三
「月鳳姊姊，你怎麼不說話？」
「康大爺關照的！不能叫你姊姊，得叫你大姑。」栓子頑皮地笑道，「大姑！姑夫呢？」
佟貴妃說完，隨即有太監抬上食桌來。這是私下小酌，不比正式的御膳，所以樣數不多，但也有十六品，分擺了兩桌。明黃五彩龍鳳的細瓷碗，一律加上銀蓋子，在清輝流映的皓月之下，顯得格外華麗。
「強將手下無弱兵！」宜妃對貴妃說，「這福子好會說話。」
這一下將月鳳惹惱了，大步攆了上去，栓子吃虧在手裏捧著東西逃不脫，讓她抓住了膀子，伸手狠狠地在他頭上打了兩巴掌。
「叫你啊！」
「不必想了！我想過多少遍了！」金桂傷感而又高興地說，「我的孩子是金枝玉葉，將來要享福的。至於我，我想我這麼醜，四阿哥亦決不會再要我，還是死掉了乾淨。」
於是月鳳掀著草席，走到外面，康敬福正在等消息，一見她便迎上來問：「怎麼樣？」
「替你送飯來。」
因此，直到金桂陣痛時，穩婆還不知在哪裏？康敬福急得不可開交，幸好有個叫月鳳的宮女，本來在庶妃高氏那裏當差，犯了過錯，發到熱河行宮來安置。高庶妃生皇十九女與皇二十子胤禕時，她都親眼得見，所以雖是處|子，亦略知生育的奧秘。此時為了同情金桂，自告奮勇，願代產婆之職。
月鳳起身走了出去，只見三個小太監，捧著她所要的東西，站在門外。她認得為頭的那個叫栓子，便即問道：「栓子，你在叫誰啊？」
最不可恕的一件事是，一次喝醉了酒擅自闖入大內，調戲同父異母的胞妹。
產房是個馬棚，為了遮蔽，四周拿些草席掛上，所以光線不足。月鳳剛進去時，伸手不見五指，合上眼靜等了一會兒，再睜眼想看時，才影綽綽地發現有人倚牆而坐，在低聲呻|吟。
轉念到此，想起有句話不能不問，問出來卻又怕她驚懼。正在躊躇不定時。金桂開口了。
「那！」佟貴妃也是忠厚人，對德妃說道，「我也猜想，你有話就說吧！」
草席掀處，月鳳才發現暮色滿天，快要入夜了。不由得有些發愁，如果金桂是在半夜裏分娩，那時大家都在夢鄉，萬一是個難產，求援不易。
中秋賞月，就皇帝來說，是對文學侍從之臣慰撫親近的一個好機會。也是文學侍從之臣唯一在日沒以後猶能「親侍天顏」的一天。因為珍惜此日難得，皇帝在「煙波致爽」這一處近水得月的樓臺，召宴文學侍從之臣，直到三更過後，方始傳諭散去。
在皇帝，這是很新鮮的事情。七八年來，年年在避暑山莊度中秋，年年亦都是以召宴文學侍從之臣，作為度中秋的唯一點綴，實在也有些倦了。如今聽說以佟貴妃為首，召集各宮妃嬪，奉請皇帝開筵賞月，自是欣然嘉許。
「皇子皇孫不厭多，聖祚綿綿，萬世無疆。今天花好月圓，更有添孫之喜。奴才略略備了皇上喜愛的膳食，請皇上開懷暢飲。」
在這些勝景，夾雜著一處絕不相夥的原有建築，並無專名，只稱「草房」，這裏就是弘曆降生之地。
「得，得！康大叔，我，我就勉強試一試。不過，有句話，我得說在頭裏，倘是個怪胎，我會嚇得扭頭就跑，那時候你可不能像此刻這麼攔我。」
於是太監另行安置食桌矮凳，眾星拱月似地圍繞著皇帝坐下。然後由佟貴妃開始，以次捧酒布菜，各致敬意。
「難得之至！」皇帝問道，「這是誰做的？」
「娘！」胤禛終於說了他的心事，「孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——」
自避暑山莊落成，八年以來，從未有妃嬪在這裏「坐月子」。倘或妃嬪夢熊有兆，自然是靜居深宮，不會隨扈出關，免得動了胎氣。所以行宮中有各色各樣的人當差，就是沒有會接生的。
借福子自然是借她的易牙手段，德妃隨即答說：「貴妃差遣福子，是她的造化。說什麼借不借的。」當時便喊一聲：「福子！」
「是怎麼難過？你告訴我，我替你想法子。」
硃諭中又說：「太子為國本，朕豈不知？立非其人，關係不輕。胤礽儀表、學問、才技，俱有可觀，而行事乖謬，不仁不孝，非狂易而何？凡人幼時，猶可教訓，及長而誘於黨類，便各有所為，不復能拘制矣！立皇太子事未可輕定。」
「叫李金桂。」胤禛低著頭回答。
「宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的，果真是鴻門宴，各位主子看哪位肯賞光？」
榮妃是漢軍出身，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，她比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，她為皇帝生下一個兒子，名叫承瑞，其時皇帝只有十四歲，在皇長子胤禔出生以前，皇帝已經有過四個兒子，只和圖書是生來即夭，未曾以字輩排行而已。她生過五個兒子，但養大了的只有一個，即皇三子胤祉。
月鳳的手也不閒，一樣一樣地檢點用品。到底不是熟手，一面檢點，一面得回想，這樣就越發慢了。
這味有意擺得最近的佳餚，原料是窮家小戶用以佐膳的豆腐，但配料極其講究。全用香蕈、口蘑、松子、瓜子、雞肉、火腿，細切成丁和入極嫩的豆腐片中，用濃雞湯製成，起鍋上桌，名為「八寶豆腐」。
「你可得好好兒待她。」
不過，這話她不敢說出口，因為行將臨盆的孕婦，不宜受刺|激。如果自己說了心裏的想法，金桂必定大感驚恐，而想到四阿哥如此陰險無情，所受刺|激之深，更非言可喻。也許因此就會血崩難產，豈不是平白害了她的性命。
「是，」胤禛很興奮地答道，「仰賴皇上的蔭庇，天語褒許，兒子將來一定要切切實實教導孫兒做一個不負皇祖期許的有用之人。」
「那好！你也幹點活兒。沒有小衣服，只能拿布包一包。」月鳳說道，「怪我不好，只說全要新的，實在毛孩子的衣服，要舊的才軟乎兒。這塊上了漿的新布，會把孩子的皮膚都擦破，你把它揉一揉！」
「是！」總管太監答應著，自去傳旨。
「兩樣都有，」宜妃看著德妃問道：「我猜對了沒有？」
「你怎麼啦？」
「我想皇上不會怎麼生氣。孫子越多越好，而況聽說小小子長得挺體面的。」榮妃說道，「請貴妃求一求，包管沒事。」
「我在想，有句話要問你。」
「包涵可是太嚴重了。」宜妃接口，「倒是得想個法子，請皇上包涵。」
「朕有賞賜。」
「這也沒有什麼不可以，」佟貴妃笑道，「不過我不明白，你這是疼孫子，還是疼鈕祜祿格格？」
三妃皆諾，德妃稱謝，她恭謹地說：「我得寸進尺，還有求情，不知道貴妃能不能格外成全？」
其次便是皇長子胤禔的生母惠妃，姓那拉氏。再次是宜妃郭絡羅氏，她有兩個兒子，老大皇五子胤祺，老二皇九子胤禟。這宜妃是個很厲害的腳色，跟別的妃嬪都不甚合得來，唯獨對德妃是例外。
「沒有什麼。」月鳳的感傷來得快，去得也快，怕她再提，索性先作警告：「你別再問了，多問我會心煩。」
「是！」德妃這才起身，「奴才叩求天恩，准新生的皇孫，交給四阿哥府裏鈕祜祿格格撫養。」
也不知過了多少時候，又聽栓子在外面叫：「大姑！」
「今晚上我要請個客。這跟平時不同。」德妃很鄭重地說，「要讓她們吃好了，她們才會替我說好話。」
不過，從第二年起，雍親王妃烏納那拉氏，以及鈕祜祿氏，便年年能夠隨著胤禛避暑熱河。因為皇帝接納了隆科多的建議，為年長而封了王的幾個皇子，都造了住所。胤禛的「賜園」，御筆題名「獅子園」，因為就在獅子山北，碧水回環，蒼松夾護，中有「芳蘭砌」、「樂山書屋」、「水情月意」、「待月亭」、「松柏室」、「忘言館」、「秋水澗」、「妙高堂」諸勝景。
「如果是他身邊的人生的，我當然高興。可惜偷偷摸摸，不成事體。」皇帝感歎地，「平時四阿哥很講邊幅，哪知道，唉！」皇帝搖搖頭，「他也三十多歲的人了，教我說什麼好？」
「好了，多謝你。」月鳳突然想起，「栓子，你跟康大爺去說，還得派兩個人給我。」
佟貴妃一聲吩咐，套著白布袖頭在侍膳的太監，立即以極迅速的手法，將銀蓋子揭了開來。皇帝聞到一種香味，不由得便有了食欲。
「我，月鳳姊姊，」金桂哽咽著說，「我心裏難過。」
「儘管問嘛！」金桂搶著說，「月鳳姊姊，如今你是我唯一的親人，我什麼話都告訴你了。」
等將福子喚來，佟貴妃說：「明兒晚上，皇上在如意洲賞月，我想找你辦一頓宵夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。」
「從沒有這麼痛過！」金桂吸著氣說，「我說不上來。」
因此，康敬福早在金桂懷孕將足月時，便不得不到民間去覓穩婆。本以為哪家不生男育女？穩婆決無需覓之理，誰知十個倒有九個一口拒絕，為的是膽怯不敢進宮。餘下的一個意思是活動了，但聽說一傳進行宮，行動種種不自由，譬如日落之前，宮門即須下鑰，晚一步便回不得家，亦就改口推辭了。
「你說，只要辦得到，我無有不依的。」
儘管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區遼闊，若要將這座馬棚包圍得嚴密，至少也得三、五百人，康敬福只調了十來個人來，如何看守得住？尤其是入夜之後，三三兩兩，悄聲地從樹林間溜了過來，方便得很。
皇帝極其賞識張東官的手藝，一味hetubook.com.com「八寶豆腐」，更是食之不厭，每飯不忘，還京之時，甚至將張東官帶回京中，賞他五品頂戴，在御膳房供職。每有大臣告老回鄉，皇帝常以「八寶豆腐」的製法相賜，但到御膳房取這張法子時，已定出例規，須賞銀一千兩。
語聲甫落，只見德妃站起身來，隨即又往下直落，雙膝已經著地。「請皇上千萬不必生氣！」她說，「寬免了四阿哥這一回。」
陣痛從黎明時分就開始了。如果是名正言順的王府「格格」，誕育皇孫，當然由內務府傳來有經驗的「婦差」，預備下一切坐褥所需的用品，靜候瓜熟蒂落。但金桂的情形大不相同。
「金桂！」她喊。
不是怪胎，看熱鬧的未免失望，但多想一想，又感興趣了。因為有個有趣的疑問：金桂的「大白胖小子」到底算不算四阿哥的兒子？如果算，又如何處置這個皇孫？不算可又怎麼辦？總不能扔在水裏淹死吧？
「還不是為了四阿哥鬧的那個笑話。」德妃皺著眉說，「我真不知道該怎麼辦了？只有請示貴妃，也要請各位姊姊幫著包涵。」
「你別客氣了，」佟貴妃環視著說：「明兒等皇上興致好了，我提個頭，大家幫著替四阿哥求個情，不就結了！」
「康大叔，你饒了我，我的膽子小。倘或是個怪胎，我會嚇死過去，那時候產婦沒有人照應，弄成個血崩，就是兩條人命。」
栓子臉上依舊掛著撒賴的笑容：「敢情沒有姑夫啊！」他退後兩步，作好避免挨揍的準備，「怎麼大姑對這檔子事兒，倒是挺內行的呢？」
「喔！」宜妃脫口說道，「是這麼回事！那一來不就成了四阿哥的嫡子了嗎？」
「受得了，受不了？」
德妃沉吟了好一會說：「只要有那回事，就是真的了。她那模樣兒未見得有人要她，她自己也決不敢胡說！」
這鈕祜祿氏在胤禛府中的位號稱為格格。她的出身很好，是開國元勳弘毅公額亦都的曾孫女，今年二十歲，很得德妃的寵愛。如果金桂之子作為她之所出，在身分上就比弘時還高些了。
「不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位。」
「這是怎麼說？」
一聽這話，月鳳嚇得臉色大變，扭身就跑。康敬福也顧不得魯莽了，追出來一把將她拉住。
「只怕我一個求不下來。我倒有個主意。不過，」佟貴妃笑道，「我得借福子用一用。」
「是！」佟貴妃答說，「四阿哥只有一個男孩，如今再添一個實在是喜事，聽說是個大白胖小子，皇上更該高興。」
「是！」
「自然是女的，你這不是多問？」
德妃大喜，隨又謝恩，接著又傳胤禛來向父皇磕頭。
「喔，」金桂有氣無力地，「是哪一位？」
自張東官病歿，他人照方所製的「八寶豆腐」，始終不合皇帝的口味，或者過老，或者太膩，或者香味不足。慢慢地皇帝就不大點這樣菜了。不想十年未嘗的美味，忽又出現在面前，聞香味便覺是那回事，再用湯匙舀起來一嘗，與張東官所製，不相伯仲。如何不喜？
「姑夫？」月鳳沉下臉來呵責，「你胡說八道些什麼？」
實在已疼得不能忍受了，而金桂還是咬緊了牙說：「受得了。」
「怎麼抬舉法？」
而月到中天。正是一年月亮最好的時候，因此聽得近侍奏報：「貴妃在如意洲等著萬歲爺賞月」時，皇帝欣然應諾，由「煙波致爽」迤邐而來。
「你剛才說，我添了個孫子，我沒有答你的話。」皇帝向佟貴妃說，「想來你指的是四阿哥得的那個男孩？」
原來太子胤礽，廢而復立，立而又廢，其事就發生在弘曆出生兩個月的時候。起初是查得一件貪污案，有個戶部的書辦，勾結本部的一名司官，完攬稅收，額外需索，這本是常有的事，哪知往深處追究，才知道牽連到好些旗下大員。而這些旗下大員，一大半是太子的私人。
「這是因為——」宜妃話到口邊，突然咽住，她原本想說佟貴妃沒有兒女，不知道父母之心，更不瞭解祖母對孫兒女的感情，但這話會引起佟貴妃不快，所以機警地縮了回去。
胤禛被問住了，思索了一會才想起關於老子的傳說：「兒子讀《史記》老子韓非列傳的考證中說：老子李耳，其母懷胎八十一載，逍遙李樹下，割左腋而生。這是荒誕不經之談。此外，兒子淺陋，想不起還有什麼先例。」
「對了！哪怕是生來就有爵祿的皇族，也別忘了做個有用之人，像三阿哥招納賢才，纂修古書，這是於世道人心大有益處的事業，你們都該學他才好。」
聽到這樣的話，月hetubｏｏｋ•ｃｏm.ｃｏm鳳陡起同情之感，兩行熱淚滾滾而出，流到了金桂的手上。
「你們也都來嘗嘗，不必拘禮。」
「好吧，你送進來。」
「不！不！康大叔，你另外找人吧！」
原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子。清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出身，金桂身分不高，所生之子將來在封爵時就會吃虧。如果將那個「大白胖小子」另外找個身分高的母親豈不甚妙？
「那可真得讓人家吃好了才行。」福子問道：「打算邀哪幾位？」
「我介意什麼？」月鳳問道：「這會兒怎麼樣？」
「你！」月鳳笑了，「真傻！」
「噯！」德妃很傷腦筋似的，「還不是為了四阿哥！」
這座「獅子園」，僅僅稍遜於誠親王胤祉的賜園。至於大阿哥胤禔，二阿哥胤礽，根本就不曾被賜——胤礽連太子都不是了。
德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂只能養在他府裏。所要顧慮的是子不離母，胤禛如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之情，卻非所宜。
「是！」德妃答應著，卻未起身。
從此，皇帝絕口不提立太子的事。但是世無不死之人，貴為天子，亦不例外，而大位到頭來必有歸屬。皇帝究竟看中了誰呢？
「我是月鳳，來替你『抱腰』的！」月鳳一步一步走到她面前問道：「痛得怎麼樣？」
「這是喜事！」德妃說道，「你到現在只有一個兒子，多一個不挺好的？而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的毛孩子。說不定將來倒有點福分。」
「月鳳姊姊，你幹什麼？」金桂的聲音中，充滿了驚駭。
胤禛低著頭不作聲，心裏只在想，自己該不該要這個兒子？如果不要又怎麼辦！
「不是我多嘴，我是好意。」栓子說道，「女的可要現找。若說男的，要多少有多少，就不必麻煩康大爺了。」
「奴才替福子謝恩！」德妃蹲身下來，恭恭敬敬地請了個安。
「呃，這是什麼道理呢？」
就在這時候，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐，帶著成年的弟弟、妹妹，來陪侍皇帝賞月，一等太監傳報，許多年輕的妃嬪慌忙走避。清朝的家法，妃嬪需年過五十，始得與成年的皇子相見，所以只有德、宜、惠、榮四妃仍然留在如意洲。但佟貴妃雖只四十四歲，因暫攝六宮，身分同於母后，是唯一例外，跟年過五十的妃嬪一樣，不須回避。
這一層，德妃早就顧慮到了。「當然不能那麼辦！」她說，「我想讓鈕祜祿氏去養。」
「好了，我有個主意。不過先得奏聞皇上，才能作數。你下去聽信兒吧！」
「那個宮女叫什麼名字來著的？」
聽得這話，德妃立刻緊張了，抬眼看時，月色正映在皇帝臉上，平靜如常，她才略略放心，側身聽佟貴妃如何回答。
就這時候，外面有人在喊：「大姑！大姑！」
栓子看一看金桂，欲語不語地終於只報以莫名其妙的一笑。月鳳有些猜到了，也不便多說，只揮一揮手，讓栓子退了出去。
「還早，」月鳳皺著眉說，「什麼東西都沒有，可教我怎麼下手哪？」
月鳳在草堆上坐了下來，伸手去摸了摸金桂的肚子。「好像還早！不過，」她復又起身，「該用的東西，要早點預備。」
「大姑，飯可是擺在這兒了！」栓子交代，「一共兩份，連產婦的都有了。」
三更過後，馬棚外面的爐火，忽然旺了，顯然地，是在燒熱水，產婦分娩的時候近了。
「胤」字輩之下是「弘」字輩，第二個字用「日」字偏旁。胤禛現存的一子名為弘時，金桂所生之子，由宗人府起名弘曆。玉牒上的記載是：「雍親王胤禛第四子弘曆，康熙五十年八月十三日子時誕於王府，母格格鈕祜祿氏。」
宮中位分最高的。就是這五個妃子。德妃的想法是，只要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支持，皇帝即不能不格外寬容。福子瞭解這一頓飯，關係重大，自然放出手段來，整治得既精且潔，客人無不大快朵頤。
「我派人幫著你，只要你出主意掌握就是。皇上向來飲食都少，而況是宵夜，只要精緻，不必太多。」
提起「八寶豆腐」，大有來歷。皇帝第一次南巡時，駐蹕蘇州織造衙門，織造是內務府出身，名叫曹寅，極意辦差，以重金覓得蘇州最好的名廚，名叫張東官，供應御膳。上方玉食，自然珍貴非凡，但駝峰、熊掌之類的八珍，亦僅是肥厚而已，若論精緻，輸於民間富家。
於是，看熱鬧的人的倦眼大張，看是看不見什麼，只有側著耳朵聽消息。聽更鑼一遍一遍地敲過。交進午夜子時，隱隱和_圖_書聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風，大家都擁向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信：「一個大白胖小子！一個大白胖小子！」
「月鳳，」康敬福悄悄跟她說道：「我有句話，可得先關照你，金桂肚子裏，或許是個怪胎。」
皇帝知道德妃另有要求，便即說道：「你有什麼話，儘管起來說。」
金桂將一方五尺來長的新布接到手裏，很仔細地一寸一寸地揉，腹疼手酸而樂此不疲。她一面揉，一面想像著這條揉軟了的新布，裹在嬰兒身上是怎麼個樣子。
德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因於她為人厚道，一半亦正由於福子的那一手好菜。
一半是耍派頭，一半是同情金桂，要這樣，要那樣地，報了一大篇，康敬福都有些記不得了。
「打蓋子吧！」
「好，我揉。」
這是無大不大的一個疑問，也是多少人——包括皇子以及許多想攀龍附鳳以求富貴的滿漢大臣，不斷在反覆覬覦觀察思考的一個疑問。
僅止於怨言，不算太大的罪過，還有極其荒謬的舉動，沉湎酒色，營私舞弊，派私人到各省去物色美女，搜求珍寶，小小不如意，以「監國」的身分，加以責罰。以至各省督撫敢怒而不敢言。
「鈕祜祿格格，八旗世家出身，知書識禮，奴才心想，孩子交給她帶，將來才會有出息。」
不管自己的表現如何，有件事是很清楚的，決不可露出覬覦帝位之心。倘或如此，不但會被排除在皇帝考慮繼承人選的名單之外，甚至會像大阿哥胤禔、十三阿哥胤祥那樣拘繫高牆，或者如二阿哥胤礽禁錮咸安宮，或者類似八阿哥胤禩軟禁於暢春園側。
「倒不是我想打聽什麼，我要知道你的意思。金桂！」月鳳先作寬慰之語，「我不過備而不防。並不是真的會有那樣的情形。」
原來宜妃以為德妃想將金桂所生之子，作為胤禛嫡妃烏納那拉氏所出。胤禛原有四子，長子弘暉，即為烏納那拉氏所出，八歲而瘍。次子弘盼、三子弘昀、四子弘時，皆為側妃所生。弘盼、弘昀，皆未養大，如今只剩下一個弘時。倘或金桂之子作為嫡出，則後來居上，委屈了弘時，自然是很不妥的一件事。
「德妃宮裏的福子。」
這件案子從康熙五十年查到第二年五月才結案。皇帝聽說太子如此不成器，心涼透了。到了十月初一，應該頒發下一年皇曆的那一天，硃筆廢立。這是件大事，卻未詔告天下。皇帝的硃諭中說：「前次廢置，情實憤懣，此次毫不介意，談笑處之而已！」這是想通了，只當根本沒有生過這麼一個兒子。
「跟你不相干，起來，起來。」
「是！」金桂怯怯地說，「我不敢！」
這一來皇帝大為懷疑，嚴旨徹查，查出來的內幕駭人聽聞。據說，太子因為弟弟們都能隨扈皇帝巡幸，遊山玩水，自由自在，唯有他被留在京城，而且皇帝特派親信監視他的行動。因而內心不快，常有怨言。
「有皇上誇獎的話，比什麼賞賜都貴重。」
「吃是吃了！」宜妃笑著對福子說，「只怕你主子的這頓飯是鴻門宴！」
「什麼情形？」
「我哪裏去找？能找得著人，何至於要麻煩你？月鳳，沒有別的說的，你如果不幫我這個忙，我可要下跪了！」說著，真的作勢彎膝。
「教兒子怎麼說呢？有是有那麼回事，可擋不住別人也跟她有來往啊！」
這個理由很正大。皇帝向來最講情理，立刻點頭答應：「這話有理！就這麼辦。」
「我還想抬舉抬舉那個孩子！」
「是！」福子覺得有點把握了，「奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵。」
「我想給他另外找個娘。」
「我說不上來，我只覺得有姊姊你這麼待我好，非淌一淌眼淚，心裏才好過些！」
這所謂陪伴賞月，其實只是盡一種禮節。妃嬪與皇子難得見面，彼此拘束，皇帝要擺出做父親的款派，亦覺很不自在。因此，一番周旋之後，誠親王胤祉領頭，跪安退出。這一下，反倒造成了佟貴妃與四妃便於進言的機會。
「自然是保孩子！」金桂毫不思慮地說。
有個看法是很合理的，皇帝心目中尚無中意的人，他只是在默默物色之中。這就是說，每一個皇子，都有繼承大位的可能。只看自己的條件如何？或者說，自己的表現，如何才能為皇帝欣賞。
「一陣一陣地疼。」
因此，儘管自問有資格逐鹿的皇子，如三阿哥誠親王胤祉、四阿哥雍親王胤禛、九阿哥貝子胤禟等等，以招納賢才為名，暗蓄奇材異能之士，但表面上均謙恭自持，表示將來只願為賢王，不敢妄希大位。這一來，皇帝倒真減了好些煩惱。
德妃報以微笑。佟貴妃卻又有話要問：「疼鈕祜祿格格，還有可和圖書說，那孩子我見了也疼。可是，你那個孫子，連什麼模樣兒都還沒有見過，何以這麼疼他？」
「留得青山在，不怕沒柴燒，你再想想。」
「四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨血？」德妃提醒他說，「這可不是能隨便的事，假的不能當真，真的也不能作假。」
「先例甚多，不過未經記載而已。十月懷胎是指其成數而言，或者提前，或者落後，皆是常事。提前便是先天不足，反之便是先天就有過人之處，你這個兒子，倒不可等閒視之。」
聽說誇獎誠親王胤祉，是雍親王胤禛心裏最不舒服的事。但父皇教誨，唯有用極誠懇的態度，表示接受。
於是月鳳問起金桂的身世，以及去年與四阿哥相會的經過，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，為的是得以滅口。
這原是宮裏的積習，說的是一套，做的又是一套，如是要什麼東西，得看什麼人要。有頭有臉的，要什麼有什麼；否則，當面答應得好好的，到手的東西，可就不一樣了。康敬福理會得她話中的意思，怕她發脾氣打退堂鼓，所以拍著胸說：「姑娘你儘管放心！你要什麼東西，我一定替你辦妥。要大的，不能給小的；要新的，不能給舊的！」
「唷！」月鳳笑道，「怎麼把你自己算矮了一輩？」
「說實話，」德妃很快地接口，「我老覺得那孩子可憐，他娘也是一樣！唉！」她歎口氣沒有再說下去。
等胤禛一走，德妃隨即找她的心腹宮女來商量。這個宮女名叫福子，忠心耿耿，足智多謀，而且燒得一手好菜。原來宮中的規矩，位至妃嬪，便可自設小廚房，由內務府按月按日致送食料，名為分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嬪，經常要孝敬自製的佳餚，妃嬪之間亦常互為賓主，今天你邀，明天她邀，輪流做主人，若得一個好手藝的宮女掌廚，不僅易為「主子」增光榮，而且也為「主子」爭得了友誼。
不說生於熱河行宮，而說誕於雍親王府，是不得不然。因為鈕祜祿氏並未隨扈，如說生在熱河，謊就要拆穿了。
草席掀處，月鳳又望了一下。她的眼力很好，發現遠處聚著好些人，心知猜對了！不知有多少人在等消息：要看金桂生下來的是怎麼樣的一個怪胎？
「幹什麼？」
「也許生的時候不順利。萬一難產，是保你自己，還是保孩子？」
聽這一說，福子既興奮又惶恐。「不知道該預備些什麼？」她說，「奴才怕一個人照顧不了。」
「唷！」月鳳笑道，「康大叔，你幹嗎這麼客氣？吩咐可不敢當。只請康大叔關照他們，別跟我稀裏糊塗地敷衍了事，我就承情不盡了！」
然而二阿哥胤礽雖被禁錮在咸安宮，還是有人替他說話，奏請復立為太子。皇帝說道：「建儲大事，未可輕言。胤礽為太子時服御俱用黃色，儀注上幾於朕，實開驕縱之門。宋仁宗三十年未立太子，我太祖太宗亦未豫立。太子幼沖，尚保無事，若太子年長，左右群小，結黨營私，鮮有能無過者。」
交代完了，月鳳仍舊回馬棚，等到了金桂身邊，只聽微有啜泣之聲，不由得一驚。
八月十二日的天氣，照說應該月華如水，這夜卻怪，天色陰異，難得有雲破月來的時間。到得夜深露重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的，仍還不少。
裏面的金桂聽得很清楚，覺得又好氣又好笑，對月鳳自不免亦有歉疚之感，因而等她進屋來點亮了蠟燭以後，陪著笑說：「那班小猴子真淘氣！月鳳姊姊，你可別介意！」
「話雖如此，到底也讓她得點兒實惠。」皇帝向隨侍在側的總管太監說，「賞德妃宮裏的福子，多一份月例銀子。你傳話給她，不必來謝恩，好好當差。」
「行，行！不會是怪胎。你進去吧！」
這正是說中了德妃的本意，連連點著頭說：「只求皇上不生氣就好辦了。」
「我倒要問你，」皇帝提出一個令胤禛想不到的疑問，「你那個孩子，在娘胎中懷了十一個月才生，你可知道，這有先例沒有？」
原來皇帝前後三后，皆已崩逝，如今統攝六宮的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才冊為貴妃。「惠、宜、榮」指的是三位妃子，康熙二十年十二月，與德妃同時由嬪晉妃。以年齡來說，應該是榮妃居首。
康敬福頗為懊悔，不該言之在先，便騙她說：「月鳳，我是試試你的膽子，跟你開玩笑的！怎麼會是怪胎？四阿哥的種，怎麼怪得起來？」
「倒是讓哪幾位主兒，說些什麼好話呀？」
「好！我要一把新剪刀，剪臍帶用。」
「男的？還是女的？」
「是！是！姑娘，你別抱怨，請你吩咐，要什麼東西，我立刻派人去辦。」