0%

她清清喉嚨。「哈囉？」

瑪格莉特兩個十多歲的兒子走了進來，手上各拿了一個行李箱。「我擅自收拾了她的東西。」瑪格莉特的笑依然掛在臉上。「現在只要再跟妳收三天的房錢就解決這件事啦。」

「我來跟妳討論希兒莎的事情。這幾天我沒辦法把妳的字條跟電話留言轉交給她。」瑪格莉特不安地揉捏衣襬，「她已經三天沒回來了。」

伊莉莎白嘆了口氣，緩緩放回話筒。

「沒錯，就是這個名字。」年輕人鬆了口氣。「我不太確定自己有沒有記錯那個名字。」

「伊莉莎白，我知道啊。」瑪格莉特咧嘴露出沾著粉色口紅的門牙。「不過啊，我家是目前唯一允許希兒莎入住的B&B，看在這個份上，我相信妳可以通融——」

「是一位年輕的小姐，說是妳妹妹。」他低聲解釋。

「很好。」帕比走進伊莉莎白的辦公室，在她面前放了個撲滿。「看到了嗎？」

「不、不行，我沒辦法。」她抖著嗓音說，而後離開他走向電話。

「我有個計劃，」帕比咬牙道，「只要妳開始哼那首該死的歌，就要放錢進去。」

反正她也不認為自己真的想知道，一無所知的神祕感更有意思。她可以在腦海中創造各種想像，把她母親描繪在充滿異國風情的刺|激世界裡，在睡前想像母親身處無人小島吃香蕉跟揶子，把留言放在瓶子裡漂給伊莉莎白。她每天早上拿父親的望遠鏡搜尋海岸，看看是否有瓶子載浮載沉。

「不行，別跟她這麼說。」伊莉莎白說得結結巴巴。現在愛爾蘭是凌晨三點——希兒莎為什麼會在這時候打來？「謝謝，我去接電話。」她對年輕男子說道。

「我只是想……」希兒莎話沒說完就陷入沉默。

「耶穌啊！」伊莉莎白嚇得往後跳。

「很鮮豔。」她說出這個形容詞的語氣彷彿是把它當成什麼疾病，接著她瞪大雙眼，再次強調：「是紅色的。」

「是頭髮。妳的頭髮放下來了，我總說女人放下頭髮會比較好看——」

伊莉莎白在辦公桌後坐定，試著專心工作，卻發現自己手指輕輕按著嘴唇，重溫她跟伊凡的親吻。

「當然啦，布瑞肯太太。還記得嗎？我負責設計那個地方。對了，我訂了布料，應該會在三個禮拜內送到，我們有兩個月的時間完成一切。妳有辦法找人來幫忙嗎？」

替別人指出前往農舍的路途總是困難萬分，它與小鎮有好一段距離，這條路甚至沒有名稱。伊莉莎白認為這樣很好，它是一條被人遺忘的道路，新來的郵差跟送牛奶的人要花好幾天才能搞清楚住址，政客從未上門，萬聖節也沒有小孩子來討糖吃。伊莉莎ｈttｐs://ｗｗw•heｔubｏok•com.ｃoｍ白小時候想說服自己，母親只是迷路了，不知道要怎麼回家，她還記得自己跟父親分享這個理論時，他露出說不上是笑容的笑容，應道：「跟妳說，伊莉莎白，妳猜得很準。」

伊莉莎白開車前往她父親的農舍，已可看見遠處聳立的巨大身影。今天她提早下班四處尋找希兒莎，已經好幾天沒有人看到她了，即使是本地酒館的老闆也毫無頭緒，真是稀奇。

「對。」她氣沖沖地回應，耐性全失地轉身離開。

伊莉莎白微微一笑。「那叫作覆盆子色，不是紅色，添加一點色彩有什麼不對嗎？」

伊莉莎白以前用的臥室窗邊的人影沒有移動。通常父親會在庭院裡等她，伊莉莎白已經好幾年沒有進過農舍了，在外頭等了幾分鐘，沒看到父親或希兒莎的任何動靜。她下車，緩緩推開柵門，鉸鍊的咿呀聲讓她雞皮疙瘩爬滿身，高跟鞋踩著不平穩的石板地讓她晃了晃，雜草從縫隙中探出頭，打量踏入它們勢力範圍的陌生人。

伊莉莎白敲了漆上綠色斑點的門板兩次，而後迅速縮手，撫摸敲過門的拳頭，像是被燙到似的。依然沒有回應，她知道右側的臥室有人。她伸手推開門，屋裡一片凝滯，她曾認為代表家的熟悉霉味襲來，讓她停頓了好一會兒。等到她整理好這股氣味喚醒的情緒，她才舉步進屋。

伊莉莎白咬唇忍住笑。「不知道。要不要加入他們？」

「啊，妳來了。」他抬起頭，手持扳手。「它應該不會再自己轉動啦，它會亂轉也太好笑。」他又檢查一遍，接著以檢查椅子的表情盯著伊莉莎白。「妳看起來不太一樣。」

亨利的聲音轟然作響：「……最後，我要感謝咱們的大功臣，摩根設計工作室的伊莉莎白．艾根，是她在極短的時間內把這個地方設計得這麼棒。她創造出截然不同的景象，使得動物園俱樂部成為這一帶最熱門、最新潮的俱樂部，人們絕對會大排長龍，只為了進來看看。現在她人就在這裡，伊莉莎白，跟我們揮揮手吧，讓大家知道妳是誰，而後把妳從我身邊搶走。」

布瑞肯太太的眼睛狐疑地瞇著。「妳的頭髮放下來了。」

她在飯廳中央站了幾分鐘，看著那些擺設，伸手想觸碰它們，但只允許手指懸在上頭。她沒有干擾到任何東西，感覺自己像走進了博物館，就連淚水、笑聲、爭執、愛情全都保存了下來，如同菸味般飄浮在空氣中。

「多少？」伊莉莎白狠狠地打斷她。

她困惑地點頭。誰會打電話來這裡找她？

「伊莉莎白，只有妳，我會說放下頭髮是天翻地覆的劇變。對了，」她迅速轉變話題，不讓伊莉莎白插嘴。「今天來的hｔｔｐs://ｗwｗ•ｈｅtｕbook•ｃoｍ•ｃoｍ貨有點問題。」

「東倒西歪的牆面沒錯。」布瑞肯太太瞪著她。「是那個美國小夥子把牆敲爛的。」伊莉莎白翻個白眼。「布瑞肯太太，再見。」她跑上辦公室。

「哦。」伊莉莎白臉紅了。「請別這麼做。」

「是上帝的兒子，為了散佈上帝的話語，給大家更好的人生，他犧牲生命，死在十字架上，所以不要隨口說出他的名字。」布瑞肯太太連珠砲似地說道，對咖啡廳那端點點頭。「那些外國人究竟在做什麼？」

伊莉莎白努力忍笑。「出去吧。」

「希兒莎，」伊莉莎白嗓音嘶啞。「請告訴我發生了什麼事。妳又惹上什麼麻煩了？」

「艾根小姐，不好意思。」某個酒吧員工走上前。「櫃台有一通找妳的電話。」

「哦，我不是為了這件事而來。那個，現在對我們來說是很繁忙的季節，有很多觀光客來這裡投宿，我們得動用希兒莎的房間。」

遞出支票後，伊莉莎白第一次停止思考伊凡的事情，開始擔心希兒莎。一如以往。

「噢。」伊莉莎白覺得好尷尬。「瑪格莉特，感謝通知。不過別擔心，我想她很快就會聯絡我。」她已經厭倦成為最後知後覺的人，每回都得靠陌生人告訴她家人的動向。儘管注意力被伊凡吸走，她依然試著盡力盯住希兒莎。再過幾個禮拜就要開庭，伊莉莎白卻找不到她，無論是酒吧、父親家或是B&B旅館都不見她的蹤影。

伊莉莎白望向倶樂部，馬克獨自端著兩個香檳杯對毎個人聳肩，他們轉頭看著他哈哈大笑，他裝出假笑。

伊莉莎白翻了翻皮夾，接著嘆息。「跟妳說，瑪格莉特，我好像沒有現——」

「是我，希兒莎，怎麼了？」伊莉莎白的心怦怦直跳。

伊莉莎白僵住了。「瑪格莉特，我相信妳很清楚希兒莎要付自己的帳，不能因為我是她姊姊就要我買單。我相信她很快就會回來。」

「伊莉莎白，妳在這兒啊。」他展開雙臂向她打招呼。「今晚的主角躲在這個角落做什麼呢？」

「哪有？我還是一樣啊。」她走進她的辦公室。

「妳是艾根小姐對吧？」

「布瑞肯先生總說要留意髮型突然天翻地覆的女人。」

「哦，別再提到那座塔的傳說了。」伊莉莎白不屑地應道。「我在那裡待了一個禮拜，只看到東倒西歪的牆面。」

她走向廚房，希望父親聽到她的聲音，出來見她。她沒有重訪舊臥室的欲望。她的鞋跟敲響石製地板，這是另一道與這幢屋子格格不入的聲音。她憋住呼吸，走進廚房兼飯廳。一切都變了，也都沒變。氣味、爐架上的時鐘指針滴答聲、蕾絲桌布、地毯、爐邊的椅子、綠色電熱爐上的紅色茶壺、地毯和-圖-書，所有的東西都放在原處，長了年紀、隨著時光褪色，卻又擁有它們的一席之地，彷彿從伊莉莎白離開後，這幢屋子就遭到遺棄。或許沒有人真正住過這個地方。

幾分鐘後，三人都在座位上工作，貝卡衝進辦公室，把撲滿放在伊莉莎白桌上，瞪大雙眼。「付錢！」

「所以，你就是每天讓我女朋友在外頭待到半夜的元兇囉。」馬克說笑道，握住亨利的手。

「用不著這麼做。」瑪格莉特甜笑，高聲呼喊：「男孩們！」

「哈利，謝謝，還有什麼要說的嗎？」伊莉莎白強硬地結束對話。

「謝謝。」柯林斯太太坐下。「叫我瑪格莉特就好。」她環視辦公室的模樣活像是被叫進校長室的驚恐孩子，交握的雙手一直擱在膝上，生怕碰到任何東西。她的上衣釦子一路扣到下巴。

伊莉莎白皺眉。「我？電話？你確定？」

伊凡跟伊莉莎白的嘴唇過了好一會兒才分開。伊莉莎白半跳半走地在通往辦公室的人行道上移動，她的唇瓣輕輕顫抖，覺得若是腳再抬得高一些，她就要飄到半空中了。她一邊哼歌，一邊強制自己留在地面上，卻直直撞上站在店門口瞪著對街觀光客的布瑞肯太太。

大家都笑了。

「布瑞肯先生絕對不會喜歡那種事。」她一定是察覺到伊莉莎白語氣中的變化，因為她猛然抬起頭，瞇細雙眼，凝目打量伊莉莎白的臉龐。「妳看起來很不一樣。」

一進門，迎接她的是一雙從帕比桌下伸出來的腿。那是男人的腿——棕色鞋子上有著棕色鞋帶，不斷地搖擺晃動。

「哈囉，柯林斯太太。」伊莉莎白有禮地問好，緊張的情緒在她的胃裡積蓄。柯林斯太太經營一間B&B旅館，過去兩三個禮拜，希兒莎就是待在那裡。「請坐。」她指著面前的椅子。

她跟馬克參加派對的好心情早已煙消雲散。

此時此刻，她覺得音樂聲變得更響，隆隆鼓聲打中她的腦袋，皮毛花色混成一片模糊。希兒莎從來沒有打電話找她過，一定是很嚴重的事情。

「沒什麼。」他想爬起來，雙腿在桌下滑來移去，縮回桌下，在他的腦袋重重撞上辦公桌後，終於鑽了出來，光溜溜的頭頂被條碼似的稀疏頭髮覆蓋。

「伊莉莎白？」希兒莎在電話另一端啜泣。

「一晚十五歐元。」瑪格莉特甜甜地答道。

「伊莉莎白，開幕演說要開始了。」馬克警告似地說道，酒吧漸漸安靜下來，眾人聚集在麥克風周圍。「妳絕對不能錯過。」他悄聲說：「這是妳的榮耀。」

「哈囉？」她提高音量，大人的聲音在她的童年舊居裡顯得格格不入。

「妳去過那座塔？」布瑞肯太太控訴道。

「哦，沒了和*圖*書。」他臉一紅，向她揮手道別，轉身下樓，包管是去跟布瑞肯太太八卦她的髮型。

「敬妳又一次的成功。」馬克啜飲冒著泡泡的香檳。

沒有回應。

「我在鎖緊椅子的螺絲，帕比跟我說它上禮拜一直亂動。」

「妳想怎樣？沒事吧？」伊莉莎白連聲詢問。

「喂？」過了一會兒，她接起話筒，聲音中帶著濃濃的關切。

「她說添加一點色彩有什麼不對？！」布瑞肯太太的嗓音提高八度。「上星期妳的世界只有棕色。肯定是那座塔的影響，對象是那個美國小夥子對吧？」

俱樂部裡一片寂靜，亨利準備發表演說。

眾人屏息四顧，尋找設計師。

伊莉莎白驕傲地微笑。「現在我們離家很遠了吧？」她細細思索，看著外頭，玻璃窗映出背後的派對景象。她看到酒吧老闆亨利．哈卡拉穿過人群走過來。

「哦。」她心臟狂跳。「希兒莎？」她震驚地問道。

「是的，哈利，謝謝你。」

這是她唯一想得出來的解釋，如果這算是解釋的話。他們沒有討論過失蹤的母親，鄰居跟來訪的親戚會在伊莉莎白靠近時噤聲，沒有人告訴她發生了什麼事，她也沒問。她不希望他們陷入讓人不安的沉默，也不希望父親聽到母親的名字就衝出門外。假如絕口不提母親就能讓大家開心，那麼伊莉莎白很樂意這麼做，一如以往。

貝卡的臉頰泛起淡淡的粉紅，她快步離開，不想捲入她們的對話。

「我又在哼歌了？」伊莉莎白訝異道。

「亨利，這位是馬克．里森，我的男友；馬克，這位是動物俱樂部的老闆亨利．哈卡拉。」她為兩人介紹對方。

「所以說小豬撲滿裡的錢要給誰？」伊莉莎白問。

晚上十點的曼哈頓鬧區，伊莉莎白跟馬克在位於一百一十四樓的酒吧窗邊往外眺望，這裡是她剛完成的設計案。今晚是「動物俱樂部」的開幕晚會，整個樓面佈滿動物紋路、皮毛沙發，綠葉青竹圖案的抱枕散落各處。每一項都是她厭惡的要素，可是既然是對方的要求，她就得乖乖遵從。這是重大的成就，今晚大家都很享受，現場的鼓手樂團敲奏出叢林的鼓動，不時傳來的愉悅說話聲讓派對的氣氛更加熱鬧。伊莉莎白跟馬克手中的香檳杯輕輕互碰，他們望向外頭的摩天大樓之海，幾扇還亮著燈光的窗戶使得建築宛如棋盤，下方是黃色的計程車浪潮。

伊莉莎白對著小豬撲滿點點頭，貝卡站在帕比背後的門邊。

亨利哈哈大笑。「她救了我的命。三個禮拜打點好這個地方。」他指著牆上搶眼的斑馬紋路、掛在躺椅上的熊皮、刻在木質地板上的豹紋、金屬花盆裡的高大植物，還有排在吧台周圍的竹子。「時間很緊湊，我知道她做得到，只是我不知道她會做和*圖*書得這麼好。」他一臉感激。「對了，我要上台說幾句話，提到幾個金主的名字。」他低聲道：「還要感謝你們這些耀眼的幫手，所以，伊莉莎白，妳別亂跑，因為我等一下要讓妳成為全場的焦點。」

伊莉莎白沒有理會她，笑著看老喬滿懷罪惡地將人行道上的咖啡拖乾淨。

伊莉莎白興味盎然地揚起眉。「帕比，這個撲滿是妳做的嗎？」她盯著桌上的紙製小猪撲滿。

「小猪。它在籌措新猪圈的資金，哼歌支持小豬。」她快手快腳地把撲滿湊到伊莉莎白面前。

「好一個援軍。」帕比咕噥。

帕比想要掩飾笑意。「昨晚無聊死了。不過說真的，伊莉莎白，妳那首歌已經不只是討人厭了。」帕比懇求道。「就連貝卡也聽膩啦。」

沉默。剛才帶著啜泣的虛軟聲音不見了，希兒莎恢復強勢的語氣說道：「沒有，我很好，沒有半點問題。好好享受妳的派對吧。」說完，她掛斷電話。

「伊莉莎白，是妳嗎？」一道聲音吼道。

「噢。」亨利的聲音迴盪在會場。「好吧，她剛才還在這裡，或許她已經被人抓去做別的案子啦。」

「沒問題。」她靠進椅背，覺得自己好蠢。當然了。「我完全理解。」她笨拙地說道，「如果妳同意，下班後我可以繞過去拿她的東西。」

「伊莉莎白，別管她。」馬克強硬地制止她。「跟那位小姐說艾根小姐現在很忙。」他對酒吧員工下指示。「今晚是屬於妳的，好好享受吧。」他柔聲對伊莉莎白補充道。

「支票也可以喔。」她唱歌似地回應。

「我想放下頭髮稱不上是什麼天翻地覆的變化吧？」

「是嗎，貝卡？」

「沒錯，哈利。」伊莉莎白笑了。真是奇怪，平日常常惹惱她的兩個人頓時變得無比可愛，一定是伊凡把愚蠢的微笑運動傳染給她了。

最後，她再也無法忍受了。她得要跟父親談一談，查出希兒莎人在哪裡，為了完成這個任務，她必須進入她的臥室。她緩緩轉動銅製門把，它沒有任何改變，依然鬆垮垮地掛在門上。她推開門，沒有繼續前進，也沒有東張西望，只是直視她的父親。他正坐在窗邊的扶手椅上，一動也不動。

另一個假設是她當上好萊塢的電影明星。伊莉莎白每星期日的晨間電影時間都會把鼻子貼在電視螢幕前，等待母親的華麗登場。然而她已經厭倦了尋找、期盼、想像、絕口不問，最後她連想都不願意想了。

俱樂部的演說已經結束，鼓聲再次響起，賓客繼續談話飲酒。

當天下午，貝卡將一名訪客送進伊莉莎白的辦公室。

「相信我，之後妳可以拿到幾百個案子。」說完，他轉身走向纏繞藤蔓的麥克風。

「怎麼了？」

「然後呢？」伊莉莎白走進布店，看她訂的貨來了沒。