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「那麼臣敢問陛下，究竟僅僅是王丞相執意請辭，不肯從命，還是陛下心裏也有點猶豫呢？」

趙頊笑道：「這個朕深知的，只是當今民間卻沒什麼怨言。」

太皇太后曹氏是個了不起的女人，慶曆八年衛卒作亂，她臨危不亂，親率宮女宦侍死戰，堅持到天亮，平定叛亂，實在不愧是將門之女。她的祖父曹彬，也是中國歷史上最值得尊敬的將軍之一，稟承祖父的那種舉重若輕的氣質，她在仁宗死後，立趙頊的父親英宗為帝，並且曾經垂簾聽政，對英宗一朝的政局穩定起了非常重要的作用。趙頊一即位，立即尊她為太皇太后。這個女子，在大宋朝野享有崇高的威望。雖然曹太后不是趙頊的親祖母，但是趙頊歷來都很尊重她的意見。而曹氏也並不是那種對權力有著變態的渴望的女人，雖然二人之間因為種種原因，有著不可避免的隔閡，但是彼此的聰明與尊重，讓這種隔閡變得那麼極不顯眼。

「朕與你君臣相知，有話但說無妨。」

「……」

趙頊連忙笑道：和圖書「娘娘身康體健，一定長命百歲。外間並無他事，朕會處理好的，娘娘盡可放心。」

「朕也是這樣想，但是王丞相執意請辭，如之奈何？」

「官家起來吧。」曹太后笑著扶起年輕的趙頊，在皇宮裡，她們都管皇帝叫「官家」。

「即便是陛下真的不想用王丞相了，也應當早點下決斷，臣以為中書的權威較之新法的權威更重要。中書省諸事不決，地方便有輕朝廷之心，上行下效，地方官吏便會怠於政務，國家之壞，正始於此，陛下三思。」

趙頊連忙說道：「娘娘教誨，孫兒不敢不聽。石越青苗法改良和農業合作社，當預備推行全國。然而王安石也是極有才能的大臣，現在除他之外，倉促間無人可用。」

曹太后默然良久，方溫言說道：「官家自有官家的見識，只要官家記得，做皇帝關係天下的興亡，行事一定要老成謹慎，時時刻刻把百姓的疾苦放在心裡，小心行事，就能做一個好皇帝。現在朝局亂成這樣，穩定朝局才是關鍵，不管和_圖_書官家用不用王安石，都要早下決斷，中書不可無宰相。有了宰相，朝中官員才不會首尾兩端，一心想著謀自己的利益，他們才能安心辦事。這一節官家一定要記住。」

高太后聽他這麼說，在旁邊說道：「官家，何謂無人可用？韓琦、富弼老臣，司馬光、文彥博老成之輩，蘇軾兄弟是仁宗親口說的宰相之才，便是石越，依我看，也只欠了一層資歷。」

皇太后高氏是曹太后的親侄女，是曹太后親姐姐的女兒，也是趙頊的親生母親，這也是個很謹慎的皇太后。趙頊屢次想為舅舅家蓋座好房子，都被高太后阻止了。最後為高家蓋房子用的錢，都是高太后從自己的月俸里省出來的，沒有用過朝廷的一文錢。

曹太后溫言說道：「官家，你也不用寬慰我，我五十多歲了，早就應當隨仁宗而去。我並不是要干預朝政，昔日仁宗在時，民間若有疾苦傳到我耳里，我一定會告知仁宗，請他下旨解救。現在我也是一樣的。」

趙頊站了起來，也笑道：「不知娘和*圖*書娘和母后找朕有什麼事？」

幾天來，趙頊一直都心神不寧。熙寧五年的春節轉瞬即過，粉飾出來的太平景象隨著上元燈節的結束也被打回了原形。一個宰相請辭，一個參政告病，馮京獨木難支，中書要處理的公文堆滿了几案。而有許多重要的事情，如曾布這樣的大臣則堅持要等王安石回來再做處置，結果便是政務一天天堆積，帝國運轉的效率降到了最低。

「陛下，王丞相去留，不可不早下決斷，否則政務荒怠，為禍不淺。」

「白水潭之案，與臣休戚相關，但臣不敢以私心壞國事。今日之事，陛下不早定白水潭之案，王丞相就不可能復職，王丞相不復職，陛下銳意求變之心，由誰來實現？」

曹太后正容說道：「我聽說外間王安石請辭，中書百事俱廢，心中憂慮，我是快要去見仁宗的人了，萬一有天去了，仁宗問起來今日的朝局，我也不知道如何回答，因此請官家來問問，看官家是何打算。」

「陛下，臣有一言，不知當講不當講。」

趙頊坐在龍椅ｍ.hetubｏｏｋ.cｏm•ｃom上，想起昨天和石越的對話。

趙頊苦笑道：「韓琦老了，加上邊防缺一帥才，非韓琦不能鎮守；富弼病體纏身，文彥博已是樞密使，樞府亦不能無人；司馬光太過保守，蘇軾兄弟是輕佻之輩，行為不檢，在地方歷練或有所成；石越的確是個人才，但是他年紀太輕，資歷太淺，用來參贊機務輒可，如果遽然重用，肯定不能服眾。兒子亦有兒子的苦衷，國家之勢，非變不可，不變法不足以富國強兵，不用王安石，兒子無人可用。況且王安石也有他的長處，不僅僅學問見識皆是人中之傑，而且敢任事不避嫌怨，不怕把天下的怨恨聚於己身，一心想著國家百姓，這種人是難得的忠臣。」

這兩個女人在不同的時代受到過不同的評價，但是僅僅在當時而言，她們卻有極好的聲譽。當時的人們不會因為後世的眼光而改變他們的看法。

「……」

趙頊笑道：「娘娘的教訓，孫兒牢記在心。」

曹太后緩緩看了趙頊一眼，說道：「官家，民間對於青苗、免役二法甚多抱怨，我也ｈｔｔps://ｍ•ｈetuｂooｋ•ｃoｍ.cｏm聽說了。石越改良的青苗法效果不錯，如果不能罷青苗法，就當於全國推行改良青苗法，何苦讓他處百姓受苦？王安石雖有才學，前段卻鬧得數千學子叩閽，這種事情我死後若告訴仁宗，列祖列宗九泉之下如何能安心？他既然請辭，不如便把他罷免了。如果官家想保全他，就放他到地方，他必定是一個出色的太守。況且中書不能長時間無相，如果政事荒怠，官家更應當早做決定。」

……

正在出神，李向安輕輕走了過來，奏道：「官家，太皇太后和太后要見您。」

「叩見娘娘、母后。」娘娘是皇帝對曹太后的稱呼。

除開日常的政務被荒怠之外，朝中與地方的官員個個都心存觀望，無心理政，他們更關心的反倒是王安石的去留，也許是因為這件事和他們的前途關係更緊密吧——趙頊帶著惡意地猜想。但是身為大宋朝的皇帝，面對這樣的臣子，他也無可奈何。新黨與舊黨交章上表，或者希望皇帝挽留王安石，或者敦促皇帝早日批准王安石去職，任命新的宰相，政局愈發動蕩不安。