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「是…是…是路客呢，爹。」

「不要亂嚷嚷，」一個蒼老的聲音從黝黯的門裏傳出來，有些緊張和恐懼的意味：「妳要先瞧清楚，是行商過境的路客？還是那些兇橫的刀客？」

一個身穿破襖袴，滿臉髒兮兮，獨自蹲在蘆葦邊的亂石地上，寂寞地玩著疊石塔遊戲的小女娃兒，抬眼看見那個路客，就站起身子，飛奔回酒鋪去，一路這樣歡快的叫喊著，以致她叫喊的聲音裏間雜著喘息。

屋後的黃土嶺駝著更高更遠的大石山的山峰，疊羅漢一般的疊出峰巒的曲線來，嶺上生長著許多黑松，那股濃蒼蒼墨鬱鬱的顏色，很沉重的凝掛在人眺望的眼眉上，別有一種天荒地老的淒寒。

窗光亮出一方油黃，老掌櫃叫喚過的大妞兒也出來了，她是個十六七歲，蜂腰圓臀的大閨女。手拎著一支長柄的劈柴斧頭，走到大白楊樹邊的柴火堆前，拖下幾根歪扭的黑松段兒，墊在一扇和_圖_書廢棄的石磨盤上，揮斧劈起柴來，叮叮咚咚的斧擊聲，波傳到遠處去，跟著便撞回一些山鳴谷應的，巨大而美妙的迴音……

「唔，不錯，」他喃喃的自語說：「真是個山外來的路客，……鐵葫蘆那股子該殺的悍匪，約摸真的退走啦，他還是虎頭蛇尾，沒敢撕破安家寨子。」

這天黃昏初起，離巴鋪打尖時辰略早一點，一個牽著灰白騾子的路客，過了臨溪的小木橋，一步一步的走上坡來。看光景，他是個趕長路的外方人，衣衫服式，都帶著一股城廂味兒，頭上戴著一頂寬沿的毡帽，身上穿著半新不舊的灰鐵色的長袍，帽頂和兩肩上，蓋著一層粉屑似的塵沙。那匹灰白騾子的背上，繫著一圓一方兩隻很小的包袱，輕飄飄的沒份量，一望而知是個旅囊不豐的人物，他手裏扣著一支長條牛筋扭結成的軟鞭，緩緩的悠盪著，顯出他在和-圖-書長途疲乏中閒逸的情緒。

茶棚裏的半樁傻小子扁頭，業已把點亮了的迎客燈籠扯上白楊的樹枒。那盞高高懸掛的迎客燈籠很古老了，紗面變成蒼黃色，燈籠的罩口，全是烟燻的痕跡，但它每晚接續著黃昏光點亮的時刻，別有一番暖洋洋的意韻。天還沒落黑，燈籠被西天灧灧的霞光束住，射不出光刺來，遠遠看上去，又像一輪扁圓的初升月，又像一隻熟透了的柿子，發出橙紅的光來。——有過多少長途客，都曾打遠遠的翹望中熟悉了這盞燈籠的。

「爹呀，路口來了客人啦！」

一個約摸五十來歲年紀，身穿油垢大襖，外套黑馬甲，腰紮灰色布帶的老漢，從那黝黑的門洞裏探出半個身子，這樣猶疑的說著。一面順著小女娃兒的手指，朝晚霞鋪展的西天，抬起他多皺的臉，瞇瞜兩眼眺望著，當他望見疏落的蘆花那邊的那個單身路客的身影時，一縷逐漸擴和圖書開的笑意出現在他的唇邊。

她小而骯髒的手，輕輕的撿著顏色深淺不同的石塊，一塊一塊，細心的朝高疊，較大的石塊做塔底，最小的印石做塔尖，這樣疊著，又緩緩的唱著。

而那個穿破襖的小女娃兒，又兜著一懷的秋風，跑到蕭蕭嘆噫的蘆葦邊，在原先她玩耍的地，再石上玩起她疊石塔的遊戲來。

「當真會是路客？」

「茶棚裏的扁頭啊，快把響鈴樹上的迎客燈籠點上，股匪退啦，山道通啦，有客人過境啦！……後屋的大妞，出來劈柴火，風緊天寒，客堂冷丟丟的，早該升盆子火吶，……順手把油燈給掌上呀！」

這麼一興奮，他就提一提滿是皺摺，又肥又大的燈籠褲子，歪呀歪的跑了出來。剛剛他還在黑乎乎的櫃裏屈著指頭數算過，大山窩鬧股匪，轉眼就鬧夠半個來月了，黑道上的這幫子凶神惡煞，雖沒開搶小荒鋪，卻也有那麼一些傢伙盤在這兒和-圖-書，發狂似的賭錢酗酒，白吃白喝不算數，那付嘴臉可真難侍候，害得老伴兒把大妞關在房裏，鑽床肚過了好幾天黑日子，路也叫封啦，客人也沒啦，若果他們再盤它十朝半個月，荒鋪可真「荒」啦！……幸得老天長眼，這夥子兇神沒撕安家寨子，就這麼悄悄的退走啦，要不然，單身的客人會來嗎？

比較起來，山口外的這座荒鋪的規模更大些兒，它是由好幾戶店家連合起來的。一家賣的是零星雜貨，大多是趕路人常用的貨品：像車襻、草鞋、竹笠、雨簑、燈籠、大蠟、雙馬兒、烟絲、燈芯草，火刀火石、裱心紙之類的。一家茶鋪兒是座空心的圓草棚，裏面放著茶桌和條凳，賣的是茶水，花生，豆乾和煮蛋。中間一家的房舍較多，層層疊疊兩三進兒，那是飯鋪、酒鋪和帶房鋪的宿店。

忽然他搓搓手掌，挺胸振作起來叫：

它座落在人稱「山口外」的一片斜坡地上，門前有兩道穿ｍ.heｔuboｏｋ.com•coｍ經山澗和狹谷匯成的流溪，屋右有一片荒盪盪的淺沼澤，秋風飄起一把把蘆花的白髮……。

無怪乎長途客旅們一見著荒鋪的滿蓋著防風石的屋頂，兩條腿便打軟了。

這片低矮的茅頂亂石牆的房舍，被蕭蕭冷白的野蘆半繞著，舍前舍後，有幾棵枝幹清奇的老榆錢樹，一棵筆直沖起的大白楊，一棵脫葉的蓬頭老柳，在那兒誇張著曠地上的秋風。

整個的荒鋪，彷彿都在為這麼一個劫後初臨的路客而忙碌著，興奮著……

叉路口兒上的小荒鋪像一把張開的摺扇的扇墜，綰住了它屋後的那些蜿蜒的山徑。

北方荒道上，常會見著這種樣式的小荒鋪兒，背著山或是臨著溪澗，偎著蘆葦蕩子或是依著幾棵老樹，冬天有爐火，夏日有蔭涼；這種小荒鋪多半是些低矮的土牆茅舍，看上去灰黑寒傖，帶著一股長年久日烟燻油垢的氣味，但它在長途客旅的眼裏，不啻是沙漠裏的綠洲，無涯黑夜中的燈火呢。