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柯克船長又道：「我已經答應讓你離去，你不在乎多逗留幾分鐘吧？」

柯克船長高興地笑了起來：「就像是我們現代人，在每一次世界博覽會的時候，將現代文明的一切資料，放在一隻不銹鋼的球中，埋到極深的地下去一樣。我認為，在這隻球的內部，也有著同樣的，三億年之前，地球人的文明的一切紀錄！」

可是柯克船長卻像是變魔術一樣，突然冒了出來，我的計劃自然也完全無法實行了！

柯克船長將那圓球，放在桌子上，他的手下，已經推來了一座精巧的金屬刨床。

我吸了一口氣，正待向前走去，可是也就在那一剎間，我聽到在刨床上的那圓球，發出了一下如同甚麼東西撕裂的聲音。

他在那樣說的時候，語氣是猶豫不定的。遊艇在剎那之間毀滅，那使人自然而然，聯想起突如其來的爆炸。

那大漢雙手掩著臉，仍然在哭著：「沒有甚麼再比剛才發生的事可怕的了，世界上不會有更可怕的事了。」

當我來到了甲板上的時候，已經有幾個潛水人，托著那木箱，浮上水面來了。當我看到了這樣情形之後，我不由自主，停了一停。

可是，那種感覺，存在於我的心中，卻又是一個很模糊的概念，我無法具體地說出我的感覺來，是以在剎那間，我只是叫道：「小心些！」

我和柯克船長立時向刨床上看去，由於接下來所發生的事，實在是我們萬萬意料不到的，是以我的敘述，可能有些顛倒，也可能有點混亂，但無論如何，對於以下當時所發生的事，我已是盡力而為的了！

看到那隻圓球離開了石頭，本來我的心中，又已經決定，我離開的時候，應該到了。

在我的計劃中，柯克船長至少會在監獄渡過三年五載。

那時，我的心中十分亂，根本不知道該如何表示我的意見才好。

我坐著，以手撐著頭，閉上了眼睛，對於四周圍發生了甚麼事，根本不加理會。我只聽得柯克船長問了我兩次，問我到時是不是想下水，但我卻沒有睬他。

這「上一代」，和我們相隔，有幾億年。

船長搖著頭，沒有說甚麼。

我至少維持著同樣的姿勢不變，足有一小時之久，才覺出船的速度，已經慢了下來。

我看到夾子鬆開，柯克船長捧起了那圓球，在刨床上頓了頓，雖然那一道痕已相當深，可是那圓球卻並沒有齊中裂開來。

柯克船長的話，自然有著極強的誘惑力，但是我在心灰意冷之餘，這樣的誘惑，對我也不起作用了，連我自己也有點奇怪，我竟能立時拒絕，毫不考慮，或許，那是因為我很少遭到那樣的失敗，而這樣的失敗，使我心理遭到了莫大打擊的緣故。

我和柯克船長兩人，都齊齊吸了一口氣，已經有了一吋深的切割，圓球還未曾齊中裂開，那就是說，球壁比我們想像中更厚。

我也看到了，柯克船長並不是大驚小怪，那圓球上的確刻有文字，而且，看來也像是中國字，但我卻一眼就看出，那不是中國字——不是任何時代的中國字。

柯克船長又將那圓球夾牢，沿著舊切痕，再度用削刀，切深了半吋，切痕已經深達一吋了！

最後，我帶人去找柯克，是以為柯克殺了方廷寶，當我知道自己料錯的時候，心中已有著說不出來的不舒服，何況忽然之間，又有了那樣的變化！

我走近去，又看那圓球上的切痕，半吋深的切痕之內，仍然是那種灰白色的物質，我點了點頭，道：「再切深半吋試試。」

柯克船長轉過頭來，望定了我：「甚麼事？是不是發生了爆炸？那圓球中心，是一顆炸彈？」

他的臂力相當強，而石筍的質地，本來就不是十分堅硬，是以一鎚擊了下去，石屑四飛，可以看到的球面已經更多了！

那大漢的身子，劇烈發起抖來，我又道：「你自然不知道究竟發生甚麼事，但如果你將當時的情形和*圖*書，詳細說一說，或許我們可以找出事變的原因來。」

而球壁既然比我們想像中來得厚，那麼，除了將切割加深之外，也就不會有第二個辦法。

我和柯克船長，是同時跳進水中的，在我們跳進水中去的時候，聽到了幾下慘叫聲，那是有幾個人被飛舞著、投向船艙中的鐵器擊中時發出的聲響。

我是被幾個警員押著下來的，直趨海邊，登上了那艘船，當我站在甲板上的時候，看到那輛警車，在那警官的駕駛下，以極高的速度，衝向海中，在快到海邊時，那警官縱身自車中跳了出來，而車子繼續向前衝去，直衝到海水之中，轉眼之間就沉沒。

我還來不及表示我的意見，一個船員，已將一柄沉重的鐵鎚，交到了柯克船長的手中。

柯克船長有點結結巴巴地道：「你是說，在那圓球中心，是一塊磁力強大到了極點的磁鐵？」

柯克船長用很低的聲音道：「希望那樣。」

我才講到這裏，就聽到海面上，傳來了一下又一下急速的輪船汽笛聲。

我看到柯克船長抬起頭來，向著我叫道：「你快過來看，這上面有著文字，那好像是中國字，你快過來看看！那是甚麼！」

我不等他的話講完，便已跟在他的後面，一起走進了船艙之中。

他道：「我假定這個圓球的球壁是半吋厚，那麼現在鬆開夾子，就可以分成兩半了，如果還分不開，那麼我就再切進半吋。」

他道：「那麼，是甚麼力量，毀滅了我的船？」

柯克船長得不到我肯定的回答，但是他卻一點也沒有顯出失望的神色來，他大聲道：「你看，我沒有料錯吧，現在便可以肯定，地球上早在幾億年之前，就有過高度的文明，當時的人，能製造出這樣的圓球來，就像是——就像是——」

然而，柯克船長那一下驚喜交集的呼叫聲，卻又將我留了下來。

柯克船長的神情興奮之極，他不由自主地揮著手：「快將它帶上來，快！」

柯克船長照我的話說了，過了不到五分鐘，便聽到有人道：「船長，找到了，在一個木箱中。」

我在跟著柯克船長走進船艙中的時候，心中的疑問，此起彼伏，腦中只是「轟轟」的一陣亂響。

我的手指在海圖上移動著，然後，指出了我記得的地方，駕駛的船員，立時照我所指的方向，向前駛去，在那時候，我只感到十分疲倦，而且，還感到有一點昏眩，我實在想休息一下。

我深深地吸了一口氣。柯克船長的譬喻，十分恰當。他捧著那金屬球，向船艙中走了進去：「來，讓我們把它剖開來，我不相信你不想知道，我們上一代的人是如何生活的。」

柯克船長道：「你不和我一起研究？」

當柯克船長游到我身邊的時候，他急速地喘著氣：「甚麼事，發生了甚麼事？」

等到他講完了，我嘆了一口氣：「船長，我不得不佩服你的推理本領，好了，我帶你去！」

聽我說得那麼堅決，柯克船長也不禁呆了半晌，他才冷笑著：「我倒認為，從我們見面起，直到現在，我的行為，並沒有甚麼對不起你的地方。」

柯克船長將圓球放在刨床上，走過去，喝了一口水，才對我道：「衛斯理，你去試試，球壁竟厚得超過兩吋，這實在難以想像！」

柯克船長的知識的確不凡，他道：「或許那是中國古代的甲骨文？」

他果然小心地操作，他轉動著那隻圓球，讓刨刀陷進去大約半吋左右，團團切了一周，才抬起頭來。

那麼，是不是我們所知的生物出現之前，地球上的確已曾經出現過人？這些人，如果曾在地球中生活過，那麼，他們是如何滅絕的？

我搖了搖頭，道：「你問我也沒有用，我不認識這些字，它們不是中國字。」

我一面搖著頭，一面道：「船長，你應該知道，如果是突如其來的爆炸，你和我都絕對逃不出來。https://m.hetubook.com.com」

柯克船長突然呈現一種不可控制的情緒，大聲吼叫了起來，道：「你別觸怒我，觸怒了我，比觸怒上帝，還要可怕得多。」

柯克船長又望了我片刻，才向一個船員道：「好，給他一艘燃料充足的快艇！」

柯克船長喃喃地道：「可是——可是它已沉進了海底！」

自圓球射出的東西，「拍」地一聲響，射在刨床上的鋼支桿上。

地球的壽命，已經假定為四十五億到六十億年之間，而人的出現，或者說生物的出現，卻只不過幾十萬年的歷史，和地球的壽命相比較，實在微不足道。

我和他兩人，手心都有點冒汗，當他進行第四次切割的時候，情形更緊張了，但是在割痕深達兩吋之後，取了圓球出來，仍然未曾分為兩半。

柯克在講著，我一聲不出。

柯克船長又將圓球夾了起來，又切深了半吋之後，情形和上兩次一樣。

人漸漸向柯克船長游了過來，其中有兩人，居然將一隻翻轉在海面的救生艇，翻了過來，我們都向那艘救生艇游去。

當鋒利的刨刀，和那圓球接觸之際，刀鋒毫無困難地，就陷進那圓球之中。

我的身子也微微發起抖來，因為那大漢的敘述，使我想起了我和柯克船長眼前發生的事：那張刨床，在我們的眼前，好像一隻紙紮成的東西一樣，迅速地擠成了一團，那種情形，實在令人不寒而慄！

那船員答應了一聲，立時走了出去，我也跟著來到了甲板上。

柯克船長是一個極其堅強的人，關於這一點，實在是不應該有絲毫疑問的，可是，那時他在講話的時候，聲音中卻帶著哭音。

這時在救生艇中的那麼多人，我最鎮定。我聽得那大漢這樣說法，心中陡地一動，略為挪移了一下身子，來到了他的身邊，在他的肩頭上拍了一下，那人神經質地震動了起來。

字一共有兩行，很小，很精緻，鐫刻得很深，一個一個，數了一數，一共是二十二個字。

我苦笑了一下，事情發生得實在太突然了，我幾乎無法應變。

接著，又有另一個人的聲音道：「我看到了一條大到不可思議的烏賊觸鬚。」

我直到這時候，才定了定神：「船長，你就在這裏，便準備將它剖開來？」

我現在就站在這根來自路南石林的石筍之前，而且，事實看來，再明白不過，這隻圓球，絕不是用手工鑲嵌進去的。任何人都可以看得出來，這圓球本來一定是深藏在石頭的內部，由於石頭的風化，那個圓球才現出了球面來。

我搖著頭，道：「這是一股超乎我們想像力之外的強大磁力，我相信——」

直到那時候，我們才看清，那是一隻如同高爾夫球大小的小鐵球，那小鐵球附在金屬槓桿上。

中國的文字組織上已經可說是無懈可擊的了，但是比起這金球上的二十二個字來，卻還是瞠乎其後。

但是我卻一點也不樂觀，相反地，我心直向下沉。

我大聲叫道：「快跳下水去！」

那隻遊艇，像是被一種極其巨大的力量在擠搾著，木片在那種擠搾之中，紛紛飛向半空，發出劈劈拍拍的聲音，而船身在漸漸縮小，終於，縮成了一團，水面上浮滿了木片和油，那艘遊艇，已經變成了一團，沉進了水中，泛起了一陣泡沫。

柯克船長又道：「或許，那是印度的梵文？」

我站了起來：「船長，是實現你諾言的時候了，請下令給我一艘快艇，我自己會回去。」

我之所以感到疲倦，當然不是生理上，而是心理上的疲倦。因為我在和柯克船長的交手過程之中，幾乎是沒有一次佔上風的。

我仍然搖著頭，道：「不可能，我是中國人，對中國文字的沿革，也有過一定的研究。我可以肯定，這不是中國任何時候的文字。」

我縮回了腳，轉過身來。柯克船長已經推開了兩個船員，來到了那木箱之前，俯身用手和圖書，用力扳開了木箱，那根石筍，已呈露在我們的眼前。

海面上浮著不少人，柯克船長正在向我游來。

柯克船長敲下了第三鎚，鎚和石頭才一接觸，那隻金屬圓球，便自石中，滾了出來，柯克船長幾乎是向著那隻圓球，直撲過去的，他抱住了那隻球，捧了起來，看他的神情，像是餓極了的人，捧住了一個大麵包。

我的心中十分亂，但是我還是得出了一個頭緒來，我道：「照這樣的情形看來，是磁力，極大的磁力！」

但是，當圓球取出來之後，仍然沒有裂開來。

當我抬起頭，睜開眼來時，只見已有四個人，換上了全套的潛水裝備，站在船舷。

當我和柯克船長兩人轉頭，向刨床上望去之際，我們看到，那圓球已然裂了開來，圓球好像是被一種強大的力量硬生生撕裂的，我們都可以清楚地看到，圓球在裂開之際，那種灰白色的物質，被拉成很多細絲，我和柯克船長都興奮地叫了起來。

柯克船長：「我會小心的！」

柯克船長的面色慘白，一句話也說不出來。

那東西射出的速度極高，以致我們根本無法看到那是甚麼東西。

我怪叫道：「小心些，如果你肯定球中藏有值得我們研究的東西！」

柯克船長伸手去抹石屑，他顯得更興奮了，第二鎚又重重擊了下去。

我皺著眉頭，這二十二個獨立的文字，自然也不是印度的梵文，它每一個字，看來就像是一幅精細的圖畫，筆劃有粗有細，但是卻安排得極其均勻有數。

可是，當柯克舉起巨鎚，向下擊去的時候，我心中總有一股十分異樣的感覺，我感到柯克船長的行動是在破壞，而不是在建設。

我們兩人一起向船艙外衝去，一出船艙，只見船舷上的不銹鋼欄杆，已在迅速地扭曲著，船上的人，亂成了一團。

在這樣的情形下，我再否認我未曾在海底見過那東西，也是枉然，我只好問他：「你如何這樣肯定我一定在海底見到了那東西？」

柯克船長喃喃地道：「那——那是甚麼力道，甚麼的力道強大得如此驚人？」

我又道：「將一塊磁鐵放在鐵粉之間，會怎麼樣，柯克船長？」

磁力是小學生都明白的一種力量，但是磁力強大到這種地步，這卻又不是任何人所能接受的了。

我一定也是一樣，我雖然看不到自己的臉，但是總可以感到我臉上的肌肉，在不斷地跳動。

那時，發生在海面上的事情，真令我看得目瞪口呆。

而在這不到兩秒鐘的時間內，船艙內所有的金屬物品，一起飛舞起來，以極高的速度，飛向扭曲的刨床，附著在刨床之上。

我望了望柯克船長：「船長，你明白了麼？」

這時候，柯克船長也來到了甲板上，他以極其興奮的語氣叫著：「快，快一點！」

我嘆了一口氣：「一定是，那圓球本來對磁力起著隔絕作用，船長，我們闖禍了！」柯克船長的神色蒼白，我又道：「現在，遊艇中的鐵，被那點磁力中心作用，扭曲成了一個大鐵球，這個大鐵球，會受感應而變成一塊更大的磁鐵，那磁力是如此之強，我們闖禍了！」

我大聲道：「我決不和你這種人一起，做任何事，那怕這隻圓球之中，會有仙女跳出來，我也不感興趣！」

我又問道：「在那裏發生了甚麼事？」

陳子駒也走出來，他站在海邊，有一艘船停在海邊，我已不是第一次看到那艘船，我第一次和柯克船長會晤，就是在那艘船上。

那時候，我和他兩人的心情，真是緊張到了極點。

我實在忍不住心中的好奇，我甚至未曾考慮過，就大踏步向前走了過去，柯克船長仍然雙手捧著那圓球，只不過略向我伸了伸。

我緩緩地搖了搖頭，才從海中掙扎上救生艇，自然不會感到舒服，而且我們在大海中漂流，前途茫茫，只是充滿了極度的疑惑。

我揮了揮手，打斷了他的話：「現在的情形，m.hetubook.com.com就是這樣，所有的鐵鑄品，全部都飛向那強大的磁力來源，就像是鐵粉一樣！」

柯克望著我：「我已經找到那東西了，你難道連看都不想看一看？別忘記，那東西可能是你一生之中所見過的最奇特的東西！」

要明白那個圓球中有著甚麼秘密，自然得將石頭打碎，將它完全取出來。

柯克船長揮舞著那圓球，我問道：「就像是甚麼？」

柯克船長苦笑了一下：「所有鐵粉，都向磁鐵附去，附在磁鐵之上，可是——」

前後還不到三分鐘！

當事情發生之際，只有我和柯克船長兩人在那個艙中，如果我們兩人也得不到答案的話，那麼，其他人自然更不知道了。

柯克笑了一下：「我早知道方廷寶出賣了我，你和方廷寶一起下水，如果你們在海底發現了那東西，方廷寶一定會在海底害你，而你們兩人，在極狼狽的情形之下，浮出海面，傑克這傻瓜，可以相信你們只在海中發生一點小意外，我不同，我知道在海底曾發生了甚麼！」

我跨下去的一隻腳，僵在半空之中。

同時，只聽得在船艙之外的人，一起驚呼了起來，在我們根本來不及知道是發生了甚麼事之際，一下隆然巨響，一隻錨，破壁而入，飛了進來，撞向那隻扭曲了的刨床。

我忙道：「你要幹甚麼？」

我立時道：「不，我不感興趣！」

因為，那圓球之中，究竟有甚麼，立時可以揭曉！

那大漢失神落魄地道：「我在機房。」

我一進入水中，便拚命向前游，當我游出了三四十碼之後，才轉過身來。

我並沒有再說甚麼，因為柯克船長已經將那圓球，牢牢地夾在那刨床上，接上了電流，拉下裝有鋒利刨刀的槓桿，將刨刀接近那圓球。

所有的人全上了船，船立時向前駛去，我被押進了駕駛艙，停在一張桌前，桌上鋪著海圖，柯克道：「請你指出地點！」

柯克道：「自然，你看，我甚麼都準備好了，我知道，我要得到這隻金屬球，就沒有甚麼力量可以阻止我，我一定會得到的！」

救生艇上，沒有一個人出聲，這時，大海的海面上，平靜得像是甚麼事也未曾發生過一樣，只不過是那艘設備精良的遊艇已經不見了，而海面上有許多木片和油花，正在飄開去。

的確，球壁那麼厚，這是有點難以想像的事，因為那圓球並不大，球壁厚達兩吋，它的中心部分，已沒有甚麼空間了。

我又道：「船長，你應該明白了，事實是，突然之間，有一股極強大的力道，對金屬，特別是鐵，發生作用，所有的鐵全被破壞，你的船被那股強大的力道，將船中的鐵全壓了出來，就此毀滅了，而來不及逃生的人，便被鐵壓在中間，壓死了。」

柯克船長大聲叫了起來，他全然是為了驚恐，是以才大叫起來的，我在那一剎間，直覺地感到，這艘船靠不住了，我一拉他的手臂：「快走！」

我後退了幾步，在一張椅上，坐了下來。

等到所有的人都上了救生艇，柯克船長點了點人數：「不見了十一個人。」

因為那發現實在是太誘人了。柯克船長口中的「上一代人」，並不是我們一般所說，和我們這一代，相隔只有三二十年的上一代。

在經過了如此的曲折之後，那東西終於被他獲得，他的興奮，自然大有理由。而我心中的沮喪，也正好和他的興奮成正比例。

我停了口，救生艇上許多人，都現出十分興奮的神色來，有船來了，他們自然都以為自己可以得救了！

我苦笑道：「你一直和我在一起，如果你不知道發生了甚麼事，我也不知道。」

從警車的車窗外望去，車子已經駛上了往海灘的公路了，接著，警車駛出了公路，在一條高低不平的小路上駛著，直達海邊。

我不禁嘆了一口氣，我無法不承認，好奇心太強，是我的最大弱點。雖然，無數有趣的事，也是因此而來，但是無數的和-圖-書麻煩，又何嘗不是由此而來？

柯克船長抬起頭來：「還不夠深！」

正在這時，無線電通訊儀中，有了訊號聲，柯克忙轉過身去，按下了一個掣，有聲音傳了出來，道：「地點正確，我們看到了一些飛機的碎片。」

柯克船長一面划著水，一面仍然喘著氣，事實上，每一個浮在海面上的人，都現出極其驚駭的神情來。

柯克回過頭來，向我笑了一下。

救生艇上所有的人，都張大了口，合不攏來。

「砰」地一聲響，柯克船長的第一鎚，已然擊下去。

他一面哭，一面道：「我們一定是觸怒了上帝，一定是上帝在懲罰我們！」

那一鎚奏效更甚，將那根石筍，擊得斷成了兩截，那圓球已有大半露在外面了。

我點了點頭，表示同意他的做法，柯克船長開始扭鬆夾子的螺旋。

我本來的計劃是，在回到家中之後，至少在三個月之中，當作甚麼事也未曾發生過一樣，然後，等事情冷下去之後，再到海中去找那東西。

我道：「告訴他們，那東西是在一塊巖石的旁邊。」

我道：「兄弟，事情已經過去了，你可以告訴我，當時你在哪裏？」

柯克船長抬頭望了我一眼：「自然是砸碎石頭，將這球取出來！」

我望著海面：「船長，我聲明在先，我對於這件事已完全不感興趣，當你找到那東西之後，我一定要回去，你得先答應我。」

他的雙眼緊盯在那隻圓球，突然之間，他叫了起來：「天，這上面有文字！」

但是要等到柯克船長，將石筍翻了過來。我們才看到那露在外面的球面。

在救生艇上，沒有一個人回答得出來。

我站了一分鐘左右，兩個潛水人已到了船邊，那隻木箱也已由船上的船員，扯了上來，我已準備跨下快艇去了，柯克船長突然大聲叫著我的名字：「你不要看一看那神秘的東西？」

那是一種瘖啞的銀白色，任何人一看到這種色澤，必然聯想到金屬。可是，據那特務頭子說，那並不是金屬，我本來是決定站立著不動的，但這時，在看到了那個球面之後，我就不由自主，向前走去。

那大漢又抖了好一會，才道：「我——正在機房中，有三個人和我在一起，所有的機器，突然扭曲起來，它們都像是有生命一樣，離開了原來的位置，向牆上撞去，兩吋直徑的鐵桿，扭曲得像是麵條一樣，所有的螺絲、釘子，先飛了出來，陷進了牆中，那三個人避得不夠快，被機器撞在牆上，撞得——接著，機器撞破了牆，天啊，我們一定是觸怒了上帝！」

我們之所以發出興奮的呼叫聲來，自然是因為那圓球終於裂了開來，我們可以知道在那圓球之中，究竟是甚麼了，但是，我們的叫聲才一出口，在不到百分之一秒的時間內，我們看到有一樣東西，自那圓球之中彈了出來！

當我仔細地看著那些文字之際，柯克船長的確是顯得很焦急，他不住問道：「甚麼字，說些甚麼？這圓球是甚麼東西？」

柯克船長的神色更興奮了，他俯身用手撫摸著那灰白色的球面，漲紅了臉，叫道：「拿鎚子來！」

在靜默中，有一個人忽然哭了起來，我循著哭聲看去，在哭泣的人，是一個身形十分魁偉粗壯的大漢，可是這時，他卻哭得像一個小孩子一樣。

船終於完全停下了，那四個人相繼跳進了海中，柯克船長以一種十分異樣的神情望著我，我給他望得更不舒服，忍不住道：「你放心，我絕不是一個不肯承認失敗的無賴，我所指的地點是正確的！」

我們可以看清那小鐵球的時候，也不會超過百分之一秒，緊接著，整座金屬製成的刨床，就像是紙紮的一樣，又像是一股極大的力量在擠搾它一樣，迅速地扭曲，擠成一團。

在剎那間，我的心中，著實矛盾得可以。我的的確確，不願意再和柯克船長在一起，但是，看一看那東西，也耽擱不了多少時間，又有甚麼關係呢？