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「你們弄岔了，我在年輕的時刻，也曾夢想過，由自興起一座集鎮，管它叫曾家集，我便是集主。後來一想，不對，興起集鎮來，百家姓上的人都可來這裏買田建宅，落戶定居，叫曾家集實在並不妥當。至於集主，是日後集上人們推舉的，該讓年高德劭的來擔當，我買地興這個集，純是為地方繁盛，子孫方便著想，並不是為自己呀！」

「我們辛苦了這麼久，不能讓一場瘟疫就把集市給毀掉，」老李說：「起瘟這種事，任何地方都會有，絕不止是興隆集一地，若說暫時避一避，倒也可說，單為這個遷離本鎮，嗨，也太大驚小怪啦！」

「趕一個集，要起五更，跑上幾十里地，實在冤得慌，要是我們大家齊心合力，就在當地興起一個市集來，有買的，有賣的，熱熱鬧鬧皆大歡喜，也不必張王李趙去趕別人的市集了。」

但板腰二老爹的年紀越大，他想興一座集鎮的願望也越加強烈起來。他走過很多市集，去察看地形地勢，發現任何一座市集，都具有它興起的條件，首先要有充足的水源，還要有朝向四方的通路，集市本身地勢要高爽，不要經雨氾濫成澤國，市集四周要有豐富的產物，可以吸引別處的人前來互市，好作交易買賣。他認為，屬於賈家所有的那塊十里大荒，最適合興市集，因為那塊地是天生的砂石地，土裏會生石繭，拿它當成農田，插不下犁尖，只能恁它荒著，漫生蒿草。

正因沒有另興的市集和興隆集相爭，使他們在時間上略有餘裕，曾二爺便領著一夥人，變賣產業造石橋，挑大街，誰知在挑街時發現出困惑人的事——賈家還有三座墳墓並沒遷移，曾二爺跟賈大爺寫過信，請他把墳墓移開，但賈家抵死不答應，他認為賣地並不等於賣祖墳，要賈家移墳，只有兩條路可走，一是貼上搬遷的費用，讓賈家自動移走那三座墳墓，一是由賈家退款，曾家還地，這樣一來，移不移墳就不成其為問題了。雙方為這事爭執不下，最後只好告官；板腰老爹的風濕症，就是那時候得的。

對這些來了又遷離的住戶，板腰二老爹沒有什麼話可說，人家拖家帶眷，有老有小的，勉強他們留在鎮上，實在說不出口來，萬一染上這些病症，可是說要命就要命的，請來的醫生不是神，配不出九轉大還丹來的。

「但願這樣就好，」板腰二老爹說：「一座集市，和一個家是一樣，冷落下去很容易，興旺起來卻很難，這才遇上一場瘟疫，一走就走掉很多戶，如今看起來，集不像集，倒像一座村子了。」

「不能怪他們啦，」板腰二老爹說：「人家當時也是熱熱乎乎遷到這兒來的，挑溝築路，建造房舍，流汗的事也都有他們一分，離開疫區有什麼不對呢？日後他們仍然會回來的。」

不過，到了冬天，瘟災時疫倒是收煞住了，只有一個羅四嬸害痠背，沒有新的病家，板腰二老爹躺在牀上，聽到這消息，心裏很覺寬慰，他要人把他扶下牀，到街上走走，家裏人認為他的病還沒好，不宜到外頭去吹風，只把他扶到門口曬曬太陽。

和老李同樣想法，決心跟隨板腰二老爹搬過去落戶的，一共有十七家，那塊「興隆集」的碑石，在橋口上立了起來，看在人眼裏，自有一種光鮮的希望，用來安慰那些落戶人生活上的空曠和荒涼。

和_圖_書「二爺這番話，說得堂堂正正，使人佩服，市集的名字，可以不叫曾家集。」諢名獅鼻的姜老爹說：「但俗話說得好：蛇無頭不行，烏無頭必散，如今剛要把荒地興成一座市集，這首任集主，還得由你來幹。讓你吃苦受累，出錢出力打頭陣，你不好再推辭了吧！」

偏巧在這時候，四十多里地外，興起了兩個新的市集，一個叫澗橋，一個叫七里莊，這兩個集市，為爭去那裏安家落戶的人，爭得不亦樂乎。他們不惜工本，寫了無數大幅的招貼，分別貼到村頭、岔路口、野鋪、橋頭等各處地方，以各種優待的條件，招徠落戶的人，甚至派出鑼鼓班子，敲敲打打的，在叉路口拉客人。曾二爺親自騎牲口到那邊去，觀看他們興集的情形，回來後，慨乎言之：

誰都不能說板腰二老爹的話沒道理，但街坊上的人家，心裏卻都相信命運，板腰二老爹去鄰鎮接醫生過來，並不能安定惶恐的人心，有些人已經收拾細軟，備了牲口，打算遷離這個新興的集市了。

「這和運氣無關，」板腰二老爹說：「俗話說得好，人吃五穀雜糧，難免疾病災殃，生老病死，普天之下都是一樣的啊。」

由於板腰二老爹肯花錢，附近村上人又肯捧場，興隆集開市時的光景，還勉強說得過去，使人感覺出一些熱鬧的意味，但若說它是一個新興的集市，那還言之過早，因為一個集市，必須有多類的、大宗物品集散，交易愈暢旺，趕集的人才愈多，如果初開市時的熱鬧不能長期維持下去，集市就會逐漸的冷落下去，興隆集能不能興得起來，得看前半年的集期而定，這段日子是最要緊的時刻。

逢集的日子，街市上冷落到扔出棍去也打不著一個人，望著空盪的街景，板腰二老爹兩眼紅濕了。

一縷寬慰的笑意展露在板腰二老爹多皺的臉上，當鄰居的想法都和他當年想法一樣的時候，他覺得這大半輩子的辛苦勞碌，總算沒有白費，那個集鎮的興起，不經過多少世代人的辛勤流汗？也許他看不見興隆集的繁華熱鬧了，這並不要緊，橋口的那塊碑石，總是他手上豎立起來的，瘟疫使集市冷落一秋，也遷走二十多戶，但留下的仍然留在這裏，無論如何，它不再是一塊荒地了。

開鑼興市集時，附近村落裏的人都很捧場，聚攏不少人頭，河西十里處的童家油坊，運來六大簍豆油，喊價便宜賣，也有些人家來賣牲口和糧食的，來時，總抱著姑且一試的心理，即使買賣不暢旺，甚至沒做成交易，也算是看了熱鬧，也捧了板腰二老爹的場了。

「一般新的集市，都分別定下一四七、二五八或三六九為趕集的日子。」板腰二老爹說：「外人即使不能來此落戶生根，能來趕集湊熱鬧，這興隆集慢慢也就會興隆起來了。」

醫生來了，並沒能治好那些患染時疫的病人，紮匠店的趙家老嬸最先撒手西歸了，緊跟著，又擡出去兩三個，燒化紙箔的黑灰，在人頭頂上飄漾著，給人帶來沉重的、不吉的預感，因此，遷離這地方的人更多了。

「我們這裏，實在缺少醫生。」他說。

日後究竟是那一天呢？當板腰二老爹用手扶在腰眼，舉首去矚望淒冷街景時，那一天在他感覺裏變得很遙遠了，他心裏孕滿酸楚，忍不住流出淚來了，也許只有頭頂上的老和*圖*書蒼天最清楚，打從他做孩子的時刻，就夢想過在這片荒地上興起一個集市來，前半輩子，他熱狂的逢人就講說他的夢想，人人聽了都點頭，認為他的話極有道理，但並沒有人真的帶頭去做。興一個集市，真的那麼難嗎？說它不難也不實在，當然它會有許多難處，但若是人人有這個心，合力去做，它並不難，沒有人帶頭去做，不難的事也變得很難了。因此，後半輩子他下定決心，拚著傾家蕩產，把這塊荒地買到手，自己帶頭來做，一場官司打了幾年之久，害得自己腰全變板了，辛辛苦苦把興隆集興了起來，這事對集上和四鄉居民都有利，對自己卻並沒有什麼好處，為它苦了一輩子，成了殘廢，難道就為貪這個集主的虛名？這可是天下有眼人都能看出來的，自己是快進棺木的人了，莫說毀去的產業一時掙不回來，就算掙得回來，自己也犯不著這樣去折騰，老天是知道的。

「您千萬別難過，」老李說：「天時地利人和，興隆集這三樣都有，我怎麼看它都像一座集市，明年開春，等您病好了，您會看得見的，您瞧瞧，四野荒落落的，這塊地有多旺氣呀！」

「你說沒有什麼？嘿，你在荒地上替我興起一座集市來看看？！」

「二老爹這樣做，真是毀家興集呀，」有人感動的說：「我們若是待在一邊，不出全力幫助他，就太沒有良心了。最好幫忙的法子，就是和他一起搬過去，一個集鎮，總要有人領先進去定居，才不愁沒人跟著來，熱鬧是人湊成的啊！」

「二老爹，您老人家知道的，我們都是貧戶人家，幫得起人，幫不起錢，您經過多年纏訟，家當也花費得差不多了，怎能讓您再擠錢出來呢？」

在曾家莊的人，人人雖都希望附近有個新的市集，但論及讓他們搬到西邊那塊荒地上去，卻沒有什麼人願意，很多人只抱著等等看的心情，瞧日後發展如何而定，但一意興集的板腰二老爹不管那麼多，他是領著頭住過去了。一個人放著古老的瓦屋不住，偏要搬到荒地當中去住草棚子，在一般人看來真是不可思議，都認為板腰二老爹是想興集想瘋了，那地方雜草叢生，蛇鼠出沒，根本不是人住的地方，何況他年老體衰，行動又不方便，萬一得病死在那邊，那可太划不來了。

板腰二老爹本來不叫板腰二老爹，他的腰還是五十二歲那年，因為買下西邊那塊荒地和人打官司，冒著大雨，騎著大青騾涉水去縣城進衙門，回來患了風濕症，逐漸板了的。板腰二老爹一點也不介意別人這麼叫他，因為一提到他的板腰，他就興高采烈的提起他當年為那塊荒地打官司的事來。

「二老爹，您身體虛弱，強撐起來幹什麼？」老李跑過來說：「一場瘟疫鬧過去，看樣子集市是穩住了，來年的集期，會有人來趕集的。」

提到這新的集鎮的名字，大家都表示地是曾家買來的產業，當然該稱為曾家集，曾二爺理所當然的就是集主老爺了。

興隆集招募新住戶的帖子，仍然到處的張貼著，原先的十七家住戶，湊成一個鑼鼓班子，放牛車去趕鄰鎮的集市，在熱鬧的地方響鑼鼓，像賣野藥似的宣說去興隆集安家立戶的好處，這樣一來，確實招徠了一些新戶，七里莊開飯館的劉禿子，澗橋敲更的張三，都跑來向板腰二老爹租https://www.hetubook.com.com地搭屋，劉禿子就租在橋頭空場邊，他認為地當路口，他的飯館日後不愁沒有生意，緊跟著，賣煙絲草鞋的黃老頭，彈棉花的宮玉能也都跟著攜家帶眷的搬過來了。

半年裏頭，陸續遷來的又有十多戶，他們都挑選朝南的一面蓋屋，使初期的興隆集成了半邊街，看起來雖有欠齊整，但總是半條街的樣兒，人多就有了活氣，也有了希望。

他熬到四十五歲那年，決心賣掉他的祖產，七頃上好的青沙田，和賈家立契約，買過那塊空曠的荒地來，立即召聚友好，著手他興市集的計畫。

「其實不用我嘮叨，」板腰二老爹說：「移住到一個新的地方，絕不能任蔓草叢生、蚊蚋滋長，瘟疫、瘧疾，和很多疑難病症，都是這樣引起來的。」

一秋天，各類怪毛病在興隆集上滋生起來，杜家醬園的少東得火瘟死了，湯奶奶患了傳說是惡鬼附身的瘧疾，紮匠店老趙的太太得了可怕的霍亂莎子，幾乎把膽汁都嘔吐出來。鄉下人認為這些毛病，都有瘟神虐鬼在作祟，可以飛到別人身上去，所以一有這類的病家，他們就把病人安放在黑屋裏，把所有的窗戶封嚴，並且在門楣和窗口貼上符籙，防止在人體內的那些精怪蠢動，他們更從鄰鎮請來巫童、法師之類的人物，仗劍搖鈴的行開目，說是驅鬼逐魔。這樣一來，風聲便透露出去，遠近都知道興隆集上起了大瘟疫，沒人再願意來趕這個集市了。

別人聽著都覺得很對，但立即又搖起頭來，平地上興起一座集鎮來，那談何容易啊！北方許多老集鎮，都是經過若干代聚居、繁衍，自然形成的，並不是經由那一個人一手把它興起來的，那時的板腰二老爹，只是曾家莊的一個年輕小夥子，嘴上無毛，說話不牢，別人也只把他的話當成故事聽罷了。

板腰二老爹笑笑說：

若干年後的興隆集，成了一個很熱鬧的集鎮，集市上的孩子們，都知道有過板腰二老爹這麼一個老人，走路歪著身子，手捏一管旱煙桿，腦後拖著一條筷子粗的小白辮子，傳說那年瘟後，他為了使人來趕集期，曾經抱著病，站在橋口，對過路的客商打恭作揖，又到鄰鎮上去，當眾叩頭，有人都以為他興集市的心太切，有些精神錯亂了，但如果沒有那個老人，興隆集至今恐怕仍是一片荒地呢！

「嗨，我這才明白，興一座市集真難哪！幸好我們興這座興隆集，沒人來和我們爭，要不然，我這一輩子，恐怕是看不到這個集鎮了！」

他一心想把那塊荒地變成人煙稠密的集鎮，並非沒有道理的，那片荒地東面有一道打著彎流過的小河，西南是一片煙迷迷的綠樹林子，左近十里地面，並沒有另一座集鎮，只有許多散落的村莊，板腰二老爹所住的曾家莊，算是比較大的村莊，也只有十多戶人家而已。

「賈家最沒良心了，他們早先抱著荒地過窮日子，根本沒想到在荒地上興一座集鎮的事，因我變賣掉原有產業，買下這塊荒地，打算在這裏興集鎮，使他們眼紅了，他們才找出三座墳墓做藉口，打算毀約的。」板腰二老爹說：「他們既然把田地賣斷給我，我就有權處斷，這三座墳墓，他們非移走不可，想讓我退還田地？哼，門都沒有，這場官司是打定了。」

板腰二老爹常怨六扇門事情辦得太慢，一宗土地官司和圖書前後纏訟了五年多，幾乎把他其餘的產業耗盡了，才把那一大片荒地爭了過來，緊接著鬧風濕，臥牀不起又是兩年，最後使他成為行動不便的板腰。

秋去冬來，四野是瑟縮的，河岸邊的老蘆花已快飛盡了，留下的一些蘆架變成白裏帶褐色，仍然沉遲的搖著頭，連著十來個集期，沒見什麼趕集的人了，從街頭緩緩踱到街尾，只聽到患病者家屬的幽泣，使人傷心難過到極點，還有什麼旁的辦法呢？醫生請來兩位，全是鄰鎮上有名望的，一樣阻擋不了這些怪病症，不認命也只有認命了，回宅之後，他自己也憂急得病倒了下來。

「不要緊，」板腰二老爹說：「大錢我沒有，小錢還能拿得出，幸好我遺留下些壓箱子的積蓄，能派得上用場，錢財這玩意，生不帶來，死不帶去，我算看得很開的，為興這個集市，滿船芝麻都飄掉了，我不會吝惜一點油花兒。」

「我不是和人嘔氣，也不是和天嘔氣。」板腰二老爹對人解釋說：「我活到這把年歲了，眼前還能有多少日子好活？我興這個集鎮並非為自己，這是明擺著的，集市興不起來，我寧可死在這塊地上。」

這十七家落戶的人家實在夠辛苦的，他們要忙著趕別的市集，去購開拓的用具和日用的物品，一面忙著生活，一面又忙著挑溝築路，挖井修渠，填地除草這許多勞碌的事務，一面又要在橋頭和路口招徠來往的人，勸他們來此落戶。

「嗨！人走霉運有什麼辦法，醫生也治不了的，」有人嗨歎說：「誰知道半途會出這種事呢？」

「這兒河東岸原有南北通路，我們只要在河上造一座三孔石橋，就可以和道路通連了，橋西邊正好是新市集的東門，一定很有氣勢的。我要請人丈量地畝，先把集市的中心，十字街口定出來，然後挑成東西大街和南北大街，這些砂石地，不宜農作，但用它建屋，卻最好不過，因為它地基牢固，房屋經久啊！」

「他姓賈的，論理論法都打不贏我姓曾的，賣了地，畫了押，聽說我有這意興一個集鎮，他就半路耍賴反悔，天底下沒有這回事，只要我有一口氣在，非要把曾家集興在那塊地上不可。」

以澗橋和七里莊兩個集市的興起做例子，板腰二老爹著人到各處張貼紅帖子，希望拉人到集市上來定居，他們把荒地分割成許多分可以建屋的基地，規定先來的一百戶，可以三年免繳地租，日後有了錢，向板腰二老爹買地，可以分六年攤還地款，地款只維持板腰二老爹向賈家買地的原價，酌加造橋和修路的費用。

人就有這麼怪，當初嘲笑板腰二老爹是老瘋子，不願跟他一起搬進荒地的，如今都調過頭來，爭著向這老瘋子租地建屋了。板腰二老爹真是憨厚的人，從不計較過去的事，凡是願意遷來的，他都歡迎，到了夏季來臨時，興隆集已經超過了七十戶，雖沒有像樣的宅子，但新蓋的茅草屋，在陽光下一樣透著黃亮的光鮮。夏季雨水豐足，雜草和灌木長得快，一不整理，蚊蚋就多起來，板腰二老爹自己不方便去砍灌木、割雜草，但他總記罣著這事，他要人在上風處焚燒乾草，以濃煙驅逐蚊蚋，更力勸大家多勞苦些，把街前街後的雜草除掉。

前後纏訟了好幾年，板腰二老爹贏了官司，腰卻板了，連走路都僵僵直直的不方便，看上去有些殭屍的味道，但他把荒地https://m.hetubook.com.com變成集鎮的心意，更加熱烈，他折毀了最後的家業，造妥一道橫跨在河上的石橋，又把這未來的集鎮挑出十字形的大街來，通向四方。

「要不是官司拖延得這麼久，我的集鎮，恐怕早已興起來啦！」板腰二老爹這麼說。

驅蚊和除草，只不過是生活裏的一端，其他煩擾人的事還多得很，但居民們都努力的在做：他們在河口修築石級，便於洗濯和取水，他們開闢出平坦的空場，好在逢集的日子裏容納更多的攤位，他們更在橋頭修築了一座簡陋的土地廟，供奉管轄這一方的神祇。這些事，看來雖是點點滴滴，做起來卻都很費些工夫，其中有許多事，是要長期不斷的做下去的。

「這可不是逞英雄、充好漢的時刻啊，人和瘟神惡鬼鬥，何必呢？」

「咳，板腰二老爹，不是板腰，是腰桿兒硬！」河東編柳籃子的老李說：「他能為興這集市吃這樣的苦，我們為什麼不能？我這就搬過去蓋屋，和他做鄰居去。」

「二老爹，您想的是不錯，但說到湊熱鬧，也得本身有熱鬧可以湊才行啊！」老李說：「我們這裏，集不成集，村不成村，小貓三隻四隻，買沒買的，賣沒賣的，要是集期定得密，讓旁人空跑一趟，下回就沒人肯來了。」

板腰二老爹明白這個，他顧不得他的行動不便，仍然騎上他的老騾子，跑遍鄰鎮，找鎮長，訪士紳，求他們盡力幫助興隆集這個集鎮，興隆集興起來，對他們只有好處，沒有害處。

正當居民們努力使興隆集呈現出一片興隆景象時，一絲陰影，蛇般的游了進來，東街賣烙餅的王大頭的小兒子突然患了天花症，先是發高燒，接著渾身起了流漿水痘，王大頭用青灰鋪在地上，讓那孩子睡在青灰上哭喊打滾，把他雙手捆紮起來，不准他亂抓撈，但到最後，那孩子雖保住了性命，卻仍變成麻臉。

儘管長一輩的人，在談到板腰二老爹事蹟時，也說不出什麼驚天動地的事故來，但他們仍然津津樂道，而且，在有人認為這事平淡無奇的時刻，他們會掙紅脖子吼說：

「這……這叫我怎麼說呢？集市剛有個集市的樣兒。」板腰二老爹焦灼的說：「眼看他們一戶一戶的遷走，我連留人的話都說不出口啊！」

「看樣子，興隆集興起來是不成問題了，」有人這麼說：「我們早一點遷了去，還能挑到熱鬧的地方，再晚些時，恐怕要擠到街梢去啦！」

早在他年輕的時刻，他就為到遠處去趕集不方便感到煩惱，常對當地人抱怨說：

姜老爹這麼一說，眾人齊聲附和，曾二爺無法推託，眼前的市集還只是一塊大荒地，他這空頭集主卻已幹上了，他和友好們一再商議，把未來的市集取個吉利的名字，叫做「興隆集」，並且騎牲口到縣城去，託人寫字，交給石匠去刻碑，他要在市集興起前，先把石碑立起來，好像開店必得先豎起招牌一樣。

「我看這樣吧，」板腰二老爹想了一陣說：「我們也知道興隆集目前還沒成集市的氣候，我們不妨把集市的趕集日期定為十天一次，那就是初八、十八、二十八，開始逢集的日子，我們聘個野戲班子來唱戲，不管有沒有人來看，我們照付包袱的錢，也許這樣做，並沒有大用場，至少，總添分熱鬧，能多吸引一些人。」