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他把這個想法跟病卧在床的岳父大人一說，梁老闆半邊臉喜上眉梢，斷斷續續地說：「自……嘆……弗如，自嘆……弗……如。」隨即他便採用這個辦法，果真見效。給出江蘇境的厘卡送了一筆茶水費，省卻了大批統銷。岳父大人梁老頭子從漢唐論起，說厘卡于經商之大弊及商人如何飽受其苦。真是個老朽！當時他想，漢唐以來的商旅之苦，竟讓自己用個小技迎刃而解了。

「我姓周，叫婉兒。」沒等他問，女人先自我介紹。接著，她拉開身邊的一張藤椅坐下，把一個女式提包放在膝蓋上，不客氣地問：「你就是肖少泉？」

「我嫁他幹嗎？我說這話還不是為了讓你出息大些。」

天上下雨地上流，小兩口打架不記仇。這話也對也不對。不對的地方是要看小兩口為什麼打架，就這兩口子來說，如果因為卞夢龍的事吵了一架，那是不能不記的。他們一切照舊，但心裏卻因此而隔了一層。

他含著雙目，聽到一陣富有節奏感的皮鞋聲咔嗒咔嗒地順著甬道向他走來。腳步在他面前停住了。他睜開眼時，看到一張陌生的女人面孔正沉靜地對著他。

庭院里很安靜。夜裡落了一場雨，空氣新鮮、濕潤。太陽紅彤彤的，天上藍得像剛洗過一樣。順溜溜的風從臉上拂過，他微閉著眼睛，恍惚著說不出味道的夢。梁秋所抱怨的不能說沒道理，總耍青皮手段終不長久，也得出去干點大事體。大旺錢莊積蓄的不算少了，給別人放款也是放，要自己挪出去投到一項大買賣上呢？

沒想到，梁秋打骨子裡厭煩這類青皮手腳，她頗為不耐煩地說：「就別提它了。鬧來倆錢也沒啥光彩的。你這年把幹得不錯，但不是小兒科就是耍潑皮。藥材上改點包裝，米上偷斤短兩，捐上使舊票，這會兒又訛人家一個入世未深的傻學生，我看你也就這麼大起子和圖書了。」

他的確沒有什麼好操心的了。娶了梁秋沒幾天，梁老闆便中風了，終日卧床不起。他以婿代子，接過了老闆的全部營生，包括他親手從卞夢龍嘴裏硬奪下的大旺錢莊，不管上路不上路便操持起來。跟卞夢龍惡鬥了一場，他沒學會旁的本事，卻懂得了什麼叫「無毒不丈夫」，按照掛著毒的路子幹下去，梁老闆的大家業非但沒垮下來，反而事事勝似從前，這也叫病榻上的梁老闆舒了口長氣。

賣人蔘是中藥店的第一等好生意。他讓政和堂定做了一批玻璃蓋的檀香木盒，用來裝上等參須，每盒裝二兩，每兩七元錢，一盒十四元。政和堂的夥計們挺納悶，因為那家大藥店的同樣參須是用一般的木盒裝的，也是賣這麼些錢。這麼一比，政和堂就賺得少了，因為檀香木盒的成本遠高於普通木盒。他發表了一番見解：「人蔘的上等貨色、中等貨色或下等貨色，從藥性上不大易區分，主要從外觀上確定。所以買主買的是個樣子。我們從吉林收購時上中下諸等的價錢區別並不大，區別大的是我們給它修飾成什麼樣子。同樣價錢進的參須，我們用檀香木盒裝上賣，那家用雜木盒子裝上賣，其實內囊都一樣，而買主就會以為我們賣的是無上妙品。看著我們盒子上多花了些錢，實則跟參須的價格打著滾往上翻相比，多花這點錢又算不得什麼。」所說讓眾人皆服。從參須開始，他把凡屬名貴藥材的包裝都比那家藥店提高了一個檔次，從而造成買主的一種錯覺，即花同樣的錢，在政和堂能買到藥性比那家的強一籌的名貴藥材。僅此一手，就使政和堂壓了對方一頭。

心裏一踏實下來，肖少泉真有幾天感到無所事事。手底下那攤已理順了，運轉正常，沒什麼可操心的。所以他終日坐在庭園中的竹椅上曬太陽。

不再唱戲了，也m.hetubook.com.com不再練功了，他胖了。

對老頭子的感嘆，肖少泉一笑置之。他知道這是情勢所定，短期內不可變通，反而會日漸加劇。從清代到民國，中國這個政府不知怎麼搞的，對洋貨傾銷拿不出辦法，而對土貨出口倒有一套一套的點子。凡土貨從內地運銷國外，除在口岸海關定納「值百抽五」的出口稅外，另需納百分之二點五的子口稅，以代替沿途所經之內地關卡應徵的稅、捐和厘金。這套方法與對待進口洋貨的方法竟全然一樣，只能捆住華商華貨的手腳。政府尚不曉大義，下面那些關卡又何須考慮其他，還不就是自己撈夠了算。

「好！好！好！」肖少泉氣得渾身直抖，「姓卞的現在上海開錢莊呢，你嫁給他去吧！跟他住洋樓去吧！」

京口的居民都是從米店中零星購買糧食，少有家中長期存糧的。梁家在繁華地段開了個大米店，城中還有兩家分店。開米店，本來就好像賣針頭線腦似的，是項小生意，利潤很微薄。梁老闆主事時，想在這上做手腳，賺些昧心錢，但又感到很難。米店所用的小斛，都是商會校正過的，外面烙著火印，不能更換成自製的短升假斛。米店從別的路子上想辦法，曾把水潑到米裏面，使米膨脹。但這麼干又太露骨。懂些板眼的買主，抓起把米在手心裏一搓，就會明白了。為此，有居民聯名寫信上告梁家米店。梁老闆破了不少財才頂過來。為此，他反覆告誡米店，少賺就少賺，不能為了多賺而吃官司。誰惹出官司誰頂著，他再不出面。

梁家的貨物大進大出，出省入省的均很多。梁老闆主事時最傷腦筋的便是沿途稅卡問題。他對此頗有感喟，常對肖少泉說：「自漢唐以來，對運銷食鹽者徵收『引課』，對蕃舶停靠碼頭征下碇稅，便對運銷者開設關收稅之風，其後愈演愈烈。和*圖*書宋初開始對運送谷、鹽的車船征『力勝錢』，以後時征時免，無定則，但『行者齎貨，謂之過稅』算開了頭，商人過一道卡子被剝一層皮。總之，從上到下，人人都想從中進項發財，現在，比前清的厘捐局撈得還狠。照此下去，我們運銷貨物的那點利金搭上也不夠。」

家人來報，一個自稱是從上海來的女人要見他。他剛睜開的眼重新眯上，算是同意。

一番話說得肖少泉臉幾乎掛不住。「京口屁股大點兒地兒，你還要我掄到什麼份兒上。」他不服氣地說。

自結婚以來，卞夢龍是他們之間的一個敏感問題，平時誰也不提，可私下裡又都留心有關這個人的消息。上海的報上登卞夢龍如何起洋樓以至如何「洋樓藏嬌」，他們在京口也知道了。所以這次突然間引發了。

「那不是你的本事！」梁秋頓了一下，索性把話挑開了，「那是他為了得到我，情急之下步子蹚大了，露出了破綻，讓你撿了個便宜。你要真跟他鬥法——差遠啦！」

梁家開了家藥材鋪，取名「政和」，在京口是個二流的。其位置和鋪面裝飾得全不錯，但總也比不上那家一流的中藥店。肖少泉來此巡檢了一番，又到那大中藥店轉了個夠，經過細細比較，拿定了主意。

「還提姓卞的呢，那小子最終還是栽到我手裡了！」

報上登了，大興錢莊垮了，抵給英國大鼻子了，卞夢龍讓個姓沈的耍了，怕存戶找他算賬，躲起來了。還有更絕的，這小子跳江了，即便黃浦江的那具屍體不是他，他這輩子也永遠翻不過身了。那幾日，肖少泉興奮地注視著上海寄來的報紙上所登的關於卞夢龍的消息。他的一塊心病被拿掉了。

由於是票友的根底，幹了點事便想跟那個同是票友底子的老婆吹一吹。但梁秋從不過問經商中事。沒轍了，為了在梁秋面前實打實地露一手，討和圖書得嬌娘的歡心，前不久，肖少泉曾小試身手，讓她親眼見識了一回。

肖少泉一接手就破了這個戒。量米的小斛不是經過商會校正的嗎？這好辦。用不著換自製的短升的斛，只需將校正過的斛箍緊一二分，每斗便可少裝升把米……

肖少泉跟著梁家運棉、運絲的船跑了兩趟。先是交捐票后領取沿途護照，走幾十里水路，到了一個關卡處，定有人要上船檢查一次，稱為「照票」。他曾想過，偽造也可混過這一道道卡子嗎？后一問方知，這東西俱是由財政廳統一發的，凡有私刻者，一經發現，格殺勿論。既是如此，他不敢在這上作弊了。但總得有個法子，不能老是照實納捐。這時他注意到了一點，船到了江蘇省邊界，是運貨出口的最後一道關卡。過了這個卡就到別的省了。而江蘇這個地方的捐票手續已經辦完，捐票已沒有用處了，只是廢紙一張。這張捐票如被最後那個關卡留下了，這些人可不全當廢紙處理，當交回原局，由局裡賤賣給其他運銷貨物的商人，數量不一樣，就補一個小票，再由該商人運銷貨物時自己去拿舊票矇混。由於是舊票，賤賣后可以不走賬，所得就由統捐局和厘卡上的人分了。但如果打點好了最後一道厘卡的人，那張舊票不交，握在自己手裡，下次運貨時同樣用，也未嘗不可。即便半路上碰到省里的巡船檢驗，由於有票作為憑證，也查不出偷漏的弊病。

待這一行人玩夠了焦山，又回到船上準備回去時，他突然間發喊了，說自己的一包銀元剛才不慎失落在船上了，內有五十大洋，誰要拾到，當奉送二十元。他喊了幾聲，滿船無人應。早已埋伏下的板牙等跳了出來，說這船來時是這麼多人，回去仍這麼多人，如若銀元丟在船上了，肯定就在這些人中間，再沒人應聲，便要逐個搜了。這時，一個青年學生模樣的人紅著臉和-圖-書拿出一個包來，說自己剛才最後一個下船，見船上有這麼個包，摸著硬邦邦，掂著沉甸甸的，就收下了。現願以原物奉還，但求不要追究。肖少泉大喜過望，笑容滿面接過來，撕開包一看卻變了臉，說包中銀元已讓人換了。眾人圍上來一看，果真是一包鉛餅。板牙做大怒狀，一把擰住那個青年，厲聲讓他把銀元吐出來。青年忙聲辯，該包自拿來后從未打開過，何來用鉛餅掉包銀元之事。板牙聞言便要發蠻。與那學生同來之人知是有理說不清了，為息事寧人，忙賠不是，幾個人湊了五十賠予肖少泉了事。

「我是，你找本人有什麼事？」

「找你商量到上海辦工廠的事。」女人說著拍拍提包，坦率地說，「我有鴉片癮。趁我煙癮沒上來，你我先抓緊時間談談正事——當然是到上海辦工廠的事。你先別瞪眼，關於這件事，我已經給你準備了一個預案。你聽我說。」

「娘子，你看夫君手腕如何？那包里本來裝的就是鉛餅，呔！俺硬是用它敲來五十白花花的銀元。」回去的路上，肖少泉嬉皮笑臉地操著京劇道白向梁秋炫耀著。

肖少泉坐在庭園中的一張竹椅上，無所事事地向兩邊看著。他看見柳樹，看見修剪過的花圃，看見假山石上的青苔，也看見假山石下的野草。這些東西顛過來倒過去地看夠了，還想看看別的，一調整沉重的身軀，竹椅咯咯吱吱地叫喚了一陣。

梁秋嘴也不軟，「京口是不大，但你瞧原先那個卞夢龍，一個大旺錢莊就把京口給攪花了。」

那次他攜梁秋到長江中的焦山去玩。路上，他臂間夾著一個縫得嚴嚴實實的沉甸甸的布包。到了江邊，上了擺渡，船中當有些不相識的遊人。船到了焦山腳下靠了岸，他拉著梁秋走過跳板上了岸，卻沒拿那隻布包。梁秋提醒他，他卻小聲說：「我是故意不拿的，等等我讓老母雞變出一隻大肥鵝。」