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王三千嘴裏念念有詞，又掰著指頭算了算，睜開眼，脆生生地吐出了一個字：「男。」

王三千說道：「只需一塊大洋。」

溫秉項破例拉住了他的手，「夢龍，你到我府上為時不久，我已把你作為心腹之人。今天既已向你托出實底那就快點與我一起動手吧。」

初五是破五。這日除有的婦女「忌門」而不外出串門外，不少人家燒香供菜、拜年、串門、吃酒飲宴、居家玩樂等已開始掃尾了，這日有個別店鋪恢復營業。而到初六，市面上已開始有點平日景象了。破五之後，初六一早，卞夢龍進了城。別的地方他不去，而是直奔城東蘇家弄。

「客套話就不必說啦，說說要問的人事吧。」

由於看到該相士所斷極准，溫秉項緊張起來。此人口中一個字便可定乾坤，他謹慎地說：「上次承您指點，找了個外室。外室已經懷上了，請問是男還是女？」

王三千睜開了眼，「來問家中人之事。」

溫秉項差點從小凳上蹦起來。他自覺失態，穩住了身架，又吐出了第二個問題：「這個男孩能否保住？」

事情正如他所料。次日，市內店鋪已恢復常景，溫秉項亦忙開了生意上的事務。他上午轉了祥瑞布店和另一個布莊，下午便到蘇家弄通達錢莊，仍是談節后如何與上海錢莊公會交往的事，談后出來，見王三千在街旁，心頭一動，走過去，撩開棉袍，坐到了他對面的小板凳上。

巧珍仍在睡著。他把紅紙包悄悄地放到她的床頭。然後坐下來，在微喘中靜靜地看著她和身邊的紅紙包。他對自己的舉動也感到可笑。過去在家時，他得知家鄉一帶的女人有喜后，夫家拔船樁用紅紙包上送到女人床hetubook.com.com頭，以求生男。他現在把這套也學會了，而所企盼的並非自己的妻子生個男孩，而是為一個逼死了自己父親的人祝福。

「原來老爺是這般打算。」卞夢龍連連點頭。

深冬時節的田野顯得曠疏、蕭條，它在滿懷希冀地等待著即將來臨的春天。他信步走到河灣，來到一個伸向河中的小碼頭上。碼頭就是個幾尺長的木棧，插入水中的木頭柱子旁彙集著落葉、敗絮和白色的鴨羽。它們隨著水波輕輕蕩漾著，遲緩而有節奏地拍打著那幾根已近於腐爛的木柱。他拐向河岸上，在月光下找到一根揳入土中的木樁，彎下腰使勁撼了撼，然後雙手抓牢樁子的上部，一使勁把它拔了出來。木樁有一尺多長，根部帶著褐色的泥土。他把紅紙鋪到地上，把木樁放到紙上，整整齊齊地把木樁包了起來，然後夾著紅紙包回到了自己的房屋中。

「那就看悟性啦。」王三千拖著腔說完便緘默了。

溫秉項看對方沒有再說話的意思，站起掏錢。

「金銀環護？」溫秉項思忖著說，「我琢磨著就是讓我這條根生在錢窩裡，養在錢窩裡。」

溫秉項掏出兩塊大洋放到對方手中。

他們與附近人家沒有來往。這個小院中青枝翠蔓、蒙絡搖綴、參差披覆，總是那麼安安靜靜的。按當地習俗，婦女有喜后，街坊四鄰得送點花生、紅雞蛋以至龍眼等，而主家得回贈桂圓等。而他們這裏則無人來送喜果，甚至也無人知道這屋中的女人有喜了。來來回回的事都得由他照應。他對廚房的活路不行，虧得江南地區農曆正月忌煮生，以為熟則順，生則逆，過年以生米、生面為炊則意味全和-圖-書年辦事不順，所以巧珍在年三十前將過年的主食已全煮熟，蒸煮了，吃時只需回鍋。這麼一來倒方便了他，現成的飯和菜，熱熱就能給巧珍對付一頓，而巧珍卻什麼也吃不進，只想吃點酸的，他把菜回鍋時就都放點醋。放醋少了還不行，巧珍鬧著要吃酸泡菜，虧得家中原先腌漬了些，這才勉強對付過去。巧珍吃時，他在一側想著「酸男辣女」，她這麼愛吃酸，很可能生下個男孩。想及此，一陣竊喜。

「《北齊書》中取了個典故，魏帝問群僚何為『人日』？皆莫能知。有個叫魏收的據《答問禮俗》對曰：『正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人。』此即初七為『人日』之典。今日初七，你於今日來卜問，所以斷你是來問家中人之事的。」

王三千審辨了一下，說道：「哦，又是你。」說著閉上了雙眼，優哉游哉地搖晃著腦袋，說道：「大相士王三千算你，既非來問生意事，又非來問前程事，更非來問男女事，也非來問房宅疾病及貓狗諸事。」

「小的明白，」他卑恭地說，「小的一定將移至此處的銀錢細軟做成明細賬目，日後呈老爺點閱。」

王三千睜開眼，看對方走遠，向一側說道：「你讓我說的話我又全說了，看著給個數吧。」說著伸出巴掌。

「無神算可言。」王三千照例自謙了一句，又說，「今日乃初七，正月初七在唐朝便被稱為『人勝節』。唐代詩家《奉和人日清暉閣宴群臣遇雪應別》詩中有雲：『奉陪人勝節，長願奉垂衣。」

「實不相瞞，並非王三千算了這一卦我才要如此的。而是他說中了我的難言之隱https://www.hetubook.com.com。你有所不知，我目下所轄的這千畝良田，錢莊、布店，俱是我岳父家中的，只不過我娶了他的獨生女兒才歸我所轄。內人如若不能為我續下煙火，這些遲早還要歸岳丈家所有。眼下外室——也就是巧珍——為我懷下一子，肯定為內人及岳丈所不容。事已至此，如若再不將所掌握的錢財移至此處，一旦走漏了風聲，岳丈將我所轄錢財盡行收回，甚至逐出家門，我即便養下一子，也是四處流落之命。我又何不趁尚能左右錢財之時儘快行事呢。」

溫秉項略感驚異，「相士神算！相士如何知道的？」

這天夜裡，卞夢龍翻來覆去地睡不著覺。巧珍睡熟后，他又悄悄起身，身不由己地又來到了河邊小碼頭上。

巧珍肚子里懷的是溫秉項的種，沒他什麼事，他卻盼著是個男孩。這個願望是那麼強烈，以至在初三的夜裡，在巧珍睡下之後，他悄悄走出了門。

溫秉項微微搖頭，「不得不信。按他這麼一說，我得把家產逐漸移到這裏來，日後好傳給我兒子。」

卞夢龍從旁邊走出，在巴掌上放了一摞大洋。原來溫秉項上午從瑞祥布莊出來后他就跟上了。這一幕他全看到了。

溫秉項起身邊踱邊說：「巧珍懷子已月余，在她未生之前，我將家中細軟逐漸移至此處，你與巧珍代我妥為保管。另外，我所轄的幾個錢莊的所得及你目下所營的布店的所入，也儘可能不顯山不露水地拿到此處。」

王三千也回到了老地點來，在凜冽的空氣中，捂得嚴嚴實實地坐著，等著求問者來找。卞夢龍見四下無人，徑直找到他，二人說了番節慶期間的客套話，卞夢龍話鋒一轉，說溫秉項春節https://m.hetubook.com.com后肯定要來設在蘇家弄的通達錢莊巡察，其外室近來懷下了身孕，如果他來此卜問子嗣事，但請王三千老兄說出「金環銀護」四字。如照此辦，事後定有重酬。見王三千一口應下，他放下一壇尚未開封的「狀元紅」便走了。

「該子命中主水。金生水，須金銀環護方能保住。」

「原來是這樣的，王相士神斷，溫某實在是佩服。」

「那就更好，那就更好。」溫秉項真的動情了，「沒想到你對我如此之忠良，如此忠懇……我與巧珍一事你無怨，又在我為難之時為我日後所想，真真相見恨晚。」

「這『人勝節』與我問家中人之事有什麼關係？」

「老爺如此看重小的，小的自當效犬馬。」他受寵若驚，狀如感激涕零，「如何行事，但聽老爺一句話。」

這日街上行人仍不多，但相士神棍已照常經營。春節之後，新的一年開始，人們對新的一年存有種種打算或種種擔憂，以至紛紛卜卦。所以相士神棍在節后的生意特別好，在很多行業未轉入正常運營前，他們往往在初三、初四便回到了市場中來。

「算命先生的話不必太當真。」卞夢龍倒挺超脫。

溫秉項心神不安地說：「那你說我來問何事？」

他在小碼頭邊的一棵老樹下站著。樹冠像一張巨大的網子，罩在深藍色的夜空中，月亮就像一隻斷了線的風箏，在網眼間神不守舍地晃悠著。河水像側卧在草坪上的少女般寧靜，寂然不動地映照著像夢一般顫抖的月亮。四周流動著銀色的涼氣，他往回走去。走到小院的門口，驚異地發現腋下竟夾著一個船樁，甚至想不起剛才是怎麼把它拔下來的。

話全挑開了，而所說又讓溫秉項聽著那麼熨帖。他像去m.hetubook.com.com了塊心病般，滿意地走了。

卞夢龍似乎驚詫，「老爺，算命的對您順嘴那麼一溜，您居然就要轉移家產？」

佔了這卦后，他要動真的了。卞夢龍這麼想著。事實比他所想的還要快。兩日後，溫秉項來到西郊卞的住處把占卦事全盤托出。

「金銀環護？」溫秉項喃喃自語，「怎麼講？」

「巧珍一事就不要提了。小的深知老爺無子嗣之苦，老爺無非借她的身體傳后，小的一家甘願為老爺盡責。況且老爺已有所回報，將偌大一個布店交於小的經營掌管，老爺對小的之恩，巧珍與我當湧泉以報，更當為老爺的日後所想。」

不消說，妊娠反應開始了。

春節忌吃豆腐，因喪事尚白，故為喜慶所忌。豆腐是白的，所以也遭株連，江浙農曆正月初一至十五忌食豆腐。但同是喜慶，這裏的結婚習俗卻有煎豆腐，新娘過門三日後下廚房做的第一道菜便是煎豆腐。這裡有講頭，拔完船樁后，次日巧珍下床踏地氣時，卞夢龍提出讓她煎幾塊豆腐。她身子不舒服，卻仍欣然下了廚房。他則尾隨而入。只見她捲袖露手，一手持刀，一手執豆腐，劃開放于油鍋中。她煎豆腐用的是文火，讓油煙嗆得直反胃，但仍耐心地在鍋旁守著，一塊塊地將煎的豆腐夾出，放在盤中。豆腐煎好了，黃澄澄的一盤子，塊與塊間碼得整整齊齊。他見到，心裏笑了。這正應了家鄉俗諺：豆腐煎得黃，來年生個郎。

年三十晚上，巧珍使出了全部手藝做了一桌，可菜都端上來后，她又說炒菜時讓油煙嗆著了，吃不下。卞夢龍一再勸她吃，她勉強吃了點，待一筷子魚肉剛入嘴，突然離開桌子跑出去，哇地一口嘔吐了。

這個春節，卞夢龍是掐著指頭算著，生熬過來的。