第十章
在肅殺的秋天裏，歪胡癩兒心是熱的。沒有人曉得他內心的想法：凡敵後地區，不但是澤地一個地方，全像砧板上的肉，鬼子八路兩把快刀一起一落剁你！別說血肉了，連骨頭也吃不住剁的。歪胡癩兒看清這點，他滿心想把澤地的槍隊練成一塊硬骨頭，任你再快的刀，要想剁碎它總得捲捲口。他也是個粗人，不懂得悲涼壯美的犧性的行為裏有著多麼深遠的內涵，一個無名英雄的內心感受常常是直接的，本身就含有無比的悲壯和蒼涼。他熱愛著魯南，那片黑裏的家山，同樣熱愛著其它什麼。風暴把他捲落，到洪澤湖東岸的荒野地來，他就和眼前這些人結合在一起，共同迎接命運，他曉得命運是絕望的，但他不信服邪惡和暴力，他要抗爭！
沒等呼吼停歇，馬蹄聲從黑裏急滾過來，人和馬全沒現身時，槍聲又起，正中那支火把的燄頭已高高飛向半空。剎間白馬怒揚著頂鬣飛撲過來，掠過狂搖著一路火把的橫列馬陣，歪胡癩兒手起彈出，第三支火把的燄頭緊跟著前一支火把的燄頭落到地上。馬經盧大胖子身邊時，歪胡癩兒從急馳的馬背上飛落下來，單手挽住了盧大胖子的臂膀。
盧大胖子翻身下馬，從左右的從者手裏接過一桿馬槍，一拉槍栓頂上了火，腳踩丁字步，緩緩的吸氣舉槍，左手穩托槍身，右邊大臂平舉著，食指緊貼機環，槍口指向左邊頭一支火把。
「夥計們聽著！」盧大胖子叫著，聲音有點兒淒涼味：「早先領各位濃情厚意，跟我盧志高江湖跑馬，咱們是到此為止……正式……散夥了！那受編的，牽馬過來認新主兒，歪胡癩兒爺，他真英雄，大好漢，跟上他打鬼子八路，算是祖宗積德！那回鄉歸里的，多帶路費盤川……兄弟夥，血肉相連，人隔千里，後會……有期……」
「甭拿那個架勢了！」石老爹立在圩上高叫說：「祁老大那夥人，業已叫收編了！石家土堡砌在地上，你姓盧的要拔你儘管拔！只怕你一時拔不了！」
那天黃昏，盧大胖子帶著他手下一夥粗豪的弟兄回紅泥墩子去，臨走前，馬群集聚在西大院裏，聽歪胡癩兒講話。「你們如今是馬班了！」歪胡癩兒的溜打轉的眼裏有著夕陽的光彩：「除了這個，還跟往常一樣，由盧頭兒領你們回紅泥墩子去！我歪胡癩兒對天發誓，跟各位同生共死！若有食言，」他揚手一匣槍打落一塊虎頭瓦，指著說：「若有食言，有如此瓦！」
寒霜無聲的降落著，絲絲地氣仍在各處上昇，在地氣的包裹中，火燄的四周迸一圈彩色的暈輪，那彩暈映亮曠地，使空中，地下，揉合著光影。
盧大胖子雙手捧著肚皮，仰臉盪出個響亮的哈哈：「我要是輸了，我服編！——夥計，放開三匹馬！我跟歪胡癩兒爺比一比馬槍！槍打人頭上的火把！每人響三槍！」
盧大胖子連著射中兩支火把，自覺略微鬆了一口氣。早年在北地，和上八縣的神槍李五比槍法，就是射中兩支火把贏的。估量著歪胡癩兒不會比李五強到哪兒去，也許聞名不如見面，見面不過爾爾，但當他回頭看見歪胡癩兒那張滿不在乎的笑臉時，放鬆的心不由又懸吊起來，既中兩槍，不如來個滿堂紅，心裏這麼想著，第三槍舉槍瞄線時更加慎重了。
「一個鼻子，兩隻眼！天生沒名沒姓歪人，弟兄全叫我歪胡癩兒！」歪胡癩兒飛身下馬，手牽著韁繩，在幾十桿平挾著的槍口下面，嘿嘿地，喝碗涼水似的笑著：「各位有放冷槍的請便！我這是手無寸鐵！我回盧頭兒的話！」
這種新奇的比槍鬥勝法兒使圩上和馬賊群裏的人全感到驚懾；許多人全看得出來——無論槍手怎樣豪強，無論他玩了多少年的槍，若叫他在黑夜裏三槍打滅三支火把，真比黑地裏摸針還難。紅紅的火燄那麼刺眼，火頭隨著風，不定的飄搖，令人端起槍，拿不穩那飄搖的方向。射手若想打滅它，必得抓住燄心，放過燄頭，槍子兒出膛，要打在燄心正中略下一指的地方，才能射飛火頭。而兩個比槍的人，全是遠近轟傳的神射手，一個是天上王大，一個是地下王二，賽前誰也料不定鹿死誰手？！
正說著，石老爹進來了，手裏捏著信。
「我說，歪胡癩兒爺！這事你弄岔了！盧大胖子這種賊，全是沒有心肝的東西！——他們要有心肝，會在這種國難當頭的辰光幹土匪？鬼子騎在人頭上還不夠？要他們趁火打劫？！他要有心改邪歸正，早就改了，會等到今天？這幫東西，死後全該打下十八層地獄，來世變成扁毛畜生！」
「對不住，祁老大！」歪胡癩兒拍著祁老大的肩膀說：「兄弟不打誑，馬班就是我，我就是馬班，適才小小的不週到，擦傷你的腕子，請包涵點兒。」說完話，嘶的一聲扯下一條袖子，把那個傷給裹了。「你們三位沒事！」他又說：「我只刮去你們腦瓜上一點兒油皮。」
第二天的太陽轉眼又偏西了……
歪胡癩兒沉吟一忽兒，緩緩的說：「老爹，您的意思我曉得，也許我受夠了鬼子八路的氣，認定天底下只那兩種東西無法點化。盧大胖子跟刀疤劉五，攔路虎陳昆五不同，他不買鬼子八路的賬，可見還有點兒骨氣……自古黑道上的人，十有八九全怨官，他不服官裏編，料得到是沒遇著使他心服的主兒，我要收編他，也只是心裏有那麼個想法兒，成不成沒準，無論如何，今晚我要挫挫他的火性，煞煞他的威風……」
馬蹄聲越來越近了，轉過泓角，泓底黝黯的光裏浮現出人和馬的影子，一匹、兩匹、三匹，壓尾一匹是隻棗紅帶黑的騾子，他們兜住韁，緩緩的走近窄道。六指兒貴隆看清了，為頭的那個馬賊是個寬肩狹腰的大漢，戴一頂四塊瓦的帽兒，腰眼裹著八九寸寬的大紅綢，一左一右，斜插兩把匣槍，顯見他有左右開弓，雙手使得槍的本事。那匹青灰帶白的馬，配著鮮亮的鞍韁，不時昂起頭，發出輕微的噴鼻，那種神氣勁兒更添了騎者的威風。二匹馬黑毛裏帶著白色的金錢斑，蹄上一截兒卻全是白的，馬蹄一起一落，分外看得清楚。馬上駝著細高條兒，白汗巾纏頭，洋槍大馬跨斜揹著，另一邊肩膀上，露出一隻紅布纏紮的單刀把兒。壓尾騾背上那人，身材特別矮小www.hetubook.com.com，除了一式揹槍，腰眼還別著一支牛角。
六指兒貴隆心眼兒靈，一經歪胡癩兒點撥，他就學會了打匣槍了。歪胡癩兒教他說：「使短槍，大臂要穩，小臂要活，心連手，手連心，雙方靠近了你潑火，沒空兒讓你慢慢瞄，手指壓火要輕軟，用力過猛就搦死了！潑火時，槍身總要偏點兒橫，早年我親見一個官兒練匣槍，潑火腕子沒穩住，一匣子彈，有兩顆打在他自家腳面兒上！」
「早先我班裏有個笨傢伙，放槍不懂豎牌樓，槍托抵在肚上打，比溜比溜，槍子兒全上了天！那種打法，連鬼毛也打不下半根。」
「盧頭兒，聽我說。」歪胡癩兒說：「您要試槍法，我奉陪！萬一你輸了，單望你說話算數。我收編人，一向是姜子牙釣魚，願者上鉤。過去哪怕您傷過中央的人，抗過中央的稅，一概不論。今天淌道兒，明天幹馬班，英雄不論出身低，朱洪武還偷過牛呢……不會人人都應著天星！」
盧大胖子右肩一挫，亮藍的槍口火噴有笆斗大，槍音盪開，驚起一群宿鳥，從南邊的野林中刷刷的撲翅飛起，在火光中旋成一道零落的黑線。右邊的那支火把顯然中了槍，燄頭明滅一下，猛飛上半空去，迸射出一片流光四曳的火星雨，又翻滾一下落在馬後的地上。
這樣精確的槍法把馬賊群激動了，紛紛搖動火把和槍支，發出噢噢的歡叫。就在一片歡叫聲裏，盧大胖子重新拉栓頂火響了第二槍，第二響槍音追著第一響槍音，好像一道大浪催壓另一道大浪，浪頭合併在一起，激出泡沫流散的水花；那陣驚鳥盤旋一圈，本待落回原來的宿處去，正中火把上飛起的燄頭照迷了牠們的眼，牠們也像燄頭一樣，驚惶的鼓著翼子，發出一串細碎的淒鳴，迸散向四方的黑暗。
那年臘月廿一，寒冷的晴天，敵後的人們初次望見大群的Ｂ-２９型飛機，它們從極高的天空上隱隱的飛掠向東海岸去，機身小得像銀白的小點。
「老爹說得是。」油工扁頭也勸說：「歪胡癩兒爺，您是顆定心丸兒，有你在，堡裏人人心定，無論他大胖子多兇，踹進圩子，我們還有堡樓好守，幾十桿挺住打，他也進不了宅院。萬一你單單出圩牆，叫槍子兒刮著，堡裏就先亂了！」
「我盧志高，頭點地，替我原先這把兄弟，借杯酒敬您！我這把沒志氣，沒骨頭的賊！今朝蒙您大力拔一把，拔出淤泥，拔出火坑。唉，歪胡癩兒爺！我們重做新人，您就是再生父母！您乾杯！不乾？！我盧志高，當真叩頭拜您！」
砰！……
由於歪胡癩兒除惡賊，打杉胛，三槍收編盧大胖子，使湖東一帶有了比較安穩的小局面。澤地的槍隊，吳大莊的何指揮，紅泥墩子的馬隊，互成犄角之勢，加上北三河附近民間的聯莊銃隊，五姓聯合小刀會，和起窖的散碎槍枝，把洪澤湖支隊壓得不敢出湖，蘇大混兒也逃到鄰縣去了。
小秤鉈吐出酒杯說：「幾十人全有份，我只攤到一根牛尾巴罷了。」
「就算他不走這兒過，」歪胡癩兒回手指著那片斜坡：「這兒居高臨下，任他走哪兒，也漏不出我們的眼，他們不撲堡子就罷，他們撲堡子，我們斜刺裏伸槍抵他的後腰！」
「我早先在魯南，是個打獵的，一天打不著獵物，就得勒一天肚皮。」歪胡癩兒說：「槍一理，要打得起溜的野雉，射中驚窩的野兔。看在肚皮份上，我自幼就練槍，只有一種玩意兒打不中，因此還算不得『神槍』！」
「天亮還要防它黑一黑！」歪胡癩兒說：「鬼子就算它投了降，八路還是要興波作浪的，不信你們瞧著罷！」
「槍口火，笆斗大，其實用不著胡駭怕。放洋槍，槍子兒出膛只是一條線，不像銃槍出膛一大片！好歹全在一個『準』字上，這好比山羊使角，看得清，瞄得準，一角就抵中了！若是瞎閉兩眼，豈不亂抵空？！」歪胡癩兒對那些初使洋槍的說：「放槍好比前朝練弓箭，架勢先要擺端正，四平八穩。左手在前像托山，右手平伸靠機環，槍托緊抵在肩窩鎖骨上。放槍前，吸口氣，慢慢吐，吐到三分把氣彆住。架勢練好了，學瞄線，牌樓當央小圓洞，硬要不歪不斜不上不下現出準星央兒，準星落哪兒，子彈朝哪兒走！
他們翻上泓叉口，祁老大一瞅，連歪胡癩兒在內，一共只有四個人，兩支長槍兩支匣槍，另一個使匣槍的後生撮著四匹牲口，什麼機槍手，匣槍手，壓根兒是空話。雖然被懾住了，但歪胡癩兒這種膽識，這種氣概，在蒼茫的暮色裏，卻真逼得人喘不出大氣來。
「沒人找你要牛，不是嗎？！」雷莊的小伙子雷一炮說：「那是我們雷老實大叔送你的！」
兩明一暗的大堂屋裏，只聽見歪胡癩兒那種豪情的聲音，浪頭一樣打進人心。馬賊群紛紛站起來，舉杯喝乾了酒。盧大胖子抓的不是酒杯，卻是四兩裝的錫壺，大嘴套小嘴，吸氣似的一口乾，探手撕開領口，把胸脯拍得卜卜響說：「痛快！我盧志高早幾十年，白活了！湖東好比大明國，您是朱洪武，我是常遇春，夥計們，可聽著了！朝後不要說搶劫不准有，誰偷隻雞，摸隻狗，全犯『殺』字戒！要金銀財寶，咱們專向鬼子取，要上捐上稅，咱們找蘇大混兒拿！」
「請罷，歪胡癩兒爺！」盧大胖子說。
泓涘背後，果然傳來噓噓的馬嘶，和泓心的馬嘶聲和應著……事兒起得太突然，泓心那四個被震懾住了，沒人敢動，動也動不了。四匹哨馬裏，為頭的那個正是盧大胖子手底下最得力的頭目祁老大，走道將近廿年，不知遇過多少險，可全沒今晚這種遭遇棘手。正遲疑著，手想朝槍把上捺，崖上吼聲更驚人了。
「我敬歪胡癩兒爺一杯酒，順便問句話。」祁老大吊著右膀子擠過來：「您能不能講講，您的槍法怎麼練的？」
「你得小心點！」歪胡癩兒說：「你若賊性不改跟我幹，不用十朝半月，我不用槍來斃你，伸兩個指頭就捏死你！」
盧大胖子笑說：「既然您客套，我也和_圖_書不三謙兩讓，就先獻個醜了！」
另外幾個也鬨著，催歪胡癩兒講。
盧大胖子費力的抬起頭打量對方，單就歪胡癩兒的身段、相貌和空前的無畏的舉動就使他挫下了肩膀。
盧大胖子面對最後一支火把，精心的瞄了又瞄才壓火，隨著槍聲，那支火把也明滅一下，許是槍彈走歪了半指，火把上的燄頭有一半飛跳起來，翻滾跌落，另一半將斷未斷，還倒垂在火把桿兒上燃燒著。
貴隆沒在意，叉指兒叫盧大胖子一口咬住了，喀嚓一聲，他的臉變白了。「不關緊，不關緊！」盧大胖子說：「先抓把香灰捂住，明早到亂墳上，撿塊死人骨頭磨粉搽上，好了連疤也看不見！」
一條巨大的穿軍裝的人影，在泓涘背後黯紅的天光裏出現了，一隻手叉著腰，一隻手舉起匣槍，嘿嘿的暴笑著：「槍枝倒掛在判官頭上，各牽各的馬，相隔十步地朝西走，誰掉掉頭，我叫誰腦袋開花！到西邊泓叉口，向我報到。機槍手，撤開！匣槍手，壓住他們！——帶頭的那個夥計，你可聽見了？！」
「我早些日子做夢，夢見您收編咱們！」第二個說：「想不到真的驗上了！」
「他們真的來了！」他朝附近伏著的二黑兒說。
「事情來了！」石老爹朝歪胡癩兒說：「這是馬賊留的信，使攮子戳在莊頭的樹上。信上說是要土堡把槍枝槍火全交出去，底財出窖，等明晚太陽落，他派人放馬來取錢收槍，照著辦不打；要不然，大隊屯在禿龍河口，一聽槍響就過河，殺進土堡，雞犬不留……」
那個醉漢照做了，盧大胖子果真一仰脖子，酒卻灌進鼻孔裏去了。
圩裏圩外，人聲沉靜下來，屏息等待著盧大胖子的第一槍。
鳥雀歸窩了，晚霞燒成一抹青紫，遍野全染上那樣慘淡的顏色。六指兒貴隆耳朵貼在地上，他聽見一種輕微的震動從遠處順泓響了過來，那是群馬的蹄聲。
不多久，他的機會來了。不過，他並沒看重它——對手不是鬼子八路，只是從紅泥墩子拉過來的馬賊盧大胖子。那天黃昏時，歪胡癩兒正把槍隊集聚在屋裏講摸哨，就聽土堡東邊必溜，必溜，朝空響了三槍，槍音尖亢，撕過頭頂，落進西邊的林子裏去了。
「不要緊。」二黑兒說：「適才收編祁老大，那一手槍法你該見過的，決不差盧大胖子一皮。你瞧，歪胡癩兒爺那副樂勁兒，半點也不擔心。」
「歪胡癩兒爺，你千萬甭把盧大胖子看淡了。」石老爹說：「他是匪裏最兇最悍的一股兒，順著他的毛抹沒大事，頂多費錢財，誰要逆了他，他是趕盡殺絕，辣得很；上回他手下一股人犯土堡，我們打栽了他，這回再來，勢必狠拚一場，他槍新馬快，我們只有死守堡子，您可不能大意。」
石七強忍著；盧大胖子四個字像塊石頭砸著他，使他想起馬賊留下的血樁。「若果真是馬賊來…澤地……」他說：「這場火有的打了，他們上回犯土堡，死了人，留下血樁，要來……報仇的……」
第一遍長長的角聲在慘慘的紅光裏發出低泣。
「土堡若是硬抗呢？」第三匹馬上的漢子說：「咱們上回立過血樁，難道捏著鼻子退？！」
盧大胖子抵死不肯坐首席，被歪胡癩兒硬捺在檀木背椅上，屁股剛沾椅面，就跳起來拎壺敬歪胡癩兒的酒。
歪胡癩兒訓練起槍隊來了；對那些常年揪牛尾巴踩大糞的莊稼漢，教他們怎樣算距離，定牌樓，怎樣從罩門的圓孔裏瞄人頭，那比啥玩意都難，他們一貫的習慣是「理平了放」，要從頭扭過他們「槍子兒平著走，誰他娘碰上誰就命該大撒手」的觀念，他必得使用老法兒，一個個扳著嘴餵，像餵一窩沒長羽毛的黃嘴傻大憨兒，指天戳地，比劃又比劃，非到弄懂不止。
一聽歪胡癩兒四個字，底下四個人頓然矮了八寸。祁老大用左膀子拾起匣槍，掛上判官頭，顫顫涼涼的說：「姓祁的眼瞎了！對面不識歪胡癩兒爺，您的大名是陣響雷，咱們四個心服口服了！」
他們經過六指兒貴隆伏身的地方，魚貫進入窄狹的泓心去，陡立的崖壁的陰影罩住他們脊背。突然間，為頭的那人把馬給兜住了。
歪胡癩兒一仰臉，大杯酒潑進喉嚨去，雙手忙不迭的把盧志高攙扶住說：「老哥，別折兄弟的壽。今晚上的事，與我不相干。抗日這幾年，死在鬼子八路手上的人成千累萬，我那快馬班的老弟兄，割頭不換的情份雖仍在，人，卻死光好幾回了！有的死在鬼子槍頭上，有的捱八路砍了黑刀……我這是替那幫冤鬼向您求情！人，誰不是父母娘老子養的？！憑我歪胡癩兒這副骨架兒，歪歪心，走黑道，洋槍扛在肩膀上，走哪兒少得了財寶金銀？！我守本份，拉游擊，火裏衝，死裏闖，忍饑挨餓不脫這身破軍裝，我為的啥？……我說，不吃鬼子八路虧，不知鬼子八路兇狠。家亡國破了，命攢人手上，還有心貪圖旁的嗎？不說人心肉做的，就是顆石蛋兒，也冒冒火花！熱湯裏滾，油鍋裏跳，頂著槍子兒跑馬，我沒孫悟空七十二變，身上可數得出七十二處傷疤。老哥，我說句不中聽的話，趁火打劫，死了閻王不收，你打鬼子八路死了，他閻王也要放掛鞭。我這人，雖不把鬼神頂在頭上，可信得這顆心。我歪胡癩兒收編各位，決不是要各位穿軍裝，佩番號，列餉冊，造花名，幹那官府衙門兵，只要各位洗手不擾民，護著何指揮，替老中央把住湖東這塊荒野地就夠了！……歪胡癩兒，我嘔心滴血吐的腑肺真言，不外求各位認條明路走，賞臉，我回敬一杯，各位乾了！不賞臉，我不擋各位財路，可若再碰面，休怪我翻面不認朋友。」
歪胡癩兒一手撐著桌面，人從棗木長凳上站起來，冷笑著說：「鬼子八路，我們都打得，難道在乎小小的盧大胖子？——你們各挑管打的槍枝，加些hetubook.com.com油潤潤膛，拉上圩牆去，堡頂上輪流放人瞭望著，我要放馬出去看著地勢，明晚單獨鬥鬥他！」
澤地的居民們也看見了，他們不知道稀奇的、閃光而又移動的銀點是什麼，雷老實說是「白日現星」，鬼子的氣數該盡了。更有些人相信嘴含乾蔴可以白日看見星的說法，紛紛尋找乾蔴啣在嘴裏，盼望看見更清楚些，但那些銀色的小點終於隱沒在雲裏，再也看不到了。
不論旁人怎麼說，歪胡癩兒還是搖搖頭說：「這種癩蛤蟆守窟的打法兒我打不慣，我寧可只帶一兩個人出去，跟他們推推大磨。跟你們直說了罷——我還是要收編他！」
那三個吐著舌頭縮不進去，沒人聽見過這種準確的槍法——一個人槍朝暗處打，一出手就能料準傷在人哪兒，說打掉一層皮就打掉一層皮！
初冬夜短，初更入的席，一場酒喝到東方泛白。有人喝醉了，把酒吐在盤子裏，有人趴在桌角打了鼾，手彎裏還抱著錫酒壺。黯黯的天光從格子窗外流進來，亮了一夜的粗芯油燈，一盞一盞全顯得乏了，雞在院外啼叫著，盧大胖子迷迷糊糊的拍著肚皮說：「你甭在肚裏搧翅膀了！我站起來走動走動，你就該化啦！」歪胡癩兒潑了他半桶冷水，盧大胖子使舌頭舐說：「好酒！好酒！」
「小秤鉈！」為頭的那個別過頭，問壓尾那個說：「你相信石家土堡見著你送的信了？」
有人笑著，把一杯酒連酒杯全塞進他的嘴。
歪胡癩兒要收編這麼個人，石老爹很是不贊同，石倫這個老頭兒，在旁的事上都夠寬宏，唯獨對馬賊土匪分毫不買賬。歪胡癩兒帶著六指兒貴隆、石七、二黑兒三個人，牽了白馬和騾子出堡，他還爭著，聲音大得像吵架。
「我在常備旅帶馬班時，盧大胖子正在豐沛蕭碭那幾縣混世。」歪胡癩兒說：「上頭差遣我收編他多回，全被他聞風溜掉了！我曉得他尾巴上有幾根毛，如今他混大了，不知降不降得住他啦！不信你們瞧，他一定留信下來。」
這一槍的槍音，幾乎被驚天徹地的呼叫淹沒了！誰也料想不到，歪胡癩兒竟跑馬開槍，把長槍當成短槍使，單手一理，線也不瞄就擊中火把正中心——那簡直不是人的槍法，而是神意。
「別污瀆聖人了。」歪胡癩兒說：「賣肉的張飛也曉得拿馬尾拖樹退敵兵，我算啥？能跟那些拜將封侯的古人比？！我只是個打不死的歪瓜！」
沒有一個人離群，這一窩素以慓悍聞名的馬賊群全叫歪胡癩兒的神威懾服了，默默的將火把插回竹筒裏去，一匹又一匹的啣接著，牽馬進入土堡。雖說是心安理得，終究是悲哀的。酒席擺設在石倫老爹的堂屋裏，坐滿了五大圓桌，收編的馬賊們著了魔似的笑著，鬧著酒，每個人的眼卻全是濕的。
「你們全瞅著。」歪胡癩兒手捺匣槍柄兒，沖著那三個說：「今晚我也教教你們臨陣的法兒！馬賊自認精明強悍，慣走僻道，我們就在僻角上等他！騾和馬全拴到泓下樹叢裏去，我們分開埋伏著！馬賊經過這段地方，泓底兒窄得橫不下一根扁擔，他決掉不轉馬頭，朝前也沒法放馬，你們聽我的號令行事，先活捉他的哨馬！」
「煩你盧頭兒馬退百步地！」圩垛間突然揚起暴雷樣的聲音說：「我出圩去會會你！祁老大他們，我編了！今夜堡裏擺了酒，等著你來湊數，人多火熱些！」
三匹馬領出橫陣，朝南斜奔出百步地，齊齊兜轉馬頭，一字兒排開。三支燒得正烈的火把高舉著，在黑裏顯出光耀奪目的紅，燄心略帶橙黃色，燄頭迸裂著，吐出滾騰的濃煙。
「不信麼？嘿嘿嘿……」歪胡癩兒笑得像沒事人：「這是馬賊盧大胖子，這槍音沒錯，幾年前我聽過，是馬拐兒。馬拐兒朝天響三響，是盧大胖子送信的訊號。」
「那，那是三歪牽的！」他說。
在土堡裏面，差不多每隻眼全在緊張焦灼的望著太陽；太陽每落一寸，人心就跟著落一寸。土堡的陰影慢慢被拉長了，落在靠東面的脊瓦上。婦孺們集在西大院的地室裏，也都以驚懼的聲音，談著盧大胖子。
天邊最後一束黯紫也已隱沒了，馬賊的大隊馬群在堡東的曠地上盤迴著，排成參差的橫陣，火把連結足有半里路長，略呈半環形，夜風絞動燄頭，蛇舌似的飛舞著，人頭上走著黑滾滾的濃煙。在半環形的橫陣前面，有五六匹馬簇擁著一匹漆刷似的黑馬，一直放到壕溝對面來，彷彿根本沒把圩垛間的槍口放在眼裏。黑馬上的漢子四十五六年紀，腰上橫纏著豔色的緞帶，帶口足有一尺多寬，腰眼足有水桶粗細，挺著飽飽的威風；頭上戴著黑熊皮製的筒兒帽，帽下的螃蟹臉微向上揚，翹起一部怒張的黑鬍子，根根短硬像把豬鬃；亮藍的緞襖兩邊，佩著兩柄象牙柄的馬牌手槍。
「甭騙你的兒了！」盧大胖子說：「那是啥玩意？」
歪胡癩兒話一出口，大夥兒忘情的大笑起來，最後一點兒懊喪味也被笑聲帶走了。盧大胖子離了席，挺著肚皮找堡裏的人拚酒。歪胡癩兒三槍把雙方的仇恨打飛到爪哇國，馬賊群和堡裏槍隊拉得火熱的，說東聒西沒完。酒是溫的，菜是熱的，燈火是明亮的，歪胡癩兒話像泉眼，骨嘟嘟朝外冒，自稱是隻活酒罈兒，而盧大胖子話更多，一壺接一壺灌酒，話就像酒泡朝外翻。散拴在西大院的馬匹不時噓叫著，堂屋外面，也圍滿了婦孺。盧大胖子酒到喉嚨管了，還說沒有醉，一把抓住貴隆：「呃，呃，小兄弟咱們搳三拳，一拳一壺！」
「你說歪胡癩兒叔能贏嗎？」
不容下面有拔槍的空兒，泓頂上揚起一條宏亮的嗓子發話說：「眼亮點兒，夥計！交槍罷，老中央常備旅快馬班，全在這兒，交槍不打！——那，機槍手，把泓口閘住！匣槍手，頂住他們退路……你們被收編啦！」
「盧頭兒跟諸位闖道兒的朋友全聽著！」歪胡癩兒斜刺裏走馬快過一陣煙：「我可不是三頭六臂的英雄，一樣皮包肉長的人！跟各位，井是井，河是河，不在一個道兒上！」馬蹄在陣尾兜轉，又有節奏的響回和圖書來，沖著盧大胖子勒住，把比國造馬槍和腰裏匣槍扔在地上。
「我說歪胡癩兒爺，我說直話您莫怪！」小個兒掛了槍，抹抹胸口說：「咱們頭兒成天想拉您入夥，您倒想收編他，我看，您當那種窮兵什麼好？！眼看財神挑著錢擔兒走路，非但不能摸它一把揣進腰，反得替他挑送一程，哪有拉馬為王痛快？！」
「收編我姓盧的人？誰配？！」盧大胖子冷笑著：「我倒要會會那位，看是什麼樣三頭六臂九隻手的英雄？！」
六指兒貴隆沒聽見，他疼得一暈一暈，人靠在牆上，滿眼的燈焰全飛著黑輪。盧大胖子擠到那邊，絆在一張條凳上跌坐在地上，窩團著舌頭說：「拿個酒杯來，我耍個把戲你們瞧！」另一個醉漢送來一隻酒杯，盧大胖子說：「我啣著杯口，你朝杯裏斟酒，呃，呃，要斟滿，我只一仰脖子，酒全落肚，漏出一滴，不算本事！」
若說歪胡癩兒是條龍，盧大胖子在北方各縣人的眼裏就是隻老虎，他的前半段身世是個謎，廿來歲時，出現在販賣私鹽的梟群裏，獨領著一百多輛鹽車硬闖淮河道，鹽簍裏插攮子，罩盒裏帶短槍，行動起來兩三里路全聽見車軸響，所經的地方，緝私隊拱手讓路，關卡嚇得大搬家，沒幾年的功夫，盧幫的「響鹽車」混出了名。北伐成功之後，許多幫由於生活壓逼的梟群星散了，盧大胖子也消聲匿跡好些年，直至鬼子來後，他的名字又出現在江湖上，成了北地盜群裏天字第一號人物。論人數馬匹，他手下領著的並不多，論槍法和對起火來的狠勁，卻誰也及不得他。鬼子住城裏，他敢在大白天搶劫偽銀行，八路上千人紮駐白馬廟，他敢在附近扒糧倉。但他同樣火燒堡子，剽掠鄉鎮，如果那地方不抗拒他，他只要定數的銀洋，得了錢放馬走路；如果那地方抗拒他，他殺起人來連數全不記。這樣，使他變成野蠻的、難解的人物，彷彿他天生就是個悍匪，具有一半英雄一半殘忍的氣質，只是像一塊頑鐵似的不通人情。
四個馬賊，一串兒牽著馬，好像驢駝販子一樣，硬叫押進了土堡。柵門剛拉上沒有半盞茶功夫，初夜的濛黑被幾十支漫野而來的火把點亮了，圩牆上的人，全望得火光裏的馬群，不用說，那是盧大胖子的大隊，聽見泓上的槍響之後放過了禿龍河。
大夥兒跟石七一個樣兒，聽說盧大胖子，心全朝下墜著，屋裏的空氣沉甸甸的，再沒人接嘴，人就僵在那兒。還是何豁嘴翹著不關風的嘴唇，猶豫說：「歪，歪胡癩兒爺！你怎麼見得就是……盧大胖子？！」
「雷莊是雷莊，」為頭那個說：「可不能拿當石家土堡，那個石老頭是塊劈不開的木頭！你沒聽說他抗蘇大混兒百十條槍，打得他幾幾乎砸鍋！我試過他的勁，著實難纏！」
太陽眼看快啣山了，歪胡癩兒的白馬哨上了土堡背後，荊家泓的泓涘上，四桿槍佈了陣。石家土堡附近的地勢裝在他心裏；土堡朝東三里平陽地，荒荒一條小路穿過稀落的林子，沿著鬼塘北繞，過泓就是青石屋；荊家泓朝西流經石家土堡北面半里的地方；從泓涘起，朝南一路下斜坡，好像一張滾豆的簸箕。馬賊的哨馬若來石家土堡，決不會貿然盤馬經過鬼塘南的凹地，那邊林子太密；也不會走鬼塘北的夾道，怕人會設銃暗擊。歪胡癩兒算定了他們會帶馬經過荊家泓的泓心，抄路到土堡背後，先佔住泓涘的高地，再差人進堡放話，前一天馬賊送信的走後，他就在沙上追尋過馬蹄印兒了。
「慚愧！慚愧！」盧大胖子扭回頭，朝歪胡癩兒語中帶傲說：「這支只算半滅！請罷，歪胡癩兒爺！——那邊另換三支火把！」
「我是盧志高！」盧大胖子嗓門雖啞得像破鑼，喊起來可真夠宏亮：「我找堡裏當家作主的出來說話！——角手替我響牛角！三遍角聲響過沒人回話，我要連根拔掉你們！」
「盧頭兒，您先請。」
「天，真的要亮了！」人們猜測說。
「線牽的鴨蛋殼兒！」歪胡癩兒說：「槍子兒帶風，壓根兒黏不著它！」
「盧志高也對天立個誓！」盧大胖子肅然的指著土堡頂上一盆壓脊的盆景說：「我跟這夥兄弟自願在歪胡癩兒爺手裏受編，奉差遣，馬歇紅泥墩，若有三心二意，有如那隻盆肚上的盤龍！」說完話，也理手發了一匣槍，槍頭正洞穿龍頭。然後，他們在堡外上馬，悄悄的拉走了。
六指兒貴隆搖手時，生著叉指兒的手叫盧大胖子抓住了：「妙，小兄弟，你算遇上我這好郎中啦，叉指兒，累贅小玩意，怎不去掉它？！來來來，我幫你治治。」
「我忘了教你們聽槍音，」他說：「無論對方是哪門哪路的，不用碰面，只要他一響槍，我就曉得了！」
整個土堡全在忙碌著。
六指兒貴隆把匣槍一理，整整發了一梭火。在迴盪全泓的槍音裏，前後都有人暴喊著「交槍！」「交槍！」泓心那四個死心了，乖乖兒的扔槍下地，把單刀也連鞘兒抹。
嘴說不及，砰的一聲彈嘯打斷他的話，為頭的那匹馬驚得直立起來，發出噓噓的嘶叫，把馬上那人憑空摔起，腰桿撞上泓崖，跌倒在地上。另外兩匹馬和那匹棗色的健騾，登登的朝後退，擠縮在一堆。
他們扼著荊家泓的一段，正是全泓最窄的地方；紅黏土和黑鋼沙錯夾的土層被急流沖刷，劈陡的夾立著，崖壁上滿是橫向的水齒，昇有一丈六七尺高，泓涘上一排點了幾十棵彎腰柳，落了葉的柳枝依然搖曳在窄窄的泓頂上，割碎了那一條狹長的天光。
二黑兒讚嘆起來：「歪胡癩兒爺，怪不得你能降劉五，殺杉胛，您是五虎將遇上諸葛亮，文武全拿得出手，上回蘇大混兒攻土堡，要有您在，絕不會死那麼多人了。」
「頭兒的心思我清楚。」為頭的那個說：「他知大夥人沒散心散了，打算散夥。——你沒見北地那種荒亂勁兒，戶戶糧甕大張嘴，哪還有旁的好拿？！你抬個財神綁個肉票，倒供他們吃喝，到頭沒人送盤兒來，你撕了票，還得替他刨個坑去埋！……這樣下去，順水淌到哪一天？！頭兒的脾氣，跟早幾年不同了！既到臨散夥，他在石家土堡這塊巴掌大的地方開殺戒，又算得什麼？！」和_圖_書
歪胡癩兒笑著又潑了半桶說：「老哥，酒太濃了，這是在替您滲花哩！」
在石家土堡，這是破天荒的一夜，人們大聲的猜著拳，喝著酒，醉呼呼的你推我撞，發出雜亂的喧嘩。歪胡癩兒是座橋，把兩個不同的群體啣接起來，彼此流通。祁老大光著紅通通的腦袋，講當初接盤兒送肉票的故事。石老爹含著長煙桿，說起土堡建造之後怎樣抗賊的。小秤鉈被他的夥友推到雷莊人一邊，那夥友說：「雷莊那回遭搶，就是他幹的，銀洋甭說了，他欠你們一頭白毛牯牛！」
「那還用說嗎？」小個兒打著公鴨嗓子，鬼搦脖子似的叫說：「我照您的吩咐，把信釘上樹，放了三槍告訴他們了！我就不懂，頭兒為什麼突然慈悲起來，上回我們在土堡栽了人的，土堡要是眼亮，就該讓我們取錢收槍！」
「山是人開的，路是人闖的！您歪胡癩兒爺的大名，盧志高早刻在心上了，」盧大胖子說：「不是我姓盧的誇句狂言，賣句海口，我走南到北廿多年，早先走私鹽，歇腿兒，捋卡子，上肉稅，亮字號，闖蕩江湖，明暗兩路，人物頭兒會的多了。碰高興，連天也拗他一拗。一生也只佩服一個人，那就是您歪胡癩兒爺！我盧志高不佩服那些大官大宰，佩服的是您心裏沒有個生死二字！匹馬單槍打杉胛，普天世下，沒旁人能辦得到……你編我，行！我跟我手下的，這是頭一回見您面，人全說您槍法高明，我算不自量，要跟您試試槍，贏了我，姓盧的算白玩半輩子槍，跟您牽馬執蹬也心服；贏不了我，咱們喝頓酒，算我結識您這條好漢朋友！憑心說，您在姓盧的地面上插手管事，打了刀疤劉五，編了祁老大，摘盡了黑道上人的臉面，要換旁人，我盧志高能吞下這口氣？！」
盧大胖子這一槍，使將要沉落的呼吼聲復又高揚起來，變成決定什麼似的一種歡叫，有些馬賊鬨笑得在馬背上打晃，有些掛了槍，把帽子也扔到半空去。沒有人以為大名頂頂的歪胡癩兒會比他們的頭兒更強到哪兒去，能比個平手就算他運氣了！
堡裏的槍隊有些穩不住勁兒，紛紛猜測著，打算扒槍上堡樓，人剛想動，叫歪胡癩兒攔住了。
澤地頭一回有一整冬的平靜……
土堡裏的人開始沉默了，他們信得過歪胡癩兒，但沒人親眼看見他舉槍打過夜暗裏的火把，誰也不敢說他就能勝過盧大胖子。六指兒貴隆急得像熱鍋上螞蟻，這邊垛口轉到那邊垛口，找到二黑兒、石七，一窩年輕好勝的議論起來。
「要是馬賊不打這兒走呢？」石七說，「那我們豈不是空等一場？！」
「我說，你們被收編了，甭想糊塗心事！——有誰動一動，子彈不長眼，當心打得你腦瓜出水！」
「我不信。」石七說：「除非您有神算法！您說說看，這陣槍響，來的是誰？！」
「什麼頭兒腦兒？！」上面的聲音說：「犯在我歪胡癩兒手上，只給他幹二等兵！」
「盧大胖子又舉槍了！」誰在那邊說。
祁老大不是三言兩語能嚇得住的，既受了頭兒的命，帶三個兄弟先放馬石家土堡，就不能無緣無故一槍不發栽在人家手裏。澤地拉槍隊，倒聽說過，可沒聽說中央常備旅還有什麼快馬班。他判準人聲在泓南，他就朝南邊的崖壁上貼過去，用極快的動作摘出匣槍。他快，誰知上面的更快，他身子剛一動，上面叭叭叭叭，理起四發火，他右手一麻，匣槍就摔了，另外三發擦著後面的頭皮，有帽子的伸手去抱帽子，帽子叫打飛了，只抱住破了皮的光頭。
他們在榛莽裏伏下去了……
「打得好，盧頭兒！」歪胡癩兒把匣槍拾回插|進腰眼，復又彎腰去拾長槍：「您的槍法也算夠神的了！」又轉身叫說：「各位闖道的朋友們，適才盧頭兒的槍法，我歪胡癩兒領教了！兄弟有言在先，只是陪襯陪襯，虛應個景兒，萬一打走了槍，別見笑！」說完話，腳尖一點，憑空就橫身躍上了白馬，左手略攏一攏韁繩，白馬順著韁勢朝橫裏輕快的舉著蹄子走動起來。歪胡癩兒拉栓頂火，單手舉槍，槍口斜對著天空，一隻眼凝望著火把，身子半偏著，猛然間，人們就見他左手一領，旋即鬆韁，雙膝一夾，白馬蹄花一翻，朝斜裏竄過去，那支朝天的槍口一低，砰的一聲，右邊的第一支火把就從橙黃色的燄心朝四處迸濺開去，再看那匹白馬響一路蹄聲，早已竄入遠處的黑暗裏去了。
「我祁老大認了！」祁老大苦笑說：「收編就收編，別那麼嚇唬人！有種你把我四個撂倒，咱們頭兒自會來收拾你！沒什麼好神氣。」
「嘿嘿嘿，我叫你們帶點兒小彩！機槍手！——預備掃射。匣槍手，發排火來聽聽！」
「神機妙算法兒！」二黑兒說，聲音有點兒顫。
貴隆不再說話了，他拉起匣槍的機頭。
盧大胖子剛剛回馬百步，一匹怒騰的白馬就單哨出了柵門，歪胡癩兒橫擎著比國造馬槍，高舉過頭頂，一直領韁撞至陣前幾十馬步的地方。
「抗？」壓尾的小個兒哼說：「幾百戶的大寨子，咱們也拿當大路走！憑他石家土堡那一堆破銅爛鐵也想擋馬頭？！若是他們敬酒不吃吃罰酒，單怕打得他連尿都溺出來。……上回我帶幾個弟兄，摸到西邊雷莊上，真像一頭栽進錢窖一樣，朝天放三槍，放出話去，那個肉頭嚇得手捧銀洋送出來，三歪還順牽一頭白毛牯牛哩！」
「好險的地方！」他仰起臉讚嘆說：「真他娘賽過華容道，土堡要在上頭伏上兩桿槍，咱們準栽了！」