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他這樣平靜的說著話，可見他並沒有被悲哀壓倒，使我看出老人性格中倔強的一面。他說完話，又舉起皮酒囊來，嘓嘟嘓嘟的豪飲著。

騾馬望著前面的燈火，彷彿知道那兒就是停歇的地方，撒歡似的鳴叫著。貝祿堂酒舖，是的，我記得苗爾特死前和我談及過，而久歷長途的騾馬是認識牠們曾經歇宿的店舖的，如今是牲口健在，主人卻早亡故了，我真怕下一剎，當我對那酒舖的老掌櫃說出苗爾特的死訊時，對方那種悲痛的心情。——我想得到那種心情。

第八天的傍晚，車隊在慘淡的黯色光景中放進了珠爾干。也許是心情的關係，珠爾干在我的眼中顯得非常冷寂，市街的低矮的房舍壓著積雪，所有的店舖都緊閉著窗門，祇有很少從窗隙中透出的小燈的黃光，交射在街心。

即使如此，我卻不得不緬懷起關內來，我憶起古代形容邊塞的詩，這真是「山川蕭極邊土，胡騎憑陵雜風雨」的情境，我為何投身到這樣邊遠的地方，身受如此的煎熬啊？！……也許思想很深沉的苗爾特能告訴我一些甚麼，但他已經死了。活在砂礫的海、白雪的海上的靈魂，我依稀能夠聽得他臨死時悲慟的吶喊，在很遠很遠地方的灰白的卷雲裏面。那也許不是長年生活在關內的人們能夠理解的，一個拋去教鞭改領商隊的漢子，奮戰時威猛得像個原始的蠻人，沉思緩語時卻又像個深沉的哲士，他能夠選取這樣的生和這樣的死，我為甚麼不能呢？……但我終不及苗爾特那樣放得開，不屈於面臨的真實；當我鞭著騾馬，拖著苗爾特的屍首趕路時，我心裏灌滿了對關內生活的惦念和沉沉甸甸的無名的悲哀……

我跟著扛著苗爾特屍體的老人踏進酒舖裏去，貝祿堂老爹把苗爾特凍得鐵硬的屍體靠在木牆上，猛然扯開他的領口，抓了一壺熱酒，塞在他的胸脯裏面。

我呆站在老人身邊，原想勸慰他幾句的，但他所表現出的粗豪率直的悲傷壓服了我，使我回想起當時的景況，兩眼一陣熱，也成串的滾下淚來。明知哭泣對於死者是毫無用處，如今，苗爾特不heｔubｏｏｋ•ｃom•cｏｍ再是蠻人也不再是哲士了，他祇是一塊血肉僵凝的冰凍，筆直的躺在拱形的車篷中的黑暗裏，身上覆著一堆散亂的皮毛。貝祿堂老爹那樣猛烈的哭著，拖住屍體的雙腿，把苗爾特扛在肩上。

「海拉爾的商隊來了！老爺爺！真的——是苗爾特叔叔領的那股商隊，我認出他的灰斑騾馬，老爺爺！」一個穿著黑羊毛翻毛大襖的人影從店門裏面，挑起厚重的簾子走出來，站在廊前的木柱邊，若不是她開口說話，我並看不出她是個女孩子。我在廊路之間的雪地上勒停了篷車，她跑出來，朝車隊搖著手，商隊中的苗爾特畜養的兩隻狗彷彿跟她很熟悉，撲向她，嗅著她的衣襬。

他又把滿滿一壺熱酒塞在我的手裏。

車隊離開酒舖老遠，酒舖裏竄出來的兩條巨犬就跟商隊上的狗群互吠起來了，我看出那家酒舖建在街邊的高陵子上面，在珠爾干市街上，比一般的建築要高大寬宏得多，正面的房舍是以灰褐的條石作基，四周也疊成堅實的石角，牆壁係由粗糙笨實的連皮巨木橫列成的，全以角釘緊鎖著，門前伸出一條很寬的平頂長廊，廊下的木柱上，吊著兩盞明亮的樸燈。

「你說你兒子？！老爹。」

我不忍回過臉去，卻又不能不回過臉去；我回臉抹掉皮帽，對方怔住了，過半晌，他才從我肩上抽回手，望著我說：「您不是苗爾特？！——您是初來珠爾干？」

這時候，院子裏傳來牲口的歡悅的鳴聲。沉重的門帘兒被挑起來，老店主的孫女兒貝貝抄起一把冰雪搓著手和臉，悄悄的走了進來。她進門後掀開皮斗篷，緩緩的走到苗爾特屍體的面前，白著臉，睜大眼睛，像一隻受驚的鳥，癡癡的凝望著，忽然她明亮的黑眸子裏湧起了瑩瑩的淚光，她轉過臉，雙手蒙在眼上，抖動著兩肩。

「在路上，商隊遇了劫，損失不小。」我說。

車隊挨著停妥，很多人跳下車來，攙扶著傷者走向酒舖裏去，苗爾特生前領著的那股從齊齊哈爾來的商賈，在我身後默然的圍立著。那位曾被苗爾特推讚過的貝祿堂老爹，在聽我講了這樣的話之後，身體彷彿在一剎間挫矮了兩和*圖*書寸。他把鐵剷插|進雪裏直立著，豁脫掉他的大襖掛在剷柄上，走到車尾來，發瘋般的撕落獸皮風簾，啞聲大喊說：「苗爾特！苗爾特！你聽著我的話！你不該死！你沒有一點兒該死的因由！你祇是個安份的商隊裏的人！」他叫完這些，才暴聲的嚎哭起來，一面跺著腳，用盡各種咒毒的字眼痛罵著賊毛子。

「我祇是受聘來教書。」我說。

「教……書？！」他說：「不錯，你該來珠爾干，自打上回賊毛子洗劫珠爾建村，把那個關內的先生擄走後，這兒的學堂散了有半年多啦！」

「在正街的貝碌堂酒舖停車，章先生。」後一輛車上關照我說：「前面有燈火的地方就是了。」

「聽不完的，」他堅決的說：「更有些流落在這兒的白俄，沒有一個人不帶有一把血淚的，天降魔星鬧赤俄，我們都活在這場噩夢裏，離夢醒的日子還遠著呢！」

我正插起鞭子，準備跳下車來，詢問貝祿堂老爹在哪裏？忽然覺得車身猛然一震，有一個人從高處跳落在我身後的車轅上，緊跟著，一隻有力的大手按住了我的肩膀，一個蒼老沉遲的聲音說：「對不住，苗爾特，我恰巧在房頂上剷雪，你來了，我等不及了，走！咱們喝壺熱酒去！改天你下鄉脫貨收貨，我陪你打場獵！」

誰想到我竟會在那樣悲慘的情境中到達珠爾干？！

貝貝仍然在哽咽著，她看來有十七八歲年紀了，生得飽滿健壯，具有充分的野性，但在她那樣輕輕的啜泣時，另一種柔和的光從她的側影上升起，掩蓋住她的野性，使人覺得她有著楚楚的風姿。可當著苗爾特的遺體之前，她一切的美都籠入迷霧般的悲哀。

若沒有布洛都路衣那一場惡火，沒有槍聲、殺喊和苗爾特等人的死亡，我要說，貝祿堂酒舖客堂裏的這份溫暖是難得的。東西兩座大型的別列器裏都生著極旺的煤火，火苗抖抖的朝外噴濺著，室中的暖氣使人在初進屋時渾身發軟，四肢像要溶解在火光和燈色裏面一樣。苗爾特死前曾經享受過與今夜同樣溫暖的夜晚，享受過店主人粗豪的待客的熱情，我敢說https://wwｗ.hｅｔｕｂｏｏｋ.ｃｏｍ•ｃoｍ，當他和我提及珠爾干的貝祿堂酒舖時，他心裏確曾滿浮著今夜我所眼見的光景……但今夜這些光景，隔著透明的淚光，就像隔著一層透明的冰凍一樣，一點也溫暖不了我了！

我端著酒，卻沒有心腸喝它；明明在清醒中，卻感覺到被某種氣氛魘禁著。也許木牆中別列器管所散發的熱力在作怪，使苗爾特原本是冰硬僵直的屍體顯得逐漸軟活起來，他的嘴角沾粘著的黑血不再那樣乾澀，他腦後粘著的冰雪也開始融化了，滴在他染著血餅的襖面上。從我離開齊齊哈爾開始，所遇到的人物，無論是獵人老哈，霍爾巴和苗爾特，哪怕祇是一夕邂逅或是短期相處，都留給我一份極深的情誼，我和苗爾特之間，已經不僅是同途的人，而是摯切的朋友，他在長途上對我的關顧和危難時的救助，使我永生難忘。

貝祿堂老爹看出我的為難，便指著苗爾特的屍體說：「我會安排他落葬的事情的，你放心。你的學堂就在街西，額爾古納河的河岸邊，離這兒不遠，到時候，我會著貝貝去找你，參與他的葬禮，往年辦這種事，照例都少不了到學堂裏去請先生幫忙的。」

「是的，我姓章。」我說：「我是初從關內經齊齊哈爾轉道來了的，在海拉爾，聽說這一路不平靖，才跟著商隊一道兒過來的。」

「你適才說你是從關內來？年輕人。」老人這才像初看見我呆立在他身邊似的，用那雙紅塗塗的眼斜望著我，粗聲的問說：「你為什麼要萬里迢迢的跑到珠爾干來？……你不後悔嗎？……你看到苗爾特的慘死了，凡是活在這兒的人，命是啣在狼嘴裏的。」

「可不是？！」他朝空攤開雙手，帶有三分醉意，像嚎哭般的悽厲的笑著，他眼窩潮濕得很，淚水全聚在深密的鬆弛的皺摺裏面，但他仍然笑著，過半晌，笑聲停歇了，我才看見他臉上籠著一層霜：「我就是那麼個寶貝兒子，魯東那年鬧大瘟，他媽死在野地上，他是我塞在驢囊裏帶到東北來的。長大後，他採金，在東邊礦裏領工，跟一個麒麟族的土女成婚，生了貝貝。……七年前，賊毛子大掠礦區，退走後，有人發現他被綁在木樁上，渾身全ｗｗｗ•hetｕbooｋ•ｃom•coｍ叫尖石砸爛……了！他老婆也夠烈性，她是吞生金死掉的，卻把貝貝留給我這孤老頭子。……在珠爾干，這些事多得很，你是聽也聽不完的。」

商隊上的人在寬大的客堂裏喝著酒，談論著苗爾特的葬事和推舉新的領隊人；珠爾干並非他們的終站，他們買賣貨物後，仍將回到那風雪長途上去，去忍受寒冷和一切不知道結局的命運……幾個蒙古人仍然在憂鬱的喝著，一個叫庫衣馬洛的琴手彈著琴，琴聲在夾亂的人聲裏迸開，斷斷續續的，象徵什麼似的奏出一些哀感流匯入我的幻覺之中……

苗爾特冰硬的屍體豎靠在牆上，那些飲酒的商賈們端著酒盞走過來，經過死者面前時，把酒盞高舉過頭頂，默默的把熱酒潑在死者的腳前。幾個蒙古人仍然在那邊的桌子上哼唱著，一隻徐緩哀淒的曲子，有一個帽簷壓在眉上的年輕的邊民，用漢語和著。

「大股商隊遇劫？」老人搖著頭，花白的叢髯飄飄的：「這真是一年不如一年了。苗領隊呢？」

「他臨嚥氣時，交代我，要我把他的遺體運來珠爾干，交在老爹您的手上。」我沉痛的說：「我們在布洛都路衣南邊的八道溝子跟大群賊毛子遇上的，苗爾特先生在那兒中槍，沒到室韋縣城就……死了，他如今躺在這兒！早就凍硬了。」

我跳下車，使顫抖的雙手拉開篷車後的簾子。

苗爾特死了，在他中彈後不久！還沒到室韋縣城就死了，臨死前祇交代我一句話，要我把他的遺體運到珠爾干，交給貝祿堂老爹收殮。

我嘆息著，祇覺得有些空茫。

由於她站立的地方在廊燈之前，她又背向著燈，從廊外市街上空落下的天光，已映不清她的面貌，祇為她勾描出一圈朦朧的輪廓，但我從朦朧中看得見她朝我笑著，顯然她把我當成苗爾特了。

劫後的商隊在難堪的沉默中踩著冰雪趕路，經過八天的行程，才到達珠爾干城。這八天的日子，對於我這一生而言，簡直是一場噩夢。我必得那樣面對著寒風，整天坐在車轅上趕車，必得憑自己的雙手學著控韁，不致使篷車滑離道路翻倒進溝泓；必得照料牲口像苗爾特生前那樣，必得撫著凍裂的手腳，在爐火邊想著布洛都路衣那和-圖-書一場惡戰，甚至在夜夢中仍夢見雪野上滾動的馬群，野蠻的殺喊，震耳的槍音，浪滾捲騰的焚車的黑煙，幾乎搖閃在我眉上的刀光，……我的臂傷原不嚴重，假如能適時獲得妥善的醫療，很快就可復元的；但在那樣險阻的長途上，荒寒的地域間，一時覓不著安善的醫治，加上天氣嚴寒更使傷口惡化，發膿潰裂。在布洛都路衣那一戰中，商隊裏添了七八個受傷的，一路都在呻|吟著；比較起他們來，我的痛苦該算是最輕的了。

而年老的店主似乎仍沒能從極深的刺|激中遁脫出來，他拖過一把皮質的圈椅，坐在苗爾特的屍體旁邊，一會兒狂暴的飲著酒，將他盛酒的皮囊倒懸在張開的嘴上，使餘酒從生滿鬍髭的嘴角流溢出來，一會兒卻又把皮囊甩在肩背上，抱著頭，雙手插在帽下，絞扭著他已泛灰白的鬢髮，顯出極為頹傷的樣子。

「明早我就打算去教育局，」我說：「祇是……」

我扔開酒，掀起門帘兒，走進夜寒裏去，我內心如絲如縷的感觸，祇有交付給微茫的雪光……

一個悲劇展現在我的眼前，它像高山的雪崩一樣，在我的思緒中滾轉著，發出震耳的響聲。他說過，他的兄弟是被賊毛子馬力斯快槍射死的，如今他又遭遇到同樣的命運，這命運並非出於天意，而屬人為的。在苗爾特的家庭中，傾倒了兩支巨柱後的歲月，那種悲慘無望的光景是可以想像的，寡婦絕望的眼和孤兒嗷嗷的啼號，使人不敢再想下去。

「幫客人們卸牲口，貝貝，」他喊說：「活著的人，你們喝酒罷。」

「喝罷，苗爾特，」老人佝著腰，囈語般的吐話說：「我跟這兒的人，全都盼著你的商隊，貝貝更時常念著你，誰知你竟是那樣來……了……」

「進來喝酒罷。」他說：「你們這些活著的人！」

「啊！這樣的。」他吐著白霧說：「凡是來酒舖的客人，全是好朋友，尤其是關內來的遠客，更是鄉親，請進店堂裏用酒去。」

「我會好好的安葬他，苗爾特，我的朋友，」他一面喝著，一面搖動著酒囊說：「我要把他埋在西邊的土稜上，跟我兒子的墳埋在一道兒，無論晴雨或者落雪天，他們全能望見額爾古納河和河邊的路——通回老家的路。」