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廚娘好大一陣才反應過來，「老爺，我侍候您十來年了，沒做過對不起您的事呀。」

「你要好生帶她。」溫秉項對老者說畢一揮手，老者轉身離去。他轉而對女子說：「你叫什麼名字？」

「南瓜跟男娃讀音相近。」溫李氏不知何時叉著腰站到了他們身後，「送冬瓜養不出孩子，送南瓜就能養出個男娃！」她一揮手，「把男娃送到我床上去。」

「你們老溫家不想留根啦？！」溫李氏先火了，一搡他，「不想跟我睡，行啊，我這就改嫁。李儒鑫的閨女，不愁沒人要。可你要離了我，還不得回南通賣布頭去！」

不讓溫李氏發現並不難。她本來就不大出她那個小天地。難防的是那個老廚娘。老東西本來就是李家的「東廠」，看男女間的事素來入木三分。加上她又常在院內走動，一旦撞上那女子怎麼辦？幾天後，他正想這事時傳來鑼鼓聲。

「還愣著幹什麼？還不跟我進屋去。」溫李氏對男人說，「南瓜送進去了，你得進去點種。」說著扭動著碩大的腰身先進了屋。

他把錢袋扔到案ｗwｗ.ｈeｔｕｂooｋ•ｃoｍ•ｃｏm板上，「這我知道，要不也不會給你這麼些工錢。」

「這是幹什麼？」溫秉項不解地問。

「隨便看看。」他搪塞著，心裏卻醞釀著另一檔子事，想找個話頭給提出來。

「老爺，這是昨晚陪著您和太太睡覺的那個瓜，是我偷來的。要熬成湯讓太太喝下去，明年就能抱上個大胖小子。」廚娘討好地說。

他無奈地搖搖頭，欲進屋時，怔住了。

又一個清晨來到了，廚娘從溫李氏的卧房中抱回了那個用以祈子的南瓜，放到了廚房的案板上，揮刀準備剁下去時，動作停住了。

「那得看遇上誰了，遇上老爺您這樣的厚道人，『偷瓜送子』就能顯靈。」廚娘很會說話。

廚娘用圍裙揩揩眼淚，干張著嘴，她到底也沒見著溫李氏，就夾著鋪蓋被攆了出去。

溫秉項在門口一偏頭，那個女子怯生生地走進來，好奇地打量著寬大的廚房。

他在冬瓜上邊摩挲著邊說：「我是太厚道了，我女人喝你偷來的瓜熬成的湯不下幾十次了，連個蛋也沒下出來。」他hetubook.com.com陡然變臉，舉起瓜狠狠地摔下去。瓜在地上摔了個稀碎。

「巧珍姑娘，」溫秉項說，「為了安排你，我把一個服侍我多年的老廚娘打發走了。知道嗎？」

卞夢龍匆匆趕到他身邊說：「這是廚娘的主意。這叫做『摸秋祈子』。燈籠上畫的是『麒麟送子』，南瓜是白天太太親自在菜園子里『秋摸』所摸來的，按習俗要求由男童敲鑼打鼓地送到太太的卧房裡去。」

「老爺，您怎麼也進廚房了？」她略感意外地說。

巧珍的手像燙了似的要抽回，男人的手一下攥緊了，巧珍的手也就不再動了。

「我得找太太說說去。」廚娘扭身就要走。

廚娘臉嚇得慘白，「老爺，您這是怎麼啦？」

「這下你該知道了吧。」溫秉項說著拉起她的手，用眼瞟著她，在她手心上撓了撓。

門縫裡，閃過卞夢龍的眼睛。

「老爺我今天不厚道了。」溫秉項拿出一小口袋錢晃了晃，「你該回家養老了。這廚娘我要換個人。這點錢你拿去，收拾收拾東西走吧。」

「不知道。」巧珍的頭垂www.hetubook.com.com得更低了。

從來沒有過，從來沒有。當溫李氏往俏里打扮時，當她提出同床的要求時，溫秉項會這麼煩躁，甚至有點厭惡。他很清楚這種煩躁、這種厭惡的源頭在哪裡。在白天他見到了家中那個下人卞夢龍的妻子。她的突然出現喚醒了他的一個夢，一個十年前的夢。那個烏黑眼仁的女人到祥瑞布店來了三回，讓他滿腦子裝的是與她同眠的遐思。當這個夢已近乎實現時，一覺醒來身邊躺的卻是李家的嫁不出去的丑閨女。十年來，這個不曾實現的夢總襲擾著他，可又不得不與成為他的髮妻的溫李氏賠笑臉。今天這個女子長得並不像十年前的那個女子，沒她俏麗，卻比她粗實，可那清新的吳中女子的神韻卻更撩撥他。當這個女子的身影仍在他腦子裡轉悠時，溫李氏卻又實實在在地出現在眼前了，儘管梳了個墜馬髻，擁載著一個絕對不會顯靈的大冬瓜。他心中一惱，騰地背過身去。

做飯的老頭趕忙迎上來。溫秉項對那女子說：「你以後就給他打下手，燒個火，洗個菜什麼的。」https://m.hetubook.com.com

可人兒登時消失了，溫秉項緊著哄她，隨後又依了她。但當他完事後靠在枕頭上微喘時，可人兒又鑽入了腦海。

那女子正不解地看著這一切。她頭髮凌亂，一臉倦容，像是被鑼鼓聲從睡夢中催醒，穿著白色的內衣內褲，披了件秋衣就跑出來了。她站在褐色的廊柱后，不安地迎著他的目光，像一尊嬌羞的塑像。溫秉項獃獃地看著她，欣賞著女人在倦怠時的獨特風采。她轉身欲離去，在這個瞬間又回首看了他一眼，他想等待的是深情的一瞥，而女人的目光卻是迷茫中透著對他的幾分憐惜。女人走了，一個白影緩緩地消失在暗夜中，他卻感到心中一陣絞痛，從這個女人的目光中，他才意識到自己在這個家中的實際上的屈辱地位。

從來不進廚房的溫秉項破例走了進來。

「這地方又臟又亂的，別髒了您的衣服。」

那個女子木然地點點頭。

一隊男童有板有眼地進入她的卧房。

他不動聲色地拍了拍冬瓜，「你偷的冬瓜就這麼靈？」

對這麼張甜嘴，他的話吐不出來，嘴嚅動幾下。

溫秉項把錢袋抓起強塞hetubook.com.com到她懷裡，「這是我跟太太商量好了的，你找誰說也沒用。馬上收拾東西，走！」

這天夜裡，溫秉項是跟著一個穿紅著綠的冬瓜進了妻子房間的。老廚娘把冬瓜放好后，還煞有介事地給它蓋上一個小花棉被，拍了拍它，像是要哄它睡覺。忙了一陣才向兩口子遞了個眼風，笑盈盈地出了門。

鑼鼓聲越來越近，一個男童提著一盞燈籠走來，其後是兩個男童，一個敲鼓，一個敲鑼。再后是一個男童，吃力地抱著一個大南瓜。

「巧珍。」女子低下頭輕輕地吐出兩字。

溫李氏今日梳了個墜馬髻。這種髮式是漢唐時傳下來的，是一種稍常傾斜的髮髻，女人梳它，加上愁眉，似剛從馬上墮下，能增加嫵媚之態。她邊收拾床鋪邊說：「當著這個冬瓜的面，你得給我送來個孩子，快上床吧。」

不大會兒工夫，卞夢龍被告知把妻子帶到廚房去。

溫秉項煩躁地說：「簡直是胡來！送冬瓜養不出孩子，送南瓜就能養出孩子啦？！」

第二天，他不知動了哪根筋，匆匆吩咐卞夢龍，其妻不得在宅中隨意走動，更不能讓太太瞧見。卞夢龍點點頭。