第三章 應尋此路去瀟湘
尚睿聞言，淡然一笑，擺擺手讓太監把兩個人帶了下去，對明連說：「讓雛息宮看管大皇子和世子的太監去禁房各領二十棍，罰三個月月俸。怎麼看的孩子？」
秋日的雨季里，那朦朦朧朧的雨絲罩在湖面上好似少女面上的輕紗，讓嬌艷的容貌時隱時現，更顯誘人。
明福奉命守著尚睿，眼睛都不敢眨。
「之前想了，後來沒想。」
尚睿沉聲喚道：「明連，讓他們進來吧。」然後便命人起帳，穿了衣服。
「兒臣參見父皇。」
自小尚睿就疼她，因為雙方母親的關係，兩個人素來親密，況且叔侄年紀差距不大，所以也不拘禮。
尚睿轉身見到皇后並不吃驚，目光在宮女們拿的食盒上停了一下。
待太后一勺一勺地喂尚睿喝完第二次湯藥，已經是寅時過半。脈搏與呼吸都沒有繼續衰弱的跡象，好像病情有些穩定了。李季直言幸虧毒不足量，只要皇帝還能下藥就有希望。
「你倒是說啊！」太后微怒。
「哦？願聞其詳。」
走在湖邊曲曲折折的迴廊下，菁潭嘰嘰喳喳地不停說話。她記性很好，能夠一一回憶起兒時這御花園中每處轉角、每棵樹下她曾經經歷過的事。某些關於尚睿，某些則關乎另外的人。說到興奮之處，還會不禁抓住尚睿的胳膊親密地搖晃。尚睿則一邊應著，一邊拍著她的手背。
太后明白其中利害，於是想了想：「皇帝下了早朝去的哀家宮裡用過午膳，然後就走了。明連，後來呢？」這黃明連多年來一直是尚睿的貼身內侍，凡事均不離身。
人去之後，尚睿更加難眠，索性坐到御案前繼續批摺子。
來傳消息的是妗德宮的人，見了太后急忙接著說：「皇上來妗德宮沒一會兒，就不省人事了。」
讓人啼笑皆非的是，整件事情以一種很奇特的方式收場。三月初二，徐太后五十壽辰，天下大赦，在尚睿的提議下連下毒弒君也一概不追究了。
望著取碗的人一前一後合門而去，太后緩緩起身：「李季，你跟哀家明說，皇上究竟如何。」
這個問題連司馬霖都覺得肝兒疼，硬著頭皮答：「是皇上……您的手諭。」
兩個孩子畢恭畢敬地行了禮。五六歲大的娃娃做起這些來也是一板一眼、毫不含糊。
她嘟起嘴：「那九叔怎麼剛才一眼就認出菁潭的？」
她的臉瘦了不少，顯得一雙眼睛滿是惆悵，沒有之前的精神勁兒，看到尚睿也不問安，木訥地坐著。
哪知，兩個人之間的緣分只不過就此一面。後來有人告訴他，那一年太子請旨將膝下獨子封為燕平王，其母封為太子妃。
「母后。」皇後幾步上前將她扶住。
菁潭的娓娓講述，喚起了尚睿心中某些被他刻意封存的記憶。
菁潭忙道：「不是！不是的！」一下子就急得漲紅了臉，擺手解釋。
「是誰已經不重要了。重要的是，太后認為你們姓王的已經危及了她兒子的性命。自己的兒子她可以廢可以立，卻容不得別人動他半分，你明白嗎？」尚睿輕輕一笑，那笑容卻猶如萬年冰封的湖泊，滿是寒氣。
也許，一切在他心中皆為棋子而已，亦如當年彼此的婚姻。
菁潭痴痴地瞧著尚睿的笑臉，嘻嘻樂道：「九叔可以答應菁潭一個要求嗎？」
永慶三十一年，從正月開始聖上就因風寒卧榻，命太子監國。
他施了針又問：「微臣斗膽再問一句，皇上他最近一次用食，吃的是何物？」
皇后想了想，命人去做些吃的親自送去。
思緒飄忽之間不知菁潭又說了什麼，引得尚睿開懷暢笑。
再看尚睿一副悠然自得的表情，就是吃准了瀟湘的這種心態。
太后速速上了轎輦，一路上一言不發。到了妗德宮內，原本還鎮定的老太太看到躺在床上面色蒼白、緊閉著雙眼的兒子，幾乎腳下發軟，「我的兒——」
一個僅僅十三歲就要娶親的皇帝，也許他急需的不是一個妻子，而是一個後盾。長在相府的她自然知道這是一筆什麼樣的交易，卻只能低眉斂目，安靜地承受著。
一個是長子冉浚，另一個便是上次賜在他身邊的伴讀——魏王的世子冉鴻。小孩子的來意尚睿已經猜到了。
半個月後，事情果然如尚睿擔憂的那般，慕容思的背後是魏王尚權。
他現在羽翼未豐，無能為力。那些人要把姓尉的一個一個從他身邊除掉。
尚睿點點頭，心緒早已飛到了千里之外。對著那樣潔凈的笑顏，他如何能告訴她，是因為他正在設計她的父親，猜想這老狐狸讓親生女兒來帝京的緣由，所以當她出現時才會不禁就將「菁潭」二字脫口而出。
尚睿聞言擺了擺手：「罷了罷了。既然太后與朕把此事交付於你，也不便多問。」
「當然是罪該萬死！」太后突然提高聲音，站起來怒道，「你如今安然無恙，伺候的主子卻躺在那裡生死未卜。你說你這做奴婢的怎麼敢活下去！」
旁邊的明連明白，適才兩個孩子的一番稚嫩之言，字字擊在皇帝的心上。
太后好像從一根立在母儀天下的基點上，為了徐家一門的未來興衰而存在的支柱，突然就變成了一位母親，眼眶內悄然蒙上了一層薄薄的霧氣。
夜裡，被收押在獄中的凝珠不知為何變戲法似的憑空消失。有人傳，一些老宮人說凝珠長相頗似「先後」。他們口中的先後並非尚睿的生母徐太后，而是先帝的「文定皇后」——先儲尚寧太子的母親。據說，文定皇後生前便最愛白梅，這妗德宮的簇簇白梅均是其年輕時親手所植。
尚睿凝視著這個侄女，「你是大衛堂堂正正的郡主，不告父母，不報宗室，就在這裏求著皇后成全，這不合規矩。」
王瀟湘抬頭狐疑地看著尚睿。
尚睿看著方才菁潭手指的地方，原本是繞湖的碎石小徑，拐角的地方臨著流波湖的湖岸成了一個豁口，若是小孩子的話一跑起來很容易滑下去。而今那個地方早已經被石頭砌了起來。
「是中毒。」御醫李季吐出這句話，又不禁瞥了皇后一眼。
賀蘭巡卻微微一笑。
皇后聞言，和身後的小宮女們都忍俊不禁。如此可愛的一個小姑娘，豈會有人不喜歡她。
她這一舉動令那些陪她從南域而來的人大為失色，剛要出言相阻卻被尚睿擺手制止。
皇後為丈夫掖好了被子，在床邊的綉墩上坐下，看著榻上的那張臉，心中百般滋味。
司馬霖看在眼裡，心頭一熱，磕頭哽咽道：「請皇上放心，微臣一定全力查辦真兇，萬死不辭。」
尚睿見她滿臉憔悴與疲憊，喃喃說了一句：「瀟湘，對不起。」
尚睿聽見這話轉頭看她，忽地鼻間一嗤，冷笑道：「其他人說朕信，獨獨被皇后說出來就成了一句玩笑。」
那女官驚慌失措地伏地叩首道：「望皇上看在我們郡主年幼無知，奴婢等人願代郡主以死受罰。」隨即其他人也一起跪下，她們本是一起從南疆陪同菁潭進宮的。
「他不知道，誰都不知道，他根本不關心我喜歡誰。」菁潭那玉琢一般精緻的臉蛋上帶著稚氣未脫的粉|嫩。
「皇上先前在ｈｔｔｐs://ｍ•heｔｕbｏｏｋ.ｃoｍ.ｃom看書，後來該就寢了，他卻告訴臣妾他雙腿發麻，起不來了，臣妾便叫人去請御醫，後來李大人來了，皇上沒多久就……」
尚睿喃喃說：「她隨二哥離開帝京的時候，才五六歲，後來跟著她母親回來過幾次，因為姨母的關係，和我特別親。怎知她會生出男女之情來。她如此一顆赤子之心，我……」
得了消息就去乾泰殿復命。
「郡主免禮。」瀟湘彎腰虛扶，在即將觸到菁潭的手時就輕輕收回。臉上依舊是和顏悅色，卻在這一扶一收中就將兩個人用應有的禮數約束起來。
後來祖父喚她去正廳，卻在香園的橋上遇見一個迎面而來的男子。他身著寬逸輕緩的素袍，嘴角掛著清淡的笑意。
司馬霖又派人徹查其兄長的起居，發現這趙仁平時作風正派，酒色賭均不沾，完全挑不出毛病，若說真有什麼異常，便是四十歲了卻沒有娶妻生子。哪知，趙仁的一位同僚突然去大理寺告密，說他在外面養了一個女人，如今這女人也一併消失了。司馬霖四下打探這女人的來歷，發現她居然是幾年前徐家的歌姬。
皇后一顫。
太后聽見后，沉默了半晌，忽然沉沉地開口叫了黃明連的名字。
其實他內心是有苦衷的，自從中毒以來，瀟湘一直避著自己，若非今天藉著見菁潭的借口，她恐怕也不會前來。
「皇上說笑了，世間不知道多少人羡煞臣妾和皇上是夫妻，這是臣妾幾世的造化。」
明連「撲通」一聲頭磕在地上：「奴婢方才沒有先試毒就讓皇上吃下，瀆職之罪是罪該萬死。」
哪知在凝珠消失后的第二天，趙仁也不見了蹤影。
「那你要叫什麼？」尚睿一時有些迷惑。
在剛過十七歲的她還來不及為這段單相思的悲哀結束而惆悵的時候，便聽祖父說新帝要立她為後。
「為何啊？」菁潭皺著眉頭。
「一個時辰前喝過我親手熬的蓮子羹。素日里皇上他也常吃蓮子，並無不適，今天試毒……」皇後言至此忽然頓住，臉色有些發白。
那個孩子啊……他心中升起了一聲嘆息。原來他們的生命還是有交集的。
尚睿看了她一眼：「朕心中只有皇后一人，其餘絕無可能。」言罷，他牽著皇后從太後宮里出來。
外面的知了在樹上不停地叫嚷，加了兩個冰盆依然覺得熱。他煩躁地拉開衣襟，手指一用力便將壓邊扯壞了。
那日，母親重病，太子奉旨替皇上前來探望這個下嫁的姑姑。
王瀟湘默默地跟著他，一直走到妗德宮。尚睿鬆了手，淡淡地說了句：「皇后回去休息吧，朕有事就不進去了。」
「哦？」太后又問，「他這麼老實，平時不是一刻也閑不住，一有空就帶著你和洪武出宮玩樂嗎？別以為哀家什麼都不知道，下次他再去那些地方和人鬼混，我就先要了你的腦袋。」
「我們出宮。」
「菁潭見過皇後娘娘。」
尚睿側著頭想了一想，笑說：「本來聽說你今日進宮了，突然在眼前出現一個朕不認識的漂亮姑娘，就猜大概是你。」
「他們不過借魏王來試探皇上的心。如今徐家手握兵權，于魏王一事與之抗衡無異於以卵擊石。」
尚睿看在眼中，更是笑出聲來。
「賀蘭兄，你對此事怎麼看？」
「臣妾沒有，王家也沒有立場。」
「那微臣再斗膽請問皇后，聖上晚膳用的什麼？」那姓蘭的御醫又問。
「九叔先答應嘛。」
在真相水落石出之前，凝珠憑空消失，皇后處在最尷尬的位置，連整個王家在朝中都變得微妙起來。
「九叔，我只想把話說完。」菁潭跪在地上挺直了背繼續道。
菁潭卻抬頭說：「我若是留在宮裡，九叔說不定日後也會喜歡上我。」
「微臣參加皇上，吾皇安康。」
此時此地，尚睿驀然想起生死關頭他對孩子說的話。如今看來這句話居然成了一種莫大的諷刺，尚睿自嘲地一笑，隨即領著菁潭去了別處。
皇后朝尚睿欠了欠身，辭道：「既然郡主在這兒，臣妾就先回宮休息了。」
「我覺得有三方嫌疑人。」他與賀蘭巡皆是尚睿推心置腹之人，素日又要好，所以說話也未避諱。
冉鴻吸了吸鼻涕，擦著淚水：「鴻兒不知，但是聖人言，兄弟如手足，鴻兒雖然和大殿下只是堂兄弟，但是他說我若難過他也會難過，鴻兒也是一樣。您是皇帝，父王是您的哥哥，無論多大的罪，不都是天子說了算嗎？」
慕容思乃慕容家長子，自小與一干皇子一同長大，太學院的時候還是魏王尚權的伴讀。後來尚睿登基，八皇子魏王分封邊域，慕容家也失了勢。不過慕容思在朝兢兢業，十年了也只做了個二品大員。
尚睿依舊蹙著眉毛：「朕……」正要回絕時卻碰上皇后的目光，他看了看碗里雪白濃稠的豆汁，又看了看皇后，心中掙扎了幾許，最後還是無奈地嘆了一口氣。
皇后輕輕抬眼看了看尚睿，也不說話，舀了一勺習慣性地又放在唇邊試了試，送到尚睿的嘴前。
冰鎮的白茶被他喝了一口便重重地放在桌上，終於不禁惱道：「明天再讓朕聽見外面樹上的東西叫，小心你們的腦袋！」
笑聲引來那撥琴的烏孫女子的注目，正好與尚睿眼光相碰，於是又嬌羞地垂下頭去。
停在離尚睿三步開外的地方，理了一下自己的髮飾衣衫，清了清嗓子，跪地叩首道：「淮王延慶郡主向皇上請安，恭祝陛下萬歲萬萬歲。」
剛剛落座的尚睿聞言突然站起來，忽然一笑：「這是瀟湘你在對朕表明王家的立場嗎？」
「罷了。這些話皇后也不必再說。你先去叫她回屋，過幾天就送她回南域。」
這不過是徐家的又一個剷除障礙的計策。
冉浚雖然焦慮，倒是規矩許多，胖胖的小手合攏一揖，「回父皇的話，兒臣在想，父皇失去手足的時候，會比兒臣見到鴻哥哥哭還要難過嗎？」
菁潭等皇后的身影一消失就撲到尚睿懷中：「這麼多年沒見，九叔想菁潭沒有，挂念沒有？」
伺候的太監唯唯諾諾地應著，接著馬上就叫人去取長竹竿靜悄悄地趕知了去了。
侍女們嘰嘰喳喳興奮個不停，均躲在暗處偷瞧。常聽人說尚寧太子溫文儒雅，她雖然也好奇卻只敢乖乖待在閨房裡，豎著耳朵聽隔壁園子的動靜。
皇后道：「凝珠她……」
在正月冰涼刺骨的水中，他將孩子從水中托起來，孩子一邊驚恐地睜著漆黑的眼睛大口呼吸，一邊緊緊地抓住自己的肩膀生怕失去生命依靠。
十年間，徐繪勇去世，帝舅徐敬業繼承父親太尉之職，而王機依舊在位，卻成了一種微妙的關係。
「郡主莫要這樣說，納妃的事，還是全憑皇上自己做主。」皇后把話扔給尚睿。
「還跪著嗎？」皇后問。
皇後走過去，輕輕一福：「皇上。」
尚睿看了皇后一眼，將茶盞擱在一邊說道：「菁潭怎麼能和別人比，母后，您知道我看著她長大，待她自是不同。但是兒子與皇後夫妻同心，眼裡容不下旁的，一般人倒和圖書還好，若是菁潭為我在這宮裡受了冷落和委屈，淮王、淮王妃還有母后您，如何放心得下。」說完，尚睿牽起旁邊皇后的手，握在掌中。皇后也沒有動，臉上一紅，垂下頭。
「打小連風寒幾乎都沒害過，況且白天哀家見他都還好好的。」太后俯身用手背試了試尚睿額頭的溫度，聲音微顫。而待她轉身時卻一斂神色，朝那群急如熱鍋螞蟻一般的御醫們正容問道：「你們究竟要議到何時？」
明連試探地詢問道：「皇上，您這是？」
「朕就說怎麼覺得這麼噁心，原來昨日李季就是趁朕不清醒的時候灌了這東西。」他打小就不吃黃豆之類的東西，所以連豆汁、豆腐、豆糕等也一併算了進去。
她雖不知其身份，但從穿戴來看也是家中的貴客，於是淺淺施禮讓對方先行。擦身而過時，男子卻停下來，說：「你是瀟湘表妹？」
待司馬霖走後，原本在殿內的賀蘭巡與田遠二人也一併告退。
「誰的手諭？」尚睿又問。
尚睿卻沒惱，淡然笑笑，對菁潭道：「說吧。要金山的話朕都給。」眼內盛滿了溺寵。
她先是一怔，隨即恍然明了，委身下拜：「太子殿下萬福。」心境像被一陣風驀然攪亂。那種對宮闈內的懵懂模糊一下子就掀開了，隨之而來的是一番難以言喻的喜悅與歡愉。
在乾泰殿外的寬闊漢白玉平台上，迎面襲來的春風讓石柱上象徵最高地位的五爪龍紋雕刻栩栩如生。
王瀟湘避而不談，又說：「那淮王無嫡子，延慶郡主若是能嫁給皇上，對皇上而言是百利而無一害。」
「臣妾自有臣妾的活法，皇上不必憂心。」瀟湘垂目而立。
皇后一言未發。
王瀟湘見他心中鬱結，便勸道：「皇上胸中裝著黎民蒼生，生殺決斷都是為了天下安泰。」
雨一直都在下，地上積起了小水窪，雨水和泥漬一同濺起來，落在他的靴面上。
在場也許最悠然的是尚睿自己。
尚睿強忍著笑將她扶起來：「免了。還不見見皇后？」
太后這麼一說，菁潭的淚又掉了下來，太后將她攬在懷裡對尚睿說：「這孩子也是犯倔，你不如就遂了她。」
尚睿頓時覺得有些不祥。即使如此，他也無可奈何。他不過是一個手無兵權，整天坐在朝堂上管些無聊瑣事的傀儡罷了。
末了，他卻並未真的動怒，只是突然笑了，輕聲說：「世間怎會有你我這種夫妻。」
這樣的人被告謀逆，頗為蹊蹺。
「講！」太后坐在床邊的綉墩上，清脆地吐出這個字。
「皇上……皇上……」明福的手都在哆嗦。
湖岸邊槐花的香氣隨著濕潤的微風掀開紗簾，春日的帝京不多見的暖陽也一起照進來，落在尚睿漾著笑意的眉目間，好似有道暖暖的光華襯在臉上，英俊得讓人睜不開眼。
尚睿盯著兩個泣不成聲的孩子，突然就想起了兒時和尚權一起捉弄乾泰殿的宮女，一起受罰，一起向父親請罪的情景。
皇后何等敏銳，正色道：「李大人，你是太醫院之首，如今皇上病重，你想問什麼請不要拐彎抹角，節約時間為上。」
尚睿眉毛輕抬，揶揄道：「你都知道君無戲言。倘若是先答應你，萬一你要朕把頭給你當毽子踢，那豈不朕也只能認了。」
尚睿聽完案子的進展，微微一笑道：「趙仁的下落你繼續派人去尋，而那毒藥是如何進了妗德宮，趙凝珠如何從獄中消失也要查個明白。」
晌午，尚睿正在御書房的偏殿小睡，為魏王之事輾轉反側，忽然聽到殿外嘈雜。
李季又一躬身：「皇上可有用過不常之物？微臣的意思是可有人試毒？」他瞥了皇后一眼又停住了，實在想不出什麼妥當之辭能不那麼尖銳。
「若是她真為朕先誕下一子，皇后你覺得依照她與徐家的牽連，王家還有戲嗎？皇后自身難保，為何還要為旁人籌劃將來？」
轉眼到了次年二月，朝上為了下個月太后大壽的事情，左邊一句右邊一句，讓尚睿煩躁不已。剛從太后承福宮回來，尚睿就急著讓太監更衣。
太后冷冷地下著旨意：「先把凝珠和黃明連還有相干人等全部收押。只要涉及皇帝的事情都不是小事，案子交給大理寺徹查，哀家倒是要瞧瞧究竟是誰要反了天！」
「你可知罪？」太后的語氣沉緩，透著不可阻擋的冷酷與嚴厲。
司馬霖擦了擦汗答道：「已經不翼而飛了。」
「九叔肯定知道開國太祖皇帝和侄女嘉義公主結為連理的故事，這是我大衛朝的姻緣佳話。」前朝有同姓同宗同族不婚的規矩，到了當朝，民間有些避諱，但是皇家卻不以為意。
各地親王奉了太后返京的懿旨，悉數帶著豐盛的禮品如期而至，除了淮王尚仁。代替父親前來賀壽的是淮王的女兒，菁潭。
田遠又說：「其二是徐家，這個不用多說了。其三也許是淮王，你知道他最近的動向，若是宮裡出了什麼事情陣腳大亂，他自然是尋到了好時機。」
當日，病情穩定后，尚睿命人放了黃明連，從妗德宮移駕至乾泰殿。
午後的陽光透過枝葉間的縫隙落在地面上，從別處望去有種說不出的庸懶與愜意。
王家是世代簪纓的重臣士族，門第高貴，母親是下嫁王家的素纓公主，她自幼也溫淑嫻雅、舉止不凡，雖未及笄，但已全然有大家之風。
尚睿不禁輕笑：「為了慶賀皇后的娘家與朕即將聯手，現在朕想告訴皇后一件事，一件你很想知道的往事。」
「太醫呢？」太后問。
尚睿道：「既然潭兒喜歡，朕就留你在宮裡多住些日子。讓他們把憑欄軒重新收拾收拾，空給你吧。」
李季用小指沾了稍許殘湯放入嘴中，對身後太醫院的諸位道：「是葫蔓。」簡短商討之後，他便疾筆在紙上寫下方子，上面只有四味很簡單的葯：黃芩、黃連、黃柏、甘草。
當年的三公中，太尉徐繪勇是太后徐氏之父，掌控天下半數兵權。永安元年幼帝登基之初，丞相王機將中年得來的唯一嫡女瀟湘嫁入妗德宮，雖是與皇室聯姻，卻是徐、王兩家暗中聯手控制朝政的一種信號。
一個太監最先看見她，拜道：「皇後娘娘千歲。」其他人也隨之行禮。
「還有一個？」田遠完全摸不著頭腦。
尚睿卻一反常態，只是凝視著遠方，也不知他聽到菁潭的話沒，心裏在想著何事。他平時很愛說話，也愛插科打諢，少有的沉著臉不笑的時候，神情又會自然而然地流露出一種冷峭。
尚睿叫明連扶他們起來，問冉鴻道：「你知道你父親所犯何罪？」
「可是……」菁潭看到尚睿神情忽然就冷峻起來，頓覺有些委屈，咬著下唇，眉毛皺在一起，眼眶微紅。
菁潭瞅了瞅周圍的人，想說什麼又咽了下去。皇後會意，辭道：「臣妾覺得外面的風有些涼，請皇上允許臣妾告退。」說完，深施一禮就準備起身離開。她身為女人，怎麼會看不懂這位郡主的心思。
冉浚也跟著跪下一起求情：「父皇，世子在太學院陪著兒臣讀書，當兒臣是朋友，可是現在他不高興，兒臣也不高
m.hetubook.com.com興，請父皇赦免了八王叔吧。」
賀蘭巡道：「也許，她心裏有什麼不被我們知曉的內情呢，而且這麼個最笨的下毒方法反倒是最有效，最讓人琢磨不透的。她了解皇上。」
她失言了，忘記了皇宮內多年的禁忌。
數月前偷偷回京向皇帝密報淮王動向的魏王尚權。
盛夏之時，朝中爆出一件大案。
「是什麼？但說無妨。」太后追問。
片刻后，明福和凝珠捧著一隻聯珠紋的青瓷粥碗匆匆歸來：「這是剩下的殘羹。」
尚睿濃黑的眉微微挑著，嘴角勾起一抹笑：「朕替你跟你父王求情，你就多住些日子如何？」
「首先當屬皇后王氏，但是又不太可能。皇后一子未出，如今的大殿下冉浚也只是暫時被她撫養而已，皇上有恙對她沒有任何好處。」
其中一個略微年長的御醫面有難色地上前一步：「微臣有句話，不知道當不當問？」
「郡主！快向陛下認錯！」身後的女官急忙又說。
他又何嘗不是呢？
「說。」
尚睿起身離開，走了幾步后道：「你們其他人起來，讓她一個人跪著。」說話時負著手，也未回頭。
彼時，菁潭甜甜地叫：「九叔——」語氣中是抑制不住的興奮，三步並作兩步地朝尚睿跑去，行了幾尺又捂住嘴，「呀」的一聲止住。
眼見煎藥的人匆匆而去，太后終於忍不住問道：「這樣就能解毒？」
太后抓住皇后的手說：「皇后你也不必多心，哀家信你！」
原來他並非在為菁潭動怒，而是在跟自己賭氣。在菁潭求娶之前和之後的那一瞬間，尚睿動了什麼心思，她明白。驕傲如他，輕狂如他，痛恨自己本能地將她當成了一顆棋子。
王瀟湘等著尚睿離開后，看了看自己的手。
得到這個消息的時候，尚睿嘴角微揚，那隻老狐狸，自己動了歪心思不敢出門，便派了個女兒來。
「皇上病了。」
「皇上吃得一點沒剩，碗也早撤走了。」這是自然的，且不說尚睿方才和她賭氣似的吃了東西，空碗放在那兒怎麼會過了一個多時辰還未收拾。
以卵擊石，好一個以卵擊石。
皇後起先還不禁莞爾，但見他其實虛弱得連做轉頭這個動作都異常費力，心中一澀，垂下頭去。
「朕？」尚睿不禁「撲哧」一笑，「朕的手諭？」
這趙凝珠在宮中已七八年，身家清白，入宮至今都在皇後身邊，算是皇后自己人，連兄長趙仁都在王家門下謀了差事。
到御花園的時候天已經完全黑了，又開始下雨，落在傘面上噼噼啪啪的。四周一片漆黑，太監在前面小心翼翼地掌著燈。
五月，皇帝駕崩，留遺詔傳位給徐貴妃所出之皇九子尚睿。是夜，太子府失火，一府上下百余口人無一生還。
「奴婢甘願領死。」明連依舊俯首道。他並未哀聲討饒或者是竭力辯解，而是斬釘截鐵地說出這麼一句話。
她明白，當太后握住她的手說「哀家信你」四個字的時候，她就已經明白了，一切沒得選擇。若非這樣，她今日怎麼會突然對尚睿說那些靜觀其變的話來。父親的話沒有錯，他告訴她只要那樣對尚睿說，以尚睿的聰明睿智馬上就會明白。
雖說心裏已經隱約地有了準備，可聽見這兩個字的時候，太后仍舊兩眼一花，幸虧雙手扶著床榻的欄杆才未跌倒。
之後，尚睿去了妗德宮。皇後知道他的來意，屏退了所有人，直言不諱道：「皇上，魏王一事，臣妾不但不能幫你，還要勸您千萬不要為此事和太后糾纏下去。既然事不關己，皇上還是靜觀其變吧。」
「太醫院是李季當值，他已經在開藥了。」
她原本壓抑得很好的怒氣因為這一聲「罪該萬死」好像突然就爆發了，同時湧出的還有那止不住的悲傷。這個婦人，原先以為在宮廷中這麼多年什麼風浪過眼，她都只會波瀾不驚地一笑而過，情緒好像成了生活的一種附庸品，痴笑怒嗔都是為了某種場合附和某種需要而存在的。直到此刻她才知曉，不是。
「胡鬧！」尚睿拂袖，準備轉身就走。
說到這裏，尚睿真的有些惱了，只見他眉目緊斂，嘴唇抿著，目光漸冷。
賀蘭巡在朝堂上聽到這個消息，微微一震，悄悄地抬頭看了看御座上的尚睿。尚睿說道：「此案交予御史台徹查。」面色平靜，答話如例行公事般，而後又附了一句，「凡事通報皇太后。」
「皇上自是比臣妾聖明，只是皇上被瑣事所累，反而蒙了眼。」
婆婆的這四個字驀然就讓皇后心中一怔，而後潸然落淚。只是天生敏感的她早就明白，方才太后沉默的那一時半刻已經是隔閡，一種徐、王兩大家族永遠無法填補的隔閡。
「郁哥哥呀，就是……」話語戛然止住。
她思索了片刻，在心中淺淺一嘆，卻說道：「皇上青年俊傑、天子至尊，天下的女子誰不想長伴左右。」
尚睿就這樣在遠處看著這個跪地的小姑娘。從側面看去，線條優美的薄唇緊緊地抿著，深黑的眼中神情複雜，任誰也看不透其中隱藏的秘密。後面的太監小心地替他撐傘，一前一後都是半晌不動。
「你說，怎麼回事？」她忽然盯住皇后。
尚睿回身淡淡地問了一句：「你爹他知道這事？」
這案子左邊是徐太后，右邊是王皇后，前面是皇帝，無論哪一方都是燙手山芋。大理寺分成兩派，一派是唯恐躲之不及，另一派則是躍躍欲試，想要冒個險藉機攀上高枝。哪想最後太后發話，令廷尉司馬霖主持查案。這司馬霖在先朝本是駐守西域的武官，後來因為鎮壓西域兵變的戰事中後背中箭無法再上沙場，便調回帝京。司馬霖因為做人公正嚴明、剛烈不阿，多次向太後進言不可外戚專權，一直被太后所不喜，廷尉的位置幾乎被架空，世人都道他當不了幾天了。卻不想徐太后在這件案子上，卻獨獨把他瞧順眼了。
她就算在自己的妗德宮都少有與尚睿在人前如此親密的舉動，何況現在是在人來人往的御花園。可惜，她又不好在眾人面前拂了皇帝的意思，於是進退兩難。
「大人們都在乾泰殿問安，不知道哪個哥哥抱來的狗，放在御花園裡任那畜生野跑。一見……一見他就猛叫，他像是害怕，路過這裏靠邊讓那畜生，一不小心就滑進流波湖裡。當時就我和他倆人，太監宮女都不在，我嚇得大哭。你聽見動靜跑過來眼睛都沒眨就跳了下去。」
那毒藥雖被拔除了一些，但尚睿的身體仍未複原，只見他面色蒼白、力不從心，說了那一大串話之後，疲態盡顯。
與此同時，床榻前的李季診脈后又在為尚睿施針。
李季拱手問：「皇后，微臣想問這蓮子羹是誰做的？」
男子似乎察覺到背後的目光，轉過頭來，還殘留著笑意的眼神怔了片刻：「菁潭？」
「回稟陛下，這趙凝珠並非憑空消失，而是被人拿手諭接走的。」
世子冉鴻貶為庶人。
太後為此勃然大怒，還破天荒地第一次埋怨了皇后對後宮整治不力。
李季抬頭看了看太后的臉色。
「碗里還有剩嗎？微臣可否也和*圖*書嘗一些？」
尚睿第二次見菁潭已經是半個月之後，他去太后的寢殿請安，發現菁潭坐在裏面，旁邊還有皇后。
自出生起，她好像就是為了進宮而活的女子。她剛開始也是似懂非懂，直到十四歲時見到了當年的先儲。
「奴才在。」明連一直跪在地上，如此一來，佝僂著背膝行上前。
皇后將話接了過去：「然後，皇上來了妗德宮。」
「九叔，你還記得嗎，那年元日里，郁哥哥從這個地方滑到池子里，是你把他給撈起來的。」
「尚睿……」他沒有理會跪地的一干人，單手支頤，撐在涼亭的桌上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，念著自己的名字，似乎在回味什麼，忽而道：「許久沒聽人叫過了，還挺懷念的。」唇邊卻浮起一絲難以解讀的複雜笑容。
皇后勸道：「皇上身為天下之主，可開不得如此玩笑。」
「還記得你給朕做的那碗蓮子羹嗎？」
「朕怎麼了？」
太后暼了他一眼：「少跟我裝傻充愣，你收得了徐昭儀、吳修容，怎麼就容不下菁潭？」
她的丈夫也許想要在某個關鍵的時刻，讓這個延慶郡主成為一個籌碼。
待皇後走到海棠林子外時，忽然看到尚睿隱隱站在海棠枝后，負手而立。順著他的視線看去，是跪在地上的菁潭。
當日，尚睿從乾泰殿下朝回來。路過御花園時，皇后正好與他碰上。王瀟湘委身下拜，禮行了一半被他止住：「皇后就不必了。」舉止如常，神態如常，連他手掌的溫度都如常。只是——稱呼與語氣都疏離有禮了起來。
太后一邊說一邊盯著明連，那種犀利的眼神讓明連如同凌遲：「奴婢、奴婢不敢欺瞞太後娘娘，皇上他確實沒有出宮，就是在御書房看書，然後……」
片刻的沉默后，尚睿問道：「他是怎麼掉下去的？」
尚睿微微一愣：「你說誰？」
菁潭喜形於色，盈盈一笑：「九叔真的認為菁潭變漂亮了嗎？」
她利用他。
「什麼毒？」太后昂著頭問。
尚睿又是一笑：「皇后深謀遠慮，朕自嘆不如。」
宮裡鬧鬼的傳言四散開來。
司馬霖本要叩首退下，卻聽尚睿又說：「朕記得朕還是皇子時，有次淮王看上京畿一塊地想要建園子，人家不賣他，他硬要強買，別人都睜一隻眼閉一隻眼，你直接參了他一本，讓他當眾下不來台，結了梁子。後來先帝病前曾御賜你『忠正』二字，想必愛卿也不會輕易辱沒。若是這朝中有誰最值得我尉家人信任，那麼你司馬霖定是其一。」
世人都知道，淮王萬事謹小慎微，獨獨對這女兒寵得無法無天。這菁潭郡主從小都被人放在蜜罐里長大，想什麼有什麼，哪會什麼察言觀色的本事。她見尚睿笑了，以為得了鼓勵，伏地又是一叩首，繼續說：「菁潭還有一事，求九叔成全。」
菁潭剛到帝京，先去承福宮向太后請了安，然後才去皇帝的乾泰殿。在路過中間景園的桃林時，她見到近處涼亭中的一個男子。
每年帝京的夏天去得特別早，暑氣一過，已是一池殘荷。
從此之後，他和她之間沒有夫妻，只剩君臣。
太后聽聞后怒氣更盛，抄起手邊的家什就砸在他肩膀上：「好一個甘願領死，你死一千次一萬次，也不足惜。可是哀家的皇帝呢？」
宮女按照御醫的吩咐喂他喝豆汁，說是可以解去殘留在體內的餘毒。他蹙眉，一副不情願的樣子別過臉去。
「皇上四肢麻木，通體發涼，並不嘔血，病症甚是奇特，臣等愚昧無法確診。不過方才待皇上還清醒時已經服了大量綠豆與藿香的湯水，稀釋了毒藥。」
一聽葫蔓一事，皇后臉色慘白：「我沒有下毒。」
後來的幾個時辰，御花園海棠林中的空地彷彿有了瘟疫般，倘若因為辦事要從那裡經過，也盡量繞道而行。
「慢著。」許久未言的太后輕輕撥開尚睿額前的一綹頭髮，對隨身的太監道，「明福，你們二人一同去取。」
尚睿又緩緩坐下來，拿起茶盞自己倒了一杯茶：「那麼，王相和朕合作的第一個要求便是要朕旁觀魏王的死嗎？」
皇后一嘆：「是本宮親手做的，路上是我命凝珠端來呈給皇上的。」
「母后息怒。」皇后扶著她勸道，「也是臣妾的錯，是方才皇上和臣妾賭氣，皇上一生氣就沒讓黃明連試毒。」
身後的女官面如土灰，又不敢當著尚睿的面拉扯菁潭，只得一直磕頭說：「郡主年幼，求陛下恕罪，求陛下恕罪。」
「回太后的話，好像是——」
「那菁潭一輩子不能心安，就怕改日回到南域，九叔再也見不著菁潭了。」
九卿之一的太僕司務慕容思被查與中域反叛的邪教有染，私通逆謀。其信件物證均被御史衙門查獲。
她想了想，吩咐身側的宮女說：「凝珠，你去看看廚房裡還有那蓮子羹沒有。」
菁潭是淮王王妃徐氏的獨生女兒，徐氏是太后在娘家時的堂妹。當年兩個人一個入宮做了帝妃，一個做了二皇子的正室，從姊妹成了婆媳，在衛朝皇家卻見慣不驚。尚睿登基之時，便是二皇子淮王第一個磕頭奉命回到封地，所以最受太后器重。如今，若是淮王因病來不了，菁潭來便是最妥當的。
他聽到瀟湘的提醒才調過頭來。
皇后看了尚睿一眼。
一側的王瀟湘臉上平靜似水，甚至還微笑著點點頭，心中卻是萬分錯愕。隨著菁潭的叩謝，這便成了一道不可逆轉的諭旨。一句「多住些日子」，如此模糊的五個字，倘若沒有尚睿的再次開口，便成了一個可以禁錮這個姑娘的約束。
司馬霖接了旨后的幾天，蛛絲馬跡都沒有放過。詳細地盤問查詢后，發現所有的疑點都集中在凝珠的身上。
凝珠急忙雙膝跪地：「娘娘、太後娘娘，奴婢什麼都不知道。」
尚睿轉頭問兒子冉浚，「你也這麼認為？」
「菁潭可不可以不用九叔來稱呼皇上。」菁潭吞吞吐吐。
「怎麼了？」這內侍跟了她二十余年，很少如此莽撞。
一下子就到了帝京的四月，時值暮春，氣候宜人。
尚睿忽然對身旁的人道：「你說這烏孫人長期犯我邊境如此可恨，但是這烏孫女子卻美貌可人啊。」說完，他爽朗一笑。
「九叔！」菁潭在他身後，膝行了幾步，「菁潭從小仰慕九叔，此生只想嫁給九叔一人。」說完，她連忙又朝皇后一拜，「求皇後娘娘成全，菁潭不會和娘娘爭寵，只求為九叔生個一兒半女，在後宮謀個一席之地，陪伴九叔一生。」
面前兩個人的舉動與心間千迴百轉的思緒並沒有落入菁潭眼中，她只是垂下頭去，躊躇了稍許：「叫……叫，尚睿呀。」
尚睿握緊拳頭，直到指節發白：「好，告訴你父親，朕答應。」終究，他與王瀟湘終究還是回到了這裏——交易而已。
「好吧。」
天明后，皇后剛去偏殿換下穿了一夜的衣裳，就聽見玉碧急忙來報，一臉喜色：「娘娘，皇上醒了。」
夫妻做到這個份上，也夠凄涼。
太醫院的御醫全部領旨來到妗德宮，一些在御膳房守著煎第三次葯，另一些回太醫院查典籍和-圖-書，剩下的以李季為首依舊在妗德宮聽候，不過已經退到了隔壁。
「那把東西給朕瞧瞧。」
夜裡，太后正要就寢，卻聽明福面如土色地撞進來，「撲通」一下跪在地上。
皇后趕到時，尚睿已經被人扶起靠在軟墊子上。
菁潭身後的女官神色微微一滯，隨即又提示道：「郡主快跟陛下謝恩。」
一連幾日，菁潭都病著，太后的壽宴也沒能露面。
這一夜，尚睿沒有在妗德宮留宿。
「後來皇上在御書房看書。」明連答。
她免了禮后，接過宮女手中的豆汁，坐在床沿上。
宮女雲錦隔得遠遠地瞧了一眼就匆匆回了妗德宮。
城南的翠煙湖號稱帝京的一大名景，湖中央停泊著的幾艘畫舫是這帝京有名的花船。
四月，有摺子密報太子意圖謀反，后經查實，聖上收回朝權下旨暫時幽禁太子于府內不得外出。
那個男子的一切就此湮沒於世，甚至沒有人敢再提起他的名字。前年再回娘家，在香園拱橋上回憶起他的面容時心中也是一悸，俊美如斯的男子即便在天家也是鮮見的。只可惜，一面而已。
太后畢竟年事已高，好說歹說才把她老人家勸去小睡一會兒。
他們王家已經下注了。
永慶二十七年，烏孫人從邊境入侵大衛朝，勢如破竹，徐繪勇帶兵大勝烏孫后躍升為太尉，掌控天下一半兵力。而徐繪勇的女兒便是當時聖上盛寵的徐貴妃。
皇后道：「郡主正說帝京好，她不想回去了。」
通亮的燭火照在尚睿平和的臉上，他好像是沉沉地睡著了一般，眉心舒展開來，連那常年不離身的微笑也在睡臉上隱去。
菁潭面色一喜：「九叔還記得我最喜歡憑欄軒的小池子啊。」轉眼卻又嘟起嘴，「不過出門的時候，父王對我說最好早些回去，免得娘惦念。」
李季解釋說：「啟稟太后，臣等醫術淺薄，也只能這樣，關鍵……還是靠皇上自己。」語氣不無遺憾，「皇上所中是葫蔓之毒，這東西長在南域，當地人常用它來止痛。可是一旦用量過度便是不治之毒，中毒后發作的癥狀很不明顯，只是感覺全身虛脫，四肢麻木，呼吸困難，脈象會先快后慢，直至……」他沒有敢把話說完，因為每個人都已經明白。
皇后啞然。
「若朕不要你說呢？」尚睿問。
他在她面前俯身，于其鬢角邊輕語道：「毒，是朕自己下的。」
「還跟你九叔生悶氣呢？」太后逗她。
看著榻上已經褪去青澀的眉目，她輕嘆一聲起身去推開窗戶。蒼穹下的星月都隱去了光亮，夜幕漆黑得可怕。
兩個月後，魏王定罪，魏王府十五歲以上的男丁全部押京斬首。
「你指的是下毒之人？」賀蘭巡眯了眯眼睛。
眾人大駭。
皇后心中早就有了這個預感，之前已經將妗德宮今晚呈御膳的人全都召集到了殿外。這下讓御醫和內侍出去一一盤問便是。
所幸，她不愛他，他亦是如此。
冉鴻「撲通」跪在地上，哭道：「叔皇，請您救救我父王。」
以魏王懦弱的性格，「謀逆」二字對他來說幾乎不可能。
菁潭極不情願地扁著嘴，強忍之下眼淚還是流了出來。
「繼續說。」太后厲聲命道。
「皇上？」
「還是京里好啊！南疆的春天可是一個勁地下雨，風箏都放不了。況且……」菁潭用那如琉璃般的漆黑眼珠瞅了瞅尚睿，俏皮地說，「況且，京里還有九叔啊。就這一點哪兒都比不上，真不想回去。」
當時，他對那孩子說：「有我在，沒事了。」
聽了賀蘭巡從御史台了解的案情，尚睿臉色一僵，些許情緒從眼中一閃而過。尚權乃先帝第八子，與尚睿年紀最為接近，所以也合得來。
「臣等唯恐皇上這不是病，所以想請問聖上白日里的一切行蹤。」那人躬身問道。
太后倏然起身，她一聽就知道不是單單病了這麼簡單，一邊命人更衣，一邊問：「誰報的信，怎麼回事？」
「因為還記得你以前缺著門牙連說話也走風的模樣，後來覺得你牙早該長齊了，卻又不曉得你成了大姑娘是什麼樣子，索性就不想了。」
「回娘娘的話，還一個人跪著呢，一直哭。」
經過尚睿提醒，菁潭才發現涼亭中的年輕婦人。女子面容並不非常出色，發間的金鳳步搖隨著蓮步微微搖晃，好似正欲展翅的鳳凰，一如下面的笑臉不素不奢，不濃不淡，此刻不過是兩手微微交握在身前，亭亭一立便是雍容嫻雅的一朝國母了。
屏退了所有宮女太監，兩個人站在蓮池邊。
她原本以為他是從心底疼愛著菁潭的。
「哦。」菁潭恍然，喜滋滋地下拜，「謝皇上不趕我走，還給我挪這麼好的地方。」
尚睿好奇菁潭的要求：「潭兒你說吧，皇后不是外人。」然後輕輕地抓住皇后的手。皇後面色倏地緋紅。
賀蘭巡沒有駁他，捻捻鬍鬚笑了笑：「田兄說的都有道理，不過巡某尋思著也許還剩一人讓你忽略了……」
「獄卒口供上是這麼說的。」
明連壓低了嗓子道：「大殿下、世子殿下請回吧，皇上在休息，要是被擾了可擔待不起。」
船內傳出琴聲，有個從西面來的烏孫女子正用她的鄉音吟唱著一個動人的故事。雖然聽不太明白，但從她的表情看無非是誰愛誰恨、誰思誰念之類的東西。
尚睿倏然失笑：「你們王家還有選擇嗎？難道你認為可以有朝一日讓徐家廢了朕，他們自個兒不當皇帝，偏要另立浚兒為新帝然後擁立你坐上太后之位，再保王家百年之盛？你們莫不是已經忘了當日的葫蔓之毒？」
西域與烏孫國邊境上斷斷續續的摩擦，似乎並沒有擾亂這場喜宴。劍州專為慶賀太后壽辰的迦藍寺終於趕建而成。
礙於雨聲，聽不見她是否還在哭，身體卻依然在一下一下地顫抖。原本繞于髮髻上的飄逸靈動的綵帶已經跟長發一起垂了下來，雨順著下巴水流如注，打濕的衣裳緊緊地貼在身上。
男子負手而立，愉悅地看著宮女們扔著點心屑逗池中的鯉魚。從身後看，他穿著一身窄袖的常服，式樣格外簡潔，沒有一絲花哨之處，與身邊宮女們俏麗繽紛的春衫對比鮮明。即使是低頭在看魚，背脊依舊挺得筆直，腰身精瘦，而膚色並非常在宮中進出的天皇貴胄們那般白皙，是一種被陽光曬過的顏色。
尚睿挑起一顆櫻桃，愜意地放入嘴中：「何事？」
順藤摸瓜，這件謀逆案竟然同時牽扯出徐、王二家，若是換成別人估計已經不知該如何是好了，但是司馬霖絲毫沒有停手的跡象。
後來的情景菁潭未說，他也記起了。
「皇上，郡主的身子哪能吃這份苦。您就……」她不知道他陪著菁潭在雨中站了多久。也許沒下雨就來了，也許更早。
太后一嘆氣：「皇帝他平時喜歡和人嬉笑玩鬧不務正業，我知道你不喜歡，但是你比他懂事，凡事你讓著他就好，總要對他說教，他當然要跟你賭氣，皇后，你啊你！罷了罷了，說這個也無用。」太后目光微斂，神色一凜又說，「若是真有人起了這個歹心，要害我兒，無論是誰，哀家定要他生不如死。」