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他樂於看著她痛苦，冷著臉對新晉的秀女妃嬪冷嘲熱諷，爭風吃醋，這讓他有一種慢慢凌遲她的感覺。

霍青桑冷凝著眉，不卑不亢，彷彿就此望進他的眼、他的魂，讓他突生一股說不出的惱怒，竟一揚手，狠狠地揮在她臉上。

「皇後娘娘求見。」

霍青桑冷笑著望著對面的男人，手腕一動，從他手中掙脫：「皇上可還記得這件戰袍？」她挺直脊背，英氣逼人，「當年我隨父親征戰，先皇賜我金甲戰袍，又送金鞭，言道，希望此鞭能替我大齊揚威，鞭打周邊作亂小國。」

巡夜的侍衛剛剛過去一撥，下一撥將在一炷香的時間後過來換崗。

霍庭東是鎮國將軍霍雲的義子，當年霍雲在西北戰場一戰八年，回來時身邊帶了一個七歲的男孩，便是霍庭東。

思及此，他又忍不住抿唇冷笑，霍雲，我不信你就真的能坐住。

「小喜子。」

霍青桑收到將軍府送來的消息時，霍庭東已經私自帶兵三萬，無旨歸京，人就駐紮在京外三百里的滄城。

那一年，南宮曜覺得自己既荒唐又可笑，竟然為了給她添堵，寵幸了一個又一個美人，把後宮攪得烏煙瘴氣。

過了掌燈時分，偌大的宮殿便被黑暗籠罩，長明燈照不到的地方彷彿蟄伏著一隻巨獸，時時準備吞噬那些不慎迷失的路人。

「我有什麼不敢的？」霍青桑譏笑一聲，目光定在和_圖_書他紅腫的唇角，「皇帝都敢打，還有何不敢？」

「哥哥真是糊塗！」霍青桑氣得一把將信箋揉爛，一旁的素衣嚇得大氣都不敢出。

「你敢！」

黑暗中蟄伏的人滿意地晃了晃發麻的脖頸，轉身快速朝乾清宮奔去。

想著，她忍不住冷笑，一邊褪下厚重的宮服，一邊示意素衣準備輕便的常服，又在外面罩了一套侍衛的制服。

他輕輕合上摺子：「算算時間，霍庭東怕是快要進京了。」

那時霍青桑不過三歲的年紀，霍母在生下霍青桑的時候便難產離世，霍青桑自小是養在外祖母家中的。

次年春，霍庭東離開京城駐守邊關，一別六年。

清脆的巴掌聲在大殿里回蕩，霍青桑偏過頭，白皙的頸子側露出來，上面一抹淡粉色的疤痕赫然映入南宮曜的眼中。

他還記得霍青桑當時是如何的暴怒，卻又無可奈何地親自安排一個個秀美嬌艷的女人侍寢事宜。她是皇后，既然當了這母儀天下的女人，丈夫，便再也不是她一個人的。

「娘娘，可使不得啊！宮妃不可無故接見外臣的，況且大公子是無詔歸京，還私帶了那麼多兵馬，不是開玩笑的。」素衣連忙勸阻。

背著光，金絲甲上彷彿鍍了一層薄薄的光圈，南宮曜看得有些發愣，等回過神的時候才一腳踹開小喜子衝過去，一把抓住霍青桑的手：「霍青桑，你昨和_圖_書晚還沒鬧夠，今日又來幹什麼？」目光落在她腰間的金鞭上，怒氣更是越發高漲，「誰准許你穿著甲胄進出御書房的？」

「邊關可有消息了？」他懶洋洋地抿了一口桌上的茶，微斂的眸光染了一抹殺氣，放下杯子的時候，茶水溢出，把桌麵攤開的摺子染濕了。

其實巴掌落下的瞬間，南宮曜便後悔了，這幾年雖然與她爭執吵鬧，卻未曾動手，今日也不過是氣得失了理智。

南宮曜劍眉微挑，打開摺子，緊抿的薄唇勾出一抹冷笑，攤開的摺子上，赫然用硃砂寫了幾個大字——

「不見。」又是一個來勸誡他的。當年他無力扭轉局勢，才不甘不願地忍氣吞聲送走蘇皖，今日他接回心愛之人又有何不可？朝中的幾個言官竟然被霍雲攛掇著說他色令智昏，真是吃了熊心豹子膽了。

南宮曜的眼中閃過一絲複雜的情緒：「悄悄傳令下去，西域那邊可以有動作了。你親自挑人去接她。」

「奴才在呢。」

南宮曜猛地摔了硯台：「不見。」

來人穿著夜行衣，面上罩著黑紗，他朝南宮曜點了點頭：「已經要人跟上了。」

直到那年年末，他與霍青桑年僅兩歲半的幼子溺水早夭，後宮才徹底平靜，一向橫行霸道的霍青桑彷彿突然間換了個人，打那以後便身居舒蘭殿，甚少干涉後宮之事了，而他亦再也無甚心思去想要用幼和-圖-書稚的方法激怒她。

宮燈把她的身影拉得細長，霍青桑焦躁地連連踱步，末了，長長嘆了一口氣：「素衣，我得見哥哥一面。」說著，伸手開始扯頭頂的金步搖。

霍雲南征北討，有很長時間不在京城，兄妹倆基本上算是相依為命，直到霍青桑十三歲，兄妹二人才一起隨父出征。

南宮曜登基之初，後宮妃嬪並不充裕，只有當皇子時的幾個姬妾隨入宮中，帝后大婚後，霍青桑又仗著娘家強勢，幾乎霸寵後宮。直到南宮曜執政后，帝后關係越發惡化，皇帝於一年前大選秀女，廣拓後宮。

殿門是虛掩的，那人輕輕推開殿門，大殿里，一身明黃的皇帝端坐在書案之後，微斂著眉，墨色的長發從肩頭滑落，見到他時微微一笑：「可是皇后那裡有動靜了？」

一旁的小喜子聽了，險些沒自尋樑柱撞昏過去。敢打皇上，這可是罪同反叛啊！

小喜子進來的時候，低眉順目地看了眼主子的臉，忍不住縮了縮肩，暗道，皇後娘娘也是個潑辣人，這幾年帝后不和本就鬧得不可開交，這次可好，兩個人還動起手來了。

思及此，亦想到那可憐的孩子，心中不由得一陣揪疼。

幾個言官果然如他預想的那樣，極力反對蘇皖回京，甚至不惜拿命在朝堂上威脅他。一想到那幾個老學究，南宮曜便恨不能一個個都收拾了去。

「可是……」小喜子和-圖-書臉色一白，外面那位主兒可不是一般人，一個「不見」怕是打發不了她啊。

「怎麼？朕指使不動你了？」南宮曜冷笑，抓起桌上的摺子就往小喜子腦門上打。

收斂了心神，剛想端起面前的茶杯，才想起昨晚被霍青桑掄了一拳，唇角隱隱作痛。那個潑婦！心中暗罵一聲，氣得摔了茶杯，倒是把外間的宮人嚇得臉色青白。

他無措地望著未來得及放下的手，又抬頭看了眼歪著頭的霍青桑：「青……」桑字終究含在嘴裏未能吐出，只因她已豁然轉身，徒留一抹蕭瑟的背影。

因為她不在乎了。

「皇上！」小喜子支支吾吾地開口，一面偷眼看著臉色陰沉的南宮曜。

「尚書省的李大人在殿外候了幾個時辰了。」

霍青桑又豈能不知這些，可此時不見，若是哥哥真的做出什麼事，便是真的要把霍家推到皇上的鍘刀下了。

小喜子被打得一個踉蹌：「奴才不敢，實在是，實在是……」

霍庭東無詔私自回京。

霍青桑五歲時被接回將軍府後才知道有了這麼一個哥哥，只是霍雲對霍庭東的生母從來閉口不談，世人也只猜測是霍雲在西北時的私生子。

下了早朝，南宮曜的心情還是不好，心上彷彿壓著一塊石頭，明明想要移開，卻總是無能為力。

「啪！」

「皇上。」小喜子膽戰心驚地喚了一聲，把南宮曜的思緒從回憶中拉了回來。

南宮和_圖_書曜身子一震：「你什麼意思？」

霍雲這次倒是學聰明了，自己不跳出來，只是離間幾個挑刺的言官來忤逆他。當年他勢弱，不得不仰仗霍家才能順利登基，可今日他說什麼也不會再任由霍家坐大。

「什麼事？」他忙收斂心神，也不知怎的，最近心中總是惴惴不安，時不時會想起這些舊事。

一道黑影快速穿過長廊，很快便消失在漆黑的夜色里。

來人點了點頭，也不叩首，轉身如來時一樣悄無聲息地離開。

「好你個霍青桑，來人！」南宮曜怒道，「把皇后給我綁了，私穿甲胄擅闖宮中，罰在舒蘭殿自省三個月。」

同德三十七年春，先皇病逝，三王動亂，京中亂成一團，霍雲匆匆趕回京城，並擁立當時勢單力薄的六皇子南宮曜為帝，同年十一月，蘇皖被匆匆送往西域和親，霍青桑則嫁給了南宮曜。

霍青桑抿唇淺笑：「意思就是，蘇皖既然已經嫁到西域，便是西域臣民，如今邊關情勢緊張，她未必不是細作。她若進宮，金鞭無情！」

南宮曜剛欲追問，便見御書房的大門被人用力推開，霍青桑穿著一件金絲紅甲闖了進來。

「什麼事？」南宮曜抿了抿唇，抬手擋住唇角。

不出半日，皇后穿戰甲私闖御書房驚駕，被關押在舒蘭殿自省的消息便在宮中傳得沸沸揚揚。

小喜子臉色一白，從懷裡掏出一本摺子：「這是昨日邊關來的密報。」