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莫殘走在隊伍的後面，山道雖然崖陡林密崎嶇難行，但他自幼長在蒼山腳下，學徒時又經常上山採藥，身子骨較同齡孩子強健不少。後來在《穆氏腹語術》中習得了逆行腹式呼吸法，氣息綿長，翻山越嶺更是輕鬆了許多。

早飯後，郜老大見莫殘執意要走，於是從家中取來了背簍和葯鋤，帶著他來到福來客棧，找到了那伙下江的採藥客，他們已經備好行裝正要出發。

「老伯，你們是來采什麼葯的？」莫殘問。

「那可不行，年前有採藥客結伴上山，結果只回來一個人，還嚇得瘋瘋癲癲的，真是可憐。」那婆娘說道。

清晨，莫殘悄悄地起身下床，盡量不吵醒身邊的山兒。

「神農架還有多遠？」莫殘問。

「神農架白熊？」莫殘十分好奇。

莫殘撿來了很多枯樹枝，堆在了篝火旁，足夠燒到天亮了。他解開包袱取出兩個饅頭，一面啃心裏還在琢磨著，突然間腦袋裡靈光一閃，想起了在敘州城時，那位鈴醫施於鶴臨別時對自己說的話，要自己進山時千萬記著要穿著皮坎肩，可以驅避毒蟲瘴氣。

日暮時分，隊伍來到了一處背風的懸崖下，開始安營紮寨，準備在此過夜。就在這時，耳邊傳來一陣輕微的「嗡嗡」聲，隨即越來越響，一團黑霧鋪天蓋地襲來。

「坐到船上來吧，帶你去沿河渡。」那縴夫伸出強壯的臂膀，托起莫殘放到船上。

清澈的溪水飛濺到身上，又涼又爽，莫殘感到十分的愜意。

「這裏草藥不多，我想跟著你們一起進去深山。」

「嗨，嗨喲喲，嗬嗨嗨……」峽江號子又再度響起。

莫殘朝船上望去，艙https://m.hetubook.com.com內裝著些油鹽醬醋的罈子和一袋袋的糧食。

那孩子淡淡一笑，沒有再說什麼，眼光中流露出一絲凄苦。

「小兄弟，你這麼小就要出來採藥，真是不容易啊。」莫殘身旁的老者約有五十余歲，面慈善談，主動的搭腔道。

東方破曉，「嗨，嗨喲喲，嗬嗨嗨……」一陣高亢渾厚的號子聲由遠及近，莫殘猛然驚醒。溪流中，七八個渾身赤|裸的漢子肩挎纖繩，正拖拽著一條「豌豆角」形的木船艱難的跋涉著。

「那怎麼行，裏面毒蛇猛獸多的是，很危險的。」領班搖了搖頭。

傅藥師在一旁接話道：「竇領班，這位小兄弟雖然年紀不大，但體力遠勝老夫，況且天生不懼蚊蟲，人又機靈，帶上他一起走吧，不會成為累贅的。」

「去沿河渡鎮送貨。」

這伙採藥客有兵刃在身，莫殘跟著同行畢竟要安全許多，郜老大尋思著。

「你要走了么？」山兒眼睛睜得大大的，目光中流露出一絲傷感。

莫殘想了想，說道：「我可以去和他們搭伴，只要不進入深山老林，就在邊上采點葯也行。」

兩名年輕的縴夫放下纖繩走去岸邊，各自背起一人趟水渡溪，舉止落落大方無邪，就如同這山水一般樸實自然，令莫殘大為驚訝。

一陣倦意襲來，於是便和衣躺在大青石上睡著了。

竇領班見傅藥師如此說，也就應允了。

採藥客一行十餘人沿著神農溪北上，進入了莽莽崇山峻岭之中。

「小兄弟，煩你再去多拾些乾柴來，黎明前還會有一波瘴氣。」傅藥師說道。

莫殘點點頭。

「是啊，莫殘要是httｐs://wwｗ•hetuｂook.cｏｍ•cｏm我們的孩子就好了，山兒也有了個伴兒。」郜老大嘆息道。

莫殘望過去，岸邊有姑嫂二人背著竹簍，正在向縴夫們頻頻招手。

沿河渡是一個人口不足千人的小鎮，民風淳樸，那位中年縴夫郜老大就是本地人。

莫殘揉了揉眼睛，望著這些一|絲|不|掛的漢子們，驚奇問道：「大叔，你們怎麼都不|穿衣服？」

火光里，侍衛們身上被叮咬了無數的紅包，臉腫脹得都變了形，眼睛眯成一條縫，以至於相互間都認不出來了。大家圍坐在火堆旁，連飯都都不想吃了。

望著縴夫們強健的背影，莫殘彷彿增添了信心，於是脫下鞋子放入包袱，捲起褲腿跳進了溪水中，尾隨著他們而去。

是去官渡口碼頭，明早乘船回雲南，還是溯溪而上前去神農架呢，他眺望著夜空中點點繁星，思前想後一時拿不定主意，還是等到天明再說吧。

隔壁屋裡，婆娘聽見兒子的笑聲禁不住的落淚。

吃飯的時候，婆娘聊起這兩天從下江宜昌府來了一夥採藥客，住在鎮上唯一的那家福來客棧，與以往不同的是都帶著刀劍弓弩等兵器。

郜老大解釋道，只需送孩子到神農架邊緣上，隨便采點草藥就可以了，好說歹說，最後他們才勉強同意。

莫殘驚訝的發現，那些毒蚊竟然繞過了自己去襲擊別人，這是怎麼了？他邊想著走到柴堆前拾起火鐮，點燃了篝火，熊熊火焰升騰而起，濃煙四散，黑霧漸漸退去，最後消失在了密林中。

這大概就是神農溪了，聽苗堂主說過，沿溪水上行是去神農架的路，順流而下就到官渡口碼頭了。

「他們和_圖_書是被山鬼抓去了么？」莫殘問道。

黎明時分，瘴氣果然再次襲來，眾人趕緊添火加柴驅趕花斑蚊，莫殘捧來一抱濕漉漉的野草蓋在火苗上，霎時濃煙四起，嗆得人咳嗽不已，黑霧頃刻之間煙消雲散。

「不好，是瘴氣，快生起篝火。」傅藥師大聲叫喊起來。

莫殘撓撓頭：「我也不清楚啊。」

「一根纖繩九丈三，父子代代肩上拴。踏穿岩石無人問，誰知縴夫心裏寒喲，嗨喲喲，」為首的縴夫發現了莫殘，停下號歌，嘴裏喊道，「喂，小娃兒，怎麼一個人呆在這裏，你家在哪兒？」

這是由無數巨型花斑蚊子組成的黑霧，嗅到熱血人類的氣息，不顧一切的俯衝下來，扒在他們的頭臉和裸|露的肌膚上，將吸血毒針毫不留情的刺入。眾侍衛顧不得點火，急忙用手掌拍打，「劈劈啪啪」亂成一團。

「外面真好，」山兒對莫殘說，自打他記事兒的時候起，就只能透過窗戶望著遠處的一成不變的山峰，多少年來都是如此，只有當爹娘抱他出去的時候，才能夠看到外面的村莊、溪流和「豌豆角船」，「爹爹和縴夫叔叔們都光著屁股。」說罷，咯咯的笑了起來。

峽谷越走越險，兩岸峭壁如削，眾人只能攀援而上。對面山上一片珙桐樹，滿綴枝頭的潔白花朵猶如展翅欲飛的白鴿一般，煞是漂亮。

「百多里吧，過了沿河渡，沿溪水一直北上，就到神農架南坡了，你一個小娃兒可去不得。」那縴夫好心告誡道，然後又拉起纖繩，「嗨喲喲……」喊著號子，一步步艱難的在溪流中前行。

「瞧，後邊還有一位小縴夫呢。」那小姑咯咯笑道。

千百年來，和_圖_書神農溪的縴夫們都是赤|裸著身子拉縴的，因為水流湍急，打濕后的土布衣衫緊貼在身上，不但阻礙肢體的活動，也極易擦傷皮膚。

「唉，山兒多久沒這麼開心過了。」她說。

原來如此，怪不得毒蚊不咬自己，前晚在巫山幫熬藥時，儘管吸入了薛管事的迷香，但卻仍保持清醒，或許也是這坎肩所起的作用。他輕輕摩挲著坎肩柔軟的灰毛，這究竟是什麼獸皮，家裡怎麼會有這種東西呢。

莫殘還沒走出多遠，渾身衣服便已經濕透了，無奈只得如縴夫們般脫去衣褲，一|絲|不|掛的跟在了後面。

莫殘臉一紅，下意識的背過身去，惹來縴夫們一陣爽朗的笑聲。

傅藥師揉著腫臉，詫異的說道：「小兄弟，你怎麼一點都沒事兒呢？」

「喂，要過河嘍……」遠處傳來女人清脆悠長的聲音。

莫殘見那縴夫面善豪爽，於是答道：「我是進山來採藥的，你們這是要去哪兒？」

「當地人叫做『過山熊』，通體白毛，頭大如斗，目紅如赤，十分罕見。其膽與普通熊膽不同，呈金色，極苦寒，走肝膽二經，點眼去翳開盲靈驗至極。」老者解釋道。

夜色凄迷，莫殘慌不擇路的穿行在冷杉林中，根本辨不清方向，只能沿著一條林間小路往前行。不知走了多久，耳邊響起了汨汨的流水聲，淡淡的月光下，一條溪流擋住了去路。

郜老大聞言一笑：「都只是傳說有山鬼，可並沒有人親眼目睹，或許是見到過的人都被吃掉了吧。」

山腳下有兩間草房，屋前一片小菜園，門檻上伏著一條老黑狗。郜老大家中三口人，孩子名叫山兒，自幼癱卧病床，是夫婦倆多年來糾結的一塊心病ｈｅｔuｂｏoｋ.cｏｍ•ｃom。

那縴夫約莫四十多歲，古銅色的皮膚，肌肉強健，聞言笑將起來，說道：「我們是縴夫呀，當然打赤膊啦，看來你這娃兒不是本地人。」

「小兄弟真有你的，不過這裏已是神農架邊緣了，就在此地采點草藥回家去吧，我們還要繼續往裡走。」為首的那個侍衛領班過來說道。

「這娃兒叫莫殘，從雲南來的，想去神農架採藥。」郜老大告訴婆娘。

郜老大早上要趕著去放排下水，臨行前叮囑莫殘千萬別進入杳無人煙的原始森林，採到葯后趕緊回來還住到他家。

「哦，老夫姓傅，是宜昌府惠民藥局的藥師，他們都是宜昌府的侍衛。」老者悄聲講述了事情的原委，原來當今乾隆皇上罹患眼疾，宜昌知府命人獵取神農架白熊的熊膽上貢朝廷。因自己是官家藥師，同行便於現場炮製鮮膽。

侍衛們手忙腳亂的拾撿干樹枝架起柴堆，擦火鐮點篝火，但為時已晚，黑霧瞬時間包圍了大家。

晚上，莫殘和山兒共睡一張床上。那孩兒骨瘦如柴，眼窩深陷，令人憐惜。

「莫殘，聽見了吧，成年人結伴而去都回不來，何況你一個娃兒，明日下水放排，還是送你回去吧。」郜老大勸慰道。

莫殘蹲在水邊，掬水洗了把臉，然後坐在一塊青石上歇息。

先前的那位中年縴夫走過來問道：「小娃兒，你真的要去神農架採藥？」

「是，我要去神農架採藥。」莫殘的心中已打定了主意。

黃昏時分，船停泊岸邊，縴夫們都穿上了衣褲，有商傢伙計前來卸貨。清點完畢后，大夥去小酒館飲酒，郜老大則帶著莫殘回到了自己家。

「不行。」為首的頭兒腰懸長劍，還未聽完便斷然拒絕了。