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「這趟販些什麼來？」老掌櫃的跟這三個好像有幾分熟稔，打著招呼說。

「隨意端份兒酒菜罷。」

早升的上弦月，掛在轉成深色的遠山的峰角上。他從搖晃著的老蘆的白髮上，望得見一彎銀白的山月和一盞橙紅的搖晃的燈籠，便伸一伸腰，吁了一口氣，拐道直向荒鋪這邊走。當他經過那正在疊著石塔的小女娃兒的身邊時，他卻悄悄的停住了腳步。

路客呷了一口酒，鬱鬱的想著什麼。叮咚的斧擊聲，仍在殘霞、燈籠和月光混合著的黯色中撞響著……老掌櫃的先去拾了一把劈妥的松柴，替客堂裏燃起一盆子旺火，岔開話問說：

她唱：

「先替咱們弄些吃的喝的來罷，掌櫃的，幸好咱們這一路過來，沒遇上您說的那幫子股匪，要不然，咱們的藥箱子只怕早給砸了呢！」

「嘿嘿，」路客自箇兒笑了笑，用手指蘸了桌面的殘酒，獨自寫了以退為進幾個字，旋即用手掌把字跡給抹掉了，至少，他不敢相信股匪真的退了。

「妳姐呢？」路客還是望著她。

剛說著，那老掌櫃的就滿臉堆笑趕過來了。

「告訴我，小娃娃，」路客雙手撫膝，緩緩彎下腰，輕聲問說：「這歌謠是妳自箇兒編著唱的嗎？」

「不是俺，這是俺姐教俺唱的。」

鐵葫蘆這三個字一出口，老掌櫃的肩膀振動一下，牆上的黑影跟著一抖。明知店堂裏外沒有人，他還是東張西瞧的望了一陣兒，然後才轉眼打量著這個路客，過了一晌，湊近了說：

「客官早些到鋪裏歇去，和圖書牲口俺來撮上槽加料去。」他熱呼的招呼說：「幹嘛待在外頭，風那麼尖猛，……荒鋪裏有溫著的熱酒，有野味，現滷的噴鼻香，嫌清冷，俺要閨女抱柴升爐子火……客堂有一爐子火儘夠暖了，還沒臨著燒匟的時節呢。」

「安家大寨離這兒多遠的路？」他問老掌櫃說。

路客咿唔了一聲，又低下頭去旋弄著酒杯，斧擊聲又在屋外響起來，敢情那大妞兒又去劈她剛剛沒劈完的柴火去了。路客對著紅火苗，獨自舉起杯來，並沒有飲酒，卻像飲酒似的吞飲著這山村月夜的秋聲。風打蘆梢走過，吹起一片流來盪去的蕭蕭，斧擊聲彷彿從地心斬蹦出來，抖著翅膀飛散開去，傳回來天上雲上的迴音，一聲接一聲的叮咚和叮咚……滿是「雞聲茅店月，人跡板橋霜」，那種空靈的意韻，真比濃郁的高粱還醉人咧！

老掌櫃的人上了年紀，就有些愚騃，並沒聽出那路客冷漠的聲音裏已經透出不甚樂意回答的味道，他照例的問說：

這夥子客人打著外地的口音，一望而知是走江湖賣野藥的班子。一個粗壯的漢子手攢著捲起的長布招兒，兩個漢子擔著藥箱，一個半樁的大小子挑著刀槍把兒、刀槍之類的玩意，全用藍布套兒套著。再後面跟來兩個牽馬的男女，馬上馱著耍戲的行頭。

小女娃兒不再唱那謠歌了，她抬起臉，掠掠垂在額上的亂髮，帶著一股子野氣天真，朝那路客憨笑。斧劈聲和它的迴聲，在他們之間穿梭著。

「鐵葫和圖書蘆真的退啦，」那商客說：「安家大寨初開市，咱們這趟販了些雜貨，明兒趕市去。」

「該來壺燙酒溫溫氣兒了！」他們說著話，揀張桌子坐下來。

一剎怔忡過去，鋪外又來了一批客人，人還沒到呢，聲音可熱熱鬧鬧的先來了。老掌櫃的一聽來客人數不少，先自呵呵的樂開了，叫著門外的大妞兒甭忙著劈柴火，趕急請客人進店。

「不用了。」路客說：「來一疊煎餅，一碗熱湯。」

「客官，您是打哪嘿下來？」

這位老掌櫃的有些人老嘴碎，卻透著北方那種憨樸的熱切，撮著牲口，還說這說那的沒個完。但這位路客可是一直沉默著沒開口，直至進了鋪子，落了座，對方問他要吃些什麼？喝些什麼？他才說：

棉門簾兒一掀，幾個漢子簇擁著那一男一女進屋來了；那男的穿著藍色的舊襖袴，腰間繫著黑布的帶子，光著頭，拖著一條長辮子，腳下登著薄底的快靴；女的不過廿來歲年紀，臂彎裏吊著一把兒刀槍，身子歪歪的，顯出嬌慵疲乏的樣子；一身黑衣緊緊的裹著她苗條的身子，黑頭帕下面，顯出一雙靈活的黑眼。

「前頭該是什麼站頭？」路客噓著酒，舉著筷子：「約摸有好遠的路程？」

「這可巴著宿頭啦，」女的在門外說：「一路荒涼得緊，莫說是人頭，連墳頭也沒見著半個，……把人腿全給餓軟了。咱說朝西走，你可要爭著朝東，這哪兒是賣藥的地方？」

「十八里，順著嶺脊盤繞上去ｍ•hｅtｕbｏoｋ•ｃom•ｃom，雖說在大山窩裏，那兒逢開市，倒滿熱鬧。」

「有個什麼鐵葫蘆，在這兒鬧過？！」

路客悠盪著他手裏那支趕騾用的軟鞭，一路行走過來了。

「客官們原來是趕市賣藥的，」老掌櫃忙著湊上去說：「你們正算來得巧，這兒鬧了半個來月的股匪，這算剛剛退走，明兒又逢著安家大寨鬧市，正好開鑼打場子，做一筆好買賣。」

「客官，敢情再跟您添上一壺？」

「委屈過今夜晚，明兒就巴上寨子了。」男的說：「愈是鄉野地，愈好做生意。」

但他牽著的那匹灰黑的騾子，卻不像牠主人那般有耐性，牠望見荒鋪門前老榆樹下的那一排青石的牲口食槽，就刨動蹄子鳴叫起來，有意打破牠不懂的沉默，催牠主人快些牽牠就槽。

小女娃兒一共疊成了三座石塔，角稜稜的豎立著，一座比一座高，她一面專心的疊塔，一面唱著鄉土謠歌似的調子，那歌裏的詞意把路客給吸引住了。

說著，他又不經意的朝那邊斜掃了一眼，掃過堆放的藥箱、袋囊、刀槍把兒，但卻微微一怔，把眼光停落在那支捲起的長招上。——竹竿子和招布全是新的。

那路客仍不聲不響的喝著他的悶酒。

「我落宿了。」路客說：「煩您把牲口鞍囊卸下，我那包袱替我取來，好歹給我一間房罷。」

老掌櫃的正轉身吩咐婆子，路客又問說：

小女娃兒搖搖頭，指著那邊說：

「那得看您走的那條叉路了，」老掌櫃的說：「靠北通往黑水澗，中https://m.hetubook.com.com道通往十八灘，南道通往石家大寨，還有更多岔道，直通各處寨子，——全都是石路，曲曲彎彎的繞得人頭昏。」

「風尖寒得緊啦！」

「那邊劈柴火的就是！……俺爹來了，你問他罷。」

生動明亮的紅火苗，在劈柴上跳閃著，一屋子都瀰漫著松脂的香味；多來了幾位客人，荒鋪的客堂裏更顯出了生氣，老掌櫃的自動手，湯罐裏舀來熱燙的洗臉水，又轉著安排杯筷。

「嗯。」他說：「就有這麼厲害？」

路客閒閒的旋著酒杯，他看見對方的桌肚底下，一隻綉著白色雲花的小蠻靴，點踢了另一隻薄底快靴的靴尖，那個梳辮子的男人的眼光，就跟著移射到這邊來了。他用舉杯仰首的那一剎，看了那張青白的臉，覺得那位張師傅的臉青白得有些過份，淡淡的兩抹細眉，兩隻圓薄的，透明的，乾蠟似的招風耳朵，缺少血色的薄嘴唇……不像是一般走江湖賣野藥的人物的樣子，他精光外露的兩眼，遮掩不了他的功夫，但總有些兒邪像。按理說，一般走江湖賣野藥的班子，是不該在桌面底下打靴語的，他們用不著這樣的防著人。

正說著話，那邊坡路上又來了行客，兩個挑擔兒的腳伕模樣的漢子走在前頭，一個牽驢的商客跟著，一道兒趕來投店，在大白楊樹下劈柴的大妞兒拋下斧頭，替那商客撮驢，把他們接進店來。

路客樽了一盅酒，把杯旋轉著。

「您還是急著趁晚趕站頭？還是將就在小鋪落宿？說了俺好預備。……天落黑了，嶺上路很難走。」

「比人想的更厲害得多，」老掌櫃的說：「他們把這一帶的寨子全給砸了，只有南邊的安家大寨地勢險，他們沒有硬灌，捲著不少的財物遁走了。」

「客官，您算是福大命大，來得巧了！您要是早幾天頭裏下來，可不正撞上那幫子凶神？！……看模樣，您是個文弱的人，沒慣出遠門的，這鐵葫蘆三個字，少提為妙，可是啊，提了沒好處……」他也許因為過度恐懼的緣故，喉嚨顫索索，啞沙沙的，聲音越說越低。

路客一動不動的站立在那裏，白頭蘆花在嘆噫著，西天的霞影從他塵沙僕僕的雙肩上變紫變黯了。他站在那裏，他的雙眼被毡帽的邊緣遮住，他的兩腮因牙關的咬動而痙攣著，但他的兩腿彷彿被定身法釘住似的，半晌沒有移挪過，又像不忍驚動那個因疊成石塔而高興的小女娃兒，他也沒有說話。

「北道兒上。」路客說。

路客仍然低頭獨坐著，毡帽的沿子下面，露出一些腰以下的人物，他們並不忙於就座，卻先進進出出的搬卸著東西。他們把裝鑼鼓的袋囊，耍戲的行頭，藥箱堆在牆角，把刀槍把兒靠在一面山牆上，然後在中間那張桌子上圍坐下來。拖辮子的說：

他搖搖喝空了的酒壺，大妞兒眼尖，過來招呼說：

「多弄幾壺酒壓壓驚！」一個把大郎腿蹺在凳頭上說：「假如砸了藥箱子，可不是要脫褲子押盤川，光著腚回程了嗎？您說是罷，張師傅？」

那個伸手比劃一下：