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不消說，憑她在英國的這番有滋有味的感受，回到廣州后，見到那等油頭粉面的闊少們，心裏要多彆扭有多彆扭。這等半殖民地社會裡的小玩鬧，總以為提籠架鳥，邊打酒嗝邊剔牙，再穿上一身亮閃閃的黑綢子，就能顯出男人派頭，就能把她唬得靈魂出竅，就能把她先弄上床再明媒正娶。每逢想到這裏，她就大為光火。她與他們斡旋，心裏著實在等一個靚仔——白馬王子的闖入。

清光緒末年，鄭家始有中興之兆，這實在是仰仗于鄭達天。此人五短身材，肉頭肉腦，終年剃著光頭，趿拉著木屐，天稍熱點便敞胸袒肚的。乍看就是個小老憨，只是那雙綠豆小眼一轉悠時，讓人感到一絲寒意，也感到此公的憨愚之下是土生土長的那種城府。

以後他常來。巧了，往往是其他追求者在鄭家聚會時，他溫文爾雅地不請自到。當紈絝們為表現博聞而大擂大吹時，他便端起一杯酒，默默地走到牆角，邊小口抿著邊靜靜地打量著屋裡的人。

鄭麗珠假裝沒意識到他的存在，往往背向他坐著。可是不行，她感到從牆角那兒射來的目光掃視著她的背後，就像一隻男人的寬厚有力的手在摩挲著她的全身。當她不可自制地回眸相視時，迎向她的總是那雙溫存而憂鬱的眼睛。她的目光不敢久留，每回都匆匆轉回身來。她明白，只要四目交織在一起並停頓上片刻，她可能會抑制不住地做出些無法預料的蠢事。

他兩眼盯著地，像要找個地縫鑽進去。

即便是丑姑娘，也有春思幽怨，也有五光十色的夢。在倫敦讀書時，鄭麗珠就暗自稱羡班裡那些半工半讀的閣樓生。英國人喜和_圖_書歡對抗激烈的競技項目，這些清癯的小夥子多是運動場上的好手。她喜歡看，遠遠地坐在草坪上看，球類運動中的規則她全然不懂，但卻能獃獃地看上一個下午。她是在感受青春與青春的無忌的碰撞，也在感受健壯的男性體魄之間的廝搏，但更多的是在享受著一種奇特的感覺：他們平時往往因貧寒而謙和，而只有在這裏，內蘊的野性才真實地噴發出來。運動之後，他們三五成群，大汗淋漓，大說大笑地從她身邊走過。她明白，他們是各自回各自的閣樓去了，陪伴他們的只有枯燥的講義和一盞青燈。每逢她想到這點時，就清楚的意識到了自己嚮往的男性類型之所在。為此，她常常用骨節粗重的手托著黃里透黑的腮幫子想上好大一會兒，直至無神無採的小眼睛里泛出淚光。

眼下，生意上的事干熟了，用不著操太大的心。兩個兒子長年在海外為他推銷兼採買，也很是活絡，日後能體體面面地從他手中接過貨棧，這點也沒什麼可操心的。真正讓他操心的事只有一件，這就是獨生女兒鄭麗珠的終身大事。這個丑妮子找個好人家實在是難上加難。

「……那我就說啦。」

「……你應該能猜到。」

「……你還不明白？」

在鄭家的小客廳里，鄭麗珠見區敬珠的第一眼，心就狂跳起來，這小夥子太棒了，齊刷刷的寸頭，劍一樣的雙眉，容貌清癯，胸大肌和肩頭的兩疙瘩三角肌都在襯衣下清晰地顯示出輪廓。那雙眼睛，黑油油的，卻顯得憂鬱，透著誰也猜不透的重重心事。「我所思所慕的人莫非就是他？」當這個念頭如蚯蚓般涼涼地滑和圖書過腦際時，鄭麗珠感到耳根子一熱。

「不明白。」

春夜，看著窗外的月亮悄然在雲中行走，她支著短短的下巴伏在床上想了大半夜，終於從一團亂麻中理出了頭緒：她愛上他了。

這日，林壽山把他的外甥領來了，外甥也不大吭氣，只是坐著。鄭達天從林壽山那兒打聽方知，小夥子二十三四歲，叫區敬珠，名字跟鄭麗珠透著點緣。他不是窮小子，家境卻也不寬裕。

鄭達天是搞外貿的，外貿離不開碼頭，所有貨物都要通過搬運工的肩膀裝上船或卸下船。他就是這麼認識林壽山的，同時深知，斷然惹不得林壽山。貨遲裝或遲卸幾天，到岸或離岸時間一拖，就會直接影響到後面各個環節，有時上市價格上要大打折扣。特別是鮮貨，在碼頭上一耽擱，放得變味了，全砸！這樣，林壽山提齣兒女間事，他儘管不情願，也還是邀請林壽山帶外甥到家裡來見一面。

「說呀。」

「接你來，是想問你一個事，你為什麼總往我家跑？」

他讓她想起了倫敦的那些閣樓生們。在學校的舞會上，有幾個衣著寒酸的學生就是這樣羞怯地縮在牆角里，憂鬱而張皇地看著在眼前飄浮著的無數閃光的旋轉。不少人笑他們是不會跳舞的木頭，他們用一絲苦笑承受了這種說法。可鄭麗珠心裏卻說（也從未有人請她跳過舞），一旦讓這些「木頭」抱著橄欖球沖向端線，他們能把任何阻攔他們的大塊頭撞出八丈遠。

他被一輛人力車從林壽山的家中接到了她在東山的家。當他局促地站在小客廳時，她關上門，來了個單刀直入：

「說吧。」

「Kiss me！」

我被人吻和-圖-書過了！鄭麗珠甜絲絲地想著，而且他也是頭一回。天呀！他頭一回吻的女人就是我！

一般地說，廣東女子長得有稜有角，生動而妖嬈。但南國的這種骨相，在鄭麗珠那裡卻表現得有點過分了，眉額過高，顴骨過高，深凹的雙眼也小而黯淡。她的身高只有四尺三寸多，合公制約為一公尺四十二公分。即便在普遍偏矮的廣東人中間，這個身量未免也顯得寒磣了。其實，矮一些倒也沒什麼，有時會透出一些令人可心的嬌小玲瓏，可是，她的身材則是個寬而厚的小胖子，肉滾滾的臉蛋加上肉墩墩的身架，實在是既不嬌小更不玲瓏了。

當他們平靜下來時，誰也不敢瞧誰。尤其是那個男的，渾身打戰地坐著，頭垂得很低，幾乎耷到兩膝之間。

「猜不到。」

這點很對鄭達天心思，他不喜歡富家子，這些人在婚姻上十有八九靠不住，家窮點好，能死心塌地守著鄭家過日子。這小子挺靦腆，不像會坑蒙拐騙的。長相嘛，屬上乘，女兒估計會看上。林壽山當時說，這小子書讀了一些，但出息不大，找老婆顧不上挑漂亮的，但求找個富貴人家，能穩穩噹噹地過，他也就能向新加坡的老妹妹交代了。鄭達天見對方說得挺實在，也就抱了心裡話，說結了這門親，起碼林老闆不會在碼頭上卡脖子了。兩人哈哈一笑，散了。過了三幾天，鄭達天就把區敬珠叫到家與女兒見面來了。

可是，若認真說起來，其先世還是很有些來歷的，是清代有名的「十三行」中人物。「十三行」亦稱「洋貨行」，系廣州官府特許經營對外貿易的商行。相傳其名起於明代，清時的許多事情https://www.hetubook.com.com是「沿明之習」的，但又語焉不詳。要說這「十三行」也並非只是固定的十三家，在清康熙末年，曾由十六家洋行組成「公行」，具有壟斷外貿、排除公行以外私商的權力，次年又無形解散。由雍乾時期到嘉道時期，「十三行」忽而變成二十六家，忽而又縮並成七家，但始終獨攬茶、絲及大宗貿易，小宗貨物才由公行以外的行商經營。鄭氏的族譜可追到乾隆晚期，那時鄭家老太爺的老太爺，作為「十三行」中的一家，不僅享有對外貿易特權，也是官府對外商交涉的中介，尚負有承辦外洋船貨稅餉的義務。紅火的年頭不算長，至道光二十二年（一八四二），鴉片戰爭打完，中英《南京條約》簽訂后，「十三行」專營外貿的特權被取消，鄭家也就和諸家一道日趨破落了。

歐戰（即第一次世界大戰）剛結束不久，鄭麗珠十九歲時，被鄭達天送到英國倫敦讀商業專科。她在那裡門門功課都是「C」，也就是剛湊合著及格，但總算拿了個文憑回來。這時，她已滿二十二歲，按廣州的習俗，已是個老大不小的姑娘了，熟透了不摘，再在樹上掛著就該發乾了。於是，鄭達天發了話，麗珠的陪嫁為兩萬元！全部為現金，不含衣服、首飾等行頭。老傢伙的考慮透徹之極，重賞之下，必有勇夫，他要從被吸引來的眾多求婚者中認真挑出一個實誠點的，所謂實誠，就是不拈花惹草，能與一個醜女人廝守一輩子。他並不奢望女兒有大作為，更不希圖能接過他的半壁河山，只要她自己能安逸就行了。

林壽山已六十歲出頭，行業複雜，很有錢。人們並不知道他那麼多錢是打和_圖_書哪兒來的，只知道碼頭是他的財源之一。碼頭的活兒就是裝船卸船，他招募、組織搬運工裝卸，從裝卸費里吃大頭，給搬運工小頭。僅此一項，銀子嘩嘩往他的褲袋裡流。他再從中拿出一部分分給港方、警方，一張聚錢的網便形成了。

「……我想和你……好。」

風撒出去了，上門者趨之若鶩，鄭達天細一檢點，竟多是他倆兒子昔日的酒肉朋友。這些混蛋！他心裏暗自罵道，一個個滿腦子是金屋藏嬌，全在指盼著一拿到兩萬元就把麗珠踹到珠江喂王八去。在前不久，林壽山找上了門，提出要讓自己一個剛從南洋歸來的外甥與麗珠結識時，鄭達天仍不以為然，認為這不過又是個要吃錢的小滑頭。

她沒有接過吻，原以為他會從心裏笑她的笨拙。沒想到，他比她還生疏，還慌亂。兩個人坐在藤沙發上，兩個嘴唇沉重地擠壓在一起，「Kiss」了好幾分鐘。當他們鬆開時，雙方都在急促地大喘氣。

他的家在廣州東山。大面看上去是花園洋房，仔細看則不然。巴洛克式廊柱上支撐的是中土的青瓦屋頂，園中有個小小的噴水池，池中卻是五尺來高的一整塊太湖石，太湖石的腰部恭敬地供著一尊南海觀音瓷像。這套不中不西的院落是祖上躋身「十三行」時建的，這套房子傳到鄭達天手上，也把復興之望帶到了他的腦中。父早喪，他從祖父那裡接下的也就是個經營日雜百貨的小鋪，但也許是「十三行」的那點血緣余脈在起作用，在辛亥革命之後，利用清室與民國交接的天下大亂之際，他也攪入了外貿，出口絲、茶等，所得置辦點洋貨內銷，兩頭都有賺，才十年多一點，居然大為風光了。