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「天靈靈，地靈靈，讓小鬼甭再作弄俺鄔矮子行不行？」鄔矮子禱告說：「俺打那柄板斧，是留來殺賊的，哪門哪路的鬼拿了它，就請還給我罷！……沒了那玩意，叫我拿什麼殺賊呀？！」

鄔矮子哪有能耐跟這夥人過招？呂香一探手就奪了他的斧頭，小辮兒張沒有時間結果他，竄上去左右開弓，猛摑鄔矮子六七個嘴巴，把鄔矮子打得兩頰瘀紫，牙齒脫落，噢噢叫著說不出話來。

「業已捉著了！」小辮兒張迎著安大戶說：「如今叫捺著動捆呢！」

「捉賊喲！……西花廳鬧賊了呀！」

「鄔大叔，您幹嘛那麼急法兒？」安小二說：「您要急著打斧頭幹啥用呢？」

「有時候，牠會在林梢上飛來飛去，像一隻夜遊的黑鳥似的，一回，我在月亮地裏看見牠，黑衣飄飄，腳不沾地的懸在那裏，窄窄的林道變得很長很長，你走一段路，牠會懸在你面前，離你還是那麼遠，……旁的地方看上去全像一個人，只是沒有頭……。」另一個跟著這樣的形容著，存心想嚇唬鄔矮子。

鄔矮子很嗜賭，又嗜聽人講鬼，但他天生是個丑角型的小人物。憨人賭錢，每賭必輸，憨人聽鬼話呢，就全以為是真的；大夥兒經常捉弄他，說是西花廳鬧鬼，因為鄔矮子跟其它四個更夫，只是繞著安大戶的宅子巡更，經常要經過樹蔭翕合的西花廳背後那條林道。

那長衫路客看了他兩眼，悄悄的退走了。安小二答允馬上昇爐火，替鄔矮子打造那把板斧，讓他當晚來取。不過心裏也覺得好笑，——當鐵葫蘆要灌寨子時，他不來打板斧，偏等股匪退了，他才來放這馬後炮，天知道這種矮子怎樣的殺賊？！

對方沒有答理鄔矮子，心裏卻暗自納罕著？……在這月色迷濛的夜裏，有誰匿身在暗處替鄔矮子撐腰呢？！這腰帶原是極其輕軟的東西，那人竟能把它當成暗器打，四周並不見他的身影，可見他匿伏在較遠的地方，單是這種功夫就足夠駭人的了。

到了這種辰光，小辮兒張真是又羞又憤，不由不扯開嗓子喊叫說：

說著說著的，天就黑了下來，那冷冷的牛毛細雨，還是飄呀飄的飄個不停；鄔矮子戴上竹笠，披上簑衣，悄悄的溜了出來，跑進安小二的鐵鋪裏取斧頭。一路上，寒風吹旋著他手裏的那盞油紙燈籠，影影綽綽的黑斑紋在一圈兒黃光裏游走著，彷彿仍有一股魔異的感覺環繞著他，而鄔矮子一肚子的酒氣朝上湧騰，化成一股豪壯的熱力，一心想到要去殺賊，哪還管得許多？

「甭嚷嚷，」對方笑吟吟的說：「你只有半袋烟的功夫好活。」

這意念像閃電般的一動，當鄔矮子揮斧橫掃過來時，小辮兒張併起兩指，急朝鄔矮子持斧的手腕上點去，眼看快要點著對方的手腕了，忽聽呼嚕一聲，外邊飛來一宗物件，黑忽忽的纏住了自己那條手臂。小辮兒張吃了一驚，以為是什麼暗器，探出的手臂朝回一縮，鄔矮子的斧頭趁勢反掃回來，小辮兒張祇和-圖-書好跳開，再看，手臂上纏著的，哪是什麼暗器？原來是一條斷了的腰帶……。

這種朦朦朧朧的雲後的月光真好，一面能遮掩著人，一面又能略略分得清眼前的路影子，免得再點燃燈籠。鄔矮子回到宅裏，繞了個彎兒就奔進了西花廳背後的林子裏來，他悄悄的爬過滿鋪落葉的溼地，挨近了他昨夜攀窺過的那扇窗子。

「煩兩位師傅先把他關到柴房去，等明天再詳細盤問他罷！」

安大戶走了，鄔矮子卻成了吞食黃蓮的啞吧，被人像捆豬似的捆得鐵緊，關到角屋裏去，……這全是那黑鬼害的，鄔矮子想：也許俺今年流年不利，交上了霉運，賭起錢來手氣不順也罷了，替主人家捉賊，反叫一夥賊捉住了，倒把捉賊的更夫當成了賊？！不是那黑鬼害人，哪會弄得這麼顛倒？！

「我要打一把板斧，呃，呃，」鄔矮子說：「就是當年梁山泊黑旋風李逵用的那種板斧，——砍殺起人來，要像砍瓜切菜一樣的快當，斧口不能捲，自然得要多多的替我加鋼！」

安小二點上油燈，鄔矮子當真在架上一把一把的挑選起來，摸摸這一把，嫌斧口的鋼加得不夠，欠幾分鋒利，掂掂那一把，又覺得份量打得太輕，柴斧的柄兒太長，又打得太笨，歪頭斧的斧口太窄，不頂用。

鄔矮子定了板斧，出得鐵鋪，買了一皮囊子的酒，拐回去大被蒙頭，呼呀呼的睡了一大覺，午後醒來，一個人獨喝著酒，盤算著怎樣取來板斧？去殺那夥子強盜。他知道那個張師傅夫妻倆，和那個夥計徒弟，都是有功夫的人，自己獨幹雖嫌力薄，但容易祕密下手，要是一陣亂喳呼，找幾個當幫手，祇怕反會壞了事情。

鄔矮子一面說著，回手去摸他剛剛放在一邊的燈籠，怪的是眨眼功夫，那盞燈籠又沒有了，怎麼摸也摸不到，他想來想去，也弄不清楚究竟是怎麼一回事兒？——除非又像昨夜那樣的遇上鬼了。

他這麼一想，就悄悄的蹲下身子，一路爬了出來，他越想越覺得不對勁兒，大戶老爺他怎麼大睜著兩眼，把這窩子盜匪延進家宅來臥底呢？……自己祇是受雇在外宅巡更守夜的人，一向很難見著安大戶，就是偶爾見著，也說不上話，這該怎麼辦呢？

為了打就那把斧頭，安小二跟他的小徒弟整整忙碌了大半天，把風箱鼓得拍噠拍噠響，鐵塊燒得透紅，煉了又煉，打了又打，直到鄔矮子進門，還在那兒鏟著斧口呢。

「太魯莽可不成，」拖辮子的張師傅說：「萬一舉事不成，鐵葫蘆徐大哥的原計就落了空啦！咱們不怕肥牛趙五，卻憚忌著那個藏頭露尾的夜行人……。」

鄔矮子正在醉頭上，呃呃哺哺的滿嘴酒味，當時並沒覺得怎樣駭懼，過後才想：那條黑影子，約摸就是賭夥們見過的黑鬼罷？轉念又想：人又怎樣？鬼又怎樣？！總不至於吞了吃了俺姓鄔的！俺倒要待在黑裏，瞧瞧他能變出什麼樣的花招兒來？

這夜逗著陰和*圖*書雨天，細雨在寒風裏飄騰著，天黑得像鐵鍋加了蓋兒；鄔矮子喝了一壺烈性的白酒，從賭場上被人拉出來接更，他頭上戴了一頂寬邊的大竹斗笠，身上披了一件又寬又大的簑衣，腰裏別上梆子，手裏拎著黃蒼蒼黑黝黝的油紙燈籠，沿著外宅繞起圈子來。

那聲音幽幽切切的，帶著一股子鬼氣。

小辮兒張沒還手，左移右晃的閃開了兩斧頭，但他雙眉一鎖，動了殺機：在這些日子裏頭，他認熟了安大戶宅裏上上下下的每一張人臉，當然也認出這個打更值夜的鄔矮子，這人雖然憨拙，但他卻知道了底細，今夜萬萬留不得他，非殺他滅口不可！

月亮穿出一塊雲，瘦黃瘦黃的一彎彎，鄔矮子藉著月光看出來，這人正是那個拖著長辮子的張師傅，他空著兩手，並沒帶兵器，鄔矮子人有幾分酒意，膽氣壯得很，又依恃著手裏有一柄鋒利的板斧，因此更不答話，搶步上前，呼，呼的就是兩斧頭，邊砍邊罵說：

旁人說了個鬼故事，說是西花廳後的樹林裏，有個黑衣的惡鬼，常會伸出鬼爪子，捏熄人手拎的燈籠，有時候，那隻鬼手還會伸進人後衣領裏取暖，一塊逼人的冰炭似的。

當小辮兒張這夥人圍住更夫鄔矮子的時刻，內宅裏的安大戶也被驚動了，肥牛趙五陪著他，掖著袍子，趿著鞋，有人挑著燈籠照路，急急的奔了出來。

鄔矮子心裏像火燒似的急，攫過燈籠和斧頭來，轉身拔步就走，也顧不得剛剛發生過的怪事了。

「我……我要用它殺賊！」鄔矮子說。

「我不急，」那人用濁重的聲音說：「我只是想請鐵匠師傅等歇兒到客館裏，替我那牲口換塊新蹄鐵。」

安大戶著人移過燈籠來，那邊業已把更夫鄔矮子上下捆了個結結實實的推了過來；安大戶仔細辨認，才認得出這個賊原是自家外宅的更夫鄔矮子，他那張生著鬍髭的臉，已被摑得暴腫起來，嘰哩哇啦的滿嘴噴著血沫子，也不知在亂嚷些什麼？

從後街回安大戶的宅子，要穿經一條既深且窄的長巷子，巷子的一邊，是安大戶宅外的圍牆，另一邊，是安大戶舊宅子的頹屋和殘牆，寨裏的人，都管那條長巷叫做黑巷。那巷子白天還不覺怎樣，一到夜晚，就顯得異常的陰森可怖。

「好個膽大的賊人！」鄔矮子罵說：「你們混進安家寨子，跟鐵葫蘆暗通消息的事情犯了！姓鄔的今夜得讓你們吃一頓鐵斧頭！」

鄔矮子繞到西花廳背後的園子裏，正穿過那條窄窄的林道，一花眼之間，忽然見著一條飄風似的黑影子，緊擦著自己手拎的燈籠，無聲無息的朝花廳那邊飄掠過去，那盞燈籠不知怎麼的，說熄就熄掉了。

他看見一支罩兒蠟在當間方桌上亮著，那個張師傅娘子和幾個徒夥，都繞桌坐著，彷彿在商議什麼要緊的事情；那個拖著辮子的張師傅，背著兩手，在廳裏不安的踱著步，一會兒踱過來，一會兒又踱過去。

小辮兒張手邊沒帶兵刃，正好解下那wwｗ.hｅｔｕbｏoｋ•ｃoｍ•ｃｏm條纏在手腕上的腰帶當著兵器，撩開那柄板斧，一個箭步疾竄過去，打算把對方擊倒，誰知他閃身竄步時，那邊飛來一塊瓦片，使他腳尖正踩在瓦片上，不留神間猛的一滑，朝後便倒，鄔矮子連著橫掃過一斧頭，差點削中他的腰桿。

至少當時封住他的嘴，讓他不能吐露祕密。

「你能不能替我儘快的打造一把？小二哥。」他說。

一聲哎喲剛脫口，咈的一聲，廳裏的燈火熄滅了，緊跟著，一條黑影子飛撲了過來。鄔矮子知道事情業已暴露了，便抽出腰間的板斧，照準那黑影子就是一斧頭；那黑影子一閃身讓開，轉身朝後退，鄔矮子一橫心，呼呼跟著掃了幾斧頭，一路追了過去，一直追至西花廳正面石鋪的場子上。

「狗賊，原來你也祇有這點兒能耐？」鄔矮子說：「俺三斧頭劈得你趴在地上吃屎！」

「一切由您作主罷，張師傅。」安大戶稱謝說：「若不是您捉了這賊，容他掄著斧頭進屋，還不知會鬧出多少事故來呢？！」

「打更的，你聽著，……西花廳裏有賊！」

「你們這夥王八羔子，今晚你們走不了啦！」

「不不不，」鄔矮子急說：「無論如何，小二哥，你這就得趕快昇爐火，趕著替我打斧頭，今夜晚，我就得來取。」

鄔矮子口沫亂飛的這樣說話時，鐵鋪門口又多了一個人，他還是穿著那件灰白的長衫，頭上壓著灰僕僕的毡帽，像一隻停佇的灰鶴。

誰知像鄔矮子這種樣的憨人是不怕嚇唬的，他每次巡更，走到西花廳背後的林道時，總歇了梆子，躡手躡腳的四處留神，一心想瞧瞧那傳說裏的黑鬼像啥樣兒？

「鄔大叔，要買斧頭，架上有現成的貨，您自家看著挑揀罷。」

鐵葫蘆三個字一出口，連鄔矮子這種憨人也弄懂了，他晃晃腦袋，暗想道：怨不得剛剛那黑鬼附耳告訴我，說是西花廳裏有賊！原來大戶老爺延進宅來的這夥子人，都是跟響馬頭兒暗通聲息的盜匪？！

「一屋子黑，叫俺怎麼挑揀？」矮子說：「小二哥，你最好把壁洞裏的油燈給點上。」

「我敢說紅頭祁六在路上出岔兒了！」女的說：「按照日程算，他前天就會趕回來的。」

但他這個更夫，不安安穩穩敲梆子在外宅巡更，卻在夤夜裏掄著板斧入宅，一準是有著圖謀的了。有了鑿鑿的證據在，安大戶也不願再費唇舌了，揮手說：

鄔矮子不耐煩的等了一陣兒，安小二磨妥了斧頭交給他，他伸出手指，試了刃鋒，這才付了斧錢，重新點起燈籠走出去。

「老子不信你是泥鰍變的？黏黏滑滑的砍不著你！」鄔矮子罵著，又掄斧撲過來，呼的一斧頭劈向小辮兒張的肩胛。

他這一聲喊叫，從花廳裏，角房裏，連著竄出好幾條黑影來，各揹著兵刃，把掄斧的鄔矮子給圍住了，鄔矮子一瞅，來的這夥人才真正是賊，世上事弄得這麼顛倒，真的賊反捉起更夫來了？——這可不是有鬼？！

三寸釘型的更夫鄔矮子是個憨傢和-圖-書伙，除了輪著他值更，整夜他都窩在安大戶外宅的角屋裏，跟那些下了更的和等著輪班的更夫們、寨子裏幾個好賭的寨丁們賭骰子，賭牌九，橫直值更的人白天沒事，可以呼呼大睡。要是哪一夜不賭錢呢，那就是團坐在草鋪上，各人背靠著牆，把腿同伸在一個棉被筒裏，胡天胡地的講鬼。這些鬼故事，有的是從傳說裏聽來的，有些更是人信口胡謅，任意捏造的，有的是聊齋上的翻版，講說的人向來不去追究它的真假，聽的人呢，也祇圖聽得熱鬧，聽得過癮，拿它來打發這種黑漫漫的、淒寒的長夜。

人在這種飄雨的黑夜裏走，沒有那盞燈籠分不出路眼兒來，有了那盞燈籠，雖說把眼前照亮了，但抬眼去看遠處時，反而顯得更黑更模糊，任什麼全見不著。

「您請裏邊坐，您敢情也是要買鐵器？」安小二抬臉瞧見他，便招呼說。

「當然能。」鐵匠安小二笑說：「但則，鄔大叔，您得說一說，您要打哪一種斧頭？短柄的山斧？歪頭的樵斧？劈柴的柴斧？薄刃的削木斧？……說了，俺才好照著樣兒打。」

憨人拿定了憨主意，筆直的不打彎兒，交了更之後，就自箇兒悶悶的睡了。

有了！他心裏盤算說：我看祇有到鐵鋪去訂一把鋒利的大斧頭別在腰眼裏，等俺再巡更過來，趁這夥子賊人睡熟的時辰，一斧頭一個，把他們的腦袋給切掉！

「讓俺瞧瞧是什麼樣膽大的賊人？敢在張師傅面前動手？」

「我看還是關在花廳的角屋裏妥當些。」小辮兒張說：「他若單單想做賊，事情倒是簡單，吊打他一頓，把他攆出寨子也就罷了，……他若跟那個什麼鐵葫蘆有勾搭，還是關在角屋這邊妥當，我可著幾個得力的徒夥看守他，不容閒雜的人幫邊兒。」

「這它娘可不是活見鬼了！」他罵罵咧咧的說。

鄔矮子轉過頭去，黑裏看不見什麼，也聽不見什麼，彷彿剛才那聲音，祇是耳朵出了毛病。他側耳再聽，祇有枝頭的風聲和落葉上的雨聲……「西花廳裏有賊！」這話從哪兒說起呢？這西花廳不是騰出來，由那位新來的護宅師傅住著麼？……若說是沒有賊，黑鬼怎會貼著人耳朵說話呢？鬼既這麼說，想必有點兒鬼名堂，俺得悄悄兒的過去看一看。

「賊人在哪兒？張師傅？」

他禱告完了，抬眼再瞅，天上的雨已停了，雲也薄了些，在雲隙的背後，露出淡淡的月光來，那種黯弱的微光映亮了眼前的一截圮牆，他的燈籠和那柄失了蹤的板斧，正放在那邊的牆缺口兒上。

「好個順手牽羊的賊！俺的腰帶原來是你偷的！」鄔矮子叫著，又晃動板斧撲了過來。

窗裏的燈火還在亮著，映出方方正正的一塊油黃。鄔矮子手扶窗台，墊起腳尖，把額頭貼近窗上的油紙，正打算拿眼湊準昨夜使舌尖舐出的那個小洞，去瞧瞧裏面的光景，哪知道剛和-圖-書一貼近窗口，背後就有誰衝著自己的後頸項吹過一道冷風來，鄔矮子嚇了一跳，嘴裏便禁不住的喊出了一聲：「哎……喲！」

鄔矮子冒著牛毛細雨，挑著油紙燈籠拐進這條巷子，尖風在長牆頂上吹得噓溜噓溜的響，好像黑裏匿著什麼樣的鬼靈，在那兒撮嘴打著唿哨一樣。走著走著的，忽然從背後伸出一隻手來，在自己右肩上拍了一下，鄔矮子扭頭朝右邊一瞅，只聽咈的一聲，他手拎的燈籠又被吹熄掉了。鄔矮子正想開口罵人，忽覺腰縧一鬆，那柄剛取來的板斧噹啷掉到地下去啦！

「我還在花廳裏沒入睡呢。」小辮兒張說：「這個笨賊就趴在窗子上，把窗紙弄得悉率響。我捏滅了燈火竄出來，他劈面就給了我幾斧頭，……看光景，他志不在西花廳，想掄著斧頭去劈內宅的門，我當即喚人奪下他的凶器，把他拿了！」

想是這樣想，一陣酒意推湧上來，人就有些暈暈糊糊的，彷彿是站在一盤滾轉的大磨上，燈籠熄滅了，人在黑裏自然有些顛倒怪異的感覺，他朝後踉蹌退了兩步，靠身在一棵樹的樹幹上，忽然迷迷離離的聽見耳後有聲音，低低的說：

二天大早，鄔矮子就出現在客館緊隔壁的那家窄門矮屋的鐵匠鋪裏，嚷著要買鐵斧頭。那個鐵鋪剛開門，鐵匠安小二腰上圍著厚硬的裙子，揉眼看是鄔矮子，就回臉指著架上說：

沒有誰理會他，他只好放下手裏那盞熄滅了的燈籠，在原地蹲下身去，去摸那柄滑落的板斧，他想過，板斧是宗很沉重的東西，即使掉落下去，也就在腳尖前面，伸手就能摸得到的，誰知伸出兩手，在巷裏橫鋪的石板上摸了好半晌，左前右後全摸遍了，竟然摸不著那柄斧頭。

「奇怪了？俺可沒遇著這種事！」矮子說。

「是什麼緣故呢？頭兒那邊早該有回信來了的？」

「看光景，咱們不能再待下去了！」一個下巴上生著一撮黑毛的漢子說：「安大戶說不定早晚會看出破綻來的！……咱們莫如先下手為強，把安大戶窩倒，再脅逼他們，把咱們放出寨口，如今宅子裏只有一個趙五，很容易對付。」

「奇怪？！」他自言自語的說：「這麼大的一把斧頭，還能掉到老鼠洞裏去？……還是打火點上燈籠，照著照著罷！」

他踩著被雨潤軟了的乾葉，無聲無息的摸過去，果然看見一方黃亮的窗光，在這麼深的夜晚，他們還不睡，在幹些什麼呢？……他走過去，一直走到窗腳下面，用舌尖舐破一小塊油紙，朝裏面瞧著。

「總有一天，你會遇上的。」一個說：「你敲梆子在前頭走著，牠還會衝著你後頸子噓噓的吹氣，吹得你渾身毛骨竦竦的。」

愈是這樣，小辮兒張愈決意要把這個更夫殺掉；那矮子雖有幾分憨蠻的勇力，他終究不是習武的人，霍霍的掄動板斧，砍不出一個路數來，以小辮兒張的武術，祇需一探手就能傷著他，剛剛點出的那一指，若不是半路上被這條腰帶纏住腕子，只怕這更夫早就扔下斧頭，滾地呻|吟著了。