二十三
「打開天窗說亮話，選舉有好處，誰不想來？不過當時一衝動，拂袖而去，如今重新回京，面子上磨不開，所以得給他們找個藉口，開條路子。」吳景濂得意地說，「這條路子，我找到了。」
這一來，有跟黎元洪相熟的議員，趕緊打電話擋駕。哪知沒興一齊來，淞滬護軍使出了一張佈告，明眼人一望而知是針對黎元洪而發。
「好，一言為定。」陳議員說，「我還不至為兩萬元出賣朋友。」
十月三日晚上，甘石橋「俱樂部」統計，領支票的，已有五百六十多人；另外有一批南下而尚逗留在天津的議員，派代表跟王承斌接頭，願意「合作」，條件是當天早車到北京，一出車站便去投票，投了票領款，領了款上車回天津，不得宣佈姓名。王承斌欣然同意。這一批約二十名，加上已領款的人，總數超過大總統當選所需的五百八十票。因此，吳景濂連夜發出通知，定在第二天上午十時，舉行憲法會議。
再下來是表明立場：「曜一介書生，只知守法，供職議會十餘年，從未見此千古創聞之惡例。倘常此苟同，上有負議長知人之明，下亦貶損一己之人格，謹將當日實在情形，繕呈鈞鑒。」
此刻就是「內線」發生作用的時候，不過上了年紀的太太，絕無僅有，因為一則好好出身的「官太太」，畢竟忌憚禮法，不願也不敢如此拋頭露面。再則既說「閫令森嚴」，只要嚴厲告誡，亦不怕丈夫會臨陣脫逃。有些當家而能幹的姨太太，亦可收到這樣的效果。唯獨在八大胡同有相好的議員，不致連自己的政治行為都要受窯姐兒支配，所以無不唯唯否否，口頭敷衍。議院中承辦此事的職員，當然再清楚不過，所以千叮萬囑：「你不要聽他說得天花亂墜，甚至於跟你起誓，一定會來投票，那都是騙你的。到時候你替他上上勁，陪了他一起來，等他一進議院大門，你馬上到大中公寓來，把送你的大紅包帶回去。」
「還不錯。」吳景濂答說，「搗蛋的人不多。今天最大的勝利是，檢票員都為理想推出，開票該沒有問題。」
相隔既遠，又有人拉架，當然打不起來。擾攘之中，「驗明正身」的事，也就不提了。
「哪四個？」
「沒有。凡是他會去的地方，都找到了。不知道他躲在哪裏。」吳景濂憤憤地說，「出爾反爾，太不夠意思了。」
旁聽的人，從九點鐘開始，陸續都到了，但大部分無法進場，因為規定旁聽須有議員介紹，而且要請介紹議員到大門口來認人。有些議員尚未到院，就只好等了。這樣擾擾攘攘，直到十一點五十二分，方由吳景濂宣布開會。
及至齊燮元接任蘇督，他是不折不扣的直系，而皖系一向與直系為敵，因此，齊燮元與盧永祥明爭暗鬥，已非一日。
王幼山就是現任參議院議長王家襄，他是浙江紹興人，留日專攻警政，回國後創辦浙江高等巡警學堂，為人精明強幹，熟於法制，因而加入參議院，被選為議長。他是派系中雖屬於梁啟超、湯化龍的「憲法研究會」，但身為議長，對各派各系都有接觸。直系要捧曹錕，當然非拉他不可。他原來亦曾答應幫忙，只是各方攻擊，愈來愈烈，他又不像吳景濂那樣不惜羽毛，結果只好躲了起來。
至於付款的方式，亦已達成協議。原來津保派提出的辦法是，每人發給一個存摺，但須將印鑒送交甘石橋「俱樂部」保管。等大選過後，由「俱樂部」將印鑒式樣送交銀行，那時存摺方能生效。許多議員覺得這個辦法缺乏保障，紛紛表示不感興趣。
但要澄清只拿錢、不投票是辦不到之事這一點，光靠口頭上說，不會有多大效果，必須有行動上的表現，才夠力量。
「行了！」吳毓麟說，「法定人數夠了。」
「承情之至。」王科長說，「不過，打開天窗說亮話，人家肯這樣遷就你，自然是有所圖的。」
於是黎元洪的智囊，加上新由段系中轉過來的「盟友」李思浩、姚震，還有黎元洪的同鄉，氣死「袁皇帝」的陳二庵，都贊成他去上海。「息影」天津的段祺瑞，亦認為黎元洪在天津難有作為。既然眾議僉同，即令浙江軍務督辦及淞滬護軍使何豐林尚無表示，也顧不得了。
「我說得很清楚了，直系那班軍頭，荷包太肥了，肥到想買個大總統來玩玩。既然如此，我亦不妨開開玩笑。」
而爭鬥的焦點，便在上海這個地盤。
「你們押我到這裏來也沒有用。我不投票！」
查名冊是張佩紳、廖宗北、梁善濟、易宗夔，最後一名下面注著「病甚重」之字。
「那麼，請你們迴避。」
「好吧！我住到你們指定的旅館。」
這一回掣出來一名大選派議員，再掣又是。說也奇怪，中籤的都是與直系有密切關係的大選派。倘為反對派，則多不在京，重新再掣又是大選派。
王科長亦是玲瓏剔透的人，心知他不願投票，但選舉那天一定會出席。反正只要湊足法定人數，他投不投票，問題不大。不過有句話，一定要問清楚。
「我不到時候就要走了，錢一到手，立刻遷眷南下。即或暫時不能脫身，六國飯店、法國醫院都可以住。將來仍舊要南https://www.hetubook.com.com下，貫徹先修憲、後選舉的政治主張。老弟，我索性跟你說個明白，我的辦法，反直派是完全諒解的，此即所謂『資糧於敵』。經過天津時，我曾跟反直派的中堅分子談過，他亦很贊成。」
幸好，還有個雪中送炭的人，就是正崛起申江的杜月笙。聽說堂堂大總統，窮途末路。以致何豐林竟準備著要「拿辦」他，不免動了俠義心腸，特地聯絡黃金榮、張嘯林，恭具全帖，在八仙橋寓所邀宴。屆時衣冠恭迎，照古禮安席，口口聲聲大總統。宴後又有進獻，隨行人員亦無不有豐厚的饋贈，特別是對饒漢祥，特道敬仰之意，知道饒漢祥有鴉片大癮，送了四個「大土」。饒漢祥感於義氣，吞雲吐霧之際，靈思大來，作了一副楹聯，上聯是「春申門下三千客」，將杜月笙比作春申君黃歇；下聯用唐朝長安韋、杜兩家的典故：「小杜城南尺五天」，切地、切姓、切人、切事，倒是難得的佳構，加以用黎元洪的名義書贈，真是上海打話「捧足輸贏」。好排場的杜月笙自然喜不勝言，送了極厚的一封潤筆，饒漢祥確是不虛此行。
「你是真的開玩笑，還是假的開玩笑？」
於是隨從先行，黎元洪第二批走，一行六人，都是比較陌生的面孔：李根源、陳二庵、曾任駐日代辦的福建人莊景珂及兩名日本醫生，搭的是日本郵輪，在九月十一日那天，悄悄到達上海。
那記者認為這是奇聞，亦不免將信將疑，但還是據實報導了。到得第二天消息一見報，津保派大為緊張，因為這個陳議員創造一套拿錢不投票的理論，倘或人人學他的樣，豈非「賠了夫人又折兵」。
派的是眾議院的一名交際秘書，與議員個個熟悉，人緣極好。到了局裏，千不是、萬不是地打躬作揖，到底把那兩名議員的氣平了下去。
「好！我馬上派人去。」
原來薛之珩派了「便衣」在前門車站守候，發現「臨陣脫逃」的議員，先是低聲留駕，倘或不聽，便扭在一起，假裝打架，由穿制服的警察，將兩造帶至局內，好言慰勸。如果連打架這一著也失效，掙脫了往火車上走，「便衣」就立即大喊「抓小偷」，誣指那議員是扒手，立即被捕，押到局中。薛之珩那裏就有這麼兩名假扒手在。
一到便有通電，是先到上海的饒漢祥早就擬好了的：
另一個檢票員便乘大家看護病人時，很快地將摺好的選票掀開一角，但「五千元」三字，赫然在目。是一張廢票。
「可以請回府了。請多保重。」檢票員之一交代議院職員：「小心護送。」很殷勤地幫著照料，藉以遮人耳目。
「現在，」吳景濂大敲議事槌，「要推定檢票員十六位。預備用掣籤的辦法，大家同意不同意？」
「不要緊，不要緊。」高淩霨安慰他說，「一定可以湊足。」
於是十六名檢票員，從會場各方集中到主席臺，彼此心照不宣，守住了兩隻大票匭。
「老兄，你捧直系也好，反直系也好，我都不管。現在縮小範圍，只談我們兩個人之間的關係。你的條件我盡力替你去做到，不過，你無論如何不可害我將來不好交代。」
這一套「太極拳」，將一大難題，輕易地推開了，以後當然不會再有答覆。但黎元洪的真意既露，卻引起了意外的不良反應。
「不在北京。」有人接口，「重新掣。」
其時議會中出現了各式各樣的小組織，三五成群，推一個為頭的人。小組織既無宗旨，更無章程，甚至名稱亦只用地名代表，譬如「二龍坑一號」之類。這種雨後春筍般小組織，實際上就是賄選的交易團體。為頭的便等於是經紀人，此輩每天跟津保派的核心分子都有接觸，談行情，講交易。就這樣逐步解決，慢慢有了具體的結果。
「那是小事。」
於是王科長提出兩個條件：一是招待記者，或者發佈書面聲明，說他的想法錯了。二是參加投票，並遷出六國飯店，住到指定的旅館。
如此說詞，沒有一個受託的姑娘不願聽的，此刻紛紛「押」到。有些議員不肯下車；有些議員說面子不好看，要相好不必下車，讓他自己進議院。結果都失敗了，不肯下車的，被硬拖了下來；不叫她下車的，偏要下車，而且虎視眈眈，非要眼看著垂頭喪氣的議員進場不可。這就是引起轟然嘩笑的緣故。
「不然。」陳議員雖不以記者的話太質直而不悅，卻否認願做豬仔，「金錢可以要，豬仔不可做。這是我要特別聲明的。」
事實上人數是可以湊得起來的，只是條件問題；條件亦好說，彼此所不放心的是，如何能夠保證對方確實履行條件？
陳議員笑了，「我又要叫你老弟了。」他說，「如談交易，你知有個千金市骨的典故嗎？」
「不必，不必！我相信你。」
這一說，王科長放心了，第二天就取來一張匯豐銀行的兩萬元支票。陳議員倒也很漂亮，願將支票由王科長保管，直到大選過後，再行交付。
「這樣說，你是甘心做豬仔？」
但是到了投入票匭，易宗夔的一票，三個字變成只有兩個字：曹錕。當然是掉包了。
但吳景濂雖已發出定www.hetubook.com.com在十月五日上午舉行大總統選舉會的通知，卻絲毫不敢怠慢。最要緊的是安全問題，怕反對派搗亂，決定調集大批軍警保安隊，在象房橋國會所在地一帶佈崗。同時規定，入場旁聽，一律搜身，對有問題的議員，則採取嚴密監視的措施。
「名冊上注得有。」
接著又招待記者，少不得仍是一派冠冕堂皇的官樣文章，直到邀請各省代表開會，才透露了真意。
這個議員姓陳，未當選議員以前是律師，辯才無礙。他答覆記者說：「我此來確是為了五千元的票價，這件事亦不必忌諱。那班人歷年貪污，宦囊甚豐，這樣的儻來之物，如果不是有此絕無僅有的機會，哪裏能拔他一毛？」
首先是「票價」，每票最少五千元，但經紀人的那一票，則視其所能掌握的票數而定，至少八千，高則兩萬。其中有特殊關係，或者特別出力的，甚至金錢以外，另有各種的酬庸。
聽他說得很懇切，陳議員便老實答說：「《官場現形記》上常用一句話，『千里為官只為財』，如今要改作『千里開會只為財』。聽說這一次的『票價』高下懸殊，有這話沒有？」
設身處地想一想，亦只能爭到這樣一個條件，因此好些議員，以個人或者集體去領支票。打磨廠大有銀行的支票最多，出票人「潔記」，知道是直隸省議員邊守靖的戶頭，因為他別號「潔卿」。此外還有鹽業銀行、墾業銀行的支票。出票人有「秋記」，是吳毓麟；有「效記」，是王承斌。拿了支票去照票的也有，當然答覆是肯定的：「沒有問題。只要選出大總統，支票一定兌現。我們銀行的信譽也是要緊的。」最後這句話尤見效力。照票的人，都如吃了一顆定心丸。
「既然如此，我就暫且保管。」王科長又說，「旅館替你預備好了，在櫻桃斜街，『逛胡同』也方便些。」
「此刻沒工夫說。總而言之，只看鄭秘書長掣籤不出岔子，諸公就大可信任我了。」
「錢不能不要，出席投票則萬萬不可能。這就是不賣身，也就是不做豬仔。」陳議員又說，「照這個樣子，似乎有過河拆橋之嫌，不過取之於盜，不為傷廉。」
黎元洪在天津待不下去了。最初，除了外交團以外，沒有人當他是現任的大總統。以後外交團也厭煩了，因為他給外交團領袖葡萄牙公使符德禮的公文太多了，內容則與外交團毫不相干，照譯照轉，不勝其煩；而且出於饒漢祥的手筆，在外交團的中文秘書看來，有不知所云之感。為此，符德禮在一次餐會上，向各國公使、領事宣佈：黎元洪的文件，以後不再轉發，因為無此必要。
「拿了錢就是賣身，賣身就是豬仔。」記者咄咄逼人地問，「既然要錢，何能不做豬仔？」
再有一件使黎元洪不無快意之感的是，北京的「選舉總統預備會」出了大新聞，有個眾議院的秘書，派在議事科服務的孫曜，居然也發了通電。開頭的幾句話是：「九月十日，曜呈眾院議長文一件，其文曰：」，下面就是他給吳景濂的呈文。這是很流行的一種通電格式，等於公開質問。
以後改正的辦法是，每人發給支票一紙，但日期不填，要到大選之後，填上日期並加蓋出票人印鑒，方能兌現。換句話說，大總統如果沒有選出，這張支票就跟廢紙一樣。
「一點不錯。」王毓芝附和著說，「一開了票，如果出了問題，再無補救之道，趁這時候，還可以作最後檢點，籌一條萬全之計。」
陳議員深深點頭，「你這真假二字問得好，」他說，「我倒要請教，真又如何？假又如何？」
兩個檢票員便都背轉身去。易宗夔持筆的手顫巍巍地寫了三個字，將選票摺好交回檢票員。
於是議員一哄而散，但不能離開議院——無論議員還是旁聽者，一律准入不准出。旁聽者更為苦惱，因為臨時規定，未投票完畢，不准入場，在院子裏枯守，發給兩個麵包充饑。深悔不該來此擠熱鬧的，大有其人。
「議員先生，你的意思是津保派為了招攬起見，明知你不會投票，也願意付錢給你？」
聽他這一問，王科長肚子裏雪亮。「你的話對了一半。」他說，「高下是有的，卻不甚懸殊，大致在五千到八千之間，至多一萬。至於老兄的事，例外之例外。我跟熊省長去說：送你『兩草』，夠意思了吧？」
「可以這麼說。」陳議員點點頭。
「十八個人，只要不離開北京，一定湊得齊。」吳景濂說，「現在寄望在一點半鐘往南開的火車，大概總可以截幾個人回來。」
下面是說「流言傳播，搖惑人心，市虎杯弓，為患滋大」，因而提出警告：「倘有破壞秩序、擾亂治安之行為，無論何人，概予拿辦。」這「無論何人」四字，自然意有所指。「概予拿辦」則完全是不承認黎元洪為大總統，所以與平民同例。
「當然當然。」陳議員說，「到那天，我一定出席簽名。這樣，你能交代了嗎？」
佈告照例用「照得」開頭。第一段說：「照得近來時局不靖，謠言繁興，滬上為華洋薈萃之區，中外觀瞻所繫，本使負hetubook.com.com有地方責任，早經迭次宣言，抱定保境安民宗旨，始終不渝。」
無奈九陌紅塵，茫茫人海，倉促之間要把他找出來，實在不容易。不過，好消息也還是有，安福系的十幾個人，由天津分乘五輛汽車，已經趕到——此輩就是約定一到領錢，領錢投票，投票離京的人坐來的汽車，就停在大中公寓門前，只當十幾分鐘即可畢事，原車回津。哪知人數還是不夠——宣佈開會時，可以馬馬虎虎虛招，正式領選票時，可不能假冒，否則一鬧開來，後果極其嚴重。
他說：「曜前蒙委為本院秘書，任事以來，夙夜警惕，惟恐奉職不力，上累知遇。對於議事法科定職守範圍以內，從不敢有所荒忽，當蒙鑒察。」
這一段帽子是個「金鐘罩」，是跟吳景濂搗亂，而先堵住吳景濂的嘴。以下敘入本題：「本日大選預備會，曜出席議場，稽核議員人數。查是日在場人數，據分路查點人報告，總數實為四百三十一，當時三次檢查之所得，不可謂不精確。惟秘書長訓令再三，使書四百三十六人。曜以此事關係過大，未敢從命，秘書長乃轉令其他秘書，遂以湊成是日之會。此當日實在情形，本科科長，實所目睹。」本科科長是指議事科科長，拉出證人，更見得捏報人數，確鑿無疑。
這是一次試探。憲法會議須有五分之三的議員，亦即五百二十二人出席，方能開議。結果是流會了四十四次的憲法會議，終於開成了，到會的人在五百五十人以上。大選派奔走相告，欣然色喜，都認為選大總統有把握了。
這一個實例說明很有力，大家都放心了。「不過，」高淩霨說，「票子要儘量多爭取。」
發難的是國民黨中有名的「霹靂火」張繼，他是河北滄州人，生得人高馬大，故而實大聲宏，在黎元洪未到之前，聲色俱厲地指責黎元洪依附軍閥，專圖私利，鄭重宣佈，中華民國已經沒有大總統了，他不能承認黎元洪在國會中的身分。
議員的待遇自然要好得多，有午餐、茶點，免費享用；有鴉片煙癮的議員，另製一份名冊，冊上有名，可以請准議長，發給臨時通行證，由警察護送出場，過癮之處在議院左側的大中公寓。這個公寓已由直系包了下來，作為臨時指揮的總機關，由高淩霨、吳毓麟、邊守靖坐鎮，每人手邊一本名冊、一枝筆，翻來覆去地檢點人數。
「主席，主席！」
但走要走得秘密。因為第一，事先一宣揚，而火車站冷冷清清，無人送行，未免難堪。其次，秘密成行，大有遭受直系迫害，不能不出亡的意味，亦足以增長聲價。
「老弟，」陳議員拍拍記者的肩說，「戲法人人會變，巧妙各有不同。你已經知道，所謂豬仔因為甘於賣身而得名。如果得了錢而不賣身，自然就不是豬仔。這是『理論學』上的最簡單的法則，你當然瞭解。」
通電是發了，報紙的冷嘲熱諷也接二連三地出現了，但吳景濂毫不在乎。甚至對於議員的書面質問亦置之不理，照常發出通知，定在九月十二日召開第一次選舉會。
「能交代了。」
因此，大家都表示滿意，對吳景濂少不得慰勞幾句，以為激勵。其實吳景濂本人，比誰都來得開心，因為他後半世的功名富貴，即繫於未來開票的個把鐘頭之中，王毓芝所說的「萬全之計」，他早就有了。
這名記者大為詫異：「議員先生，你不是過河拆橋，是在打如意算盤。」他問：「這是一筆交易，你講明了不交貨，人家肯給你錢嗎？」
這次會議由於人數不足而流產了。這一下津保派才起恐慌，深夜召開緊急會議，議定了六項辦法，其中最主要的一項是：「分派代表秘密南下，運動反直派中堅人物，予以特別待遇之條件，除金錢承諾外，並許以政治上的優缺。」最後一項是：「如果前述五點均無效果，則出以最後一途，修改大總統選舉法」。反正唯一的原則，是將曹錕捧上臺為止。
當然，票匭最要緊，由吳景濂親自貼上封條，並推檢票員八人，會同軍警，嚴密看守，然後趕到大中公寓。捧曹的要角高淩霨、吳毓麟、程克、熊炳琦、王毓芝、邊守靖、劉夢庚都在。
首先報告人數，簽名報到的參議員一百五十二名，眾議員四百四十一名，總計五百九十三人，已足法定人數。
鄭秘書長名叫林皋，派人抱出一個馬口鐵的大圓筒，擄起衣袖一擱，掣出一支籤來，高聲唱名：「參議員呂志伊！」
「請病假的是哪幾位？」吳毓麟說，「也要看看真請病假、假請病假？」
因此，儘管文名滿天下的章太炎是最欣賞、也最傾服黎元洪的，但也看出他此舉會使浙江百姓遭池魚之殃，所以無法表示支持。而張謇則更直接了當地由南通專程到上海，登門拜訪黎元洪，力言江浙和平，關係重大，民命如絲，東南若有戰火，必將斲傷國脈。請他千萬不要輕舉妄動。
可是直系卻認為非找到他不可。因為他一出現，不但可以號召好些個雖拿了錢、託病託故不出席的議員，而且曹錕之當選，若說連參議院議長都未投票，顯然不夠光彩。
這m.hetubook.com.com一說，提醒了吳景濂，立即找了總務科長來，要他接頭醫院，派醫生、護士，將生病的議員，用擔架抬到醫院來投票。
「你幹什麼？」想發言的議員，用力一甩衣袖，大聲說道，「我發現許多陌生面孔，請主席裁定，要驗明正身。」
接下來便是點名發票。四名病者已用擔架抬到，其中三個勉強可以扶進場，易宗夔則病得連坐起來都辦不到，於是議長裁定，請兩位檢票員將選票拿到擺在休息室的擔架前面，請易宗夔填寫。
「自己打自己的嘴巴可不行！」陳議員問：「住到指定的旅館，是不是你們招待？」
美國修橫貫大陸的鐵路時，利用少數不肖華僑到廣東台山一帶招募華工，事實上是販賣人頭，當時稱被販賣的華工為「豬仔」，以此名詞移用於議員是極大的侮辱，但居然有人坦承不以為忤。
十六名檢票員產生，主席宣佈：「下午二時投票。」
有人舉手高叫，不待吳景濂准許，便已站起身來，預備發言。坐在他旁邊的一個議員，便使勁拉著他的衣袖，要他坐下來。
原來國會議員的任期即將屆滿，對於這個切身問題，不管是留京還是南下的議員們，無不關心。吳景濂即是針對這一點，想出了一個解決辦法，準備策動議員提出國會組織法的修正案，在第七條：「眾議員任期三年」下，增加一項但書規定：「議員職務應俟下次選舉完成，依法開會之前一日解除之。」這就是說，下屆議員未曾選出，並依法集會以前，本屆議員的任期，無限期延長。為了不使法統中斷，事實上亦非如此不可。
於是吳景濂喊一聲：「鄭秘書長，請你主持掣籤。」
江浙兩省百姓，自然怕打仗，便由八國聯軍之役中，發起「東南自保」的南通狀元張謇，聯絡兩省有力仕紳，發起《江浙和平公約》，請齊燮元、盧永祥及何豐林分別簽字信守。《和約》有一條：「對於兩省境內保持和平，凡足以引起軍事行動之政治運動，雙方須避免之。」恰好黎元洪在這時候到了上海，發起組織政府，要拆曹錕的臺，而又有皖系的李思浩、姚震贊助，就極可能引起「軍事行動」。
「查過了。有四個是真的病了。」
黎元洪的真意是想組織政府，改派唐紹儀為內閣總理。他的說法是，要阻止曹錕上臺，就須拆他的臺，而要拆人家的臺，先須自己搭臺，要求各省贊成他的辦法。
「不要那麼說。」陳議員搖搖手，「換了我，心裏也會嘀咕，勢必影響情緒。你先收著，晚上好睡得著覺。」
「報告好消息。」警察總監薛之珩興沖沖地跑了來說，「前門車站截回來五位。其中兩位，說什麼也不肯走，只好用強了。這得吳議長派人去講幾句好話才行。」
「是不是秘密投票？」
「是個怎麼樣的人？」
各省代表願意跟黎元洪會議，是希望組織一個合法合理的全國性政府，並沒有打算支持始終「妾身不分明」的黎大總統，因此推由一向善於詞令的廣東代表汪精衛發言答覆：
到得三點半鐘，投票完畢，主席宣佈四點鐘開票。有半個小時的工夫，放旁聽者入場，同時也要做一番必要的準備。
然則採取什麼行動呢？解鈴還需繫鈴人，最好由陳議員自己來說明，他的想法是如意算盤，他的做法是失敗了。
「情況如何？」吳毓麟首先發問。
「老兄，」王科長說，「你這個玩笑開大了，簡直是放野火嘛！熊省長特委託我來問問你，到底作何打算？」
「只要他有口氣，就要他來投票。」吳毓麟說，「不過費點手腳而已。」
「我知道。你說，是何條件？只要辦得到，我說一是一，說二是二。」
「王幼山呢？」邊守靖插|進來問說，「有沒有消息？」
這一望，好笑是好笑，可也不免羞慚。原來為了拉票，直系與吳景濂等人，無所不用其極，有人獻計，還應該走內線，凡是懼內、姨太太當家、在八大胡同有相好的議員，倘有不馴服的跡象，都列入「內線監視」之列。辦法很簡單，一部分票款之外，另送衣料化妝品、名貴食物之類，拜託到了投票那天，務必把你們「老爺」押了來。
其時正是鐘鳴兩下，吳景濂登上主席臺，宣佈投票開始，請檢票員上臺，執行任務。
「蓮伯兄，」高淩霨立刻提出警告，「不能說『應該』，要絕對沒有問題。」
原來這時江浙當道交惡，頗有兵戎相見之勢。浙江督軍盧永祥是皖系僅存的實力派，他在未到浙江以前，本是第十師師長兼淞滬護軍使，升任浙督以後，便保薦他的學生何豐林，接充遺職。淞滬護軍使由上海、松江兩鎮守使合併而成，直隸中央。但畢竟是在江蘇地方，因此當李純由江西調江蘇時，便打算更動何豐林，改派私人接替，後來由於李純「自殺」，此事擱了下來。
他的第二個「同意」尚未出口，席次中已有多人高聲回應：「同意，同意。」
下面是抒述見解：「伏思國會為立法機關，職員系法定職守，在議場莊嚴之地，而行此詭道，預備會如此，正式選舉可知。瞻念前途，不寒而慄。」
所謂「制憲國會」，設在上海縣西城的湖北會館。黎元洪趁這天南下議員開談話會的機會，派人通https://www.hetubook.com.com知，他要出席報告。照他的想法，民主政治有國會不能沒有總統，也不能沒有內閣總理，所以他的出席和提出咨文，必受歡迎。誰知適得其反。
「是的。不過我不瞭解，如何得了錢而可以不賣身？」
陳議員沉吟了一會說：「這樣吧，你叫他再加『半草』。難得承你來看我，這『半草』我承認而不收，是你的好處。」
「既然住你們的地方，行動受你們控制，那也就不必去說它了。」
「江蘇方面的情形不妙。」吳景濂走來，悄悄向高淩霨說，「浦口上專車的，一共四十二個；車到天津，走散了一大半，只到了十五個人。」
這是很熟的典故。有人願出重金想買駿馬，久無反應，後來此人聽說某處有一匹千里馬，可惜老病而斃，他立趕了去，以千金買此馬的骸骨。這個故事一傳，代州、西域的馬販子聞風而集，終於讓他買到了最好的馬。
「元洪忝受國民付託，待罪公僕，德薄能鮮，致有六月十三日之禍。惟念紀綱不可不立，責任不可不盡，業於九月十一日到滬，勉從國人之後，力圖請獻，謹此奉聞。」
「老子要揍你！」
陳議員是山東人，因而由山東省長熊炳琦，找得他的一個好朋友，財政部的王科長，專誠到六國飯店跟他展開談判。
到了午後一點鐘，檢點人數還只有五百六十二名，依法定人數，尚差十八人。於是，高淩霨與吳景濂聯合召集緊急會議，一商討最後對策。
「事實上恐怕不這麼容易。」那記者好心提出警告，「你剛剛到京，恐怕對津保派部署賄選的情形，不太清楚。他們的辦法是責成各小組的負責人，到那天召集屬下議員，一起行動，吃飯拉屎都在一起，直到同車進議院為止。到時候你恐怕逃不了。」
說得明白些，一方面是怕拿了錢不投票，所以最好是投過票再付錢；一方面怕投票以後，來個不認帳，所以堅持先拿錢再投票。就為了這個各顧自己的立場，形成僵持不下的局面。
正談到這裏，聽得議院那面傳來一片喧囂，其中還夾著清晰可聞的笑聲，似乎出現了很有趣的情景，令人忍不住走到窗前去張望。
「各省對黎公個人都極欽佩，去年直系擁黎公上臺，各省所以不一致贊成者，是由於法律上的見解不同，而且也深知直系並無誠意。因此，今年六月十三日之事，早在意料之中。現在黎公跋涉南來，為國宣勞，不勝感動。至於組織政府，茲事體大，各代表事先毫不知情，倉卒之間，亦無從表達意見。不過各代表一定會慎重考慮，報告本省，請示可否。等有了覆電，再來奉覆。」
當然，他左右的人，不會將這件事去告訴他，但僅就「制憲國會」不歡迎他去報告這一點，就足以使得他抑鬱不歡了。
五十萬大洋，一名內閣總理，富貴都繫在國會議員身上。眼看此輩紛紛南下，心裏如何不急？除了向「袁家花園」——賄選機關領了一大筆旅費，派人分頭向南下議員遊說敦勸回京以外，還想出來極妙的一著。
這種勸告不過使黎元洪掃興而已。論到政治，當仁不讓，上海既有個「制憲國會」在，不妨利用。因此，他決定提出兩道咨文，一道是准李根源辭職，一道是派唐紹儀組閣。
「我想能『爭』到四百七十票以上。」
「混蛋！」另有個議員站起來，戟指怒斥，「又不是綁上法場，要驗什麼正身？」
「是的，無記名投票。」檢票員回答。
最後卻還有幾句皮裏陽秋、綿裏藏針的話：「倘不蒙察諒下情，以為愚戇不堪任使，則竊知罪矣。言盡於此，進退惟命。」
這一夜，甘石橋的「俱樂部」通宵達旦，熱鬧異常，五間大廳擠得水泄不通。支票一共發出六百零五張，會應該可以開得成了，但仍舊需要釘緊。吳景濂在這天一清早到院，第一件事就是查問有沒有請假的議員，如有其人，立即派人用專車去迎接，言明只要投了票，立即可以回家。
照大總統選舉規定，須全體議員三分之二，始可舉行選舉，得票四分之三，才算當選。這天實際到會人數五百九十人，已超過議員總數三分之二。五百九十人的四分之三是四百四十二，能「爭」到四百七十票，亦可算是相當「漂亮」的。
「投票呢？」王科長緊釘著問，「怎麼樣？」
「當然要驗！」被斥的議員臉都氣白了，「你什麼東西，直系走狗！王八蛋！」
「你是真的開玩笑，預備來拆臺的，那就無話可說。如果是假的開玩笑，那麼真意又是如何？彼此多年至好，儘管直說。熊省長為人厚道，你是知道的，一定有以報命。」
就在九月下旬那幾天，甘石橋「俱樂部」熱鬧非凡，南下的議員，見獵心喜，被說動了回京的亦復不少。有個議員反直出名，居然亦坐火車到了北京。記者在車站截住，作了訪問。問得相當率直：「議員先生，你回京是否為了貪圖票價，來做豬仔議員？」
但國會組織法的修正案，需要開會才能通過。這就是一個藉口，一條路子。讓南下的議員可以振振有詞地說：「我回北京開會，不是去選總統，是為我們自己爭取合法的地位。」
「不要緊、不要緊！只要檢票員得力，我預備了一個人在那裏。保險做得漂亮。」