二十三
話是說出了口，臉卻羞得跟紅布一樣，薛匯東到底喝過洋墨水，深為同情：「自由戀愛不是罪過。照你的情形，倒真是讓你委屈了！你那個人此刻在那裏？幹什麼的？」
「是的。沒有感情的結合，一定成為怨偶。不過，話也要說回來，有人說，外國人的婚姻，好比一壺水，滾到最燙的時候結合，過此以後，慢慢就冷了下去。中國人的婚姻呢，父母之命，媒妁之言，有的男女雙方，根本沒有見過面，完全是從冷的時候開始，慢慢地愈來愈熱，到了六七十歲才是一壺水大開大滾的時候。」
薛匯東一愣，但想到一個「蔡」字，旋即明白。「原來是這位蔡太太。」他又不免困惑，「聽說蔡松坡跟他太太已經離婚，而且年紀也太輕，莫非就是大名鼎鼎的小鳳仙？」
這個計畫，未為同志所接受。彭家珍慨然表示：「你們不幹，我幹！不達目的不止。」
「那倒不是。」小桃紅沉吟著，不知道自己是說實話，還是僅僅指責袁寒雲不好？
薛匯東點點頭，想起有件事要問：「那位蔡太太的老爺是什麼人？」
派兵增援卻費周章。袁世凱找了他的老表張鎮芳來商量，張鎮芳保薦雷震春。
「我回他信，就是我對不起二爺。現在這樣子，是二爺對不起我。」
「是的。天地良心，我不能說她什麼。」小桃紅決定了，要說實話，「二姑爺，你是留學外國的，外國人總說，男女在一起要長久，得靠感情，是不是這話？」
想了一下，有個很好的說法：「他給我寫信，我沒有回他。」
這一次會議，毫無結果。奕劻和溥倫為多數派「圍剿」，被痛斥為「不孝子孫」。因此，第二天開會，奕劻嚇得不敢出席，而溥倫見風使舵，也不贊成退位了。
「這也不能算不正經。像他玩古錢，就是一門學問。這趟我從美國帶來幾個很老的銀元，銀角子，要送給他。請你先跟他說一聲。」
「謝謝二姑爺。」小桃紅趁機說到，「二姑爺，既然如此，我今天就不必回去了，住在這裏，聽你的回信。」
這看來像是一個好主意，細細一想，覺得不妥。「我還是守在北京的好。」她說，「他現在正忙著打仗，我不能再拿不相干的事去擾亂他。」
良弼車到，彭家珍便喚跟班去投帖，這時良弼已經跨下車來，發覺彭家珍神色有異，趕緊想躲。而彭家珍的動作比他更快，右手伸進口袋中，取出一枚炸彈往良弼立足之處，使勁一扔。門前是大塊青石板，觸地就爆，一聲巨響，硝煙彌漫，土石四濺，良弼的左膝被炸斷，周身俱傷，而彭家珍卻為飛起來的一塊拳大的石頭，擊中頭部，當場殞命；而良弼亦終於不救。
門上接納了他的要求，引入客廳坐等。然而一等再等，始終未見良弼回家，彭家珍有些沉不住氣了，而且新居戒備森嚴，所以彭家珍深感株守非計，倘或為人識破機關，勢必束手就擒，因而決定，改日再來。
「有的是兵！陝甘總督升允，不是帶兵勤王，已離了西安了嗎？」溥偉又說，「如果太后和皇上賞兵，臣願拼死報國。」
袁世凱指使兩個人跟隆裕太后去說話，一個是國務大臣趙秉鈞，他是袁世凱與隆裕太后之間主要的傳話人，很率直地提出警告：「太后可得好好兒想一想！這個事兒叫大夥兒一討論，優待條件還有沒有，可就沒有準了。」
「還通信嗎？」
「為什麼？」
「二姑爺，」小桃紅笑一笑，「你看著好了，我說得到，做得到。」
正談著小鳳仙，小鳳仙已https://www.hetubook.com.com姍姍回座。薛匯東照西洋尊重女性的習俗，怕小鳳仙不願表露真正的身分，所以也不便說破已知道她是何許人。其實他倒有蔡鍔的消息，是從經過西南戰區回京的洋人那裏聽來的：蔡鍔在敘州、瀘州一帶作戰，極其艱苦，經常幾晝夜不能好好睡一覺，一襲軍服，從出師以來，就沒有脫下來過。蔡鍔的身體本來不算好，經此折磨，益發瘦弱，而且不知是何病症，說話的聲音極低，近乎失聲了。
打定了主意，便仍舊由攝政王福晉談起：「這位福晉這樣子搞法，等於謀反，大總統倒不講話？」
「大學生。此刻在上海。」
出席御前會議的親貴，分成兩派，一派是親近袁世凱的慶王奕劻和宣宗的長曾孫，後來代表清朝貴族擁護袁世凱稱帝，現任參政院院長的溥倫，贊成推位讓國，但這一派是少數派。
「這算得了什麼？比起他的事來，我的事太小了。我相信他，只要仗打完了，他一定不會忘記我。」小鳳仙又放低了聲音說，「我也常常看報，這種局勢不會太長的。」
另一個是久受袁世凱收買的小德張，他從側面相勸，說退了位，改了共和，太后還是太后；如果不是共和，仍舊是君主，太后也不過掌管交泰殿的二三十顆玉璽而已。
遏必隆有個孫子叫訥親，也是雍正駕崩時受顧命的重臣。乾隆即位以後，因為他勤敏廉介，益加重用。乾隆十三年，受命以經略大臣征大金川，將兵四萬攻敵三千，而竟無功。乾隆好大喜功，以為大金川不是什麼大敵，遣重臣視師，而竟無功，有傷國體，為四夷訕笑，因而對訥親深為不滿，降旨革職，又命他自備鞍馬從軍，希望他能將功贖罪，好復他的職。
袁世凱接到這個電報，首先就想到梁士詒。廣東的麻煩，找這個廣東人來解決，必有辦法——當然，袁世凱已先有了辦法，不過找這個廣東人來出面而已。
「你要我作什麼證呢？」
「怎麼叫不相干？是你的終身大事！」
兵又在那裏？那一支兵是不經過總理大臣袁世凱的同意，而能調遣得動的？隆裕太后歎口氣：「明兒再說吧！」
「我——」小桃紅搖搖頭沒有再說下去。
這時以溥偉為首，糾集了荊州駐防旗人，日本士官出身，頗有才幹的軍咨使良弼等人，組織了一個反對退位、反對議和、反對袁世凱，主張以武力保大清天下的「宗社黨」，態度更趨強硬。溥偉表示：「亂黨並不足懼，只要出軍餉，就有忠臣去平亂。馮國璋說過，發三個月餉，他就能把革命黨打敗。」
「要我拿首飾出來，行！不過打勝了，固然好；打敗了，不是連優待條件都落空了嗎？」
彭家珍所選的目標，自然是良弼。等假電報一到，他坐馬車先投軍咨府，良弼不在；再投良弼的舊宅，又不在，最後到了紅羅廠良弼的新居，拿崇恭的名片遞向門上，得到的答覆，依然是「不在」。
薛匯東答道：「理她幹什麼？」他收斂了笑容，又加了一句，「大總統也沒有心思理這些事。」
小桃紅因為自己的一件大事，有了眉目，心情舒暢，便有玩笑的心情。「二姑爺，」她笑笑答說，「她家的老爺，你還是不要打聽的好。」
首先是廣東的變化。龍濟光雖忠於袁世凱，無奈外有鄰省的陸榮廷，內有不屈不撓的革命黨，由朱執信、楊永泰、陳炯明、文群、葉夏聲等人，在外縣分頭運動起事。在潮州的革命黨，聯絡陸軍團長莫擎宇，
和*圖*書襲潮安，攻汕頭，攆走了潮梅鎮守使馬存發，在三月三十那天，宣佈潮汕獨立，同時欽廉鎮守使、道尹，以及欽州軍的統領，聯名發佈宣言：欽廉獨立，加入護國軍。此外廣東的一部分軍警，與已獨立的各省密通聲氣，組織了一個「滇黔桂粵四省軍警同盟會」，亦將有所行動。薛匯東覺得說不出推託的話，但有句需要預先交代的話：「果真如此，我當然可以替你作證。」
「除了這些，他還能幹些什麼正經？」
「我一個人住在六國飯店，也不出去，也不見客，清清白白，這一點，二姑爺，你總要幫我的忙吧？」
「那又何必？」薛匯東勸她，「俗話說的是，好來好散！這樣子說決裂就決裂，似乎不大相宜。」
小鳳仙所指的「這種局勢」是指僵持著的局勢，看起來確是不會太長，不過一切的轉變，都對袁世凱不利。
當然，他相信以他老丈人的聰明，必然也已看到這一步。以昔視今，必然也還存著這麼一個想法，萬不得已而要退位，則昔之優待清朝者，今日又何嘗不可優待洪憲？清朝的「尊號仍存不廢」，那末袁「大總統」當然也是一樣。
於是小桃紅將她自己的事，都告訴了小鳳仙。這算是有了相當圓滿的結果。她要住在六國飯店，表示決絕，小鳳仙只點頭贊成，不過很鄭重地忠告她：言行必須檢點，錯不得一步！
這些消息當然是小鳳仙所關心的，但卻未必是她所樂聞的。薛匯東也就越發不肯多事，告辭回到自己的桌位上。
「那好。我幫你的忙。」薛匯東說道，「二哥有幾分俠氣，像這種成人之美的事，他也肯做的。」
「怎麼？」薛匯東很詫異，實在想不出她有何難言之隱？
「我可不懂國家大事。」小桃紅說，「我只要管得了我自己就行了。」
「五、六天也不要緊。」
宣統二年，錫良當東三省總督，彭家珍投奔舊主，被委為講武堂學兵營隊官。此時他已秘密參加了革命，但在東三省的發展不利，因而走了新任總督趙爾巽的門路、調充天津兵站司令部副官，與趙鐵橋、黃復生、陳憲民、李石曾，以及刺攝政王不成被捕，由於善耆憐才而剛釋放出獄的汪精衛他們，一共二十個人密謀起義。當時革命黨的經費相當困難，幸得彭家珍敢作敢為，盜用軍餉作為購買彈藥、交際應酬之用；同時又拿陸軍部發到兵站的火車免費票及半價票，源源供給同志，不但減省車價，而且軍用票可以掩護身分，所以聯絡往來，極其方便。
可是餉在那裏呢？慈禧太后留下的內帑，一部分讓隆裕太后寵信的太監小德張所侵吞，一部分則為袁世凱以接濟軍用為名，勒索而去，內庫早就空空如也。
「外國在離婚之前，原有分居的辦法。不過，中國到底不同。我勸你還是先回去。」
預定的目標，第一個就是良弼。此外有蔭昌、載澤、載洵、載濤、溥偉等等，都是御前會議中發言最有力量的人。
「都因為她家老爺，才害得你做不成駙馬爺。」
現在帝制已經取消，違犯軍法，交付審判，如何可以用「先斬後奏」這一套專制辦法？因而張鎮芳認為應該召回雷震春，另賦於援粵的任務。
小鳳仙心裏有數，怕自己在座，小桃紅不便訴她的委屈。人家談家務，以回避為宜，便託詞上洗手間，拎著皮包起身。離去之時，給了小桃紅一個眼色，示意她有心事不妨乞援於薛匯東。小桃紅會意，等www.hetuｂｏok.com•ｃｏm她走遠了，便開門見山說：「二姑爺，我跟二爺待不下去了。」
這幾年宗社黨還在秘密活動，攝政王福晉的大把銀子，就是這樣大把花出去的。不過講到這裏，薛匯東就不肯再談下去了——由談這段往事，他激起了無窮感慨。當初他的老丈人，利用革命黨拋頭顱、灑熱血、前赴後繼的「傻勁」，篡奪了國家元首的地位，如今人家以其人之道，還治其人之身，特別是馮國璋，想如法炮製出一個大總統來，這是不是一報還一報呢？
於是，袁世凱鄭重其事地，行了一次「授刀禮」，特頒策令：「命汝雷震春為西征軍軍政執法大臣，禮授遏必隆刀，星夜馳赴前敵，如朕親臨。凡西征將師，退縮不前者，執刀行法，先斬後奏。謹遵王命，不得稍徇情面。」
「你們不是感情很好嗎？」他說，「莫非他又別有新戀了？」
「就照你的話去打仗，光是一個馮國璋也不行啊！」
雷震春正在赴川途中。他的銜頭還是在帝制未取消之前所加的：「西征軍軍政執法大臣」。當征滇之師曠日無功之時，有人獻策要照乾隆征准葛爾的故事，懲辦一兩個統兵大員，才能振作士氣，建立皇威。袁世凱深以為然，便派人到清宮去要「遏必隆刀」。
「我亦正就是為了好來好散這句話，二姑爺，請你想想看，心裏已經要分開了，還勉強住在一起，痛苦不痛苦？萬一言語不和，破了臉，反倒不好。」
那知訥親不爭氣，依然無功，而且有許多動搖軍心的言語。乾隆勃然震怒，派一名御前侍衛，持著「遏必隆刀」，監視訥親回後方。中途，乾隆下了一道手詔，誅訥親示眾，用來行刑的，就是訥親的祖父的這把刀，說是「此乃祖遏必隆刀，斬彼不肖子孫」。
在蔡乃煌的密電中，指出兩點：第一、潮汕欽廉的獨立，是革命黨的舉動，也威脅到龍濟光的地位，所以龍濟光持著敵視的態度。但是，第二、廣東與廣西，密電頻繁，信使不絕。陸榮廷正在力勸龍濟光獨立，其間梁啟超頗起了作用。如果龍濟光的地位能夠確保，他亦很可能接受陸榮廷的勸告。
這個消息一傳，將一班親貴都嚇壞了。御前會議中，到的人越來越少，贊成退位的越來越多，最後只剩下溥偉和善耆，不改素志。但大勢已去，無可作為，先後離了北京，溥偉到了旅順，善耆學申包胥哭秦庭，向日本及德國去備兵，可是日本和德國的官兵婉言拒絕。而這兩個人的心始終不死，善耆後來甚至將一個小女兒送給川島，起名川島芳子，希望藉此「血緣」之親，取得由武士蛻變而來的日本浪人的支持。
「這話不錯！」善耆支持溥偉的意見，「請太后鑒納。」
原來如此！薛匯東反倒沉著了，袁寒雲侍妾下堂之事，不足為奇，且先聽聽她的話，再來評斷是非，決定自己的態度。
武昌起義以後，北方黨人，密謀回應，做過各種暗殺的計畫，都不成功。最初是打算在十二月初一資政院開會，親貴大多出席時，一網打盡。由於炸彈運輸不易，中途延誤，而資政院又草草終場，等炸彈取到，已無用處，失去了一個大好的機會。
「他不知道。我亦不便跟他說。」
他的辦法是軟硬一起來。軟的是託梁士詒向梁啟超活動，希望他出來調停，至少也要做到讓梁啟超格於情面，置身事外。
遏必隆是清朝的開國之臣，遏必隆本人在順治駕崩之後，受遺詔為顧命大臣，又是康熙孝昭皇后的生父，貴極人臣，所以他那一家是清朝的八www.ｈｅtuboｏk.ｃoｍ.coｍ大貴族之一。
「我的情形不同。二姑爺你曉得的，我進宮完全是當替身，過去跟二爺雖有過交情，可是從來沒有大開大滾過，這幾個月也沒有燒熱，反而越來越冷。」小桃紅說到這裏，心一橫，低著頭說，「而況，我原來就有人的。」
「好的。這樣子我比較替你好說話。不過，這件事也急不得，總要三、四天才能給你回信。」
「二姑爺真聰明！不聽我剛才喊她『鳳姐』嗎？」
「那末，是受了別人的氣，還是別有緣故？」薛匯東說，「我二嫂很賢慧，想起來不至於給你氣受。」
「當然！」
薛匯東笑笑不答，轉臉問小桃紅：「秀英姐，二哥近來興致怎麼樣？還是寫字、做詩、唱戲？」
「怎麼呢？」
「為什麼？」
為了避免惹人猜疑，她一直只有從報上去猜測蔡鍔有沒有成功的可能？袁世凱又將如何？將會落到怎樣一個結果？卻從不敢跟人談論。然而眼前的情形又不同，薛匯東雖然是袁世凱的女婿，是喝過洋墨水的人，看上去非常開通，跟他打聽打聽袁家的情形，想來無妨。
「是的，不過，她也是實逼處此。從蔡將軍走了以後，不斷有人去跟她找麻煩，那就只好躲著他們了。」
第三個計畫是分頭行刺。彭家珍預備派一個學生到奉天，假冒奉天講武堂監督，旗人崇恭的名義，發一個電報到京，分致良弼等人，說「東督諸人，憤宗社將亡，謀保大清，舉崇恭為首領，組織敢死隊，特電聯絡」，然後計算電報到達的時刻，由同志持用崇恭的名片，分謁親貴，相機刺殺。
「照我說，不如你也搬了來，陪我住在一起。」小桃紅說，「等我的事情了結，你也不必再在胡同裏了，我們一起到上海，我幫你去找蔡將軍。」
薛匯東深深點頭，考慮了好一會問道：「這件事，二哥知道不知道？」
「我有要緊公事，非見良大人不可。」彭家珍說，「能不能在府上等一等？」
彭家珍是四川金堂縣人，陸軍武備學堂炮科的高材生，畢業以後，由四川總督錫良派到日本，調查軍事情形，購置軍械，事畢回川，就一直在新軍充當下級軍官。
消息分明暗兩路到京，明的是獨立的通電，暗的是四省禁煙督辦蔡乃煌的密電。他是當軍務吃緊時，又奉派為「幫辦廣東軍務」，而實際上是袁世凱的密探，凡是廣東官場的一舉一動，包括龍濟光的言行在內，只要是對袁世凱不利的，都有報告。
小鳳仙卻又是一種想法。她只關心蔡鍔，關心他的安危，關心他的成敗，因而也關心一切由蔡鍔在雲南起義以後所引起的局勢的變化，因為這跟蔡鍔的成敗有關。現在聽薛匯東談那些故事，出以講笑話的態度，便知攝政王福晉跟宗社黨在搞的那套花樣，純然是癡心妄想，不可能有「漁翁得利」的結果。但是袁世凱又如何了呢？
硬的是決定增兵。這支兵派出去又有兩種作用，表面上是打龍濟光的氣，好讓他放開手來對付革命黨，暗中卻是相機監視龍濟光——袁世凱認為潮汕欽廉獨立，不足為憂，如果兩廣聯成一氣，才是心腹大患。因而同時便又籌劃，如何破壞陸榮廷與龍濟光之間的關係。這當然只要挑撥離間、借刀殺人而又嫁禍於人，則陸，龍之間必生猜忌，甚至破臉。袁世凱想停當了，仍舊將這個任務交了給梁士詒。
小桃紅不能說不通信，因為既然如此，則已斷絕關係，不成其為求去的理由；但亦不能說還在通信，因為這就是不守婦道，評起理來，自己站不住腳步。
這把刀是寶m.hetubook.com.com刀，長二尺五寸，刀柄與刀鞘用純銀與寶石混鑄，光彩奪目，華美非凡，而不是虛有其表，削鐵如泥，鋒利無比。遏必隆死後，進藏內府，久為國寶。但袁世凱派人索取，不敢不給，由世續親自賫刀呈奉新華宮。
隆裕太后對小德張言聽計從，這時更打定了主意，願意議和讓位。只為「宗社黨」掌握著一部分禁軍，倘或斷然處置，說不定惹起不測之禍，所以依然只是拿開會來「磨」。漸漸地，多數派變成少數派，贊成君主，想保大清的只剩下四個人。其中之一就是載洵，他提出一個主張，仿照封建的制度，分等裂土，大封宗藩，將大清天下化整為零。這個主張太舊也太新，簡直匪夷所思，所以根本就沒有人理。
小桃紅想了又想，認為機不可失，還是就此作個了斷的好，因而答道：「二姑爺，謝謝你的好意，我也知道這話你在親戚面上說不出口。那末，我請二姑爺替我作個證人，總可以吧？」
然而不退位要能保得住位子才行，退位則還有優待條件。隆裕太后見她婆婆，也是她的姑母慈禧太后，那樣一把好手，都應付不了革命黨，自己何德何能，可以對付得了眼前鼎沸魚爛的局面，因而也贊成退位。無奈要說服多數派不容易，所以御前會議一次接一次開，始終是議而不決。
「遏必隆刀」就是乾隆征准葛爾故事中的「主角」，一鼓而肅清金川。現在既行此故事，不可不用這一「主角」。
御前會議天天白開，但會中誰說了些什麼話，袁世凱卻完全知道。宗社黨比較難惹的只是一個良弼，溥偉、善耆等人，不過空言激昂而已。至於隆裕太后庸弱膽小，只要威脅利誘，雙管齊下，不怕她不就範。
那知辭出大門，剛剛上馬車走不了幾步，遙見護衛前驅，良弼將要到家。這個機會，自然不願交臂失之，趕緊吩咐御者回車，先下來等在門前。
「那末，你如果恢復了自由之身，你的那位大學生會不會娶你呢？」
這是笑薛匯東不聰明，有意拿話反過來說。薛匯東也失笑了。「我早該猜到的！」他又說，「今天倒是幸會。聽說她在胡同裏，雖沒有摘牌子，已經不見客了。可有這話？」
「事情要從兩面看，人家本來已經奪了咱們大清的天下，如果不是共和，改朝換代，那能這麼客氣？為人要識大勢，倘或一個勁不肯鬆口，革命黨打到北京，想活命都難，還談什麼優待條件？」
「那是欺人之談！不能聽他們的。奕劻欺君罔上，都是他玩的花樣。」這次是溥偉附和善耆，「優待條件和明朝末年說闖王不納糧一樣，那是欺民，這是欺君。即使真有這個條件，以朝廷之尊，而受臣民優待，豈不貽笑千古，貽笑列邦？」
話是不錯，但緩不濟急，袁世凱決定改派淞滬軍副使盧永祥，率領他所轄的第十師，由上海下船，航海援粵，同時指派駐紮南苑的第十二師，開到上海接防。
「想當年，日本跟俄國開戰，明治皇后拿自己的珠寶首飾勞軍，士氣大振。如今太后也不妨照方吃炒肉。」
不久，發生一件血案，良弼被刺死，刺客是革命黨彭家珍。
主張保大清的親貴很多，這一派的首腦，第一個是人稱「小恭王」的溥偉，老恭王奕訢的孫子；第二個是肅王善耆，當過民政部尚書，在親貴之中，算是賢者；第三個是手握財權，人稱「澤公」的載澤，他由慈禧太后指婚，娶的承恩公桂祥的女兒，所以跟光緒皇帝，就像老醇王奕譞跟咸豐皇帝一樣，以弟兄而為聯襟，只不過載澤跟光緒皇帝是堂弟兄而已。