多。」

「目前我們還不是很清楚。」凡斯輕聲的說。

就在這時候，一位醫護人員過來向巡官揮手示意，巡官立刻起身，走過去和他交換了幾句話，然後兩人一起走出了側門。幾分鐘後巡官自己回來，我看到，他偷偷地塞了個東西到自己的口袋裡。

「凡斯先生，為什麼喬治的雪茄盒會跑到菲力普．艾倫的口袋裡？」希茲固執的抓住他的問題不放。

「凡斯先生，這兒還有一件你可能會感興趣的事。」他從外套的口袋抽出一個小巧的木製雪茄盒，黑白兩色漆成交錯的方格，紋飾相當獨特，很明顯的是個西洋棋盤的圖案。「我在停屍間艾倫的遺物裡找到的。」

「該怎麼說呢？長官，我當然不是說一定會。」希茲幾乎像在為自已辯解說：「我只知道今晚發生的事你有想法，而我沒有。」

「那麼，那是什麼時候的事——」她以毫無生氣的語調問道：「什麼時候發生的？」

「什麼時候，」她問，彷彿沒聽到他說些什麼，「什麼時候這個可憐的孩子會……？」

「是的，為了葛蕾西我必須勇敢。」

「是的，警官先生，」這婦人說，聲音裡透著顫抖。「我女兒出門時，我總是會待在這兒等她。沒關係的。」

「巡官——喔，我的巡官！」凡斯歎氣道：「有誰真能推論出什麼道理來？誰也沒辦法。那就是為什麼我在你眼中老得特別快，那就是為什麼我的頭髮日益花白。」

「年輕的小伙子抽抽雪茄，並沒有什麼不尋常。」

「聽起來，」他說：「這件事的古怪甚至超出韓納西的描述。孟得爾醫師仍然認為艾倫是自然死亡，但是他也發現了極怪異的證據。新的發現可能會讓艾倫之死指向他殺，但我們的孟得爾醫師顯然不想扛這個責任，他立刻送屍體到停屍間，讓解剖工作變成德瑞摩斯醫師的責任。年輕的孟得爾大概已經技窮了，因此當我問起他死者斷氣的正確時間時，他一逕的顧左右而言他，說來說去都是什麼『屍僵』和某種痙攣。」

「我懂你的意思，」她說：「我曾有個侄兒在醫院過世……和-圖-書」她中斷了自己的記憶，只再加了一句：「我知道我可以信任你。」

「艾倫女士，那正是我們到這裡來的原因。我們希望妳跟我們——只要幾分鐘——走一小段路到市區——來確認一下。當然，米契先生已經完成了確認的工作；但是為了做筆錄，我們必須要求您走一趟。那麼，我們就可以釐清所有的事……」

她再次點頭，只是這回卻睜大了眼睛。

「聽起來似曾相識——你不覺得嗎？」凡斯歎口氣，又說：「但是，事情到了這節骨眼，艾倫太太那邊該怎麼交代？」

離開馬克漢的寓所後，我們首先回到凡斯的住處。凡斯換下晚禮服、穿上普通西裝，希茲則打了幾通重要的電話。

不論她剛才有多麼哀傷，現在的艾倫女士已經恢復鎮靜；而巡官一回到我們眼前的第一件事，就是給她一個鼓勵的微笑。

很顯然的，這婦人懷疑她的兒子可能不是自然死亡，更怕女兒也被相同的疑問纏擾，所以才會提出這個要求。

「我——我不知道該怎麼做。」她懇求地往上望。「你們能帶我去看他嗎？」

「不——喔，巡官，這樣不夠，」凡斯說：「我願意親自去探望這位女士。例行工作讓你負責，這件事我得自己走一趟。」

「當然必須通知她。我認為馬丁是最好的人選——他的個性比較自在、穩重。」

在前往市區的途中，她不發一言，只溫順的聽著巡官的指示和建議。

「長官，不只是抽抽雪茄這檔子事。」希茲打開菸盒，指著蓋內的一個角落。「木頭上燒刻著一個名字——手法看來並不專業。而且，怪就怪在這兒，這上頭的名字是『喬治』。這，可不是死者的名字。」

「當然……我知道，」巡官低聲的說：「那就是為什麼妳必須原諒我們如此的狠心。」

希茲點點頭，突然毫無徵兆的就讓正題衝口而出。

她的言語神態既輕柔又模糊——眉宇間帶著一絲若有似無的愁苦——彷彿她不是歷經過突如其來的悲劇、就是忍受過經年累月的苦難，而且一直活在悲苦之中。

「但是，艾倫女士，」凡斯問：「假如我們暫時對這件事保持沉默，那妳怎麼對女兒解釋她弟弟不在的事實？當然，我想她會關心這樣的問題。」

「不要拷問我！」凡斯懇求地說。

「我知道這對妳而言是件極悲哀的事。但是就如巡官的解釋，這是一個不能省略的形式；而且只要今天做了，妳和妳的女兒往後就可以少掉很多麻煩。妳應該讓自己堅強起來，是不是？」ｍ•hｅｔuｂｏｏk.ｃom.cｏｍ

我們知這艾倫女士居住在東三十七街的一個樸實的地方——褐砂石面的老式建築，裡頭只有幾間小公寓。艾倫女士親自應門，穿著相當正式；陳設簡樸的房子裡，所有的燈都開著。

「凡斯先生，這種話對我來說太深奧了點，」希茲邊抱怨邊向門口走去，「我現在唯一必須操心的事，就是找到伯恩斯那傢伙。」

「巡官，我相信，」他說：「順從艾倫女士的願望會是件人道又明智的事。」

「艾倫女士，我知道，」他說：「這件事對妳而言是多麼深沉的痛苦，但是我們就是必須像這樣謹慎小心，以防萬一。這是明令的法規。我們經不起任何疏失——我相信妳不希望我們犯錯，是不是？」

「那是我們必須告訴妳的另一件事，艾倫女士。」希茲打斷了她未完的詢問。「妳應該了解，我們不能馬上讓妳帶走兒子。我們必須弄清楚他的死因，但法醫卻還不能確定。這不論對妳或對我們而言都非常重要，所以我們會多留他一天——也許兩天。」

「我女兒，」她輕柔的說：「為了她我想請求你們一件事，現在，對她或對我這件事都非常重要。請你們——拜託你們——先別讓她知道關於菲力普的事。直到再也不能瞞她為止——那時候，我想親自告訴她……她會因為一些或許一點真實性都沒有的事情而擔憂。她有太多的幻想——我猜遺傳自我。在你們確認之前，為什麼不讓她多過一兩天快樂的日子？」

「耽誤一點時間——我想留個字條給我女兒，」當她準備出發時，道歉說：「如果葛蕾西回來時發現我不在，她會擔心的。」

因為我們的出現，她顯現出了高度的緊張和恐懼；聽完巡官的自我介紹後，她立刻就邀請我們進去。她僵硬的落坐，如同鋼鐵般的釘在椅上，好像深恐被強風吹走。她的手掌握得太緊，以至於十個指節都稍稍泛白。

「我一定要查個清楚，」他堅決的說：「如果菲力普．艾倫不是自然死亡，如果這個小玩意兒屬於伯恩斯那傢伙，就算我必須一切從頭來過，我也會千方百計從他身上逼問出結果來……凡斯先生，這件事也讓我很沮喪。因為，先生，這裡頭沒有一件事合情合理，而我不喜歡任何不合理的事……我要找到這個寶貝——而且天亮前我就要找到他。多姆丹尼爾現在已經打烊，所以他可能回家了——假如他有家的話。首先我要從工廠著手。先生，你剛說是叫什麼名字來著？」

「謝謝你。」艾倫女士真誠的說。

我m.hetubook.com.com不得不佩服這位外表柔弱的女士所表現出來的堅韌，而且當她堅決地站起來、穿戴上帽子和披肩時，我對她更增敬意。

我們開車送艾倫女士回到她的小公寓，和她互道晚安。

「我想，現在我們可以送妳回家了。」

她是一個看來膽怯、纖弱的女性，比我想像中的「艾倫小姐的母親」看來老得多。

幾分鐘後，當我們又回到凡斯的書房裡，時間已是清晨兩點三十分了。

「嗯，應該就是這個。然後他開始含糊其詞的說，還有很多醫學上的問題還沒辦法弄得清楚——真虧他說得出口！」

「艾倫女士，這麼晚了您還不準備入睡？」他問，彷彿找不到別的話來緩和這個場面。

「那麼，凡斯先生，你會怎麼看待這件事呢？」

希茲喝完白蘭地，點燃一根又長又黑的大雪茄。

「哦！那很可怕。」她的手緩緩橫過雙眼，彷彿要揮去一些駭人的景象。

艾倫女士卻很快的搖搖頭。

這位婦人抓緊椅把，張大雙眼，全身一陣搖晃。凡斯很快走向她，扶著她的肩膀穩住她。

「連報紙上也不會有任何相關的報導嗎？」她試探性的問。

凡斯面對著她說：

短暫的一瞥之後，她抽噎得透不過氣來，勉強把身子轉到另一邊，但仍虛脫癱成一團。

「這位婦人，確實讓我們的事情進行得更順利。」巡官回答。

「我相信，那也是可以安排的。」凡斯說。

「那麼，巡官，當你逼問過伯恩斯先生後，你可以丟掉拼圖中的某一部分，或者是加進一塊正確的拼圖。」他深深舒了一口氣，又說：「明天，不，今天早上，我期待著你那帶著香水氣味的音訊。」

她盡情的哭過一陣子之後，希茲拉了一把椅子坐在她對面。

她茫然的點頭。

「事情怎麼會是這個樣子——真的，你應該了解，巡官，這太不對勁了。葛蕾西真正的愛人叫喬治。喬治．伯恩斯，一位生活嚴謹的人，也正是稍早我在馬克漢那裡提起過的同一個年輕人。這位伯恩斯先生今晚去過多姆丹尼爾，葛蕾西也是，還有她那華而不實的護花使者普托先生；我們有菲力普．艾倫，有油嘴滑舌的米契，有讓人摸不透的狄克西．黛兒瑪，還有神秘的貓頭鷹歐文——以及鵟人的不祥陰影。」

「噢！我——可憐的——孩子！」她數度嗚咽著說，然後茫然地一個個看著我們。「告訴我，發生了什麼事。」

希茲四下看了一會兒，藉以化消一些壓力。只一會兒，他的臉色很明顯就溫和了下來。在此之前，我只看過一次巡官如此和圖書深深動容：在調查「主教殺人事件」期間，當他凝視躺在廢棄衣櫥裡，動也不動的瑪德蓮．莫妃特時，他也曾經有過這種表情。

凡斯一邊啜飲白蘭地，一邊同意的點頭。

她顫抖的點點頭。

「但是，親愛的巡官，你怎麼認為它會引起我的興趣呢？」

「不，菲力普常常待在外頭過夜，有時甚至一待就是好幾天。像今天稍早，他不但說過他可能會放棄夜總會的工作，也說不定會離開這個城市。不，葛蕾西不會起任何疑心。」

「屍體的抽搐。」凡斯提供了答案。

婦人緩緩的轉向凡斯，仔細觀察他一會兒，眼神中逐漸流露出一份信任。

「我就認識許多那樣的小婦人，」希茲解釋道：「比起強壯高大的惡棍，她們更能勇敢承擔痛苦。」

「好的，先生。」巡官斜著眼看他，咧嘴而笑。「這可是你自己要的——不過這本來就是你的案子。還好，辨認的過程不會大久。」

「叫『茵森企業』。」凡斯微笑著說：「一開始調查嫌疑犯，就遇上這相當令人洩氣的名字，陰森——哎，巡官，不知道為什麼，我寧可期望這名稱具有更大的象徵意義。」

「您，就是艾倫女士？」第一句話，就帶點半問半答的意味。

當我們穿過二十九街的停屍室電梯門時，她掩臉低聲說了幾句話，彷彿在祈禱，但也夾雜著強烈的悲鳴，「哦！我可憐的菲力普！他是這麼一個心地善良的人！」

凡斯倦怠地微笑，但是臉上仍然掛著些許的不安。

「我們大約在今晚十一點接到報案的電話。」希茲告訴她。

「確實，巡官，我心裡頭也正是這麼想。在德瑞摩斯的驗屍報告出爐之前，我們不必擔心會受到干擾。艾倫女士不但不會壓迫我們，而且會很感激我們能讓她的女兒多些緩衝期。而如果事情能夠秘而不宣，米契當然也會發現這對他有百利而無一害——他可不希望多姆丹尼爾與任何壞名聲產生關聯……巡官，你願不願意盡你所能，來延長這案子傳開的時間？」

凡斯詢問地望著希茲。

等了一會兒，她才找到一張便條紙。凡斯借給她自己的筆，然後，她用顫抖的手在紙上寫了幾個字，把紙條放在桌上顯眼的地方。

凡斯臉上的表情立刻大大改變。他向前傾斜身子，從希茲手上接過雪茄盒，注視著粗略燒刻的名字。

「是的，說得很有道理……但我懷疑，她不想傷害女兒的努力能否如願。葛蕾西．艾倫是個非比尋常的年輕女孩——撇開她那令人驚訝、充滿幻想的生命力不說，她還是個敏銳的年輕人。」