廿三
「是的，是本家。」秋澄說道：「老太太告訴我，曹總兵先還不以為意；等到候補久無消息，不免奇怪，因為康熙爺答應他，儘快補缺，為此才交代索額圖，讓曹總兵在他家暫住，眼看總兵的缺出兩三個，輪不到他，是不是中間出了甚麼毛病？找到相熟的太監一問，才知道高士奇說了他的壞話：彼此無怨無仇，何以如此，就不能不追究原因了。」
縣官當即下火籤傳塾師到案，也是在花廳裏問；首先申誡：「你千萬別再提方氏的奸|情了，敗壞良家婦女名節，這個罪名你擔不起。」
「是甚麼好房子，不能錯過機會。」
及至跟馬夫人一提，她用告誡的口吻對曹雪芹說：「辦事要按規矩來。房子中意不中意，應該請你仲四哥去看；雖說他有話，只要秋澄看中了就好，咱們到底還得按禮數行事。」
臨行之前，塾師去看他的當訟師的朋友，一則話別；二則請教一些緝捕的竅門。恰好塾師有個朋友在座，此人建議，到了杭州，最好能找到織造衙門的人幫忙，那就事半功倍了。
一聽這話，王太太趕緊上前陪笑臉，剛說得一聲：「這位嫂子」，便讓小王太太把話截斷了。
狹路相逢，正不知如何應付時，只聽「綽朗」一響；預先約好，埋伏在殿前的錢塘縣捕快，已將一根鐵鍊套上他的脖子了。
因此關鍵便在查出姦夫。無奈那方氏婦人堅不吐實；同時由於幽會往來蹤跡極密，所以竟無人能指出是那些人犯有嫌疑？這樣，就只好下死工夫了，縣官聽從刑名師爺的主張，下令清查方圓十里以內年輕男子的行蹤。
「那好！」曹雪芹很起勁地說：「如今首要之計，是看看能不能先替你找到合適的房子。把你先安頓了，再琢磨古藤書屋。」
甚麼名聲呢？秋澄只要多想一想，便能意會；自然是富名。內務府的人，有了這個名聲，並非好事；因為上三旗的包衣，心胸狹，眼光短，多妒善讒，而曹頫又有些頭巾氣，與人落落寡合。當初承修和親王府，便頗令人眼紅，如今又得了這個有油水的差使，自然更容易遭妒了。
於是秋澄換了衣服，一起到了錦兒那裏；只見她在檢點食盒，不用說，一定又是曹震要出差了。
「我——，」秋澄答說：「我覺得有點兒不可思議。」
原來傅恆自從莎羅奔請降，大金川終於如皇帝所期望的，如期結束，而且攻勦奮勇，聲威遠播，一雪張廣泗、訥親糜餉勞師、損兵折將之恥，所以疊施恩沛，捷報初奏，即降旨封為一等公，錫號「忠勇」。
一聽這話，大家都感關切，「不是去勘查行宮嗎？」錦兒問說：「那算是甚麼好差使？」
「我索性再告訴你一點兒，前幾年就有咱們族裏的一個叔叔，跟我談這件事；他在乾清宮茶膳房當差，不知道打那兒來的消息，問我想不想見聖母皇太后？說他可以找慈寧官的太監，給我帶路。你知道我怎麼回答他？」
九歲的孩子剛剛開始懂事，姓方的婦人怕孩子會洩漏她的秘密，威嚇著說：「不用你管！也不准你說出去！你要敢跟外頭的人多說一個字，看我不把你剁成肉醬！」
孫文成派了一個筆帖式，代為接見；塾師投了信，道明來意。那筆帖式問了他的住處，關照他說：「你請回旅店去等；一有信息，會來通知。」
於是曹曰瑋將當時親見索額圖如何作踐高士奇的情形，撮要說了些；那太監不等他話完便勸他，趕緊告病出京，否則將有殺身之禍，曹曰瑋考慮久之，終於聽從勸告。至於仍舊逗留在京，會不會真的為高士奇暗算，自然無法印證；照曹雪芹看，那太監是危言聳聽。
一問到這話，男主人立即明白了；此人便是小王，與大王既是同官同鄉，又是五百年前一家的同宗，對於大王的家務，自然頗有所知；平時就很替他捏一把汗，怕他的髮妻進京問罪，如今果然成了事實。
想來想去，解鈴繫鈴，還要找塾師來商量，「你總見過那個武秀才？」孫文成說：「你私下去認一認如何？」
這個遊方僧法名行淨，可疑之處是第一、不大會唸經做佛事；其次，不大喜歡出門，住在報國寺的禪房中，常常一個人在那裏發楞，彷彿心事重重似地。但是，他有度牒，是在徐州受的戒，談到他雲遊的蹤跡，亦很清楚，由廣州經福建、江西到杭州；雖是山東人，卻並非由山東到浙江，因為路線完全不同。
「貴處是陝西？」
「那得看單子才知道。」曹雪芹問：「如果沒有呢？」
「為傅中堂蓋新屋——」
「為甚麼？」秋澄不解地問：「是甚麼道理？」
塾師將前後情形細想了一遍，認為訟師的判斷不誤，決定照計而行。當即找了好些人，有男有女，一大早悄悄到了方家，敲開門來，一擁而進，先將方氏婦人制服，嘴裏塞進一團布，讓她不能叫喊。然後樓上樓下，默無聲息地搜查。
「不，不！」曹雪芹打斷她的話說：「不忙，不忙。」
「我不大懂。」
「喔！」曹雪好奇心又起，興味盎然地說：「你倒講個例子我聽聽。」
「那就只有一個辦法，你多派人日夜監視方家，尤其是晚上，看有甚麼男人出入。除此以外，你不必再幹別的。」訟師又說：「事不宜遲，趕緊去部署，要秘密。三天以後，你再來看我。」
「也好。」
「你這一說，我當然明白了。可是，我該怎麼樣著手呢？」
「懂不懂都不要緊，只要會寫字就行。你就行吧！」
「六條？從頭條到六條，中間還差著八條胡同呢！」
他說一句，孩子應一句，塾師便親自送他回家。那知第二天孩子沒有上學；塾師當然不放心，找上門去一問，那姓方的婦人故作吃驚地說：「昨天沒有回來啊！我只以為你留他在你那裏住，正要去接他；怎麼反倒來問我？」
「我老實說吧，置產的不是我，是我姊姊，我明天帶她來看，我想她一定也中意。」曹雪芹問說：「房價怎麼樣？」
「是啊！」
秋澄所指的是〈高文恪遺事〉中的一段：「總兵曹曰瑋在京候補，先帝命索飲食之；高見索時，曹侍立簾外，思曰：『高知我見其情狀，必遷怒於我矣！』遽引疾歸。」
「磕頭不敢當！」小王太太在屏風後面接口，「來的不是我家老爺的大太太嗎？好，今兒我把房間讓出來，要她陪我家老爺睡一晚，萬事皆休；不然，就拿把刀來殺了我。」
行淨一楞，不自覺地轉臉去看；及至回過頭來，頓時臉色大變，原來防他聽得同鄉口音，警惕特高，所以詐喊是由譚庫使開口，等他一有反應，已可證明他就是「劉秀才」；那知塾師雖不認識他，他卻因殺子案鬧成大新聞以後，塾師亦成了眾所矚目的人物，因而識得，一見自然變色。
「就是這話囉！其實案情是很明白的——」
這話說得非常透澈，秋澄算是完全放心了。
事情成了僵局，卻還是虧得王太太有補過的誠意，止住哭聲，奔到屏風後面和_圖_書，雙膝一跪，說一聲：「我該死！」接著便自己揍了自己兩個嘴巴。
「不是，不是！房子吉利得很。王都老爺一直沒有兒子，從搬進去以後，一連生了兩個白胖小子。」老劉忍不住好笑，「退房是因為出了一個大笑話。香爐營住了兩位王都老爺，都是陝西人，一個年紀大一點兒，咱們就管他們叫大王、小王吧；這大王先是一個人在京住，後來——」
「一點不錯。」馬夫人又說：「像這些事，來龍去脈，首尾一定要清清楚楚；我看，你得把這件事先告訴你震二哥。」
「怎麼？頭條到六條，怎麼會差八條胡同？」
慢慢地混熟了，但要引他到熱鬧地方，卻不容易；這也正可反證行淨心存顧忌、不敢到人多之處。譚庫使跟塾師原來的設計是，報國寺後面有一片空場，常有遊手好閒的「油頭光棍」，在那裏摔石鎖、舉仙人擔，賣弄花拳繡腿，既是武秀才，這方面自然是行家，多半見了會技癢，卸去海青，下場練功，等他舉仙人擔時，使個詐讓他顯露原形，由於有仙人擔在手上絆住了，就不必顧忌他會恃強拒捕。如今他既不肯上鈎，說不得只好另作布置。
「不光是這一點。我的打算是，房價我來出，修理就是四老爺的事了。」
「不管著甚麼書，若說一個人耍靜下來用用功，古藤書屋倒是好地方。看你錦兒姊的意思，似乎想買下來送你。」
「搜不出來怎麼辦？」
秋澄為之啼笑皆非，「你別得意。」她正色說道：「還有件事，你可千萬記在心裏，聖母皇太后的出身，決不能跟人吐露隻言半語，皇上越來越忌諱這件事了。」
「誰知道京城裏的胡同，有那麼多講究？實不相瞞，我妹夫也姓王，也是陝西人，也是御史；這才陰錯陽差地得罪了府上的太太。千錯，萬錯，總是我打聽不確之錯；請你把你家太太請出來，我來陪不是。」
「你別不相信！」秋澄正色說道：「老太太在說，撞見人家的陰私，大凶。老太太還談了好幾個例子，叫人不能不信她的話。」
秋澄想想曹雪芹的脾氣，確是如此，不由得深深點頭，承認他說得不錯。
一路上塾師很籠絡差役，彼此相當投機；差役聽塾師之勸，一切不問，只待坐享其成。到了杭州，自然亦不必到附郭的錢塘、仁和兩縣去投文，而由塾師帶著縣官的信到織造衙門去求見。
原來孫文成不必有縣官的信，亦會密查；因為這一案由山東申詳刑部；刑部奏聞，將皇帝亦驚動了，已在批給孫文成奏報久旱得雨的密摺中，提到此案，道是「不妨密密打聽，如有所知，即寫奏來看。」
於是王太太敲開門來，問應門的僕婦：「這裏姓王？陝西人？」
「昨天。」
「那好端端地為甚麼要退房？」曹雪芹不由得懷疑，「是不是房子不乾淨？」
「怎麼？這還不能算破案。」曹雪芹略想一想說道：「必是姦夫未獲，不算全破。」
「甚麼叫合適？」老劉問說。
「喔，王御史外放了，所以要退房？」
原來香爐營除頭條與六條以外，自二條至五條，另有一條南北向的夾道隔開，以上下作為區分，如二條便稱為上二條，下二條。那僕婦是故意耍他，所以說成八條。
「那，」秋澄說道：「那說不出口吧！」
這一來案子便懸在那裏了，因為縣官決不敢照方氏婦人的口供結案；只是呈請寬限，以期水落石出。山東的臬司，一面將案情經過申詳刑部；一面准了兩個月的限，嚴飭緝捕姦夫。
「是！」大王這才站了起來，四面看了一下，寒著臉埋怨張秀才：「虧你還進過學，做出這種蠢事來，叫我怎麼交代？」
由此將話題轉向曹家族人——曹寅一支，久居南方，起居生活的習慣，比以前改了很多；加以海內名士，無不交結，這一來跟其他仍以包衣的身分、在官內執充微役的族眾，境界上隔了兩三層，無形中拉遠了距離，彼此皆有「非我族類」之感。
像這種情形，通常都是指派得力的捕快，隨帶「海捕文書」；到得文書上指定的地帶，可以請求當地縣衙門協助查緝。再有一種辦法是苦主自行緝捕，請發一面「自緝牌」，緝獲犯人以後，亦可要求地方官派人解送，不過這種情形不常見；至於雙管齊下，更少先例，但在這一殺子案中卻是破例了。
「捉姦提雙」，是天下十八省毫無例外的說法；塾師在這一層上，自然落了下風。而且律例無「指姦」的明文；問官即令知道姦夫是誰，也不准使用「某某人是不是你的姦夫」這種套問的語氣。而況根本不知姦夫是誰，所以奸|情這部分，只好置之不問。
「誰知道？」小王太太將手使勁一奪，指著王太太說：「你去問你的大太太？」
一提到平郡王，不免令人感嘆；「這一年，」曹雪芹說：「去年三月到現在，整整一年，發生了多少意想不到的事，牽連不斷，愈出愈奇。」接著便朗聲吟道：「聞道長安似弈棋，一年世事不勝悲。」
刑名師爺提出兩點判斷：第一、姦夫能夠半夜來去，住處必不甚遠；第二、照屠夫所說，切痕有力，則姦夫必非文弱書生。就這兩點線索去清查，最後有了結果，查出方家附近有個姓劉的武秀才，在方氏婦人與塾師興訟時出了遠門。這武秀才尚未婚娶，傳了他的胞兄劉大來問，說是往江浙一帶訪友去了。
「誰是你嫂子？我是你家老爺的小婆子、狐狸精。」說完，甩手就走，放聲大哭。
王太太見僕婦幫著「姨太太」罵她，怒氣更如火上澆油；喝一聲：「你們給我打！打光砸爛，才解我的恨。」說著，抄起門旁的撐窗棍，使勁一掄，首先將一個五彩的磁帽筒，掃落在地上，砸得粉碎。
「上衙門去了。」
「哼！你們揍了我家太太，罵她狐狸精，還打得落花流水，陪個不是就行了？那有這麼便宜的事！我告訴你吧，住六條的王都老爺快來了；看他怎麼說吧！」
及至莎羅奔匍匐軍門，叩求不殺，永誓不敢再有違犯，證實了金川平定，確非虛語，又降恩旨：「經略大學士傅恆，丹衷壯志，勇略宏猷，足以柔懷異類，迅奏膚功，即諸葛之七縱威蠻、汾陽之單騎見虜，何以加茲？實為國家嘉祥上瑞。前已晉爵封公，酬庸更無殊典，所賜四團龍補褂，著只受服用。再照元勛額駙揚古利之例，加賜豹尾槍二桿、親軍二名，優示寵章，均不必懇辭。此外尚有黃金帶、寶石頂，俟抵京伊邇，朕遣大阿哥往迎時頒賜。」
訟師想了想說：「不必。照道理說，她一個兒子無緣無故從你那裏不見了，一定會天天到你那裏來，哭哭啼啼，大吵大鬧；現在毫無動靜，足見她心虛。我看可以動手了。」
「那就算你好了。」曹雪芹作個假設：「譬如有個不相干的人，這麼告訴你，你會怎麼想？」
「我們雖是同縣，我並未見ｈtｔｐs://ｗww•ｈetubｏｏk•ｃom.ｃｏm過此人。」塾師突然興奮地說：「不過，我倒有個辦法，或許可以讓他顯原形。」
原來曹雪芹也好交遊，認為友朋間劇談快飲，論文證史，是人生一大樂事；如果見解相同，莫逆於心，更是人生可遇而不可求的境界。
「不！非宗兄寬宏大量，說一句見宥的話，我不能起來。」
「已經退了。」
曹雪芹一下子被問住了，他只是偶爾有這麼一個念頭，並沒有認真去考慮過，此刻想一想，學無專長，居然要「著書立說」，未免大言不慚；因此，便覺得秋澄這一問，帶著譏諷的意味。
「房東肯賣最好。咱們先去看了房再說。」
張秀才這才知道車伕出門，是去通知他妹夫；想了一下，過去叮囑王太太：「他們去請妹夫了。今天這場禍事，亦非他到場不能了。妹夫來了，你先千萬別跟他吵，讓他跟人家說好話，陪不是，把事情料理開了，回頭到家再算帳。如果你跟他一吵，把他嚇跑了，那就不知道怎麼收場了。」
「不！」秋澄搖搖頭，「案子還不能算破。」
「搜出來了沒有呢？」曹雪芹問。
「怎麼？」張秀才大為困惑，「妹夫變得年輕了？」
塾師的法子很簡單，但也很巧妙，孫文成點頭稱善；陪同塾師進見的譚庫使亦認為一定有效。於是孫文成交代譚庫使，密密部署，依計而行；不過，特為交代一句：「此人既是武秀才，手下有功夫，要防他恃強拒捕。」
曹雪芹接下來便繪聲繪影地談王御史家的那場誤會；錦兒與秋澄都笑得腰都直不起來了。
曹寅在日，恤老憐貧，總還不忘敦睦族誼，及至曹頫帶著曹震、曹雪芹回旗，正在倒楣的時候，族人就很少理他們；以後曹頫、曹震叔姪，得平郡王的照拂，家道重興，那班族人不免又生妒心，而曹頫、曹震雖未必存心報復，但想起初回京時到處遭遇的白眼，自不免耿耿於心，加以本來氣味不投，無可與言，所以除了慶弔以外，平時幾乎斷了往來。這種情形，在曹雪芹懵然不覺，而馬夫人跟秋澄、錦兒談起來，卻常有孤立不安之感。
「還沒有。打算約你陪太太一起去看。你看明兒是上午，還是下午？」
「那是戲。」
「你看，這個人你知道不知道？」
聽曹雪芹說了看房的經過，也聽他轉述了馬夫人的意見，曹震深深點頭，「到底是老人家穩健週到，原該請仲四哥去看一看；不過，這也只是一種禮貌，事情還是咱們來辦，」他略想一想又說：「既然這麼急，我又抽不出工夫去看；那末，雪芹跟他去講講價，到決不肯再讓了，就丟下定錢，等我良鄉回來再辦。」
不道上年冬天，大王得罪了一個同鄉；此人回到家鄉，便到王太太那裏去告密，王太太怒不可遏，娘家親戚亦頗為她不平，於是大興問罪之師，在親黨中糾集了幾個健婦，由她的一個堂兄張秀才帶領進京。找到香爐營頭條東口，只見坐北朝南一戶人家，門上貼著「王寓」的字條，一打聽，果然是「陝西人王都老爺」。張秀才從未進過京，不知道京師的胡同，同一地名可以有好幾條，既然官稱，籍貫都相符，而且是在胡同東口，便決不錯：「是了！」他說：「這就是妹夫的金屋。」
查到東門的報國寺，有了結果；果然有個山東口音的和尚在掛單，而且形跡諸多可疑。
「回頭就要走了。」錦兒問道：「你有事找他。」
一夕詳談，方知這是異乎尋常的一樁逆倫案，無怪乎會驚動九重。當時關照塾師，儘管在旅舍中靜心等候，不必有何行動；同時表示，一切盤纏，可以代為負責，不必擔心旅費不敷。
「不就是房子的事？我看了一處，在香爐營六條東口。」
織造的副手，叫做「物林達」，譯成漢文便是司庫；其下有四名庫使，但不一定都管庫，內中一個姓譚的，便專負偵查之責，孫文成直接將他找了來，交代這樁差使。譚庫使又找到織機房的一個工頭，關照他派人到茶坊酒肆，細心觀察，有沒有說山東話的陌生人；同時說明，此人是個武秀才，身體必然魁梧。有此線索，不難查訪；半個月之中查到了三個人，但跟蹤追查，卻都有清楚的來歷，看來非改變偵查方向不可了。
誰也沒有想到小王太太提出來這麼一個條件。王太太一聽，先就哭了；小王走到屏風後面去作和事佬，但只聽小王太太一疊連聲地：「不行，不行！說甚麼也不行。」
「沒有。」
「我不知道。」
大王亦不負妻子的期望，十年前聯捷成了進士，分發禮部；只為是個窮京官，一直不敢接眷。四年前考選為御史，境況漸佳，但因納妾生子之故，更不敢接眷，家書中一直哭窮，王太太也就只好以王寶釧自命，苦守寒窰了。
「也不光是房子，甚麼都得上緊了，」曹雪芹說：「早早辦了你的事，我才能跟震二哥到揚州去幫忙。」
這樣一想，心便冷了；但總覺得「心所謂危，不敢不言」，且等有機會跟錦兒來談。
於是隨從的那班關西健婦，毫不容情地一起動手，乒乒乓乓打得落花流水。女主人在僕婦的扶持之下，躲到屋角，瑟瑟發抖；只聽得王太太一面打，一面罵，罵丈夫「喪盡天良」，為他吃盡常人所難能的苦，不想一旦做了官，便即變心，十年不接她到京，還則罷了，膽敢「弄個狐狸精小婆子進門，要把我活活氣死！」且還揚言，要「告御狀」。
「好吧！既然如此，我就實話直說，房東要一千八百銀子，大概有一千五就行了。不過，」李胖子加重了語氣說：「這房子很俏，明兒一定得有回話。」
「好！我這就去。不過，房子還是得先看；我順便約好了錦兒姊，讓她陪著娘跟大姊一起去。」曹雪芹轉臉望著秋澄問：「怎麼樣，有沒有興致一起到錦兒姊那裏去坐坐？」
「天下有如此殘忍的婦人！」曹雪汗說：「縣官破這一案的法子，倒也真巧妙。」
這項差使就是探聽地方上的情形。
「生我者父母，知我者是你們兩位。」
「本來就不是！」王太太急得不知如何是好，「一定弄錯了；快去問問清楚。」
「是，是！見教得高明之極。不過，老夫子，你還得想個辦法出來。」
「有閒錢當然可以買下來。」曹雪芹說：「既然你們都同意我絕意進取，我也得為自己打算打算，看能不能著書立說？」
但批示中，當然不會細敘此案，孫文成正以案情不明，無從著手，遣派專人到山東去瞭解情況時，忽然有局中人來求見，自然喜出望外，本想親自接談，但因與巡撫有約，所以派人代見。等從巡撫衙門回來，接到報告，卻是語焉不詳，當即關照，約見塾師。
「東翁，」刑名師爺提出警告：「這件案子不可張揚，殺子是逆倫大案，如果不破，東翁的前程不保。一張揚開來，京裏都老爺聞風言事，一上奏摺，這一案就會變成『欽命』案子，
和圖書這一來麻煩就大了，巡撫、臬司都會驚動，東翁就不必辦別的公事，只應付這件案子好了。」一問果然，「可不是！」錦兒答說：「傅中堂快到京了，皇上派了大阿哥『郊迎』；內務府要到良鄉先去預備，這趟差使派了你震二哥，得三、四天才能回來。」
「有沒有到縣衙門去查問她的兒子？」
衙役徵收錢糧，捕快緝兇破案，都有期限，大致五日為期，到期不能交差，縣官坐堂查問，打幾十板子，寬以限期，名為「追比」。照此例子來處置，塾師交不出他的學生，便將受刑，心裏自然著急；退出縣衙，去請教他的一個專門代人寫狀子、打官司、當訟師的朋友。
「是啊！」塾師答說：「我也不明白，衙門裏有的捕快，為甚麼不派出去查訪？」
「不要緊。四老爺又有好差使了，在雪芹身上花幾文，也算不了甚麼？」
「青天大老爺在上，俗語說『虎毒不食子』；我只有這麼一個九歲的兒子，人又聰明，又聽話，那怕我是後娘，也不會忍心殺他。」
「真是冤孽！」縣官飭回方氏婦人，跟刑名師爺商量，該怎麼辦？
「不！」曹雪芹打斷她的話說：「明兒一定得去看，明兒不去，也許就讓別人捷足先登了。」
「那末，你說你的兒子到那裏去了呢？」
「四老爺這兩年真是官運亨通。不過，」錦兒說道：「說實在話，他幹這些差使，也真可惜了。」
「是我錯，是我錯。」張秀才對小王說：「趕緊把夫人請出來；我們一起磕頭賠罪。」
「對！不必忙。」曹震又說：「我已經想過了，古藤書屋的房子太舊，買下來還得好好兒修一修；這件事我跟四老爺來商量。」
「這也不妨。」秋澄說道：「將來如果住得近，我可以順便替你照料。」
「再想想也有難處，朋友來了，總得講待客之道，這又非帶了杏香去不可，可是太太又歸誰伺候呢？以前還能託付給你；往後辦不到了。所以，我把那條心冷了下去。」
「以前大家都勸你上進，從正途上討個出身，上慰老太太在天之靈。不過，我們在琢磨，老太太果真有靈，只怕你做了官，她老人家反而更不放心。」
「還有件事，」錦兒說道：「古藤書屋的房子，我不跟你提過——」
「既然你中意了，就不必看了。喔，」秋澄立即又改口：「應該請太太去看一看。」
「著甚麼書、立甚麼說？」
這是杜甫〈秋興〉八首中，第四首的起句，只將「百年」改為「一年」。曹震體會不到他的心情，略顯詫異地說道：「你無緣無故，發的那門子的感慨？你趕緊去料理該料理的事，這回勘查行宮，以及到揚州預備接駕的差使都派了我，你可得好好兒跟我忙一陣了。」
「不是香爐營六條？」
「香爐營頭條。」
「剛說知我者是你們兩位，那知道到底還是不知道我。我，別樣忌諱或許會犯，獨獨就不會犯這個忌諱。」
「要乾淨，要嚴密，這話太籠統了。」老劉想了好一會，喊了他的一個小夥計穆二來問：「香爐營六條的王都老爺，不說要退房嗎？」
於是安步當車地到了香爐營，找到看房的朱胖子去看了房子；曹雪芹頗為滿意，但畢竟要等秋澄看中了才能談房價。
縣官反覆推求，還找屠夫來檢驗肢解的屍首，認為切痕有力，斷非出自婦人之手；這便表示，當時有人相助，而此人倘非姦夫又是誰？
這一來，使這條計就必須報國寺的知客僧合作；他得下一番工夫跟行淨去接近，然後將他誘引出禪房，在易於使他分心的熱鬧場合，才便於行事。
「甚麼時候的事？」
「怎麼呢？」秋澄不解地問。
這孩子嚇壞了，第二天入塾讀書，中午不敢回家吃飯；到得放學了，依舊留在自己座位上。塾師問他，只是垂淚不言；多方哄騙，繼而怒斥，那孩子才說了實情。塾師便好言勸道：「你媽是故意嚇嚇你的；你只要不在外面胡說，怕甚麼！我送你回去。不過，你要記住，你千萬別跟你媽說，已經拿昨晚上的事告訴我了。」
四團龍補褂為御用的服飾；豹尾槍亦是鹵簿中才有儀仗，以此頒賜臣下，似覺過分，所以特別指明，是援尚太祖之女的額駙揚古利之例。最近又決定為傅恆修建新宅，作為賜第；修建的差使由和親王保薦，以曹頫充任。
秋澄笑一笑不作聲；然後問說：「祝老七的房子，有沒有靠近海波寺街的？」
張秀才一機靈，接口問道：「是上那個衙門？」
縣官是個忠厚過人的孝悌君子，根本就不相信世間有親娘殺獨子這回事，當下將方氏婦人傳了來，在花廳中審問。
「杭州」跟「孫家」連在一起，便知是指杭州織造孫文成。這件刑案出在康熙四十年，山東有個姓方的小商人，經年奔走江湖，妻子不耐空閨寂寞，作了出墻的紅杏。她有個九歲的兒子，有一天半夜醒來，發覺有個男人在床上，便問他母親：「爹回來了？」其實是無意間發覺了他母親的陰私。
這一聲很權威，王太太、張秀才以及那班女打手，都停了下來，向外去看；這一看全都傻了。
「那也許還來得及。」老劉交代穆二，「你趕緊去看一看，賃出去了沒有？如果還沒有主兒，你告訴李胖子，說我馬上去看房。快去，快回。」
「唉！」曹雪芹聽得有些煩了，「咱們不提這些了；找點甚麼有趣的事談吧！」
「也沒有。」塾師答說：「要不要去查一查？」
「好！有你這句話就好辦了；反正四哥一定會依你。」
「這一來，小王太太當然不好意思再說甚麼了。」老劉說道：「總算大事化小，小事化無。不過大王可受了罪了，王太太鬧得天翻地覆，最後是去母留子，才算了事。王太太鬧了這麼個大笑話，自己也不好意思住在香爐營，逼著大王搬家，聽說搬到東城去住了。」
正在應答之際，出來一個少婦，長得眉目如畫，體態輕盈，王太太仇人相見，分外眼紅，搶上前去，一把揪住手臂，左右開弓，打了兩個嘴巴，那少婦嚇得又哭又叫；僕婦護主，上前去拉住王太太，大聲喝道：「那裏來的瘋婆子，你要造反吶！」
原來李胖子以介紹典質買賣房屋為業，名為「縴手」，這一行有這一行的規矩，是老劉引薦來的主顧，他不能撇開中人，直接跟買主談交易，所以有此表示。
「是。」塾師心不以為然，但不能不接受。
「那末，」秋澄終於說了：「從明天起，你就上緊替我找房子吧！」
「你也未見得要我抽出多少工夫！朋友來吃飯喝酒，到底不是天天有的事。」
小王急忙追了進去，安慰妻子。那僕婦瞅著那班不速之客，只是冷笑，然後抬抬手將車伕喚了過來，悄悄地囑咐幾句，車伕掉頭就走。
「可不是！從此他就不理我了。咱們族裏的這些人——」
「我倒無所謂，內人很受了些委屈。你先請起來，咱們商量和圖書一個辦法。」
要不要下手呢？孫文成遇到了一個難題；當然，織造衙門並無逮捕罪犯的職掌與權力，但可通知縣衙門辦理，為難的是萬一指控有誤，縣衙門不會替他負責。事實上，如果沒有確鑿的證據，縣衙門亦未見得會出票去拘捕行淨。
「我知道。」王太太忽又咬著牙說：「你看我回去不剝了他的皮。」
「咦！」張秀才驀然意會，「這裏的地名是香爐營六條？」
「喔，」錦兒問秋澄：「你看了沒有？」
「是，是！」曹雪芹急忙說道：「娘提醒我了。就是房價，也得仲四哥跟人家談。」
「不是。」
「織造衙門的工匠，稱為『機戶』，其中有許多地痞無賴；他們在織造衙門除了染織以外，還有一項差使——」
看看時機成熟了，知客便到禪房去找行淨說：「師弟，有家大戶人家，要來打一堂『水陸』；水陸道場的儀軌，麻煩得很，有許多東西要寫，你能不能來幫幫我的忙。」
「不是！」曹雪芹說：「為了省事，我故意裝傻，我說：去見太后幹嗎？我憑甚麼去見太后？」
「《殺子報》不就是？」
「至於你的學生，你一定要交出來，」縣官不等他答辯，緊接著說道：「九歲的孩子很懂事了，總不會無緣無故失足掉在井裏，下落不明。沒有活的有死的，交不出人交屍首。我也不限你的期，你去明查暗訪，弄個水落石出。不過，」縣官特為加重語氣：「萬萬不可到處張揚；你自己把案子弄大了，可別怪我『追比』。」
秋澄所說的「我們」，自然是指她跟錦兒；曹雪芹便即問說：「你們是怎麼談我？錦兒姊怎麼說？」
小王就在廳後觀望動靜，見此光景，便現身出來，「請起，請起！不必如此。」說著，伸手相扶。
「香爐營六條。房子真不壞。」
於是張秀才急急迎了上去，抱拳問道：「尊駕是王御史？」
正在談著，穆二回來覆命：「李胖子說，房子不賃了。房東要賣，已經有人去看過了，挺中意的，不過價碼兒還沒有談攏。」
「因而一怒之下，失手打死了兒子。縣官竟拿她毫無辦法。」
「這又何待她說？」
塾師知道出事了，當時便將那孩子告訴他的話宣揚於眾；可想而知的，只有打官司了。
如是經過一個多月，劉大稟報，接到他胞弟的一封信，信由杭州所發，道是還將溯富春江而上，到皖南去訪友。問劉大：「你兄弟在皖南有甚麼朋友。」劉大不說不知道，只說他從來沒有聽說過他胞弟有家住皖南的朋友。
「四哥」是誰？秋澄剛有此疑問，旋即省悟，自然是指仲四。「四哥，四哥」，她默默地將這稱呼唸了兩遍，覺得親切異常，彷彿曹雪芹真是她的同胞手足似地。
「老親在堂，行必有方。」縣官以此理由窮詰劉大，竟說不出準地方；此人面相忠厚老實，看起來確是不知情，縣官便將他放了回去，但需要劉大具一張切結，決不徇庇隱瞞，倘有他胞弟的任何消息，立即稟報到縣。
「你不去搜怎麼辦？」訟師反問一句。
但他交遊的圈子卻很狹，因為除非入仕以後，自有許多同僚可以擇交之外，這多少年交往的，大都是世交及咸安宮官學的同窗；漢人與旗人一直有隔閡，他無法深交、多交。如果有了古藤書屋，作為會客之地，呼朋引類，與漢人的交遊情形，就會大不相同。
第二天吃了早飯，曹雪芹閒步出了宣武門，到琉璃廠在來青閣閒坐；因為那裏的掌櫃老劉，對那一帶的情形非常熟悉，人也熱心，想跟他打聽打聽，有沒有甚麼合適的住房。
其時大王已經到了，踉踉蹌蹌地面無人色，一踏到廳上，便朝上一跪；大聲報名請罪。
「有辦法！」刑名師爺說道：「只著落在塾師身上，自然會有結果。」接著便教了縣官一套話。
照此情形，必是仍舊匿居在杭州。但杭州是南宋古都，東南名勝之區，又為浙江省會，不但城內人煙茂密；而且西湖雙峰，六橋三竺之間，如「南朝四百八十寺」，隨處皆可隱身，試問人海茫茫，從何下手？
「冤枉啊！」方氏婦人居然有一副急淚，且哭且訴，「蒙館先生敗壞良家婦女的名節，青天大老爺，問他姦夫在那裏？問不出來，請青天大老爺替小婦人作主。」
「你自然辭謝了他的好意。」
因為有此瞭解，便能諒解，所以臉色亦就轉為緩和，但風波如何而起，先要問清，抬眼一看，愛妻披頭散髮，頰上且有摑痕，心知很吃了些虧，不免又憐又痛又氣，急忙走上前去，握著她的手問：「是怎麼回事？」
「一派捕快，引人注目，省裏一知道了，就會查問，那時候紙裏包不住火，案子鬧大了，在縣官只有壞處，沒有好處。如今責成你去明查暗訪，能有結果最好；否則亦可以大事化小，小事化無。所以最要緊的一點是，你切切不可張揚開來；即便有人問你，你也要裝作事不干己的局外人。我的意思，你明白不明白？」
這一回改了向寺院道觀下手。杭州是所謂「佛地」，大小寺院，不知其數；不過只要不憚煩，查起來卻很確實，因為這個武秀才如果遁跡佛門，當然是掛單的遊方僧，尤其是尚未受戒的頭陀，在寺院中都有紀錄，一問即知。
「是，是。」曹雪芹又說：「如果有朋友要來吃飯喝酒，我得先問問你有沒有工夫；在你閒的時候再約他們來。」
「請問大娘，這裏的地名到底叫甚麼？」
「說了半天，到底是甚麼差使。」
「當然搜出來了。」秋澄答說：「床下有兩個罈，那孩子已經肢解了。」
塾師聽了這番指點，大為興奮；於是密謁縣官，要求以公文致杭州織造孫文成，請予協助。織造雖由內務府司官派充，但在地方上公認為「欽差」，與督撫平禮相見；隔省的一個七品縣令，給「欽差」去公文，除越體制，無益有害。好在這縣官也是漢軍，以同在旗籍的身分，執後輩之禮，給孫文成寫了一封私函，讓塾師帶了去。
「喔，」塾師問道：「請問老兄，這是甚麼道理？」
「這要問蒙館先生。」方氏婦人答說：「我的兒子很聰明，書讀得很好，蒙館先生喜歡他，常常留他在家過夜，這種事也不止一次了。他喜歡我的兒子，我很感激，不過，不知道出了甚麼意外，反而編出一套話來誣賴有奸|情殺了兒子，這樣狠毒的心，天理不容。小婦人不知道是甚麼前世的冤孽？」說著，復又號咷大哭。
正在談著，曹震回來了；他是來取行李、食盒，預備動身到良鄉，雖然車子等在門口，但有事逗留個幾刻鐘，自亦無妨。
原來這個塾師因為方氏的姦夫在逃，一天不能結案，他便一天脫不得干係；同時，所緝捕的罪犯，既是一名武秀才，便算衣冠中人，結交縉紳，混跡官場，消息一定靈通，倘或得知山東有差役到杭州公差，當然會生警惕，那一來勢必鴻飛冥冥，便永無破案之日。因此他願意自費陪同所派的差役，一起去辦案，以
ｍ•ｈｅtuｂooｋ•cｏｍ•com免差役魯莽從事，打草驚蛇。秋澄心想，如今全家最感興趣的事，便是她的婚姻；當然，她自己不能提出來談，想了一下問道：「那麼古藤書屋怎麼樣？」
穆二答應一聲，掉頭就走。「怎麼？」曹雪芹問：「看樣子，那房子似乎很不壞？在甚麼地方？」
「這倒也乾脆，索性推得乾乾淨淨。不過，難免得罪人。」
行淨不疑有他，跟著知客出了禪房，經過大雄寶殿的迴廊，正要轉彎時，聽得後面有個北方口音在喊：「劉秀才！」
「戲也是拿真人實事來編的。」秋澄說道：「這件案子最後破在杭州，孫家還出過力呢。」
「說起來還真是個機會。其中還有一段笑話。」
「咦！不就是都察院嗎？」
「對了！」秋澄很贊成這個主意，「四老爺承辦和親王府那麼大的工程，包工的木廠，一定賣他的帳，只要四老爺交代下去，包管工料都講究，費用還比別人便宜。」
縣官點點頭又問：「塾師說你兒子撞破了奸|情，所以你威嚇他，不准洩漏。有這話沒有？」
「塾師告你殺親生兒子，有這回事沒有？」
「我想，」他解嘲地說：「大概是著閒書、立小說罷！」說著，自己倒先笑了。
「房子不必太大，要乾淨，要嚴密，還有，要靠近海波寺街。」
「太太跟我說過好幾回，咱們曹家的族人，都等著看咱們的笑話，所以太太常替震二爺擔心，唯恐他當差出錯；那時候墻倒眾人推，你看吧！」秋澄嘆口氣，沒有再說下去。
「甚麼時候走？」
「就是這話囉！人家一定笑我，海外奇談，吹得都沒有邊兒了。那時候我能怎麼樣？莫非能拉著他去見聖母皇太后，當面求證？當然不能！既然不能，不如不說；何苦自己讓人家看輕了？」
「好！」曹雪芹答說：「我照你的話去辦。」
這些情節與「亂彈」中的《殺子報》，不盡相符。但那個九歲的孩子，只為無意間撞破了生母的秘密，竟落得那樣悲慘的下場，也足資警惕了。
「這個，」李胖子說：「我跟劉掌櫃談好了。」
「明兒怕抽不出空——」
「不錯！那姓方的婦人真厲害，絕不承認奸|情；她只說殺子是實，只為兒子可惡，做了個噩夢，以假為真，在外面胡說八道，敗壞她的名節；及至塾師將他送了回來，問他他還說當時確是有個男人在床上，他還摸到了一雙腳。」
「嗯，嗯！我明白了，確是厲害。」曹雪芹說：「律無父母為兒子償命的明文，她只要不承認有奸|情，即可不死。」
「對方怎麼樣，有沒有來跟你要人？」
「她說你不是做官的材料。」
「那可是求之不得的事。不過，你也未見得能抽得出多少工夫。」
「喔，」老劉轉頭問說：「芹二爺，你的意思怎麼樣？」
「縣官很高明，不過你要懂他的意思，為甚麼要你去明查暗訪？」
如是三天，塾師與訟師再度相晤，報告日夜監視的結果，毫無動靜。
「你是問這個曹曰瑋？」曹雪芹說：「好像咱們的本家。」
「這一層我也想過。倒不光是為了讀書，或者寫點兒甚麼比較方便；頂好的還是宜於會客。」
「我再跟你說吧，光是不信還好；信了更糟糕！人家一定會問：你放著這麼一條硬得不能再硬的路子，為甚麼不去走？我又能怎麼說？我能說，我不是做官的材料？好！『人各有志，你不願意做官，何不幫幫朋友的忙？』死乞白賴託我去走這條路子，那一來我不就是自己跟自己過不去？」
張秀才跟王太太看這場禍闖得不小，心裏七上八下地不知如何是好？但有一點是很明白的，總得先把致禍之因弄清楚，才好想收場的辦法；因此張秀才彎著腰去跟這家僕婦打交道。
那訟師想了一下問道：「照你看呢？你的學生到底到那裏去了？」
「你家老爺呢？」
「好處沒有落到多少，名聲可是已經在外面了。」
後來大王娶了個小家碧玉為妾，三年之間，連生兩子。但在原籍的王太太並不知道——大王出身寒素，但頗有志氣；王太太為了幫助丈夫上進，憑一雙巧手，細活粗活都拿得起來，只要能賺錢供家用，讓丈夫得以安心讀書，吃甚麼苦都甘之如飴。
江寧、蘇州、杭州三處織造，原就是皇帝的耳目，官員是否賢能；地方是否安靖，小而至於雨雪調順，米價高低，都須按時用密摺奏報。倘或遇到督撫互控，科場舞弊之類的大案，織造往往奉派密查密奏；皇帝往往根據他們查報的結果，作為判斷是非曲直的根據。此人還舉了個實例，如兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互控案，朝中大臣多袒護噶禮，但由於蘇州織造李煦奉旨以實情查報，張伯行方始占得上風。
「好了，我知道了。」曹雪芹接口，「等明兒看了房子再說。」
那少婦越聽越詫異，但心裏反倒不大害怕了，就這時僕婦發現了大門口的動靜，高喊一聲：「老爺回來了！」
「動手？」塾師問：「動甚麼手？」
「你倒想，我跟人家去談這個；人家心裏會怎麼想？」
「就是這話。」
「我看是到陰曹地府去了。」塾師痛苦地說：「要怪我太大意。我那學生中午情願餓肚子，下午死也不肯回去；等我送他到家，他娘當然會起疑心。說起來我不殺伯仁，伯仁由我而死，我一定要把他的屍首找出來。」
轉念到此，忽然有一種衝動，很想勸曹頫急流勇退，辭謝此差。但馬上又想到，自己不過剛剛做了曹家的女兒，出頭來管此種事，知道的說她熱心過度；不知道的會批評她得意忘形。尤其是季姨娘一定大為不滿；曹頫亦未見得肯聽，從那方面來說，都是不智之事。
「勘查行宮的差使，也許要歸我了。四老爺是和親王幫他的忙，另外派了個差使；大概十天半個月就有旨意了。」
「我要走了。」曹震說道：「可惜雪芹有事，不然很可以跟我一起到良鄉去看看熱鬧。這一回傅中堂凱旋，特派大阿哥跟裕親王郊迎，比起當年平郡王班師的場面，不知要闊多少！」
「那就另找，不必非祝老七的房子不可。」秋澄停了一下又說：「這一點，我還能作主。」
接著，秋澄將她跟錦兒一起琢磨，曹雪芹不宜於做官的「毛病」，一項一項說給他聽。曹雪芹一一點頭承認，等她講完，他說出一句話來，卻是秋澄所未曾料到的。
「帶了人到她家去搜。」訟師又說：「屍首一定還來不及移走，不知道她埋在甚麼地方，你多帶人去搜。」
「是的。」
秋澄從《讀書堂西征隨筆》中，找到了她要找的，高士奇在索額圖門下的故事，一共兩篇，一篇為〈張汧、祖澤深之獄〉；一篇就叫〈高文恪遺事〉——高士奇諡文恪。
「胖子，」老劉說道：「芹二爺是自己人，你就老實說價好了；別戴甚麼帽子！反正『成三破二』的中人錢，少不了你的；你也別把我的一份打在裏頭。芹二爺一年到頭，照顧我不少，跑跑腿算不了甚麼。」
「不錯。」男主人寒著臉回答。