一
「洋人？」和珅愕然，「最近沒有會過什麼洋人。」
「嗣皇帝想討好師傅，勅旨未發，機密先洩。」他說，證據便是未脫稿的那首詩。
「奴才是怕說了實話，太上皇心裏不痛快，不願意行九十萬萬壽的慶典，豈非辜負了皇上的孝心？」
「還有件事，我要問你，川楚軍費已經撥過五千多萬，今天太上皇提到，你怎麼把數目縮減了一半呢？」
「後來呢？」
門簾掀處，彩霞朗聲回事：「達三爺來了，說有要緊事，馬上得見老爺。」
這個可以巴結的好機會，曹振華當然不會輕易放過。「中堂，」他低聲說道，「倘或皇上問起，中堂何以來得這麼快？這話似乎不大好回奏。」
「是。」
「怎麼說『太上皇醒過一次又不行了』？詳細情形，你知道不知道？」
「行！」
一語未畢，跟盛住一起來的內務府司官在窗外接口：「來了、來了，商院使來了。」
「聽說是起更時分，太上皇還在西暖閣看四川、陝西來的軍報，一面看，一面拍桌子罵：『可惡！廢物！』罵著罵著，叭噠一下子，人就仆倒了，人事不知，手腳冰冷，牙關緊閉，只有白沫子從嘴角擠了出來——」
「還沒有。」達納哈答說，「門才開了一刻鐘。」
太上皇點點頭，轉過臉來望著皇帝，這是問他有無話說的表示；同時和珅也拋過來一個催促的眼色，皇帝便開口了。
皇帝悚然心驚，暗地裏思量，和珅當然也會這種密咒，如果他有不軌之心，隨時可置自己於死地。不過轉念又想，這也是「子所不語」的「怪力亂神」；再說，他也還沒有這樣的膽子，因而心裏釋然了。
哪知他的一舉一動都在和珅窺伺之下，所以詩還沒有做好，太上皇已經知道了，是和珅告的狀，而且是公然進行。
「老商，快進去吧！」盛住拉著他往內右門走，「賈伯雄沒轍了。」
沈初膽子很小，不敢得罪和珅，磕個頭說：「容臣詳稽舊典，另行奏聞。」
十五阿哥由封嘉親王而立為太子，進而繼位。其時武英殿大學士福康安、文淵閣大學士孫士毅相繼出缺，太上皇決定召朱珪進京。他這一來，自然是入閣拜相，這在嗣皇帝，是「固所願也，不敢請耳」，高興之下，想做一首詩賀賀老師。
「喔，」軍機大臣對章京，仿照「蘇拉」的稱呼，和珅叫一聲：「曹老爺，你很細心。不過，我亦不必等得太久，過兩刻鐘替我遞牌子。」
皇帝細想一想，恍然大悟，招招手命戴衢亨造膝密陳，君臣倆悄悄商定了太上皇駕崩以後，行事的步驟。
「喔，是怎麼回事？」
「院使呢？」
嘉慶四年——宮中的「時憲書」是乾隆六十四年，正月初一。
從養心殿退出來的皇帝，不是到天子正寢的乾清宮，而是回歸東六宮之前，在奉先殿與齋宮之間的毓慶宮。此宮在康熙年間為太子胤礽所建，亦就是所謂「青宮」。乾隆六十年夏天，特命重新修葺，到了九月初三，太上皇召集皇子、皇孫及王公大臣宣諭，他早在乾隆三十八年，就遵照先帝所定立儲「密建」法，選定皇十五子嘉親王繼承皇位，書名藏於正大光明殿匾額之後。如今臨御六十年，壽至八十有五，決定歸政，立嘉親王為皇太子，以明年丙辰為嗣皇帝嘉慶元年。嗣皇帝亦隨即以皇太子的身份，由文華殿后，皇子所居的「南三所」移居毓慶宮。
「曹。」
「你身上什麼香味？」
「是！」商彝俯伏在地，想了好一會，抬起頭來說，「臣只有『大封固法』一方可用。」
「十多年來，難得作長夜之飲。明天不必進宮，咱們今晚上好好兒樂一樂。你們倆，每人敬我一個『皮杯』。」
最後一句話是暗示戴衢亨，別像沈初那樣，有意閃避。其實，沒有這句話，他也會直抒所見。「各朝皆有皇太后，而漢唐以來，太上皇不常有，無須為太上皇特製喪儀。」他略停一下又說，「太上皇亦是皇帝，儀典自有定制可循，即令身份特尊，偶有變通之處，宜由治喪大臣，因事制宜，隨時具奏施行。」
「聽養心殿的太監說，值班的太醫是左院判賈伯雄，請脈以後開方子，以『二陳湯』為主，另外加了兩味藥。御藥房煎好以後，撬開牙關灌了下去，太上皇仍舊不醒。皇上很焦急，問是什麼緣故，賈伯雄回奏：太上皇的痰，是頑固不化的老痰，一時攻不下來。皇上就說：你得想法子，一定得攻下來才好。賈伯雄顯得很為難，不過，到底還是下了藥。」
這時長二姑已取了一件玄狐皮袍來，服侍他穿好。由兩個丫頭掌燈，將他送到小書房，只見達納哈不住在抹鼻煙，神情和*圖*書顯得焦躁不安。
「達三爺」是指乾清門侍衛達納哈。他是領侍衛內大臣鄭親王烏爾恭阿的得力助手，年初一夜間求見，說有要緊事，那定是非同小可的要緊事，當即吩咐：「請到小書房見。」
「不錯。」
樞臣進見的規制，往往只是皇帝與軍機領班的對話，除非皇帝或者領班指名，後列都不能越次發言，這天亦不例外，答奏的只是和珅一個人。
「有事嗎？」吳卿憐接口，「進來！」
「是。」
「當然。」
「怎麼樣？」
太上皇點點頭，慢慢地將雙眼閤上。皇帝與和珅對看了一眼，靜悄悄地「跪安」退出，以便讓住在養心後殿之西「燕喜堂」的汪惇妃來伺候太上皇歇中覺。
和珅將長二姑拉得坐在他的腿上，雙臂一環，左摟右抱，三張臉湊在一起了。
「臣敢不殫精竭力。」
「太上皇元氣已脫，僅存餘氣，流連臟腑經絡之間，尚未盡斷，倘能封固餘氣，或者真陽可以漸復。不過，希望極微。」
「是。」
和珅是特地宣召來的，皇帝在他的書齋「味餘書屋」接見。
「只要有希望，就得盡心盡力，你趕快處方吧！」
「奴才擔心的是皇上的聖體，憂能傷人，奴才請皇上仰體太上皇無日不以蒼生為念的聖心，以天下為重，多多看開。皇上剛才宣諭，眼看太上皇期頤大壽將屆，不能率天下臣民歡舞、進酒，實不甘心。這一層上，奴才倒有個說法，去年太上皇萬萬壽之前，跟奴才談及，康熙五十年以來，有多少個閏月？奴才細查時憲書，自康熙五十二年到嘉慶二年，總共三十二閏，由去年八月到現在又是五個月，照廣東積閏的算法，太上皇聖壽，今年應該是九十晉二，早過期頤，皇上亦可安慰了。」
「好！」盛住站起身來，「我得帶商彝去請脈，一會兒裏頭見吧。」
於是商彝在御前卸衣，特別是頭上的那頂狐皮帽一去，如卸千斤重擔，輕快無比。他復又跪下，探手入衾，將太上皇的左手輕輕拉了出來，擱在專為診脈用的五色絲繡緞面「脈枕」上，按「寸關尺」的部位，凝神細按。診罷左手，又爬到裏床，跪著細診右手脈息，等他從寬大的「龍床」上下地後，皇帝已迫不及待地發問了。
「不會。太上皇八十歲以前的事，記得很清楚；過了八十，記性就不行了。」
「致齋，」他一直脫略君臣之分，像朋友似的叫和珅的別號，「坐，坐！」
「你貴姓？」
「這——」商彝問道，「盛大人要我說實話？」
和珅回到原處，一面關照預備袍褂、傳喚轎班；一面跟長二姑要了兩個十兩重的金元寶，命彩霞持著，跟他到了小書房。
就這時，聽得窗外重重地一聲咳嗽，長二姑便坐回原處，高聲問道：「誰？」
「也還沒有。」
「可是——」皇帝停了一下說，「此刻也不去談他了。『大事』是要緊的，凡事豫則立，你倒想想有哪幾件事要預備？」
「盛大人，這命之一字，要看是怎麼個看法，生龍活虎是一條命，有一口氣在，也是一條命。我可以用藥石之力，留住太上皇胸前一口熱氣，可是我不敢那麼辦。」
和珅頓覺頭頂上「轟」地一聲，血都湧了上來，耳中「嗡嗡」作響，心跳氣逆，好半晌說不出話來。
「哪有那麼多顧慮？」
「喔，」和珅答道，「太上皇精通密宗，西域高僧曾經進講過一種密咒，一唸此咒，惡人雖在數千里外，亦會無疾而死，或者得奇禍。奴才聽太上皇唸這個咒，知道要咒的是教匪餘孽中最兇悍的頭目，所以拿高天德、苟文明這兩個名字回奏。」
「盛大人是皇上的親舅舅，我說句實話吧，我把皇上看得比太上皇重得多。」商彝緊接著說，「太上皇一口氣不嚥，皇上純孝，必是寢食不安、日夜焦憂，如今辦教匪的軍務正在緊要關頭，皇上不能辦事，太上皇又何嘗不是急在心裏，只是有口難言而已。」
「是。」商彝答說，「人參大補元氣，附子扶元回陽，黃耆生血止汗，於朮健胃去濕，五味子祛痰滋源。這個方子名為『大封固法』，顧名思義，可知以保命為主。」
「達三哥，一點小意思，別嫌菲薄。」他將用塊紅綾裹著的金元寶，塞到達納哈手裏。
太上皇仍舊閉上眼睛，喃喃自語，好久才停，張目問道：
「好！」皇帝同意了，「我倒忘了還有位殷高宗。至於尊謚，應由大學士敬謹恭擬。這道上諭，你先擬起來。」
這夜皇帝傳旨用合符提前開宮門，不僅是為了太上皇病危，通知儀親王、成親ｈtｔps://wｗｗ.ｈeｔｕｂｏｏｋ•com.cｏｍ王等親貴以及軍機大臣來送終，主要的是太醫院院使商彝，在家過年，並未住宿寧壽宮之東的太醫院，需要飛召他入宮請脈之故。
太上皇微微頷首，轉臉問和珅：「你剛才說軍費的支出是多少？」
皇帝口中的「朱師傅」，便是朱珪，字石君，先世住浙江蕭山，從他父親開始遷居京師，籍隸大興。乾隆十三年中進士，點翰林，年方十八。三十歲外放為福建糧道，積資陞到山西藩司，做了十五年外官，在乾隆四十年內召，以侍講學士直上書房。當今皇帝亦就是「十五阿哥」，年十六歲，勤奮好學，朱珪亦盡心教導，師徒感情極深。
醫家四訣「望聞問切」第一個字已大有所獲。「聞」則不能求諸肅靜無聲的深宮。「問」倒是有個大疑問，但只能私下問賈伯雄，所以商彝只有一下跳到第四個字上，預備「切」脈了。
「那麼，商彝呢？怎麼還不來？」
「是他藥箱裏現成的藥丸子，可不知道叫什麼名兒。」
太上皇對權柄的掌握，非常在意，因為熟讀二十四史的他，鑒於唐肅宗、宋高宗、明英宗的故事，深知做一個「太阿倒持」的太上皇，是如何的痛苦。所以認為嗣皇帝此舉，是準備開始奪權，簡直大逆不道。
「那得趕快進參湯啊！」
聲音雖低，吳卿憐的心腹丫頭，也是上房侍婢中領班的彩霞，還是聽見了。她向在侍宴的四名女伴使了個眼色，都悄悄地退了出去。
「你來聞聞！」
「川楚用兵以來，部庫、內庫撥發的軍費，一共多少？」
於是盛住帶著商彝到了殿前總管太監的值房，等盛住圍爐烘手時，商彝向賈伯雄使了個眼色，引至遠處，低聲問太上皇得病的經過。
和珅原以為一遞牌子，皇帝立刻就會「叫起」——召見。不意等了兩刻鐘之久，尚無消息，心裏不免有些嘀咕，思量著是不是逕自闖了進去？就在這沉吟未定之際，只見門簾掀處，出現了內務府大臣盛住，他是來傳旨的。
「替我謝謝鄭王爺。」和珅又問，「還給誰送了信？」
「明年恭屆皇阿瑪九旬萬萬壽大喜，普天同慶，曠古所無。慶典宜乎早日籌備，請降勅旨，以便宣詔。」
「是。」
「是。」
話雖如此，太上皇仍具戒心，不但未召朱珪，而且將他調任安徽巡撫。嗣皇帝得知其事，言行更加謹慎，對和珅亦格外客氣。其中深意，戴衢亨旁觀者清，所以此時勸諫：「召朱師傅進京，似乎不宜亟亟。」
「還沒有。為此，鄭王爺讓我趕緊來給中堂送信。」
「下的什麼藥？」
「不！」皇帝固執地，「你想，慢慢想！」
但這天是例外，當和珅在子初三刻，坐著大轎到達東華門時，門已經開了。達納哈掀開轎帷告訴他說：「太上皇醒過一次，可是馬上又不行了。皇上傳旨：用『合符』大開五門。」
「是。」
「喔！」和珅想起來了，那是乾隆五十八年，英國國王喬治三世的特使馬戛爾尼所送的禮物。
「有王公大臣進宮了沒有？」
盛住皺著眉答一聲：「難！」接下來又說：「脈息微弱，真所謂『奄奄一息』。」
「太上皇的命能保住？」
「是。」
「只宜頒太上皇龍馭上賓的哀詔。」戴衢亨回奏，「嘉慶元年元旦所頒傳位詔書，等於遺詔，亦為恩詔，是故太上皇的遺詔及皇上登極詔書，皆可不必。」
盛住聽完他的話，沉吟不語，臉上卻顯出很用心的神氣。好一會，他深深點頭：「你的意思，我完全明白了，這才是忠心愛君。」他略停一下又說，「這個方子能維持多久？」
「盛大人！」他站起來低聲說了兩句。盛住點點頭，轉身走到皇帝面前彎腰請旨。
「當然，只有我來頂。」商彝凝神靜思，開脈案處方，然後交給盛住，請他細看。
「還有一道上諭，也是要緊的，太上皇別無心事，所念念不忘的，就是川楚的捷報。這回起病，亦由統兵大員玩兵養寇，冒功營私，喪盡廉恥，以致憤懣抑鬱，驟然痰厥。軍務一日不了，我就一日負不孝之名，內而軍機，外而將帥，同為不忠之輩。你把我這番意思，切切實實宣諭各路帶兵的大小武官。如果再不拿出良心來，我可不會像太上皇那麼寬厚。」
太上皇沉吟未答，和珅便即說道：「這是皇上的一片孝心，請太上皇俯允所請。」
「導痰湯不管用，皇上駕到，一個勁地催，我只好用現成的『蘇合香丸』。」賈伯雄停了一下說，「太上皇倒是醒了，不過，不大一會兒，就成了現在這個樣子。」
「可以，和-圖-書可以。」
「脈案呢？」商彝伸著手說。
盛住復回殿內，約莫一盞茶的工夫，走回來說：「皇上交代，就用這個方子好了。」
「勞你駕去遞牌子吧！」
「今兒個，咱們三個人睡一床，好不好？」
「謝皇上賞坐。」和珅雙膝稍屈，請了個安，然後在一張紅木小凳上坐下。
「那是五六年前的東西，一直擱在那裏沒有用。今天無意中發現，隨手抹了一點兒。」
說完，匆匆出了軍機處，只見一盞宮燈，高照著商彝，他穿的是五色絲織緞面的短襟羊皮袍，同樣面子的狼皮短褂，頭戴狐皮帽，打扮得花裏胡哨，襯托著他的皤然鬚眉，樣子顯得有些滑稽，但定例如此，太醫冬季出差，都穿這一身由內務府發出來的袍褂。
「哪裏有工夫開脈案，再說皇上也不懂藥性。」
和珅心往下一沉，從嘉慶元年以來，皇帝有什麼向太上皇陳請之事，都託他代奏。如今竟拒絕「獨對」，將他與其他軍機大臣一樣看待，這意味著什麼呢？
吳卿憐滿含一口酒，摟著和珅的肩項，嘴對嘴將一口酒度了過去，這就是「皮杯」。
突然間，太上皇睜開眼睛，依然精光四射。他大聲問道：「叫什麼名字？」
想了一下，磕頭答說：「聖主無過言。」
進了養心殿東暖閣的寢宮，商彝先給坐在炕床上愁眉不展的皇帝行了禮，轉過身來只見壽高八十有九的太上皇，蓋著兩床錦緞的薄被，張口鼾睡，額上汗珠淋漓。他跪近床邊，先磕了一個頭，然後掀開被角，低頭張望，果如所料，太上皇下身墊著一方軟緞薄棉墊，小水失禁，將墊子濕了一大片。
「此外，你今天就發廷寄，飛召朱師傅，馳驛進京。」
聽得「各朝皆有皇太后，而太上皇不常有」這句話，和珅才知道自己失言。如果每朝皆有太上皇，則無一皇帝能終其位，國將不國了。
「在窗外偷看呢！」
乾隆四十五年，朱珪放了福建學政，臨行上「養心、敬身、勤業、虛己、致誠」五箴於十五阿哥——太上皇早在乾隆三十八年已密建儲位，由十五阿哥繼承大統，而由於他受師之教，敦品勵學，所以寵信始終不衰，十五阿哥與朱珪之間，書信亦始終不斷。朱珪在一度還朝以後，復又外放為安徽巡撫，後調廣東，署理兩廣總督，加左都御史、兵部尚書銜，眼看就要大用了，因而大遭和珅之忌。
「好了。」吳卿憐將長二姑的酒杯斟滿，「丫頭都不在跟前了。」
「達三哥，」強自鎮靜下來的和珅，擺一擺手說，「你先請坐下來，慢慢兒說，是怎麼回事？」
「啊！」和珅失聲說道，「這是痰厥。」
「哼！」商彝微微冷笑，怔怔地望了他一會，終於忍不住說了：「虧得沒有開脈案，不然留下一個把柄，賈大哥，你的麻煩可大了。」他略停一下又說，「誰不知道，中風分『閉』、『脫』兩證，太上皇讓頑痰膠住了，一時打不開，如用竹瀝，一定可以打開。你怎麼用『蘇合香丸』？你莫非不知道，蘇合香丸有麝香，裏透骨髓，外徹皮毛，非內則經絡全壅，外則諸竅皆閉，不能用麝香。太上皇九十歲了，麝香在他就是狼虎藥，由閉而脫，其咎誰孰？賈大哥，你自己心裏該明白。」
「誰先來？」
商彝不即回答，趨前兩步，下跪回奏：「臣不敢有一游移之語，致誤大事，請皇上傳『吉祥板』吧！」
「牌子」是一方寬約八分，長約五寸的木牌，一面書職稱姓名，一面書經歷，上端加漆，親貴紅色，官員綠色，所以正式的名稱，叫做「綠頭籤」。臣下晉謁皇帝，須先呈遞綠頭籤，而照例在皇帝用膳時進呈，所以又稱「膳牌」，簡稱為「牌子」。所謂「遞牌子」，即是求見皇帝之意。
紫禁城前後左右各門，每天申刻閉門上鎖，至午夜過後，逐漸啟鑰。最先開放的是東華門，一交子正，雙扉初啟，首先進門的必是一輛黑布帷的大車，內載兩頭肥豬，直奔坤寧宮屠宰烹煮，作祭神之用。
「為什麼不加竹瀝？」商彝插嘴問說。
這一頓數落，將賈伯雄臉都嚇黃了。「怎麼辦呢？」他囁嚅著說，「院使，你得成全成全我，替我擔著點兒。」
董誥大驚失色，太上皇豈可用刑律來衡量嗣皇帝的行為？
太上皇想了好一會，終於體認到自己的話說得過分了，點點頭說：「你是大臣！好好替我輔導嗣皇帝。」
「鄭王爺今兒在景運門值宿，派我來給中堂送信，只怕今天晚上就得進宮。」
於是他看著同班進見的軍機大臣、東閣大學士董誥說：「你在刑部多年，這件事在《大清律》上怎麼說？」
軍機大臣照例雁行斜跪，領班的是和www.hetubook.com.com珅；接下來是因軍功封侯的戶部尚書福長安；原為太上皇文學侍從之臣的吏部尚書沈初；戶部右侍郎戴衢亨；以及工部右侍郎那彥成。他們剛在後殿探視過僵臥不醒的太上皇，一個個面色凝重。比較起來，反倒是受恩深重的和珅，臉上沒有什麼憂色。
在養心殿西暖閣的勤政親賢殿，太上皇帝盤腿坐在鋪著黃緞墊子的寶座上，雙目緊閉，口中唸唸有詞，聲音很低，而且模糊不清，只看出他唸得很急，因為乾癟的嘴唇，飛快地在翕動。
「你先把遺詔擬起來！」
「至少一晝夜。」
「只恐打草驚蛇。」
「沒有。」
於是和珅的大轎，抬進東華門停了下來，另換兩名轎伕抬的小轎——凡是賞了「紫禁城騎馬」的大臣，如果過六十五，或有足疾，得乘二人肩輿。和珅雖然年紀不過五十剛剛出頭，但曾自陳，左腿因氣血不調，足軟無力、無法騎乘，亦蒙特准坐轎。照定制，「紫禁城騎馬」如進西華門，則在內務府公署前下馬；進東華門，則在南三所之西的箭亭下馬。不過和珅並不理會這些，小轎越過箭亭，進景運門，經乾清門前向西，一直到軍機處下轎。
「川楚教匪，首惡的齊二寡婦、王三槐都已伏誅。仰賴聖謨，在皇阿瑪期頤萬萬壽之前，一定早已肅清，大舉祝嘏，正得其時。」
「合符」之制，沿自前明，「符」共五副，每副用鍍金牌兩面，上鐫「聖旨」二字，一用陽文，一用陰文；陽文的一面存敬事房，陰文的一面，分貯乾清門左右的景運門、隆宗門，及東華、西華、神武三門，遇有緊急差遣或大征伐指授進退方略，必須爭取時機時，命敬事房發出陽文合符，經五門值班護軍統領與陰文合符比驗相符，方始啟門。
「是！有痰，嗓子眼裏呼嚕呼嚕，跟拉風箱似的。總管太監趕緊先找值宿的太醫，跟著來回鄭王爺。如今皇上也從毓慶宮趕到養心殿去了。」
「跟皇上回，和中堂到了。」
「好！勞達三哥的駕。你請坐一下，我還有話說。」
「遞牌子！」
「猝然痰厥，我用『二陳湯』加枳實、南星導痰——」
這曹振華在軍機章京中，資格甚淺。軍機大臣要跟南屋打交道，通常都找滿洲話稱為「達拉密」的領班，或者資深的「老班公」，和珅的崖岸更為嚴峻，若非這晚上情形特殊，曹振華是不太可能跟他對話的。事實上和珅連他姓什麼都不知道。
「兩個大熏爐，炭都燒得很旺，商彝熱得腦袋都暈了，怕切脈不準，求皇上准他卸掉狼皮褂跟狐皮帽。」
「喔，」和珅心亂如麻，定定神才能問出一句頂要緊的話，「救醒了沒有？」
「『肇紀立極曰高』，竊以為應上廟號為高宗。」
「自然是二姊當先。」
「天年已到，實非人力所能挽回。」
「你乾脆講給我聽吧！」
「盛二哥，你請坐。」和珅問道，「太上皇怎麼樣了？」
到了第二天，皇帝單獨召見戴衢亨，首先問道：「你前年夏天奉太上皇勅旨，派在軍機大臣上學習行走，是不是和珅所舉薦？」
皇帝想說：怪不得大家都在矇騙太上皇。但話到口邊，硬生生將它嚥住了，笑一笑說：「今天大年初一，你趕緊回去過年吧！明天不必進宮。初三重華宮茶宴，你要早來。」
「那，你先來。」
「兩千三百多萬。」
「是。」
從接位以來，皇帝是第一次單獨召見軍機大臣，地點仍舊在養心殿的東暖閣。不過他不是坐在太上皇平時所坐，背東面西的寶座上，仍然是側座。
「謝中堂的賞！」達納哈請了安，站起來說，「回頭我在東華門伺候。」
「不就是洋人送的那瓶香水嗎？」
「什麼叫『大封固法』？」
「臣在頭班，吳熊光在二班，前年木蘭秋狩，二班隨扈。閏六月某日深夜，四川、貴州兩路軍報到達熱河，太上皇深夜召見軍機大臣，領班阿桂及王杰都臥病在床，和珅遍覓無著，福長安既不能『承旨』，更不能『述旨』，因而改召二班達拉密吳熊光，奏對頗為稱旨。下一天太上皇召見和珅，以漢軍機大臣董誥丁憂，王杰腿疾甚重，難以常川入值，擬用吳熊光為軍機大臣。和珅回奏，吳熊光本缺為通政司參議，官階太低，不如用戴衢亨，他在軍機章京上多年，亦是熟手。太上皇垂諭：多用一人不妨。臣與吳熊光並加三品卿銜，在軍機大臣上學習行走。其實，臣之本缺為四品侍講學士，較之吳熊光的五品通政使參議，官階高得有限。和珅之意，希冀以臣代吳，而太上皇聖明，兼收並蓄，可見太上皇亦久有用臣之意。今日www.hetubook.com.com感念及此，臣實不勝悲痛之至。」說著，舉袖拭淚。
轉念到此，頗為不安，但皇帝並未責備，反倒是用平靜的語氣跟和珅說：「萬一太上皇棄天下，敬謹治喪，當然以軍機處為主。和珅，你不妨預備起來。一切文字，都由戴衢亨撰擬進呈。」
「為什麼？」
東側西向而坐的嗣皇帝，愕然不知所對。但跪在西側的文華殿大學士一等忠襄公和珅，應聲答道：「高天德、苟文明。」
「啊，啊，說得是。」皇帝又說，「太上皇功德巍巍，拓地二萬餘里，廟號本應稱『祖』，不過聖德謙沖，你總該記得，太上皇曾經面諭軍機大臣：萬年之後，當以稱宗為是。你看廟號應該擬個什麼字？」
「今天太上皇在唸什麼？你奏對的那六個字，又是什麼意思？」
皇帝心裏罵一句：荒謬絕倫！但臉上毫無表情，只說：「沈初，你讀的書多，你看如何？」
「你說『曠古所無』，倒也是實情。」太上皇看著東面說，「不過，福澤不在年壽，梁武帝八十六歲餓死臺城，高齡反為後人恥笑。只要川楚奏捷，百姓不遭匪禍，我就很高興了，不在乎舉行繁文縟節的慶典。」
「為什麼？」
「多不好意思！」長二姑低聲說道，「當著那麼多丫頭。」
「殷高宗伐鬼方，三年克之；又刻像以求四方賢哲，凡此武功文治，太上皇足以媲美古之聖君。」
軍機處的直廬，南北兩楹，軍機章京的直廬，坐南朝北，稱為「南屋」。值夜的軍機章京曹振華，已自住宿的方略館，趕回南屋，奉召謁見，和珅問道：「皇上在養心殿？」
「民間八十歲以上去世，子孫治喪，稱為『喜喪』。如果太上皇出大事，似乎亦應該是『喜喪』，要辦得熱鬧，奴才請飭下禮部，將來擬太上皇帝喪儀時，格外留意。」
「皇上交代，這會兒心亂如麻，見面也不知道談些什麼。等其他幾位中堂到了，一起進見吧。」
「賈伯雄說他一個人不敢作主。不過他拍胸脯擔保，一時三刻還不要緊，等他的堂官來處方。」盛住又說，「後來賈伯雄私下跟我說，太上皇的補藥服得太多了，光是參湯亦未必管用。」
「竹瀝要現採，宮裏哪裏來的竹子？何況還要加薑汁調製。緩不濟急。」
「後來，太上皇倒是醒了，痰下來了，本來握得緊緊的拳也鬆開了，哪知道睜了一下眼，可又昏迷過去了。」曹振華停了一下說，「不知道這會兒醒了沒有？」
預製棺木，民間名為「壽材」，宮中名為「吉祥板」。商彝明明白白宣稱太上皇已至「大漸」之時，皇帝頓時兩淚交流，但仍舊用不甘心的語氣說：「一定有法子的，你一定得想法子。」
「嗯！請你說下去。」
和珅被提醒了，因為如是奉召進宮，由三轉橋府邸到此，至少亦得個把時辰。如今提前到達，顯見得事先已知道了太上皇痰厥的消息，洩漏宮禁秘密，其罪不小，皇帝如果有心追究，豈不害慘了鄭親王烏爾恭阿及達納哈？
皇帝在心裏冷笑，另外問一個人：「戴衢亨，你呢？你是狀元。」
「可是，你上個月已跟太上皇回奏過五千多萬，如今數目不符，不怕太上皇駁你？」
「喔，」商彝問道，「皇上在裏頭？」
「彩霞。」
「他住在宣南——」
「中堂，」達納哈打了個扦，站起來急趨兩步，壓低了聲音說，「太上皇中風了！」
長二姑與吳卿憐相視而笑，卻無動作，和珅便又催了。
但轉念之間，又釋然了。因為盛住是皇帝生母孝儀皇后之兄，經太上皇賜封一等承恩侯。皇帝傳旨不由太監，而派他的親舅舅帶話來，足見得對他還是另眼看待的。
「香味怎麼樣？」
「臣不得而知，側聞和珅舉臣，是為了抵制吳熊光。」
「你別難過！」皇帝反轉來安慰他，「你的文采，早在太上皇賞識之中。授受大典以後，太上皇一再向我誇你，說一切詔書文字，富麗堂皇，不愧此一千古罕遇的盛典。萬一太上皇出大事，還要你多費心。」
「一共兩千三百多萬。」
「好！我去請旨。」
「我記得平定大金川，軍費報銷至七千多萬，如今教匪蔓延四川、湖北、陝西三省，如能克竟全功，就再用兩千多萬，亦不為多。如果統兵大員，尚有天良，為博我九十生日能開懷一笑，格外用命，早奏肅清的捷報，則明年舉行慶典，不失為激勵之舉，倒也不妨。」太上皇略停一下又說，「你不妨把我的這番意思，密諭勒保、宜綿、景安、泰承恩、額勒登保、明亮、德楞泰等人知道。」
「高宗？」皇帝有些躊躇，「唐高宗、宋高宗似乎都不怎麼樣。」