十一、鐵腕肅奸
因此，文君老四微笑不答，向李振標跟秦典林敬煙敬果，言語便給，應酬得體，兩人對她都有好感。
「行！」徐老虎點點頭，「七八年前，他在上海租界裏混過，也幹過這個行當。他不承認，不過我知道，沒有錯。」
「金妹妹，你來得正好。」徐老虎站起身迎接，「你請上坐！」
「是的。難就難在這一層上頭。」徐老虎點點頭。
嚐了幾口酒，來了個不速之客；是黃榮才。春寶叫他「小黃先生」，趕緊起來讓座，添了碗筷。
「是，是！正是這樣，商量著辦。」徐老虎便將董金標已到謝家去賭錢這件事細細告他。
徐老虎的想法不同，在他看，不必等董金標真有放水，倒籠的事實；只要有那種趨向，就可以動他的手。進一步研究，利用董金標做個釣餌，把姓謝的引出來，一網成擒，更是妙事；不過這個作法，很費手腳，首先是要保密，所以切切叮囑秦典林，這件事連在李振標面前都不能透露。
原來徐老虎最初打算是，為了替白寡婦報仇，什麼都豁出去了；交代趙仲華的那些話，等於在安排後事，同時對娶荷姑一事也不肯鬆口，就為的是怕荷姑亦可能會成寡婦。
於是，春寶回來，向徐老虎招招手，讓他坐近了低聲問道：「你看阿香人怎麼樣？」
「我知道，我知道。」小黃對徐老虎說，「有什麼事情請徐大叔只管吩咐。」
「不錯。」
「總得上千銀子。」董金標說，「這一次來我一共只帶三百兩。」
竟會到這一點，不由得深深看了他一眼；長大白皙，雄壯之中不失瀟灑，正是水滸上所描寫的西門慶的那副相貌，不由得心裏不自在起來。
「這怕難了！」鄭老八發了議論，「人家貪圖什麼？無非想找個歸宿。你也要替人家想想，已經到了這個年歲了，那裏還可以沒有後半世的打算？」
其實徐老虎已經跟董金標帶人到了上海。為了避免引人注目，大家分開來住，徐老虎帶了兩個人住在三馬路聯芳客棧，跟董金標約定，每天見一次面，地點臨時約定。
清亦略知他跟白寡婦的關係，看他昨夜那種情形，以及此刻說話時不斷地往裏看靈堂，益知他跟白寡婦的感情極深。然則此一問當然是有道理的。
「老四你不必陪我們。」徐老虎說，「我跟秦老爺在煙舖上躺躺。」
「我是有點怕。」他說了老實話：「怕將來脾氣合不來，勉強在一起，彼此苦惱。」
「這倒好辦！」鄭老八隨即在菜館裏借了個電話，打回巡捕房。
「好啊！我贊成。」
「要多少？」
「先嚐點酒，吃點燒菜，擋擋寒氣。」鄭老八說。
「徐大少，你請！」阿香抓了一把瓜子送到他面前。
「那麼，」趙仲華問金妹說，「你陪荷姑先進去吧！回頭，我會招呼你。」
「問到你，他就不是好弟兄了。」
「我懂。」徐老虎說，「我們走吧！」
「也好！」徐老虎說，「今天晚上我想到浦東去看朋友，大概有三五天耽擱，我留個地址在這裏，如果有要緊事情，叫人來通知我一聲，我好趕回來。」
「這用不著說的，我要快，就是為了早早把那些壞蛋清除掉，才可放心派出去。不然，槍口倒過來打自己人，怎麼辦？」
「知是知道，也沒有見過多少。」徐老虎說，「平時多用洋錢、銀票，外國鈔票難得見到的。黃老弟，你問這話是有什麼打算？」
「這個稱呼不敢當。」徐老虎看著鄭老八說。
「想通了？」
「多謝！」清亦坐了下來，拿手掰著包子吃；一面問道：「徐施主回頭是想吃麵還是吃飯？」
這所謂「挑地方」意指徐老虎喜歡那個「堂子」，回頭就在那裏見面，他隨即答說：「那裏都可以。」
話雖如此，手卻不動了，而且眼中大有春色。徐老虎心想，她大概獨宿已久；便笑著問道：「除了動手動腳，還可以動什麼？」
「有個『洋行小鬼』，姓張；跟謝老大是一夥的。我想從他身上探探底細；倘或能夠利用他把謝老大約出來，我們就可以看情形動手了。」
「好！」秦典林說，「就算你有把握，不過有件事你想到沒有，如果董金標倒是老老實實，奉命唯謹，你怎麼辦？」
「那就等一下。」鄭老八說，「如果老七沒有客人帶回來，我們就在這裏『碰和』好了。」
「我跟小黃，到時候怕不能到南京去做證人。」鄭老八問道，「他會不會寫字？」
鄭老八與徐老虎都不作聲；細想一想都覺得黃榮才的話，頗有見地，不妨一試。
清亦笑笑不答，飄然而去；很快地帶著香火老婆子端來一個托盤，上面是一盤包子，四個碟子，素雞、素火腿、烤麩、油汆松子，另外有一小碟辣油，一壺滾燙的茶，都設在西首禪房中。
這才是真正讓趙仲華驚奇了！不想胸無點墨的徐老虎，會說得出這樣一番話，不由得興奮地答說：「有道理，有道理！徐大哥，不是我恭維你，你這番道理很深；而且很有趣！」
「小黃已經說了，要介紹一個朋友給他；這個朋友，當然是要能夠代表謝老大的。」鄭老八說：「我想董金標既然要走這條路，對於謝老大這面的情形，總也打聽過；謝老大左右有幾個得力的人？用不相干的人恐怕冒充不過。」
這種意馬心猿的感覺，好久不曾有過了。清亦趕緊將頭低了下去。一直侃侃而談的，忽然有此表情，自亦不免使徐老虎奇怪，不知是怎麼回事？
「有，有！我已經關照老廣東了，『打邊爐』，也快送到了。你們談談，我到樓下去看一看。」
這使得趙仲華稍感安慰，但必須再叮囑一句：「別的人面前，也千萬不能說！」
「我想把他請到南京去。」
「要叫我的朋友下手，他不肯的。」徐老虎搖搖頭，「只有我們自己動手，託他暗底下照應照應，那還可以。」
「這樣，我只能把因頭告訴他，帶他來見你；有些話要請你當面跟他說。」
「我也聽說了，論公事，我奉命令；論交情，三爺怎麼說，我怎麼做。不過，我先要把事情弄清楚。」徐老虎問道：「是不是真的開火？」
「什麼都不能動！除非——」
「這話又難說了。強盜殺人；這家人家不肯饒他，報官把他抓了來抵命，這就變成冤冤相報，永無了期。」
趙仲華亦覺得中間再隔一道手，比較有緩衝的餘地；當即說道：「徐大哥，這樣，你把你的意思告訴我；我告訴金妹，再讓荷姑答覆你，你看好不好？」
等阿香點點頭坐了下來，春寶便小聲問她：「你帶來的那個姊妹，打發她回去，好不好？」
「怎麼呢？」徐老虎問。
「小黃，」他對著徐老虎說，「這位是揚州大名鼎鼎的徐老大，現在兩江總督衙門當差，是我拜把弟兄。他的事就是我的事！」
「我在想，」他將手往裏面一指，「她是頂敬重菩薩的，說到吃素唸佛，至至誠誠一點不敢馬虎，為什麼菩薩倒不保佑她？」
望著他的背影，徐老虎說：「倒看不出他是個包打聽。」
「這樣說，你是願意的了？」
尤其使他詫異的是，徐老虎的神態，似乎有了很大的改變。趙仲華先當自己是一時幻覺，仔細觀察了一會，可以很清楚地覺察出改變之處何在？那就更使他驚奇了！
看他神色顯得鄭重，徐老虎倒詫異了，「我是說著玩的。」他這樣回答，其實心裏倒真有租房的打算。
鄭老八點點頭，「這個人，我不交的。」他用拇指、食指圈了個手勢說，「他在這上頭看得太重。」
「是啊！」
「也好！」
秦典林不願說實話，「你們是好弟兄，」他說：「何必問我？」
於是，他毫不遲疑地去找他的把兄弟鄭老八；見面是在巡捕房裏，不便細談，直到他下了班，找一家館子吃飯時，方始細敘契闊。
但黃榮才卻另有看法，「照我看，董金標這個人，在錢上頭貪得很！銀子銅鈿看不破的，一看到錢，腦筋就糊塗了。」他說，「我們不妨用銀子來遮他的眼睛。」
「譬如說，一定要跟我回揚州」，徐老虎說，「那就是件辦不到的事。」
「徐大哥，莫非你『三國』這部書都沒有聽過？」
「要大家願意。」
「當然！這是一定要兩廂情願的。」春寶說道：「既然決定了，不如就做，我替你去談，好不好？」
「只有一個法子，讓她欠我一點情。」
那時文君老四，芳信年華，正如盛放的花朵，在長三中也是個「紅倌人」；生得豐容盛鬋，艷光四射。如今卻不免美人遲暮，顯得有些憔悴；不過風度未失，跟本幫的姑娘在一起一站，自然令人注目。
「也可以這麼說。」徐老虎答道：「我聽了她的話，有這麼一個想法，今生是前世註定的；那麼來生怎麼樣，今生也就註定了。天下這麼大，人也不知多少，為啥偏偏我跟你小趙是好朋友？當然因前世有關係，我欠你點啥，你也欠我點啥，前世的人情債，錢債，都要今生來理理清楚，所以又成了好朋友。如果今生清楚了，你走你的，我走我的，來生就不會再認識了！你說，我這麼想，有沒有一點道理？」
「我預備今天再到謝家去看一看。」董金標說，「昨天我沒有出手，今天非下場不可。公事公辦，輸贏都歸公帳好了。」
「師太，我的話問錯了？」
「我沒有進監獄去探望她，據她表弟說，她在監獄裏住長了，好像一切都很看得開，心情很平靜。一個人如果能這樣子死了去，也是一種福氣；我怕那一次見面，把她的心情也搞亂了，死的時候心裏或許不大情願，豈不是害她痛苦？」
「你怎麼說？」鄭老八問。
「話已經說開頭了，所幸都跟你說了吧！」
「話雖如此，我自己想不多想也辦不到。」
鄭老八又驚又喜！和_圖_書不用說，這就是謝老大。當即站起身來說：「好！我陪徐大少先去，你馬上就來好了。」
「那麼，」金妹又問，「這個名分，總要讓大家都知道了才算數。只有他們夫婦倆知道；再是我們兩個知道，沒有用；我跟你總不能到處去說，荷姑是名符其實，如假包換的徐大嫂啊！」
約定了分散，徐老虎回到客棧，只見董金標在等他。
徐老虎苦笑了一下，「秦師爺，你知道的，我西瓜大的字，認不到一擔。」他說，「俏眉眼不必做給瞎子看！我只希望上頭馬上會批下來，越快越好。」
「這還是報冤，不是報恩。」
「那，」秦典林願意留下，「我就陪徐老大談話。」
且行且談，很快地到了春寶所租的小房子，敲開後門，就是廚房；小大姊一言不發，笑嘻嘻迎了進去，領到樓上，徐老虎在前房梳粧臺上看到鄭老八與春寶的一張照片，便知道這裏等於他的外室，不必客氣；所以很隨便地在一張安樂椅上坐了下來；新買的一雙緞面雙樑鞋，有些夾腳，隨即也就脫了下來，蜷腿而坐。
及至秦典林啣命來邀他助李振標緝私，徐老虎便想借整頓紀律為命，將董金標除掉；而逃避了殺人的罪名。此刻卻又一變，打算借刀殺人。
安葬白寡婦一事，出乎意外的順利；在幕府山之陽找到一塊高爽的地，山向亦正相宜，目前下葬正好。趙仲華以死者唯一至親的資格，本乎入土為安的古訓，作主選定小寒那天為葬期。
總算談出了一個具體結果，彼此都覺得很高興；因此，李振標提議到釣魚巷去走走。徐老虎也就無可無不可地同意了。
「我相信，我相信。我相信金妹妹會體諒我的苦衷。」徐老虎說：「我沒有別的意思，剛剛才有一個出身，要好好巴結差使，凡事不能招搖。再說，孩子都有了，似乎也不必再鬧那些虛花頭。不知道荷姑的意思怎麼樣？」
清亦卻不如他能克制，發覺臉上微微發燒，很想找一面鏡子照一照，是何神態？心裏是這種想法，坐著就不會自在，決定暫且避一避。
徐老虎則由秦典林代邀，跟李振標有公事接頭，到得秦淮河畔，就在李振標所寄宿的河房中密談。
「我自己心裏有數。如果想想因果的道理，我什麼事都有主張，心不會亂了。像荷姑，我本來另有想法，現在決定照你們的話做，我娶她就是了。」
於是點上煙燈，徐、秦二人並頭躺下，徐老虎一面燒煙泡，一面小聲談話。
「第一、上頭怕日本領事一出頭，到總理衙門提出交涉，有理沒理，我們先輸了一著，因為京裏的大官兒都是怕洋人的。」李振標接著又說：「第二、『小東洋』手下的人雖不多，槍比我們好，還有炸彈，火力上我們要吃虧。為此只好先託人拉線，對方陰陽怪氣，沒有一句切實的話；看樣子恐怕非硬拚一拚不可了。」
「等下到啥地方來看八叔？」
清亦在心想，看他是西門慶的模樣，不道如此多情；而且居然為了白寡婦願意終身持齋。這樣的男人，當今世上也算是很難得的了。
「財帛動人心，要能移『露白』，讓他心裏有數，帶去的錢，馬上可以轉到他手裏，他的腦筋就糊塗了！不過現大洋太笨重，銀票又不起眼；最好一皮包的外國鈔票，一看就知道是筆大數目，才能打動他的心。」
「我倒想起一個人，董金標。」
「好得很！」
由於黃榮才對米糧走私的情形並不熟悉；而且也不明瞭徐老虎下一步的行動，所以也只能作初步探視，跟董金標先搭上關係，只說要介紹一個朋友向他請教，問他願意不願意見面？董金標自是欣然許諾，約定明天上午，仍在青蓮閣相會，作進一步的聯絡。
「當時是謝老大的莊，手風很旺；董金標連輸了兩記，就縮手了。邀我到一邊去談閒天，我沒有告訴他真姓名。」
她那溫柔中帶著準備為他付出全部力量的眼光，對徐老虎來說，是一種極大的鼓勵。跟白寡婦的這一段情，想起來有許多事可談，而一直沒有一個適當的人，可作為傾談的對象；此刻似乎是找到了。
「還好，還好！」鄭老八答說，「一個月給個二三十兩銀子。春寶不在乎；不過不能不意思意思，不然傳出去說我『吃軟飯』，這個名聲難聽。」
事實上是要照綁票的辦法去做，決不能驚動租界當局。徐老虎凝神想了一下說：「這件事我們一步一步談。第一，要找人。三爺，你看派那個去？」
「好啊！」阿香是欣然同意的神色，「好久都沒有跟你一夜談到天亮了。」
這幾句話，多少出乎徐老虎的意外！董金標居然會提到黃榮才，而且他的計畫也似乎不錯；然則他是真心想把這件公事做好，還是如自己所猜測的，打算告密獻功？事在疑似之間，不可孟浪。
「我一去就找到了董金標。」黃榮才說，「他的打扮、神氣，一望而知不是本地人。過去一搭訕，果不其然；說姓董；鎮江口音，當然是他了。」
「稱呼不錯。」鄭老八答說，「他是蹺腳林的徒弟。」
「那不要緊！她總會知道的。」
「徐施主，請先用點點心。」
語焉不詳，而大旨可辦。金妹略想一想，便已領會；便以眼色示意，一起走了過去。
事關劉坤一的前程，當然不會馬虎了事，徐老虎剛從兩淮回來，對於米糧走私出口的內幕，頗有所知，當即問道：「三爺你知道不知道，這幫人有外國人撐腰。」
聽得這話，鄭老八嚇一跳，「寶山，」他提醒他說，「這裏是租界！」
「徐施主，」清亦忽然對他跟白寡婦的那段緣分，發生很濃厚的興趣，所以神態中表現得相當地誠懇關切：「你心裏到底有什麼願望，何妨跟我方外人說一說；也許有我可以效勞之處。」
「辦法太多了！如果不是湖北派人來查，大事化小，小事化無，也並不難。所以說白巧珠一條命送在他手裏，不算冤枉他。」徐老虎緊接著又說，「秦師爺，我不瞞你，此仇非報不可！」
「施主你錯了！往生極樂的這位女施主，前生的宿業很重，所以今生要這樣子還。還掉了就沒事了。」知客師說，「若問來生果，只看今世因。我也聽說，這位女施主，為人極其厚道，只看她的人緣，也就可想而知。所以，來生一定是投生在富貴人家，安安穩穩坐享一世榮華。」
春寶想了一下說，「這樣吧！看中意了，我就留她住在那裏。」春寶說，「至於下文，那要看徐大少自己的手段了。」
於是向徐老虎告個便，兩人轉到後屋，在床沿上並排坐定，春寶輕聲說道：「我規規矩矩替徐大少做個媒，你看可好？」
聽得這一說，徐老虎起勁了，「照清亦師太說，好像你表姊今世是欠我的；現在這樣子，當然是把前世欠我的命債，人情債都還清了。」說到這裏，他忽然若有所失的表情，「我擔心，我跟你表姊的緣分，就此已了，來生不會再在一起了。」
「原來是指面有反骨的魏延！」徐老虎很佩服地：「秦師爺你的眼光很厲害！我這趟到清江浦都打聽清楚了。如果不是他賣友求榮，白巧珠的一條命一定可以保住。」
有這話，春寶就不必再說什麼了。徐老虎自然也服他的道理；不過，他亦有他躊躇的緣故，「姻緣」二字，在他始終不甚得意，傾心相愛的人，只有期諸來世重逢；跟前有夫婦之名的荷姑，只怕終成怨偶。有此兩樁不如意的遇合，自然會起戒心。
「照師太這麼說，王法豈非就用不著了？」
「我亦喜歡大家住在一起，樓下的房客，下個月到期，我請他搬家，讓你們來住。」春寶一口應承，「目下就暫住後房好了。」
「昨天我去看了看。」董金標答道：「人是看到了，還找到一條路。不過急不得！」
「是，是！」徐老虎說，「我陪師太，一面吃，一面談。」
「她的脾氣太強，還想挾制我，實在不服氣。不過，現在我想通了。」
這天晚上宴客，有李振標，有上元縣的刑房書辦，也有徐逢生，彼此身分不大相稱，席間不免拘束；幸虧秦典林能言善道，把氣氛挑了起來，總算能夠盡歡而散。
不多一會，一名風度翩翩的少年，飄然而至，鄭老八為徐老虎介紹，此人是他手下的一個「包打聽」，名叫黃榮才，但鄭老八只叫「小黃」。
這話問得不甚得當。上海長三的「紅倌人」，五年之後，在此重逢；再看她的顏色，不言可知是淪落了。
「來，來！」她向趙仲華招招手，「你跟徐大哥先談談。」
「你覺得揚州怎麼樣？」
「我要請你做大媒，當然要客氣。」
念頭一轉，忽然想到一個人，不由得喜孜孜地將鄭老八一拉，表示私下有話相告。
「這就不一定了。」清亦在這方面談話的經驗很多，隨口答道：「譬如說，有家人家，老子辛辛苦苦，起早落夜，一個錢捨不得花，積下好大一份家產，結果出了一個敗家子，不消兩三年工夫，花得片瓦不存。俗話叫這個兒子『討債鬼』，就因為他老子前世重利盤剝，或者替人家掌管產業，譬如經理帳房，典當朝奉，錢莊檔手，明吞暗蝕，搞光了人家的家財，現世不報、來世就會生個『討債鬼』的兒子。」
秦典林做夢都不曾想到，自己隨隨便便一番老生常談。會這樣值錢！這一來心理自然踏實了；他的一千銀子只是草擬這一份章程的潤筆，並不表示另有難題想請解決，所以笑容滿面地捏住銀票，深深道謝。
知客師知道話中有了漏洞；不過，凡是「知客」，必然能言善道，會隨機應變，這知客師法名清亦，很讀過一些書，加以接待十方施主，見得人多，閱歷甚廣，所以不慌不忙地想了一下，答https://m.hetubook.com.com道：「施主所說的情形，叫做『現世報』；與來生再了的冤冤相報是兩回事。」
「我來告訴你，你到青浦謝老大家去看看，有個姓董的在場子裏，你盯牢他；不要讓他發覺。看他做了些什麼，跟那些人交談？看明白了，回頭來告訴我。」
「不錯！」
等春寶一走，阿香很大方地代替她執行女主人的職司，倒茶敬煙，將果盤中的糖果抓了些放在徐老虎面前，順口問道：「徐大少是那天來的？」
這一問將徐老虎難倒了，沉吟了好半天，方始答說：「真的這樣，算他祖宗積德，我只好放他一馬！」
說話時，臉偏向一邊；說完隨即就走了。一出了屋子，冷風一吹，覺得舒服了些；心裏在想，要不要再回去？如果不回去，讓香火老婆子出來招呼亦未始不可；如果出去，倘或心猿意馬，依舊掌握不住自己怎麼辦？
「當然！這一定要請你去談的。」
「好的！後天我整天在這裏等你的信。」
「徐大哥要顧到官聲，他怕人家說他借辦喜事打秋風，所以尊重名分，想一切從簡。」
「老徐，」鄭老八問道，「你剛才的話，是隨便說說，還是真有這個意思？」
「玩什麼？」
「我這次到清江浦去，聽漕運衙門的朋友告訴我的。」徐老虎又說，「俗語說的是擒賊先擒王，如果能拿謝老大弄到手，就不怕談不攏了！」
「是的。」
於是他想一想又問：「師太，我倒做個譬仿，大家沒事閒談談。常見有些恩愛夫妻不到頭；譬如男的先死，女的替他守寡，男的在陰世裏都過意不去，但願來生再做夫妻，而且倒過來希望自己變成女的。這樣的報恩，是不是也有？」
原來如此！趙仲華頗為感動，而且不自覺地替他有點著急；「徐大哥，」他說，「你倒不妨再欠她一點什麼；那樣，來生不就又在一起了嗎？」
「是，是！」徐老虎深深受教，「我一定要小心！一定要小心！」
「是！是！」小黃連連點頭，「有事請徐大叔說明吧！」
「徐大哥，」他覺得必須正色相告，「你娶荷姑，我們都贊成；你這個想法實在太玄妙了一點。不過，我有一句話，你一定要聽我的。」
「你這兩件事都不大好辦。不過你的事，我也推不掉，只好商量著辦。」
「以後，他忽然問我，住在啥地方？意思是想來看我，有話說。」
「既然看到這一點，徐大哥，我倒不懂了！」秦典林問道，「你又為什麼保薦他？」
「聽你們在談公事，我們不好進來。」春寶說道：「阿香姊想回去了，我便留著她在這裏。時候還早，要不要打打牌。」
話雖如此，徐老虎仍舊很鄭重地留下了住址。到晚來，董金標到謝家，徐老虎便又去訪鄭老八，把董金標所說的話，都告訴了他。
「不過，也有個限期。」鄭老八接著徐老虎的話說，「情意是不是相投，幾天工夫就知道了。」
「這——」非常意外地，徐老虎竟賣關子了，「現在還不能跟你說。」
「到你旅館裏恐怕不方便？」鄭老八看著徐老虎說，「你挑個地方吧！」
「可惜，人在租界裏，要動他的手不容易。」
「老徐，」李振標開門見山地說：「這一次你要幫我一個忙。」
「話是不錯。不過先要跟春寶商量過。」鄭老八說，「如今先不談這一層，我們分頭辦事，你去弄假鈔票，我去找人。晚上仍舊在這裏見面。」
「對！」秦典林很起勁地說，「能這樣子，徐大哥，你這事可以做。不過，也還是要小心，不然，所謂弄巧成拙，連姓董的一起跑掉了！你也不能說沒有責任。」
「除非什麼？」他說：「除非等到關了房門熄了燈。」
「這地方很舒服！」徐老虎問道：「你大概每天必來？」
「自己動手就自己動手。」李振標說：「我跟上面去要一份公事下來，捉拿要犯，又不是綁票。」
「啊！啊！師太，你的話大有道理。」
「原來徐施主是指的這一點。」清亦答說，「我倒要勸徐施主，對這一點不必多想，就有痛苦，現在也過去了。」
「老頭票」就是日本正金銀行的鈔票，上面有中國字，董金標能夠認識；而且這也與謝老大有日本浪人在支持走私的情形相符，確是再妙不過的一件事。
「好在清靜。」阿香答說，「我看揚州人好像很舒服，一個個很篤定的樣子；不比在上海夷場上，人軋人，人擠人，一出了門，就像趕火車似地，唯恐脫班。」
「自然是因為小黃假裝嚇一跳的緣故。」徐老虎說，「如果人家對這件事不在乎，他就只覺得掃興，不會得意了。」
於是安步當車到了會樂里；春寶是個老鴇，而徐娘風韻，勝於雛妓，跟鄭老八相好，對徐老虎也就特別殷勤，讓到她那裏最好的一個房間去坐。
「看來荒庵的東西還中吃。」清亦微笑著說，「所以徐施主吃得這麼香。」
「秦師爺，你知不知道，前一陣子，我到清江浦去幹什麼？」
徐老虎有些緊張了，「假戲要真做了！」他急急問說：「小黃你是怎麼跟他說的？」
這一說，春寶倒不能不為阿香考慮。
「怎麼叫沒有牽纏？」
「無論如何總比客棧裏來得清靜、舒服。」春寶說道：「徐大少是八少的好朋友，以後來了，就請過來住在這裏，不要客氣。」
聽得這個法子，李振標跟秦典林都精神一振，不約而同地讚了一聲：「好！」
念頭轉到這裏，不由得抬眼去看他。索性正面平視倒也無所謂，是眼珠向上，偷偷地看他一眼；而無巧不巧，這偷看的一眼，恰恰為他的視線捉住，驚得她趕緊又將頭低了下去。
「怎麼樣？」金妹問說：意思是指徐老虎「哭靈」，是不是傷心欲絕？
鄭老八同意這個辦法，當下便教了黃榮才許多話；同時也要好好的佈置一下。這樣說停當了，黃榮才告辭而去。在後房的春寶與阿香，雙雙到前房來坐。
「春寶，」鄭老八說，「難得有客人來，有啥好東西請客消夜？」
「喔，」徐老虎突然有了主意，「不知道謝老大有沒有相好？」
「今天起租！」鄭老八笑道，「你去通知你的三房客，好教她放心。」
商談算是有了結果，如果董金標居然能將姓謝的緝拿到案，將功折罪，徐老虎不再為白寡婦報私怨。是這樣的一種態度，秦典林認為還算公平，表示贊成；但他很擔心董金標果真做了「半吊子」，向姓謝的「放水，倒籠」，且不說國法具在，按幫規亦可處死，可是打草驚蛇，想要把姓謝的弄到手就難了。
「好！」
「這個人派頭要好。一身『披掛』，要讓董金標看得眼球凸出；另外——」黃榮才動問道，「董金標識不識外國銀行的鈔票？」
他的聲音非常平靜，就像談一筆無足輕重的小債務那樣。秦典林卻憬然有所省悟，心也有些亂了。
「好，我不走！不過，秦師爺最好在這裏陪陪我，我還有事跟他商量。」
「他開口就說，是不是跟漕運總督衙門有關係？」
「徐大少，」阿香見他不作聲，便即問道：「是不是我的話說得不對？」
「這另有個原因，且不去說它了。」徐老虎不願透露借刀殺人的本意，只說：「我現在要請你幫忙兩件事。第一、要監視董金標；第二、要替我把謝老大弄到手。」
「馬上就來，馬上就來。」
「肚子是餓了，不過我不吃葷；有一碗素麵就可以了。」
於是進來一個淡粧的婦人，矜持地微笑著，自然是阿香，春寶為他們一一引見；鄭老八便說：「都是自己人，一朝生，兩朝熟，阿香姊你不必客氣。請隨便坐。」
徐老虎也是一驚，不道她有這樣的眼神。因此，倒要仔細看一看她，三十來歲年紀，皮膚白皙長得不十分好看，但頗為秀氣；頭上戴一頂黑絲絨僧帽，尼姑看不見光頭就不難看，徐老虎未免心裏也動了動。
「徐大少，你這個想法多餘！」春寶很快地說，「如果情不投，意不合，一切都無從談起。」
「當然。」
照黃榮才所說，似乎徐老虎的猜測是對了，董金標是在找一條路，能夠通到謝老大那裏告密獻功。如果能夠引他自投羅網，豈不甚妙？
「那還罷了！老徐，你如果要動謝老大的事，要另外尋房子辦事；這裏耳目眾多，十分不便。」鄭老八緊接著又說，「不是我怕事，我是為你，這件事你在這裏做，我就要保你的險，不能不格外小心。」
說停當了，春寶又到前房去傳話；徐老虎倒覺得阿香不願苟且，人品可取，欣然同意。又因為第二天還要託黃榮才辦事，決定仍回客棧，跟鄭老八約好，中午相會。
於是，請香火老婆子將金妹與荷姑又請了出來，同時關照徐老虎避開，就當著荷姑的面說：「徐大哥確是有苦衷，荷姑應該原諒他；不然就不是共患難，同安樂的結髮夫妻了——」
「徐施主倒真虔誠。」清亦想了一下又問：「徐施主為什麼吃齋？」
「是啊！」秦典林插|進來說，「只可智取，不可力敵。」
「人品色相徐大少可能會中意。三十剛剛出頭，人很文靜，派頭像人家的少奶奶。先見個面談談，好不好？」
「好啊！」
「法子倒有一個。」徐老虎突然有了靈感，「三爺，你所說的那個財主，我也知道，姓謝，是青浦的大地主；本人住在上海，一年回去兩趟。是不是這個人？」
荷姑也覺得有些委屈，但不知從何說起，想了半天說道：「你們看好了。只要你們覺得我不吃虧，也就算了。」
這話使得徐老虎深感欣慰。不過想一想因果報應之說，亦未免不安；暗地裏忖度，自己似乎欠了白寡婦一條命，只怕來生非還不可。
「一年總有兩三回。」徐老虎問道，「阿香姊到揚州去過沒有？」
「不必費事！一碗素麵，四個包子就ｈtｔｐs://ｗｗw•heｔuｂｏok.ｃoｍ•ｃoｍ夠了。」
照此說來，惡人世世為惡，談不到什麼感化了？當然沒有這個道理，不過，趙仲華覺得無須跟他爭執，所以笑笑不響。
「他人都不在了。」
「可是！董金標是抓到了，打草驚蛇，姓謝的不就跑掉了嗎？」
「輕點，輕點？」阿香奪回了手，向外一指。
「險在那裏？」
「喔，」趙仲華對他的心理，再度發生興趣，「徐大哥，你是怎麼想的呢？」
「這不說過了嗎？由徐大哥請客，至親好友，統通邀到，當場表明徐大嫂的名分。」
「要試也不難。」徐老虎說：「不妨請黃老弟出面，你我兩個在間壁聽一聽，就試出來了。」
「聽說做米生意，出外洋的。」
這應該是他們私下商量的事，如今要請金妹作仲裁，公開談判，金妹覺得責任很重，便不能不求援了。
「她的話很多。」徐老虎凝神靜想，是要把清亦的話歸納起來，能夠抓住要點，用一句話答覆趙仲華。
「徐大哥，」他率直地問道，「我看你心境好像開朗得多；你自己覺不覺得？」
「現成！」黃榮才說。
徐老虎將銀票交了給他，心裏卻在冷笑。董金標這個人真是不知天高地厚；玩這種手腕——此刻帶了錢去下場了，輸掉了就說輸贏都歸公家；贏了，說是暫借本錢。自以為聰明，正見得此人不可救藥。徐老虎心想，自己估量他會告密獻功，更有根據。不妨從此就盯住他。
徐老虎點點頭說：「是的！我自己也覺得是這樣。」
「這當然彼此都超生了。」
「也提到前世。凡事都是前世註定的；所以——」
她的話不能算錯，荷姑自然點點頭。
「只怕老徐不會。」鄭老八：「挖花你會不會？」
「他在上海有公事，沒有多少日子耽擱，倘或一時挑不出好日子怎麼辦？」春寶勸道：「我看揀日不如撞日。」
清亦當然會留他，「徐施主請在客房中坐一坐。」她說，「我馬上預備，今天很巧；下午有位女施主，定了兩桌素席，材料都現成，很快可以做出來。」
「太好了！」徐老虎拿筷子倒過來，夾了一個包子放在空碟子裏，推了過去：「我是借花獻佛，請師太也用點點心！」
於是都縮回了手，徐老虎微笑道歉：「對不起！」
「秦師爺，不過我要託你，這個章程要請你趕快！」
「就這裏坐一會吧！」李振標說：「我明天一早還要『上院』，得要早點走。」
「不是問錯了，是把我難倒了？」清亦抬起頭來，微笑答說；神色自然恢復平靜了。
金妹很機警，知道這個媒不好做；徐老虎所提出來的條件，可能不易為荷姑所接受，因而很快地答道：「恭喜，恭喜！不過，徐大哥，我是女家的大媒。」
「呃，怎麼一條路？」
「那麼，現在是在談？跟他們『老二』？」
「魏延？」
「你倒比徐大少還要急！」春寶笑道：「頭一次見面，看中意了，也不能馬上就『攀相好』啊！」
「這是無所謂的事。不過，將來要沒有牽纏才好。」
「徐大爺喜歡怎麼樣的人，告訴我；我來替徐大爺做個媒。」
他的意思是，不必舉行什麼儀式，只不過婚書照常預備，再請一次客，讓大家知道荷姑是他明媒正娶的妻子。他的理由是，交遊甚廣，如果辦一次喜事，相當麻煩。此時此地，實在力不從心。
「我也是這麼在想。不過，倘如我欠她，照她的脾氣，她不會跟我要的——」
秦典林嚇了一跳，側轉臉去，頭往後仰，看著徐老虎問：「徐大哥，你這個仇怎麼報法？」
後面是客房，比前房來得小些，佈置亦很雅潔；而且動用物件，無一不備。鄭老八懂春寶的意思，向徐老虎問道：「怎麼樣？」
第二天中午仍在春寶的小房子見面，黃榮才說：「今天一早，我去看董金標，約他到青蓮閣吃茶。我照商量好的辦法，開口試探，說聽他是鎮江口音，想必在那一帶很熟？他問說，是不是有事要託他辦？我說，不是我託他；是我們洋行裏託他。那時候，」黃榮才笑笑說道：「董金標原形畢露了！」
「你不必提名道姓！」他指一指外面低聲說，「那個阿香，認識謝老大的。」
談到這裏，只見金妹陪著荷姑回來了！徐老虎趕緊站起來向金妹招呼；然後從荷姑手裏將慰慈抱了過來問說：「你跟金妹到那裏去了？」
「他行？」
「黃老弟，」徐老虎大笑，「你真有一手！」
「既然如此，你又何必派了他來？」
「他問我，知道不知道那裏的主人家，運米出洋？我就裝做嚇一跳，問他怎麼知道的？他笑笑不響，臉上很得意的神氣。」
「我現在想想，也不知道那一次聚會，到底應該不應該？在我來說，我是至死不會懊悔的，不管因為這麼一敘，事後更加覺的淒涼，每每一想來，整夜睡不著，不過，我還是認為值得的。就怕——，」他忽然嘆了口氣，「永遠沒法子知道了！」
「要看他的意思。」
「這個人歸我找。」鄭老八說，「約在啥地方，倒要好好商量。」
「他也是少爺出身。包打聽是客串，平常案子不辦的；外頭也不知道他是包打聽。所以你要用到他，不能揭破他的底細。」
「好！一言為定。不過，是怎麼樣一個人？你先跟我說說，我好先告訴他。」
這是徐老虎用的緩兵之計，董金標一聽，正中下懷，「你儘管去！」他說，「三、五天當中，還不會有要緊事情。」
心事當然不便實說，只泛泛地談論，「師太，」他說，「我倒不懂，譬如說，強盜殺人，是不是就欠了那個人一條命呢？」
「太豐盛了！」徐老虎亦不客氣，坐了下來，據案大嚼；清亦站在桌子旁邊倒了一杯熱茶，送到他面前。
「這你不必管。有兩個女將替你算。」
「那麼，你說，怎麼樣用銀子來糊他的眼睛？」
趙仲華知道他還有沒說出來的話。白寡婦為他殞命；他卻張燈結綵，廣延賓朋，大辦喜事。這話傳出去，會招致譏評。所以一口答應。
「所以不必難過。」
「談天也要看人。」春寶向鄭老八說：「你過來，我有話跟你說。」
「打牌不如挖花。」阿香接口說。
不過，也是微一動心而已。因為他立即自我警覺，起這種念頭，對不起白寡婦，也枉為吃長素。
「當然，我也要奉陪。」
「好！就是明朝。你今天不要回去了，我們兩個一床好了。」
「今天晚上還商量正事嗎？」
徐老虎點頭答應；心裏有數，鄭老八在公事上十分小心。照此看來，恐怕未見得他能得他多少助力；期望太高會失望，一切都得靠自己。
「你也越來越漂亮了。」徐老虎頗有他鄉遇故知的快慰，執著她的手問道：「你好嗎？」
徐老虎聽到最後才明白，「你的意思是，要多帶賭本？」他問。
就這時，他發覺鄭老八不知在什麼時候溜走了；因而趁勢捏住她的手。阿香想掙扎，他卻不放；從她的眼色中看出，她是怕鄭老八看到了，便即說道：「沒有人！」
那一千銀子，多少沖昏了秦典林的頭，不曾去想他為何催得這麼急；只想到如何才能達成他的願望？考慮了一會。秦典林說：「要快，只有一個辦法，請我們統領拿公事當面請劉觀察去代批。不過這一來，查緝私米就片刻不能拖延了；否則何用如此之急？」
在走往香積廚的路上，這一正一反兩個念頭，一直交替著在她腦中出現。等到在廚房裏交代過了，腳步卻仍舊走向原處，不過她不必再愁著怕自己掌握不住自己；因為有第三者在座，是趙仲華回來了。
「話要分開來說，也許他有這個意思，也許沒有這個意思，現在還不能武斷。我想，最好試他一試。」
法華庵只剩下徐老虎一個人了。知客師不肯冷落施主，陪著閒談，說了些因果報應的故事；徐老虎倒也聽得津津有味。談起白寡婦，他想起一起上杭州燒香，虔誠齋戒的往事，不由得嘆了口氣。
於是拉開桌子，開始挖花，阿香坐在徐老虎下家；每次都是她替他算道頭，徐老虎又愛發問，以致一下弄亂了，又得重算。這一來，鄭老八大為不耐，打個哈欠說：「這場花挖得氣悶不過。我看算了吧！」
「不錯！」徐老虎說，「他的鎮江口音很重。」
「啊，啊！我懂這個道理了？」鄭老八問：「以後呢？」
「什麼道理呢？」
趙仲華不由得失笑了，「你這話好像太玄了一點！」他說，「連表姊來生的脾氣你都知道了。」
「那至少也要到明朝。」
「我相信。」趙仲華虛與委蛇地：「不過，這一來，你跟表姊在來生又怎麼發生牽涉呢？」
「怎麼樣？」徐老虎閒閒問說。
添來的菜也很精緻，趙仲華飽餐之餘，不免奇怪；在他的感覺中，那知客師清亦對待施主固然沒有禮貌不到之處，但眉宇之間總有那麼一點自視不凡，落落寡合的味道。而剛才聽徐老虎說，清亦陪他談了好些時候；堅留齋飯，親而相陪，這就頗不平常了！最可怪的事，等他一到，卻又避而不見，一樣的施主，兩樣的看待，若非對他有成見，便是對徐老虎特有好感，兩者必居其一，甚至兩者兼而有之。
「我到廚房裏看看去，讓他們端熱湯來！」
「開銷呢？」徐老虎問道：「維持這樣一個門口，開銷不輕吧？」
「怎麼還有東西？這就夠了！」
「這倒也是實情。雖不見得一定能保住，有那麼多路子在那裏，總有辦法好想。」
「說來話長——」徐老虎沒有再說下去；因為他確實餓了，無心再跟清亦多談，如果庵裏不留客他打算出去找點東西吃了再來。
「不！春寶那裏。」黃榮才說：「你們兩位不是要躲在隔壁房間裏聽？我看只有她那裏最方便。」
董金標聽得他的話，不免一楞，「『人到法場，錢到賭場。』」他www.hetubook.com.com說，「莫非輸掉了還要我吃賠帳？」
徐老虎不知道現世報過了，是否來生還要報？反正白寡婦這種情形，不算現世報；他關心的只是跟白寡婦的再世因果。
於是他想一想問：「你跟姓張的談過了？」
原來是抱著這樣一種想法去娶荷姑！恐怕天下成就婚姻的緣故，沒有比這一個再奇特的了。趙仲華不由得替荷姑悲哀。
「你說不錯就不錯。」李振標拱拱手，「還要拜託你去談一談。事成以後，他要想什麼好處，都好說。」
「沒有那麼快！還要去泡幾次，泡得熟了，才好開口。」
「照此看來，你的猜想是不錯的了！明天這一計，必可成功。戮穿，你是想當時就處置呢？還是另有辦決？」
「對！你的看法一點都不錯。所以這一次雖由他來動手，我不大相信他，怕他搭上了謝老大，會倒戈投降。」
「也好！」
「好啊！怎麼不好？不過——」春寶笑了一下說，「等阿香來了再說。」說完，退了出去。
於是陪著閒談了一會，擺上宵夜來喝酒；李振標跟秦典林都叫了局，逢場作戲，興盡而止。起身告辭時，文君老四將徐老虎的衣服扯了一把，李振標眼尖，已經看到了。
「你是說這裏？」鄭老八問說。
「當然不必用真鈔票。」黃榮才說，「我有個表叔開紙行的，我弄幾張新老頭票擺在上面，下面用白紙整齊紮好，他看不出來的。」
這個開頭很好，徐老虎與鄭老八都相當滿意。如今要商議的是，怎麼樣安排一個董金標非吞不可的釣餌？
「好在什麼地方呢？」
「當時處置，恐怕不方便；我想還是把他調回去，反正有你跟小黃在，可以作證，不怕他抵賴。」
「太多，太多，我一個那裏吃得下？」
「好！好！」李振標連連點頭，「事不宜遲，能不能明天就帶他來？」
「既然是這樣，就無所謂了。」
「怎樣有名？」
於是徐老虎便向鄭老八說：「這件事，你們兩位要幫個大忙；而且要請你們兩位做個見證，董金標到底是怎麼樣一個人？」
一個很起勁地說話，一個很用心地聽，四目交視，兩面的手卻都伸向果盤中抓瓜子；突然都是一驚，瓜子沒有抓到，卻抓到了對方的手。
本來是打算將後房讓給徐老虎與阿香的，此刻反過來了，春寶與鄭老八退到後房，變成喧賓奪主之勢，阿香微感不安，攔著春寶說道：「你們在這裏！我今天借住後房。」
這樣，解消了她的難題，略略應酬幾句，問知趙仲華還未吃午飯，便又到廚房交代添菜；自己就不回原處了。
「自然也是來生再報。」
「很得意？」鄭老八問，「得意什麼？」
於是春寶興匆匆地去告訴了阿香；她別無他語，只是雖然還沒有名分，卻也不願苟且相就，要挑個日子搬進來，方肯與徐老虎同桌而食，同榻而眠，「一起過日子。」
聽她侃侃而談，徐老虎覺得別有一種味道。白寡婦含蓄，荷姑沉默，似乎都不如阿香來得言語爽朗；若是作個伴，倒是這樣的人好。
以下的枝節就好談了，由鄭老八與春寶商量，決定徐老虎每個月送三十兩銀子給阿香，作為開銷；另外送她兩樣首飾。不過他提出一個條件，希望阿香做春寶的房客，說是便於照應；其實便是將她託付鄭老八。
徐老虎有點著迷了；因為他獲得了啟發，像自己跟白寡婦這種情形，必是她前世欠下自己很大的情，最後甚至欠下了一條命；所以今生會出於這樣的一種報答方式。不過，在她是報恩，自己卻不該以為報冤，理當如此；也應該有報恩的想法。
「師太，」他又問：「假如照你所說的情形，前世有冤孽，今世報過了，冤家解消了，以後會怎麼樣呢？」
「我知道。暗中有日本浪人撐腰；不過他們不說破，我們大可裝糊塗，當他中國人看好了。如果開火，格殺不論。」李振標緊接著說，「當然，不希望真的弄到開火拚命。不過，有實力才可以談得攏；沒有實力，對方根本不把你放在眼裏，談都不用談。」
「會是會。不會算『道頭』」。
「什麼事永遠沒法知道？」
「你的法子，無非螳螂捕蟬，黃雀在後；抓到董金標的證據，教他死而無怨。是不是這樣？」秦典林很清楚地問。
「照說應該要這樣，才算公平。」徐老虎說，「輸贏都歸你自己也可以，這一千兩銀子算是你暫借的。」
徐老虎連連點頭，「真的是好話，真的是好話。」他說，「我一定聽。」
「怎麼報法？」
這在他有點困難；趙仲華也知道，話多便不知從何說起？提他一個頭說：「一定提到來生？」
這一說，徐、鄭二人都很注意；不過兩個人亦都有警覺，怕春寶、阿香闖進來不便。所以鄭老八先有話叮囑。
「當然要先作佈置。」
「蹺腳林」在清幫中也是個名人，跟徐老虎輩分相同，「原來黃老弟不是外人。」他欣慰地說，「那就好了。」
「我相信我是好話。」趙仲華說：「你對荷姑的這個想法，千萬只可以擺在心裏，不能跟荷姑說破；一說破，姻緣也就要破裂了。」
「他人不在南京。我派人去找他。明天只怕來不及。後天一定可以見面。」
「這一層我當然也想到了。到那時候，利用機會，將計就計，好下手捉姓謝的。」徐老虎說，「總之，這件事做起來不容易；不過我有把握。」
「當然。我回去就動筆；請你看過了，馬上就送上去。」
「她叫阿香，本來是『鋪房間』的，五年前嫁的人；一直住在青浦，太太很凶，實在住不下去了，所以搬出謝家，在上海私底下借了小房子。那知道太太曉得了，帶了一班娘姨丫頭，打上門來，只好跟謝家斷了。」春寶又說，「阿香那天來看我，想尋個歸宿；我看倒不如讓徐大少替她立個『門口』，一個月歸她多少用途；到上海來就住在她那裏，豈不是又方便，又舒服？」
「有兩個緣故。我先告訴你一個，」徐老虎答說，「那位知客師，倒有點道行，聽她講講因果報應，我心裏好像看得開了。」
聽這一說，荷姑首先表示同意；金妹便陪著她回到客房去休息。徐老虎便將他的想法告訴了趙仲華，希望金妹能說服荷姑同意。
這樣一想，不免上了心事，正在思前想後，默默盤算之際；門簾一掀，春寶出現了，只見她回身招招手說：「請進來！」
「是土財主。」春寶又說，「他有個堂房大哥，上海灘上也是有名望的人物。」
「來了兩三天。」
「你抓他有把握嗎？」
「算了！算了！」徐老虎將籌碼往前一推，笑著說道：「談談天最好！」
「不錯！」李振標很驚異地，「你何以知道這麼清楚？」
「不說前世註定的嗎？她是這樣的脾氣，改不掉的。」
徐老虎將銀票是取出來了，不過不能一句話都沒有就給了他，因為這是公款，如何出帳要有交代。
「你的意思是贏了要歸公？」
「盯到他走。」
散席之後，除了徐逢生單獨離去以外，分成兩撥，趙仲華與這天才趕回來的梁禿子，跟刑房書辦一起走；因為談起白寡婦預備就地落葬，他有個朋友是「風水先生」，知道那裏有墓地可買，特地帶他們去接頭。
「明白是明白，不過這個法子很危險。」
「索性租了給我。」徐老虎笑道：「春寶姊做我的二房東好不好？」
「這個法子很妙！」徐老虎想了一下說，「可以！用『老頭票』好了！」
鄭老八懂他的意思，為的是便於打聽，甚至接近謝老大。不過謝老大常去那家堂子，卻還不知；「只有到了那裏再打聽。」鄭老八略想一想說，「你到會樂里春寶那裏去；如果『翻檯』，在春寶那裏問一問好了。」
正談到這裏，樓梯聲響，春寶回來了。一進門就說：「我叫人去接了，馬上就來，後房坐吧！」
「董金標這小子，我早就把他料透了；見錢眼開，專貪不義之財。如果讓他去抓謝老大，你相信不相信，他一定會到對方去報密獻功，做半吊子。」
「徐大少，好久不見了。」文君老四笑臉迎人，「你發福了？」
「會。」
徐老虎心想，既然火力不及人家，從何硬拚？想一想答說：「照這樣說，硬拚不是辦法。我看要另外想法子。」
「我沒有人。這要對上海租界裏很熟悉的人才行。」
只有半個月的日子，一切都得加緊；幸虧梁禿子、秦典林，還有徐逢生幫忙，都很得力。訃聞是用「孤哀子白慰慈」的名義發出去的；小寒前一夕在南京法華庵開弔，揚州有許多人要來弔喪，歸蔡金標總司接待。到了小寒前三天，陸陸續續都到了；其中最令人注目的一位特客是沉二太爺。
這使得他警覺了，「師太大概好笑！」他說，「我的吃相一定很難看。」
「還有四個菜、一個湯。款待不週！」
見他們在談話，趙仲華便向金妹使個眼色，走到一邊去說悄悄話。
「我有。」徐老虎說，「只要事情成功，莫說一千；一萬銀子也不在乎。」
原來幹米糧私這一幫的老大，是松江府屬青浦的一個財主，只為要他出資本，所以奉之為老大；掌權的是老二，本為日本洋行的一名翻譯，外號叫「小東洋」；跟日本人勾結走私；而凡是日本浪人在中國為非作歹，無不有他們的領事館在後面撐腰，是故李振標頗有顧忌。
「不過有一樣不好！我剛才說過場面很大，如果不下手，站在旁邊看看，最多一次；第二次人家就要疑心了。倘或下手呢，注碼不能太小。這一點，很為難。」
閒談了一會，春寶帶著小大姊收拾桌子，鋪設碗筷；端進來一個紫銅火鍋，另有八大盤生片，一一安置妥當，春寶開了一瓶綠豆燒，圍著火焰跳動，香味四溢的火鍋，忘卻窗外的寒意了。
「你別發議論。」金妹打斷他的話，「……先說，是怎麼和*圖*書一回事？」
「不見得！」李振標說：「你不是有好朋友在巡捕房？不妨接個頭看。請他開個『盤子』出去，我去想法子。」
「咦！徐大哥，你怎麼跟我客氣起來了？」
這句話，金妹不能即時應承；先看一看趙仲華，見他沒有什麼表示，方始答一聲：「只要你們相信我，我就做。」
「有何不可！」徐老虎笑道：「有事就是在這裏談最好。」
「爭的就是名分，其他都好商量。」金妹向荷姑問說：「你看是不是呢？」
這表示她打算跟春寶同榻，亦有著「黃熟梅子賣青」的意味在內。但可以看出，她為人相當機警；徐老虎先就有些中意了。
「到了你那裏以後怎麼樣？如果人看中意了，總得有個下文。」
等李振標一走，文君老四先替秦典林安排；南京的妓院，沒有上海長三那些「花頭」，只一句話，便可以將秦典林剛才所招呼的那個姑娘留著陪他。
「是的。想通了！我是欠她一點，她替我生了兒子；兒子又給了人家，改了姓白，說起來，當然是她犧牲；又是從我身上來的，我應該補報。如今明媒正娶，給了她名分，我就不欠她了。到了來生，她歸她，我歸我，兩不來去！」
正在這樣思索時，肚子裏咕嚕嚕地一陣響；連清亦都聽到了便即說道：「施主該用中飯了！只怕吃不來齋；下午再談吧。」
「那裏，那裏！你的話再中肯都沒有。我每一趟到上海，總覺得有點累；以前不懂啥道理，現在懂了，是上海人太匆忙，有些事很可以慢慢來的，也一定要趕緊把它做好，這樣子，自然就容易累了。」
這次他是應李振標之邀，住在秦淮河的河房裏；因為緝捕米糧走私，是件大事，李振標很想利用沉二太爺的關係，配合徐老虎與董金標的行動，將姓謝的弄到手以後，由沉二太爺出面，依照江湖規矩，拿這件事叫開，能兵不血刃而在公事上有圓滿的交代，斯為上著。
「等事情過去了，你要搬到這裏來住，當然歡迎。」鄭老八說：「回頭你說話要留點心，動謝老大的腦筋這件事，不必在春寶面前提到。」
這樣說定了，秦典林急於動手去擬章程，約定晚上見面就有回音；然後匆匆告辭而去。
講到無可理喻了！趙仲華有無法答口之勢；但看到他興緻很好，不忍掃他的興，勉強提出一個疑問：「你預備做件什麼事，讓表姊欠你的情？」
「如果是好話，我當然聽。」
「老徐，你不要走！」他說：「輕鬆輕鬆也好，可以把這一陣子的煩惱丟開；好好做一番事。」
也不知是積鬱已久，到了該傾吐的時候，還是對方外人比較不須顧忌，徐老虎一面吃，一面談，將他與白寡婦的關係，透露得比什麼人所說的都多。特別是最近，也是最後的一夕相聚，談得更為詳細，所保留的一句話，只是還有「肌膚之親」而已。
「這樣說，是扯個直？」
春寶的小房子，只隔兩條弄堂；鄭老八邀徐老虎安步當車走了去，在路上就把這樁巧事告訴了他。徐老虎大感興趣；笑著說道：「妙不可言！」
「他的態度，是想都想不到的。回頭再談。」趙仲華說，「荷姑的終身有著落了，你過去交代交代清楚，好了你的責任。」
「亦不必分啥男家、女家；算我們兩個公證做個見證人。金妹妹，你看怎麼樣？」
一面說，一面坐到荷姑身邊，表示她們是在一邊的；荷姑自然很滿意，報以欣悅的微笑，看來很嫵媚。
徐老虎不答他的話，換個話題問：「你看董金標這個人怎麼樣？」
所謂「小房子」是老鴇或者姑娘私下所租的住處，大致為與恩客雙宿之處；「紅倌人」最忌「借小房子」，風聲一傳，知道名花有主，沒有那個冤大頭再肯報效。但老鴇卻非借小房子不可，無論是會相好，談公事，或者想靜靜地休息，都得有個退步；鄭老八自是春寶的小房子的常客；但有徐老虎在，他不能不問個清楚。
「小黃，你倒想想看。」
「老七」是指占這個大房間的香妃老七，她是春寶手下第一塊紅牌。當然會有客人帶回來；春寶心想，到時「白板對煞」，前客不能不讓後客，就無趣了。所以心裏盤算，應該如何將他們調開？
「喔、超生！」徐老虎緊接著問，「有冤報冤、有仇報仇；如果有恩今世報不盡呢？」
「她怎麼說？」
「謝老大的情形，我也聽說過，事不干己，不必去管他的閒事。」鄭老八問，「你如今預備拿他怎麼樣呢？」
「這也不一定。或是被殺的那個，前世欠了他一條命，亦未可知。」
「也好！」春寶便領著阿香過去，輕聲問道：「你看怎麼樣？」
這一說，就是原形畢露了。徐老虎心想，這是他的緩兵之計，不妨附和一番，「對！」他說，「事情急不得！『火到豬頭爛』，非下水磨工夫不可。」
「大概跟漕督衙門有關。」秦典林說，「是什麼事，可就猜不出來了。」
鄭老八聽得她這番話，心裏在想；莫非真有那麼巧的事？當即不動聲色地問：「你說她本來嫁的青浦謝家，這姓謝的家裏幹什麼的？」
「我說我姓張，他馬上就問：『張先生是不是在洋行裏做事？』我問他何以知道？他說一看我的樣子，就知道是洋行裏的。」黃榮才笑道：「他當我『洋行小鬼』，我也就落得假冒；倒打聽到好些情形。」
「不是這麼說。賭桌上有輸有贏，不贏只輸，錢到那裏去了呢？」徐老虎說，「我們現在做事不比從前。從前那是自己人，無所謂的；如今是替公家做事，領了公款要報銷，倘或輸了算公家，贏了歸自己，這話說不過去。」
「好的。」說著告辭而去。
「我知道是租界，不能亂來。」徐老虎說，「事情還很曲折，我先要跟你說清楚了，再跟你討辦法。董金標的為人，你總有點知道囉？」
「老七出局去了？」
「好玩不好玩？」
黃榮才點點頭，想了一下說：「他問我，跟主人家啥關係？我說，我們有生意上來往。」
有此表示，凡事就好辦了。金妹跟趙仲華商量。只請客，不拜堂；不坐花轎，只著紅裙。這樣做法，猶如新婚夫婦回到家鄉，廣宴親朋，一樣也能收福，一樣也能張燈結綵，如果要熱鬧，請個班子來搭臺演戲，亦無不可。荷姑有此結果，覺得滿意，自很感激這一對未婚夫妻。
「自然是賭！」董金標說，「場面很大，人頭很雜；我想去探探市面。」
第二天見面就在聯芳客棧。不過一夜工夫，董金標已經很有收穫了；「這姓謝的鴉片癮大，每天要下午兩點鐘才起來；過足了癮，到四點鐘才有精神。」董金標說，「他不大出門，都是在家裏玩。」
「不但是今天，昨天就吃了；不但昨天，明天還是要吃。」
趙仲華有點啼笑皆非，「徐大哥，」他說，「你有點莫測高深了。」
「這話不錯。不過，徐大少難得到上海來，我要陪他玩玩；到那時候不上不下，豈不掃興？」
來往的自然是米生意；黃榮才又說在洋行裏做事，自然而然地使得董金標誤信他跟米糧走私有關，自以為找到了一條很好的路子，以話套話，越談越近了。
「不！一個月有幾天住在這裏。」
這話答得很透澈，秦典林知道他們已成冤家，說話不妨直率；想一想答道：「我看他是魏延。」
阿香回頭看了一下，果然鄭老八人已不在座，便即說道：「沒有人也不可以動手動腳。」
先談白寡婦，再談荷姑，然後才談他到上海來的任務。徐老虎先問到謝老大，鄭老八自然知道。
「是了。」小黃問說，「盯到啥辰光？」
「去過一回。」阿香拖張凳子坐下來，一面伸手去抓瓜子，一面答說，「那次是到金山寺去燒香，順便逛一逛揚州。」
「那就到小房子去。」
「這還不明白？」
「原來徐施主今天也吃齋？」清亦略有驚喜交集的模樣。
「施主什麼事感慨？」知客師反問說。
「請張二嫂帶路去逛了逛夫子廟。」
「規規矩矩做媒」即意味著是個長局，不是泛泛的露水姻緣。鄭老八還不知徐老虎的意向，不便替他承諾，只說：「是怎麼樣一個人」。
董金標想了一下答說：「一千兩說多不多，說少不少；為公家做事，我來賠一筆，犯不著。到底怎麼個辦法，我今天先帶了錢去看一看再說。」
「你不相信？」徐老虎很認真地問。
徐老虎本是無肉不飽的；平時每天一早上茶館，一碗葷麵以外，還要再吃半籠小籠包，這天早晨只就醬菜吃了兩碗白粥，此時自是飢腸轆轆；嘴裏泛起鱨魚、肴肉的味道，不由得嚥了一口唾沫，但茹素的決心，並未動搖。
「那麼，我說過的話，你有沒有意思做呢？」
「不！」清亦逞其無礙的辯才，「在敗家子這面來說是報冤；在他老子就是報恩。事分兩面看，話從兩頭說。」
「沒有啥好！秦淮河的水都是臭的。」
這意思是，倘或情不投，意不合，應該趁早分手，不要耽誤了人家的「夕陽無限好」。徐老虎本就是這樣的想法，所以連連點頭，表示完全同意。
三個人走了三家，都是些庸脂俗粉，無可流連。第四家卻有了意外的發現，徐老虎在這裏邂逅舊識，是五年前在上海訪友，結下的一個相好文君老四。
「上海不常來吧？」
「現在還不知道。不過，米糧走私出海，這件事，劉大帥看得很重。因為，京裏看劉大帥，有些地方不大聽話；不過因為他在地方上的官聲還不錯，也不能動他。如果米糧走私，米價一貴，地方上百姓鬧了起來，劉大帥對京裏固無法交代；京裏也覺得他的官聲並不好，那一來，情形就不同了。」
徐老虎起先確有些疑心他怕事，聽到最後，方始釋然；點點頭說：「是的，當然一切都聽你。」
「這好像不夠！」金妹轉臉向荷姑說，「你看呢？」