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運河上一群又一群的鴨子浮過去。它們時不時一驚一乍地嘎嘎亂叫，撲著雙翅在水上倉皇四竄，劃出無數條白練，像是被什麼驚著了。

卞夢龍在溫家的事主要是幫溫秉項處理點手邊的事，稍帶管管宅中賬目上的事，比較輕閑。當溫秉項不帶他出門時，他沒事了也可以出來走走。一連數日，他在閑暇時來到運河邊留意來來往往的難民。他要從中挑個人。

天色暗淡下來，一群白嘴鴉從暮空里滑過，發出翅膀摩擦氣流的乾燥寂寞的聲音。天空陰晦，河邊那一株株長得七丫八杈、扭扭曲曲的老樹，顯出了幾分猙獰。

那女子也隨之坐了起來，給他披上了一件外衣。他們沉默了一會兒，突然她伸出一隻胳膊，摟住他的脖子，把他的頭緊緊地壓到自己富有彈性的乳|房上。他先是感到驚異，繼而感到這事發生得那麼自然，進而感到了溫暖。他想說些美好的、能感動得使這個女子潸然淚下的話。讓她原諒他，也讓她感到他也是需要被憐憫的，但是搜盡枯腸竟找不到這類詞句，只好沉默著。他歪著的脖子酸痛起來，想把頭抽出，可她反而把他的頭更緊緊地按在自己熱乎乎的心窩上。他深深地呼吸著她年輕的身體發出的異香，從她的胳膊下斜視窗外的天空。碧空如洗，那輪月亮孤寂憂鬱，渾圓無光，彷彿代表了環宇的令人凜然生畏的永恆的沉寂。

運河邊的公路上人行縷縷。那些衣衫襤褸的人往往是一家子一家子的。他們邊走邊凄凄愴愴地張望著，誰也不知道到這大碼頭上能否揀口飯吃。

「那好。」溫秉項起身向外走。

河邊有座亭子，在風雨飄搖中立了不下一百年了，年久失修，卻還能遮個太陽。

女人窘迫極了，獃獃地站在床頭。他知道她為什麼難堪。這女人自認m.hetubook.com.com是他的獵物，什麼都願承受。但頭一夜需要他適當地迴避。他翻身朝里躺去，隨即聽見了她脫衣的窸窣聲並聞到了她身體散發出的清鮮氣息。

兩隻手在不安地玩弄辮梢。

江南運河縱貫無錫。它在入無錫以前分為三股，分別從城市的左、右及中部穿過，流出后又合成一股。由於處於樞紐地帶，自十六世紀前後，無錫成為工商發達的城市，麵粉、糧油加工和機器製造固然較興隆，但勢頭最好的還是紡織這一塊，棉紡、染織、繅絲尤為著名，被稱為「布碼頭」，與漢口的「船碼頭」和鎮江的「銀碼頭」齊名。明清以來江南大米多在此集中。清雍正年間北塘的私人糧行代理清皇室在此承辦漕糧，至清光緒年間年平均集散轉運漕糧在一百三十萬石以上。當時主要米市集中於城北運河兩岸的北塘一帶，東岸則是米市場。所以它與湖南長沙、江西九江、安徽蕪湖並稱為中國的「四大米市」。

他趕上去，把手輕輕地搭到了姑娘的肩膀上。姑娘驚愕地回過頭來，頰上一道污痕，面色卻與梔子花的顏色相近。當她不知所措地看著他時，眼睛稚拙而清純，就像兩口深深的古井，泛著涼刷刷的波光。

溫秉項余怒未消，「你老婆來了，想在這裏住下，不行。你也聽到了，現在銀錢很緊，我不養閑人。」

「只是我內人從鄉下趕來了。」他壯了壯膽說道。

這一家子是從江北來的，走遍了無錫無收容之處，想進繅絲廠更沒門道，現今已是窮途末路。在經過一番簡單的交易之後，卞夢龍把姑娘領走了。

當他碰到她的身體時，感到她如同被燙著似的抖了一下，緊接著便抑制不住地瑟瑟發抖起來。「別怕，別怕。」他含混不清hetubook.com.com地安慰著她，撫摸著她的頭髮，就像撫弄一隻剛出殼的毛茸茸的小雞。她的肌膚很光滑，像春風吹綠的油光光白楊樹葉，像平靜的湖水；她的身體很軟，像黃昏時的日光，也像初春時的漾漾細雨。她哭了，壓抑著，不敢發出聲音。像林間深處吹來的晨風，在樹與樹間發出呼嘯，像藍天中掠過的鴿群，從蒼穹中發出悲涼的鴿哨聲。

卞夢龍住在院東的一間雜房裡。除了一張翻身便咯吱吱叫喚的木床外別無他物。現在，這張床邊上又用條凳支了條一尺多寬的板子，且算是這對新床。過去，他對結婚這事有自己的想法，要找個情投意合的，婚事要在教堂里辦，白色的紗裙、黑色的禮服，還要有唱詩班。在莊嚴的讚頌著的歌聲中，他們把手放到了《聖經》上……在昏黃的燭光下想這些多好笑！在運河邊上撿了個女人；謊稱是內人才讓主子同意她與自己同床，而他甚至不想跟她過多地說什麼，從根兒上說，這個從無數災民中精心篩出來的女人並不是為自己準備的。他和衣躺著，獃獃地想著。沉鬱的夜的帷幕，懸挂在天穹。夜風習習，掀動著樹葉颯颯地響。遠處石子路上隱約傳來幾聲嘚嘚的馬蹄聲，又添幾分秋夜的靜謐。

「沒什麼大事，闔家安好。」他趕忙答道。

秋夜。靜靜的。一叢蒼竹，一株梧桐，一聲蛙鳴，無聲無息。他走在庭園的通道上，吸著清亮的霧氣，感到腦清目爽。枯槁的落葉飄忽下來，被風牽著在地上翻滾著、踽踽爬行著，發出凄婉的颯颯聲。乾涸的池塘里，殘荷枯燥無味地搖擺著。舉首望去，是高闊神秘的夜空。低下頭來，他苦笑了一聲。萬物就是這般生生相息，優勝弱敗，何容些許纏綿？又何須要些許秋思哀愁。對那女子，他現和圖書在也沒問姓啥名甚。

「小的已經安排她住下了。」卞夢龍說完忙低頭彎腰。

卞夢龍了解無錫所處位置的集散作用。「布碼頭」和「米市」不僅集散布和米，也集散著要解決溫飽的人。

一個少婦打扮的女人裊裊婷婷地倚著客廳的廊柱站著。對著溫秉項掃過來的目光，怯生生地低下了頭。

卞夢龍坐在亭子中，不是在看河，而是在看河邊的人。一般路人他不看，專看饑民、荒民、難民、災民。

溫秉項木木訥訥說：「既然已經住下了，那還說什麼。」

溫秉項收住了腳，「只是什麼？」

卞夢龍哆哆嗦嗦地說：「小的該死，小的該死。」

大運河自清末以來淤塞，漕糧運不成了，但流經無錫的大運河南段仍然暢通，並不影響大宗棉花運往無錫。清光緒年間，無錫業勤紗廠開辦，開無錫現代工業之先河。當然，工廠與原料通道離得越近越好，所以陸續新建的工廠大多沿運河河岸布置，如太深墩的申新、莽新、振新等廠，圍山浜漕家莊的廣勤、慶豐等廠，南門外及東門外的絲廠等。各廠倉庫碼頭也都沿河岸建造，幾乎佔滿了全部河岸。滬寧鐵路通車后，鐵路線與運河平行，進一步刺|激了運河兩岸工業的發展。其中以紡織、麵粉、榨油、碾米、翻砂、造紙、肥皂及印刷等輕工業上得最快。歐戰期間，歐洲對外需求激增，這些工廠為了擴大對歐洲交戰雙方軍需物資的出口，擴大招收工人，加班加點往前趕。這麼一來，江南江北的破產農民、流浪漢、遭災地區的農民、在軍閥混戰期間由於種種原因而失去生活依靠的人，紛紛往這裏的工廠集中，想攬一份工，吃一口飯。但工廠的招工有個限度，所以大量湧來的人只有極少數人能如願以償，大量的還是無勞而返。

他們相抱著倒ｗｗｗ.hetubｏｏk.com•cｏｍ下去。那扇系不牢的窗戶呼嗒呼嗒地響，窗外的草葉發出簌簌的聲音，院中的樹在風中發出嘎吱嘎吱的響聲，如同一陣清新的弦音。種種音響時而深情地傾訴，時而滿懷哀怨地長嘆，時而祈求上蒼拯救，時而憤懣地喋喋訴說。然後歸於沉寂。

後面的女人背著一個孩子，悲涼地走著。卞夢龍漠然看著他們，正欲把目光掙開，眼一亮，脖頸隨著他們緩緩走過而慢慢地轉動著。

「你在東家前面也說我是你的媳婦，怎麼這會兒倒不把我當媳婦使喚啦？」女人的聲音有點哽咽。

第二天下午，卞夢龍正收拾客廳時，溫秉項火爆爆地從外面回來，嘴裏自語著：「他尤世祿想盤進通達錢莊，別想！我沒法向岳丈交代。」說著沒好氣地架起膀子，當卞夢龍忙過來為他解長衫扣子時，他氣哼哼地問，「家中有事嗎？」

自己為了某種目的而半撿半買來的一個女人，卻已經勾起了他對生活的輕輕的哀嘆和冥想。他一掀被子坐起來，眯縫著眼睛凝視窗外的月亮。在月亮周圍輕煙般裊繞著薄雲。

「只是……」他話到嘴邊留半句。

他就像沒聽見，仍在想自己的心事。

又一夥災民從他前面過去。一看就是一家子。當家的五十來歲，臉上深深的皺紋泛著凄然忍命的神色，粗糙的雙手一邊拉著一個髒得像毛猴似的男孩，背上背著一個黑色的鋪蓋卷。

她不情願，她害怕，同時又迫切需要對她的佔有，她把這種佔有作為不把她逐出家門的契約。她意識到這一點，不由一陣悲愴。他又何嘗不需要慰藉。在這清冷的世界里，除了這個孤獨的女人，又到哪裡去找一個甘心把一切託付給他的人。當她滾燙的面頰伏在他的肩頭時，他突然間感到這是命運的安排，上蒼有意讓他與她在一起。同是天涯淪落人，相逢和圖書何必曾相識。在這裏躺著的本是兩個苦人兒，他們太需要相依相扶，相持相靠了。

那女子把被子拉到下巴頦上，動也不敢動地說：「我爹我娘已經把我整個賣給你啦，你隨便吧。」

河水很清，很亮，緩緩地流淌著。

「你說什麼？！」溫秉項怒火中燒。這時，一個輕柔的女聲在他身後響起：「他說已經安排我住下了。」他回首，倒吸了一口涼氣。

他瞥她一眼，懶散地坐起，邊脫衣服邊說：「我說媳婦兒，姓卞的也是五尺男兒，不會把你趕出家門接著討飯。」說著鑽進了女人的被窩。

溫秉項上下打量著她，最後目光停在了一個點上。

當夜，他把她悄悄地領回了溫宅。

無錫這個名，在《漢書·地理志》中就有了。兩千多年前，這裏就開鑿了運河。市中黃埠墩為運河中一小島，相傳為吳王夫差游宴之地。江南的各條人工河道自隋代進行大規模開發，連綴成了大運河，其中杭州自鎮江這一段稱江南運河。它是隋唐以來直至清代的漕運幹線，京畿所需的口糧、軍糧及其他物資都是由盛產稻米和絲綢的江浙地區通過江南運河北運的，其中無錫是一個重要的轉運點。

這伙災民的最後是一個挑擔的姑娘的窕窈的背影。它粗黑的辮子一直垂到腰肢。扁擔咯吱咯吱響著，她的胯骨左右擺動著，辮梢也好看地搖來晃去。

女人睡著了，睡得很安靜，細細的鼾聲，又柔又勻。他悄悄地爬出被子，穿上衣服，走出門。

幾天都沒遇到中意的。這日，他從下午出來，在他前面經過的面色黃唧唧的難民不下千百，仍無一個稍許滿意的。

帶到城裡，他讓她大洗大涮了一番，不知為什麼，專門給她買了身南通土布縫製的衣服。她才剛滿二十歲，穿上這身印著白花的藍布衣服偷偷看了眼布莊中的鏡子，臉悄悄地紅了。