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趙王氏跟這小夥計講不清，轉頭匆匆趕著小毛驢跑得飛快，就到了趙成棟家裡。卻見這兒可熱鬧得很，大魚大肉堆了一院子的年貨，兩個面生的小廝丫頭正在收拾，還有楊劉氏和柳芳她娘也拎筐提籃地過來了。

「豈敢豈敢。」賀玉堂給說得不好意思了。

「那錢可不是五百文了，已經漲到二兩銀子了。」管錢的師爺笑眯眯地告訴趙王氏一個好消息，緊接著，又告訴她一個壞消息，「可那錢已經給領了。」

趙王氏出了門，想著趙成棟這時候應該是在他那養馬地里，便趕著驢往那兒去。可到了那兒一看，只有個面生的小夥計傍著火爐在睡大覺，壓根兒不見趙成棟的身影。

「你也別太管事了，管多了孩子們都嫌的。」趙老實心下很不贊同，念叨了幾句，見她不聽也沒法子，仍舊低頭侍弄他的雞，一時拎起只肥母雞掂掂分量，「明兒我送幾隻到親家那兒去，省得他們又花錢。」

一行人上了街，章清亭借故要去給張小蝶挑嫁妝，笑吟吟地把小姑往賀玉堂前一推，「賀大哥，我知道你們男人家都不耐煩瞧這些女人家的東西。玉蓮對京城熟些，就陪著你去逛逛馬具店和書肆吧，上回我可在那兒買到不少好東西呢。」

趙王氏火了，「他跟我們家都沒關係了，憑什麼來領？」

見她態度從容，也讓賀玉堂隨和了許多。這個姑娘從前在扎蘭堡見過幾和_圖_書次，印像就是很不錯的。而且這麼漂亮的姑娘都主動邀請自己了，那自己再惺惺作態也未免顯得太拘泥不化了。

趙老實想著大兒子臨走前交待的話，也生了悶氣，再看地下那雞，怕趙王氏二回又送沒了，他乾脆留幾隻自己吃的，剩下全裝雞籠里，拿扁擔一挑，全給張家送了過去。

看她騎了驢就走，把趙老實氣得在後頭乾瞪眼。他雖不大管事，可也記得，那個小兒子自分家之後就一根毛也沒有拿回來過這是啥態度，不明擺著么？可這老婆子還不知多積極地去給他們管事，管著管著就管回來了。這麼些天了，也不見趙成棟回家來來看看，想來是不大願意搭理他們的。偏這老太婆還執迷不悟，上趕著給人送好處去。

「賀大哥，那這邊請吧。」趙玉蓮耳根子早就紅了，猜出大嫂的用意，倒是落落大方地邀著賀玉堂往外走。

二人謝過，很快尋到那金蟬閣。

師爺別有用意地看著她，把趙王氏瞧得老臉有些掛不住，回到家裡生著悶氣，想想憋著難受，就找趙老實抱怨著。

那邊趙成材和杜聿寒先上禮部去掛了名，再打聽著要去太學院轉轉。

這是來幹嘛？打秋風么？趙王氏一見就跟拿了自己東西似的心疼，眉頭深深地皺了起來。

一時想起市井中流傳的趙王氏分家偏袒小兒子無理取鬧，更逼著兒子媳婦和離之事，心想和-圖-書多半是真的了，頗有些不屑地道：「趙舉人可還是講良心的，可比某些只知道索取，不知道回報的人強多了，您說是不？」

眼見到了冬至，家家戶戶都開始腌魚腌肉了，趙王氏當然也要行動。她手上的錢是給趙成棟花光了，但她並不著急。這天一早就收拾齊整，上了衙門。別忘了，她還有大兒子那每月五百文的縣學補助呢。

她想得好好的，出門前還找了個好聽的借口，「我上成棟家看看，他們頭一回自己過日子，萬一有什麼不會的，我也能教著點。」

趙成材帶著他，自覺有些像哥哥帶著弟弟，頗有回護之意。一時想著自己那個親弟弟，也不知在家折騰成啥樣了，心下嘆息。他心裏明白，成棟現在得到的家業都不是他自己親手掙出來的，根本就不會懂得愛惜。

賀玉堂自然是願意的，想著有些女子要買的東西他們男子也不方便在旁邊看，便告了個罪，「那就恕我失禮了。只趙姑娘也不用陪我，我自己打聽打聽也就是了。」

趙成材很不喜歡這種習氣，坐了一時見話題有些偏上去了，就打算告辭去拜會婁孟兩府了。杜聿寒這人其實很是單純，不擅與人作口舌之爭，大舅子又囑咐過他，凡事跟著趙成材，便也跟著出來了。

「那可不行。」章清亭定要小姑陪著同去，找的理由卻很得體，「我們這一路上京多蒙你照顧，這到了京hｔｔｐs://ｗww•heｔｕｂｏｏk.coｍ•ｃoｍ城，難道就不許我們給你行個方便？我家這位妹子雖不說有多好的眼光能幫得上您，但畢竟也在我手底下做過事，多少給你參謀參謀也是行的。你要是不允，那就是瞧不起人了。」

「你親家啊哦，應該說是從前的親家，張發財張老爺。」

一進了門，便瞧見四壁上掛滿了從前在這兒住過又得中功名之人的墨寶。進進出出，往來的全是穿著儒服，帶著方巾之人。而在大廳當中一扇巨大的紗屏上，別著裁好的一塊一塊的紅紙，寫著各地同鄉會的名字及對應的房號。有少數不住本店，在別處下榻的，他們也一一羅列了出來，不過是擺在下面。小小的舉手之勞，卻給前來投宿問詢的舉子們提供了極大的便利，也帶動了店裡的人氣。就是不住店，來吃個飯喝壺茶人家心裏也舒坦。

趙成材擔心的並不是多餘，趙王氏現在正為了過年發愁呢。

可章清亭這話牛得旺愛聽，他雖是懂了不少事，但畢竟小孩心性，天生就願意逗那香香軟軟的小娃娃，當下便高高興興留了下來。

而更讓他擔心的是趙王氏，千萬不要把手上一點錢全給折騰乾淨了才好，要不遇上個什麼事她可怎麼過？

趙王氏當下就急了，四下里一查看，發現馬一下赫然少了幾匹，糧食也不齊整，全摻了沙粒，氣得她揪著小夥計就要打罵。

趙成材看得心下讚許，回去準備給和圖書章清亭也講講，這做生意嘛，一通百通，有好的點子多學著些總是沒錯的。

那小夥計正是柳家堂弟，被無緣無故鬧醒了正沒好氣，「你是哪家的瘋婆子？沒事上這兒來鬧什麼鬧？快滾當心我揍你。」

上前查看，扎蘭堡隸屬的同鄉會恰好就在這裏，二人找到房間，倒見到不少熟面孔，他鄉遇故知，大家當然極是熱絡。可文人多相輕，一聊深了，就容易藉著切磋，鬧出些彆扭來。

趙王氏一聽這倒是好主意，順手就抓了最肥的兩隻拿紅布條綁了腳倒著拎上，「那我也給成棟送兩隻去。」

師爺詫異地看著她，「怎麼你不知道么？是成材走前自己親自來改的，把這份月錢給了張家，說是岳父岳母一直照顧他良多，現在雖然和離了，但他從來都沒好好孝敬過那二老，這錢就算是他敬的養老錢。」

可你去了多不方便？章清亭當即將這沒眼色的小子攔了下來，「你就跟著我吧，妞兒可喜歡聽小表叔講故事了，是不是？」

「那我也去。」牛得旺興高采烈地要湊熱鬧。他因年關將近放了假，故此也一同跟著出來玩兒。見姐姐走了，馬上也要跟去。

章清亭心中得意，當下把閨女交到牛得旺手裡，一面聽著小胖子認認真真給小喜妞講著故事，一面安心地給妹子置辦起嫁妝來。自己從前那婚禮辦得太不像樣，她著意要給這唯一的妹子好生置辦一番，讓張小蝶風光嫁到李家ｈｔtps://wｗｗ.ｈeｔｕｂook•cｏm.cｏm去，也是彌補自己當年的遺憾。

可趙老實一聽，卻說她不懂事，「成材這麼做沒錯他在那邊住了也有幾年了，一直是親家兩口子給做飯洗衣，燒茶遞水。一月不過二兩銀子，一年才多少？他臨走前可給咱們留了整整一百兩，那些錢還不夠你用的？非去爭那點子東西。」

趙王氏還沒告訴老伴那一百兩已經分文沒有了，心中雖然嗔怪大兒子不問過她就改了月錢，可轉念想想，這也算不得什麼大事，回頭找成棟那兒拿些來也就是了。

負責登記的文書聽到，好心提醒了一句，「各地舉子來得多，太學院里可忙不過來，便定下大考前的這段時間，每逢五、十的那幾日才開壇講學，算算還有兩日才得。你們今兒不必空跑一趟了。若想拜會同年，不如先去找你們各地的會館吧。若是不知在哪，便上太學院旁邊那金蟬閣打聽打聽便知道了。」

這家客棧倒是會做生意，因為挨著太學院近，便取了這個名字，一有金榜題名，二取一鳴驚人之意，士子們每逢大比之年，也多願意過來住著沾沾喜氣，這人數一多，自然出狀元出進士的幾率也就多了，而得了功名的人一多，反過來更加帶旺了客棧的生意。

小喜妞睜著一模一樣的大眼睛看著她娘說謊都不帶眨眼睛的，啊嗚兩聲表示好奇，講故事是啥子東西？人家連話都聽不懂，哪裡還懂那玩意？

趙王氏空歡喜一場，登時臉色變了，「誰領的？」