第六章
「我應該怎麼想。」繡春把錦兒拉得又睡了下來，低聲問道：「只有拿掉？」
繡春上了閂，靜靜地站著，將她跟李紳在一起的經過，從頭回憶；心裏又興奮、又舒泰，頓時忘卻身在何地。直到房門聲響，方始驚醒。
李紳在發楞，一雙眼眨了好半天，突然說道：「你說中了我的病根！人苦於不自知；我確是常往壞的地方去想。這——，」他擡眼望著繡春，有種乞取諒解的表情，「也因為耳聞目睹，都是些不長進的樣子，久而久之，養成了我那麼一個習慣。說起來，多少也是成見；壞的地方固然不少，好的地方也有。從今以後，我得多往好處去看。」
錦兒想了一下，反問一句：「紳二爺總有句話吧？」
「那當然要想辦法。」說著，繡春不自覺地回頭望了一眼。
「他來得早還好，來得晚了，看你懷裏捧著個『西瓜』怎麼見他？」
原來自己在掉眼淚？繡春不願承認，搖搖頭說：「沒有！」
「怎麼著，我可沒法兒猜。你快說吧！」
「我懂了！」錦兒打開另一包，「這個呢？啊！是紅花。」
李紳大出意外，但有更多的喜悅；舉步輕快進了屋子，繡春頭也不擡，管自己拿著鐵箸在撥火盆。
「為甚麼呢？你也四十多歲的人了，像這種事，莫非自己還不能拿主意？」
聽這一說，剛走到堂屋門口的繡春，回身便走；走回自己屋裏坐下來，手撫著胸，要先把心定下來。
「來，來！」錦兒拉著她的手說：「快上床，細細講給我聽。」
鳳英的語氣忽然變得很鋒利了，使得繡春更生怯意。不過話已經說開頭，要收場先得把害羞二字收起來；否則，這件事就會變成鳳英在作主張，不一定能符合自己的心意。
「你把這塊手絹兒送給我好了。」
「妹妹，」鳳英吃力地說：「我看你不像是經閉住了！閉經的人我見過，又黃又瘦，咳嗽、頭痛，一點精神都沒有。你沒有那一樣像！」
「你這塊肉怎麼辦？」錦兒手按在繡春的小腹上問。
「老太太如果不回家過年呢？」
「震二奶奶說，繡春我用得很得力，本想再留她一兩年再放她走；不過紳二爺是至親，他喜歡繡春，繡春亦跟他投緣；加以太太作的主，我亦不敢違背。又說，另外有些東西給你，只是年下忙，還來不及檢；等過了年讓錦兒給你送來。」
「好！」鳳英毅然決然地答應，不過提出同樣的要求：「錦姑娘，你也得有個擔當。」
倒是有件事，不能不此刻就想辦法。繡春在想，等鳳英一見了震二奶奶，自然甚麼都知道了。喜事早成定局，而自己回家這麼幾天，隻字不提；不是將親嫂子視作外人？鳳英如果拿這句話來責備，很難有話可說。
「她當面交代你的？」
繡春姓王，有兩個哥哥，老大夫婦倆跟娘老子一起住，幫著照料那爿小飯館，準備將來承家頂業，老二和大嫂不和，一氣離家，在江北混了三年才回南京，居然帶回來一個老婆，與震二奶奶同名，叫做鳳英；在水西門賃了屋子住。
鳳英是防備著的，派大寶、二寶守在門口，所以錦兒一到，兩個孩子一喊，她搶先迎了出來，截住了說：「錦姑娘，你請我屋裏坐。」說著，還使了個眼色。
「對了！問二奶奶。」
錦兒忘形了，聲音很大；震二奶奶怕李紳聽見，急忙喝一聲：「錦兒！」
「這塊手絹兒用過的——。」
「閒話少說，王二嫂，我看就這麼辦，你替繡春擔當一次吧！」
「不行！」錦兒搖頭：「到時候你找我商量，我又找誰去商量？」
繡春爽然若失。錦兒說得一點不錯，李紳就是這麼一個人；他決不肯做任何可能遭人批評的事。
「怎麼啦？」繡春被她看得心裏發慌，不知不覺地將視線避了開去。
「原是我不對！」她將頭低了下去，「我是想請你來跟二嫂說，比較容易，說得清楚。」
「你笑甚麼？」
「喔，」鳳英問道：「妹妹的身子，是怎麼不大好？得要請大夫來看。」
「寫甚麼？」
「藥性太猛，非萬不得已不能用。」
「一點都不費事。」繡春向鳳英說：「二嫂，石大媽今天剛到，該弄幾個好菜，給客人接風。」
「這不又害得他們夫婦打飢荒？他們大正月裏淘閒氣，我的日子也不好過。」
於是繡春先取起桌上的杯子，細看了看；抽出腋下雪白的一塊手絹，抖開了擦一擦杯沿，方斟得八分滿的茶，用手絹裹著送到李紳手裏。然後為自己也斟了一杯，很文氣地啜飲著。
「這個甚麼？」錦兒又指另一包。
「辦法是有。你自己先得好好想一想。」
繡春心一沉，尤其是看到錦兒面有慍色，更不免惴惴然地，不敢隨便說話。
「真的有病？」鳳英大聲問道：「甚麼病？你怎麼不早說？」
「他沒有說，我也不便問他。我想，他根本沒有想到這回事。」
「啊！」繡春有如芒刺在背：「那怎麼辦呢？」
「唉！」鳳英嘆口氣說：「我婆婆在這裏就好了。」
「你跟他怎麼說！」
「嗯！」震二奶奶沒說下去，拿把小銀銼子在修她的指甲。
鳳英也不喜此人，但不管怎麼總是客，少不得說幾句客氣話，卻是淡淡地，應個景而已。
「她說是經閉住了。」繡春又說：「幾次都這麼說。」
「紳二爺真沒出息！」
「時候趕得不巧——。」
「就是繡春的娘在世，也只有這個辦法。人家是『長嫂如母』；繡春是『二嫂如母』，將來就是你公公知道了，也不會怪你。說到頭來一句話，只要繡春嫁得好，這會兒做錯的，也是對的；嫁得不好，做得再對也是白搭。」
繡春還沒工夫跟她細說，讓車伕將她的行李提了進來，開發了車錢，關上大門，才將編好的一套話說了出來。
「生好了！」
李紳笑笑不答，接過燈籠，推門出去；一腳在外，回身說道：「外面冷，你別出來。」說完，很快地將門閉上了。
「那好！既然你也贊成，就煩你跟二奶奶說一聲兒！」
「你看，」震二奶奶笑道：「連她都知道了。」
「錦兒，」繡春握著她的手，迫切地說：「這件事，我只有老著臉求你了。你得替我在二奶奶面前求一求，爭一爭。不管怎麼，我也服侍了她一場；何況府裏，不管穿的、用的，擱在庫房裏，白白擺壞了的，也不知多少，就賞我一點兒，也算不了甚麼？」
「她知道了以後怎麼說呢？」
石大媽坐著不動，繡春少不得也要陪著；心裏焦急異常，怕鳳英話說得不當，節外生枝惹出極大的麻煩。但如起身而去，不但不是待客之道，也怕石大媽來聽壁腳。心裏在想，得要有個人來陪著她，順便看住她才好！
「如果我公公將來發話，我可得把你拉出來；說你傳二奶奶的話，非要我這麼辦不可。」
錦兒細想了一會，恍然大悟，原來大包是通經藥；加上那一小包，便有墮胎的功用。
看她是這樣的態度，繡春不由得大為驚懼，「二嫂，」她問：「你是怎麼個意思呢？」
第二天下午，錦兒打發一個在花園裏打掃的老婆子，將繡春的衣箱行李送了來；只帶來一句話：等一兩天稍為閒一閒，抽工夫來看她。繡春很想問一問震二奶奶回府以後的情形；無奈那老婆子在傭僕的等級中是最低級，連上房在那裏都不甚了了，自然不會知道上房裏的事。
於是錦兒開箱子取來藥包，震二奶奶將寫著藥名、分量的封皮紙打開，裏面是四小包藥；最小的一包便是麝香。黑黑地一小塊，毫不起眼；而且氣味很怪，不但不香，真可謂之為臭。
「你們可聽仔細了，誰要不聽話，到姑姑這裏來亂闖，我不狠狠揍他才怪！」
「怎麼回事？」繡春催問著。
「那麼，他知道你的事不知道呢？」
「對！你就這麼說好了。」
這些情形看在鳳英眼裏，不免奇怪。繡春一向高傲，看不順眼的人，不大愛理；這石大媽就像住在街口的、在上元縣當「官媒」的王老娘；繡春見了她從無笑容，何以獨對石大媽如此親熱？而況，看她那雙手，也不像拈針線，穿珠花的！
「那麼，」繡春考慮了好一會，終於問了出來：「你看見震二爺沒有？」
「錦姑娘，錦姑娘，」鳳英急忙分辯：「我怎麼會有這種心？你誤會了！你跟繡春親姊妹一樣，我也把你當自己人，話如果說得直了一點，錦姑娘，你也不作興生我的氣。」
這等於開了教訓，繡春講是講得痛快；講完了不免失悔，自己的話說得太衝了，因而惴惴然望著李紳。
「寫甚麼？寫八字？」
「好！很好。不過，這得等二奶奶把你的事挑明了以後再辦。」
「繡春，」錦兒沉下臉來說：「這麼件大事，你怎麼不先跟你嫂子說明白呢！」
「廂房裏。」
「是啊！」錦兒的面子有了，當然話也就好說了，「王二嫂，你也別誤會，我不是生你的氣；我有點氣繡春。好了，話也說開了；王二嫂，你有甚麼話，請說吧？」
繡和-圖-書春點點頭說：「這幾句話，還算得體。」
繡春點點頭，卻又故意這麼說：「誰知道他寫甚麼？」
「是的，是的。」鳳英也很知趣：「你們姊妹倆總有些體己話；上妹妹屋裏談去吧。二寶，走！」
李紳倒困惑了，面有淚痕，卻又有並非假裝出來的笑容，這是怎麼回事呢？
「不，不！謝謝你，不必！你請吧！我問你的話，你千萬不必跟人去說。」
「只怕已經睡了。我替你說到就是！」
一進了南京城，繡春便落單了；曹榮替她另雇了一輛車，直投她嫂子家。
一上來就拿頂帽子將人扣住；鳳英心想，大家出來的丫頭，真的不大好惹，何況又是震二奶奶調|教出來的！
「這話也不錯！我讓何二嫂把她找來，當面交代清楚，塵土不沾，擡腿就走。姑娘，這可如了你的意了吧？」
「會穿珠花。一住總得一兩個月，府裏不便，所以要另外找房子。」
李紳想了一下答道：「好吧！我乾脆也不必跟石大媽見面，把錢跟口信交代了何二嫂。」
「怕甚麼？」
念頭一轉，想起一個人；「石大媽，」她說：「你剛才問我雨花台甚麼的，我不大出門，沒法兒跟你細說。我替你找個人來！」
等錦兒轉身過去，她卻又眼開一線；正看到錦兒將那張封皮塞入懷中，另外找了張紙包那四小包藥。
晚來人靜，繡春突然想起，「石大媽的事怎麼了？」她問鳳英：「二奶奶跟你說了沒有？」
錦兒突然頓住，只為下面那個「嫁」字，直到將出口時才想到，用得非常不妥；但雖嚥住也跟說出口一樣，不由得羞得滿面通紅。
「我何嘗撒手不管？依我說，求人不如求己，他真要來了，你讓你嫂子撒個謊，說你不在，莫非他還真的進門來坐等不成？」
「那不會。」震二奶奶很平靜地說：「照我看，還是經水上的毛病。」
廂房靠近鳳英那面，繡春怕照應不便，故意以穿珠花作個藉口，「我看不如跟我一間房住；或者跟你一間房住。」她說：「總而言之，要住在一起，才能看住她，免得她動甚麼手腳。」
「原是喜喪嘛！」錦兒也顯得特別高興：「喜喪，喜喪，倒是叫應了。」
「行！這件事包在我身上，一定可以辦到。」錦兒問說：「還有別的事沒有？」
「不管怎樣，錦兒，你得替我催一催二奶奶。還有，年初六去接石大媽這件事，可也得請你記著點兒。喔，」繡春想起來了，「我跟我嫂子說，石大媽是二奶奶請來穿珠花的，得另外賃房子住一兩個月；我嫂子說，就住這兒好了——。」繡春將鳳英的話，照樣轉告，問錦兒是否可行？
「還有件事想拜託紳表叔順路辦一辦。何二嫂那裏有個姓石的老婆子，會穿新樣子的珠花；我想託紳表叔捎個信給她，準定一破了五，我就派人去接她，讓她預備著。」震二奶奶吩咐錦兒：「取十兩銀子請紳二爺帶給石大媽。」
「真是！」繡春笑道：「說你書獃子、傻女婿，一點都沒冤枉你。」
「不知道。」
「我，」繡春揚著臉，得意地說：「我排揎了他一頓。」
「你的話不錯！不過，我也要說實話，要親嫂子幹甚麼的？繡春不找她大嫂來找你，是為甚麼？就是巴望著你能替她擔當；如果你不肯，那可沒法子了！」
「遮蓋不住也不要緊！錦兒，我有個主意，得跟你商量。」繡春極有信心地說：「他的性情我摸透了，最講情理，最能體諒人的；我想跟他挑明了，雖住在一起不同房，或者另外找一處地方讓我住，等過了這幾個月再回去。」
「那就乾脆不告訴他。」錦兒說道：「本來這種事只告訴娘，沒有告訴爹的。」
於是她想：看鳳英的態度，似乎要拿這件事翻一翻；然則她的用意何在，卻真個需要先弄弄清楚。是對震二奶奶使手段不滿，還是替她不平；或者是想弄點甚麼好處，甚至看曹家富貴，希望她為震二爺收房，好貪圖一點兒甚麼？
「這話可真是說到頭了。」鳳英的心思一變，「錦姑娘，你看紳二爺這個人怎麼樣？」
繡春不答；想了一會才問：「二嫂，你在府裏聽他們說了我甚麼沒有？」
「只要我擔當得下。你說吧！」
繡春一楞，想了一下才明白，是錦兒嫌她還丟不開震二爺，當即辯說：「是你自己在說，他惦著我的病。話沒有完，我當然要問。」
繡春默不作聲，回想著震二爺相待的光景，不由得有些擔心；如果錦兒說的是實話，震二爺就很可能會瞞著震二奶奶來看她。
「你何必還問？」
「不知道。」
「若是一兩個月，不如就住這裏。」鳳英說道：「二奶奶讓你陪她，無非看著點兒，別把好珠子都換了去。若是住在這裏，我亦可以幫你照看。」
鳳英這天跟她打交道，一直走的下風；無意中抓住了她話中這個漏洞，自然不肯輕饒，似笑非笑地問道：「怎麼著，錦姑娘，你也想嫁紳二爺？紳二爺真是那麼教人動心？」
一直沉默不語的繡春，到這時才長長地舒了口氣說：「二嫂！錦兒說話算話。」
「紳表叔，」震二奶奶又問：「開了年，甚麼時候到南京來？」
「我笑了嗎？」李紳摸著臉問。
「現在怎樣，是嫁到李家。」
「我怎麼攔他？一攔他，他一定會動疑心，說不定來得還快些。」
李紳亦在笑；唯有繡春不好意思，故意繃著臉。
「沒有。」繡春答說：「我不知道該怎麼說？」
不過，繡春在家卻不寂寞；因為鄰居聽說「王二嫂」的小姑來了，都喜歡來串門子，聽繡春談談大宅門裏的家常，在她們也是新聞，而況這一次又是從蘇州回來，更有談不完的見聞。就這樣川流不息地這個去了那個來，說長道短，日子很容易打發。
「是啊！我想你也沒有哭的理由。」李紳急轉直下地問：「錦兒說你有話跟我說？」
錦兒愕然，「繡春，」她擡起身子，以肘撐持，俯視著繡春問：「你是想把孩子生下來？」
繡春點點頭，自語似地說：「他人不壞。」
「原來你還是在哭！到底為甚麼事傷心？」
「第一個當然是二爺。」
「怎麼？」鳳英一驚：「妹妹，你是不是闖了甚麼禍？」
繡春看了他一眼，輕聲問道：「你打算甚麼時候來接我？」
「沒有甚麼大不了的，就是經期不大準。」繡春問道：「大寶、二寶呢？」大寶、二寶是鳳英的一男一女；「小的睡了；大的讓他奶奶接了去了。」鳳英又問：「二奶奶請來的客，是幹甚麼的？怎麼還要另外找房子？」
「我看只有跟二奶奶說。」
將她送出門口，只見鳳英已先坐上曹家的車子了；微皺著眉，面無笑容，是仍舊擔著心事的神情。
「那麼，請你告訴二奶奶。」
錦兒聽這話，未免反感；明明她自己都知道，繡春是有喜不是有病，偏要這樣說假話，豈非無味？
錦兒一面說，一面從鏡子裏去看震二奶奶的表情；只見她雖未擡頭，卻連連點頭；停了一會又問：「那麼，她預備住在那兒呢？」
說著，興匆匆地奔到對過，敲一敲門，錦兒開門出來問道：「紳二爺走了？」
「那就是初六吧！」
「是她自己解包袱的時候，我看見的。我的鼻子很靈，藥味都聞見了。」
「是了，錢跟話一定都捎到。震二奶奶，」李紳建議：「何不說個準日子呢？」
震二奶奶知道她想通了，便正一正顏色說道：「錦兒，那小包藥，我是不會用的。你說石大媽會搗鬼，這話倒不假；通經的藥，加上麝香、威靈仙、王不留行、紅花，就能打胎，這也不算甚麼秘方；她是特意裝成那種自以為多了不起的樣子。我仔細看了她的藥，麝香還是假的。」
繡春故意用很淡的語氣，無奈鳳英不是毫無知識的婦人，當即用不以為然的態度說道：「經閉住了還不是病？這個病討厭得很呢！不過——。」
「不寫下來了？」李紳拍拍口袋，「我一回蘇州就會給你寄信寄東西來。」
「不！」繡春低聲說道：「是有病。」
震二奶奶也笑了，「收起來吧！」她說：「我可有點倦了。」說著，往後一靠，雙手交叉著放在胸前，閉目養神。
「別跟我擡槓！咱們說正經的。你不是有話要跟我說嗎？」
「是啊！」錦兒也覺得大為不妥：「那一來，全本西廂記，不就都抖了出來？」
「我看，妹妹，你自己心裏總有數兒吧！」
「你這是幹甚麼？」
「你看呢？」鳳英不肯說破，自己也曾有過「養子而後嫁」的念頭，只說：「明天等錦兒來商量。」
到得天亮，卻又不能睡了；因為大寶多嘴，逢人便說：「姑姑要做新娘子了！」於是左鄰右舍的小媳婦、大姑娘都要來探聽喜訊，道賀的道賀，調笑的調笑，將繡春攪得六神不安，滿懷煩惱，卻還不能不裝出笑臉向人。
「我也替她高興，繡春有這麼一個歸宿，實在太好了！可是，我也替她發愁。她那個毛病怎麼辦呢？」
「是！謹遵台命。」
「不是，是小芳來告訴我的m.hetubook.com.com。」
「二奶奶呢？」鳳英問說：「也不知道？」
「是——，」錦兒看著震二奶奶說：「是讓繡春先到對面屋裏等著？」
「是震二奶奶。」
繡春笑了，不好意思地說：「我想得出神了。」
「二奶奶也跟他來個裝糊塗。」錦兒學著震二奶奶那種假作吃驚的神氣：「『是啊，繡春呢？繡春怎麼不見？』接下來就問我。我說：『繡春不是病了，跟二奶奶請假，回她嫂子家去住。怎麼倒忘了呢？』二奶奶就打個哈哈，說是『真的忘了！』把二爺氣得要死，只能跟著打哈哈。鴨子叫似地乾笑，聽得我汗毛都站班了。」
「總有辦法，你別急，等我替你想法子。」
「妹妹，你也太難了！這麼一件喜事，你回來怎麼一句口風不露？」
「真的，假的，我可不知道。你自己心裏總有數。不過，他問了我好半天，你是甚麼病，你嫂子住在那兒？這倒是一點不錯。」
「為了兩件事，二奶奶讓我暫時回家來住：第一，我身子不大好，年下事多，在府裏也不能裝小姐，躲在屋裏不出來，所以二奶奶體恤，說是『不如到你嫂子那裏暫住，好好將養。』第二，二奶奶有個客，是鄉裏人，派我陪她；明天還得去找房子。」
「但願如姑娘的金口。」石大媽看著鳳英說：「王二嫂，到府上來打攪，實在不應該。」
「吃的、用的都有。」鳳英將包裹放在桌上，抽出一盒茯苓糕，交給大寶：「兩個分去，乖乖地別打架。」
「好了，好了！」繡春將雙耳掩了起來：「你別說了！」
「好！我一回蘇州就找房子，你是願意清靜呢，還是熱鬧？」李紳又問：「如果要我住在府裏，你怎麼說？」
聽這一說，繡春不覺上了心事。她倒是有兩三百銀子的體己，存在曹家的賬房裏；但不能自己替自己辦嫁妝，第一，沒有人替她去辦；第二，說出來也沒有面子。
「二嫂，」她問：「你預備讓石大媽在那間屋住？」
「你怎麼回答呢？」
「二奶奶故意不提你，只談蘇州；二爺到底沉不住氣了，說得可也絕，『阿鳳，』他說：『我記得你帶了兩個人去的；是我記錯了嗎？』你知道二奶奶怎麼著？」
天晚是實情；而況大正月裏，連熟食店都不開門，只能就吃剩的年菜，湊了四菜一湯，勉強像個樣子。
震二奶奶不答，仍舊把頭低了下去修她的指甲；不過可以看出她的睫毛眨得很厲害，顯見得是在考慮她的話。
「是啊！」繡春特意迎合她的語氣，討她的好，「原要請二嫂出出主意。」
「那麼，你先說。」繡春將燉在炭火上的瓦罐，提了起來問說：「要不要來碗消食的普洱茶？」
繡春點點頭，卻又微皺著眉，有痛苦的表情；是怕聽而又不能不聽的神氣。
繡春不作聲。心裏在想：現在倒是希望有個愚蠢而對她漠不關心的嫂子來得好。
「不，不！」李紳急忙分辯：「那是我跟她私下商量的，」他手指繡春，「我得按規矩辦事，回蘇州也得跟大叔說一聲；更得稟告大姑，然後再來跟府上討日子。如何由得我擅自作主，說哪一天就是哪一天。」
震二奶奶看她的臉色，知道她不以為然；便又把話拉回來：「你我都不是大夫，也不知道她肚子裏究竟是怎麼回事？好在時候還早，回去了找大夫來看了再說。」
「你嫂子不是待你還不錯？你老實跟她說好了。」
「怕人說閒話；我公公如果責備我，我怎麼跟他說。」
錦兒的聲音中，充滿著感情，七分替繡春高興；三分是羨慕和妒嫉。震二奶奶心想，到了可以跟錦兒深談的時候了。
此言一出，繡春立刻不作聲了。錦兒也不催她，反正已經有了辦法，不必心急；讓她慢慢想去。
「反正沒有幾天的事了，不寫也不要緊。倒是有件事；你可別忘了，二奶奶愛吃孫春陽的茶食，你多帶一點來。」
「那麼就是二月二吧！」
繡春轉身進屋，陡覺燭光刺眼；眼中亮晶晶地光芒四射，卻看不清李紳的面目；正舉手要拭眼睛時，聽李紳吃驚地問：「好端端地，為甚麼哭？」
「那倒不妨，不過須防你大嫂知道。你們妯娌不和，連累到繡春的事，想來你心裏也不安。」
這就非常明白了！鳳英倒抽一口冷氣，想不相信那是事實而不能；心潮起伏，久久無法平靜，但終於還是吐出來一句：「是二爺的？」
「而況，」錦兒又說：「如果你始終沒有離開過曹家，還有可說；到李家打個轉再回來，別人會怎麼想？且不說二爺心裏膩味，只怕老太太也不許。至於你那個孩子，不管是男是女，一定會有人嚼舌頭，說是不知道是誰的種。我倒問你，你那個孩子長大了，還能擡得起頭嗎？」
錦兒有些好笑，也有些得意，隨便兩句話就把繡春耍得這個樣子；不過心中的感覺不敢形諸顏色。等她將手放了下來，靜靜地問道：「二爺說了些甚麼，你總要聽吧？」
「妹妹」，鳳英一腳跨了進來，滿面含笑地說：「大喜啊！」
「如果你願意，你就住你嫂子那兒去好了。」
「主意我可不敢胡出，不過，你在我這裏辦這件事，我總擔著干係。依我說，找個地方悄悄兒住下來，把小孩子生下來送回曹家，你再料理你自己，不就兩面都顧到了。」
「已經派專人下去了，問老太太是年內回家，還是在舅太爺家過年？如果老太太年內回來，你的事由老太太來跟二爺說，那就萬事妥貼，再也不會有甚麼風波。」
「當然！繡春先過去。」震二奶奶又問：「教生一個火盆，生了沒有？」
居然就這麼抖了出來，不但繡春，連李紳都微有窘色。幸虧有個遇事衛護繡春的錦兒在，大聲說道：「二奶奶，你不說要洗手嗎？快上車了！」
「法子是我想到的。」錦兒仍有表功之意；「本來我可以陪她；可是我也不懂甚麼，沒法兒照應她的病。我想，通經藥既是石大媽的，一客不煩二主，就讓石大媽來照應她好。」
「剛到。」
「他還能怎麼樣？自然乖乖兒聽我的！」
「算了，算了！我可不要他的。」繡春靈機一動，「錦兒，有個辦法，也得你費心替我去辦？我在張師爺那裏存了有二百多銀子，回頭我把摺子交給你，請你替我提出來；單拿兩百銀子用紅紙包一包，送來給我嫂子，就說二奶奶賞的，把我的面子圓了過去；我也就可以讓她替我去備辦一點兒甚麼。你看！這個辦法，如何？」
「昨兒我跟繡春聊了半夜，原來紳二爺日子都挑了，是二月二，龍擡頭那天。」錦兒又說：「那一天是紳二爺的生日。」
「你別說！說了她就不肯替你想法子了。」錦兒將聲音放得極低：「你得裝糊塗。她始終不肯承認你有喜，你就依著她的話，說自己有病；那樣，事情才辦得成。」
「石大媽，」繡春卻大不相同：「既然二奶奶交代，請你住在我嫂子這裏，那就跟一家人一樣。你這個年紀，是長輩，想吃甚麼、喝甚麼，儘管吩咐。」
「你既然要問，我就告訴你，他不但問你的病，只怕還要來看你。」
「以後呢？」
「這才是！」繡春大感安慰——震二奶奶教她的那套話，自然無一語不打入李紳的心坎了。
錦兒一面回答；一面就推繡春到對面屋裏，然後「呀」地一聲，把堂屋門打開，北風撲面如刀，不由得瑟縮後退。
說完，將兩個孩子攆到堂屋裏，才坐下來，只瞅著繡春笑。
瀟瀟灑灑過了個年，一破了五，繡春就有些心神不定了。
鳳英當時便叫了一兒一女來，嚴厲告誡，從有一個「石婆婆」來了以後，就不准他們再進姑姑的屋子。
「是啊！我想我應該給你留下一點東西，作為信物。」
這話提醒了錦兒；心裏在想，繡春的肚子再過個把月就現形了！開年回春，卸卻寒衣，更容易看得出來；那一下，繡春就不用想姓李了！於是，她湊近震二奶奶，低聲說道：「是啊！不能帶著那個肚子上轎啊。」
「說初六派人去接，初八就可以到了。」
「這是夠早了，可是也還有一個半月。不知道還遮蓋得住不？」
鳳英將她的小女兒拉了出去；怕有鄰居來打擾，還將堂屋門都關上了。
婦女出門，尤其是長行，這是件大事；震二奶奶便先回自己屋裏，錦兒自然跟著進去。繡春與李紳，都是目送她們的背影，直待消失，方始轉臉相視。
「你不是瞧見了，給了方子，又給了藥。」
繡春一驚，但裝得若無其事地問：「你怎麼知道？」
「請坐！」錦兒又向繡春招招手；將她喚到門外，低聲說道：「你儘管跟紳二爺多聊聊；二奶奶不會不高興。我也不會過來偷聽你們的話，你放心好了。」
「我回到蘇州，仍舊會馬上寫信給你。」
「那當然。錦兒，你告訴我，應該怎麼拿？」
繡春的心情倒舒泰了，漸覺雙眼澀重，不久便起了輕微的鼾聲。錦兒心熱，只想著繡春有了這個好歸宿，無論如何得要替她把這個難題應付過去，故而一夜魂夢不安，心裏老轉著這個念頭。
這下使得繡春精神www.hetubook.com.com一振：「快說，快說！」她催促著，「夢裏頭的事，一會兒就忘記掉了。」
錦兒知道她是要背著石大媽有話說，便報以會意的眼色；見了石大媽泛泛地寒暄了一陣，然後起身說道：「石大媽，對不起，我有點事先跟王二嫂交代了，再來陪你閒談。」
「本打算你明天才到，不想提前了一天，想來路上順利。」繡春沒話找話地恭維：「新年新歲，一出門就順順利利，石大媽你今年的運氣一定好。」
「正好說反了！我是心裏高興才哭的。」
「你聽！」繡春厭煩地往自己屋裏一指。
「不！」繡春微微搖頭。
繡春心裏感動極了，覺得錦兒真比親姊妹還要體貼；方寸之間，又酸又甜地不辨是何滋味？
「只要你有把握，這趟回去，我就不進府裏去了；在我嫂子那裏住下，先把個累墜拿掉，再作道理。」
到得曙色初透，突然一驚而醒；趕緊推著繡春說：「醒，醒，我想到一個好法子。」
「這也沒有甚麼不可以的。」震二奶奶問道：「她預備住在哪裏？她嫂子家？」
這一喊，兩個孩子先奔了出去，爭著要看那個大包裹裏面是甚麼東西？
聽得這話，繡春得意之餘，也有不安；看樣子錦兒這兩天在「賣朝報」，不知道會將她跟李紳的故事，加油添醬地渲染得如何熱鬧？好在也就是這一回，不管它，且問正事。
但回來就不同了，眉目舒展，未語先笑，手上捧著一個大包裹，進門就大聲喊道：「妹妹，妹妹！」
「那就難了。」
「我自然要客氣幾句，說是託主子家的福；我妹妹是極忠厚的，不會忘本的人，如今有了這麼好的人家，一輩子都記著主子家的恩典。」
是送灶的那天，震二奶奶打發一個老婆子來，喚鳳英到曹家去一趟，說有話交代。鳳英頗為困惑，猜想著必是為石大媽到南京，暫住她家穿珠花的事；但何以不將繡春叫回去交代，而要找她去談？
「我知道。」李紳指著震二奶奶的房間說：「該說一聲吧？」
「請進來！」錦兒先不答他的話；望著門外說：「小福兒，你把燈籠留下，回去睡去吧！在這兒打盹會招涼。」
這「太太」是指馬夫人。繡春跟錦兒密談時，就已定了可由馬夫人來宣布此事的策略。錦兒果然將震二奶奶說服了，才有這樣的結果。繡春想起曾怨錦兒不先報個信，看來是錯怪了人，心中不免歉然。
「你瘋了！」錦兒簡直要唾她：「你看不出來，紳二爺講義氣、要面子的人；別說你懷著孩子，只要讓他知道你跟二爺好過，他就不能要你了。連人帶孩子一起把你送回來，你怎麼辦？」
「不說又不成。你想吃了藥，肚子一定會疼，一定會把血塊打下來；不把她嚇壞了？」
因此，她硬一硬頭皮，狠一狠心答道：「不錯！王二嫂，不是我說，那怕你三貞九烈，只要見了紳二爺，私底下也不能不動心！」
「你想呢！」繡春笑著踏了進去，向斜靠在床欄上的震二奶奶說：「得借二奶奶的筆跟墨盒子使一使。」
石大媽頭一著枕，鼾聲便起；接著咬牙齒，放響屁——一路來沒事，特意炒了兩斤鐵蠶豆帶著；她的牙口好，居然把兩斤炒豆子都吃了下去，此刻在胃裏作怪了。
「好了，好了！」繡春插|進來說：「錦兒氣量最大的，怎麼會生你的氣？」
「這也不行，那也不行，怎麼辦呢？」繡春有些急了：「錦兒，你不能撒手不管？」
想到這裏，不由得面現微笑；笑得似乎詭秘，震二奶奶當然要問緣故。
「是的，我瞧見了。只瞧見一包藥；另外好像還有一個小包，是不是二奶奶收起來了。」
繡春心一動。這原是她的本意，是讓錦兒勸得打消了這個念頭；如今聽鳳英所說，與她先前的想法，不謀而合，似乎可以重新商量。
李紳點點頭，將燈籠交給繡春，轉過身來朝上作了一個大揖。
「我沒有見過震二爺；也沒有看見那位年輕的爺們。」
「那，」繡春幾乎要哭了：「那怎麼辦？」
錦兒倒是肯吃虧的人，就讓她取笑一番，亦不會認真；不過現在正談到緊要關頭，自己的氣勢不能倒！不然，鳳英反客為主，提出一兩個話有道理而其實辦不到的要求，豈非麻煩？
「那就不說。」
「是的！」
她突然頓住，是因為發現了新的疑問；這個疑問使她非常困惑，得先要想一想，是何緣故，所以只是怔怔地瞅著繡春。
「好極了！我也有話跟你說。」
「早可是不早了！」錦兒替繡春著急，「石大媽怎麼說？」
繡春不好意思地笑了一下，顧而言他地問：「二奶奶給了你一點甚麼東西？」
「太太聽我說這話，也很高興，她說：『繡春到了李家，總要爭氣，將來果真扶了正，也是替我們曹家爭面子；她回來，我一定拿待姑太太的禮節待她。』又說：『繡春有脾氣，人也太活動了一點兒，不過她的心地爽直，看相貌也是有福氣的。』」
想是這樣在想，卻不容易看得出來；也不能再問，不然就擡槓了。繡春考慮了好一會，只好這樣回答：「我覺得現在這樣也不算壞。」
聽得這一句，繡春的笑容一減，「還有呢？」她問。
「大概是王不留行吧。」
「真正委屈了！」繡春大為不安。
說著，拉起繡春的手，將玉剛卯放在她掌心中；接著順勢一拉，並坐在床沿上。繡春看著那塊玉說：「照規矩，我得回你一樣禮才好。」
「那又不妥。倘或何二嫂昧著良心，把錢給吞了，口信也就帶不到；正月初六，這裏派了人去，她說石大媽病了，或是不在那裏，不能來，豈不誤事？」
「二奶奶怎麼知道的呢？」
幾次都這麼說，那就不是病也是病了！鳳英凝神靜思，自然也就了然於震二奶奶的用心。便冷笑著說：「她不認也不行！這不是往外一推，就能推得乾淨的。」
石大媽正月初七就到了，去接她的是曹家的一個採辦；正月裏沒事，震二奶奶派了他這麼一個差使。接到了先送到鳳英那裏，說是震二奶奶交代的。
重重疑雲，都悶在心裏。吃完飯陪著喝茶；石大媽呵欠連連，鳳英便說：「必是路上辛苦了，我看，妹妹陪石大媽睡去吧。」
「這——，」錦兒頗感困擾，「怎麼叫萬不得已？」
到得第三天中午，畢竟將錦兒盼望到了。繡春如獲至寶似地，從沒有待錦兒那麼好過；鳳英跟錦兒也很熟，一面張羅，一面跟她寒寒暄。但錦兒卻沒有工夫來應酬；很率直地說：「二嫂子，你不用費事，我是上佟都統太太家有事，偷空來的，跟繡春說幾句話就走；等來拜年的時候再陪你聊天兒。」
「如果你一定要姓李了，除此別無二法；而且最好不讓紳二爺知道。」
車到水西門，天已經黑了，敲開門來，鳳英訝然問道：「妹妹不是跟震二奶奶到蘇州去了？那天回來的？」
「不要寄東西，只要信就行。」
「不就要找個能照應你，壯你膽的人嗎？我想到了，是做夢想到的！」錦兒越想越妙，緊接著又說：「我不是說夢話，確是好法子。」
「以後呢？」繡春問說：「沒有問我的病？」
「好，好！請便，請便！」
服伺震二奶奶起了床，洗完臉梳頭；錦兒使個眼色，繡春便端著臉盆走了出去，好讓錦兒談她夢中所想到的法子。
「睡吧！」
李紳還有些戀戀不捨；繡春便拿手連連向屋裏指，意思是震二奶奶會等得不耐煩，別惹人厭。
「不懂不要緊，我只是要你壯我的膽；有個人可以商量？」
「好！」李紳說道：「你也得給我一個。」
鳳英點點頭，出門而去。繡春心中一動，把那個老婆子叫到一邊，拿了一串錢給她，悄悄問道：「是震二奶奶叫你來的，還是震二爺叫你來的？」
「那，我先到門口去招呼。」
「這個夢不會忘。」
「照二奶奶說，事情是早就說好了的，昨晚上跟太太回明了，太太也很高興，所以今天把我叫了進去當面交代。」
「不是，不是！你放心好了。」
「這不是新鮮話？」李紳笑道：「照你這麼說，傷心的應該是我！」
「不敢當，不敢當！既然像一家人，自然有甚麼吃甚麼，不必費事。」
繡春猜得不錯，第二天一早，錦兒就來了。
「你就忍耐一會兒吧！」繡春又說：「二嫂，我還關照你一句話，二奶奶跟你的名字完全相同；大宅門講究忌諱，你可稍為留點兒神。」
「你還排揎了人家？」錦兒問道：「怎麼回事？你倒說給我聽聽。」
聽得這一說，鳳英自然諒解，「妹妹，倒不是我在乎甚麼，我是覺得這件事不小，大家先得商量、商量。而況，」她略略加重語氣說：「這件事也不一定非這麼做不可。」
「這玩意叫『剛卯』，是辟邪的。不過，我取它是塊玉；心比金石堅！」
也不過剛把凳子坐熱，「呀」地一聲，鳳英擎著燭台開門出來，「妹妹。htｔps://m.ｈｅtuｂｏok.cｏｍ•ｃｏｍ」她問：「你怎麼不睡？」
在她，以為震二奶奶一定會有辦法，也一定肯想辦法，所以語聲輕快。錦兒卻看得並不容易；她把震二奶奶的心思摸透了，本意是要把繡春懷的胎打下來，但決不肯擔這個名聲。只有想好辦法，還得有個巧妙得不落痕跡的說法，才能讓震二奶奶出頭來辦這件事。
繡春嫣然一笑，「這還差不離！」她說：「你好請了！」
「錦兒，」繡春從未想過的事，此時自然而然地想起來了，「我跟我嫂子怎麼說？」
這表示錦兒有把握——她確有十足的把握；通經藥，震二奶奶當然會給，另外應加的四味藥，她把那張封皮留下來，便是有了藥方還怕甚麼？
考慮了一會，錦兒答說：「好！你要現成東西，我一定替你爭；至於說另外賞銀子替你去備辦，只怕難。有個人也許會賞你，你或者又未必肯要？」
「聽說你已經把日子挑訂了？」
「說得不錯！」鳳英歉然地：「妹妹，跟你一房住吧。我帶著兩個小的，很不便；怕她心煩且不說，就怕孩子不懂事，拿二奶奶的珠子弄丟了幾個，可賠不起。」
「紳表叔也忒多禮了。咱們這會兒就定規了它；想來老太太亦決不會有別話。」
「交代過了，石大媽要在我們家住一個月；二奶奶給了五兩銀子，管她的飯食。」
「那倒好！」震二奶奶在心裏說：「省了我多少事。」
「還沒有。」繡春答說：「要找兩張紅紙。」
「以後說完了，叫人取來三封銀子，一共一百四十兩。四十兩是例歸有的；一百兩是太太賞的添妝，銀子我帶來了。我拿給你看。」
繡春早就想到她會這麼問，所以從容不迫地答說：「事情還沒有定局，萬一不成惹人笑話，所以我索性連你都瞞著；怕年下亂了你的心思。」
「二爺知道不知道？」
「那你應該早告訴我！或者你早跟二嫂說，一切託我來談；我們的情分，還有不幫你忙的。如今二嫂疑心你跟我串通了瞞她，這不是沒影兒的事！」
「喔，」繡春又問：「可曾說，那天到？」
接下來便談府裏過年的情形。這是閒話，錦兒無暇細說，略為談了些，便即起身作別；答應一有信息，隨時派人來通知。繡春將她送到門口，看她上了車方始進來，看見鳳英含笑相迎，有著等她拿跟錦兒談些甚麼去告訴她的神情，心中未免歉然。不過，事情還沒有到揭開的時候，只好硬一硬心腸，故意裝糊塗。
「好！不住在一起。我找一處鬧中取靜，離府又不太遠的住房。」
「我想會來。」繡春又往自己屋裏一指，「二奶奶有話交代她，自然是叫錦兒來說。」
「你別著急。」錦兒想一想說：「等我想個法子，問一問二奶奶，看她怎麼說？」
「震二奶奶還沒有睡？」李紳問說。
「沒有甚麼好講的。」
「是啊！反正他這一回蘇州，該怎麼辦才合規矩，一定很快地就有信息。如今別的都不愁；愁的只是繡春身上的病。該早點治好，將養好了身子，才能動身。」
是這樣的語氣，繡春反倒放心了。原來大家巨族，最講究禮法面子；有時禮節上差了一點，面子上下不來，便得找個階台落腳；照曹家的說法，便是找人「作筏子」好渡一渡。繡春、錦兒是常替震二奶奶作筏子的；此時必是錦兒聽了鳳英兩句不中聽的話，學震二奶奶的樣，拿她「作筏子」。這無所謂，認錯就是。
「總在元宵前後。」
「那天是我生日。」
「好。還有別的事沒有？」
「不是肯不肯，是能不能。如能抽得出工夫，我一定來叨擾。」震二奶奶緊接著又說：「如果那時候是送我們老太太回來，當然不能拘定日子；不然，請紳表叔正月底來，反正我都給預備了，只要紳表叔自己來接就行了。」
「這也使得。反正住不了幾天，把你的『毛病』治好以後，就說珠花不|穿了，打發她回去，你嫂子也不知道。」
「堂屋裏冷，」繡春將門簾掀了起來，「二妞，你陪石大媽我屋裏聊去。」
「這可說不定了！」李紳歉然地，「我得先回蘇州再說。」
鳳英沒有想到她是這麼回答；儘管心裏在罵：這個死丫頭，真不要臉！表面上卻微紅著臉不作聲；剛強的銳氣，一下子就挫折了。
於是她將她的難處，說了給錦兒聽，並又問道：「換了你是我，該怎麼辦？」
「回甚麼信？」
「你先別拿，不忙！」繡春搖搖手：「震二奶奶說了甚麼沒有？」
「從前外洋來的貨船，一大半歸我們家轉手；香料我可是從小就看得多了。」震二奶奶指著一口皮箱說：「藥在那裏，你取來，我指給你看。」
「這個人啊，如果是我也要——。」
「我也是昨晚上才知道這件事。錦姑娘，你知道的，我上面有公公，還有大哥、大嫂；再說，還有繡春她二哥。這件事在我這裏辦，我有點怕。」
「所以，」繡春緊接著她的話說：「你得陪著我！」
「等我想想。」震二奶奶有了很清楚的答覆：「一回去了，繡春先到她嫂子那裏住一住。二爺如果問你，你就說她在路上受了寒，病了。大年下弄個病人在家裏不合適；而且各人都有事，也怕照應不到，所以她自願回她嫂子家暫住。」
「太太跟我說：蘇州李家舅太爺有個侄子紳二爺，至今不曾娶親；人雖四十多了，身子健得很。如今想把繡春給了他，眼前沒有甚麼名分；不過他許了繡春，將來一定拿她扶正。紳二爺跟我們老爺同輩，算是我們老爺的表兄；說不定有一天我得管繡春叫一聲表嫂呢！當時大家都笑了。」鳳英轉為非常關切的神氣：「妹妹，那紳二爺真的待你那麼好？照錦兒說，你把紳二爺呼來喝去的，紳二爺只是笑，不敢不聽你的，可有這話？」
「別鬧，別鬧！有好東西給你們吃；你們先跟姑姑磕頭道喜。」
「這就是麝香嗎？」錦兒問道：「我實在聞不出來，香在那兒？」
「你怎麼問我，要問你是怎麼個意思？」
「你怎麼回事？冰涼的磚地上一站老半天，也不怕凍著。」錦兒笑道：「你說他傻女婿，我看你才是傻丫頭！」
「這會兒沒有功夫跟你細說。」繡春話很低很急，「你只記著我的話就是。」
「二奶奶，你看！紳二爺下的聘禮。」
「錯是還不錯！不過挺客氣的；每次我回去，總要陪著我半天；有時留住吃飯，非讓我坐在上頭不可，倒像待生客似的；我怎麼說得出口。」
「最好別住在一起。」
「是病！甚麼病？沒有聽過二奶奶懂醫道啊！」
繡春問不出究竟，只得丟開；心裏在盤算，應該如何告訴爹娘；又如何得省下一筆錢來孝敬爹娘？加以鳳英格外興奮，談李紳的為人；談她的嫁妝；談如何辦喜事？擾攘半夜，心亂如麻，竟至通宵失眠。
「當然！我唸你寫就是。」繡春四面看了一下，「我去拿紙、拿筆硯。」
錦兒覺得她這話也很在理。
這個責備很重；簡直就是罵她霸道無禮。繡春不安異常，心裏既慚愧，又惶恐，只好極力分辯。
「對了！我另外收起來了。那小包的藥，不能亂用。」
「這樣說，我這裏還不能讓大寶、二寶進來玩。」
「不就是二奶奶約來穿珠花的嗎？」
「我說，怕是你弄錯了，繡春沒有病。」
「現在不知道，將來總會知道。」鳳英看著她的腹部說：「只怕再有個把月，就遮不住了。」
於是，她含羞帶愧地說：「震二奶奶找你，大概是為我的事；我也不好意思說，你一見了震二奶奶就知道了。」
「我知道，我知道，是你體諒我。」
「要跟別的藥料合在一起就香了。」震二奶奶說：「這塊麝香不知是甚麼東西冒充的，氣味倒還像，顏色不像。」
「好！」
「吃了甚麼東西？儘磨牙！」鳳英在她身邊坐下來問道：「這石大媽，到底是甚麼人？」
此時怨錦兒不早通知，以便自己能找機會先跟鳳英說明；已無濟於事，為今之計，只有自己來揭開這件事，但倉卒之間，很難措詞。趁他嫂子在換衣服時，想了又想，覺得只能隱隱約約說一句，留下一個等她回來以後的辯解餘地。
「沒有聽說。」那個老婆子看在一串錢的面上，獻殷勤地說：「等我回去打聽了來告訴姑娘。」
「原來她不是甚麼穿珠花的！」鳳英的臉色又嚴重了，「妹妹，這麼一件大事，你也不告訴我；還在我這裏動手，你把我看成甚麼人了？」
「怎麼？」震二奶奶擡起頭來，鏡中現出她困擾的神氣。
「喔，」繡春走到門口，忽然站住了說：「還有樣東西給你看看。」她把那塊玉剛卯從口袋中掏出來，交到錦兒手裏，才走回對面。
「王二嫂，」錦兒又說：「這件事關乎繡春的終身，肯不肯成全她，全看你們姑嫂的感情。」
「對了！」
「他怎麼樣呢？」錦兒追問著。
「為甚麼？」
「怎麼樣？」繡春拉著錦兒並坐在床沿上，低聲問道：「大家看我沒有回去，說了甚麼沒有？」
「我知道！我一定會帶足。」
這個說法，合情合理；趁和*圖*書此躲開「二爺」的糾纏，更是件好事。所以錦兒連連點頭，對她的話表示領悟，也表示贊成。
繡春沒有再理她，開震二奶奶那個碩大無朋的鏡箱，找到筆跟墨盒；錦兒也湊趣，居然為她弄來兩個梅紅簡帖。
「可也是挺客氣的。怕治病的時候，有許多不方便。」
「我看不像。」鳳英停了一下說：「妹妹，我告訴你一件事，她帶著個藥箱。」
「她，」繡春知道話到了有出入關係的地方了，考慮了一會，覺得以實說為宜：「她說我不是；是病。」
說完，她不待李紳答話，往裏屋便走；轉過身去，卻又回過頭來看了李紳一眼。這「臨去秋波那一轉」，他看得很清楚，彷彿有話想說而苦於沒有機會似地。
繡春跟石大媽僅是見了面認得，連話都不曾說過；不過眼前有求於人，心裏明白，應該越殷勤越好，所以雖不喜她滿臉橫肉，依舊堆足了笑容，親熱非常。
「震二爺跟震二奶奶吵嘴了沒有？」
「就要你用過的才好。」李紳搶著說：「新的就沒有意思了。」
「沒有！只有人問我，你的病怎麼樣了？到底甚麼病？」
一切齊備，震二奶奶將李紳請了進來，既以道謝，亦以話別，而且還有事相託。
「我告訴她，二奶奶有通經藥，她很高興，讓我來跟二奶奶說，求二奶奶把這兩服藥給了她。又說，回到南京，她也不進府了，在外頭找一處地方住，讓我問二奶奶，准不准她這麼辦？」
這一說，繡春回嗔作喜，「噢！」她說：「言之有理，就這麼辦。」
「你笑甚麼？」
「那麼，是甚麼事呢？你別讓我心裏憋得慌！」
「請進來！紳二爺！」錦兒說道：「是繡春跟你有話說。」
找的是間壁劉家的二女兒，小名二妞，生性|愛說話，一見了面咭咭呱呱說個不停；繡春對她很頭痛，見了就躲，此時卻很歡迎她了。
「怎麼呢？」
「這得等蘇州回了信再說。」
「日子定在二月初二；那天是他的生日。」
「真的？」
「謝謝震二奶奶跟錦兒。」
「我笑石大媽！真會搗鬼。」
打發走了小福兒，錦兒將堂屋門關上，向李紳招招手，往對面屋子走去。李紳不解所謂；而且覺得錦兒的行動詭秘，不由得腳步遲滯了。
「也不是甚麼大不了的毛病；不過經閉住了。」
「伺候四老爺的桂剛；小廚房的下手張二猴；門房裏的李禿子——。」
「說倒沒有說，不過聽說你病了，惦念你的人倒有幾個。」
「二嫂，決不是我不敬重你，更不是敢拿你當外人，實在是我不知道怎麼說？我剛睡不著就是一直在盤算，明天一早得讓錦兒來一趟，由她跟你來說、來商量。那知道你今天晚上就知道了。」
於是繡春揀要緊的地方，說了一遍；震二奶奶點點頭說：「話倒也在理上。」
這在錦兒答應不下來了。「你知道的，」她說：「我一點都不懂。」
「那得看二奶奶。」
「就這麼了！」震二奶奶轉臉問道：「繡春，你有甚麼話沒有？」
「那麼，」繡春的神色已經非常不自然了，很勉強地說出一句話來：「你說是甚麼病？」
「是啊！可惜天晚了，我去看看；只怕今天要委屈石大媽了。」
「這就是享受了！」李紳在心裏說。
「為甚麼？她跟她嫂子不是挺不錯的嗎？」
「要能抽得出工夫，早來多玩幾天，求之不得。我是怕紳表叔沒有定，所以才這麼說；不是不歡迎你早來。」
一語擊中心病，繡春一張臉燒得像紅布一樣，頭重得擡不起來。
「是的。我這麼想。」繡春答說：「我有把握，他一定肯。」
「這是一樁。」錦兒又說：「第二樁可得問你自己，你跟紳二爺的事，你跟你嫂子說過沒有？」
兩人做一被窩睡了；錦兒摟著繡春開玩笑，討便宜，「你就當我是紳二爺好了！」她說：「不許跟我拗手拗腳地！」
取了根紙煤在炭火上燃著了，點上蠟燭，將燈籠交到李紳手中；繡春輕聲說道：「一路保重！可記著我給你的地址。」
「她是怎麼挑法？」繡春問道：「為甚麼不馬上跟二爺說呢？」
「你是說二爺？」
「那麼，你怎麼回答太太呢？」
「這話倒也是！等我明兒問了二奶奶再說。」
「你們怎麼說的？」
「這——，」鳳英躊躇著說：「要避開她恐怕不容易。」
「石大媽不說要來看二奶奶嗎？那就索性先找個地方讓繡春住下；等石大媽來了，跟她一起住好了。」
「你別說了！不就是舅太爺的事嗎？我也不知道你怎麼想的，說皇上找就會出事；出甚麼事？也許皇上要放舅太爺一個好差使呢！吉兇禍福還不知道，先就認定了沒有好事；這不是自己找倒霉？怪不得舅太爺跟你合不來，你怎麼總往壞的地方去想呢！」
「你應該趁早說了，好替你自己備辦嫁妝。我看二奶奶的意思，說是賠一副嫁妝，也只是好聽的話；而況又是過年，她也沒工夫來管你的事。」
「當然是用藥。就不知道怎麼樣才能去弄到這種藥。」
「你可千萬攔住他！這一來了，左鄰右舍就不知道會把我說成甚麼樣子了？錦兒，你得替我想法子。」
「不！她不想住她嫂子家。」
「他一定會來得早，我跟他已經說好了。」
「喝喜酒帶吃壽麵。」錦兒接了句口。
「帶紅、帶紫醬色；不是這麼黑得像老鼠屎似地。」
「真麝香是甚麼顏色。」
話越套越緊，鳳英被擺佈得動彈不得，唯一能說的一句話是：「我總得告訴我公公一聲。」
「紳表叔，累你辛苦這一趟，實在感激不盡。」震二奶奶笑道：「原來是奔喪的，不想倒帶了一件喜事回去。」
這話自然使繡春感到安慰，含著笑容問：「是那些人？」
「倒真是想請震二奶奶喝喜酒帶吃麵，可不知道肯不肯賞光？」
王老二從小好武，在振遠鏢局當「趟子手」；南來北往地跟著鏢車走，一年倒有八個月在外。幸而鳳英賢惠能幹，帶著一男一女兩個孩子在家，關上大門過日子，從無是非；所以王老二才能夠放心大膽地去闖江湖。
「喔，」震二奶奶在鏡子裏望著錦兒，「照這麼說，紳二爺一過元宵就會來接她了？」
李紳點點頭；沉吟了好一會兒說：「我想，咱們『二月二，龍擡頭』那天進屋，好不好？」
「好啊！」繡春問道：「挑這個日子，也有講究嗎？」
鳳英見她不答，自然要看她；臉一側，燭光照在她臉上看得很清楚，是又愁又煩的神色，不由得疑雲大起。
「那就再說了！我想，多半亦總是由太太出面來跟二爺說；只有這樣，才能壓得住二爺；他不願意也只好認了。」
繡春「噗哧」一笑，將一口茶噴得滿地，「咱們倆總算湊到一塊了！」她說：「一個不知道自己哭；一個不知道自己笑。」
等她們一進了屋子，繡春順手將門關上；轉到鳳英那面，兩人的臉上都沒有甚麼笑容。
「是啊！他跟你好過一場，送你幾百銀子，也是應該的。」
「還有件事，見了石大媽，你別多問。」
「原來如此，那就更好了！」繡春忽然想起：「你得給我一個八字。」
「你說甚麼呀？甚麼事好法子不好法子？」繡春倦眼惺忪地問。
繡春則除了困惑以外，更覺不安。她肚子裏雪亮，找鳳英是為了她的親事要談；為甚麼錦兒不先遞個信，莫非事中有變？想想不會，憑震二奶奶的手段，這麼一件事會辦不成功，她還能當那麼難當的一個家。
小福兒擎著的燈籠剛一出現，繡春就知道了，輕輕咳嗽一聲，向錦兒呶呶嘴。
「是他。」繡春的答語，低得幾乎只有自己才聽得見。
「快進去吧！」錦兒一甩手走了。
「錦兒明天會來嗎？」
「對了！我正是這麼想。」
「對了！」繡春大聲說道：「勞你駕，關照轎伕，馬上就走了。」
錦兒便取過封皮來，一看上面的字跡，不由得笑道：「好怪的藥名！老王不留，小王就非走不可了！」
「沒有甚麼？」繡春猜得到他的心情：「剛才跟錦兒說話，讓一根飛絲飄到眼睛裏了。你別胡猜；我好端端地哭甚麼？」
錦兒吐一吐舌頭，低聲笑道：「好傢伙！繡春過了門，一定會揍老公。」
「如果那大包的藥服了，不管用，才能把小包的藥加上。」震二奶奶說：「那就無有不通的了。」
一面說，一面起身，掖起長袍下襬，在腰帶上解下一塊古色斑斕的漢玉，托在手裏，送到繡春面前。
「妹妹，」鳳英的表情與語聲一樣沉重：「我想你這趟回來，有好些事不想還罷了，想起來似乎說不通。譬如，怎麼不回府裏？就算有李家那樁喜事，有陪石大媽這個差使，都跟回府裏去過年不相干。你想是不是呢？」
繡春幾時曾跟這樣的人一屋住過？尤其是「嘎、嘎」地咬牙齒的聲音，聽得她身上起雞皮疙瘩，只好悄悄起身，避到堂屋裏再說。
她是怕震二爺或許已經知道了這件事，特意將鳳英喚了去，有所安排，所以要問個明白。如今可以放心了；因為小芳對震二奶奶忠心耿耿，可以包她不會為震二爺所利用。