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剛才公蠣房門的響動顯然驚動了他，他躲在柱子後面良久，確定再無異動時，這才閃身出現。他身體雖然肥胖，走起路來竟然悄無聲息，簡直比公蠣在地面上滑行還要安靜。

公蠣忙上去幫忙，兩人將造型古樸別緻、雕琢自然的一件件整理出來，放入事先準備好的盒子中。江源道：「下午無事，我想去宣風坊走一走，之前曾給外公訂購了幾株牡丹，不知花匠培育的怎麼樣了，隆兄可否陪同？」

來的竟然是個文弱男子，頭戴書生方巾，一副儒生打扮，看樣子不過一二十歲。男子聽到冉老爺說話，直起了腰，唯唯諾諾過來，衝著冉老爺的背影施了一禮，道：「小生見過冉老爺。」

老者帶江源來到苗圃最里幾叢牡丹面前，垂手道：「公子來得遲了，天氣漸熱，『黑花魁』花期已過，再開花最早也要秋季，倒是『白楓染』，如今含苞待放，拿回去剛好。」

公蠣不由為自己的俗氣而羞愧，越發覺得她超凡脫俗，不容褻瀆。

常芳陰沉著臉站了片刻，道：「我走了！」公蠣忙勸解道：「他這人錙銖必較，小氣得很，常大哥不要同他一般見識。」

公蠣定睛一看，還以為走錯了：里裡外外新添了好多花草，綠的翠色|欲滴，紅的嬌艷動人，紫的如錦如霞，花器也別緻精細，同原本的古玩玉器競相輝映，不僅雅緻生動，更為房間增添了幾分清涼。最為誘人的，一個是盆一花雙色的紅白「二喬」牡丹，開得雍容華貴，肆意汪洋，一個是擺著茶几上的兩個小圓白瓷睡蓮，圓葉如蓋，粉白的小荷含苞待放，如含羞帶笑的少女，煞是動人。

公蠣熱烈鼓掌：「好劍法好劍法！得空兒我得好好學學。」

冉老爺不再糾纏這個問題，繼續問道：「忘塵閣如今異軍突起，巫教多人折在他手上。聽說忘塵閣有兩個掌柜，可有什麼過人之處？」

離痕眼波流轉，道：「這可找錯人了。我一青樓倌人，只會陪人喝酒唱曲兒。」她掃視了一遍，道：「你這裏若有琴瑟琵琶，我倒可以獻醜一試。」

常芳道：「今晚喝酒喝高了，在通鋪湊合一晚。」簡單同公蠣聊了兩句，揚長而去。公蠣知道常芳性格冷淡，也不以為意，自己回了房間倒頭便睡。

公蠣沮喪道：「我……我叫隆公犁。」連忙趕著繼續追問：「請教姑娘尊姓大名。」心裏卻擔心得要死，唯恐她不肯告知。

不能錯過這個機會。公蠣激動不已，雜亂無章地說道：「姑娘你尊姓大名？……我……我叫龍公蠣，今年二十三歲，單身一人，尚未婚配，現住在如林軒聞天房……你家住何處？我們何時……何時可以再見面？」話一出口馬上又後悔，什麼「尚未婚配」，這種話怎麼能脫口而出？

公蠣老實答道：「沒什麼打算。我在洛陽無親無故的，也沒個牽挂，走一步說一步罷了。」依他的想法，大不了洛陽混不下去了，便回洞府，至於身上的鬼面蘚會不會發作，具體什麼時候離開，有沒有什麼難以割捨的東西，公蠣從不曾深入思考。

半夜三更不睡覺，搞什麼呀。公蠣嘟囔了一聲，去大堂打了茶水，一口氣喝了好幾盅，這才心滿意足地重新回房睡覺。

江源正對著軟榻把玩什麼，聽到公蠣誇讚迴轉身笑道：「喜歡便搬去。」

阿意道：「也不是什麼要緊的東西，不值錢。」從懷裡摸出一把火摺子，熟練地打著，然後蹲下，拔下頭上的紫玉丁香花簪在地上畫了一個圖案，道：「喏，我的小木劍。」

聽到離痕的名字，公蠣更加顧不得了，偷偷溜回大石後頭，順著石縫盤了上去。

公蠣忙接過轉遞過去。這柄小劍半尺來長，一條似蛇似龍的怪獸盤踞其上，有爪無角，表情兇惡，獸身為柄，噴出的火焰則為刀刃，劍身縫隙里滿是花泥。公蠣依稀覺得似乎在哪裡見過，道：「這小劍好別緻。」

公蠣差點從鼻子里發出一聲「嗤」。

離痕眼珠轉了一下，道：「換個問題。」

離痕姑娘來了？公蠣激動不已，跳出後窗，來到昊天房后，攀著牆縫爬上了外檐。

江源指著其中兩株發蔫的牡丹，道：「胡叔叔，那這兩株『青龍卧粉池』的粉色牡丹呢？」

原來是二丫。她咯咯笑著，張開雙臂朝婦人撲來，將臉兒埋在她的懷裡，神態甚是親昵。

公蠣早聽說離痕琴棋書畫無所不通，極盼她能一展才藝。但看冉老爺房裡，除了配置的古玩擺件，連個筆墨紙硯都沒有，更別提絲竹樂器了。

不過公蠣發現，原來容貌這事兒，並不像他以前以為的，鼻子上長了個痘瘡，便以為整個洛陽城的人在盯著你的痘瘡，而實際上，沒人關注你臉上有什麼，除非——除非你貌若潘安，或者同畢岸一樣英俊。

萬萬沒想到，一副富家公子哥兒模樣的江源，照顧起人來細心體貼，真真兒比女子還周到。公蠣感動得稀里嘩啦，真覺得有此好友，一生足矣，只恨自己身貧命賤，無以為報。

江源默然不語，似乎猶豫不決。那人繼續勸道：「少主，此事耽誤不得，須得快刀斬亂麻。依我的主意……」

公蠣忙不迭點頭：「那是自然，那是自然。」

遭遇如此變故，兩人沒了興緻，便要告辭，剛上了車，江源又探頭問道：「胡叔叔，我早上從別處買了一株正在開放的二喬，可有哪些要注意的？」

冉老爺道：「他們來洛陽所為何事？」

冉老爺面無表情：「是。」公蠣猜想是那晚冉老爺托少年男子送的信物。

那人煩躁道：「那晚的流沙棺，不是網住了巫教的魏和尚嗎？另外幾個人僥倖逃脫，算他們命大。」

公蠣收劍一看，對面樹下站著一人，白色襦袍、青玉頭冠，細長眉眼儒雅含笑，可不正是當日甚為投緣的江源么。公蠣又驚又喜，道：「你怎麼來了？」

江源眉頭皺了皺，隨即笑了，懶懶道：「胡叔叔多慮了。」

公蠣唯唯諾諾，斜著坐了半個屁股，擠出個笑臉道：「冉老爺好早！您要吃點什麼？」

只見他長劍在握，神色沉靜柔和，先是靜若處|子，動作慢而優雅，劍身微顫，彷彿清輝遍灑，月下輕吟；忽然翩然躍起，旋轉，回身，倒刺，衣袂飄飄，足不粘塵，劍氣隨心而動發出急迫的節奏，猶如面對萬丈波濤，豪氣雲天。

那人忽然哽咽起來：「我等不得了，真的等不得了……」他悲憤交加，老淚縱橫，拄著竹子的腰也彎了下去：「冉公……我知道我不如你見識廣，年歲大，可是我與你不同……」

公蠣慌張起來，不知道該信離痕還是信畢岸。

聽這口吻，明大夫似乎是個比較厲害的大人物。

小花匠一見公蠣，簡單施了個禮，道：「我是幫江公子打理花草的，江公子家裡有急事，今天一大早回了鄉下，他托我來給您說一聲。」

這舉動挑逗之意甚為明顯，公蠣只聽得耳跳心熱，一心盼望著再來些更火爆的。

老者精幹矍鑠，頗有些風仙道骨的超然之態，微微施了禮，回道：「公子難得有空，請這邊來。」說著看了公蠣一眼，微笑道：「這位公子看著面生，是第一次到小老兒的牡丹園來吧？」

微風吹來，一株半開的「紫玉冠」輕輕搖晃，蹭到老者的衣擺，像是一隻乞求疼愛的小動物。老者伸手輕撫，喟嘆道：「培育花木久了，總覺得萬物有靈，對這些花花草草也產生了感情，挖了哪一株做葯，都有幾分捨不得。不知公子是否有此感觸？」

公蠣一哆嗦，回過神來。但自己怎麼能說是為了偷看花魁離痕呢，正不知如何回答，她卻哂道：「眼饞人家的珠寶，是不是？」

公蠣眼見嬌容三變從根部折斷，原本嬌艷的花朵同被屎一樣的南瓜蹂躪成了一團花泥，心疼不已。

如今五月，牡丹花期已過，但他家依然開得極好，碗口大的牡丹爭奇鬥豔，嬌艷欲滴。

老者微微一笑，彎腰修去一片發黃的葉子。

公蠣忽然熱淚盈眶，正了正心神，強笑道：「阿意姑娘麗質天成，看著倒比在下小好幾歲呢。」

半夜三更打架，真是閑得無聊，卻不想自己半夜三更圍觀打架更「無聊」。公蠣溜出茅廁，貓著腰往前湊了湊。

她有些心不在焉，朦朧的眼神中帶著一絲茫然，比起嬉笑，更讓人心動、心疼。

冉老爺果然不再追問，道：「龍爺是誰？」

公蠣本來想換個地方吃早餐，可聽了這話臉上甚是掛不住，正想跳起來叫「我還不想看見你呢」，冉老爺飛快出手，一把扣住了公蠣的喉嚨，眼睛瞪得溜圓，一字一頓道：「再多管閑事，小心你的小命兒！」說著一鬆手，將公蠣甩在坐榻上。

公蠣巴不得有個效勞的機會，連忙問道：「什麼玩具？我來幫你找。」

遊了一陣子，公蠣覺得有些累了，便仰面漂浮在水面上，閉目養神。

公蠣喉嚨發緊，臉兒發燙，他拚命地眨眼，不讓眼淚流下來。想象了無數次的場景，又一次不經意地出現了，匆忙之下，公蠣竟然張口結舌，完全想不起自己要問什麼。

喝了這一小口水，更覺嗓子冒煙。公蠣索性拿了茶壺，準備去大堂打些水來，剛將門拉開一條縫隙，忽聽外面噗的一聲，門廊上掛的燈籠忽然滅了，接著只見一個影子一閃而過，留下一股奇異的淡淡www.hetubook.com.com香味，依稀便是冉老爺。

阿意第一次認真地看著公蠣的眼睛，忽然笑了一笑，問道：「你住在如林軒？」

行至天津橋，馬車一顛，兩人都回過神來。江源往座位上一靠，道：「隆兄近期有什麼打算？」

那人啞然不語，良久才道：「這事兒原是我指揮失誤。可是如今已經八百多年，祖師爺心愿未了，我著實心急。」

真是瞄都不帶瞄這麼準的。

公蠣對一株漸變色的「嬌容三變」垂涎三尺，正唯恐養不活，又見每株價格至少十兩以上，頓時蔫了，連連推脫說不可辣手摧花。江源會心一笑，對旁邊一直跟著侍候的小花匠道：「這盆嬌容三變我也要了。」

若是公蠣能夠看到自己的樣子，定然會臉紅：他像一隻找到主人的小狗，恨不得將尾巴搖出風來——若是他有尾巴的話。

房間里，冉老爺同離痕的對話還在繼續，包裹里的珠寶幾乎盡數歸離痕所有。但公蠣已經完全不在意房間里的花魁了，他的全部注意力都在她身上：盡量縮起身體給她留下更大的空間，讓她躲藏得舒服些；用眼睛的餘光偷看她光潔的小臉；在心裏一遍遍重複想要問她的問題。

公蠣看著她微微翹起的粉紅色嘴唇，一陣頭暈目眩，恨不得跪在她腳下，訴說自己對她的思念。

冉老爺的臉有些陰沉，道：「江源什麼來頭？」一聽提起江源，公蠣忙支起耳朵。

如此意外，讓人措手不及。老者更是痛心疾首，道：「要想重新培育開花，只怕要到明年了！」

公蠣最擅長快速滑動而不發出任何響動，很快繞到了石頭的另一側。

原來是冉老爺。冉老爺仍然穿著長袍，同昏黃的月光融為一色，大熱天的，他也不嫌煩躁。另一個人站在竹林內，公蠣依稀看到他又高又瘦，卻瞧不清長相。

只此一眼，公蠣覺得有一生那麼漫長。

芒種過後，天氣漸熱，各種瓜果蔬菜上市，每日里江源差夥計買了瓜果生鮮，都不忘照樣送一份到公蠣房裡來。江源雖然年紀輕，但見識淵博，品位高雅，又出手闊綽，常常帶公蠣出入梨園堂館，參加各種聚會，品茗茶，聽絲竹，賞歌舞，會美人，結識者無不是青年才俊、文人墨客，公蠣每日眼花繚亂，目不暇接，滿腦子都是要學要記的東西，日子過得極為充實。

她頭也不回道：「明天傍晚你在此地等我吧。」腳步如飛，拐過街道消失不見。

冉老爺慢吞吞道：「我知道你心急，你以為我不急嗎？如今我兒子死於非命，我恨不得抹平整個洛陽城，可是這事兒急不得，若是單單為報仇，我早已經動手了。」

公蠣驚訝道：「大我一歲？」單看她的模樣，不過十七八歲，但偶爾的眼神又凌厲冰冷，讓人瞧不出真實年齡來。

如此天氣，去磁河游泳倒是正好。可自從公蠣在如林軒磁河河灘發現屍骨罈，對那一片總是有所忌諱，想了想，決定繞到如林軒東側的小水塘去。

那人可能覺得口氣重了，換了個口吻，懇求道：「我知道你的難處。可是如今，你我需要攜手。我們都老了，等不得了。」

公蠣一看，自己竟然抱著她來到了北市後面的土地廟，尷尬道：「這裏……這裏安全。」她穿著一件藍紫色窄袖胡服，領口和衣擺綉有淺紫的丁香花。

老者臉色鐵青，許久不言語。

※※※

老者道：「目前看來，兩株都差不多，外形太過一般。」江源似乎有些失望，道：「我本來打算送這兩株給外公。」

老者氣得渾身顫抖，連叫小花匠報官，兩個小販一看闖了大禍，嚇得菜攤也不要了，一東一西逃得比兔子還快。

月光下，公蠣見這男子生得倒也白凈，不過身形單薄，眼神飄忽，一副膽小怕事的樣子。

公蠣湊上去一看，矮几上堆滿了精緻的盆景配件：小風車，小石塔，小拱橋，小亭子，還有一堆長著綠蘚的鵝卵石。公蠣笑道：「原來江兄弟喜歡這個？要去了北市，我給你拉一大車來。」

江源道：「我寄養的幾株，如今怎麼樣了？」

胡姓老者帶二人來到牡丹從中，對一些品種詳細做了介紹，什麼粉色的「軟玉溫香」「雪映桃花」，紅色的「洛陽紅」「珊瑚台」，紫色的「葛巾紫」「紫魁」、黃色的「金桂飄香」「黃晶玉」、複色的「二喬」、「嬌容三變」等等，公蠣眼花繚亂，深恨腹中無墨，不能將這等美色表達出來。

離痕將已經拿起的鳳釵丟進包裹，嬌嗔道：「你要再問這種不該問的問題，今晚的生意可沒法做了。」

江源住在貓女住過的佑天房，同冉老爺的昊天房相鄰。剛行至門口，只聽屋內有人講話。公蠣以為是夥計，敲門要進，卻聽那人叫「少主」。

江源神色如常，笑道：「我正準備去找你呢，你瞧瞧我把房間布置得怎麼樣？」

男子的眼睛暗淡了下去，低聲道：「您知道，像我這般低賤，怎麼可能……」

唯一讓他憂心的，是同住如林軒的冉老爺。公蠣唯恐他對自己不利，便偷偷留意，甚至不惜半夜偷窺，除了發現此人冷漠自大、驕橫跋扈外，並未發現其他異常。他也曾偷偷打聽冉老爺的身份背景，夥計道，冉老爺身份文牒正常，與他人來往甚少。公蠣判定，他不過是個懶惰孤僻的白胖子，這才放了心。

公蠣又是點頭又是搖頭，不知該如何回答，看到她一張精緻的臉顯出冰晶一般的質感，如同冰雕，帶著一絲隱隱的病態，疼惜至極。

常芳手裡握著一把火焰造型的小匕首，左突右刺的，也沒什麼用。而冉老爺猶如閃電附體，渾身的贅肉似乎都充滿了靈動，不僅躲過他的襲擊，很快連這柄小刀也奪了去；但常芳不甘示弱，三下兩下，又重新奪回；冉老爺再奪走，常芳再奪回，兩人摔跤一樣抱在一起，在原地轉了好幾圈，誰也奈何不了誰。

冉老爺只給自己倒了一盅茶，道：「上好的雲綠茶，請便。」

公蠣這才注意到房間門竟然忘了閂，瞬間睡意全無，悄悄在門後站了一陣，這才悄悄探出半隻眼睛往外偷看。

誰知冉老爺如同神助，一個擺動，腳落了另一邊，倒是常芳一腳踩在枯木上，身體失去平衡，冉老爺趁機腳下一勾，身體一壓，一拳打在了常芳門面上。

公蠣一路走一路驚嘆，偶爾忍不住問下是何花木，江源一一作答。兩人一路欣賞，來到一家牡丹園前。

竹林嘩啦一響聲，一根翠竹被折斷，那人壓抑著怒氣，道：「你找了這麼多年，可找到正確的方向了？」他聲音蒼老，聽起來年紀不小。

她的手柔弱無骨，指尖帶著一點涼意。公蠣不敢用力，又不捨得鬆開，很想問問她血珍珠、鬼面蘚有無發作，可說出來卻變成了：「你……你近來好嗎？」

莫非他猜到是自己丟的石頭？公蠣心中有些忐忑，不過轉念一想，這樣算是還了常芳一個人情，他當初贈予的幾兩銀子便可心安理得地不還，還是比較划得來，興沖衝起了床，便去通鋪找常芳。

棺材上的通氣孔，有倒刺的長釘……公蠣猶如被兜頭澆了一盆冷水，躁動和興奮瞬間消失，只剩下沮喪和不安。他不想知道這些事情，卻偏偏總是聽到。

而離房間最近的茅房也有百十米遠，在後園的樹叢邊上。公蠣弓著腰，一溜小跑去了茅房，解下一大泡尿，這才覺得渾身舒坦。

公蠣竭力讓自己看起來平靜些，小心翼翼問道：「你今晚去如林軒所為何事？或許我可以幫你。」

一晃五日過去。冉老爺雖然不待見公蠣，倒也沒有繼續苦苦相逼。只是公蠣銀兩花盡，江源又不在，這日子過得既寡淡又無趣。

她笑了一下，上下打量公蠣：「多謝啦。」嘴巴嘟起，帶點嬌憨的模樣，道：「不過我們算是同行。」

江源隨隨便便道：「那便好，我也是這麼想。可是常叔叔等人皆不看好，說是雜色單瓣，不宜入葯。」

她身上的氣味，美好得讓公蠣想流淚。公蠣甚至盼望房間里的兩人一直就這麼談下去，永遠不要停下。

男子默默接過。冉老爺道：「我要見離痕姑娘一面。」

江源眉毛一挑，驚異道：「公子認識在下？」

公蠣本正心猿意馬，聽了這話卻是一驚。桂平不是無疾而終嗎？那個膽小害羞的小順子，怎麼可能會殺桂平的元兇？

公蠣眼睛不能視物，神智卻是清晰的，只是腦袋像要爆炸，喘口氣兒都要憋著疼，一句話都說不出來，聽到江源如此表現，心中甚是感動。

她似乎覺得很好玩，仰臉看著他，輕笑道：「你放我下來呀。」

江源看到公蠣的樣子，笑道：「隆兄是否覺得驚訝？我自幼在外公家長大，外公身體不好，奴僕們粗笨，所以只要我在家，便日日自己照顧，習慣了，最知道卧病之人該注意什麼。」交代夥計，這幾日，每天燉上一盅血燕，給公蠣補補身體。待夥計撿葯回來，又親自去煎藥，說恐怕夥計照顧不周誤了火候。

公蠣頓時心癢起來，不再理會冉老爺，繞至一棵大柳樹下，打算變回人身，參加酒宴。剛到柳樹后，忽聽一陣急促的腳步聲傳來，只見一個黑影弓著身子，小聲叫道：「冉公！」

眼疾、頭疼好久未犯，也不知今天怎麼了，難道鬼面蘚更加嚴重了？公蠣心中不無擔心，但對著江源無法明言，勉強笑道：「老毛病了，不要和*圖*書緊。今日多虧了江公子。」掙扎著起來，要將診療費還給江源，卻被江源一把按住，正色道：「隆兄見外。經我手多少銀兩揮霍去了，還差這一點兒診療費？你若當我是好友，切不可再提歸還診療費一事。」又叫夥計送了一盤早桃來，除皮榨汁，一勺勺餵給公蠣。

她胖了些，氣色明顯好了許多，額上點了個小小的梅形花黃，很是可愛。公蠣心中雖然替她高興，但忍不住有些感慨。江源見他目不轉睛，笑道：「喜歡孩子？」

公蠣捉住「二喬」一頓猛嗅，連聲叫道：「好香！」又捧著白瓷圓缸睡蓮愛不釋手。

冉老爺搖搖頭：「我也不確定，但我相信他。」

任何女人見到這樣的珠寶，只怕都會雙眼放光。離痕的目光在珠寶上盤桓著，咬著手指吃吃笑道：「那你意欲何為？我可是賣藝不賣身的清倌人。」說著稍一歪頭，將一縷青絲在手指上纏來繞去。

她拍了拍衣襟，張望道：「怎麼在這裏？」

兩人來到宣風坊。公蠣一見，頓時將二丫等人忘到了爪哇國，只顧大飽眼福。

公蠣心中不是滋味，眼神不由寥落，支吾道：「或許發生了其他什麼變故吧。」

離痕靠在門上，黑衣素髮，輕紗掩面，只露出一雙眼睛，下巴微揚看著冉老爺，一臉玩味之色。

江源打鈴叫了夥計來，吩咐道：「把這睡蓮搬一盆放隆公子房裡。」不等公蠣推辭，笑道：「牡丹不好養，花期也短，睡蓮卻是個省心的，剛好一人一盆。」

冉老爺站在磁河河邊的一塊大石后，背著手，對著河面，滿臉陰鬱。

冉老爺沉聲道：「是魏緣道魏和尚嗎？」

公蠣忙跟上去，小聲道：「您同這個胖子，有什麼過節？」

男子期期艾艾道：「暗香館有兩條通道……那些尋歡作樂的客人，出入正門，自有龜奴安排，而幾個頭牌姑娘，房間另有一條隱秘通道，專為安排一些不方便暴露行蹤的貴客……」

公蠣連忙點頭。阿意撥弄了一下頭髮，帶著一絲攝人心魄的香味：「我的一件小玩具丟啦，就在如林軒，我去尋找。」

不料白白守了一晚上，公蠣被夜間的花斑蚊子咬得滿身包，別說離痕姑娘，便是一個鬼影子也不見進出。如此一連三晚，公蠣喪了氣，心想冉老爺就是個吹牛打屁的主兒，欺負欺負夥計還可以，憑藉一張手帕哪能請得動離痕姑娘呢？

※※※

公蠣垂涎欲滴。冉老爺道：「螭龍是誰？」

冉老爺卻未表現出任何驚異，平心靜氣道：「怎麼殺的？」

公蠣愛看打架，自己卻是個不喜歡打架的。聽了這話只好笑笑，討好道：「常大哥住在哪裡？」

冉老爺道：「如林軒新住進一個少年公子，從他身上或者能找到什麼線索……」公蠣頓時警惕起來。如林軒新住進來的年輕公子，只有江源。

冉老爺道：「不用。我若想欣賞姑娘的才藝，自會去暗香館捧場。」他從身後拿出個叮叮噹噹的包裹來，一把打開。

公蠣的眼睛直了。數十顆拇指大的正圓黑珍珠，翠綠的翡翠串兒，水色通透無一絲雜質的玉璧、玉佩，嵌寶石的累絲金鳳，掐絲點翠鑲嵌貓眼的蝴蝶步搖，等等，散發出淡淡的光暈，晃得公蠣眼花。任何一件拿出來，不說價值連城，也夠普通百姓一輩子生計的。

誰知她哦了一聲，隨隨便便道：「我叫阿意。大你一歲。」

但冉老爺這副老氣橫秋的樣子，也對離痕姑娘有想法，讓公蠣覺得甚是不爽，特別當他聽到冉老爺操著難聽的嗓音慢吞吞道「看到手帕她自會來找我」時，心裏更是不忿。

公蠣贊道：「好名字！不愧是百花之王，用來鬆土的工具都這麼不一般。」

冉老爺用力一按，將公蠣推坐在坐墊上，傲慢道：「搬出如林軒。」

冉老爺指指旁邊的軟榻：「坐。」

江源眉頭緊縮，道：「胡叔叔切勿動氣，只當是我已經買下了，養育不善吧。」

一股熱血衝上公蠣的腦袋，公蠣叫道：「等一下！」她停住了腳步，懶洋洋道：「還有什麼事兒？」

冉老爺直挺挺地站在自己床邊，一雙小眼睛陰沉沉瞪著他；耳後鼓起一個雞蛋大的透明包塊，顯然是公蠣昨晚那一擊導致的水腫。

公蠣躍躍欲試，學著江源的樣子一擺手腕，劍柄打了個轉兒，竟然從公蠣肩頭飛過，啪嗒一聲掉在背後，差一點劃到自己的腳面。

公蠣覺得不可理喻，聲音不由高了起來：「憑什麼呀？」

冉老爺面無表情道：「我知道。你只需要偷偷把這個東西放在她的梳妝台下，什麼也不用做，不用說。」說著拿出一張摺疊的齊齊整整的手帕。

除了那日照顧公蠣生病，江源無意中提起過家裡有個外公，公蠣從來未聽江源說過關於家族之事。不過從他行事來看，定然是個大家的公子哥兒。這個所謂的「老主人」，可能便是他的外公。

江源認真地從裏面挑揀著，道：「我近期打算回去看看外公。他酷愛牡丹，又喜歡擺弄各色盆景，但如今眼睛昏花，這種小配件，自己做不得了，我想挑些精巧的給他。」江源日常總是一副慵懶隨意的樣子，對什麼都不甚在意，唯獨說起外公時，眼神明亮柔和，感情真摯，想來同外公感情極深。

公蠣哪裡受過這種待遇，差一點落下淚來。

冉老爺不再多問，從懷裡摸出兩張銀牌來，冷冷道：「鴻通櫃坊的飛錢，一千兩。」

郎中請來，號過脈，只說是頭風引起，要多吃些醒神補腦的食物才是，針灸了一把，開了方子便離開了。聽夥計一口一個「方御醫」，診療費定然不低，江源出手大方，額外給了賞銀，囑咐夥計送出門去。

男子保持著彎腰施禮的姿勢。冉老爺仍未轉身，沙啞著嗓子，慢吞吞道：「你家姑娘怎麼樣了？」

又過了一盞茶工夫，疼痛稍解，視力也恢復正常，公蠣睜開眼睛，便見江源一臉焦慮地看著他。一見他醒了，長吁了一口氣，親自動手，擰了溫熱毛巾來，幫公蠣將額頭的汗珠擦拭乾凈。

公蠣感受到她身體的柔軟和溫熱，不由顫抖起來，差點跌下重檐。她看也不看，一把按住，五指如同彈琴一般在他肩頭彈動了幾下，白|嫩的指尖泛出玉一樣的光澤。

冉老爺陰惻惻笑了一聲，道：「如此甚好。不要讓我再瞧見你。」

冉老爺今晚的脾氣好了很多，道：「尋人。」

如此盛情之下，公蠣哪能推辭，只好答應。江源笑得一臉陽光，道：「我便知道隆兄同我情同兄弟，我也正想帶你回家看看，認個親。」

公蠣被傳喚了一次，問了幾句話，仍回了如林軒住著，不過同賬房說了，由短住改成了長租。他臉上的兩撮毛不知什麼時候漸漸脫落，但斑仍在，只是顏色稍微淺了些，五官稍微舒展了些，看起來沒那麼猥瑣，但同原本的相貌仍大為不同。公蠣去找畢岸，畢岸只說有待時日，並且堅決叫他「隆公犁」，根本不承認他是真正的龍公蠣。

老者沉默了片刻，道：「好吧。」

冉老爺頭也不回，道：「這裏。」

江源見公蠣在花叢中忙得不亦樂乎，遠遠沖他叫道：「隆兄看中了哪一株？只管挑來。」

他蹣跚著慢慢從竹林離開，嘴裏哼唱起來，曲調發音同那晚冉老爺在壽衣店門口唱的曲兒一模一樣。

轉眼到了第五日。這日清晨，公蠣興緻勃勃，在如林軒後園對著磁河勤奮地練了一陣吐納，又意氣風發舞了一陣子劍，雖然幾次差點被劍穗絆倒，但比前日進步良多，正舞得起興，忽聽鼓掌之聲，一人朗聲笑道：「好劍法！」

公蠣貪婪地嗅著空氣中殘留的丁香花味，心情如潮水般洶湧。

常芳打斷道：「區區小事，何足掛齒。」朝公蠣拱了拱手，轉身便走。

那人不做聲，但從氣氛上來看，他似乎很生氣。兩人沉默了一陣，冉老爺傲然道：「你的方向，是錯的。」

公蠣臉兒通紅，慢慢地將她放下，語無倫次道：「你，你好嗎？……在下，在下見過姑娘。」躬身施了一個大禮，幾乎張嘴便要問她姓甚名誰家住哪裡，卻覺得唐突，生生咽下去了。

常芳收住了拳頭，一臉警惕地看了看，終於認出他來，皺眉道：「怎麼是你？」

江源哈哈大笑，道：「多謝抬舉！在下姓江，單字一個源字。請問兄台貴姓？」

原來今晚請的歌舞是暗香館的，只是幾大頭牌全都沒來，不怎麼吸引人。此男子定是陪同舞姬一起來的，那麼他口裡的「姑娘」自然是暗香館的倌人了——這個話題深對公蠣的胃口，他暫時忘了大廳的酒宴，專心致志偷聽兩人談話。

宣風坊算是洛陽城中最大的花木培育場所，彙集皇家、官方及民間苗圃高手，多奇花異草，尤以牡丹為最，什麼「姚黃」、「魏紫」、「墨玉」等名貴品種皆由此處培育而成，在各地享有盛名。

冉老爺翻了個白眼，極其無禮地搶白道：「你是夥計？！」

冉老爺皺了下眉頭。離痕撒嬌道：「我知道這個問題的答案您不滿意，可是我知道的就這麼多。算您半個問題好啦，我再額外透露些信息給你，算是另一半。」她抽出手帕，小心地將珍珠包起來，「今年春季，暗香館畫舫出遊，有個下等倌人意外落水，被龍形生物所救，還附身了一陣子。我猜想，這個極有可能同螭龍有關。」

可惜冉老爺已經走和_圖_書遠，並未聽到。而同長著苔蘚的石頭融為一色的公蠣，正目不轉睛地盯著手帕：手帕正中，用金線綉著一條雙頭蛇，同那日公蠣在謫仙樓門檻上看到的一模一樣。

公蠣趕緊出來將冉老爺掀翻在一邊，半拖半拉將常芳弄到樹林對面的花徑上，常芳便醒了過來，一腳將公蠣踹開，一個鯉魚打挺跳了起來，接著拳頭便揮出。

公蠣唯恐給冉老爺發現是自己下的黑手，忙伸手拉住，道：「那日的銀兩，正要還您呢。」說著一手摸過荷包，誰知荷包里只有二兩碎銀子，只好道：「今日帶錢不夠，我改日湊齊了再還您。」

老者勉強笑道：「原是小老兒胡謅。」

正在評論昨日的兩位姑娘哪個文采更好，忽聽有人叫道：「玉姬乖！快到娘這兒來！」公蠣一扭頭，只見一個富態婦人伸了雙臂，叫一個躲藏河堤石獅後面的孩童。

剛睡了一小覺，公蠣又被尿憋醒了。先還忍著，誰知誰忍越覺得尿急，竟一刻也等不得，只好重新起身。

那人嘴巴張了幾張，對著冉老爺的背影苦笑道：「你還是不相信我。唉，從小到大，我在你眼裡，都不如桂平。」

公蠣的心劇烈地跳動起來，想要將她放下，卻因為過於緊張，雙臂同時鬆開，她尚未站立，就此向下墜去，公蠣一個彎腰，在她落地之前又抱了起來，趔趄了好幾下才站穩，比剛才抱得更緊了。

公蠣卻遲疑了起來。如今身份被掉包，忘塵閣掌柜另有其人，若畢岸不實心幫忙，只怕掌柜之位難拿回來。她轉過了頭，重複道：「你叫什麼？」

離痕將翡翠串兒攏在藕段一般的手臂上，晃動著來回看：「桂平假死，那個棺材是留了通氣孔的。小順子不僅將通氣孔用蜂蠟堵上，還更換了有倒刺的長釘。」說著又拈起一顆黑珍珠，愛不釋手。

宣風坊各家各戶都有自己的苗木花圃，個個將最好的品種、最好品相的花兒擺放在門口，除了少數公蠣認得，多是些不認得的珍品，大株的有一人來高，猶如一棵小樹，適合大門大戶的擺放；小株的只有巴掌大，種植在拳頭大的白瓷、青瓷瓶中，只供擺放在書桌、床頭。不管大小，或開得花團錦簇，或果實掛滿枝頭，或長得虯曲別緻，那些過季的、到季的、未到季的，在園藝花農的巧手之下，無一不美。

她忽然驚了一下。公蠣下意識順著她的目光看去，卻見冉老爺騰地站了起來，陰冷的眼睛正盯著兩人藏身的地方，接著如同鷂子一般撲了出來。

但關於自己被假冒掉包一事，公蠣遲疑幾次，最終還是沒有講，他唯恐講了之後，不僅不能證明自己，反而讓江源覺得自己心懷不軌。況且現下有地方住著，有銀兩花著，除了一個忘塵閣掌柜的虛名號，叫「龍公蠣」還是「隆公犁」對生活並無什麼影響，以公蠣這種懶散性格，自然多一事不如少一事。

公蠣愛不釋手，忍不住將鼻子湊到花朵上嗅，忽然察覺到左側一陣疾風，下意識一偏頭，一個大南瓜從天而降，擦著臉頰落下，剛好砸在嬌容三變上，同這株牡丹一起成了個稀巴爛。

老者手撫長須，良久才道：「白楓染藥力過於兇猛，只怕傷身。你先前帶的那株青龍卧粉池，根部已有朽相，藥理不足，倒是剛送來的這株，樣子雖然差些，內里卻隱隱有龍吟之相，更為合適。」

那人打斷道：「不要節外生枝，這次最後一役，你若能幫我一把，此事便算了了。你兒子的仇，我也幫你一起報了。」

男子將信將疑，打開了手帕。手帕里裹著一塊東西，髒兮兮的，依稀能看出是微黃色，中間帶有淡淡的絲狀物，不知是紅絲還是黑絲。男子放在鼻子上嗅了嗅，遲疑道：「這個么？」

吃過晚飯，江源因為惦記外祖病症，也沒了心思外出花天酒地，晚上悶悶地飲了幾盅酒，早早回房歇息了。沒了江源的陪伴，公蠣百無聊賴，在大廳等了一陣，不見歌舞開始，轉身也回了房。

男子低頭道：「她很好。今日見了三位客人，一位是諸軍大總管李敬玄的侄子李唔，一個是上元三年進士、當朝大才子宋之問，另一個是……」他遲疑了一下，道：「是明大夫。」

公蠣道：「是一個熟人的孩子，以前認識。」目視婦人抱了二丫一邊逗弄一邊走遠，忽見對面路上一個白色影子一閃，公蠣一眼便認出，是那個神秘的冉老爺。

公蠣一驚。冉老爺不怒自威，帶著一種不容反駁的氣勢：「坐下！」

冉老爺道：「小順子是哪方的人？」

阿意指著他的鼻子，傲然道：「叫姐姐。」

江源聽了，眼底閃過一絲驚喜：「這名字同我一個好友倒像。可惜後來我也搬離了他附近，來往漸少，著實想念得緊。」

公蠣不勝感激，江源手一擺，道：「你過來看，我今日挑揀的這些小玩意兒，哪個好些？」

待公蠣觀賞完畢，江源已經挑好了牡丹，兩株極其名貴的黑色焦骨牡丹，兩株墨紫「黑玉」，一株白色的「白楓染」，還有一株枝葉稀疏的粉色牡丹，說是用來做葯。

江源隨隨便便挽出一朵劍花來，笑道：「這有何難？不過是個花架子，舞起來好看，打起來卻完全不中用的。」

他看著公蠣，道：「聽管家說，家父對我外出一事暴怒。這次回去，外公自然開心，但少不了家父一頓責罵。隆兄要能同我一起，家父要面子，有外人在場，估計此事便算了了。」

等周圍再無聲息，公蠣爬上岸來。剛才他們說得隱晦，公蠣聽得一知半解，似乎這位喜怒無常的老者要去做一件大事，需要冉老爺的幫忙，但冉老爺卻不大讚同他的做法。兩人的關係也十分微妙，明明聽起來那老者地位高些，但有時冉老爺又對他不甚在乎。

冉老爺道：「好。」沉默了一陣，道：「誰殺了桂平？」

※※※

公蠣如同被電擊了一般，屏住呼吸慢慢轉過頭去。一張精緻的小臉從房檐上倒吊過來，正在自己的耳後，垂下來的髮絲散發出清冽淡雅的丁香味道。

公蠣忙擺手拒絕，又去研究一株幾乎沒有葉子的「焦骨」牡丹。看著公蠣一臉驚喜，東聞聞西嗅嗅沉醉其中，江源不由笑了。

這個小水塘位置略偏，雖是個人工池塘，但引了磁河的活水過來，加上地下的泉水，比磁河河水更加乾淨清涼。兩岸竹林環繞，四周青苔石徑，隨意擺著幾塊大石，最是清靜不過。

阿意下巴一揚：「不信？」杏眼微睨，長長的睫毛在明凈的臉上留下一圈陰影，微微翹起的粉|嫩嘴唇泛出潤澤的光，同去年秋天第一次見她時一模一樣。

冉老爺端坐在榻上，道：「姑娘來啦。」

她回過頭來，眯起眼睛問道：「你叫什麼？」

公蠣雞啄米一般點頭。她眼神中帶著一點點嘲弄，嘴角稍稍下撇，形成一個絕美的弧度，原本稚嫩的臉多了一絲成熟的冷酷。

仔細一看，胖子竟然還是那個神神秘秘的冉老爺。公蠣心裏對他又是厭惡又是畏懼，心裏想著要轉頭回去，腿腳卻不由自主往前溜，躲在一蓬荊棘叢后。

冉老爺臉色陰沉，小眼睛如同兩道閃電：「不憑什麼，我不想看到你。」袖子一掃，將公蠣的粥和水煎包一股腦兒推在了地上，冷然道：「夥計，損壞的器具以一賠三，記我的賬上。」

公蠣見荊棘叢中有條一尺來長、手臂粗細的枯木，偷偷用腳勾了過來，瞄準時機，趁著冉老爺抬腳之時，瞅准他落腳的位置丟了過去。

她扭身便要往下跳，但一看到下面黑黢黢的綠籬，遲疑了一下。公蠣心中只有一個念頭，決不能讓她有任何危險，想也未想抱起她徑直跳了下去。

公蠣不敢去追，急切道：「我找到了如何送給你？」

離痕拿起步搖，抖動著上面精緻的蝶須，道：「有些官府背景，如今連巫教都躲著他們。兩個掌柜，一個本事極大，另一個卻是個草包。」接著抬頭嫣然一笑，道：「聽說忘塵閣的畢岸相貌俊美，人卻死板，不解風情，我正惦記著哪日見他一見呢，瞧瞧他到底是真的心如枯槁，還是故作清高。」

公蠣急忙抱頭蹲下，應聲道：「常大哥，是我！」

回到剛才打鬥的地方，冉老爺已經離開，公蠣鬆了一口氣。

離痕道：「長輩生病，來找藥引。」又拈起一顆黑珍珠，映照著燈光，嬌滴滴道：「這個做個流蘇簪，定是極美的。」。

公蠣一日之內聽了兩次差不多意思的話，倒也有趣。

江源臉上沒了那種玩世不恭的神態，嘆了口氣道：「隆兄有所不知，我自小頑劣，外祖寵溺，這次因為一點小事，偷偷從家裡跑了出來。如今在外遊歷已經半年，一直避開家人的尋找，誰知今天上午買花遇到了正尋我的管家。他說外公因為此事氣得病了，要我七日之內務必回去。」他懊悔道：「外公病了，我擔心得很，必須得回去看看。」

離痕拿起步搖在頭髮上比劃，嬌聲道：「目前有兩種傳言，一說螭龍早在十年前已死，一說螭龍重現洛陽，隱身市井。但具體是誰，正在核實。」

阿意忽然拍手笑道：「傻瓜！騙你呢！」公蠣嘿嘿傻笑，嘴巴反倒流利了些：「我就說吧，你怎麼可能比我還大。你住哪裡？我送你。」

要是畢岸這樣說，公蠣早不客氣了，但面對的是江源，他卻說道：hｔtps://ｗww•ｈｅtubｏｏk•cｏm.cｏm「什麼花到了我手裡，只有枯萎的份兒，我還是不要了，免得暴殄天物。」

江源打斷道：「行了，此事我只有分寸。只是還有些疑惑，需要弄清才是。」頓了一頓，又道：「這是什麼？」似乎那人拿出了什麼令人驚訝的東西來。

轉眼到了晚上。公蠣下午已經美美地睡了一大覺，養精蓄銳，專等晚上偷窺。

公蠣一個鯉魚打挺站了起來，在床上擺出一個打鬥的姿勢：「你你你要做什麼？」

冉老爺卻徑直回了房間，再沒出來。

如林軒的夜夜笙歌，很快讓公蠣忘記了壽衣店的不安，飲酒作樂，看戲賞花，公蠣甚至跟著一個西域劍客學了幾招舞劍，閑來無事便在磁河垂柳之下，裝模作樣地舞上一回，自我感覺甚有幾分飄逸之感。

離痕也不客氣，自己倒了一杯茶捧在手裡，道：「那東西，是你的？」

但遺憾的是，離痕姑娘不得空見，只好另換了其他幾個如花似玉的女孩子陪著。公蠣雖有失望，但很快便忘了，同幾個姑娘又是喝酒又是划拳，鬧騰到翌日凌晨才回來。上午便哪裡也沒去，只在房裡補覺。一直到午後，方覺得渾身輕鬆，遂簡單吃了東西，換過衣服去找江源。

她忽然轉過身，道：「走啦。」

冉老爺卻極為挑剔，不滿意夥計的推薦，圓球一樣滾到爐灶處，左看右看，親自拿了兩個燒餅過來。

公蠣忙問道：「他什麼時候回來？」

冉老爺喃喃道：「明大夫，明大夫。」他似乎不敢相信，道：「你確定是明大夫？」

這日晚上，公蠣同江源一同去了久違的暗香館，自然是江源請客，兩人關係從此更進了一步。

離痕眉眼含笑地擺弄著珠子，頭也不抬道：「小順子。」

小花匠道：「公子說，多則十天半月，少則三五日。」又道：「江公子希望您不要輕易換了客棧，等他回來再商議回家之事。」

小花匠忙接過名帖，站在公蠣背後，殷勤地介紹道：「公子好眼力，這嬌容三變，由多株花色雜交，經過分株、嫁接、點灌、培色等多個技藝，整個洛陽不超過三株。早期是豆綠花瓣、鵝黃花蕊，中期從花瓣邊緣開始漸漸變成黑紅色，再過幾日，便是紫色，堪比魏紫。」

公蠣的眼疾頭疾來得快去得也快，很快恢復了生龍活虎。兩人實際上本是舊友，深對脾性，很快形影不離，無話不談。看戲喝酒，吹牛聊天，從新開的餐館到如林軒請的倌人，從太平公主的趣事到大馬圈的賭檔，公蠣甚至將嬰屍罐子案和壽衣店凶殺案添油加醋編排了一遍，不過將人名隱去，自己的部分換成了他人，引得江源連呼驚奇。

公蠣這才想起自己相貌、聲音大變，不由沮喪，忙圓場道：「我曾在敦厚坊一帶見過公子，一直傾慕公子氣宇軒昂品貌不俗，早想結識呢，這就碰上了！」

公蠣本想答應，但一想到江源大家公子哥兒，只怕家教森嚴，約束頗多，自己去了不甚方便，遲疑道：「這怎麼好意思？我去了，只怕給老人家添麻煩。」

公蠣懊悔地給了自己一嘴巴。眼見常芳無聲倒下，冉老爺騎在他身上，奪了小匕首，朝他胸部刺去，公蠣想也不想，抓起腳下一塊石頭甩了過去，不偏不倚，正中冉老爺後腦。

公蠣自然一口答應。兩人簡單收拾了一番，在門口雇了馬車，直奔宣風坊而去。

半夜裡，公蠣醒了。今日晚飯時陪江源喝了兩盅酒，如今口渴得難受，摸黑起床想倒些冷茶，誰知今天夥計偷懶沒有及時續水，只倒出一杯底來。

冉老爺似要爭辯，卻被那人打斷：「桂平一事，我們誰也說服不了誰，不用再提。如今門人只剩你我，我們倆再起分歧，於事無補，你只說今後的打算是什麼？」公蠣心想，這幫組織同巫教不睦，對畢岸來說，倒是個好消息，等明日有空去告訴畢岸，順便再訛些銀兩來。

好一個月下聽濤。公蠣看得呆了，不由跟著比比劃划。江源收了劍，瞬間恢復那種懶洋洋的神態，微笑道：「小弟獻醜了。」

他不遠不近地跟在婦人和二丫身後，若是有人注意，便裝作欣賞風景。公蠣本想停車看看，想想又算了，一會兒車輛走遠，冉老爺連同婦人、二丫皆看不見了。

冉老爺擺了一下手，道：「免禮。」

這麼說，他顯然已經知道昨晚公蠣偷襲一事了。公蠣理虧，擺出一副清高的樣子，揉著脖子朝地上啐了一口，傲然道：「誰愛管你的狗屁閑事！」昂首挺胸，快步逃出了餐區，打算找江源商量下，抓機會好好捉弄下這個驕橫跋扈的白胖子。

公蠣不知道自己逃得有多快，只感覺到耳邊風聲和夜色中匆匆倒退的樹木和房屋。直到再也沒有任何關於冉老爺的氣息、聲音，這才停了下來，低頭一看，她躺在臂彎中，黑寶石一樣的眼睛帶著點笑意，調皮地看著他。

江源吃了一驚，長劍噹啷一聲落地，撲過來叫道：「隆兄，你怎麼了？」見他牙關緊咬，面如金紙，毫不猶豫抱起他便往房間飛奔，並一路安慰，碰上夥計，一邊交代要茶水，一邊囑咐他們快去「請附近最好的郎中」。

竹林窸窸窣窣一陣響，似乎有人來了。公蠣一個激靈，身子沉入水底，只留眼睛和鼻孔在水面上。前面那人在竹林邊站住，嘶啞道：「這裏僻靜些。你說吧。」

昊天房是如林軒最大的一件客房，房屋的架構同其他房間有所不同：重檐大窗，通風透氣功效極好，重檐之上，有一條兩尺寬的出檐；下面則是一叢叢修剪成球狀的高大綠籬，綠籬下邊便是通向竹林的小路，一半個人隱藏在檐台之上，不僅能夠將房內景色一覽無遺，而且逃跑起來也極為方便。

江源笑道：「這是我的兄弟，陪我一起來的。」

老者涵養甚好，如此暴怒之下，仍竭力做到心平氣和：「忌施濃肥，合理澆水。另外一定要注意鬆土。」隨手拿起身邊花盤裡的一柄木質小劍，在花架上磕了磕泥土，遞給江源道：「用這個吧。」

這日晚上，公蠣正睡得迷迷糊糊，忽然聞到一股女子的脂粉香味，頓時一個激靈醒了起來。透過預留的門縫一看，見一個妖嬈女子腳步輕盈，閃身進了昊天房。

他同冉老爺的梁子，就這麼結下了。好在冉老爺不怎麼出門，公蠣只需在吃飯的時候小心躲著他便可，一時也沒再發生其他大的衝突。

男子道：「他待的時間不長……午時一刻到，三刻即離開了。」

冉老爺忽然悲憤起來：「我祖祖輩輩聽從桂氏召喚，哪裡有過忘記祖訓之事？」他說話的聲音很是奇怪，沙啞低沉之中夾雜著噝噝尖利的雜音，聽起來像好幾個人異口同聲說著一樣的話。

江源笑道：「你我就不要相互吹捧了。」當下取了自己的佩劍，道：「我來舞一曲月下聽濤如何？」

聽到那人即將出門，公蠣連忙閃開，躲在一旁，等那人走遠了這才出來，敲門進去。

她一看到公蠣轉過頭，馬上嘟起嘴巴豎起食指，示意噤聲，微微翹起的粉紅色嘴唇，像一朵含苞待放的花骨朵。接著翻身落下，擠在公蠣身邊。

第二天一早，公蠣一睜眼睛，便嚇了一跳。

夥計說常芳天未亮已經走了。公蠣便轉身回了餐區，見冉老爺面無表情坐在自己常坐的位子旁邊，忙往後躲去。

正要起身回去，忽聽樹林里一陣翻滾之聲，夾雜著喘息聲。公蠣探過牆頭一看，兩個影子糾纏在一起，正打得難分難解，但兩人都小心翼翼，似乎盡量不發出聲息。

常芳輕輕鬆鬆道：「爭茅廁。不小心尿到了他腳面上，他不依。」

公蠣心中極為受用，道：「江公子過獎，我等粗俗之人，哪裡比得上江公子才貌雙全。」

離痕斜睨了冉老爺一眼，輕笑道：「倒出乎我的意料。找我何事？」

※※※

公蠣極其不好意思，忙道：「這怎麼行？」江源不由分說交付了定銀，道：「麻煩幫我再修剪一下，三日後送到這個地址。」

今日水煎包煎得剛好，雙面焦黃，香氣四溢。公蠣胃口大開，喜滋滋夾起一個，正要往口裡送，冉老爺忽然身子往前一探，打出個巨響的噴嚏，口水鼻涕四濺。

冉老爺沉思了一陣，道：「明大夫，幾時來，幾時走？」

冉老爺白天從不出房門，今日怎麼出來閑逛了？若他真是跟蹤婦人和二丫，所為何事？

那人遲疑了一陣，恭順道：「少主保重。若需要在下幫忙，到老地方找我即可。」

冉老爺白胖的臉上無一絲表情，聲音也冷冷的不帶一絲感情：「不憑什麼。我只是一見他便覺得親切。」

冉老爺卻不為所動，重複道：「尋人。」離痕抓起翡翠串兒，拋了個媚眼道：「老價格，一個問題，一件寶貝。」

那人鄭重道：「少主，我無意之中發現這個，覺得奇怪，所以拿來給您瞧一瞧……」兩人耳語了一陣，只聽江源道：「收起來吧。事情似乎越來越複雜了。」又道：「你回去吧，我這三五日，得空兒便回去。」

阿意收住了笑，正色道：「喂，我說了你要叫姐姐！」公蠣眉開眼笑，道：「好好好，阿意姐姐家住哪裡？我送你回去。」忽見一隊巡夜的官兵過來，忙拉著她閃入松柏林里。

公蠣對這個白白胖胖的冉老爺越發好奇，見他並未回房間，而是搖搖晃晃去了後園，便悄悄跟了上去。

雖然寥寥幾筆，公蠣一眼便認出，正是江源用來掘土養花的m.hetubook.com.com木赤霄，剛想問問她的木赤霄如何丟的，她已經收了火摺子，站起身隨意將簪子插在鬢間，不耐煩道：「走啦走啦。別跟著我！」扭頭便走。

冉老爺挑釁地看著公蠣。公蠣一急便有些結巴：「你你什麼意思？」

白白糟蹋了這麼好一碟水煎包。公蠣強壓住怒火，打算叫夥計重新端一碟來，卻被冉老爺一把按住。

官兵腳步聲漸遠，她回過頭來，疑惑地看了他一眼，道：「很好啊。你認識我？」

再問下去，都是些陌生的人名和一些稀奇古怪的事情，大多同巫教或者其他不被官方承認的教派有關。公蠣不感興趣，調整了下姿勢，正準備溜下去，忽然覺得耳朵痒痒的，接著一股淡淡的丁香味道撲鼻而來。

公蠣恭維道：「老丈氣質高雅，養出來的牡丹才能驚艷天下。」又寒暄了幾句，兩人告辭回去。

剛一出餐區，迎面一個夥計帶著一個小花匠，引見道：「這位便是隆公子。」自己便忙去了。

她歪頭看著公蠣，命令道：「說，你躲在哪裡做什麼？」

離痕掐著腰肢走了過來，腰身擺動得如風中的柳梢。公蠣的心砰砰砰亂跳，恨不得跑進去將她的面紗揭開，好一睹芳容，以作為日後談資。

怪不得他從來不開口說話。

果然是冉老爺，他緊貼著柱子，身上的衣服不知怎麼變成了同柱子一樣的紅色，若不是公蠣的眼睛在黑暗中更為適應，斷然難以發現此處還藏有一個人。

江源興緻勃勃，不時諮詢關於牡丹種植之事，老者不厭其煩，一一作答。公蠣不大感興趣，有一句每一句地聽著，眼睛直盯著各株牡丹垂涎三尺，恨不得變回原形，盤踞在這牡丹花株之下美美地睡上一覺，夢一個牡丹仙子才好。

老者道：「這劍原本有個雅緻的名字，叫做木赤霄。」

順著洛水而來的河風習習，倒也不顯悶熱。兩人不趕時間，叫車夫放慢了速度，一邊聊天，一邊欣賞河邊的風景。

公蠣訕笑道：「在下姓隆，名公犁。」

原本需要藉助綠籬緩衝才敢跳下的高度，公蠣竟然輕飄飄抱著她安全落地，而之前設計好的逃跑路線，在匆忙之下早已被拋之腦後。

周圍的食客皆看了過來。如此大庭廣眾之下，這舉動實在是極為不雅。冉老爺卻淡定自若，旁若無人地抽出一條手帕擦了擦口鼻，連一點抱歉的意思都沒有。

一胖一瘦兩黑影正貼身肉搏，撕、捶、踹、頂，摟抱在一起，在地面上翻滾，所過之處花草倒伏。瘦些那個下手極快，拳頭揮得虎虎生風，但胖些的那個也不可小覷，躲閃騰挪，靈活之極。

冉老爺理也不理，慢條斯理踱著方步來到桌前，撥弄了一下江源送的圓缸蓮花，傲慢地看了他一眼，轉身走了：「走錯門了。」出去的時候將門重重帶上，留下公蠣一個人獃獃發怔。

土地廟唯一的一盞油燈發出昏黃的光，讓人既看得清神態，又剛好掩蓋了公蠣的窘迫。

男子躊躇道：「這個么，需要找媽媽，我做不了主。」

公蠣第一次進入暗香館內堂，只見雲頂香檀作梁，水晶玉璧為燈，玉帶羅衾疊紅帳，軟紗鮫綃映玉人，絲竹之聲不絕於耳，優雅清香撲鼻而來，一時眼花繚亂，心神俱醉，深恨才疏學淺，不能形容出萬分之一來。

公蠣堆出一臉的笑：「我住這邊呢。您怎麼在這裏同人打架？」常芳忽然躍起，朝樹林衝去。

那人道：「老主人這半年病得越發嚴重，要是再耽誤下去，只怕……只怕情況不妙。」

老者話不多，江源若是不問，他便不響。江源瞧了一陣子，又轉到有關牡丹的話題上來：「四株裏面，黑花魁不行，白楓染可以，但我總覺得白楓染不如青龍卧粉池。胡叔叔你是行家，幫我看看到底怎樣。」

壽衣店小裁縫被殺一案，最終認定是那晚埋身廢墟的魏和尚。關於他如何作案，民間眾說紛紜，各種版本都有。大多認為，他在眾人午休時分，遠遠指揮馴養的陰山席蛇，割破了小裁縫的喉嚨，待到夜深人靜來偷壽衣店的錢財，誰知壽衣店年久失修，地基、主梁坍塌，剛好將他埋在裏面。甚至有人神秘兮兮地宣稱，是小裁縫冤魂不散，找他報仇，故意弄斷了房子的主梁。而趙老屋因為入室盜竊未遂傷人，被丟入牢獄，正待宣判。

公蠣還沒來得及為「草包」二字憤憤不平，已經為她的嫣然一笑而傾倒——她笑起來眉毛彎彎，一雙眼睛若春|水含煙，竟然是難以言說的嬌媚，一瞬間，公蠣甚至想起了那個以媚術見長的銀姬趙婆婆。

公蠣吃了一驚，心想那日流沙棺啟動，冉老爺半夜拜祭，果然他同壽衣店掌柜桂平是故交。只是他們似在尋找一個人，是誰呢？冉老爺口中信任的人，又是誰呢？

公蠣討了個沒趣，心想難怪昨晚他同常芳因為茅廁一事能打起來，就衝著他這說話的樣子，活該被揍，當下不再多話，招呼夥計要一碟水煎包和一碗粥。

兩人怒目相向。公蠣思忖，冉老爺喜怒無常，家底豐厚，氣力又極大，無論哪方面自己都不是他的對手，還是躲開為妙，便自找台階道：「我大人大量，不同你計較。」

粥灑在公蠣的衣襟和腳面上，燙得他抱腳亂跳，周圍的食客只當兩人鬥毆，紛紛躲避。夥計過來勸解，提出免費送二人早餐，被冉老爺一眼瞪了回去。

又有兩根竹子被折斷。那人低吼道：「你要聽我的！這是千年的祖訓，你忘了么？」他過於激動，竟然咳了起來。

出乎意料的是，大名鼎鼎的暗香館花魁腰身豐碩，四肢也稍顯粗壯，雖然看不清面容，但從露出的眼睛額頭來看，並未如想象中的那般美艷，頂多只是中上之姿。只是勝在淡定大氣。

那人冷笑了幾聲，道：「好好好，你相信他……你憑什麼相信他？」

公蠣本有些叫不出口，但一看她的表情，張口道：「阿意……阿意姐姐。」

冉老爺冷然道：「照做便是。」腳步蹣跚地離開。男子失魂落魄，呆立良久，才滿臉悲憤地喃喃自語：「我不是要出賣她……我只想帶她離開……」

暗香館公蠣去過多次，一直無緣得見花魁離痕。這次江源帶著去了兩次，出手闊綽，本以為一定能見，誰知老鴇各種推辭。但越是見不著，越是想見，公蠣只要一聽到離痕兩個字，便覺百爪撓心，恨不得變成原形直接偷窺。

公蠣跳入塘中，輕擺身體，只覺微暑頓消，渾身舒暢，在水裡或俯衝或潛行，嚇得那些小魚小蝦四散逃竄，開心不已。

離痕嗤之以鼻：「他？一個不學無術的混混，不知誰放出這等假消息來，害他白白丟了性命。」

離得近了，覺得那個瘦子隱約有些面熟。想了一想，忽然認出是那個賭場認識、曾請自己吃飯並饋贈銀兩的馬夫常芳。

阿意對公蠣是搖頭還是點頭並不在意，或許在她看來，這不過是個底層小無賴搭訕女子的低劣伎倆而已。

冉老爺道：「桂平一事，我一直不贊同你。他在洛陽潛伏多年，終於等到那個人出現，可因你急功近利，導致他的流沙棺功虧一簣。」

一個長須老者出來招呼。江源道：「胡叔叔，今年的牡丹新品培育得可好？」

常芳將拳頭握得咔咔響，輕描淡寫道：「男人嗎，打架才能解決問題。」

冉老爺便這麼獃獃站著，一動不動。大廳的歌舞已經結束，稍微安靜了片刻，又傳來了嬌笑聲，只聽觥籌叮噹，酒香四散，竟然難得有酒宴。

冉老爺低聲道：「我不贊同你的方案。這件事，有些不對頭，只怕我們一動便會打草驚蛇。而且流沙棺一事，還有諸多疑點，請三思。」這幾句話，一反往常的傲慢冷淡，倒有幾分恭順謙卑和語重心長。

江源笑道：「改日我介紹你們認識。我今日早上搬過來，還覺得這裏環境雖好，但住客不是木訥沉悶便是庸俗油滑，沒什麼趣味，誰知一進後園，便見你舞劍，身姿飄逸，丰神俊秀，當真是一見如故。」

兩人竟然因為這個事情打得難分難解，真是好笑。

江源也不嘲笑他，又示範了一次，道：「腕部用力，要有些技巧。」公蠣有些不好意思，嘿嘿笑著轉身去撿，忽然腦袋一陣劇痛，眼前一黑，一頭栽了下去。

冉老爺呆了一下，咕咚一聲倒在了地上。

冉老爺道：「你可曾聽到他同你家姑娘談些什麼？」

冉老爺長嘆一聲，陰沉沉道：「萬物有靈，眾生平等，何謂同，何謂不同？」拂袖而去，甚是決絕。

離痕道：「狐族。」若不提這茬兒，公蠣幾乎要忘了江源是白狐這件事。

冉老爺忽然出聲，朝對面的座位一點下巴道：「坐下。」

江源想了一想，微微笑道：「不如隆兄陪我一同回家去，我去看望外公，你只當遊玩便好。」

可能是公蠣的緊張驚動了她，她回頭面帶嬌嗔地看了公蠣一眼。

原來門口兩個菜販子鬥毆，相互踢對方的菜攤，將青菜大蔥什麼的扔得到處都是，其中一個吃了虧，拿了南瓜砸另一個，不小心丟在了牡丹園裡。

公蠣有些心不在焉，不知不覺話也少了。江源似乎也有心事，出神地看著洛水往來的商船。

江源不在，連個幫腔的人兒都沒有。不過別說江源交代不要輕易換了客棧，便是他不說，公蠣也決計不肯遂冉老爺的願退房走人：如此環境優美、飲食方便、玩樂齊全的堂館，走了再想住進來可就難了，再說了，憑什麼要聽那個白胖子的？