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她從大理石壁爐旁抓起黑色撥火鉗，四下張望，緊緊握住撥火鉗的手指關節發白。伊莉莎白跑著腳尖在房裡緩緩移動，眼中充滿恐懼，伊凡屁股下的皮沙發又吱啾一聲，她衝向沙發，他跳離座位，矮身躲進房間角落。

他注意到她身旁總是靜得很。沒有像其他人有背景音樂或聲響，沒有高談闊論的收音機，沒有迎入夏日聲響的敞開窗戶，沒有鳥鳴也沒有除草機的運轉聲。盧克跟她很少說話，多半是她下達命令，他請求許可，一點都不好玩。電話很少響起，沒有人會打來。感覺像是她腦中的對話已經吵鬧到足以填滿她的寂靜。

不過許多鎮民奮力反對飯店的興建，宣稱那座塔背後有著某種神祕浪漫的故事，開始謠傳若是拆除古塔，就會失去所有的愛。它抓住地方小報和柔性新聞節目的注意，最後建商找到超出原本預期的財源，他們決定重建那座塔，再現往日輝煌，飯店圍著高塔而建，它是飯店中庭的歷史性建築，以此保留群心之鎮的愛情活力。突然間，全國各地冒出許多相信這個傳說的人，他們都想入住這間飯店，接近受到愛情祝福的高塔。

對上伊莉莎白的雙眼，他微微一笑。「嗨。」他覺得好難為情。

光是坐在房間角落的藤椅看她的一舉一動，伊凡就覺得疲憊不堪，連到廚房泡咖啡喝也無法幫她平靜下來。星期天早上，她起了個大早，整理屋子、吸地板，替早已一塵不染的住所清掃磨亮。她整理了一整個上午，伊凡跟盧克在後院追逐玩耍。他記得伊莉莎白在看到盧克四處奔跑、對著自己大笑尖叫時，情緒格外低落。她進廚房加入他們的行列，看盧克在餐桌上玩牌，但發現他耐著性子對空氣細細解說規則，她搖搖頭，一臉擔憂。

伊凡看著她再次按下靜音，將咖啡杯往身旁的桌子一放，像是屁股下有針似地跳起來。又來了，他想。她瞪大雙眼，驚恐地掃視起居室，伊凡再度做好準備，縮在沙發邊緣，牛仔褲磨過皮面發出吱吱啾啾的聲音。

她再度切到靜音，從扶手椅上起身。

他躲在窗簾後頭，看她拉開沙發上的小抱枕，喃喃說了些跟老鼠有關的話。徹底搜索沙發十分鐘後，伊莉莎白放回抱枕，讓沙發恢復成完美的wｗｗ•ｈｅｔubook•ｃoｍ.ｃｏm模樣。

伊莉莎白只想親自開著耕耘機輾平古塔。她認為這個故事荒謬至極，是懼怕改變、打算留住山間古塔的小鎮編造出的謊言。只有遊客跟夢想家才會相信，但她也無法否認設計飯店內部裝溝是最適合她的工作。這間飯店不大，不過可以提供哈茲頓居民就業機會，更棒的是那裡離她家只有幾分鐘車程，工作期間她不需要擔心得離開盧克太久。

星期五的會議很重要。她花了好幾個禮拜籌備，更新公司資料，做好投影片，收集報章雜誌上介紹她設計過的案子的報導。她把畢生心血濃縮進一個手風琴式文件夾裡，就是為了說服那些人僱用她。一座位於山間、俯瞰拜雷．納．可洛西鎮的古塔即將拆除，要在那塊土地上蓋起飯店。在維京人的時代，那座塔曾經守護小鎮免受侵略者攻擊，可是伊莉莎白想不出留下它的理由，它不怎麼漂亮，也缺乏歷史研究的價值。當觀光巴士載滿來自世界各地興致勃勃的遊客途經這裡，導遊甚至不會提到那座塔的存在。沒有人以它為傲或是對它有興趣，那是一堆醜陋、漸漸崩毀腐朽的石塊，白天鎮上的青少年盤據塔內，晚上則是醉漢的安身之處，希兒莎曾經跟一群人待過那個地方。

伊莉莎白突然按下靜音鍵，房裡陷入寂靜。她歪歪腦袋，心想是不是又聽到了什麼，她東張西望，確認起居室裡一切如常，然後再次打開電視的聲音。

又來了。

星期五跟星期六這兩天，他幾乎都跟在她背後打轉，晚間坐在奶油色的皮沙發上看她欣賞唯一喜歡的電視節目。兩人在同樣的橋段笑出聲來，在同樣的橋段咕噥低語，他們似乎完全達到同步，只是她不知道他就在旁邊。前晚他看著她睡覺，她焦躁、難以平靜——最多只睡三個小時，其餘的時間拿來看書，但過五分鐘就放下書本，盯著空氣，而後再次拎起書，翻過幾頁，反覆閱讀同樣的頁數，又再一次放下，閉起眼睛，睜開眼睛，開燈，在紙上隨筆畫下家具跟房間，把玩色彩光影和幾塊布樣，又關上燈。

今天她一直有股怪異的感覺。她父親總說要是感覺到寒意順著脊椎往上爬，就代表有人從你墳上走過。伊莉莎白才不信這一套，但是當她盯著電視螢幕時，視線刻意和_圖_書避開身旁的三人座皮沙發，努力甩掉有雙眼睛盯著她看的異樣感覺。

不過這回離開起居室前，她突然停下腳步，害伊凡差點撞上她的背。他的心臟猛跳，她感覺到他了嗎？

伊莉莎白把睡袍拉得更緊，在腰間繫好。她屈起長腿，窩在起居室的大型扶手椅上，溽濕的頭髮包著毛巾，在頭頂捲成一座塔，皮膚帶著百香果泡泡浴的水果味。她手捧剛泡好的咖啡，擠了一團奶油，盯著眼前的電視。她正在看「等油漆乾」這個她最愛的室內設計改造節目，很想知道他們要如何把最破爛的房間變成優雅洗練的住家。

盧克出生前，伊莉莎白老是四處旅行。她從未在拜雷．納．可洛西鎮待超過一週，她熱愛四處遊歷、在不同國家協助不同建案的自由感。最後一個大案子讓她在紐約待了一段時間，可是盧克一出生，她的自由就此劃下終點。盧克還小的時候，伊莉莎白連國內其他地方的案子都沒辦法接，更別說是出國了。那是段艱辛的時光，要在拜雷．納．可洛西鎮建立自己的事業，同時還要再次習慣養育孩子的感覺。她父親袖手旁觀，希兒莎沒有半點興致，她別無選擇，只得僱用伊迪絲。現在盧克長大了些，在學校安頓下來，但伊莉莎白也發現通勤範圍內的案件越來越少。拜雷．納．可洛西鎮的人口已經漸漸飽和，她時時擔憂案源總有一天會全數消失。

伊莉莎白不禁想到她的名字有多諷刺。希兒莎一點也不自由。或許她覺得自己無拘無束，隨意來去，不被任何人、任何事物、任何地方袢住，可是她是自身癔頭的奴隸，只是她看不透這一點，伊莉莎白也幫不了她。她沒辦法鬆手不管，但她已經用盡力氣、心思、信心，無法繼續相信自己能夠改變希兒莎，她也因為這份執念失去了愛人和朋友。他們在一旁看著伊莉莎白不斷被希兒莎佔便宜，心裡的挫敗感越來越重，直到他們再也無法停駐在她的生命中為止。然而跟他們的想法不同，伊莉莎白不覺得自己是受害者，她總是掌握控制權，知道自己在做什麼、為何要這麼做，她拒絕拋棄家人，她才不要像她的母親一樣。她這輩子努力過度，就是為了避免步上母親的後塵。

她下意識地拎起咖啡杯，走進廚房，伊凡緊跟在後，他跟得很近，伊莉莎白ｍ•ｈｅtｕｂooｋ•ｃｏｍ.ｃoｍ腦後幾縷柔軟的髮絲拂過他的臉頰。她的頭髮聞起來是椰子的味道，身上則是濃郁的果香。

她長得越大，越喜歡讓事物變得漂亮，她在父親的舊農舍裡練習過好多次。現在她熱愛上班的時光，她可以修復老舊的壁爐，扯掉年代久遠的毯子，露出美麗的地板。即使是在自己家裡，她總是不斷改造物品、重新擺設，試著讓它們變得更好。她以完美為目標，喜歡給自己任務，即使有時候困難重重，就是為了向自己證明看起來醜陋的事物之下都蘊藏著美麗的內涵。

不過，到了晚上九點，盧克上床睡覺前，伊凡替他唸了《拇指仙童》的故事，速度比平時快上許多，接著急忙繼續關注伊莉莎白。感覺得出來，隨著時間推移，她越來越焦躁敏感。

她也認為這是她試著說服母親留下來的幼稚方式。她記得自己以為屋子越漂亮，母親就會待得越久。可是桌上的雛菊停留不超過五分鐘，踏腳墊的亮粉很快就被踩髒，相框旁的花朵沒有水就活不下去，床舖上的花瓣在母親輾轉翻騰的睡夢中全被丟到地上。只要母親對她的裝飾感到厭倦，她就會立刻思考其他真正能夠抓住母親注意力的東西，希望能吸引她的目光超過五分鐘，能讓母親愛到無法拋下。伊莉莎白從未想過，既然她是母親的女兒，她就該是那個吸引母親注意力的焦點。

她自己的起居室充滿了柔軟的顏色與材質。麂皮抱枕和蓬鬆的地毯，她喜歡撫摸感受一切；咖啡加牛奶的明朗色調，正如她手中的馬克杯，這些顏色幫助她思緒暢通。對她來說，在這個大半事物亂成一團的世界上，擁有安穩的住家是維持理性的要素。這是她的庇護所，她的巢穴，她可以在這裡躲過門外的紛紛擾擾。跟她人生的其他部分不同，她可以允許任何她想見的人進門，可以決定他們能待多久、要待在哪個房間裡，不像她的心，自顧自地遨人進來，把他們放在特別的角落，她卻沒辦法干涉他們分毫，又期盼那些人能夠待得比他們預期的還要久。不能這樣，伊莉莎白家的客人來去都得經過她的同意。她選擇要他們離她遠遠的。

希兒莎會在那天早上上門拜訪不是什麼新鮮事。她不時會喝得爛醉、滿口髒話地找上門，摸走她碰得到的任何東西——當然，是任何賣https://m.hetubook.com.com得到好價錢的東西，盧克自然而然在這個範圍之外。伊莉莎白甚至不知道她目前是不是只染上酒癮，她跟妹妹已經好久沒有談話了。從她十四歲那年起，她就一直想幫助她。希兒莎腦中彷彿有個開關被啟動，就這樣拋下他們，漫遊到另外一個世界去。她想送妹妹去接受諮商、勒戒所、看醫生；她給她錢、幫她找工作、自己僱用她，讓她搬來一起住、幫她租房子。她試過當她的朋友，試過當她的敵人，陪她歡笑，對她大吼，可是全都沒用。她失去了希兒莎，讓她迷失在不在乎其他人的世界中。

他無法理解自己對她的著迷。打從星期五的那頓午餐之後，他就一直盯著她看。盧克不斷叫他來玩各種遊戲，然而伊凡只想要待在伊莉莎白身旁。起先他只是想看看她是否能再次聽到或是感覺到他，但過了幾個小時，他發現她真是迷人。她對整潔的重視已經到了接近強迫症的地步，他注意到她沒辦法丟下尚未清理擦淨的房間，轉身去接電話或是應門；她喝很多咖啡，盯著外頭的庭院，幾乎從每樣東西上頭都能捻下不存在的毛球。還有她思考的模樣，從她的臉上就可以看得出來她在思考，她的額頭會凝聚專注的線條，表情不斷變化，彷彿是在跟腦中的人們交談。從她額頭的動態來看，那些人常常爭辯不休。

然後是二十五歲的帕比，她剛從藝術研究所畢業，心中充滿美好又不切實際的創意，準備在這個世界漆上她即將發明的新色彩。辦公室裡只有她們三人，不過伊莉莎白常請布瑞肯太太來幫忙，這個六十五歲的針線活天才在鎮上經營自己的家飾百貨舖。她超愛抱怨，堅持要人稱呼她為布瑞肯太太，而不是她的名字關，好紀念離她而去的親愛的布瑞肯先生。伊莉莎白不認為這個男人有名字。最後是哈利，五十二歲的雜工，從掛畫到重新佈置建築物的電路都做得來，然而他無法接受未婚的職業婦女這個概念，更別說帶著一個不是她生的孩子的未婚職業婦女了。根據僱主的預算，伊莉莎白什麼都做，包括介紹畫家、裝潢人員，甚至是自己動手來。通常她喜歡後者，因為她想親眼看到屋子的轉變，而且一切自己來是她的天性之一。

她愛她的工作，愛它帶來的滿足感，所有拜雷．納．可洛西鎮和鄰近市鎮的居家設m.hetubook.com.com計案件讓她過著優渥的生活。哪裡要蓋新房子，建商一定會聯絡伊莉莎白的公司。她深信好的室內設計能夠改善人生，她創造美麗、舒適、機能完備的空間。

她刷洗咖啡杯，再三確認杯子內外沒有半點污漬，才將它放入洗碗機，拿來擦乾水槽的抹布丟進雜物間的洗衣籃，順手從幾樣東西上頭捻起不存在的毛球、撿拾地上的紙屑、關掉廚房所有的燈，接著同樣的戲碼在起居室再度上演。前兩天晚上她也做了一模一樣的事情。

她不該蹺掉星期五的會議，公司沒有人可以代替她兜售她室內設計師的才能。她的員工只有接待員貝卡和帕比。貝卡是個極度內向怕羞的十七歲女孩，在升大學這年加入伊莉莎白的公司增加工作經驗，而後決定再也不要回學校讀書。她固守崗位，個性認真，在辦公室裡不會多說半句話，伊莉莎白就喜歡她這點。過去伊莉莎白曾經找希兒莎來公司打工，卻對她深感失望，隨後立刻僱用貝卡。深感失望已經是比較好聽的說詞了，伊莉莎白當時急缺人手來收拾爛攤子——又來了。原本打算在白天看住希兒莎，以工作幫助她站起來，卻只把她趕得更遠，讓她摔得更重。

從小，她就喜歡美化手邊的任何東西。拿雛菊花瓣裝飾餐桌；在門口踏腳墊灑亮粉，只要有人踩過就會在農舍單調的石地板上拉出一條亮晶晶的足跡；以鮮花妝點相框，在床單上灑花瓣——等待母親回家的漫長時間，她就是靠著這些事情來打發。她認為這是自己與生俱來的天性，總想讓事物變得更好，總是靜不下來，總是無法滿足。

她緩緩轉身。

現在是晚上十點十五分，天色還沒完全暗下來。她看了看後院，在暮色中只看得見黑色的陰影和形體，她馬上拉起窗簾，在奶油色、米白色結成的繭中感覺安全多了。她又一次拉緊睡袍領口，坐回椅子，屈起的雙腿緊緊貼在身前，手臂保護似地環抱膝蓋，空無一人的奶油色皮沙發與她對望。她又打了個咳，把音量調得比剛才還要大，喝下一大口咖啡，滑順的液體溜下她的喉嚨溫暖她的身體，她再次試著陷入電視的世界中。

他撫平恤衫，想讓自己看起來體面一點。

她疲憊地揉揉雙眼，再次睜開。「哦，伊莉莎白，妳快發瘋了。」她喃喃低語，咬著下唇，直直撞向伊凡。

伊莉莎白跳起來瞪著沙發。