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「或許可以找桑夫人試試？」司馬夢求試探地問道。

趙頊這些天來，一直被益州、朝中局勢折騰得心神不寧，睡不安寢，今日難得心情歡暢，禁不住多喝了幾杯，他雙頰微酡，看著殿中眾人中，只見司馬光雖然頻頻舉杯致意，卻都只是微觸嘴唇即罷，小黃門與宮女們從他座前經過，亦絕不停留，顯然都是知道他杯中滿滿，不過是做做樣子罷了。

呂惠卿感覺到了皇帝的目光，他瞥了一眼左右，文彥博與司馬光正襟危坐著，看不出半點的表情。他們恨不得有人給皇帝潑潑冷水——哪怕這個人是契丹人也無所謂。《資治通鑒》全本已經全部刊行，雖然司馬光自嘲天下將《通鑒》從頭到尾看完過一遍的人不會超過三個，但是呂惠卿卻是翻過的——不過他關心的不是歷史本身，而主要是「臣光曰」後面的那些話之類。呂惠卿注意到，汲黯與魏徵都曾有過近似的主張：將俘虜的、投降的匈奴、突厥人，分給有功的將士做奴隸，將其財產獎賞給有功的將士。而《通鑒》全文照錄了這兩篇著名的奏摺，從《通鑒》的種種蛛絲馬跡中，呂惠卿敏銳地感覺到司馬光的態度——司馬光的外交理念，是以中國為核心的——所有天朝大國的面子都可以丟到一邊，讓百姓過上好日子才是最重要的。所以，司馬十二才在《通鑒》中，通過表彰汲黯與魏徵，來反對漢武帝與唐太宗厚待投降番夷的政策……這還只是兩個典型的例子，兩個讓人容易產生聯想的例子。至少呂惠卿就相信，司馬光在其中表達著對朝廷現行政策的不滿。蕭佑丹的話顯然正中他下懷。雖然美中不足的是這件事是由遼人說出來的，所以司馬十二會認為士大夫們應當為此感到羞恥。但相比而言，司馬光肯定認為，如果皇帝能因此悔悟，那麼丟掉一點點天朝上國的面子，其實算不了什麼。

「敝國君臣，亦願遼宋兩國，世世為兄弟。」蕭佑丹恭敬地回道，卻用眼角的餘光，看了一眼高麗王太子。王堯正斜著眼睛偷看蕭佑丹，見他眼光掃來，慌忙將頭扭開。蕭佑丹嘴角掠過一絲冷笑，卻聽客省使大聲呼道：「進奉出！」蕭佑丹連忙再拜，在眾人的注目中，退出崇政殿。

「還是我走一趟吧。」潘照臨道。

他眼角的餘光直接跳過了許多人，直接落到了石越身上。卻見石越嘴角流露出一絲苦笑，感覺到他的目光，石越的苦笑味更重了。

「陛下此言差矣！街市魚肉菜價，正是國之大事。臣自河北入境，一路得有機會，便詢問各地商販，不惟物價較十余年前高出不少，且竟是交鈔一個價，緡錢一個價。臣曾聽說，五代時漢王章為三司使，征利剝下，緡錢入國庫，則以八十為陌；出國庫，則以七十七為陌——至南朝襲此不改，以七十七為官省錢者，便自此始。臣觀這交鈔，竟頗似當時事，官府以交鈔易物，則一貫交鈔正值錢一貫，而百姓以之購物，卻大不值錢矣。」蕭佑丹悠悠道，「國家財計如此，臣雖為北臣，亦為陛下憂之，豈得謂之『常事』？」

這番話說得極是客氣親切，然自蕭佑丹說來，擲地有聲，並無半點諂媚之意。

石越與潘照臨聽他這麼一說，便已經知道職方館對蕭佑丹的目的實是一無所知。石越溫聲安慰道：「純父不要急，勝敗乃兵家常事。」

在這沉寂的集英殿中，石越的一聲問候，彷彿在平靜的潭水中投入一顆大石頭，頓時將眾人的目光都吸引過來。蕭佑丹回視石越，微微笑道：「一別十余年，學士風采更勝昔日。」

「事情還有挽回的餘地。」司馬夢求道，「智緣大師說，王介甫沒有退還使者的詔書，也沒答應復出，說明他還在猶豫。此外，據智緣說，王介甫就交鈔的事，給呂吉甫出了不少主意。二人至今都有書信往來，可見王介甫並非不關心世務，而是對呂吉甫心有不忍……」

蕭佑丹亦似微微有點吃驚，但卻也馬上回道：「回太后，契丹人尊重值得尊重的人。太后懿德，達于北朝，為敝國軍民所稱頌。臣昨日至汴京，見中元節之物，一應俱有，惟太后之聖明，方能無所忌諱，僅此一事，便足為天下之表率。臣感佩於心，亦為南朝歡喜。宋遼是兄弟之國，大宋皇帝與大遼皇帝為兄弟，太后是大宋的母后，亦是大遼的母后。故吾主特遣臣來，祝太后千萬歲壽。」

趙頊又將目光轉到蕭佑丹身上，笑問道：「衛王這番來汴京，可覺東京有何變化不曾？」以往宋遼雖然國力相當，但宋朝在心理上總佔著劣勢。但今非昔比，此長彼消，趙頊自覺如今大宋萬國來朝，國勢興盛，兼之多喝了幾杯，言語中，不免便有幾分炫耀與自得，甚至還夾帶著一些傲慢的語氣。

蕭佑丹在所有外國使節中，享受了最特別的禮遇。在宋朝君臣心中，只有遼才是能稱為「朝」的國家，亦只有遼才是與自己平起平坐、分庭抗禮的國家，其餘的都不過是「國」，要等而下之。所以，不僅身為衛王的蕭佑丹，地位要遠高於高麗國的王太子；連遼國正使拖古烈，亦位在他國使者之前。

這是冷酷無情的事實。

趙頊這時亦已悟到自己失言，他本來並沒有留王堯為質的意思，因笑道：「王子孝心可感，君子當愛人以德，朕自當成全你這片孝心。」

「不是說明日方在瓊林苑設宴嗎？」蕭佑丹奇道。

「陛下聖德，下國小臣，永感於心。」

汴京是座會變魔術的城市。前一天街上還到處都是白紙飄飄，各家店鋪都賣著冥器；僅僅一夜之後，整座城市全都已經張燈結綵，洋溢著喜慶的氣息。人們穿上自己最漂亮的衣服，戴上嶄新的幞頭，如潮水一般向外城的東水門涌去，汴河的河道兩側，柳枝招展，到處都是興奮、歡喜的市民，他們早已接到官府的通告，高麗國呈送祥瑞的使團，將在今日乘船自此入城。禮部、太常寺、鴻臚寺與開封府的官員，還有奉旨前來的內臣，高麗使館的使臣們，早hetubook.com.com已在進城后的第一個碼頭邊搭好了彩棚，待高麗人一到，便迎接祥瑞前往大相國寺。

「可見著遼國蕭大王在哪裡？」正發愣間，蕭佑丹忽聽到身後傳來李清臣的聲音。他勒馬回頭，卻見一身紫袍的李清臣正疾步向自己走來，見著自己回頭，立時喜笑顏開，三步並兩步走近來，長揖道：「大王緩步，皇上召見！」

趙頊不安地微微扭了一下身子，看了呂惠卿一眼。

呂惠卿在心裏無奈地苦笑著。威脅也好，炫耀也好，這本來都應當由臣子來做，但是皇帝們卻似乎都不能控制自己的衝動——類似的事情，在歷朝歷代的皇帝身上，已經發生過無數次了，結局大多數是相似的。除非擁有絕對的優勢，並且對方的使者無能軟弱——這二者缺一不可，否則，最後定然是皇帝碰一鼻子的灰。這是由雙方身份決定的。一開口，身為皇帝的一方，便已經落了下乘。偏偏在這樣的時候，臣子們還不方便強行出頭，一方面怕觸了皇帝的霉頭，另一方面，以眾凌寡，勝之不武，而萬一沒說過人家，只能白白給別人留下「舌戰群儒」的美名，將己方君臣置於小丑一般的境地。況且，要怎麼樣和蕭佑丹去辯論？這其中涉及大量的軍國機密，難道為了區區口舌之利，要詳詳細細向蕭佑丹解釋一下大宋朝目前的處境嗎？難道還嫌蕭佑丹對宋朝了解得不夠透徹嗎？

趙頊不由哈哈大笑，道：「那王子不如多留幾日，好好領略一下汴京的繁華。」

石越進了書房，司馬夢求見了禮，不待石越坐下，便即說道：「學士，智緣大師回來了。」

石越笑了笑，正要說話，忽聽到樂聲響起，有內官尖聲呼道：「皇上駕到——」眾人慌忙離席起立，屏聲等待。便見趙頊在內侍、班直侍衛的簇擁下，向殿中走來。眾人嘩啦啦地跪拜于地，齊聲山呼萬歲——依宋遼交聘之禮，蕭佑丹只行單膝禮，跪右足，雙手著右肩一拜；而拖古烈此時自動降為副使身份，與高麗王太子以下，皆行漢禮；其餘有些南海諸國使臣，或者南方蠻夷使者，因篤信佛教，便行僧人禮拜之禮。宋朝于禮節上並不固執，如高麗國、交趾使者行漢禮，亦不過是因其深受華夏影響，素行漢禮，並非是輕視之意。

呂惠卿深知再不下了這個台階，亦只能自取其辱，不待眾人反應過來，亦直起身子，高舉酒盞，道：「臣等謹祝皇太后陛下千萬歲壽！祝皇帝陛下千萬歲壽！」遲疑了一下，又道，「祝大遼皇帝陛下千萬歲壽！」

他這話本來並無深意，但話一出口，殿中許多人立時變了顏色，王堯呆了一下，一時竟不知如何回答，高麗國正使慌忙起身，長揖道：「陛下美意，下國小臣，感激於心，不敢辭焉。然王子出國之日，已約定歸期，遲滯不歸，恐累父王擔憂，有傷孝道。陛下孝德感天，必能體諒小臣為人臣為人子者之心。」

「翰林學士李大人到——」

王堯連忙欠身回道：「回陛下，汴京之繁華，有若天堂。」

潘照臨默默搖了搖頭，卻也沒有反駁。他從石越的眼神，便知道連石越自己也不相信自己的話。益州路？潘照臨隱藏了心裏的想法——只要益州局勢無法穩定下來，呂惠卿的相位便不能真正安穩，這才是福建子的致命傷。石越明白這一點——否則他不會反對自己離開京師，但他卻在下意識地逃避，以求良心的安穩。然而潘照臨卻是沒有這種顧慮的，一將功成萬骨枯，要扳倒呂惠卿，越過司馬光，重新回到政治核心，掌握權柄，腳底下怎麼可能沒有踏腳石？從某種意義來說，不管石越自己心裏怎樣想，大宋朝的危機，就是他的機遇。

趙頊笑道：「衛王不曾見今日之煙花嗎？單是此物，十年之前，汴京便是沒有的。過兩日，朕叫人陪衛王到處走走，好好瞧瞧今日之汴京。封丘門左近，住了不少西夏貴人——朕聽說衛王曾經出使過靈武，說不定還能遇上故人……」

汴京的上空，完全被五彩繽紛的禮花覆蓋，城市中的市民們在這史無前例的絢麗之下，盡皆忍不住發出一聲聲的驚叫、歡呼，整個城市，頃刻間便變成了歡騰的海洋。人們挈家帶口，紛紛向大相國寺涌去，寬闊的御街上擠滿了不知從哪裡忽然冒出來的人群，幾乎只在一瞬間，蕭佑丹發現自己竟已是寸步難行了。眼見著開封府與皇城司的官員、兵吏、差人，在街邊努力地維持著秩序，蕭佑丹知道在這個時候，憑你是誰的儀仗，也沒有辦法了。

「大遼衛國王蕭大王到——」

但蕭佑丹對自己的滿口仁義其實是不怎麼相信的，只要實力足夠，他是絕不介意以力服人的——不過，此時，卻見蕭佑丹高高舉起手中的酒盞，高聲道：「臣祝聖明的大宋皇太后陛下千萬歲壽，祝大宋皇帝陛下千萬歲壽！祝大遼皇帝陛下千萬歲壽！」

蕭佑丹到集英殿時，殿中早已布好宴筵，皇帝此時未至，與宴的大臣使者們，都正襟危坐著，他掃了一眼殿中諸人，見左邊坐著的都是宋朝大臣，最上首鬚髮皆白、但一雙鷹眼仍然銳利的老頭，自然是樞密使文彥博；那個五十余歲，氣度雍容的男子，當是尚書左僕射呂惠卿；呂惠卿下面兩個穿著親王服飾的男子，蕭佑丹雖不認識，卻也猜得出他們的身份。坐在趙顥與趙頵下首的大臣，蕭佑丹卻只認得司馬光、石越、韓忠彥三位——韓忠彥曾經出使過遼國，但當時蕭佑丹不在中京，他認得韓忠彥，是因為遼人素重韓琦威名，遼主宮中保存著韓琦的畫像，他見到韓忠彥的長相，便已猜出其身份。與宋朝大臣相對而坐的，是各國的使臣，卻是按國家的地位而排列。右邊最上首的位置空著，自然是留給他蕭佑丹的；與他相鄰而坐的是拖古烈，然後便是高麗國那個乳臭未乾的王太子，余者他便都不認識了。

石越離開集英殿後，不覺百感交集。蕭佑丹算是好好給大宋君臣上了一hetubook.com.com課，此人不可小覷，以大遼如今人才之盛，別的人只怕亦不可小視。剛剛皇帝顯然是被憋悶得厲害了，宋朝被契丹壓了百余年，一直在心理上有劣勢，好不容易出了頭，皇帝想在口舌上占點便宜，也是人之常情——雖然這幾年外交上宋朝其實佔盡了便宜，但皇帝畢竟這還是第一次親自面對遼國重量級的人物。然而卻沒料到竟碰上個厲害角色，弄得灰頭土臉。皇帝後來一直喝悶酒，李向安委婉攔了幾次，都沒擋住，散宴的時候，瞧趙頊的神色，顯然是有點喝醉了。

但這也是無可奈何的事情。這種辯論，石越自認也非蕭佑丹的對手——在國內的辯論，他擅長的是用事實說話，這樣比起那些空談義理的人，他的話就更有說服力。而面對西夏人時，很明顯，西夏人讀書還不夠多，並且宋夏之間地位、實力，都有很大差距。石越也很容易佔據到主動權。然而，蕭佑丹卻絕不一樣，他背後的遼國，是長期與宋朝平起平坐，分庭抗禮的大國；而蕭佑丹本人智計出眾，十余年來顯然又很下了工夫了解宋朝，竟然連蘇軾的文章都讀得通熟……石越是頗疑心他剛才在集英殿的話，還有點挑撥離間之意的。他站在「禮義仁道」的立場，看起來是宋朝的諍友，但實際上卻處處迎合著舊黨的思想，若非他是遼人，幾乎讓人以為他是司馬光的門人。也許，這表明潛意識裡，遼國更願意與傳統的宋朝打交道，而不是變化中的宋朝……但考慮到蕭佑丹本人其實是縱橫家之流，石越不能不懷疑他居心叵測。此事肯定會成為舊黨的口實——在舊黨看來，這是把臉丟到遼國去了。而新黨因此給舊黨扣上「勾結契丹」的帽子，也不是不可能。

這旨意一出，高麗正使慌忙拉著王堯拜謝不提，各國使者都是艷羡地望著王堯二人，蕭佑丹與拖古烈卻立時變了臉色，但二人都是城府極深之人，且不願自降身份，與高麗國去爭這短長，只是交換了一下眼神，便又泰然自若了。

在內臣的宣贊聲中，蕭佑丹與李清臣走進集英殿中，由小黃門領著前往各自的座位，一面與認得的人頷首致意。王堯似乎甚是懼怕蕭佑丹，他偷眼看著蕭佑丹走到座位前，見蕭佑丹目光向自己掃來，慌忙將頭扭了開去。

便在這時，只見一個家丁急急忙忙向著書房走來，稟道：「宮裡李都知派人來傳話，說是有急事。」石越連忙起身，道：「快，帶路。」他聽這口氣，便知道不是傳旨，而是李向安悄悄著人捎話。

趙頊由李向安牽引著，上了丹墀御座，緩緩坐了下來，環視眾人一眼，笑道：「眾卿平身。」殿中眾人謝恩起身，趙頊又賜了座，目光首先落到了蕭佑丹身上：「衛王遠來辛苦。」

「學生擔心的卻是益州的局勢……」司馬夢求沉聲道，「若王介甫不肯復出，益州要如何收拾？還有蕭佑丹這次南下，只怕也不安好心。」

卻見趙頊笑著點點頭，又將目光移到王堯身上，笑問道：「王子在汴京可還住得慣？」

「河北房實是酒囊飯袋。」司馬夢求一提起此事，便一肚子的氣，「我現在都不知道河北房裡面誰是通事局的姦細——幾個潛伏在契丹的要緊人物，死的死，變節的變節，損失慘重。真正獨掌一面的人才，委實難得——櫟陽縣君可惜是個女子，若是男子，實是無雙國士——不過是受人一言之託，她到現在還照顧著李清的孤兒寡母。且學生看她不願意離開陝西，亦不好強求。而今真能與通事局周旋的，館內真是屈指可數。學生只得權且求智緣大師暫管一陣，然後設法調文煥過來。」

「侍劍？」石安笑道，「學士走了沒多久，便被縣主叫走了。」

呂惠卿頓覺心有戚戚焉。

司馬夢求臉一紅，忙道：「是。」他在遼國之時，最忌憚的便是蕭佑丹。這時碰到了老對手，雖然他在暗蕭佑丹在明，卻還是吃了這大虧，難免有些沉不住氣。

李清臣笑道：「明日是大宴會，今日是皇上想先見見大王。」

「智緣都遊說不動，還能有何良策？」石越頹然道，這一天之內，他受了太多的挫折，「難道呂吉甫真的命不該絕？」

石越頓時一愣，不用問他也知道是哪個縣主——但柔嘉今非昔比，早已不是胡作非為的性子，卻不知她把侍劍叫走做什麼？他搖了搖頭，又吩咐了石安幾句，便快步朝書房走去。繞過幾道迴廊，遠遠便見司馬夢求與潘照臨正在書房中說著什麼——二人也同時見著了石越，連忙停了交談，起身相迎。

皇帝想做的，是既能威加天下，讓四海來朝，又能令國家日漸繁榮興旺的唐太宗；而不是那個雖然立下赫赫武功，卻敗光了祖宗家業，讓天下殘破，戶口減半的漢武帝！

但呂惠卿亦能揣測到皇帝的想法。

眾人連忙紛紛直起身來，舉杯祝賀。蕭佑丹忙裡偷閒，又看了王堯一眼，卻見他說到第二句之後，便閉上了嘴巴。顯然，在這裏，不是人人都甘心祝大遼皇帝陛下千萬歲壽的。

蕭佑丹侃侃而談，直指宋朝之弊，毫不給趙頊面子，集英殿中頓時一片目瞪口呆，許多朝臣已是冷汗直冒。趙頊一臉尷尬，蕭佑丹所說，他並非全不知情，但朝廷財政拮据，不得不多發行交鈔來渡過難關，卻也是沒有辦法的事情——事實上，發行交鈔對支持宋朝打贏與西夏的戰爭，可以說至關重要。而如今，宋朝的財政已經患了一種「交鈔依賴症」，為了鞏固在平夏地區的統治而實行的軍屯、民屯需要巨大的初始資金；為了加強兩北塞防，為了趙頊完成自己更大的偉業——收復燕雲，禁軍的軍費亦不能輕易削減，相反，為了在將來的戰爭中保障京師的絕對安全，呂公著正在大名府修築以大名府為核心的耗資巨大的防線；宋軍為了爭奪對平夏、關陝地區至關重要的河套草原，亦不惜耗費巨大的人力與財力，在那裡修築城寨，供養軍隊，爭奪對當地部族的控制權……除此以外，還有那個雄心勃勃的「熙寧歸化」計劃，不管因為什麼原因使得益州出現如今眾議紛紜的局面，趙頊心裏還是支持認可這個計劃的，因為這是大宋應有的進取心。身為大宋的皇帝，趙頊直到此時，都很體諒呂惠卿的處境——在他看來，今日財政狀況之惡化，是一種迫不得已的暫時性困難。將這一切歸之於對西南夷的戰爭，並不公平。只不過，趙頊也同樣不能容忍被自己的宰相欺騙——如果最近冒出來的攻擊呂惠卿的言論都是真的，那這一切就超出了趙頊的容忍範圍。趙頊不可能容許他的宰相為了一己的地位，拿著益州路去關撲！和-圖-書

石越心裏一驚，便聽那小黃門連珠價地說來，直聽得他臉色發黃，愣在當場，半晌說不出話來。

眾人不由得全都愣住了。大蘇文章天下傳誦，連趙頊都知道蕭佑丹這段話，是蘇軾《荀卿論》中的，眾人正不知道蕭佑丹用意，卻聽他笑道：「——此蘇子瞻之名句也。臣願以此為比，『觀其意之所向而已』——汴京城牆之火炮，封丘門外之夏人，此固為難能可貴者；然臣雖是北人，亦知甲兵之利不足稱，臣所欣然悅服，千里南來祝賀者，正為南朝皇太后之懿德。臣觀汴京城中，百姓以皇太后聖明，因皇太後生辰而歡欣雀躍，家家戶戶設香禱告，願皇太后千萬歲壽。皇太后得百姓擁戴如此，此真千古未有之事也。致陛下為堯舜者，臣以為，正是此事也……」

皇帝所要的面子，不僅僅是在諸國使節面前的面子；亦不僅僅是在百官群臣面前的面子——蕭佑丹所批評的，正是國內許多大臣們素所批評的，自蕭佑丹口中說出來后，必然更給他們以口實……然而這些固然重要，卻還是其次，皇帝真正要的面子，是皇帝要給自己一個交代。統治這個廣大的帝國近二十年，銳意變法圖強，文治武功，稱得上是大宋的中興之主，還有一腔的雄心壯志欲待實現，他怎能容得下讓人暗諷他的統治之下，實則危機重重，百姓之生活不僅沒有改善，反而更加困苦？！

當蕭佑丹在庭前拜壽之時，一直按著程序答覆的高太后，亦斂起心神，隔著珠簾仔細端詳著這位聞名已久的衛王。待到再拜后內臣宣諸國使臣升殿，通事舍人則宣「諸國使臣進奉」，高太后見著蕭佑丹將進奉之壽禮遞上，她不待客省使說話，便特意加禮，溫聲慰問道：「衛王遠來，鞍馬勞頓，一路辛苦了。」

人老了，話便多了起來。石越笑了笑，道：「侍劍不在家裡嗎？」

李向安不由一怔，他是用老了的內臣，知道這等破例，在外交禮儀上是極大的臉面，不由自主地又望了皇帝一眼，見趙頊眼中露出責怪之意，這才慌張答應了，尖聲唱道：「賜高麗國王子看盤例一如大遼使者。」

出得禁中，蕭佑丹在鴻臚寺官員的引導下，正要回都亭驛。他方上了馬，忽聽到東邊傳來「嘭」的一聲震雷般的悶響，他一驚之下，慌忙勒住受驚的坐騎，循聲向東邊的天空望去，卻聽到「嘭」、「嘭」，一聲聲如同炸雷般的巨響，自汴京外城牆的各個方向傳來，每一聲巨響后，天空中都綻開巨大的禮花。蕭佑丹目瞪口呆地望著這極盡絢麗的一幕，卻聽身邊的宋朝官員興高采烈地說著：「是用火炮放煙花！高麗使團到大相國寺了！」

這畢竟不是正宴，這時起便不再按正常的禮儀了，李向安朝一個教坊使使了個眼色，便聞樂聲悠然響起，一隊雪膚花容的歌伎魚貫而入，幾聲鼓點之後，眾伎翩躚而舞，宛如嫩柳搖風，羅袖動香。看得眾人心馳神搖，如痴如醉，幾乎不知身在何鄉。在歌舞之中，只見內侍宮女們穿插往來，不斷給眾人倒酒上菜，沒過多時，殿中眾人，竟多有些醉意了。

到了客廳，卻見一個小黃門抱著雙手，在那裡踱來踱去，神情惶急，見著石越出來，老遠便叫道：「學士，出大事了！」

「唔？」蕭佑丹再也不曾料到趙頊會在這個時候召見他，不由怔了一下。

至於「三旨相公」、「至寶丹體詩人」，在這種場所，哪怕他身為禮部尚書，也是指望不上的。所以只見王珪「雍容」端坐，目不斜視——難為他有這種本領，你明明看到他並沒有刻意地躲開誰的目光，卻發現他的目光竟然不與任何一個人的目光相交。這令呂惠卿自嘆弗如，他諷刺地想道：若早點學會這種本領，就不至於被皇帝瞄上了。但這顯然並非人人能練就的絕技。

所以蕭佑丹的批評，才如此的刺耳。

趙頊有點丟不起這個人。他從心裏覺得，相比宋朝蒸蒸日上的國力，相比他在位期間建立的文治武功，一時間的物價騰貴、幣制混亂，只是微不足道的小節。大宋朝的確是更加強大了——趙頊堅信。但一時之間，他卻也無法來反駁蕭佑丹。蕭佑丹說的都是鐵一般的事實，哪怕趙頊認為他誇大扭曲了事實，但畢竟他沒有說半句假話。而且，身為「聖天子」，他也不能毫無修養地野蠻地耀武揚威似的炫耀大宋朝的強大——他必須說得含蓄，符合自己的身份，他還不能惱羞成怒。但偏偏趙頊此時被蕭佑丹的一席話鬧得心煩意亂，這「微不足道的小節」，在他的心裏，如同上百隻蒼蠅一樣嗡嗡亂飛，揮之不去。它們並不是想推翻趙頊對自己治下功績的自信，卻讓人討厭地不停地騷擾著他的這種自信，讓他的驕傲與自豪，總是顯得不那麼完美，彷彿一塊和闐美玉之上，卻有一小塊黑斑，雖然極小極小，卻怎麼樣也去不掉，使得這塊美玉瞬時間便顯得不那麼寶貴了。

司馬夢求苦笑道：「王介甫不肯出山。」

呂惠卿對這種觀點嗤之以鼻，但他也有自知之明——司馬光不是少數派。至少馮京就在他那一邊。這些目光短淺的北人，只會守著自己幾畝薄田過日子，能有什麼遠見卓識？這時候www.hetubook.com.com他自動忽略了馮京其實是鄂州江夏人，祖籍更是廣西路的，算不得什麼北人。

「我知道他信不過。」石越淡淡道，「所以，若無十成的把握扳倒呂吉甫，蔡京便有什麼把柄，也不會露出來——他怕傷及自身。但尋常的東西，我也用不著，我要的便是能一擊致命的把柄。太府寺卿已經換了薛向，我不信抓不到福建子的把柄。太府寺這麼油水十足的衙門，哪有貓兒不偷腥的？！」

「皇上在集英殿賜宴。」

李向安連忙答應著去了。

趙頊卻一時沒有聽懂蕭佑丹話里的意思，笑道：「此話怎講？」

「四牡騑騑，周道倭遲。臣為宋遼兄弟之誼而來，不敢畏勞。」蕭佑丹欠身答道，他偷眼覷視趙頊，只覺趙頊氣色不是太好。

高太后不由展顏笑道：「還請衛王向大遼皇帝轉致謝意。願宋遼兩國，永休兵戈，世為兄弟。」

在這極喜慶的時節，高太后心裏卻生起一種孤獨凄涼的感覺。「天子娶婦，皇后嫁女」的繁華，早已淡在了記憶的最深處；青梅竹馬的十三哥，登上皇帝的寶座不過數年，便在內外的壓力下，大志未酬而英年早逝；視自己為親生女兒的姨媽曹太后，也在幾年前撒手人寰；她現在是大宋地位最高的女人，母儀天下，要為天下表率。但是，在自己生日的時候，她需要的不是這樣政治意味濃厚得讓人喘不過氣來的慶典，她更希望和至親的親人在一起，在保慈宮小酌幾杯，去瓊林苑看看花；她不敢奢望還有人能叫自己的小名「滔滔」，卻殷切地希望兒子們能發自內心地叫自己一聲「娘娘」。但這一切，卻只能是奢望，那個做皇帝的兒子，心思越來越讓人捉摸不透，而另外兩個兒子，在自己母親生日時，卻只能遠遠地隔著珠簾，與外人們一道，說什麼「臣等不勝歡抃，謹上千萬歲壽。」

蕭佑丹並不想讓宋朝君臣太過於難堪，於是順手又搬了一架梯子過來給趙頊下。然而這卻讓趙頊更加憋悶——蕭佑丹滿口稱讚的都是高太后的「懿德」。的確，高太后自出嫁之日起，便在百姓中極得人心，雖沒有什麼驚天動地的了不起的舉動，但是她約束娘家人，高家沒有人敢在外面胡作非為，逢年過節，也常常對百姓有點小恩小惠，兼之偶然也為百姓進言——這麼著日積月累，一丁點一丁點的好積累起來，百姓互相傳頌，有時候連別人做的好事也附會到了高太後身上，如此便有了高太后在百姓心中的好名聲。對於大宋朝而言，有這樣的一個好太后，的確也是福氣。然而——這又關趙頊什麼事？這中間有他的什麼功勞？而且，這表面上是讓他下台階的話語中，隱隱約約，依然是在他譏諷他所恃的，不是仁道，不是禮義，告誡他應當以德服人，而不是以力服人……這更讓趙頊感到不舒服。

石越搖了搖頭：「王介甫並非兒女子所能動者。若我親至金陵，還有五成把握能說動他，但我也不能離京……」

蕭佑丹又豈能聽不出話中之意？他淡淡一笑，微微欠身道：「臣至汴京不過一兩日，惟覺汴京之繁華與十余年前無異。」

「陛下器量，非小臣所及。」蕭佑丹微微一笑，又道，「不過，汴京米貴，居大不易，這回耶律萌只怕要破費了。」

王堯眼見著面前的案上美味佳肴堆列得如同小山一樣，水果食品種類之豐富，更是看得他眼花繚亂，他畢竟年輕，欣喜興奮之情，早已見於顏色。他正高興地偷偷左顧右盼時，卻忽然發現蕭佑丹與拖古烈面前，多了一大堆東西。他不知這是外交慣例，左等右等，自己案前始終沒有豬羊雞鵝兔連骨熟肉上來，頓時失望之情現於言表。那高麗正使是千挑萬選才派到汴京來的人物，在高麗國也是一時人傑，這時候看到自家王子這種表現，雖然只是微小的表情，但卻哪裡能逃過這殿中人物的法眼——連一個斟酒的內臣，都忍不住露出了笑意；這高麗正使真是又急又氣，坐立不安，拚命地扯著王堯的袖子。那王堯兀自不知道是怎麼一回事，怔怔地回望著他，一臉的不解。

「我接到的上一封信，是說子柔到了凌牙門。他要我把信寄到杭州某處……要多久才能回京，只有天曉得。」潘照臨道。

「小的都在汴京待了幾十年了，有啥熱鬧沒瞧過？」石安憨聲笑道，「那邊人也太多，我過去也只能看見別人的背。讓兒子領著幾個孫子去就行了，府里今日沒幾個人，我也不放心，四處看看——那些護院的小子太年輕，信不過，剛剛還看到幾個人聚在一起關撲，府里啥時候有這規矩？都以為今日算是過節，便懈怠了——去年元宵，邵侍郎府上，便不是丟了好些東西嗎？」

石越聽他說到蕭佑丹，不由問道：「純父偵知到什麼了嗎？」

蕭佑丹自是聽得懂趙頊話中隱含的暗示，他以衛王而出使南朝，自是不能在宋人面前示弱，使志得意滿的宋人更增驕氣——休說這樣本來就有辱大遼尊嚴，而且若是一味的示弱，只能讓宋人不知進退，野心膨脹起來，又要覬覦幽薊，到時所失者更大。他心中念頭轉過，便決意向宋人潑潑冷水。因又欠身道：「如此便要多謝陛下。臣的副使耶律萌，原本便是西夏舊族，己丑之變時，隻身逃亡至大遼，南征北戰，頗立功勞，因得賜姓之榮。他這次隨臣出使南朝，本亦想趁便探視舊日故交——原本臣還擔心……」

不過，想是這樣想，而且趙頊也知道在互派常駐使節的情況下，很多事情都很難瞞過遼人，但這樣被蕭佑丹毫不留情地揭了傷疤，趙頊亦不能不感到臉上無光。他本想炫耀國勢強盛，蕭佑丹的回答，卻是當著各國使者的面，說宋朝其實只是紙老虎。

這細微的動作早已落到了眾人眼中，蕭佑丹與拖古烈一本正經地坐著，心裏暗暗幸災樂禍地竊笑；宋朝諸臣有些在心裏偷笑，有些卻在心裏嘆氣——當今高麗王何等英明，不料虎父犬子，竟生了個這樣的兒子。趙頊心裏搖頭，卻不免要念著王賢妃m.hetubook.com.com的情分，兼之高麗又是宋朝重要的盟友，他亦不欲其太難堪，沉吟了一下，便招手令李向安過來，吩咐道：「賜高麗國王子看盤例一如大遼使者。」

「收買多少官員，安插多少細作，這些都是小事。職方館第一緊的大事，是要弄清楚遼國各地的物價、稅賦，百姓有無怨言，官員的背景、操守，朝中的派系鬥爭，還有駐軍的人數，將領的喜惡，險要關隘的地圖。這些都能做好，便足夠了。一時間的爭鬥輸贏，左右不了大局，不必過於介意。」

石越滿腹心事地回到府中，他知道梓兒正在宮中，也不回內室，便徑直往書房走去。因知道今日汴京有熱鬧瞧，石府給僕人放了假，府中稀稀拉拉也沒有幾個人。經過迴廊時，卻見石安不知從哪裡冒出來，給石越行了個禮，笑道：「學士，密院的司馬大人來了，與潘先生正在書房說著話。」跟了他十幾年，石安也已經老了。

蕭佑丹身負使命而來，本來就想盡一切機會多接近宋朝君臣，忙抱拳笑道：「如此有勞學士帶路了。」

他佔據著正禮。趙頊可以想象，這殿中有許多大臣一定都在心裏暗暗點頭，並且暗自感到羞愧——這麼大義凜然的話，居然不是由華夏正朔禮義之邦的士大夫說出來，反而讓一個夷狄在朝堂之上，教訓著宋朝人什麼才是禮義仁道……

「啊？」這是石越並沒有預料到的挫折，他將目光投向潘照臨，發現他也在苦笑，顯然是早已知道了此事。

但偏偏蕭佑丹的話還輕易駁斥不了。

現在的朝局，已經如同一個人在走鋼絲，處於極不穩定的狀態，便算沒什麼事情，也不容樂觀。蕭佑丹這時候施點手段，若是處理不當，很可能矛盾便會提前激化。

石越嘆了口氣：「不用著急。呂吉甫既然穩住了陣腳，事情也未必會如我們想象了。福建子不是好相與，我料他馬上就會反擊。只是不知道是先朝文彥博還是司馬光下手罷了。要扳倒他，只好指望蔡元長的了。」

趙頊點點頭，又笑道：「諸公不必如此拘禮，今日不過是尋常宴會——皇太後有旨，諸公須當盡興而歸。」

而在崇政殿，在均容直的音樂聲中，升朝官與外國使節們「臣等不勝歡抃，謹上千萬歲壽」的祝壽聲此起彼伏，高太後端坐于珠簾之後，木然地聽著內臣「承旨」宣答：「得公等壽酒，與公等同喜。」

「蔡京信不過。」潘照臨冷冷地說道。

石越提醒司馬夢求后，便不再多說，轉過話題，道：「益州局勢，如今我也已無能為力。只要王厚、慕容謙儘快赴任，也許有轉機也說不定。」

趙頊口裡雖然說是「尋常宴會」，排場也的確簡化了許多，但該有的規矩慣例，卻也並沒有變化——除了眾人皆有之物外，蕭佑丹與拖古烈面前的看盤上，照例多出了豬羊雞鵝兔連骨熟肉。

「知道了。」石越勉強笑著點了點頭，「你怎麼沒去大相國寺？」

「哦？」石越一怔，望著司馬夢求，問道，「如何？」

他話中之意，這時便是白痴也聽得懂了，趙頊不覺臉上微紅，幸好此時喝了酒，倒不太看得出來。這時二人的對話，早引得滿殿側耳，他不願在諸國使臣面前失了面子，下意識中亦想為自己這十幾年來的功績辯護，因勉強笑道：「物價漲落，亦是常事。衛王又何必駭怪？」

但潘照臨沒有必要將這一切說出來。

趙頊因笑著對李向安道：「久聞司馬君實不善酒，平素向少留意，看來竟是不假。你去告訴他，以漿水代酒便可。每每舉杯而不得飲，豈不難受嗎？」

「是。」

他說到這裏，趙頊心中已是懊悔。但他畢竟是皇帝，在蕭佑丹面前說出話來，又怎好反悔。只得在心裏寬慰自己——區區一西夏貴族，又能有何為？一面故作大方地笑道：「見見故人，亦不過是人之常情，衛王又有何擔心！」

這時但見內侍宮女們捧著裝滿環餅、油餅、棗塔的看盤，以及各色水果，生蔥韭蒜醋碟，還有一種叫「漿水」的白色漿液飲品，依次進入殿中，置於眾人面前的案上。這種叫「漿水」的東西，是宋人喜愛的飲品之一，石越亦曾喝過，似乎與後世陝甘一帶的「漿水」略有不同，他知道後世的漿水是用包菜或芹菜等蔬菜作原料，在沸水裡燙過後，加酵母發酵而成；而宋朝的漿水，卻是用粟米加工，經發酵而成。不過二者的口感與功效都極為接近，甜中帶微酸，可以消暑、消食、開胃，甚至還有治霍亂的療效。與其他美味不同，漿水是用桶裝的，每個桶子里放著幾把杓子，每三五個人面前才放上一桶。

蕭佑丹微微一笑，盤腿坐下，忽感覺到對面有目光正注視著自己，他心中一動，抬頭望去，卻見石越正若有所思地望著他，見他發覺，石越淡淡一笑，道：「蕭大王，別來無恙。」

這不是罵他是漢武帝嗎？

他又看了皇帝一眼，硬著頭皮正準備說話，卻聽蕭佑丹又道：「子路之勇，子勇之辯，冉有之智，此三者皆所謂天下之難能而可貴者也。然三子者，每不為夫子之所悅。顏淵默然不見其所能，若無以異於眾人者，而夫子亟稱之。且夫學聖人者，豈必其言之云爾哉？亦觀其意之所向而已……」

「不行，如今京師瞬息萬變，潘先生不能輕易離開學士身邊。」司馬夢求立時否決了潘照臨的建議，「連子柔也要召回來。」

蕭佑丹笑道：「這兩日間，臣略留心了街市物價，較之十年之前實是貴了不少，耶律萌的故交舊友，想來在汴京過得不太會寬裕，朋友有通財之義，耶律萌自免不了要破點財。」說到這裏，他略略頓了頓，又笑道，「陛下方才問臣汴京之變化，城頭的確是多了火炮，封丘門亦的確是多了西夏人，然此皆非臣所願留意者。臣真正感覺的變化，倒是馬行街的糍糕糰子貴了兩文錢一個。」

這時看盞者見眾人盞中已滿了御酒，連忙舉袖，在教坊樂人的樂聲當中，眾人連忙一齊舉杯，山呼道：「臣等恭祝皇太后千萬歲壽！祝皇帝陛下千萬歲壽！」