第七章
於是王二嫂照錦兒所教，將石大媽的來歷告訴她；結識的緣由是實情，震二奶奶歸途為雪所阻，居停替她找牌搭子遣悶，其中有一個就是石大媽。
聽她這樣大包大攬，足見胸有成竹，繡春越發放心；當下便許了她事後另送十兩銀子。又說她還有好些衣飾；在府裏沒有拿回來；將來要檢一檢，穿的用的，有好些外頭不易見到的東西送她。
一面罵，一面搶過蔘來，親自到廚房裏去煎蔘湯。錦兒心情略為輕鬆，想到有件事得趕緊去辦；她走到繡春身旁，側身在床沿上坐下來，用一種安慰歡欣而帶著鼓勵的聲音說：「繡春，不要緊了！二奶奶給你的那支蔘找到了；何大叔親自在替你煎蔘湯，一喝下就保住了。你可千萬剛強一點兒，硬撐一撐！」
來的不僅是四婆婆，還有她的一個十來歲的孫子。王二嫂迎著了，首先致歉，然後將四婆婆延入自己房間，囁嚅著說：「四婆婆，我家出了醜事，只怕還要出人命！」
劉四婆婆便關照她的孫子去請朱大夫，順便把張三找來；王二嫂關照，到曹家要找震二奶奶屋子裏的大丫頭錦兒，只說繡春快要嚥氣，讓她趕緊來。
「那支蔘會到那裏去呢？」
「多虧得何大叔手段高妙。」錦兒問道：「那個藥丸，現在能吃不能？」
「這一睡可真好！人蔘的力道一發出來，醒過來就能張口說話了。」劉四婆婆說：「我回家息一息，回頭再來。」
這個警告，很快地由錦兒轉給繡春；又探口氣說：「我也知道你有心事。不過不是自己把心放寬來，養好了身子，一切無從談起。」
「沒有別的法子，只有用獨蔘湯，看能扳得回來不能？」
王二嫂將沙鍋坐在火盆上，轉身便去推醒石大媽；她很吃力地張開倦眼，看到繡春那種神情，不由得一驚。
「多謝，多謝。」王二嫂轉臉向劉四婆婆問道：「大夫的——」
「我不懂你的話。」
「怎麼樣不對？」
劉四婆婆倒吸一口冷氣，「這個孽作大了！」她又問：「怎麼不下來呢？」
「暫時不見好了。我回去跟二奶奶商議，想好一個說法，把你們喜事延一延。」
「無非產後補血保養的藥；是宮裏妃子們用的，希罕得很呢！」
「二嫂，二嫂！」石大媽追上來說：「我跟你一起去。」
這碗撥魚兒下得很出色，可是石大媽卻顧不得吃了；愁眉苦臉地迎著王二嫂便說：「只怕不是！」
「怎麼封法？無非拿塊糖把人的嘴黏住。」
「你錯了！你沒有騙他。頭一回，你肚子裏有了孩子，是不好意思跟他說；這一回根本不是你說的。若說冒了他的名兒，我跟他陪罪，他一定也能原諒我的。」
「我可不敢說。」劉四婆婆轉臉說道：「二嫂子，我看得請大夫，還得快。得趕快另外用藥，把它拿下來；死在肚子裏可不大好。」
「我知道。」繡春握著錦兒的手，很誠懇地答說：「我不會跟二奶奶學的。」
繡春不答，只用感激的眼色望著她點一點頭。
「那麼，我妹妹經水不來，總是真的；藥不是通經的？」
這句話提醒了王二嫂，很容易明白的道理，怎麼就想不到？便即接口說道：「石大媽，你可聽見了？到底是怎麼回事，你得想法子啊！」
「是福不是禍，是禍躲不過，其實也沒有甚麼好談的！反正我知道我的命薄；我甚麼人都不怨，連石大媽我都不怪她。」
何謹一言不發地上前診脈。王二嫂這才明白，原來他懂醫道！不覺心中一寬；可是何謹似乎是絕望的樣子，不過眨了三五下眼的工夫，便將診脈的手縮回來了。
「沒有甚麼！」王二嫂說了心裏的話：「只要石大媽你儘這一晚上，弄得妥妥當當、乾乾淨淨，明天我好好做幾個菜請你。」
繡春有些著慌，想彎身去撿剪刀，卻又想到剪碎了的金子要緊，得先收拾好；一念未畢，一念又起，該找句甚麼話回答錦兒。
小四兒撒腿就跑。這時王二嫂也發現了，繡春床上一灘血，胎死腹中之外，又加了血崩險症；面如土色地趕了出來，只問：「怎麼辦，怎麼辦？」
「不！是暗底下較勁，表面看不出來甚麼，當著人更是有說有笑；一回到房裏，二爺的臉就拉長了，摔東西，尋事罵人。」
「那，請二嫂就去吧！我來配藥。」
「連你都罵了！」繡春不勝咎歉地：「怎麼呢？你又沒有惹他。」
「你道他不會這麼想？」
陪著到了繡春臥房，石大媽就像見了街坊熟人似地，「四婆婆來了！」她向繡春說：「來看你來了。」
錦兒深深點頭，「你說這句話，我就放心了。從明天起，我每天會打發人來看你。」她突然想起，「你存在帳房裏的那筆款子，我跟張師爺說過了，要提出來；張師爺說：是每個月十五的日子。就在十五提好了，算利息也方便些。」
「我是在想，我得回府裏去一趟，先看看情形，把事情弄清楚了，回來再商量。」
一說出口，才發覺這時候不宜作何怨懟之語；但話出如風，已無法收回。只見繡春將眼閉上，擠出極大的兩滴眼淚，臉上是委屈而倔強的表情。
「一定把四婆婆累著了！真正感激不盡。四婆婆請坐一坐，我還有幾句話要說。」
像這樣的事，石大媽替人辦過好幾回，不過一面是偷偷摸摸來請教；一面是鬼鬼祟祟去應付，事後如何，不但不便去打聽，就想打聽亦不易。因為迫不得已出此下策，無非是為了面子二字，腹中一空，根本不承認有這回事，甚至是誰服她的藥，都無從知曉，卻又如何打聽。
王二嫂心想有她在一起，好些話不便說，所以拿繡春不能沒有人看作藉口，回絕了她。
「二奶奶呢？說了甚麼沒有？」
「她用不著說甚麼！二爺這種樣子，她早就料到了，一再跟我說：『你別理他！反正這件事咱們沒有做錯；只要繡春嫁得好，就行了。』」錦兒將臉色正一正，說她自己要說的話：「繡春，你千萬要爭氣，幫紳二爺成家立業。運氣是假的，自己上進是真的；女人嫁了人都會走幫夫運，就怕得福不知，總覺得事事不如意，一天到晚怨天恨地，尋事生非，丈夫正走運的時候，都會倒霉，哪裏還有幫夫運？你當然不會；不過我怕你太能幹、太好強，凡事不肯讓紳二爺吃虧；那樣幫夫又幫得過分了，也不是甚麼好事。」
「不是我！」王二嫂說：「是我們家繡春，肚子裏有了三個月私娃子；曹家二奶奶找來個石大媽，想替她把孩子打下來，那知道一服藥下去，神氣大不對了！」
「這是甚麼時候的事啊？」劉四婆婆問說：「怎麼我沒有聽說呢？」
「是啊！」
「喔，那得現買。」王二嫂看一看天色，「這麼晚了，又是正月裏，還不知道辦得來，辦不來？」
「對！虛脫。」劉四婆婆說：「快！能跑就跑；可別摔倒了。」
「秤藥。」
「我再看看舌苔。」
「罵誰呢？」
「對了！所以藥的封皮，方單亦不能流出去。不過，這藥不能送人，還不止是為繡春的名兒；宮裏妃子用的藥，外頭是不能用的。」
王二嫂不再多說，匆匆奔回去穿衣服。錦兒的委屈已經從淚水傾瀉淨盡，此時心情開朗得很，彎腰先拾起剪刀，然後找張紙將金子碎屑連同剩下的半隻戒指一起包了起來。
「出冷汗、氣喘、胸口難過，嘴唇、指甲都是青的。」
畏縮在一邊的石大媽，料知躲不過，現身出來，福一福，叫一聲：「朱大夫！」
「只知道她快要死了，還不知道是為甚麼？二奶奶已經交代老何，只說是錯服了通經藥血崩。不過，我看日久天長也瞞不住。」
「我可不知道；她沒有跟我說。」
「你總是這麼想不開！」錦兒有不悅的神色，「你別以為只有你才知道紳二爺；他的性情我也看得很透，是寬宏大量，最肯體諒人的。」
「嗯！」繡春答說：「我從來都沒有病過。」
繡春不答，面現悽惶，倒又像要淌眼淚了。
「錦妹妹，錦妹妹！」經此一番患難，彼此感情深了一層，所以王二嫂改了稱呼，「你甚麼事傷心？」
「誰知道呢？」王二嫂帶著哭聲答說；她心裏亦有一肚子的怨苦，「你們事先瞞得我點水不漏——。」
「朱大夫，你先請坐，我跟你把情形說一說。」
「他怎麼不來？」
「你放心！」錦兒懂她的意思，急忙安慰她說：「我只去一天，明天一早就回來。」錦兒又說：「今天正月十三上燈，老太太不知道那天回來，是不是紳二爺送？」
繡春不答，吃力地舉起白得出奇，瘦得露骨的手，拉脫了鏡袱，在鏡中用一雙哀怨絕望的眼睛看著錦兒。
劉四婆婆經得事多，拿她這番冠冕堂皇的話，咀嚼了一會，再想到那兩個銀錁子，就甚麼都明白了！「得人錢財，與人消災」，此刻是自己該當對那二十兩銀子有個交代的時候了。
藥還未到，繡春已快要死了！雙眼上弔，嘴張得好大，而氣息微弱；冷汗卻是一陣陣地出個不止。王二嫂大驚失色，高聲喊道：「妹妹，妹妹！」
「我想，人蔘也不是好亂用的。既然她有這番好意，你就收著再說，等吃了藥看，如果身子太吃虧；我跟二奶奶說，找大夫來給你看。」
「肚子好疼，心裏發悶。」
「攻得太厲害了！血下得太多，胞胎下不來。」朱大夫作了個譬仿：「好比行船，河裏有水才能動；河乾了，船自然就要擱淺了。」
但一看到繡春氣喘如牛，冷汗淋漓，那種有痛苦而不敢呻|吟的神情，又覺得面子在其次，要能保得住她一條命才好。
起更時分服的藥，一過了午夜，有影響了。
「給孩子的，你老人家別管。」王二嫂又說：「四婆婆，我燉了好肥的一個雞，繡春就能吃也吃不了那麼多；你吃了飯去，我還有事要告訴你。」
「為甚麼不要你？這也不是大了不起的事；紳二爺果然是真心待你，決不在乎這個。」
「我不敢說。你問她！」劉四婆婆拿手指著石大媽。
「還有件事，」王二嫂說：「劉四婆婆剛才問我，繡春到底懷的是誰的孩子？我沒有敢說真話，只說我也是昨天才知道有這麼回事，還沒有來得及問繡春。如果她再要問，我https://www.hetubook.com.com該怎麼說？」
等她唸完，朱大夫冷笑一聲，「你膽子也太大了！」他說：「且等我看了再說。」
「通經的藥，另外加上麝香，還有幾味藥。這個方子靈得很，只要是的，一定會下來。」
「石大媽，」繡春不由得問：「是那兒不妥？」
王二嫂是「病急亂投醫」的心情；直覺地在想，蘿蔔清火解熱，應該也能解藥。石大媽的話很有道理。所以毫不遲疑地奔到廚房裏。
劉四婆婆想了一下，斷然決然地說：「沒有就只好現合。」
「實在是多了——。」
「是的。我也是這麼想，最好半夜裏下來，省得天亮了驚動左鄰右舍。」
這個僥倖之念一起，心裏比較平靜，腦筋也比較靈活了。想起常聽人說，服參不能吃蘿蔔，會把參的功效抵消。看來蘿蔔可以解藥。
「你怎麼想起這玩意？那叫朱古力；上次四老爺帶回來兩盒，說是皇上賞的。孝敬了老太太一盒；老太太留著給芹官；芹官還不愛吃，這會兒不知道還有沒有，看你的造化吧！」
「我理他幹甚麼？倒是二奶奶看不過了，從裏屋走出來說：『你那套色鬼用的酒杯，是我叫繡春收起來了。你二爺看得順眼的東西，我們敢把它弄丟了嗎？如果即時要用，只有派人把繡春去接了回來。不過，你得先跟太太去說一聲兒！』二爺一聽這話，跳起來就吼：『你就會拿太太這頂大帽子壓我！』不過跟放爆竹一樣，只那麼一響；說完了掉頭就走，甚麼事也沒有。」
「不怨你怨誰？」劉四婆婆的詞鋒犀利，「人家黃花大閨女，不是有了，幹嘛說有？有弄個屎盆子往自己頭上扣的嗎？」
等劉四婆婆扼要說完，朱大夫隨即問道：「那個甚麼石大媽在那裏？」
「家裏有甚麼補血的藥？」
「可不是嗎？」劉四婆婆忍不住打斷她的話說：「她要告訴了你嫂子，你必找我來商量；我倒有個極好的方子。如今也不必去說它了。」
命是撿回來了，但繡春並沒有得慶更生；好比夢中遇險，驚險來方知此身猶在的那種欣喜之感。相反地，只覺得遍受心獄中的各種苦難，找不出可以躲避得一時片刻的空隙。這才想起，怪不得有人說：生不如死！只有死才是大解脫。
「好難喝！」繡春喝了一口，吐舌搖頭；舌苔跟嘴唇一樣，都發青色。
「去買！」王二嫂說：「錢有；還是得請小弟跑一趟。」
「你給人家服的甚麼藥，拿方子我看。」
「就有一樣不好，繡春自己覺得肚子已經顯形了，怕人笑話；再則，已經三個多月，到二月二就快四個月了；一過門，半年工夫生下一個白胖小子來，紳二爺自然知道是嫡親的骨血，可是李家人多，少不得會有人疑心，她是帶了肚子來的。有這個名聲在，她在李家會一輩子擡不起頭；所以起個念頭，要把肚子的胎打掉。」
「是阿！就是辦不到。不過，跟你嫂子說破了也好；她會照應你的。」
繡春心裏忽然浮起一種警悟：自己的終身——這件人人看來都是好事的喜事，甚麼都已妥當；甚麼都可放心，如今唯一的關鍵，是要把肚子裏的這塊肉，順順利利地拿下來。
「啊！」劉四婆婆站起來說：「我看看去。」
「啊，啊，不錯。」王二嫂心想：如果料理得不乾淨，傳出風聲去，王二嫂的小姑養私娃子，怎麼還有臉見人？
於是，何謹開了方子，囑咐了服用的方法，在王二嫂千恩萬謝中被送走了。
「她有事出去了。」石大媽說：「你來幫我看看好了。」
「氣悶啊！」繡春喘不成聲地說。
「米粉不搪飢；年糕是糯米的，不大好；撥魚兒吧！」石大媽歉然地笑道：「不過太費工夫。」
錦兒還是那句話：「四婆婆若是嫌少，就不收。」
「好一點沒有？」王二嫂明知問亦多餘；依舊問了出來。
何謹點點頭，向王二嫂招一招手，走到堂屋裏，劉四婆婆跟錦兒亦都跟了出來。
王二嫂束手無策，心裏又悔又恨又怕；但眼前還只有跟石大媽商量，「這個樣子，怎麼辦呢？」她還不敢說一句怨怪的話，只說：「總得想法子，把藥性解掉才好。」
「不要！」繡春將眼閉上，眉心擰成一個結，大口地喘著氣。
「四婆婆，是我們家二奶奶的一點意思，累了你老人家半天，該當吃點好東西補一補；不過不知道四婆婆喜歡甚麼？乾脆二十兩銀子折乾兒吧！」錦兒又加了一句：「若是四婆婆不收，就是嫌少。」
「我再告訴你吧！現在這裏的鄰居，都知道你要嫁紳二爺；也知道你懷的是紳二爺的孩子。」
剛說得這一句，只聽院子裏在喊：「朱大夫請到了！」是劉家小弟的聲音。
「故意尋事嘛！」錦兒倒是那種想起來都覺得好笑的神氣：「有一天請客，忽然想起來要用那一套酒杯——。」
「有這麼大？」朱大夫訝然。
「唉！」劉四婆婆亦不勝惋惜：「你這個小姑子，模樣兒、能耐，樣樣出色，就是性情太剛強了一點，不大肯聽人勸。到底在這上頭吃虧了。她是最好面子的人，偏偏出了這麼一件事，心裏不知道怎麼難過法？只好你多勸勸她，街坊知道了有這麼一段緣由，也不會笑她。」
「怕繡春的家人會說話，到府裏去鬧，自然不敢；就怕他們自覺委屈，到處跟人去訴苦，攪出許多是非來就不好了！」
「夠了！」
「怎麼回事？」
「別提這個人，提起來我恨不得咬她一口。」錦兒忽然說道：「繡春！你再忍個一天半天行不行？」
「二嫂，你快回去穿衣服吧，受了寒不是玩的。」錦兒又說：「穿了衣服再來。」
「我——，」繡春偏著頭想了想說：「那種顏色像鼻烟，帶點苦味的西洋糖，叫甚麼？」
石大媽倒也很知趣，聽得這話，搶著說道：「陪甚麼？我哪算是客？我這會就上街，順便把藥配了回來。」
「繡春，你的心好狠啊！」她一邊哭，一邊罵：「大夥兒好不容易把你從鬼門關裏拉了出來，你就一點兒都不想想人家？莫非救你救錯了，非要死才對！你把大家的心血作踐得一個蹦子兒不值，你也太霸道了！」
剪到一半，聽得有人在問：「你怎麼起來了？」
「奇怪了！她會擺到那裏去了呢？」錦兒滿心煩躁地將包頭的青絹扯掉；披頭散髮地顯得頗為狼狽。
「啊！」聽的人不約而同地驚呼；石大媽更是面如土色。
「二嫂，我要死了！胸口難過，比死都難過。」繡春語不成聲地說：「石大媽到底給了我甚麼藥吃？」
「虛脫？」小四兒學了一遍。
四婆婆如言照辦；伸手入衾，在繡春的小腹上按了好一會，確確實實辨別清楚了，方始將手縮了回來。
「姑娘！」朱大夫打破了沉悶：「你胸口脹不脹？」
在她看，繡春一尋了死，總是她照料不周，家人責備，街坊閒言閒語，會替她惹來極大的麻煩，自然是害人；而在繡春，那裏有害人之心，更何況是自己的親人？嫂子的話未免太冤屈了她；這樣一想，也就跟錦兒一樣，忍不住雙淚交流。
像繡春這種情形，在她還是初次；不過人家要問，她不能不答。好在生男育女之事，她見得多，不難搪塞。
「是這樣，有三個多月的身孕在肚子裏，想把它打下來。那知一服了藥，肚子沒有打下來，血流了好多；請大夫來看過，說是變了死胎，而且還像是雙胞。」劉四婆婆又說：「朱大夫來的時候人還能說話；沒有多久，又流了一灘血，人就變成這個虛脫的樣子。」
王二嫂與石大媽都轉臉去看，也都沒有作聲，而是心裏有著同樣的一個決不下的念頭：是不是得趕緊找大夫？
「二嫂，」石大媽跟著繡春這麼叫，「藥是齊備了，還得一樣東西，要個新馬桶。」
一言未畢，只聽車走雷聲，到門戛然而止。孩子們好事，小四兒先就奔了出去；很快地又奔了回來，大聲報道：「張三回來了！另外還有人。」
「他不來了！」劉四婆婆說：「說了方子，要蔘湯；還要好蔘。」
「朱大夫，」王二嫂惴惴然地問道：「不要緊吧？」
錦兒不即答話，細想了一會答說：「繡春的嫂子，我壓得住；不過這場笑話，知道的人很不少，難保不傳出去。」
「肚子疼得受不了！」
「咦？你怎麼這麼說？」
聽這一說，錦兒哭得更兇。她心裏在想，自己對繡春，真比對同胞姐妹還要親；旁人都看出來了，繡春自己倒不覺得，可知是跟她白好了！因此，這副眼淚之中，不盡是委屈，還有傷心。
「也是碰巧！我答應繡春，弄一盒洋糖給她吃，正交代掃園子的老婆子，趕緊把它送來，恰好門上把這裏送信的人領了來；我一聽王二嫂帶來的那句話，知道出了亂子。」錦兒又說：「昨夜我擔了一夜的心事，就怕石大媽出亂子，真的就出了亂子！但沒有想到，會差一點把繡春的命都送掉！」
王二嫂這才發現錦兒身後還有人。此人她也認得，名叫何謹，是曹府「有身分」的下人之一；專替「四老爺」管理字畫古董。不知道錦兒帶了他來幹甚麼？
繡春大為詫異，「這是怎麼說？」她問：「怎麼會有這麼一個說法？」
她在想，這一點石大媽必是十足有把握的；但如拿下來以後，面黃肌瘦，好久不得復原，還不能算順利。這一層得跟石大媽商量，而此刻是最後的機會。
於是朱大夫自己持燈，細看了繡春的臉色，又讓她伸出舌頭來看舌苔；然後坐在床前把脈。這時屋子裏除了繡春間歇的喘聲以外，靜得各人都聽得見自己的心跳。
「不一定，有的快，有的慢；反正有一夜工夫，無論如何就會下來了。」
「如今也不必埋怨她了。」劉四婆婆說：「我只不明白，她既然跟錦兒已經說了，為甚麼去請教石大媽這一段，倒又不跟錦兒商量呢？」
哭的不累，勸的卻累了；於是王二嫂接著相勸，盡力寬慰，說沒有人會笑她。話很懇切，卻沒有搔著癢處；繡春最傷心的是，跟李紳白頭偕老的美夢，碎的不成片段了。
面如死灰的石大媽，猶欲和-圖-書強辯，「既然是的，怎麼不下來？」她伸出血色猶在的小臂，「我都伸手進去撈了好幾遍，甚麼都沒有撈到。四婆婆，你倒說，是怎麼回事？」
其時天色將曙，風聲已露；鄰居或者好奇、或者關切，但不便公然上門探問。王二嫂明知有人窺探、有人談論，亦只好裝作不知；心裏在想：等錦兒來了，甚麼話都不用說；只請她告訴震二奶奶，趕緊把繡春接了去！只有這樣，面子才能稍稍挽回。
「石大媽是曹家震二奶奶找來的？」
「如果她再問你，你就說是聽我說的，是這麼一回事——。」錦兒將她編的一套話教了給王二嫂。
「四婆婆，」王二嫂打斷她的話說：「這兩吊錢是小四兒的腳步錢；讓他提了回去，買花炮跟弟弟妹妹一塊兒玩。」
「甚麼不是？」
「四婆婆！」朱大夫轉臉說道：「請你伸手進去，按一按這裏。」他比著小腹上的部位，「看有硬塊沒有？」
「錯在她太愛面子，除了錦兒以外，再不肯告訴別的人，千叮萬囑，叫錦兒瞞著震二奶奶，只說經水不來是病，等回了南京找大夫看。在我面前也是一樣，如果早告訴我，也好辦——。」
錦兒面有難色，好久才說：「這樣吧，我吃了飯走。」
繡春實在缺乏食慾，但不忍辜負她的意思，便答一聲：「只怕太麻煩。」
「不用，不用！」朱大夫搶著說，同時頭也不回地往外走，「倘或好了，一總謝我；如果不好，不要怨我。或者另請高明也好。」他的腳步極快，等王二嫂想到該送一送，人已經出了大門了。
王二嫂還待質問，只聽繡春是從嗓子眼裏逼出來的聲音：「還爭甚麼？就看著我死嗎？」
「虛脫！」劉四婆婆說得非常清楚，「聽清楚了沒有？」
王二嫂一面問，一面將托盤放在桌上，擡起頭來一看，大驚失色；但見繡春臉色又黃又黑，嘴唇發青，氣喘如牛，一陣陣出冷汗。
這一下提醒了王二嫂，奔出來說：「孫三哥，還得勞你駕；要買一支好蔘。」她又問何謹：「帶二十兩銀子去，夠了吧？」
「王二嫂你心裏用不著煩。這些話你自己不便說，有我！鑼不打不響，話不說不明；我會替你們表白。」
這樣一想，大感躊躇；幸好打更的張三來了，王二嫂摸一摸身上倒有十來個銅錢，便掏了出來將張三喊住。
「傳歸傳，風言風語總是有的。二奶奶的意思，要拿幾個要緊的人的嘴封住，謠言就不會太厲害。」
等她把一飯碗的蘿蔔汁捧了來，繡春又已上過一次馬桶；神氣亦越發萎頓。同時石大媽的臉色亦越發陰鬱了。
「不知道他知道不知道。反正免不了有一場飢荒要打。」沈媽問道：「我就是這些話；你有甚麼話要我跟二奶奶說？」
於是先到門外叫小四兒，讓他提了兩吊錢回家，到下午再來接祖母回去。錦兒託詞照料繡春，特意避開；王二嫂便拉著劉四婆婆到廚房裏，一面做飯，一面談繡春。
「有天平，也是一樣的。」
「別再哭了！哭壞了身子，又讓大家著急。」
「喔，」繡春又問：「服了藥，多早晚才會下來？」
「嗯！」錦兒不置可否。
王二嫂茫然不解，及至看到桌上的碎金，不由得顏色一變，「妹妹！」她抱怨著：「你怎麼起了這麼一個害人的念頭？」
石大媽心裏明白，毛病是出在藥用得重了；念頭一轉，有了推託，「如果是這樣，一定是那塊麝香不好！那也不能怨我。」她說：「多下的我也不敢要了，還了曹家二奶奶吧！」說著便起身離去，是回繡春屋子裏去取那塊麝香。
一聽這話，繡春不由得皺眉；想一想問道：「不一定就是可以快，可以慢；那麼，石大媽，請問你，快到甚麼時候，慢到甚麼時候？」
「兩錢三分就兩錢三分。」石大媽說：「你的身子結實，經得住。」
到得日中，震二奶奶打發了一個人來；是她的心腹沈媽，要她說話時，滔滔不絕；不要她說話時，從不多嘴。震二奶奶與南京城內達官巨賈的內眷打交道，倘或不能面談，往往派沈媽去傳話；她所知道的震二奶奶的秘密，比錦兒只多不少。
「二嫂！」繡春喊；聲音不大，怕的是驚醒了石大媽。
這時石大媽的心定下來了；兼以睡過一覺，精神很足，所以神閒氣定地交待：「二嫂，請你把火盆撥旺一點兒，預備消夜；我也不睡了，趁一晚上的工夫，把它弄得妥妥當當，乾乾淨淨。」
站起身時，她看了石大媽一眼；王二嫂會意，向石大媽招招手，一起出了房門。四婆婆卻未住足，直向王二嫂臥房走去；這一下，都明白了，要談的話，不能讓繡春聽見。
商量停當，王二嫂找紅紙來包好兩個銀子，另外從錢櫃裏取了兩吊錢；隨著錦兒回到堂屋裏。劉四婆婆人倦神昏，兩眼半張半閉，但見錢眼開，頓時精神一振。
「不，不！錦妹妹，我不是說讓你整夜看著她，有你在，咱們晚上輪班兒起來看看，總好得多。」
「我看不行！」王二嫂走到床前說道：「妹妹，我想把劉家的四婆婆請來，她的見識多。你看怎麼樣？」
「不就是那套會作『怪』的酒杯嗎」
「那可不一定。」
「天平，我可不會用。」
於是她也喊一聲：「何大叔！」
於是由四婆婆領頭陪著，到了繡春床前，「姑娘，」她說：「朱大夫來了，你有甚麼說甚麼！這會不是怕難為情的時候，有話不說，你自己吃虧。」
四婆婆看了她一眼，沒有理她；一直走到床前問道：「姑娘，你這會人怎麼樣？」
這一下自然將王二嫂驚醒了，只披一件小棉襖，跌跌衝衝地推門進來；一看，愣住了！
「怎麼不好？順理成章的好事。」
聽得這話，王二嫂楞住了，「到底是怎麼回事？」她著急地說：「石大媽你總該知道吧？」
「沒有！」石大媽順理成章地說：「可見得不是的；不是的，藥就不對勁了！不過不能怨我。」
繡春聽勸，終於把那碗極難下嚥的蘿蔔汁喝完。但氣喘、出冷汗如故；臉色白中帶黃，指甲皆現青色，形容可怖。
「喜事？」繡春苦笑，「那裏還有甚麼喜事？」
「不是這麼說該怎麼說？你以為人家還會要我？」
這表示腹饑而胃口不開，王二嫂便勸她：「吃飽了才有精神氣力。我替你燉了個雞在那裏，撕點胸脯子，下點米粉你吃，好不好？」
「阿彌陀佛！」劉四婆婆鬆口氣說：「自己會嚥，就不要緊了。」
想到恨處，不覺破口大罵：「這個老幫子，明知道一條命就在那支蔘上面，她居然忍得住不吭氣！甚麼石大媽，三姑六婆再沒有一個好東西！」
於是她脫口說道：「蘿蔔！多榨點蘿蔔汁來。」
「快到半個月，慢就難說了。」石大媽說：「姑娘好得底子厚；只要將養得好，恢復起來也快。」
「我也不是不知道你們的心。可是，」繡春說道：「你們也該想想我的心！」
「可惜走錯了一步！」王二嫂微微嘆息：「紳二爺在曹家作客的那陣子，不知道怎麼就跟她已經好上了；後來兩個月身上不來，心裏發慌，才悄悄跟錦兒商量。錦兒就說，這得催紳二爺快娶！正好李家老太太故去，震二奶奶到蘇州去弔喪，當面就拿這件事說定了。定的是『二月二，龍擡頭』，紳二爺生日那天辦喜事。這不是很好嗎？」
錦兒倏地省悟；一下子激動了，只覺得委屈得無法忍受，「哇」地一聲哭了出來。
「是一個通經的方子，另外加上幾味藥，我唸給朱大夫聽好了。」
朱大夫擡起頭來，恰好看到石大媽，頓時眼中像噴得出火似地，「你的孽作大了！要下十八層地獄！」他說。
王二嫂的這句近乎呵責的話，倒是有些用處；繡春慢慢收了眼淚，服藥睡下，但思前想後，終夜不能闔眼。
最後這句話，在王二嫂覺得很動聽，「消夜的東西有！」她問：「石大媽喜歡吃甚麼？年糕，還是撥魚兒，也有米粉。」
「二爺呢？也知道了？」
一出大門，王二嫂不免害怕。如此深夜，單身上街，彷彿夤夜私奔，先就容易讓人起壞念頭；劉家雖住在同一條街上，相去亦有數十家門面，萬一在這段路上遇見地痞無賴怎麼辦？
錦兒搖搖頭說：「我心裏亂得很，一時也想不起甚麼話來，反正每天總有人來，再說吧！」
「錦姑娘，你倒是來得好快。」
「何大叔，」錦兒是恨不得一張口就能把一句話都說出來的語氣：「你無論如何得救一救繡春。」
這樣想著，便覺得痛楚減了些；同時，胸前似乎也輕鬆了。
「四婆婆！」王二嫂幾乎要哭了，「這件事怎麼辦呢？萬一繡春出事，怎麼辦？」
「對了！這倒得琢磨琢磨，咱們該有個一樣的說法。」
王二嫂心頭一喜，急急迎了上去；第一個就看到錦兒，脂粉不施，頭上包著一塊青絹，眼圈紅紅地，雙頰還有淚光，似乎是一路哭了來的。
「當然，這一半繡春拼命幫著說話，震二奶奶才無可無不可地答應下來。繡春為甚麼又這麼起勁呢？就因為石大媽胡吹亂嗙，世上沒有她不懂的事。震二奶奶無意間問了句，可有通經的單方？那個老婆子就吹了一大套，居然說得頭頭是道；繡春在旁邊聽著就有心了。這麼一件緊要大事，只跟一個外頭人去商量，你看她糊塗不糊塗？」
看過了已能辨人，卻還無力交談的繡春；慰問了心力交瘁，也快將病倒的王二嫂；也交代了震二奶奶用來作為撫慰之用的、好些吃的、穿的、用的東西，她向錦兒使個眼色，相偕到後廊上去密談。
「繡春，你自己倒說，我這個主意是不是很高明。」
「嗯、嗯！我懂。」錦兒問道：「繡春這件事，府裏都知道了？」
「我來想——」王二嫂盡力思索，終於想起，「有當歸。」
「好！這個說法很周全；面子找回一半來了！乾脆就讓劉四婆婆這麼去傳好了。」
「二奶奶也沒有想到會出這麼一個大亂子，不過總算還好。二奶奶說，你的功勞她知道；如今一客不煩二主，這裏還得靠你，別再出亂子。」
「我在琢磨、麝香該下多少m.hetubook.com.com？」石大媽擡頭又看繡春，「姑娘，平時身子很結實吧？」
繡春打開抽斗找出一個製法最簡單的金戒，拉直了像小半片韮菜葉子，然後用利剪剪成橫絲；是赤足的金子，很軟，剪起來比剪指甲還省力，而在繡春卻已算是一件吃力的工作，所以剪得很慢。
「二嫂，你問她！她只顧她自己！」
「那就不與你相干了。如今頂要緊的一件事，通知震二奶奶。做到這一步，你的腳步就算站穩了。」
「不能用了。」
「好！我去。」
「你問我繡春懷的是誰的孩子，我剛才問了錦兒了。是蘇州李家一位紳二爺的。」王二嫂說：「這位紳二爺跟曹家四老爺是表兄弟；算起來比震二奶奶長一輩。他很喜歡繡春，跟震二奶奶說，他還沒有娶親，願意把繡春娶了去當家；只要一生兒子，立刻拿她扶正。這不是很好的一件事嗎？」
「我忍！」繡春點點頭；她也聽人說過，臨產有六字真言：「睡、忍痛、慢臨盆」。心想，自己的情形雖跟足月臨盆不同，不過道理總是一樣的。
張三更也不打了，將小鑼梆子擱下，提著燈籠，飛快地去了。
「而且看樣子還是個雙胞胎。」
「這個甚麼丸！」錦兒問道：「還能用不能？」
「還有，」王二嫂又說：「頂要緊的一件是，她跟你好，也相信你；晚上談談說說，勸一勸她，心境會好得多。如果一個人淒淒涼涼地，思前想後，越想心越狹，那就甚麼事情都做得出來了！」
「二奶奶說，這是真正老山人蔘，給你陪嫁。」
「麻煩甚麼？」王二嫂說：「我把作料弄好了，拿鍋到火盆上來煮。」
「是的，應該回去看一看。不過，」王二嫂問道：「錦妹妹，你能不能今天就回來？」
繡春點點頭，欲語還休地遲疑了好一會，終於問了出來：「二爺怎麼樣？」
「婆婆，你說病人怎麼？」
「朱大夫——。」王二嫂的聲音在發抖。
「多。」
劉四婆婆深以為然，「對，對！這個人得看住她，不然你就有理說不清了！」她想了一下說：「如今只有這麼辦，一面請大夫，一面通知曹家。請大夫倒容易，本街上的朱大夫，婦產科有名的；通知曹家，我看就找張三去好了。」
王二嫂本來還要去推繡春，聽得這話，急忙縮回了手，掩在自己嘴上，雙眼望著劉四婆婆，眼中充滿了驚恐與求援的神色。
「那還用說？彆扭鬧到今天還沒有完。」
「你不懂！」繡春搖搖頭，語氣簡促，頗有不願多談的意味。
王二嫂不知怎樣才能用三五句話，就將這一夕之間的劇變說清楚？見此光景，劉四婆婆自然自告奮勇。
「我自己知道，身子我吃虧得起。就是那一陣，想起來害怕。」繡春不勝依戀地說：「我真想你能在我旁邊！無奈，是辦不到的事。」
「石大媽，服了你的藥，是這個樣子嗎？我看不大對！」
「那就託你。」繡春將存摺交了給錦兒，很高興地說：「這筆錢我分作四份；自己留一份；一份給我二嫂；一份半孝敬我爹；還有半份給我那個不賢惠的大嫂。錦兒，你看這麼分派好不好？」
「不必這麼辦！」孫三說道：「我讓種德堂的夥計，揀好的送來，你們自己講價好了。」說完，孫三掉頭就走。
到此程度，何謹才覺得有了把握；不過他提出警告：「著實還要小心！屋子裏要靜，要讓病人覺得舒服；最好拿她身子抹一抹，褥子換一換。」
「這不是無理取鬧嗎？」繡春問道：「你怎麼回答他呢？」
繡春覺得好笑，但笑不出來。心裏自不免有些難過。不過，她也知道，事到如今，除了心硬膽大四字以外，她不能有別的想法；只希望順順利利過了二月初二，因此對震二爺夫婦鬧彆扭一事，還得問下去。
「不會的。下了這麼多血，還會不下來嗎？」
「王二嫂，」劉四婆婆說：「看樣子，很不好，還得趕快去把藥弄來。」
「請你到旱烟店劉家，把四婆婆請來，說是我家出了急事，非請她老人家馬上來一趟不可。就煩你陪了她來。喏，這十幾個銅錢你先拿著，回頭我還要謝你。」
「我很感激你。錦兒！不過，這就更教我沒有臉見紳二爺了。騙了他一回不夠，又騙第二回。」
「避甚麼嫌疑？怕二爺喜歡你，他不願奪二爺的人，是不是？」
忽然，王二嫂大聲問說：「石大媽呢？」
好不容易聽到外面有了人聲，是小四兒回來了，「婆婆，」他上氣不接下氣地說：「朱大夫說，要趕快喝蔘湯；要好蔘！他不來了。」
「沒有東西？」王二嫂說：「莫非沒有下來？」
「怕要虛脫不是？」劉四婆婆上前問說。
「是了！」孫三帶著藥方、藥錢，掉頭就走。
「何大叔，」錦兒轉臉向跟她一起來的中年男子說：「你也來。」
「街坊怎麼知道？我也不能逢人就跟人家撇清。除非是你四婆婆這樣子平時走得極近，跟一家一樣，我才跟你有甚麼說甚麼。不然，我也不好意思告訴你！」
那知死亦不易！因為渾身骨頭像散了一般，想學鼎大奶奶那樣，用三尺白綾吊死在床頭都辦不到。而死的誘惑是那麼強烈；僅僅只要想到死，就覺得有了希望，老天爺畢竟還留了一條路讓人去走！
「妹妹！」王二嫂趕緊用致歉的聲音說：「我不是怪你，我是比你還著急！我看，我把劉家四婆婆去請來吧！，事到如今，性命要緊，再耽誤不得了。」
「好說，好說！做這種事，實在也是陰功積德。姑娘，你放心好了，一切有我。」
錦兒凝神想了一會，覺得有個說法不足為外人道，對劉四婆婆卻可以交代過去。
這一說繡春想起來了，「是那套從東洋帶回來的，甚麼『暗藏春色』的酒杯不是？」她說：「那套酒杯我收到樓上去了。」
「當歸也好。」劉四婆婆說：「你必是燉了雞在那裏，我聞見了；趕緊拿雞湯煮當歸。」
「是的。」
藥是從三家藥店裏配來的，一一檢點齊全；石大媽去找躺在床上想心事的繡春，要一把戥子。
寫完又交代：「這奪命丸，又叫桂枝茯苓丸，大藥鋪有現成的，就方便了。不然恐怕耽誤工夫！」
繡春也知道，必是震二奶奶還有很要緊的事要差遣她；延到午後回去，她已是擔著很大的干係，便點點頭說：「也好，我讓我嫂子去弄幾個菜。」
「好得很！」錦兒站起身來說：「明兒一早，我仍舊打發上次來過的那個老婆子來看你。你想吃點兒甚麼，我讓她捎了來。」
王二嫂比較冷靜，看出情勢是緩和了；便即說道：「好了！我先扶你上床去；讓錦妹妹把這兩天的情形跟你說一說，你就知道了。」說著，一連打了幾個噴嚏。
「下來的血多不多？」
「是啊！」
繡春怕她不認識路，將大寶喊了來，給了他十來個銅錢，讓他陪著石大媽上街，一再關照：別走遠了！只在近處逛逛。然後關上了大門，轉身笑道：「這個老幫子，真受她不了。」
錦兒靜靜地想了一會，毅然決然地說：「我原來的意思，等你精神好一點兒，咱們再細細琢磨，省得談不出一個名堂，連我都煩。既然你連你自己的病都不顧，那就談吧。」
「姑娘，」她一伸手去摸繡春的頭，手是濕的，「怎麼會有冷汗？」
看她洋洋得意的樣子，繡春急於要知其詳，便坐起身子問道：「你是怎麼個主意。」
劉四婆婆大吃一驚，「怎麼？」她問：「你出了甚麼岔子？」
於是錦兒細說經過；繡春聽得很仔細。每一句話都在心裏琢磨了一遍；覺得這個說法確是不壞，但傳到李紳耳朵裏，只怕會有是非。
「戥子沒有。」繡春問道：「幹甚麼用？」
起先兩湯匙，仍如灌當歸雞湯那樣，一大半由嘴角流了出來；灌到第三匙，聽得「嘓」的一聲——所有的人都覺得那是世界上最好聽的聲音！
「只怕，」何謹緊皺著眉說：「不知來得及，來不及？只怕陽氣要竭了。」
「怎麼樣？」
「那就好極了！錦妹妹，晚一點不要緊，反正府裏總有人送；我這裏，不管多晚，我都等你的門。」
「還不是那班小丫頭子倒霉！有一天連我也罵了。」
「繡春怎麼了！」錦兒搶著問說。
繡春不響，將錦兒的話，一個字一個字地咀嚼；自覺一顆冷透了的心，似乎在回暖了。
何謹卻顧不得跟她招呼，緊跟著錦兒往前走；只見她掀開門簾，踏進去定睛一望，隨即「哇」地一聲哭了。
石大媽亦是心照不宣，無須多問，只有個心願，「錦姑娘，」她陪笑說道：「都說南京織造府跟皇宮一樣，好不容易來一趟，總得讓我開開眼。」
在繡春聽來這是強詞奪理的歪理，可是一時卻不知怎麼駁她？
這一說，石大媽才恍然大悟；不由得就地跪了下來，「朱大夫，求求你。」她說：「千萬要救一救！」
石大媽心中茫然無主，表面卻力持鎮靜，要顯得她毫無責任；但只能做到不露慌張之色，並不能靜心細想，因而就變得麻木不仁似地，怔怔地望著王二嫂，好半天開不得口。
王二嫂方寸有些亂了，只能回頭來問：
「藥嘛！」王二嫂說：「良藥苦口利於病。」
聽得這話，錦兒眉眼一舒，「蔘有！」她轉臉說道：「那天我不是帶了一支老山人蔘來，是二奶奶給繡春的。」
「請安不敢當！等過了這一陣子，我來接你進府去逛逛，看一看皇上坐過的椅子，睡過的床，是怎麼一個樣子？」
於是朱大夫提筆寫方：「桂枝、丹皮、赤苓、赤芍、桃仁各等分，蜜丸芡子大，每服三丸，淡醋湯下。」
於是兩人回到繡春屋子裏，錦兒將一個手巾包解開來，裏面是一個錫盒；揭開來，已泛黃的棉花上置著一隻吉林人蔘。
「因為錦兒很不贊成她打胎，所以她先不敢說。直到石大媽來了，諸事齊備，才跟我跟錦兒說。事情到了這個地步，她的主意又大，不依她不行。結果，弄得這麼糟。唉！」王二嫂以長長一聲嘆息作結。
「真險！合是你命不該絕。我是餓醒的；夢裏頭想吃走油肘子，想吃燒鴨子熬白菜，總是到不了嘴，一急急醒了，正好看到你坐在這裏。」錦兒又說：「這兩天胃口和-圖-書不好，今天一天只吃了一碗藕粉；倘或晚上吃了飯，你這條命完了。」
「唉！壞就壞在她一個人在肚子裏做功夫；就是錦兒，她也沒有全告訴人家。就像這個混帳的石大媽，會搞這套花樣，她也是等人到了才告訴錦兒的。」
石大媽自知闖了大禍，畏罪潛逃的消息一傳出來，觸動了錦兒的靈感；叫王二嫂把她不及帶走的行李打開來一看，錫盒赫然在目；裏面擺著一支全鬚全尾，絲毫無損的吉林老山人蔘。
繡春將臉轉了過來，王二嫂捧著燭臺映照，劉四婆婆看了她的臉、她的手，最後看舌苔。臉色很沉重了。
錦兒想起來了，點點頭說：「果然希罕！上次江寧楊大老爺的姨太太做月子，託人來跟震二奶奶要，才給了兩小包；這會兒一大包、一大包給繡春，真是難得。」
「我，我，」石大媽囁嚅著說：「我去煮雞湯。」
「脹！」繡春斷斷續續地答說：「像有甚麼東西堵在那裏，氣都透不過來。」
孫三應聲而至，由劉四婆婆交代：「到大藥鋪買桂枝茯苓丸；越快越好。」
「你是說，太太把鳳英叫了去，交代了你的事以後？」
不知是真的繡春自己「剛強」能撐得住；還是錦兒自己往好的地方去想？她覺得繡春的氣喘似乎緩和了，汗也出得少了，因而心情又寬鬆了兩三分。等蔘湯一到，由王二嫂將繡春的身子扣住，錦兒自己拿個湯匙，舀起蔘湯，吹涼了小心翼翼地往繡春口中灌。
娓娓言來，特感親切；繡春想起從認識李紳以來，錦兒處處關懷衛護的情形，心裏一陣酸，一陣熱，再想到此番九死一生的經過，不由得伏在桌上，失聲痛哭。
「照這麼說，不但虛陽外脫，而且上厥下竭，脈已經快沒有了。」
「附近的大藥鋪，只有水西門的種德堂；倘或沒有，怎麼辦？跑遠了一樣也是耽誤功夫。」
「不行！」劉四婆婆說：「這件事小四兒辦不了！人家看他孩子，也不敢把人蔘給他，你還是託街坊吧！」
「不錯，本來是通經藥；加上別的東西就不是了！」
一面說，一面用一塊紡綢手絹替繡春去擦汗，同時目不定睛地注視著她的已不會轉動的眼珠，心裏在想：繡春不知道還能聽得懂這些話不！
於是她心心念念所想的，只是怎麼走得上這條路？拿尋死的法子一樣一樣想過來，想到五六年前府裏一個吞金而死的丫頭；幸好聽人講過此人的故事，不然只知道吞金，卻不知道算盤珠這麼大一個金戒，吞入口中，哽在喉頭，怎麼能夠死得掉？
「那就只有等人蔘來救命了？」錦兒傷心地問。
「那就快找！」劉四婆婆很熱心地說：「我先到廚房，洗藥罐子去。」
等繡春將天平架好，石大媽便將錦兒帶來的那塊麝香取了出來，放在秤盤裏。
「四婆婆，」她說：「你看朱大夫還不來！你老人家有沒有甚麼急救的法子？」
「有的！」她比著手勢說：「大概有這麼大一個硬塊。」
「啊，啊！」石大媽放心了，「冷汗是痛出來的。來，你早點坐到馬桶上去，省得把床弄髒了麻煩。」
繡春臉上只泛起些微紅暈，避開了四婆婆的視線說：「心口像堵著甚麼一樣，好像隨時要斷氣似地。」
「產婦似乎心事重重，抑鬱不開；如果不能先把她心裏的瘩塊打掉，藥就不會有效驗！」
第二天人又不對了，發熱咳嗽，還有盜汗，便把朱大夫請了來，細細診察，開好方子，提出警告。
「我還問你呢？不知道躲到那兒去了？」
「肚子餓不餓？」王二嫂問。
王二嫂就在大門裏面等，門開一條縫，不斷往外張望；好不容易盼到一星燈火，認出是張三的燈籠，行得極慢，足見是將劉四婆婆請來了，不由得心中一寬，在盤算著話應該怎麼說？
「四婆婆說的是。可是就是我一個人，怎麼走得開？我一走，那個老幫子還有個不趕緊溜的？」
於是王二嫂與錦兒便上繡春臥房裏去找那支人蔘；抽斗、櫥櫃、箱子，都找遍了，就找不到那個裝蔘的錫盒子。
於是三人各奔一處；劉四婆婆回到病榻前坐下，眼看著繡春在嚥氣，卻是束手無策，唯有不斷地唸佛。
於是，錦兒回房，將這話告訴了繡春；她連連點頭，表示欣慰，證明王二嫂的看法是對的。
於是石大媽用把利剪，剪下五分之一；看看藥，又看看繡春，躊躇不定。
「我去看！」王二嫂一直奔到廚房。問道：「四婆婆，你看見石大媽沒有？」
是錦兒的聲音，她就睡在石大媽原先睡過的那張床上，已經三天了。此時午夜夢回，從帳子裏望見繡春的背影，所以探頭出來問一句；聲音並不大，不過已足使繡春受驚了，一個哆嗦一打，震脫了手中的剪刀，掉落在磚地上；金石相擊，其聲清剛，入耳不易忽略。
「這時候那裏去找蔘去？」劉四婆婆嘆口氣：「要是在她主子家就好了。」
錦兒覺得她這話很有道理。考慮了一會，慨然說道：「好吧！我現在就走；晚上回來。」
「鬧到今天還沒有完？」繡春蹙著眉說：「那不鬧得大家都知道了嗎？」
聽得這話，石大媽毫不遲疑地又剪下一塊，繡春秤得很仔細，用砝碼校平了，是兩錢三分。
石大媽跟王二嫂說好了的，兩個人輪班相陪；估量藥力發作在後半夜，得讓石大媽來照料，所以前半夜歸王二嫂陪。聽得喊聲，立刻轉臉去看，只見繡春的臉色很不好，黃黃地像是害了重病的樣子。
發現石大媽作賊偷蔘，最痛恨的還不是王二嫂與錦兒，而是何謹。原來他本是曹寅的書僮，年輕時隨主人往來蘇州、揚州各地，舟車所至，多識名流；所以他於歧黃一道，雖未正式從師，但卻聽過名震天下的葉天士、薛生白諸人的議論，私下請教，人家看他主人的面子，往往不吝指教，是故何謹的醫道，已稱得上高明二字。他看繡春的情形，是命與時爭，片刻耽誤不得；朱大夫的話不錯，「只要有蔘湯，他不來也不要緊」；就是剛才他診治之時，一味獨蔘湯救繡春的命，也還有八分把握。此刻卻很難說了！如果不治，繡春這條命從頭到尾是送在此人手裏！
「怎麼？」王二嫂一哆嗦，「四婆婆，你說是個死胎？」
「錦兒跟我說得不夠清楚。到底怎麼回事？」
「是啊！」王二嫂茫然地，「那裏有藥店，我都想不起來了。」
「我們到外面談去。」她又向繡春說：「姑娘，不要緊的，你別怕；把心定下來。」
「那一套酒杯？」繡春打斷她的話問。
「姑娘可真是把我的嘴封住了。」劉四婆婆笑道：「既然這樣子，只好請姑娘替我在府上二奶奶面前，先道個謝；改天我跟著王二嫂一起去給二奶奶請安。」
「怎麼說是不是？」
「肚子疼是一定的。妹妹，你得忍住，忍得越久越好。」
「繡春，我的話你聽清楚了，謝天謝地，我好高興。你把心定下來，有我在這裏，你不要怕！」
「怪不得！我遍處找，找不著；二爺就咧咧喇喇地罵：『我就知道，你們齊了心跟我過不去！只要是我看得順眼的，你們就看不順眼，非把它弄丟了不可！』又指到我臉上問：『為甚麼二奶奶的話你句句聽；我二爺的話你就當耳邊風？』」
「甚麼東西掉在地上了？」錦兒一面說，一面坐起身來——睡過一覺，神清氣爽；正好下床來照料繡春服藥。
這得問本人自己才知道；王二嫂便跟繡春小聲交談了一會，方始回答朱大夫：「算起來三個月另幾天。」
「三個月另幾天？」朱大夫困惑地自語著，沒有再說下去。
「也只有這種人，才能幹這種事；受不了也得受她的。」錦兒招招手說：「你來！奶奶有樣東西給你。」
「不怎麼想吃。」
這副神態，實在可氣，王二嫂恨不得狠狠給她一巴掌；「你倒說話呀！」王二嫂頓足說道：「藥是你弄來的，總知道藥性，要怎麼才能給它解掉？求求你，快說，行不行？」
「劉家四婆婆年紀大了，只怕不肯來。」
「他說：有蔘湯，他不來亦不要緊；沒有蔘湯，他來了也沒有用。」
這下，石大媽算是聽清楚了。心裏有話：「我懂藥性，還當大夫呢！」但她也知道，這話如果出口，先就理虧；既不懂藥性，何以敢為人「治病」？如今挨得一刻是一刻，看繡春身子壯實，只要能把胎打下來，吃幾服當歸湯補血，也就不要緊了。
說到這裏，總是畏縮在後的石大媽突然踏上兩步，彷彿有話要說似地；劉四婆婆與王二嫂便轉眼望著她，眼中當然不會有好顏色。
「怎麼？」錦兒不解，「除非繡春的病有變化；不然還會出甚麼亂子？」
劉四婆婆知道王二嫂此時方寸已亂，又無人手。她這個孫子雖很能幹，到底只是十來歲的孩子，不敢差遣他上藥店，萬一誤事，性命出入，非同小可。
「你跟她說：這是陰功積德的事。」王二嫂又說：「張三，你替我跑一趟，把四婆婆請了來，你也就是積了陰德。」
繡春心情一寬，「石大媽，」她說：「種種要請你費心。我也是識得好歹的人，石大媽盡心幫我的忙。我自然也有一份人心。」
「好的！那麼，」王二嫂說：「我看只有託小弟了。」
又細看了舌苔，他依舊沒有甚麼表示；起身往外走去，到得堂屋裏站定，眼望著地下，嘴閉得極緊。
「你把臉轉過來，等我看一看。」
儘管心照，口中難宣；繡春亦就只能含含糊糊地問道：「石大媽，你看我甚麼時候可以復原？」
一語未畢，繡春緊皺著眉，重重嘆口氣說：「咳！叫我怎麼還有臉見人？想起來就揪心。」
「這位想來就是石大媽了？」劉四婆婆問道：「你給他吃的甚麼藥？」
單單用人蔘來陪嫁，似乎希罕；不過細想一想，也不難明白，是怕她服了石大媽的藥以後，失血過多，用來滋補。只是不肯明說而已。
也就是這一聲；錦兒立刻警覺，會驚了病人，硬生生地將哭聲吞了回去，可是眼淚卻攔不住，往下流個不住。
既然自告奮勇，亦不必拒絕，「那就先去把火弄旺了！」王二嫂說：「我去找當歸。」
繡春一秤才知道和*圖*書是震二奶奶秤好了來的；恰好是五錢。
「二奶奶已聽老何細說了這裏的情形。她說，這件事多虧得你有主意。」沈媽忽然問道：「我倒還不明白，你怎麼消息這麼靈通？」
「是的！可是他不能原諒我。」
「不行！」繡春帶著哭音說：「肚子疼，胸口又脹又悶。還不知道為甚麼發冷？」
有話還不能即時說出口；得先把王二嫂找到一邊，悄悄將震二奶奶預備拿銀子封人的嘴的話說給她聽。兩人稍作斟酌，認為劉四婆婆出的力最多，她那張嘴也頂要緊；決定送她二十兩銀子，另外再拿兩吊錢讓小四兒提了回去，那就皆大歡喜了。
「你請放心，包管妥當。」
「看樣子是藥吃錯了，有個解毒的方子『白扁豆散』；不知管不管用。不過，吃是吃不壞的，」
「只好老實跟她說。」
「妹妹，你把這碗蘿蔔汁喝下去就好了。」王二嫂一面說，一面拿碗湊到她唇邊。
到廚房裏配好了作料，倒上雞湯，王二嫂抓一把發好的米粉丟在沙鍋，雙手端著，回到原處。誰知就這片刻之間，繡春的神氣又不同了，雙手環抱在胸前，雙肩搖動，是在發抖。
聲音突然，只見繡春身子打個哆嗦，但眼中卻無表情；劉四婆婆趕緊阻攔：「王二嫂，你別驚了她！」
朱大夫看了繡春一眼，轉臉問王二嫂：「到底有幾個月了？」
接下來是錦兒向石大媽有話有東西交代。交代的東西是二十兩銀子，一小塊麝香；話只一句：「另外的藥，你自己配吧！」本來還帶了一支舊珠花，想讓她拆線重穿，藉以遮鳳英的眼睛，如今當然不必多此一舉了。
這句話發生了意想不到的效力，將錦兒的眼淚，輕易地攔住了，「我們怎麼不知道你的心，你好面子，這下子讓人說嘴，自己覺得沒臉見人？」她走近了來說：「你問二嫂，我們是怎麼費好大的勁，在替你保住面子？本想，你的身子還弱得很，等你精神稍微好一點兒，細細告訴你，你不想想，你的難處，我們當然知道，當然會替你想法子，誰知道你這麼心急，這麼想不開！你怨誰？」
「對了！」沈媽接口說道：「二奶奶的意思，還得王二嫂出面，送錢還是送東西，作為酬謝，同時就把話傳過去了。二奶奶讓我帶了十個銀子來，一共一百兩；還有給繡春的兩枝蔘、一大包藥，我都包在一起，這會兒不便打開，回頭你自己看好了。」
就這時候，孫三滿頭大汗地趕了回來，手裏抓著一包藥，進門便喊：「奪命丸來了！奪命丸來了！」
「怎麼會弄成這樣子？」王二嫂奔到床前，探身問道：「妹妹，你覺得怎麼樣？」
「恐怕不行了！你去看！」
「姑娘你秤秤看，多重？我看總有五六錢。」
「這話你該說給繡春聽，讓她知道，二奶奶對她好。」沈媽又說：「你關照王二嫂，這藥可不能送人，傳出去不大好。」
突然，錦兒像拾得了一粒明珠——實在比一粒晶瑩滾圓的珠子珍貴，繡春的眼角出現一滴淚珠。
「請了她來，怎麼說呢？」
聚精會神在傾聽的劉四婆婆連連點頭：「她這麼想，有她的道理，不算錯！」
「好了，好了！」王二嫂自知話說得太重，更明白了是怎麼回事，便解勸著說：「你千不看，萬不看，只看錦妹妹對你的這一片心，你也不該起那樣的念頭！就是我，這兩天是怎麼個情形，你倒問問錦妹妹看。大家都顧著你，反而倒是你自己不顧你自己。」
在錦兒看，她並無愧悔之心，以致越感委屈：「好！我天一亮就走；從此以後，隨你是死是活，我再也不管你了！」她「嗬，嗬」地哭著去收拾她的衣服。
說著，便往廚房裏走；恰逢王二嫂端著當歸雞湯走來，一眼望見小四兒，立即問說：「朱大夫呢？」
「你奇怪是不是？我告訴你吧，是我想出來的；你嫂子讚我這個主意，好比諸葛亮再世。」
那就只有王二嫂臥房裏去談了，「很不妙！」朱大夫搖著頭說：「胎兒多半死在肚子裏了！」
「是啊！她長得又俊又富態，真是大家奶奶的樣子。」
「四個多月以前的事，不過我也是年前送灶的那天，府裏派人把我找了去，跟我說了才知道。曹太太還跟我說笑話，總有一天她得管繡春叫表嫂。四婆婆，你聽聽，繡春的命還不錯吧？」
他的話還沒有完，劉四婆婆急忙輕喝一聲：「朱大夫！」她往裏指一指，示意別讓繡春聽到。
「如果他是這麼想，你就沒有甚麼好難過的！」錦兒很快地說：「因為他不是真的喜歡你。」
「繡春，」她是叱斥的聲音：「你這是幹甚麼？」
「好，好！」劉四婆婆很高興地，「索性叨擾你了。」
何謹且不作答，復又為繡春診了脈才說：「脈是有了；人還虛得很。如今先得把她的元氣托住；蔘湯還要喝；另外我再開張方子。錦兒，你記住，到繡春能跟你說話了，就可以服丸藥了。到那時候通知我，我再來看。」
終於還是王二嫂自己想到，左鄰香燭店的夥計孫三，為人熱心而老成；於是隔牆大喊：「孫三哥、孫三哥！」
更好的是，要用的東西都在手邊；她掙扎著起身，踏著軟軟的磚地，一步一扶地走到梳頭桌子前面坐下。
於是王二嫂心甘情願地到了廚房裏。撥魚兒很費工夫，先得煮湯；接著調麵粉。等把麵粉調成稠漿，湯也大滾了；再用筷子沿著碗邊，拿麵漿撥成一條一條下到湯裏，頗為費事。
這一說，都被提醒了，錦兒接口：「是啊！」她恨恨地說：「這個害死人的老幫子，怎麼不照面？」
於是沈媽要回去了。臨行向王二嫂，劉四婆婆一一作別；禮數頗為周到。最後去看繡春，居然睡著了，自然不能去驚動她，躡手躡腳地走了出來，回府覆命。
這一說，提醒了王二嫂。如果被褥上血污淋漓，拆洗費事，猶在其次；就怕鄰居見了會問，難於回答。所以趕緊幫著石大媽，將繡春扶了下來，坐在她新買的馬桶上。
繡春不答。微微垂著眼，不知在想甚麼？錦兒便起身去尋王二嫂，將要回府裏去看一看的話告訴了她。
「壞了！一定開溜了。」王二嫂跌腳：「太便宜了她。」
錦兒不免反感，「我不懂，那麼你懂囉！」她問：「你倒說個道理我聽聽。」
王二嫂面有難色，「我實在有點怕！」她說：「怕她不死心，再來那麼一回，怎麼辦？我有兩個小的，也不能整夜看著她。」
「那就早點服藥吧！」
「如果她真是要這樣，我在這裏也沒有用；我也不能整夜看著她啊！」
「到藥店裏買一兩白扁豆，讓他們研成末子；用剛打上來的井水和著吞下去就行了。」
就這微顯張皇之際，錦兒已經下床，一眼從繡春肩上望過去，黃澄澄的金子耀眼，急忙奔過去定睛細看，不由得大駭。
「那可是前世修來的福氣了——。」
繡春何嘗沒有想過？只是顧不得那麼多而已。此時自是無言可答，閉著嘴不作聲。
「當然！這一送了人，問起來源，不就是繡春養私孩子的證據。」
繡春不答，而神色不同了，是極痛苦的樣子，這表示她已經不反對請劉家四婆婆來看；王二嫂便不再遲疑，轉身出門。
「我撈過了。裏頭沒有東西！」
「只怕當初沒有弄清楚。根本不是；那就不能服我的藥！」
「既然吃不壞，不妨試一試。四婆婆請你說，是怎麼一個方子？」
「是甚麼藥？」
「對了！這個石大媽，是怎麼個來路呢？」
「本來就是皇宮嘛！」錦兒淡淡地答說：「等你把繡春的病治好了，少不得會讓你開開眼界。」
「那怕來不及。」
錦兒知道她內心感觸甚深，只有極力勸慰著，將她扶上床去；而繡春的眼淚始終不斷，先是感動，後是感傷。為自己哭，也為多少大宅門裏跟自己一樣遭遇的人哭。
錦兒的聲音比哭都難聽！聽見的人，都像胸頭壓著一塊鉛，氣悶得無法忍受。
聽她這麼說，繡春心裏不免嘀咕，「石大媽，」她怯怯地問：「怎麼叫經得住？」
「下來了沒有呢？」
「就養好了，又還有甚麼好談的？再說，你倒替我想想，怎麼能夠把心放寬來？」
「恐怕很難。」朱大夫唸了幾句醫書上的話：「『面青母傷，舌青子傷；面舌俱赤，子母無恙；唇舌俱青，子母難保。』姑且用『奪命丸』試一試；實在沒有把握。」說著又大搖其頭。
「二嫂會。」
「不！不！」錦兒攔住她說：「吃飯是假，好好兒說說話是真。你請你嫂子陪客吧，我也有些話要告訴你。」
以後的情形就編出來的了。道是石大媽會穿珠花，且又刻意巴結震二奶奶，所以約定開了年接她到南京來，替震二奶奶把幾副「頭面」從新理理。
「二嫂，這得費你的心，務必要辦到。為甚麼呢？」石大媽放低了聲音說：「如果有東西下來，我好伸手下去撈；另外包好埋掉。這樣子，不就穩當了嗎？」
「他如果知道我懷過誰的孩子，就一定不肯再要我。我知道他的脾氣，他要避嫌疑。」
王二嫂與劉四婆婆急忙迎了出去；朱大夫與劉四婆婆相熟，所以點一點頭，作為招呼，隨即問道：「你在這裏幫忙；產婦怎麼樣了？」
石大媽忽然畏怯了；劉四婆婆便催她：「你有話快說！」
一碗蔘湯灌完，氣喘大減；出的汗已不是冷汗，眼睛中開始有了光采，而且能夠微微轉動。
答了這兩句話，錦兒不容她多說，站起身來就走；繡春卻在堂屋裏攔住了她：「錦兒，你無論如何到晚上再回去！」她哀求似地說。
「那可不能怨我！」
劉四婆婆喜出望外，「二十兩銀子還嫌少啊？姑娘，你真是大宅門裏出來的，不在乎！照說，二奶奶恤老憐貧，送我幾兩銀子，我不該不識擡舉；不過……」她想了一下，終於還是照謙辭的原意：「實在太多了！」
四婆婆見多識廣，一伸手先掀被子看了一下，跌跌衝衝地到得堂屋裏，一把抓住他孫子說：「小四兒，趕快，再去請朱大夫！你跟他說：病人怕是要虛脫！請朱大夫趕快來。」
「你的血旺，多下來一點不要緊。」石大媽說：「藥力夠了，就下來得快。」