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猛可之間，但聽兩人同時嘿、嘿的暴喝兩聲，鐵流星的黑網消失了，兩人相隔丈許遠近分立著，路客的額上，滿沁著汗粒，脊背上也汗氣蒸騰；鐵葫蘆赤紅著臉，吁吁喘息著，手裏祇抓著一條失去錘頭的鐵鍊！

「你得當心了，賀一郎！俺雖沒有六臂，卻有三頭，這兩隻鐵流星就是。生死分際時，出手見高低！……你亮兵刃罷！」

鐵葫蘆一振肩膀，喝喝的大笑起來。

「俺不是爭勝的人，」路客說：「俺那沈大哥拳打天下，死得不明白，俺不遠千里來找您，祇是要討一個明白，同樣一個『死』，有輕如鴻毛，有重如泰山，為這事，俺並不惜死！」

當然他會回到利津去，那兒是莽莽的黃河入海的地方，有那種湍急的莽流和野胡胡的天地，也就會有這種野獷的俠情，但那已經是很遙遠的了……。

整個安家大寨的漢子們都在緊張的忙碌著。

太陽啣山時分，族主安大戶陪著那路客踱出寨口。

「嗨，」鐵葫蘆吐了口氣說：「這算是前一個回合，俺輸得好慘……俺那拜弟小辮兒張，是你幹的？」

「賀一郎！」

而那路客卻盤坐在西花廳當中的蒲墊兒上，靜靜的打坐養神。

路客的眼光一掃，心裏就有了數了！

「好功夫！」他讚嘆的說：「你有這樣的功夫，更不該暗算沈宏的。」

而鐵葫蘆身手也極為敏捷，像蒼鷹搏兔似的緊纏不捨，有時化拳為掌，有時變掌為拳，即使路客施出險招，他也不加避讓，反而趁機硬逼路客對掌；雙方走了十來個回合之後，路客已藉迅如閃電的指法，指中他幾處穴道，但鐵葫蘆早已運氣封穴，指著處，恍如指中木石一般，鐵葫蘆趁機發招，直攻路客要害，路客出手封架他的來掌，對方卻一搖頭撞向路客的前胸！

黃昏逐漸的來臨時，路客獨步出去，在廣闊的嶺脊當中，背手卓立的守候著，夕陽半啣著山缺，拉長他孤單落寞的瘦影，像一株枯瘦的杉樹似的，斜橫在石稜和野荻上面；殘秋時日的黃昏，豔麗中隱透出一股哀老淒迷的意味，也許是那股寒冷肅殺的秋氣，橫亙天地的緣故罷，山茅的瑟瑟，蘆荻的蕭蕭，都觸耳生愁，化成一股既哀且壯的悲情！

「俺就憑這雙手，先領教你的鐵流星！」

「您就是三頭六臂呢，俺也是認著您來的！」路客說：「死生由命，無話可說了。」

那兩隻海碗大的錘頭，和-圖-書各附著數寸長的斷鍊，分別的捏在路客兩隻手裏。

打定主意，他便一味用游鬥的方法，在鐵葫蘆身前身後閃動著，絕不硬接鐵葫蘆的來掌，兩個人先像走馬燈似的在飛速打轉，後來鐵葫蘆耗力太多，身形步伐全慢了下來，往往一招擊出不見了人，人卻匿到他身後去了。

路客漠漠的抬起眼，掃視著那橫壓過來的步隊和聳動著的馬群，在斜映的霞光下面，馬群不同的毛色五彩斑斕，彷彿是一片滾落到地面的彩雲，到了脊緣的曠地上，他們勒住馬頭，齊齊的停住了。

「俺祇要諸位留在這兒，做個證人就夠了！」路客說：「用不著動手幫忙。」

鐵葫蘆仗著他這身刀槍不入的功夫，充沛的氣力和巨碩的身形，欺身上前，兩臂前翻，探掌同時向路客肩部猛劈，路客一挫身，足尖倒點著閃開他的掌勢，他的閃晃身法極為快捷，明見他人朝左閃，卻遁到右方去了。

「不見得。」路客仍然淡漠的說：「兄弟這一條命，想來還夠抵償的罷？」

暮靄如烟，從遠處的山谷間湧起，朝嶺脊上瀰漫過來，兩邊的陣上，業已分別的挑起燈籠，亮起火把來，一切的喧嘩全都靜落了，所有的眼，都眺望在平樑當中的那兩個人的身上。

「您看鐵葫蘆他真的會應約嗎？」安大戶問路客說。

路客也正望著那一字排開的五口棺材。黃昏最絢爛的時候，也正是它轉為黯淡的時候；一道斜掠入天頂的霞雲，像展伸的鳳翅，由金黃、橙紅變成深紫，斜陽滑進山缺，天地就滲進了一片蒼茫。那五口棺木裏躺著的人，也曾經在黑道兒上有過絢爛的風光，大塊分金銀，大口吞酒肉的日子，仍難填他們獨擁多金的美夢，撫今溯住，也不過眨眼的光景，也就像眼底的黃昏，淡了！黯了！只在蒼茫暮色中，露出五個凝固了的白點兒，棺前升起一陣抓撈不著的紙灰，替這暮景，添一分傷心的顏色……

「這回俺也祇一個人，」路客說：「安家寨數千隻眼在那邊作證，您打算獨鬥呢？還是圍殺呢？！」

路客淡淡的笑笑：

安大戶重新獲得愛子寶貝後，那份喜悅的心情，又隨著逐漸西斜的太陽轉得沉重了。

「賀一郎，你是個錚錚的好漢子，俺實在愛惜你，……你還有最後一個機會。須知你雖能殺小辮兒張，卻未必勝得了俺這鐵頭！」

路客賀一郎挽了挽衣袖hetubook.com.com，抬抬雙手說：

鐵葫蘆不回話，即使笑起來也咬著牙齒。

太陽一寸一寸的朝下墜，離黃昏時分不遠了！

鐵葫蘆雖以為對方輸定了，但總無法制倒對方，一時火氣上湧，轉身暴喝道：

「敢問賀兄的台甫是怎麼稱呼？」

在一陣佇候之後，遠遠的馬嘶聲隨風波傳過來；接著傳來的，是一陣急鼓般的群馬的蹄聲，眨眼的功夫，大陣的馬群在嶺脊的邊緣湧現了，跟著是股匪成千的步隊，迤邐成里許長的橫陣，當面直壓過來。

為了維護寨子，也維護替寨中解危化難的路客，未刻方過，安家大寨的火銃隊和刀隊就迤邐的拉出寨口，在廣闊的大平樑上一字排開；高高的寨牆上面，十多尊子母大炮，也褪去了護炮的紅衣，充上了火藥和鐵沙、鐵蓮子，裝上了引線，一捲捲燃著了的火絨繩兒，就掛在炮架兒上，隨時準備燃放。

「這位敢情就是利津來的賀兄了？」鐵葫蘆勒住馬，把韁繩搭在判官頭，朝路客拱了拱說。

「正是在下。」路客說。

「姓賀的……」

「石家寨擄來的那些花票，盼您能放回安家寨子。」路客說：「小辮兒張那幾具棺材，俺也叫安家寨抬過來交給您好安葬！」

夕陽愈是到了欲去的辰光，那光線愈是柔和淒豔，尤其是在高高的山原上，在深秋乾燥晴朗的大氣裏，那種由殘陽、霞影交融的光采，簡直是一些流溢著的新鮮的油漆，把山原、草木、人、畜、槍銃和刀劍，都塗上一層鮮豔又近乎淒涼的光采。

「你說罷。」鐵葫蘆說：「俺的人頭，你都開口討得，何況那些身外的小事。」

也不過盞茶功夫，就見許多掩著臉的婦女，拖帶著一些孩童，穿過兩陣對圓的嶺脊空地，陸續走向安家寨子那邊去，而安家寨子那邊，一些莊漢，哼呀哼喲的，順序抬出了五口白槎木的棺材，一直抬到股匪的陣前。

「您的鐵流星，俺算領教過了！」路客一彎腰，把兩隻海碗大的錘頭放在地上，微笑著說：「這錘頭倒頗夠份量，祇是鍊兒太單薄了些，吃不得兩指一剪的。這鍊兒，似乎還及不得小辮兒張的那條辮子呢！」

「賀一郎，」鐵葫蘆粗漲了脖頸說：「你的指法著實高明，無怪俺那和_圖_書拜弟死在你手上？！……但你且慢張狂，再試試俺的頭功罷！」

他說著，扔開那條斷鍊，大張雙臂，朝回一屈兩肘，吸氣運功，剎時之間，他渾身便像吹氣般的暴脹起來，每一關節都必剝有聲，他那光光的葫蘆頭，更變成黯慘慘的醬紫顏色。

「寨子裏外，業已準備妥當了！」安大戶回手指著寨牆和平樑一邊的刀隊和銃隊說：「前些時，鐵葫蘆踹破了鄰近的石家寨，擄了不少的眷口，——都跟安家有關連，俺也想跟他談談贖票的事，怕他萬一翻臉，也好對陣拚殺一場！」

按照路客的囑咐，小辮兒張、呂香和幾個賊人的屍身，全都裝進白木棺裏，著人順序抬出寨口，一排兒停放在那裏；如今，人們在等著的，就祇是鐵葫蘆的人馬了。

即使路客反掌護胸，也被震得倒退七八步遠，眼前金星亂迸，一陣陣的湧起黑山。

「所以要找俺算算沈宏的那筆老賬？」

「不錯，」鐵葫蘆翻身下馬，跨前兩步，面對著路客說：「您真是一條出色的好漢子，配得上『一郎』這兩個字，可惜太傻了些兒，……今兒早上，黑猴李三業已把信給帶到了！」

「太傻嗎？俺自覺倒看得很開，俺並不是賭勝馬蹄下，由來輕七尺的人，祇覺站著一個人，睡倒一座墳，人生在世，得要替頭頂上的這塊老蒼天顯一個理字。」

「不錯。」鐵葫蘆說：「沈宏是俺親手做了的，祇怪他插手管俺的閒事！……說不上是謀害，只是圍殺！初走江湖的人，為了一顯顏色，不能不辣些兒！當初，俺以為他武館裏伏有徒眾，誰知他早把徒眾遣散了，祇留下他一個人……。」

從人取過他那對碗大的鐵流星來，鐵葫蘆單手接著，抖了抖鍊子，露出一付獰猛的神情說：

不管那股匪的人喊馬嘶是如何的嘈雜，汹汹逼來的氣勢是怎樣的驚人，路客仍一動不動的站立在那裏，他的那匹走騾散了韁，在他身後啃嚙著衰黃的山草。

路客在等待著，風揚拂著他的衫襬和他的衣袖，愈加顯出他岩石般嶙峋的風骨來，但比起這片廣闊的山原，和層層疊疊的大石山的山影，他仍然是那樣的瘦小，那樣的孤伶。

鐵葫蘆似乎並不願輕易擊出，祇用那團黑網逼迫著對方。

只有兩騎馬，自馬陣當中緩緩的走出來，敢情那就是鐵葫蘆徐坤和他的從人。路客打量了先頭一匹馬上馱著的漢子，他約在四十上https://www.hetubook.com.com下年紀，穿著緊身的寶藍緞襖，外罩著一件豹皮馬甲，沒扣扣兒，攔腰使一條藍色軟縧勒著，下身穿著一條深藏青的裩褲，薄底黑靴；他光著一個紅光上泛的大葫蘆頭，——壓根兒免去通名報姓的麻煩。除去這特殊的標誌之外，他那巨大的身材也是夠懾人的，少說也有七尺高的個頭兒，使一般人在他面前成了侏儒，即使高瘦的路客跟他相比，也矮下半個頭去。他平闊的兩肩是那樣厚實，結壯隆起的胸肌，彷彿要撐炸衣裳，迸凸出來，但他渾身內蓄著一股機敏精強的力量，使他身手較常人更為矯健，絲毫不顯出笨拙愚騃。

「賀一郎，俺瞧你倒蠻懂得做交易——拿死的換活的，俺可貼老本啦！」

「談那事之前，兄弟有個不情之求，」路客說：「還盼您能爽快答應。」

鐵葫蘆聽著小辮兒張的名字，只眨了眨眼，盯著路客說：

「你瞧瞧，瞧瞧那幾口棺木罷！」鐵葫蘆的嗓子有些黯啞了：「那裏邊躺著的小辮兒張，也正是俺的知交，就像那沈宏跟你的交情一樣的深厚，俺說：欺人不可欺到底，俺不曾向你討這筆債，這五口棺材，外加紅頭祁六的一命，順帶黑猴李三的一隻耳朵，抵你那好友沈宏的一命，總該夠了！……難道當真還要俺這個光頭？」

「不錯，」路客說：「自問出手磊落，度理衡情，並沒冤了他們。」

路客在滿耳呼嗚的破空聲中，緩緩的騰挪著步子，繞著不同的方位，那流星排出的激風，盪拂著他的袍袖，也颯颯有聲。

那路客仍然戴著他那頂寬邊的舊毡帽，穿著那領看來灰樸樸的長衫，奇怪的是他不像約戰誰，卻像是就要離寨遠行的樣子；他的騾子上妥了背囊，也帶上他一方一圓的兩隻包裹。

當路客跨著走騾離去時，平場上祇留下一具沒了頭的屍身。鐵葫蘆的那顆腦袋，被裝進路客帶來的方匣子裏帶走了。

「用不著，」路客說：「大戶老爺，這些事全擔在俺一個人的身上；這一回，鐵葫蘆不會撲打安家寨子，若說贖花票，有小辮兒張這幾具棺木在呢。今晚上，只是俺跟他兩人之間的事情。」

賀字剛一出口，路客閃電出手，一把長僅三寸的匕首，就灌進對方的嘴裏去了。等到鐵葫蘆徐坤驀然警覺，使牙齒咬住刀身，業已晚了一步，鮮血從他緊咬著的刀身間流溢出來，他便軟軟的傾培在地上…。

這傢伙致命的部位，原來和*圖*書是在嘴裏！他想：鐵葫蘆自打運起罩功之後，一直就沒開口說過話，他的拳掌，一直護著那個部位，自己要想勝得他，必先想法子引他張嘴才好！

「說是這麼說，」安大戶說：「您幫了安家寨子這許多大忙，您有事，也就是寨裏的事，咱們總不能袖手旁觀的看熱鬧！」

路客望著他，知道那是一種罩功，所謂金鐘罩、鐵布衫之類的功夫，其實也就是一種護身的罡氣，善於運氣護身的人，身體的某些穴道仍非無懈可擊，一般通稱其為「罩眼」，而自己所練的指法，足可點破他所凝聚在頭頂的罡氣，祇是一時揣摩不出他的致命的地方在身上哪個部位罷了！

暮靄愈變愈深濃了，彷彿是起了滿天的紅霧。

入晚的高風，吹過來一陣歸鳥，落下許多細碎朦朧的啼噪。

「俺想他會來的。」路客說：「這正是他闖字號的時候，他無須懼怕俺這個赤手空拳的人！」

鐵葫蘆徐坤苦笑著搖了搖頭，沉默了一會兒；他多肉的臉，逐漸顯得凝重起來。

儘管安家大寨的人們信得過這位神勇的路客，但聽說大盜鐵葫蘆會在黃昏時來撲時，也有些壓不住的緊張。

「好！」鐵葫蘆徐坤轉過頭，吩咐牽馬的從人說：「替俺傳下去，各寨擄來的花票、童票，一律放他們奔安家寨子去，要李三備紙箔，接引張二爺的棺木回來！」

「好罷！」鐵葫蘆說：「你既這麼倔強，俺就成全你到底！」轉臉吩咐從人說：「取俺的鐵流星，再傳告下去，今晚是俺跟這位賀兄兩個人的事，任誰也不准插手！……俺要是失了手，替俺預備棺材，刻個木腦袋湊上，你們就分錢散夥罷。」

鐵葫蘆徐坤臉漲得更紅了，但他還是帶著勸解的意味，牽強一笑說：

路客掀去毡帽，兩眼一瞬不瞬的目注著那片由飛舞的鐵流星幻成的黑網，他知道，流星這種兵器，耍得熟練了，最是變幻莫測，他可以隨放隨收，可近擊，可遠攻，而且很難摸準他從何處擊出，一般如刀劍類的兵刃，碰上它就難有施展的餘地了。

鐵葫蘆徐坤不敢大意輕敵，路客賀一郎也全神貫注，作勢禦敵。鐵葫蘆一晃肩膀，兩隻海碗大的鐵流星就分劃出近丈的圓弧，急速的飛舞起來，開初舞動時，但聽狂風虎虎，山草被逼得碎葉紛飛，那一對流星像是在相互追逐，逐漸的，兩隻流星幻化成千百個流星，上下滾動，罩在流星影中的鐵葫蘆壯碩的身形，全已看不見了！