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「有許多事，咱們小民百姓，怕永遠也弄不明白了。」高壯的那個說：「萬曆、天啟到崇禎朝，明廷不是沒將才，像早年的劉綎總兵，及後的熊經略、袁巡撫、孫尚書，凡能穩住大局的將帥，黜的黜，砍的砍，全耗盡了，這究竟是啥道理？」

「以奇制奇，倒是個極好的辦法，」李如相說：「但大人單提一部人馬，想衝皇太極的御營，勢單力薄，成事的機會微乎其微，不過，這樣做有驚懾作用，使其他各路兵馬，增加克敵的機會。」

出關的明軍，這算是在曠野和丘陵間初會女真兵，對方的身形、武器、勇憨的衝殺精神，都使疲弱的明軍驚怯。不同的旗幟飛揚而上，蒙古的兀良哈，察哈爾的騎兵，也都闖陣而前，過不一會兒，明軍的陣腳搖動，開始奪路潰奔，位於南路右翼的兩支兵，吳三桂和王樸，已經率部逃離了戰場，緊跟著，白慶恩、馬科、唐通三支兵馬，也和經略的中軍失去連絡，陷在沙場苦苦鏖殺的，只有楊國柱、唐爕蛟、王廷臣三路，加上經略護營人馬，總兵不足兩萬人，而對方合滿軍四旗，漢軍兩旗，兀良哈一旗，察哈爾兩旗，不斷投入戰場，明軍被圍在陣中，只有死命的衝突，衝出一處纏鬥圈，又陷進另一處纏鬥圈，隨著沙塵的飛揚，戰旗的揮動，雙方喊殺連連，兵器交擊，只一會兒工夫，便屍身枕藉，地面遍是殘肢斷骨，染血的旗旛。

「我為什麼要聽你的？你們願意供人驅策，我可不願意。誰要逼我，誰就上來試試我的劍鋒。」

「前頭若真有戰事，這倒是該當的，」見農說：「百姓夾在大軍之中，是個累贅，本身確也危險。」

被稱做二哥的，是個兩鬢斑白的老者，他旋弄著酒杯，硬憋著不作聲，過了好半晌，才幽幽吁出口氣。

在刁斗森嚴的中軍營帳裏，搖曳的燭光之下，唐總兵召見了斑鬢老者李如相，李如相在禮畢落坐後，認真打量過對方，這位臉龐略顯瘦削的將軍，布滿精敏堅毅的神情，他說話爽朗而不客套，使李如相敢於直言。

「後來，咱們去唐大人麾下投軍，就分開啦。他們也可能留在這一帶尋訪你，也可能朝錦州那邊去了。」

「天熱，更顯得路長，」解糧官搖著馬鞭子，噓了口氣：「走得人困馬乏的。」

「說得也是，」高壯的一個說：「說走，不甘心，說留，也不是法子，真它娘悶煞！」

酒盡時，漠原上起了風，風勢並不勁猛，幾個漢子走出酒鋪，扶斑鬢老者上馬，把解下的繮繩遞在他手裏，在屯口微露燈火中道別，然後分別上馬，一騎奔南，數騎奔北，轉瞬間，騎影就被廣大黝黯的漠原吞沒了。

松山之戰，比薩爾滸之戰更快就結束了，皇太極偵知明軍急於逃遁，將大軍預伏在其必經的隘道上，施行昏夜截擊，吳三桂、王樸，全軍覆沒，僅以身免，白慶恩、馬科、唐通，逃得不知去向，唐爕蛟、王廷臣，護著經略退守松山城。十數萬大軍，被殲的總計有五萬八千多人，風是腥的，河是紅的，海岸邊的浮屍，像千萬隻海鳥，隨波漂浮著。

嚮導望著前路上無數腳印和蹄痕，脣邊漾著苦笑：

「說得也是，」見農喟歎說：「於今關內鬧李闖，關外鬧女真，大明最後能用的八鎮兵馬，都已出了關，這一仗若不能勝麼，咱們做百姓的，朝後沒有日子過了！」

「這個，咱們都知道啊！」張老爹鬍梢子哆嗦著，都快急出淚來了：「見農少爺，您是知道的，去年女真犯境，把咱們許多家口，全用麻索鎖頸，趕牲口一般的趕出關，是作僕為奴？還是殺害了？如今生死不知，咱們能不著急麼？！」

「本鎮這次出關，是抱著和敵虜拚個死活的心情來的，你該知道，我這個東協萬把人，十有七八也是臨時拼湊起來的，我從陝西帶過來的老部下，也不過兩千多人，這些兵屢挫流寇，我信得過他們，趁著大軍未和女真交手這段時間，我要用老兵帶新兵的法子，極力整頓他們，你是拳術擊技的行家，我請你幫這個忙，助我練兵，日後真和女真人接仗，也需要你多拿主意呢！」

「努爾哈赤父子族姪人等，個個都知兵善用，」李如相說：「薩爾滸那一戰，旬日之內，能分頭擊滅號稱四十萬的明朝大軍，這那兒是烏合之眾能辦得到的？緊接著攻占瀋陽遼陽兩座大城，和野戰有所不同了，對於攻城拔寨，斬將騫旗，他們又有另一套，這都是長年攻伐磨練出來的。做買賣的人常說：不怕不識貨，單怕貨比貨，兩軍一對陣，雙方的優劣，連外行人也比得出來啊！」

幼小時刻，曾聽人講過沿海的倭患，生長在青州府城，他卻從沒見過倭寇的影子。父親李如卿讀書灌菜園子，練得一手滄州拳，平素從沒顯露過。二叔如相生性剛蠻，十來歲就跟隨鄉里的人出關闖蕩，一去近三十年，只通過幾次消息，先說是在開原、鐵嶺作買賣，薩爾滸戰後，六堡盡失，聽說他又轉到遼陽，那之後，邊地逼退寧遠，他就再無音訊了！上回女真鐵騎突破長城多處隘口，直逼內地，連濟南省城也被攻陷了，那些盤辮子女真兵陷青州，父親攘臂而起，召聚鄉黨協助官兵作城守，城破後，率眾退扼家宅，被敵兵縱火焚死在他心愛的書堆裏。真正為國壯烈死難的，算是有福氣的，像前兵部孫承宗老大人，率民軍死守高陽，城破殉難，盧象昇大人抵死禦敵，五千子弟全部死事沙場。活著被擄的，和牲口同著當頭數來數，一擄擄了五十多萬人丁，那那還算人啦？！

「這都是訓練有素的精騎，」唐總兵看了，對李如相說：「我算初初見識到了。」

「見農少爺，甭犯愁啊！」張老爹彷彿看透了對方的心事，安慰說：「您二叔如相，是個很四海的人物，我相信他只要活著，您總會找到他的。」

「不用，他已受了新創，快落馬了。」

「是啊，」斑鬢老者說：「喝完這壺酒就該動身啦！送君千里，終須一別，烽火連天的日子，何時能再……見面，真不敢想了。」

斑鬢的老者李如相經過這裏，遇上唐總兵麾下的一個千總，那人稱他李二叔，他卻全不認識對方。

李如相歎了口氣：

八旗大軍破寧遠，正向山海關挺進，馬匹和腳步，拖揚起一眼望不盡的胡塵，匝地招展的，再不見一面漢家的旌旗，他噙著熱淚，撿起那枝放行令箭，……於今，想找個做烈士的機會，也都不易呢！他舉起淚眼望向南面的天空，捲雲橫壓著，誰知在未來時日，那塊地是適當的死所？目前總得安頓老娘啊！

「有將無兵也是空的，」高壯的一www.ｈｅtuｂook•cｏm.cｏm個說：「有兵無械一樣不成。於今關內流寇四起，守在這兒的，兵都老弱，馬瘦毛長，刀也鈍，矛也禿，數數人頭不少什麼，但餉糧不濟，個個餓得直不起腰，當年劉綎大人不就是這麼敗陣的嗎？……傳說他起兵祭旗，屠一條牛，三刀都砍不下牛頭，兵弱刀鈍可想而知，用這樣的兵和械去打女真，劉綎大人心裏早該有數了，良將又有什麼用呢？」

「若能如此，也就值得了！」唐總兵寬慰的噓了一口氣。

「女真能用這樣多的漢人來打漢人，不能不說皇太極著實高明，他如今以一國之尊，親自領軍臨陣，可又是咱們朝廷不能比的了。我愈想愈覺得以一鎮之兵，去力搏他一人，是划得來的事，若能一舉奏功，使他們國主陣歿，這場仗，或許有挽回的希望呢。」

李如相真的快落馬了，他原和唐總兵並騎衝進敵陣，跟隨他們的，還有百多名單刀手，殺得那些素稱蠻悍的女真兵也抵擋不住，但對方的兵力越集越厚，隨著後面大旗的揮動，鑲黃旗、正白旗，都斜奔來援，那些鐵甲兵挺著長矛，很不容易砍倒，而飛蝗般弩箭，又會傷人傷馬。逐漸的，對方發現他們是領軍的人物，立即聚眾飛圍上來，殺退一層又是一層，上前和他們合馬交戰，並非一般兵卒，而是他們的牛彔額真、梅喇額真，每人都有些真本領，唐爕蛟大人被七八十個女真人圍殺，負了重傷，李如相揮刀過去撲救，喊說：

「咱們聽說唐副將升任東協總兵，召丁募勇，原打算離家前去投效的，」一個黑臉漢子說：「等咱們趕至京裏，才聽說唐大人已領軍開拔了，咱們一路追過來，也還是打定投軍主意的，若能勝得這一仗，說不定就能逼著女真人釋回被擄的人來呢。」

「前些天才葬了一個姓李的，如今又冒出一個來了。」王爺旁邊一個貝勒說：「敢情又要討個英烈俠士麼？」

「管它什麼黃臺吉黑臺吉，咱們揮軍放馬，一逕掩殺過去，解錦州之圍，救出祖大壽不就得了！本鎮不信那些拖辮子女真兵，真有三頭六臂。」

「對方若真照你說的這麼做，那就……太可怕了！」唐總兵打了個寒噤說：「咱們隨軍攜帶的，不過五六天的糧草，囤糧若是落入女真之手，這場仗就沒法子打了！」

「娘，您甭說話傷神了，」見農趕急過去撫拍做娘的肩背說：「如今既暫時不能朝前走，孩兒就扶您下來，胡亂歇一陣吧。」

「哈哈……」王爺仰天笑了起來：「我不讓你有機會做烈士，後悔的該是你呀！」他說著，把鞭梢揮動，正白旗和鑲黃旗漢軍的大隊，都繼續朝南開拔了。只有一枝放行的令箭，扔在那年輕漢子面前的沙地上。

「李二叔，我看您不必奔波了。」鄭干總說：「最近有一夥人到唐大人這兒來投軍，他們都是青州來的，其中有兩位是認識的，他們說是在路上見過您的姪少爺見農，奉如卿嬸出關來了！」

按常理，唐部應該鼓陣而前，緩緩挺進，去增援陷在惡鬥中的楊部，但唐爕蛟然看出，即使如此，也只是增加犧牲而已。

「李見農。」那漢子挺立著，語音清朗的說。

「下官贊成大人的卓見！」唐總兵、王總兵都這樣說，性急的楊總兵雖暗地裏氣不服，也不便再說什麼了。

「要是有機會，你們就讓老爹去試試吧，」劍柄握在見農的手上：「我若能找著二叔，安頓了老娘，我也會去投軍的。」見農說著，兩眼禁不住的紅濕起來。

「當然抗不了。」年輕漢子把劍取在手上：「不過，我若求死，你們千軍萬馬，一樣抗不了我。女真向以驍勇為名，如果你們敢單打獨鬥，我奉陪到底。」

「不錯，」嚮導說：「小孩沒娘，說來話可長著哪！……於今講那些，有啥用呢？……嗨，春天這麼燠熱，我倒是頭一遭經歷呢！」他存心地岔開話頭，把一聲歎息，吐在沉遲燠悶的大氣中。軍旗垂盪。行列朝寧遠那個方向緩緩跋涉著。

再後面，是隨軍出關的百姓，他們原就是關外的屯民，隨著戰爭情況奔來奔去，他們有的挽著牲口，有的推著車，有的挑著雜物行李，糾結成團的朝前趕路。和解糧的行列前後相銜，倒顯得氣勢頗壯。

「經略洪大人來後，會有個新局面的，」解糧官半是安慰對方，半是安慰自己：「當年經略大人總制三邊，俘斬高迎祥，幾幾乎活擒李闖，可是戰功赫赫，如今集八鎮大軍，出關對付女真人，管保綽綽有餘。」

……

「我這樣老朽衰殘的人，還能為唐大人效力嗎？」

多爾袞並沒後悔，因為沒有人認出他是誰，他只是一個抗清的明軍城守罷了。在最後的巷戰中，他護衛閣部大人，他手中那柄寶劍，確曾斬掉十三顆女真的人頭。

「說來有些兒怪，」唐總兵說：「對方明知咱們大軍出動，是要來解錦州之圍的，他們並沒遣軍迎頭堵襲，一路上，只遙見少數的遊騎探馬，如今，女真的大軍在那裏，咱們根本弄不清，這樣待敵，完全被動，換句話說，就是等著挨打，真不是辦法啊！」

「放了我，你不會後悔？」年輕漢子收了劍。

斑鬢的老者苦笑笑：

「恐怕還不止於此，」李如相沉沉的說：「這不是一般的改朝換代，漢民族若不能自主中原，那可是奇慘啦！……請回覆總兵大人，就說草民李如相願意戮力報效就是了！」

盛夏還沒來，關外漠地上卻有著反常的酷熱。

「您也別急，二叔。」鄭千總說：「既然知道他們來了，耐心尋訪，總能找到的，咱們總兵大人，聽說您由錦州過來，又親身參與過前此的戰事，很想見見您呢。」

「沒見著家兄麼？」李如相問說。

「知道他們在那兒嗎？」

突圍的各隊，搖旗吶喊，放馬直衝女真的營盤，初時只見旌旗遍野，人馬如潮，確也有一番氣勢，但一當逼近女真營盤，對方便將紅衣大將軍砲一齊施放，霎時雷鳴電閃，土崩塵揚，領頭的楊國柱那一軍陷入砲火之中，被炸得人仰馬翻。在宣化府軍朝後閃退之際，女真開柵而出，步隊前衝，弓弩繼發，然後馬隊從斜刺裏奔騰而出，殺聲匝地的咬進明軍陣中，滾成團兒蟻鬥起來。

「游擊大人，您這是頭一回出關吧？」

「鄭千總盛讚大人知兵，果不虛傳，」李如相起身拱揖說：「草民的看法，和大人略同：反過來看大明的軍隊，大都是臨時召募來的，多數是老弱飢民，入營混口飯吃，倉促成軍，又毫無訓練，臨陣時多成女真兵的活標靶，將帥再勇，也無濟於事啊！」

戰火橫在眼前，他們畢竟仍在人生的路上。

「依草民料斷，對方會這樣做的，」李如和*圖*書相說：「女真人凡是遇上對明軍大規模的作戰，通常都由他們國主皇太極親自領軍，他麾下多的是能征慣戰的親王貝勒，像多爾袞、多鐸，洛爾哈朗、阿泰、代善……每人都能獨當一面，明軍的缺失，他們看得很清楚啊！」

一個領軍的額真首先放下鐵矛，屈膝跪了下去，緊跟著，四周女真兵也都放下武器，恭敬的伏身發拜起來。不一會兒，皇太極由群臣護駕，策白馬下崗來，親自看視這個壯烈犧牲的勇者。

「詳細情形，我也不清楚。」鄭千總說：「不過，那位張壽千老爹，現今在唐大人的營裏，我只要請他和您見一面，一切原委就都明白了。」

李如相瞪大兩眼，神情木然的接受了這個噩耗，他接著催促對方再講下去。

「那咱們究竟該何時揮軍前指呢？」新換上來的遼東總兵王廷臣說。

「一旦開戰，認著正黃旗打，看準覆有黃蓋的地方，那就是他們皇太極的御營了！」李如相說：「草民儘管傷殘不便，也願跟著您踹陣，這樣，死也死得爽快！」

戰事進行，全如唐李二人所料，女真大軍放開明軍主力不攻，卻從南面直剷，橫斷了明軍的糧道，然後分軍擊破筆架崗護糧的明軍，把經略苦苦轉運囤積的糧草，全部擄獲，赴援錦州的前師各營，都只帶有五七日的行糧，一聽到這個消息，驚恐混亂已極，經略趕緊下令，把各部集中到松山城外，環山列成堅陣，外掘長壕數重，按兵待敵，想找機會突圍。

皇太極搖手止住了他說：

前面的錦州城，早就陷在層層圍困之中，洪經略召聚各總兵共商進軍破敵之策，唐爕蛟堅持採用祖大壽緩進之法，那就是採用車陣，護著囤積的餉糧，由塔山進入杏山堅壘，再由杏山轉入錦州西南的塔山，再和苦守待援的錦州總兵祖大壽連絡，雙方會師後，再覓機和女真決戰。寧遠總兵吳三桂認為此法太緩，他估計祖大壽在失去兀良哈騎兵支持之後，已經無法把錦州守得太久，極力主張先撥一軍，衝入錦州，和祖部會合，增強城守，再行緩進之法。宣府總兵楊國柱是個火爆性子，不耐煩聽緩進應敵的那一套，他罵說：

「快護著大人後退，這裏我來擋著！」

「喝呀，二哥，」精瘦的漢子說：「早年的事，甭再去想了。咱們雖沒投軍吃糧，摸著良心，那場仗咱哥們沒盡過全力啊。」

他全身濺著鮮血，肩上釘著箭，看來像個血人，冷冷環視著逼來的刀刄和槍尖。回歸青州的夢已碎。寡嫂幼姪尚沒見面。他對明廷振作從沒存過企望，原不想把老骨頭葬在邊荒的，最後卻作了這個選擇。無論如何，死後被踐屍踏骨，總比活著為奴要好！

「他們確實勇悍，」李如相說：「胳膊像海碗，肌膚像紅銅，長年累月打熬出來的，他們裏面，力能開三百斤鐵胎硬弓的，不在少數，有些牛彔額真、甲喇額真，能開合十五人之力的硬弓，這種體魄，明軍裏很少找得到的。這些年來，也只有袁崇煥、祖大壽兩位大人，用西洋的紅夷大砲制過他們。不過，如今他們得到降將孔有德、耿仲明運去的大砲，業已能夠自製紅衣大將軍砲，用在戰陣上啦。據說臨陣操發火砲的，都是漢人編成的天祐軍和天助軍呢！」

風大起來，騎影過處，天上連一粒星也看不見。

「多謝娘的教誨，」年輕漢子叩頭說：「日後孩兒會做個像人的人的。」

「啊，張老爹。」年輕人說：「您怎麼還留在這兒呢？算日子，早該趕到錦州啦！」

「這是能想得到的，」唐總兵說：「女真人長年游牧，在冰天雪地裏打熬筋骨，身體自然強壯，但使他們成為井然有度的節制之師，這並不簡單啦！你曾參與過早期的戰事，對這方面，總有些認識吧。」

「是怎麼一回事？」

「二哥不用感傷，」高壯的那個說：「聞說洪經略業已領大軍出關，大小凌河惡戰難免，咱們怨歸怨，幹歸幹，決計死守錦州，若能乘勝衝過凌河，那是最好，若是錦州城破，您聽到消息，燒幾張紙箔，潑杯酒就夠了！」

在隨軍的百姓之中，有個掖起長衫，牽著毛驢的年輕漢子，特別引人注目。毛驢背上，坐著一個病懨懨的老婦人，用藍巾包著頭，想來是那漢子的老娘。他的衣衫裝束，不同於久在邊地生活的人，極可能是新從內地奔來，出關投親訪故的。年輕人長得頎長挺拔，眉宇間有分斯文雅氣，像是個讀書人，但他腰間懸著一柄寶劍；為了趕長路，他捲起褲管，腳下登著一雙已顯破舊的草鞋，這和他上身的長衫頗不相稱。秀才的臉，武士的劍，公子的衫，耕田的腳，這四種不可能捏攏的，竟然捏合在他身上，無怪前後的人，都要多看他兩眼了。

「這個人，朕像在那兒見過？……一時竟想不起了。」

在這許多萬的百姓裏，一部分是自宣化、大同各州府縣來的，他們是躲避李闖的兵鋒；一部分來自青袞幽燕，主要是因為家口被擄，求贖無門，聞得八鎮大軍北上，便跟著出關，希望能經此一戰，直搗興京，他們便能接出被擄的家人；還有一部分是新的屯民，橫豎關內活不下去了，遼東地大人稀，只要明軍能維持個局面，他們就能墾拓安身。

「松山這一戰，關係重大，」唐爕蛟沉吟了一陣：「一旦敗績，隨軍出關的百姓，又將遭到大劫。京師不明白敵我情勢，硬請下聖旨，把大軍逼於險境。我除提領本部兵馬，死命殺敵外，其餘的事只能聽諸天命啦！……假如我能親領驃騎銳卒，決心擒賊擒王，也許有助整個大局，你覺得如何？」

「嗯，倒是挺有骨氣的。」王爺策馬上前，用鞭梢指著那年輕漢子說：「既要約鬥，你通個名姓吧！」

「您會想得到的，」鄭千總又說：「遼東的戰事，咱們這多年來屢戰屢敗，就算昔年的名將熊廷弼、袁崇煥、孫承宗，連如今的祖大壽在內，只都能做到一個守字，從沒有人能以攻撲取勝。這一回，朝廷業已把能用的兵，全都調集出關了，總兵有步軍十多萬，馬軍四萬左右，未來這一仗，可說和大明基業攸關啦！」

「就稱他英烈俠士吧，」皇太極拔劍躍馬，劍拍屍身的肩胛，認真的說：「用朕的黃縵裹屍，予以厚葬！」

沒有風去招展疲憊的軍旗。解糧官跨下那匹棗色瘦馬，也彷彿耐不住燠悶，不斷的搖尾噴鼻，顛躓不安。解糧官左右的從騎五六匹，說來是馬，看著像驢。好在馬背上的兵卒也矮小瘦弱，比映之下並不顯得突兀。和解糧官並騎而行的，是一個邊民裝束的中年漢子，鞍邊懸掛著馬刀，身上佩著箭囊，看樣子是熟悉路途的嚮導。運送糧草的有牛車、手車、馱負的騾馬，多半是由衣衫襤褸的民夫擔任的。他們分成https://m.hetubook.com.com好幾隊，每一隊都有幾十個兵卒護衛著，絡繹展延有幾里路長。被蹈起的沙塵，把人畜包裹著，望過去漾濛的一片灰黃。

「哈哈，」經略宏聲笑說：「那是你還沒和對方交手，事情真要這麼簡單，早先那些名將，怎會陣歿的陣歿，伏誅的伏誅呢？女真由游牧蠻族，全力拓展，先稱後金，再立都建國，降朝鮮，伏內蒙，業已是橫跨千里之國，祖總兵他力扼邊關多年，對女真用兵瞭如指掌，他的看法沒錯，諸位可千萬不能存輕敵之念啦！」

「嫌我老？」張老爹瞪他一眼：「埋鍋造飯，運糧送草，他需不需得人手？我像土氣的老驢，耐性足，挑著擔子，一天能趕八十里地，那點不如人？」

「是呵！宣化府駐得好好兒的，沒料會調來邊荒塞外，說來也怪，這是部落土民，怎麼會屢敗天朝大軍的？！」解糧官手按著佩刀的刀柄，明顯有些不服氣的神情：「我說沙奇，你在遼東多年，你該眼見不少啊！」

「這也多是實情！」唐總兵說：「為將的人，在臨敵之前，不能不在知己知彼這方面多下功夫，當年熊廷弼、袁崇煥、孫承宗諸位大人，之所以能固邊禦敵，都是深諳此理，勇將杜松之所以在薩爾滸首戰敗績，也就是輕敵的緣故。目前戍守錦州的祖大人，著逸卒在重圍中傳信出來，稟告經略大人，要大軍使用車陣，緩緩前移，正是這個道理。虜騎驃悍，合馬交鋒定吃大虧啊！」

皇太極趁勝揮兵直下寧遠，一舉擄獲難民十多萬口，但在寧遠城外的岔道口，女真前隊遇上一個奉母佩劍的少年，他昂然的挽著牲口走著，一個牛彔額真叱他止步，一圈女真步隊圍住了他，這隊人正好是漢軍，那牛彔額真笑說：

「大人，您看，正黃旗在偏南出現啦！」李如相遙指著官道東面的野地：「這一旗，是他們國主的護駕軍，高挑黃蓋的地方，就是皇太極的御營了！」

十多個女真漢軍舉著刀矛，作勢圍了上來，年輕漢子勒停牲口，緩緩抽出他的寶劍來。這當口，後方白色旗旛飄動，大隊裹甲的女真兵趕了上來，一匹帶黑斑的白馬上，坐著個番裝的錦衣年輕漢子，左右護衛著好幾個錦衣策馬的少年。那些漠軍不再向年輕漢子動手，卻繞著白馬發拜著，向王爺、貝勒爺請安。王爺望了望被一圈兵圍在沙地中的年輕漢子和他的老娘，問說：

「稟睿王爺，」那牛彔額真說：「這小子不願降順大清國，指明約鬥呢！」

白廟子附近的野地，青草叢生，居然有兩隻絞飛而過的蝴蝶，顯出牠們輕盈的姿影，彷彿只有人，被遺落在景外之外，談著說著，是戰亂的滄桑，不談不說，也悶飲著茫茫前路上的悲憤和憂愁。

「嗯，這倒是實在話。」李如相眼裏閃出了光彩。

「咱們轉出楊軍的陣右，直接掩殺過去！」唐總兵掄刀潑吼，一面揮動了令旗。

「按理說，這種戰法並不新奇，漢軍早已使用多年了！」唐總兵上身朝後微仰，想了想說：「我想，他們臨陣不亂，和他們的兵制有關，一旗就是一個家族，父子叔姪，一起上陣，彼此都是熟悉的，單看旗幟就一目了然，即使被衝散了，整合起來也很容易。最重要的是，他們在淞遼腹地——根生之土作戰，給養取得容易，無所謂的餉糧之費，咱們卻離中原數千里，一軍孤懸荒外，運補艱難，俗說：人是鐵，飯是鋼，吃不飽飯，仗怎麼個打法呢？」

女真人的大軍，就屯紮在河對岸二十里遠近的崗陵間，一時並沒有緊圍直犯的意思，城外的幾座邊屯，照樣顯得熱鬧，若干酒鋪子，擠滿了嗜飲的老屯戶，輪替歇息的官兵，蒙古兀哈良的騎士，少數由關內來作買賣的客商。屯口一家小酒鋪裏，掌上燭火的桌面上，分據著四五個老屯戶，叫了酒菜，邊喝邊聊著。一小隊巡騎，困乏的策馬經過，馬匹的噴鼻聲，微微波盪了沉遲的大氣，鋪裏的飲者擡頭朝外望望，騎影掩進暮色，其中一個精瘦的漢子開了口：

「就算雙方敵對，我也從沒看輕過努爾哈赤那族人，尤其是努爾哈赤本人，他的智謀、膽識、胸襟、氣度，都不是常人能比的，他在世時，征葉赫，降哈達，威懾內外蒙各汗國，千里邦畿，滴滴血汗哪！但大明出關之將，也都是赫赫有功的名將，怎麼會總遭敗績的呢？」

「到底是讀書有見識的，」張老爹說：「我這把老骨頭，也寧願賣上，要是唐大人肯要我的話。」

「您說的全是事實。」李如相說：「幾十年的變化多麼大啊！當年開設建州三衛，葉赫、哈達，都只是大明的臣藩部落，生女真也逐年進貢的。草民出關後，在開原城落腳，和番民們做買賣，咱們慣稱對方叫三衛韃子，對方並不以為忤，給他們兩碗酒，一塊肉，高興得什麼似的，但後尾兒就不一樣嘍。」

「人，若真能忘記什麼，那倒好了！去年女真的兵馬，繞開山海關，衝破長城隘，關內五州六府全是兵鋒，咱那青州老家也叫掃破了，家人子姪，音訊全無，我能安得下心麼？」

楊國柱的所部首當其衝，戰情尤為慘烈。唐爕蛟在重圍之中，維持著整然的陣形，緩緩南移，他和遊俠李如相並馬立在較高坡地上，招起手棚，瞭望正黃旗的女真兵的動向。為了減輕未來拚搏時的傷痛，李如相事先已用白布緊裹腰脅和肩膊的傷處，決心搏命了。

聖旨大如天，怎麼辦呢？唯一的一條路就是立即出兵，對敵速戰了。一旦改採速戰之法，就無法將大批糧餉隨軍攜帶，經略決定先將大批糧草運至接近塔山、杏山、松山諸堡外的筆架崗，留一撥兵馬護守著，又令各總兵挑選半數精銳，總合步騎六萬，先行進至松山，在堡外依著山勢，紮營列陣，七座大營相互銜接，一直綿延到錦州城北的乳峰崗。唐總兵的營帳，位處經略大人的營帳之右，當天夜晚，唐總兵召了李如相入帳，計議應敵之策。

「經略大人的大軍屯在營盤子，」張老爹說：「一位官差持著牌子來通告，說是洪大人有諭：現今女真正圍困錦州和大凌河城，大軍正準備集結迎戰，以解錦州之圍，隨軍出關的百姓，一律不得超過寧遠那一線。咱們不得不停頓下來，再行計較啦。」

「恭順王，」他回頭召喚漢軍降將孔有德說：「這人沒有軍籍，只是一個邊地的屯民，如今卻死得這樣英烈，你們漢語，該稱他什麼來著？」

「朕攻打遼陽，他也在啊！」皇太極說：「他滿身傷疤，這麼大把年紀了，還在死戰，真是一條漢子，衝御營的主意，一定是他出的。」

關內承平年月太久，民不知兵，奉讀經書所講的道理，本身都沒有錯，但在兩軍對陣時刻，書本是救不了人的。自己兄弟修武術，也有行俠仗義的心胸，但當天下滔滔的時刻，個人的ｗｗｗ.heｔubook•coｍ•cｏｍ武術擊技，就算能練到作百人敵的程度，也無挽於整個大局，這早在薩爾滸和遼瀋的戰事中，自己業已深深體會到了。以如此崩朽的朝廷，如此疲頓的民風，如何能練得精軍勁卒，去對抗新崛起的女真呢？

「當然能！」鄭千總說：「不是我替咱們主將吹噓，在這八鎮總兵裏頭，真正勇悍知兵的，只有東協唐大人，但他只是屢勝李闖，從沒和女真交過手，您若能把早年和女真人交鋒的經驗，稟告唐大人，不久大戰之中，一定會有用處的。」

「咱們還管它叫女真蠻族是吧？」唐大人說：「其實，他們早在努爾哈赤手上，立都建國，皇太極繼統，已定了大清的國號，和大明分庭抗禮啦。」

皇太極的御營，有重兵層層護衛著，火炮先發，繼以弩箭，最後是多層鐵甲，更有兩隊騎兵，分從左右絞襲，不管唐部如何驍勇，想一舉襲破御營卻不是容易的事。雙方鏖戰了半個時辰，唐部已被眾多的女真兵膠著在原地，傷亡頗重，無力再朝前進了。這時女真的國主正立馬在坡崗上觀戰，他用鞭梢指著在馬上盤旋決盪的一個漢子說：

「嗨，這幾年，我一直懸掛著你二叔的生死，除了禱天念佛，我可……無能為力了！」

「聖旨要這麼做，有什麼辦法？」李如相說：「京師大內，又怎會知道沙場的苦況？對方的皇太極，用兵奇詭，假如他用一軍從咱們後方橫剷，切斷咱們的糧道，再以奇軍突襲筆架崗，搶走了大軍苦苦囤積的糧草，經略大人又將如之何呢！」

「張老爹，您空急也沒有用啊！」驢背上的老婦人說：「女真人蠻悍，不會放回被擄的人啊。」

原是悲愴欲絕，一心想回青州府去的李如相，邂逅了鄭千總之後，不得不留在寧遠城，探詢寡嫂和姪子的消息了。他會見了張壽千老爹，談起來才知是幼時見過面的老街坊。張老爹一把鼻涕一把淚，說起虜騎南下，大破青州的情形，李如相只是默默的聽著。過去幾十年的經歷，已經使他飽嘗了戰亂的滋味，有許多場景，論悲慘比之青州被破尤甚，明廷積弱，閹宦弄權，禍延各方百姓，悲也悲過了，慘也慘過了，有什麼好說的呢？……最後，張老爹講到他兄長如卿，被女真人縱火焚死在書堆裏，他久已乾涸的眼裏有了一絲濕潤。

「咦！前不久出了個英烈俠士，老的死了，又換上一個小的，你沒擡頭看看，你抗得了大軍嗎？」

唐部再是瘋狂勇悍，怎奈敵兵太多，御營防衛森嚴，加上主將負了重傷，不得不行後撤，李如相單人獨騎，在刺蝟般的矛尖下，又殺了十來個敵兵，但他的馬立即被射倒了。女真兵湧上來想活捉他，他滾身躍起，瞋目橫劍，挺立在重圍中，那股氣勢，使對方不敢動他。

「不在兩軍戰陣上，咱們勝之不武。」睿王爺說：「殺了他，誰耐煩替他養這個病老娘！傳我的令箭，放他進關去吧。」

在高空盤旋的兀鷹，也驚於綿續的塵頭，骨碌碌的叫了起來。

二年的春天，明廷招討大軍壓境，薩爾滸那一戰，嗨，想著想著就會歎出聲。

「嗨，我雖是老朽衰殘了，但還能做點兒事，算是報大人知遇之恩吧。不過，草民有寡嫂幼姪，聽說也已出關，草民急著尋找他們，若見面後替他們找個安頓的地方，就再無罣慮啦！」

「你說的確也是事實，」唐總兵頗有興致的說：「他們通常的戰法是怎樣的呢？」

但女真兵卻不急於踹陣攻撲，只相隔數里加以困圍，只以探馬遊騎，不時繞陣巡奔。那些邊馬，油肥碩壯，奔馳時神采飛揚，馬背上的女真兵，個個矯健壯悍，守兵看在眼裏，都面露驚惶之色。

「加派弓弩手，把他解決了吧。」貝勒說。

「說來都怪那些沒鳥的閹宦，」精瘦那個啐了一口，舉起袖子擦著嘴脣：「一個魏忠賢，江山就毀掉大半邊，它娘的，忠什麼忠？賢什麼賢？！朝廷盡弄些群小來將將，打勝仗，他們居功，打敗仗，砍別人腦袋，這個仗，朝後怎麼打法？」

從錦西到寧遠，一路上全是兵馬旗旛，儘管上頭有令，禁止百姓湧進屯軍的城市，但更多的流民百姓還是湧了進來，很多是隨著一批批運送糧秣的隊伍過來的，大軍為了豐足囤糧，便於進攻，不得不借用這些百姓之力，絡繹運送囤聚，這樣一來，前令就等於虛設了。

嚮導脣邊的苦笑更深了：

「女真人在努爾哈赤手上就建了八旗兵制，每旗也不過七千五百足額的兵。」李如相說：「這些兵由各旗領地的人分養著，平時不事生產漁牧，專一演練兵仗陣法，一遇戰事，立即可以出兵。他們兵分為步騎，步軍又分鐵甲和輕甲，鐵甲兵是陣列前鋒的主兵，刀闊矛長，棉衣裏裹著兩分厚的鐵葉子，擋得弩箭和刀矛。輕甲兵多半是弓箭手，和突出掩殺的飛軍，他們裝束輕靈，行動便捷，踹陣勇猛和野獸一般。由於地形熟悉，臨陣前，他們往往搶居高位，把他們的騎兵匿伏在山岡林叢之後，看準時機，一聲號砲，便萬馬奔騰，殺聲匝地的橫剪敵陣。草民經歷多次野戰，他們的戰法大多如此。」

「主上，」一個貝勒說：「臣識得這個人，他叫李如相，薩爾滸戰事，他在劉綎那路作嚮導，他是開原附近，上六堡的屯民。」

「孩子，你要做烈士，娘絕不會拖累你的。」病懨懨的老婦人用幽微的聲音說：「作僕為奴做孝子，就是漢族的逆子，還不如死了好呢。」

「這不要緊，」唐總兵說：「本鎮這就關照鄭千總，多派些人手，出去幫你打聽，但練兵更是十萬火急的事，咱們再沒時間啦！」

初離青州府老家，跟著一批有志實邊的鄉親到遼東，那還是萬曆老皇爺在位的年間啦，那時邊地有多廣，過了遼瀋兩大城，還得趕多天才到邊境六堡，開原、鐵嶺、撫順關，也都駐有戍卒，揚列著大明的旗旛。邊關集市那麼熱鬧，各類貨品山積著，火藥、皮毛、松子、人參、鐵鍋、牲畜……，不管是葉赫、哈達、生女真那族，交易都那麼爽利，彼此都認為有賺頭。那樣的日子沒過多久，女真的鐵騎便出沒渾河兩岸，威脅到六堡的屯民。

「我算一切都認了。」斑鬢的老者說。他說這話時，眉沒動，眼沒擡，語音喃喃，彷彿說給他自己聽：「這幾十年，像做噩夢似的，當真要把這身傷殘了的老骨頭，遺落荒外，肥了青草，讓三衛韃子們餵馬麼？」

唐部突然出陣，作瘋狂的掩殺，使楊部所受的壓力大為減輕，饒是如此，和多數圍敵酣戰的楊總兵，卻已身中三刀兩劍，被護兵救下來時，已奄奄一息了。

「您確曾在路上遇見家嫂和見農姪子麼？」過了好半晌，他才開口問說。

「該怎麼說呢？」鄭千總為難的說：「去年女真破青州，李大叔……他已經殉難了！」

「好大的口氣，」那牛彔額真額hetubook.com.com現青筋，怒吼說：「把他拿下！」

家破了，人散了，李闖的賊兵窮據三邊，轉朝東犯，普天之下，那兒可投可奔呢？先到滄州投奔習武的師父，說是投軍去了，入的是東協唐大人麾下，走投無路，便想起如相二叔來，總得要安頓老娘，才好投軍報國啊。但關外窮荒漠漠，烽火連天，那兒能找得到李如相這麼一個人呢？

「我留下，還能幹什麼呢？這許多年，能幹的，該幹的，我都幹過了。從頭到腳，這一身的傷疤就是我的言語，如今，弓不能挽，馬不能騎，不歇手也不行啦。」

「許多年啦，難怪您記不起，」那千總說：「當年我父親在青州設過武館，我姓鄭。」

營帳外面，深沉的夜色圍逼著，安靜得出奇，久經沙場的人，不難嗅得出大戰之前的緊張氣味。帳裏坐著的兩個人，無言的對望著，這時候，已沒有總兵和邊民之別，以眼觀心，兩人都爽然的微笑起來。

「李二爺苦練滄州拳，是個會家，」黑臉漢子也說：「在遼東闖蕩，該能自保啊！」

唐總兵大略分析過當前的情形，八鎮之兵，人數上雖多至十六七萬，但都是臨時捏合起來的，一部分是經略在陝北帶領的舊部，一部分是袁崇煥大人的舊部，一部分是各地鎮兵額兵混編，再加擴充而成的，戰力參差甚大，領軍將領的想法又自不同，最後他說：

「這點兒路不算長啦，大人，如今遼東早沒了，單落下遼西這一角啦。早年拓邊兩千里，於今只剩四百多，這話怎麼講啊！」

「少年啦，你被擄了，還佩著劍做什麼？解下來吧！」

斑鬢老者端起杯，酒有些渾濁，他搖了搖，濁濁的酒液依稀映亮他的眼眉，一剎間，幾十年的歲月走過，臨別回首，有多少充滿不堪的情境，真能忘卻麼？……有苦心裏明，能吐給誰聽呢？

松山城外，一直綿延到海濱，到處都是濺血鏖殺的人陣，沙塵，硝煙，疾馳的馬群，滾地的步隊，棄落的旗幟，縱橫的人與馬的屍體。唐爕蛟這股人，個個精赤著胳膊，橫著單刀，呈鍥形堅強，朝前滾殺，他們步騎協力，認定一個目標——正黃旗直撲過去。

「啊，我想起來了！」李如相說：「你是滄州鄭武師的少爺，鄭武師是家兄的同門師兄，真沒想到一別多年，會在這兒遇上呢。」

「嗨，這一帶軍民上百萬，一時怎能找到他們。」

「許是咱們全沒安家落戶的命吧。」眉心有刀疤的一個說：「喝酒吧，今晚黑，咱們只替二哥送行。」

「拋開京師閹宦弄權不論，容草民斗膽直言，」李如相忍不住激動的說：「單就兩軍戰陣來講，大都是敗在先輕敵，後膽怯上。咱們出征時，空見旗號鮮明，骨子裏卻是兵疲械朽，馬瘦毛長。還自以為天朝大軍一發，對方便會奪命奔逃呢。但女真八旗，全都是精強的銳卒，個個身經百戰，既能翻山越嶺，又能衝鋒陷陣，這絕非關內流民草寇能比得的。」

「今晚黑，也不必議論這些了。」斑鬢老者說：「女真大軍就隔著河，幾位弟臺，照前人的樣子撐著吧。古人說：小命由人，大命由天，咱們盡力搏命，求個心安。你們幾個，為祖大人鑄銃砲，造刀矛，都還是有用之身，不像我傷筋斷骨，連上馬都要人扶，這趟回青州，若能找到家人，我是死也瞑目啦！」

「千真萬確，」張老爹說：「在白廟子歇息時遇上，還談說一陣呢。」

「像您老人家這把年紀，人家會要嗎？」黑臉漢子說：「真砍實殺的兩軍戰陣，可不是鬧著玩的。」

事情的發展變化多端，有些是經略大人也作不了主的，盛暑時刻，兵部郎中張若麒，奉旨趕到寧遠，皇上的旨意，責洪經略浪費國帑，屯軍不發，坐視錦州被圍，催促立即發兵。

「稟陛下，該稱他俠士！」孔有德臉泛羞紅說。

「祖將軍他認為，至少要囤足一年的糧草，才談得上進攻，所以這兩個月來，練兵運糧，最為孔亟，」經略說：「諸位認真想想，大軍壓入女真腹地，對方會遺下糧草給我軍麼？到時候，想搶敵糧也搶不著，城守缺糧，還能困苦撐熬些時日，野戰無糧，大軍立潰，考諸古來的戰事，例證太多啦，祖大壽是個良將，本督決意在囤足糧草後，用他的以軍護糧方策，節節推進，穩字為先。」

那年輕漢子停住腳步，笑笑說：

「這可說不定哪，」見農的老娘哼著說：「見農他爹更是會家，一樣被女真兵焚死，刀劍拳腳，平時防身禦盜是管用，到了兩軍戰陣上，可不是萬靈丹，盤辮子女真兵萬馬奔騰，箭像雨點，人麼，再強也是血肉身子，誰能擋得了呢？」她邊說著，邊喀喘起來。

「見農少爺，您的腳程真快，說來就趕上來啦。」

女真按兵不攻，愈使經略焦急，他終於下令，各路總軍，率領本部兵馬，在白天分別奪路突圍，經杏山、塔山之線，退據寧遠城。

「不好了！這人比祖二瘋子更兇啊！」有人狂呼著。

「二哥，您真的急著入關麼？在這種緊要的時辰？」

此時此刻，從關內到關外，無數人的命運，也都像黑夜漠原上奔馳的騎影，它挾風而過，奔成一些鮮為人知的過往，雖是卑微，卻仍是歷史浮沫，隱含著生命的悸動。

天還沒全落黑呢，斥斥的梆聲就響過了。

「您今晚就要趕去佟家屯嗎？」

「是啊，」李如相說：「我打算回青州老家看看，這些年沒通音訊，不知兄嫂和姪子活得如何了？」

過了白廟子，他們趕上了一批在路邊歇著的，其中一個鬍子業已花白的老者，看見那個佩劍的年輕人，便過來熱切的招呼說：

三年後，他死在揚州城，史閣部的身邊。

在各軍皆動之時，獨有女真正黃旗一軍，列陣在較後的崗埠間，勒馬未動，唐軍以銳不可當之勢，匝地撲殺上來，女真步騎不得不挺出應戰了。唐部數千勁卒，在陝北剿李闖有年，人人都有豐富的臨陣經驗，加上這一回他們抱定豁命的決心，在唐總兵親自帶領下，朝前突進，李如相全身纏著白布，揮動鈍背馬刀，更像兇神惡煞般的殺得敵騎四潰。

「哈哈！」他朝空盪出大笑：「來吧！不來老子可要自己走了！」他自己拎起髮，橫臂揮刀，把半落的頭顱拎在自己的手上，屍身扶刀直立著，顫顫的，但仍不倒下去。周圍的女真兵雖然身經百戰，像這樣駭人的場景卻從沒見過，誰能橫刀自刎後，把頭顱拎在自己手上？

「您是打錦州過來？」鄭千總說。