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第十三章
看著哭成淚人兒的辛竹箏，小紀氏實在為難。辛竹箏泣道：「我知道自己出身不好，只是，表哥表嫂養我這幾年，拿我當親妹妹一般。我也念了些書本文章，知道說這些話不妥當，求求表嫂，就替我說一樁親事吧。母親年紀已經大了，並不常出門。哥哥又要娶嫂嫂，我實在，害怕得很……」
辛竹箏頓時臉色漲紅，一雙含淚的眼睛望向宋榮，破釜沉舟地問了句：「表哥覺著，我該嫁什麼樣的人家？」
前院兒如此，內宅也差不多。
諸人正說著話，承恩公世子夫人就到了。小紀氏實在煩了承恩公家，一個不能襲爵的次子，竟然敢打她閨女的主意！令人惱怒得很！不過，人家來了，也不能打出去，只得起身去迎一迎。
而且，興國侯府這時候想聯姻宋家，想必與前年宮內婉貴妃被降為馮嬪娘娘有關。興國侯府算是半個外戚，宋榮為御前重臣，依宋榮的聰明，如何會與興國侯府聯姻？只是，興國侯親自托到戚國公頭上，他實在推卻不掉，只得來宋家問上一問。
真令人火大！
秦老尚書欣慰地點點頭：「你放心去遊歷念書，余者不必擔心。像你說的，子熙不會這麼快決定女婿人選。」秦老尚書何等老謀深算，拈鬚笑道，「你只看到吳雙底細不清，我告訴你，這兄弟二人身上，有的是事兒呢。」
「這是家父的交代，下官實有苦衷。」
「我叫你看的是大姑娘！你看的是誰？」宋嘉語模樣不是不出挑兒，但是，宋嘉言是嫡長女，在楊太太眼裡，宋嘉言除了容貌不及宋嘉語，余者樣樣比宋嘉語強。
吳雙道：「臣的母親與養父均已過世，臣的生父還活著。」
最顯眼就是吳家兄弟了，按理說吳宋兩家素無交情，但這兄弟兩個也一大早來了，還一口一個宋叔喊著，嘴甜得不行。
宋嘉言關切地問：「表姑哪裡不舒坦，可請了大夫？」
宋嘉語對宋嘉言眨眨眼，抿嘴一笑。
宋嘉讓與楊輝一道進來。
戚家的婚事，是武安侯夫人一早就看好的，說的是戚國公的小女兒，嫡出，較宋嘉讓小一歲，與楊太太的大兒媳婦是親姐妹。這樣一算，宋嘉讓與楊家長公子楊建還是連襟兒。
楊大將軍素有決斷，道：「大姑娘不大可能了，我去跟宋子熙談談，既然楊輝中意二姑娘，若宋家仍舊有意，就定下二姑娘吧。」
兩人陪辛竹箏說了會兒話，便起身告辭了。
小紀氏柔聲應了。
小紀氏能想到這些，已是難得，宋榮道：「言姐兒那裡，自有我去與她說。就是外人看來，當初她們姐妹二人是一道陪著老太太去了廟裡的，楊家不會自打嘴巴往外說的，咱家又有誰會說？」
宋榮都這樣吩咐了，小紀氏私下很委婉地與辛老太太提了辛竹箏的事兒。見辛老太太慚愧得不行，小紀氏忙安慰道：「表弟是舅母的長子，先時，我一門心思給表弟相看，倒不是有意忽略表妹，實在是想著，有舅母在，將來表弟成親，表妹有了嫡親的嫂子，女孩兒的親事，還是舅母與弟妹一道商量著，給表妹尋個實誠的親事才好。」
楊太太楊大奶奶婆媳都笑了，道：「見到老太太，才知道您家姑娘為何這般聰明慧穎了。」
宋嘉言容貌只是中上，著實未到讓人驚艷的地步，倒是一身煙雲蝴蝶裙的宋嘉語，並未盛裝，已是清艷非凡，叫楊輝看直了眼睛。
任景遠剛來帝都，並不知其中內情，倒是寧安侯看出些許貓膩兒，微微一笑，呷口茶打趣道：「子熙，我看，你可是該換個鐵門檻了。」
景惠長公主家的女兒姚馨笑道：「郡主這兒的茶都是御賜的好茶，宋姑娘的嘴兒向來高。」
那一天見過宋嘉言后，楊太太回家就是一副喜氣盈腮的樣子，與丈夫道：「模樣、談吐、規矩，都是一等一的好。識書認字，理家管事也沒問題。就是宋大人，雖是寒門出身，人家可是中過狀元的人，最有學識不過。我看這樁親事不錯，你快些去跟宋家提一提。如今可是有不少人打聽宋姑娘的親事，別遲一步被人佔了先。」
宋榮道：「悄悄地把事情跟舅母提一句，舅母自會勸她。」還自詡學過詩書規矩，看來也不過是學了個狗屁不通！辛竹箏敢做出這樣的事，沒理由不叫辛老太太知道。不然，若辛竹箏真鬧出什麼事，他們反落埋怨。
別人頂多一親爹一乾爹一后爹，這三種爹都很好理解，后爹，也稱養父。一般親爹死了，親媽改嫁，就有了后爹。但是，吳家兄弟你這親爹還活著呢，怎麼又有養父了？偏偏養父又死了？這關係真夠複雜的。
兩姐妹齊聲道：「大奶奶過獎了。」
宋嘉言端起茶再呷一口，不理會姚馨，只管對小郡主笑道：「郡主這茶呀，越品越覺著味兒好。」
「手氣好而已。」老太太笑道，「我只有兩個兒子，你就說我好福氣。聽說楊太太有三個兒子，這樣看來，楊太太更有福氣。」
宋嘉言可以感受到宋嘉語身上的輕鬆與快樂，她與宋嘉語說的話並不是假的，難得糊塗，儘管小時候姐妹兩個不是很融洽，不過，兄弟姐妹們漸漸長大，彼此並非仇人，而是同父的姐妹，她是真的希望宋嘉語能有一樁稱心如意的婚事。
小紀氏真的很發愁，她初時籠絡辛竹箏不過是為了跟宋嘉言互別苗頭而已，如今再回頭看，這種做法當真是傻透了。
姐妹兩個衣裳未換又去辛竹箏的院里探病，辛竹箏臉色微微泛白，見她們盛裝而來，心裏更不是滋味兒。
宋嘉言起身，去窗邊廊椅上坐了。
辛老太太哪裡肯，笑道：「大姐向來就疼她，不過，她又不是什麼大病，總是悶在院里也不是個事兒，叫她出來走動走動也就好了。」
宋嘉語問：「大姐姐那個，就是楊家嗎？」
小紀氏笑道：「瞧著楊太太似有這個意思，還得看你爹爹怎麼說。」
當然，今天三個女孩兒都打扮得極其隆重，宋嘉言大氣，宋嘉語嬌艷，辛竹箏端莊，各有千秋。尤其一打聽，辛竹箏十四，宋嘉言十三，宋嘉語十二，除了宋嘉語略小些，辛竹箏與宋嘉言都正是說親的年紀啊。再一問，呵，正好，還都沒定下呢。
「說這個做甚。」宋老太太笑道，「你就是搬出去，家裡沒事兒的時候，記得過來看看我就行了。還有箏姐兒，給她尋一門好親事，最好挨得近些，有兄嫂照看，在婆家不容易受氣。原本，我是想著叫老大媳婦給箏姐兒說門好親。唉，她悄悄跟我說，打聽箏姐兒的多是嫡母為庶子相媳婦的，要不就是瞧中老大官兒做得好，想求娶的……」說著，老太太嘆道，「這年頭兒，人們都是勢利眼。咱們的丫頭，沒有半點兒不好的地方，要我說，寧可給丫頭尋個平常些的門第，也不要去給庶子做媳婦。還有那些瞧著老大的官兒求娶的，心術不正，倒耽誤了箏姐兒。真正找戶相中箏姐兒的人家，以後嫁過去，婆家真正看中她這個人，再有娘家撐腰，富富足足地過小日子，生兒育女，一輩子的好處。」
反正就是雙方一番吹捧，侍女捧來香茶，楊太太喝了兩口便問：「我剛帶著我這媳婦去燒了香求了簽，可惜不大好，只是個中上籤。」
宋嘉語嬌聲嗔道：「哪裡有人像你這樣！你在外頭可千萬別露出這種怪樣來，好丟臉。」
宋嘉言笑道：「嬤嬤放心，我明白。」
兩家人寒暄過後，楊太太笑道：「不瞞老太太，今日我那小兒子也來了。您是長輩，若不嫌棄，叫他進來給您請安可好？」
宋嘉言的婚事尚無著落，不過，宋嘉語的婚事定下來，也是一樁喜事。宋老太太雖然一直不大喜歡宋嘉語，但，這也是他們老宋家的骨血，老太太也為宋嘉語高興。
楊大將軍是領兵打仗的人，急脾氣，自家有意，便尋了知交去跟宋家提了親事。楊大將軍想得簡單，自己兒子也算薄有功名，要是宋家看不上，只能說宋家眼光高，並不算丟臉。若是蹉跎踟躕地錯過時機，這就可惜了。
小紀氏說著話，就拉著辛竹箏到榻上坐。哪知辛竹箏膝蓋一彎就順著小紀氏的身子跪了下來，抱住小紀氏的雙腿，淚流滿面，抬起巴掌大的小臉兒哭道：「表嫂素來疼我，求表嫂再疼我一回吧。」
小紀氏又道：「那楊家哥兒都十七了吧？」年齡倒不是什麼問題，只是，小紀氏不想女兒太早出嫁，捨不得。
楊大將軍豪爽一笑：「楊輝今科武進士我未讓他下場，三年後武科春闈，貴府千金正是及笄之年，其實算起來，年紀差得也不大。子熙，我是個爽快人，誠心想與你結親，若你覺著合適，咱們就定下。」
秦老尚書不慌不忙，問孫子：「你是如何想的？」
宋嘉言笑謙：「只是給太太打個下手而已，一些小事，又有太太巴巴地指點，哪裡稱得上能幹。」
「郡主總是這樣大方。」宋嘉言笑道，「騙了您不少好東西。」
這時候，各懷鬼胎的傢伙們，哪裡還有說笑的心哪！便是吳雙都恨不能撬開寧安侯的嘴，看一看寧安侯說的是哪個沒眼力討人嫌的人家兒。更不必說秦崢，他遲遲未出去遊歷，就是想在走前把這樁親事定下來，以求穩妥。如今竟聽到有人托寧安侯給宋嘉言說親，秦崢面兒上還算沉穩，心裏卻有說不出的浮躁，一時間，額間竟沁出細細的汗珠兒來。
宋嘉語纖細的手指繞著帕子，不知道說什麼才好。她只是想看一看姐姐相親的人什麼樣，並不是要出風頭。如今擾了宋嘉言的姻緣，宋嘉語心裏有些不好受。
大家忙湊趣地說著先成家后立業的話，反正小紀氏一句話也不接方夫人的，方夫人笑一笑，也沒再說什麼。若不是兒子死活ｗwｗ•hｅtuｂｏｏk.cｏm•com看上了宋家那小丫頭，家中老爺、老公爺都有意宋家，她還不大瞧得上宋家門第呢。窮家破落戶的，還拿捏上了！
任景遠笑著說了一句男孩子嘴裏的話：「侯爺不地道。」
楊大將軍也十分無奈，頓一頓，問老婆：「宋家二姑娘十分美貌？」
楊太太跟丈夫抱怨：「原本我說三兒是個有福的，我挑遍了帝都閨秀，門第太高的咱們攀不起，如今宋家，宋大人在朝中備受重用，就是宋大姑娘，那份兒大方從容的氣度，我一見就喜歡。以後過日子，難道是靠著花容月貌就能過日子的嗎？不想，三兒卻這樣沒眼光，竟是瞧中了人家二姑娘。」
辛老太太一走，宋老太太便覺著院里空蕩蕩的，好在如今兩個孫女都在家。且孫女大了，也懂事了，知道陪她說笑解悶兒，何況宋嘉讓的定親禮馬上就到了。
宋嘉言一笑，拉著她的手道：「咱們去瞧瞧表姑吧，她的病總是不好，舅婆都急得不得了。」
宋榮道：「沒什麼事，就回去歇著吧。你也是讀過詩書、學過規矩的人，深更半夜地來你表嫂的院子，不大妥當。」
楊大將軍拍拍妻子的手，十分想得開：「你我一廂情願，楊輝可願意？宋家可願意？」
宋嘉言行一禮，方裝羞扮怯地退下了。
既然有這麼好的親事撞到了女兒頭上，小紀氏是絕不可能往外推的。在小紀氏看來，這就是女兒的福氣，忙叫了女兒來將楊家的婚事說了。
秦三太太謙道：「僥倖而已。」
大半夜的遇到這種掃興的事，宋榮對丫鬟道：「夜深了，你去跟姨太太說一聲，我不去她那裡了，叫她自己歇了吧。」
早提前命奴才來廟裡打過招呼，打掃了廂房出來。老太太一到，方丈親自相迎，依舊是那瘦瘦乾乾的老和尚。老太太是熟客，見了方丈還學著出家人的模樣，雙手合十，笑問：「大師近來可好？」
楊太太笑對老太太道：「您可真是好福氣。」
小紀氏忙喚人打水進來服侍丈夫，一面勸道：「小女孩兒家，又是這個年紀，興許是瞧著兩個丫頭說親熱鬧，自己也有了些心思。趕明兒我去勸勸表妹，她也就好了。」
摸摸女兒嬌嫩的臉蛋兒，小紀氏笑道：「待你大姐姐的事定了，就輪到你了。」
宋嘉讓唇角一翹，高興地應了。無他，他早尋了機會偷偷瞧過戚家姑娘，起碼相貌是達到了宋嘉讓心裏的滿意度。
此話一落，秦崢吳雙的耳朵都豎了起來，眼睛不自覺地往宋榮臉上看去。
宋嘉言對於佛事向來沒興趣，老太太以往也從不讓她燒香拜佛，這次卻道：「言丫頭語丫頭，你們也來拜拜。」有佛祖保佑，才能說個好婆家呢。以前不拜沒什麼，關鍵時刻可不能不拜。
「這是應該的。」楊大將軍道，「我先過來跟你說一聲。不怕你笑話，家裡小子沒見過世面，今天有些個失禮。」帝都這麼些人家，他為兒子相中宋家女，很大程度上是相中了宋榮。二人皆為御前近臣，宋榮雖是文人，為人行事，都很令人讚賞。再說，宋家家風清明，宋榮也沒有庶齣子女。可惜自己那傻兒子沒眼光，錯過了宋家長女。
如今漸漸長大，小時候爭強好勝的心也淡了些。親姐妹就她們兩個，宋嘉語如今倒覺著與宋嘉言有了些姐妹的意思，低聲道：「你知道不？表姑他們要搬出去了。」
宋嘉言、宋嘉語雙雙謝過，就去找小郡主了。
因楊家事，宋嘉語每每見著宋嘉言總有幾分不自在，宋嘉言尋個時間勸她：「你就安了心吧，本就不是什麼大事。我與楊家沒緣分，想一想那日楊三公子看你的痴獃相，就是楊家來求親，我也不會答應的。勉強嫁了，也過不得日子。楊家門第家風都不差，不然，爹爹也瞧不中他家。我看楊三公子對你頗有痴意，這樣，你嫁了，夫妻關係也好相處。」
姐妹兩個對小郡主福身一禮，小郡主擺手笑道：「咱們自幼一處玩兒到大的，你們總是這樣多禮。」說完拉著兩人到涼亭坐了。
說了幾句，楊太太愈發滿意，笑著拍拍宋嘉言白|嫩的小手兒：「可惜我沒有女兒，見了你們這些女孩子就愛得不行。姑娘別嫌我啰唆。」
宋榮兩句話便將辛竹箏打發了。
「施主說得是。」
秦崢微驚，就聽祖父沉聲道：「便是宋子熙兄弟當年，文采出眾，考的都是文榜。如今吳家兄弟，一個文狀元，一個武狀元。寒門出身的文狀元向來不少見，但是，吳玉能中武狀元，武功、兵法，都是一流。若是寒門之人，斷沒有條件調理出一個武狀元來。子熙心思縝密，遠勝常人。我能想到的，他亦能想到，憑他的聰明，怎會將女兒嫁給身份不明之人？」秦老尚書望向他，「只要你爭氣，子熙一定會選擇更穩妥的秦家。你只瞧見如今吳家兄弟光芒萬丈，自來光芒萬丈之人，多是一耀即逝。男人，最終還是要靠本事說話的。」
宋嘉讓與楊輝退出廂房，楊太太又是一籮筐的好話來讚美宋嘉言，宋嘉言笑一笑，客氣道：「您過獎了，我也只是尋常閨秀罷了。」
楊輝低聲道：「兒子聽說宋二姑娘于帝都向有才名！」
昭文帝懶得再問了，大手一揮，給了吳家兄弟一個月的假。吳家兄弟自江南永嘉而來，路途遙遠，假期少了真不成。
宋榮這樣問，辛竹箏一個字都說不出口，只知低聲哭泣。
宋嘉語笑道：「我們的你莫送了，我和大姐姐去太太那裡瞧瞧，順道跟太太說會兒話。」兩姐妹也跟辛竹箏道了別，相約一道去小紀氏那裡瞧今年的新首飾。
眼睛瞟過這些來獻殷勤的小子們，寧安侯忽而起了促狹之心，輕咳一聲，不緊不慢道：「說來，言姐兒也到了年紀，不知子熙你可有愛婿人選？」
宋嘉語心裏感激宋嘉言，只是，對著宋嘉言，反倒是說不出感激的話來，便也一笑，隨著大姐姐去看望辛竹箏了。
兩家人分開的時候依舊很親熱的模樣，楊太太還很親熱地先送了老太太上車，待宋家人一走，楊太太的臉立刻就拉了下來，狠狠瞪了兒子一眼，扶著兒媳婦的手上了車。
辛竹箏笑道：「沒事，約莫是天熱，中了些暑氣。翠飛給我煎了劑安神湯，再躺躺就好了。勞你們頂著大太陽來瞧我。你們還沒換衣裳呢，去吧，我沒什麼大礙。」
宋嘉言笑道：「辛苦你了。」
「這、這怎麼成？」楊太太攥著帕子，說，「我給兒子娶媳婦，從不怕媳婦太能幹，媳婦不能幹，以後如何過得日子？大姑娘這樣聰明，我還是覺著大姑娘好。」
不論辛竹箏再怎麼病，辛家還是搬了出去。
楊輝早被母親的聲音喚得回了神，低下了頭去，露出兩隻紅紅的耳朵。楊太太按捺住心下怒火，笑道：「行了，你們男孩子出去玩兒吧。我們安安生生地說幾句話。」打發兒子與宋嘉讓出去了。
宋榮實未料到楊大將軍會親自出馬，代三子求娶宋嘉語。
前頭亦是如此，待宴會結束，諸人告辭，宋榮帶著兩個兒子起身親送。直待寧安侯帶著老婆兒子、任景遠帶著老婆兒子，都走了，秦崢與吳雙還是磨磨蹭蹭地留到了最後。宋榮忍無可忍地說：「你們也回吧。」
方夫人先給老太太賀了壽，笑道：「遠遠地就聽到你們的笑聲，在說什麼呢？」
「原本我是想著興許能在出門前定下與言妹妹的親事，再出外遊歷。如今看來，沒這個可能了。」宋家不是就他一個選擇，若有比他好的，宋榮肯定會將宋嘉言另許他人。深深地吸一口氣，秦崢道：「若是糾纏于婚事，一直在帝都這樣耗費光陰，下科春闈一事無成，宋大叔更不可能將言妹妹許配給我。我如今才學雖不比吳雙，不過，我與言妹妹一道長大，算是青梅竹馬。吳雙畢竟底細不清，宋大叔是個謹慎的人，在言妹妹及笄前，是不會定下她的親事的。我想著，收拾好東西，這就與杜君一道出門遊歷，用心苦讀，以期下科春闈有個好成績。」若因兒女私情，就黏黏糊糊沒個男人樣，不要說宋榮，就是秦崢自己也會看不起自己。
兩姐妹守著首飾說了半晌這個怎麼佩、那個怎麼戴的話，方令丫鬟送到自己院子里，又去老太太院里陪老太太說話。
小郡主笑道：「言姐姐一去山上兩年，可是叫我們思念得很。」
宋嘉讓對於他爹的善變，簡直無話可說。先時還說要從秦崢吳雙兩個裡面選呢，如今有人給說楊家公子，他爹立刻就變了主意。
果然沒過幾日，楊家託了交情不錯的同僚來宋家說這樁親事。
方丈笑道：「佛祖保佑，老衲一切都好。看施主紅光滿面，想來也是極好。大殿廂房都準備好了，施主是先歇一歇，還是先去上香？」
老太太正色道：「當然是先去敬佛祖，敬佛祖，佛祖才能保佑咱們。」
「多是史書之類。」
宋嘉言、宋嘉語也紛紛望著宋嘉讓笑。
「你爹爹親自去跟你大姐姐說，她是個心腸寬厚的，何況楊家哥兒當時的模樣，你大姐姐也是瞧見了的，就是勉強說給你大姐姐，楊家哥兒對她無意，以後日子要怎麼過呢？」小紀氏勸女兒道，「再說了，楊大將軍親自來求親，指名道姓，說的是你。」
不論小紀氏怎麼勸，辛老太太還是決定帶著兒女搬出宋家。
宋榮笑道：「還得勞煩戚兄，就為我回絕了興國侯吧。」
宋榮望著小紀氏微微一笑道：「知道了。」
楊輝狡辯道：「母親不是說叫我去相看宋家姑娘嗎？不抬眼看看，哪裡知道長什麼模樣？」
宋嘉諾瞅瞅大哥，覺著很沒面子。不過是要定親，至於高興成這樣嗎？以後，待到他娶媳婦時，定要和圖書比大哥哥更矜持才好，萬不能露出這種嘴咧到後腦勺的傻樣來！
老太太說話，常有神來之意，很能叫人開心。
楊大將軍笑問：「怎麼，子熙你對他們兄弟有興趣？」
楊輝低著腦袋不說話了。
宋家人正在找方丈解簽呢，楊家人就來了，楊太太依舊是那副笑吟吟的和氣模樣，他家是瞧中了宋嘉言，真心求娶，還對著老太太福一福身，笑道：「給您請安了。」
聽宋榮搪塞著，寧安侯道：「還有人托我來說親呢，想問一問子熙你的意思。說來，也不是外人，那家少年啊……」話到一半兒，寧安侯彷彿剛發現似的，未再說托他說親的人家，反是對這一屋子少年們道，「怎麼不說話了？行了，我們雖是長輩，也沒這樣大的規矩，你們只管說笑。」
「是。」楊輝懶懶地應了。原想去偷瞧別人家姑娘有一種將要佔便宜的竊喜，如今明白，原來宋家也是打著要相看他的主意。楊輝嘴上不說，心裏到底不悅。
宋嘉語與辛竹箏相處的時間比宋嘉言要久，道：「我看，表姑好像不想搬。」
宋老太太不知此內情，因辛老太太早就提了要搬出去，如今又說，宋老太太並未生疑，道：「箏姐兒還病著呢，不好移動，叫她依舊在家裡住著吧。」
不待寧安侯說話，宋榮已笑罵：「全都滾出去迎客，倒叫你們來我這兒喝茶閑嗑牙！」
其實，戚國公亦早知這門親事怕是不成的。無他，興國侯府與武安侯夫人有隙，武安侯夫人是宋嘉言嫡親的祖母。武安侯夫人根本不理娘家，這事兒多少年了，在帝都人盡皆知。若是宋榮答應這樁親事，先得過岳母這關。按理說，雖是親外祖母，武安侯夫人也管不到宋家孩子的親事。不過，戚宋兩家聯姻便是武安侯夫人一手促成的。宋榮斷不會因兒女親事來得罪岳母的，何況，宋榮也根本相不中興國侯府。
戚國公哭笑不得：「子熙啊子熙，你真是……」
回家後去老太太屋裡請安，沒見到辛竹箏，一打聽，竟是病了。
辛老太太又是羞愧，又是嘆氣，拉著小紀氏的手抹眼淚：「外甥媳婦啊，我實在不知該說什麼好。自打來了，我跟你婆婆住一個院兒，你跟外甥待我，如同待我那大姐一樣。就是笙哥兒箏姐兒，讀書識字、衣裳首飾的張羅，與嘉讓嘉言他們也是一樣的。如今，你表弟成親，你們給置房子置地，我這心裏滿是感激……箏姐兒她啊，是心大了。笙哥兒這眼瞅著沒幾個月就娶媳婦，那邊兒宅子收拾好了，我跟笙哥兒早就商量過了，提前搬過去，也有人氣。原本早就要搬的，箏姐兒一直身體不好。」說著又嘆了口氣，「原本，我以為她是真不舒坦，沒想到是因這個。」
宋嘉言哈哈一笑，不再逗她。
宋榮還算是比較開明的父親，就允了宋嘉言。
辛竹箏的來意，她大約也是明白的。
小郡主望向表姐姚馨，果然要被宋嘉言氣炸了，小郡主忙道：「表姐嘗嘗這葡萄，早上剛送來的。雖說姑媽那裡肯定有，表姐不缺這個，到底是我的一番心意。」
宋嘉語拍開宋嘉言作怪的手，揉揉發燙的臉：「你還做姐姐呢，多大了還沒個正經樣子。」
楊太太忍無可忍：「你有沒有腦袋！一個十一二的小姑娘，能多有才？你竟信這種鬼話！宋家大姑娘，不論哪方面，配你都是綽綽有餘！」
宋榮自然有法子勸服老娘，只是有一件事，宋榮是明明白白與楊家說的，必要長女定了親，方能正式給次女定親，不然宋嘉言會沒面子。
不要說昭文帝，整個帝都關注這兄弟二人的有心人都好奇，先時稱自己父母雙亡的人，忽然之間蹦出親爹來。既然親爹還活著，身為子女，怎麼能說自己父母雙亡呢？
楊太太呆了一時，道：「看來，宋大姑娘並不是十分滿意這門親事。」若是十分滿意，急於抓住這門親事還來不及，怎會冒這樣風險來試探楊家。果不其然，楊輝面對美色直接失神。
楊太太歷經世事，有什麼不明白呢，心裡有數得很，指尖兒戳兒子額角一記，道：「我早跟你說了，宋姑娘品貌一流。你去可以，給我規矩些。若是唐突失禮，說不定人家就不樂意了呢。」
楊太太笑對小紀氏道：「宋太太實在好福氣，有兩個鮮花兒般的女兒，叫人瞧著眼熱。」
宋嘉言搖著團扇笑道：「理她呢。自討沒趣。覺著小郡主叫她聲表姐，她就高貴了呢。」仁德郡王是郡王之尊，按理他的女兒，最多不過封個縣主就到頭兒了。結果，皇帝破例封了郡主。同是皇室中人，親王郡王之女都是有爵貴女，公主之女卻只是尋常閨秀。
其實，宋榮這一家之主做得並不嚴厲，但是，辛竹箏一直都有些怕這位表哥。她連忙起身，對著宋榮行一禮，細細地喚了聲：「表哥。」
宋嘉讓出身文官家族，宋榮素來有規矩，宋嘉讓見一屋子女眷，並不敢亂看，請安后就垂手站於一側。倒是楊輝，由於是家中幺子、父母寵兒，又有兄長相護，膽子很大，抬頭瞧了一眼，這一眼，卻險些叫楊輝失了魂魄，墮了魔障。
禮部尚書李修竹實在看不過去，道：「吳大人，令尊既然在世，您先時怎麼說自己無父無母呢？」虧他先時還想招吳雙做孫女婿呢。
「我早跟楊大將軍說了，女兒不到及笄之年，我是不可能嫁女兒的。」
宋榮誠心誠意地道：「大將軍誠心提親，我十分感念大將軍的心意。不過，先時我從沒考慮過小女兒，就是家裡老太太、太太也得知會一聲。」
宋榮笑道：「戚兄，給兒子娶媳婦和嫁女兒如何能一樣？只要兒子上進，對得起人家女孩兒，這親事就做得。女兒卻不一樣，不瞞戚兄，我家長女也到了談婚論嫁的年紀，不是沒有高門大戶向我提親。戚兄有國公爵位，如何不知公門侯府事情的瑣碎。我從沒有給女兒聯姻高門之意，人都講究高門嫁女，我的意思正好相反。不怕戚兄笑話，嫁入高門，若日後女兒吃苦，我這個做父親的怕是無力為女兒出頭。我只願女兒嫁入尋常人家，等閑有事，我總能繼續照看她。」
小紀氏的丫鬟倒也機靈，不大工夫，宋榮就過來了。小紀氏拍拍辛竹箏哭泣的脊背，溫聲道：「好了，以往我並不知你是這樣的心。你表哥來了，這事兒我也不能自己做主，咱們一道商量商量如何？」
吳雙喝了不少酒，臉色如三月桃花，懶懶地道：「窈窕淑女，君子好逑。」
宋嘉語終於道：「這種事，叫大姐姐知道，大姐姐會怎麼想呢？」
小紀氏見宋榮一笑，卻是驀然心酸，有多少日子，丈夫沒有這樣對她笑過了呢。
宋榮對宋嘉讓道：「待戚家姑娘及笄后，便與你們定親。」
姐妹兩個打過招呼，微微淺笑，一併上前，扶著老太太出門。
小紀氏死活扶了辛竹箏起來，嘆道：「表妹這是什麼話，我是你表嫂，都這樣疼你了，將來，你親嫂嫂只有更疼你的。」斷沒有越過爹娘，叫表哥表嫂給說親的。何況，小紀氏心裏明白，丈夫根本沒有替辛竹箏安排親事的意思。
小紀氏道：「楊家求娶語姐兒，我是願意的。只是，老爺好生與言姐兒說說，家裡就她們姐妹，可別因這個心裏彆扭，影響姐妹感情。」
今日秦三太太也來了，方夫人瞧見秦三太太就笑了，道：「早聽說您家公子去年考了舉人，還沒向您賀喜呢。」
老太太這樣一說，宋嘉語臉都紅了，宋嘉言安慰她道：「這事兒並不怪妹妹。其實，我是想叫表姑一道，偏偏表姑這兩日身子不好，才勞煩妹妹的。不然，若我一人去，未免叫別人笑話。再說，妹妹本就生得比我漂亮，楊家公子一見你驚為天人，是他失禮了。」
這個時候，小紀氏並不謙虛，笑道：「我家這兩個丫頭，別的不敢說，懂事貼心是一等一的。」
其實，大家都在好奇這事兒。宋嘉語一聽人有這樣問，就翹起了唇角，果然，宋嘉言不緊不慢地啊了一聲后，端起侍女剛捧上的茶，呷一口，說：「這茶真不錯，郡主，這是今年的龍井嗎？」
宋嘉讓是好心，笑道：「阿雙，我這幾位表弟都是念書的，你是狀元，以後多指教。」按宋嘉讓的意思，吳雙的才學是經過朝廷鑒定的，任誠既是要考科舉，與吳雙搞好關係沒有壞處。
楊大將軍雖不會宋榮這般文雅地說話，笑道：「這次大張旗鼓地回鄉，待他們回來，定有好戲看的。」
楊太太一愣，瞬時反應過來：「你說宋家是故意的？」
「可不是嗎！」老太太一面由小紀氏扶著往廂房去，一面跟方丈道，「一會兒大師幫我好生解一解。」
過了兩日，秦崢方將吳雙對宋嘉言有意之事說給了祖父聽。
楊大奶奶笑著送她們坐回老太太身畔榻上，恭維道：「老太太，您家孫女真是會說話，她一開口，就叫人歡喜得很。」
小紀氏笑道：「一早兒就都備好了。」
承恩公世子夫人娘家姓羅，夫家姓方，大家都稱她為方夫人或是方大太太。方夫人四十齣頭兒的年紀，還帶著自己的大兒媳婦方大奶奶。方大奶奶本就是方夫人的娘家侄女，故此，婆媳感情不錯。
宋榮遲疑：「我家小女，今年年方十二，楊三公子已經十七。」
宋嘉言笑道：「不管住在哪兒，她也是姓辛。」願意不願意的，宋榮根本沒叫小紀氏幫著辛竹箏相看親事。倒是辛竹箏這幾年住在宋家，心漸漸大了。
宋榮客氣：「小女蒲柳之姿，再說，我是寒門出身，門第上也不相宜。」
辛老太太並不是什麼強悍的性子，心性卻很好，自己女兒做出這種沒臉的事，她深覺著對不住和-圖-書宋家，實在沒臉再住下去。再者，辛老太太想著，帶女兒到自己家住著，慢慢地她勸解著，辛竹箏總能轉過彎來。
便有人問：「今年春闈，您家公子可有下場一試？」
方諒自從少時見了宋嘉語一面，自此便如同魔障了一般，對宋嘉語念念不忘起來。別人愛慕女孩子，總要為女孩子考慮，如秦崢，發乎于情，止乎于禮，自己上進，方是正道。這位方二公子倒好，只知道發|情，從不知收斂。上次宋榮直接找承恩公世子談了談，方諒挨了頓狠打，這才不敢再頻頻上宋家門兒了。
宋榮已經決定為女兒另覓佳婿了，楊家為此卻是生了好一場氣。
宋嘉語又開始臉紅了，嬌嗔：「大姐姐，你又說這個。」
小紀氏笑道：「中上籤也很不錯，倒是我們老太太求了支上上籤。」
宋嘉語是一身煙雲蝴蝶裙，打扮得亦不隆重，不過，她本就生得絕美，衣裙袖擺上點綴著翩翩起舞的彩蝶，顯得她愈發靈動艷麗。
宋嘉語嘆了口氣，沒再說什麼。
如今方諒隨著父親兄長前來，宋家兄弟早看他不爽，當下把方諒灌得不省人事。方諒的兄長方澤暗暗嘆氣，只得令僕人背了弟弟到車上去，與父親一道同宋家人告辭。
辛竹箏略差了些，她又不姓宋，只是宋大人的表妹而已，家中既無產業，兄弟也沒什麼大本事，不過寄居之人。倒是宋嘉言，于帝都早有名聲，又是剛從老梅庵回來，模樣規矩氣度談吐都是上佳。這些能親來為老太太賀壽的夫人太太們，哪個不是七竅玲瓏心，別看問起來像什麼都不知道似的，其實早打聽得一清二楚，當下將三位姑娘贊得花兒一般。還有一位林翰林的夫人握著宋嘉言的手笑道：「真恨不能是自己的女兒呢。老太太真會養孩子，把女孩兒們養得這般出挑兒，讓人羡慕得很。你這千金若還沒有訂下親事，不如我給您保個大媒如何？」
如今小紀氏早死了和宋嘉言比做生意的心，收下李睿送來的東西，除了家人吃用的，其他的都用在了老太太壽宴上。
戚國公笑道：「門第不相宜，我們兩家是怎麼回事？」這也太敷衍了。
宋嘉語卻不似母親這般歡天喜地，羞惱道：「明明是給大姐姐說的親事，那人，一見到我就無禮得很，這樣的好色！我不願意！」
最大方的是李睿，他已經在邊城設了辦事處，放了可靠的掌柜在那裡盯著。故此，今年就沒出去跑生意。知道宋家老太太過大壽，早令人送了一車時令佳果，一車山珍乾貨。
林太太笑道：「在說宋家兩位千金，能幹得很。如今老太太這壽宴，竟是兩位千金操持的，沒讓宋大太太操半點兒心。有這樣能幹的女孩兒，宋大太太與老太太實在是好福氣。」
原本宋嘉言宋嘉語一左一右坐于老太太身畔，見宋嘉讓與楊輝進來請安，她們便起身站于兩側，楊輝一抬頭，正瞧見姐妹兩個。
宋嘉言笑著瞟她一眼：「我就不信你沒這一天。」
兩人只好跟著進去，連帶著小紀氏，一併磕頭拜過了菩薩。老太太又求了簽，無一例外都是上上籤。老太太高興得不得了，對方丈道：「我這孫女向來不求籤，這簽是我代我家這丫頭求的，果然極好。」
「小女豈敢。」
秦崢點點頭，給祖母、母親請了安，推說累，就回院里歇著了。
楊家人做事向來有效率，宋榮是文官，以往從未考慮過武官系統的人家。不過，楊大將軍深得昭文帝信任，不然也不能做了禁衛軍統領。楊家來提親，宋榮著實有些心動了。
宋嘉語與母親說了辛竹箏的事，道：「我看，表姑像是心病。」
宋家早有準備，老太太笑道：「我大孫子也來了，讓孩子們一道進來吧。」
宋榮此人，行事向來穩妥，何況是女兒的親事，他並非一口回絕了楊家，亦未應下，只說要考慮一二。楊大將軍便知有門兒，他倒也不急，只叮囑兒子好生讀書習武。心裏卻是明白，宋家約莫是要打聽打聽他家小子，若是打聽覺著滿意，宋家估計不會拒絕這門親事。
楊太太道：「宋大姑娘是個沉穩的性子，哪裡會失態呢。」宋嘉言越是這般沉穩大方，楊太太就越是喜歡她。不然，也不能那樣訓斥兒子。
宋嘉言在仁德王妃的花宴上見到過楊太太，瞧著很慈和的一個人，拉著她說了許多話：「聽說大姑娘早就幫著太太管家理事了，真是能幹。」
楊輝此時也明白了，這是宋家有意要相看他呢。楊輝撇一撇嘴道：「倒不是兒子自吹自擂，兒子自幼就讀書習武，並非紈絝子弟，日後也是想著建功立業呢。若是宋家相不中兒子，定是他們沒眼光！」
楊太太知曉老太太沒念過多少書，她亦是武將家的當家太太，利落慣了，這次相中宋嘉言就是看中宋嘉言的厲害能幹。楊太太笑道：「那就托您吉言啦。」她自己也覺著自己是有福氣的人。
小郡主笑道：「是啊。言姐姐喜歡，我送一包給你。」她與宋家姐妹自幼相識，宋嘉言早就是個厲害人物，想從她嘴裏聽到老梅庵如何如何的話，純粹自討沒趣。
楊太太給了見面禮，笑道：「不要嫌棄，拿去賞人吧。」
楊太太一肚子肝火忍到回家方發作，罵兒子：「你怎可在女眷面前如此失禮？」
即使小紀氏不說，宋榮也能猜到辛竹箏深更半夜所為何來。望著辛竹箏哭得慘白的一張臉，宋榮沒有半絲動容，問辛竹箏：「你認為，什麼樣的人才不算委屈了你？」也不怪宋榮不給辛竹箏留臉面，家裡的狀況，宋榮一清二楚，孩子們品性如何，他心裏也有數。自己的兒女們，有他這個老子，自然能有一份好前程，那是他宋榮的本事。辛竹笙辛竹箏兩兄妹，宋榮也從未虧待他們，這些年念書吃穿，就是一筆不小的費用。宋榮又不是銀子沒處使，他是念著舅舅生前的恩情，才對錶弟表妹這般照顧。
對於這種事情的把握，不只宋嘉言，就是小紀氏也很有分寸。她見了宋嘉言明艷大方的打扮，微微點頭：「很好。」
辛竹箏自以為念些詩書通些文字就是出眾了，不是宋榮打擊她，如辛竹箏這樣的閨秀，帝都一抓一大把。本事不大，心比天還高。心高倒也不算什麼壞事，只是，有這樣的心，自己也得有本事才成。不然，就是放到天上去也得掉下來活活摔死。
其餘幾個小子倒還安穩。
宋嘉言也在準備去廟裡的事。她早聽兄長說過了，楊家公子相貌不錯，楊家家風也甚嚴。楊大將軍雖有妾室，卻只有三個嫡子，都是楊太太所出。宋嘉言早尋思過，楊太太此人，瞧著便精明厲害。楊輝是楊太太的幺子，在家肯定是受寵愛的。她若是真嫁了楊家，做小兒媳婦，肯定比做長子媳婦輕鬆。
宋嘉語也知曉如今家裡正在為宋嘉言相看人家兒，她小一歲，怎麼著也得先說姐姐才輪得到她。不過，少女的心思，對這種事，總是有非同一般的敏感。
宋榮打聽出楊輝的為人品行還不錯，是個上進的孩子，且楊家家風也是有名的好，三個兒子都是楊太太嫡出，並無庶子庶女的麻煩，便跟宋嘉言說了楊家的情況。宋嘉言早有對策，道：「婚事雖說是父母之命、媒妁之言，真正盲婚啞嫁的也沒幾人。咱們跟楊家並不大熟，楊家的公子我也沒見過。若父親打聽著他品行尚可，不如見上一面。」
「過幾日，老太太去廟中上香禮佛，問一問楊太太去不去。」宋嘉言道，「想來楊公子定也想見見我的。」
但是，人有多大的頭，戴多大的帽子。若是二人實在出色，宋榮順手拉一把，這是應該的。先說辛竹笙，雖無甚才幹，起碼人老實，知感恩。這樣的人，有他照看，安安穩穩地過一輩子沒什麼問題。日後成親生子，照樣是親戚走動。
昭文帝道：「朕聽說你們的父母已經過世了。」本來沒爹沒娘父母雙亡的，怎麼突然又要接親爹來帝都？這都哪兒跟哪兒啊！便是昭文帝也忍不住問一句。
很快便是宋老太太的壽辰，親戚自然要早些過去幫襯。任景遠書香門第出身，一大早便帶著妻子兒子過去了。
宋家也在為楊家的事鬧心，宋榮落衙回家就去了老太太院里，就是打聽一下相看結果，老太太直接一句話：「楊家那小子不成，一進廂房就盯著語丫頭瞧，不是正經人。」
有些話，她能死皮賴臉地求小紀氏，但在宋榮面前，辛竹箏說不出來。小紀氏難得善解人意，便大致與宋榮說了。小紀氏道：「表妹在咱家這兩年，通詩書、識文字，想嫁個配得上自己的人，這也是人之常情。」
吳雙依舊不肯說：「下官想先接家父來帝都。」
宋老太太也就不再說什麼了，私下又給了辛老太太五百兩銀子。辛老太太死活不要，宋老太太道：「你還跟我推讓什麼。咱們年歲老了，手裡得有些私房，這樣心裏有底氣。這銀子，不是給笙哥兒，也不是給箏姐兒的，這是我給你的。你自己拿著，壓箱底兒放著，誰都別給。」
秦三太太上回險些沒給方夫人拿庶女坑死，回去挨了婆婆丈夫兩重罵，如今面對方夫人，秦三太太謹慎得很，笑道：「功名未成，家裡太爺、老爺都說叫他好生念書，切勿分心。過幾年再說親事不遲。」
見兒子回來了，秦三太太熱情地問：「幫著你宋叔料理清了吧？」
宋家兄弟秦崢李睿李行遠任誠等，都是幫著招呼同齡的客人。如遇官場中人，就由吳家兄弟出馬。他們本就是帝都大熱話題，竟然親自來宋家幫襯，可見與宋家關係匪淺，不是真正相熟，宋榮是不可能叫他們幫著待客的。
楊太太是帶著大兒媳婦一道來的，此時，自然少不m.hetｕbooｋ•ｃoｍ•ｃｏm得一番相見。楊大奶奶多瞧了宋嘉言兩眼，笑道：「早聽母親說宋家有兩位極出挑兒的姑娘，我長你們幾歲，以往竟未見過。如今一見，可是叫我開了眼界。」
「婚姻者，父母之命、媒妁之言。舅舅已經過世，長兄如父。你要嫁什麼樣的人家，不是我說了算。」宋榮淡淡道，「你表嫂的五妹妹，侯府出身，大家閨秀，嫁的不過是京郊鄉紳。什麼樣的才是般配？」
寧安侯一家去得也很早，但是，任景遠和寧安侯同時發現了一個問題，來宋家獻殷勤的少年們，可真是不少啊！
「看你這害羞勁兒，我是你姐姐，你都這樣羞，如何使得？」
宋嘉語兩腮微紅，嗔道：「反正是你在先。」
「不見得是宋家的意思。」楊大將軍呷口茶，問，「楊輝這般失禮，宋大姑娘什麼樣？有沒有生氣？」
方夫人笑道：「那孩子瞧著便穩重，肯定沒問題的。我記得您家的哥兒也不小了，親事可定了？」
老太太才反應過來，對宋嘉語道：「你姐姐說得對，這事兒與你無干，別難受了。」
辛竹箏輕輕啜泣著：「我也不知為何，以往在鄉下家裡，也有少女情思，覺著能嫁個地主就是我的福氣了。如今跟著表嫂讀了詩書、識了文字，我這心就總是不甘……表嫂，我該怎麼辦啊……」說著又是哭得死去活來。
楊大將軍心中有譜兒，道：「或許是宋大姑娘想試一試楊輝，看他可是以貌取人之輩。」
小紀氏笑道：「我的林姐姐，您快放開我這丫頭吧。看我這丫頭，可是羞得不成了。」說著，把宋嘉言的手從林太太手裡搶救出來，對宋嘉言道：「去瞧瞧席面兒如何了。」
西山寺是帝都有名的寺廟，也是宋家常去的地方。
「父親給表叔置了宅子給了莊子，說明年待表叔大些就給他尋個差事。表叔的親事已經定了，舅婆的意思是早些叫表叔成親。說是定了臘月的日子，總要提前過去暖暖屋子，這樣成親的時候有人氣。」宋嘉言不以為然，倒是辛竹箏這兩日精神頭兒不大好，今日郡王府的花宴也沒跟著一塊兒來。
回到家去祖母那裡請安，正聽母親贊宋嘉言呢：「如今可是出息了，說話做事有分寸，為人也和氣。」起碼不是先前噎她個半死的模樣了，秦三太太笑道，「就是相貌模樣也長開了，長眉杏目鵝蛋臉，一看就有福氣。」如今秦三太太倒是迴轉過來了，兒子對於兒女之事沒有半分動心的模樣，秦三太太暗地裡也急，再加上之前險些被方夫人坑了，現在她實在覺著宋嘉言是再好不過的媳婦人選。何況，兩年未見，宋嘉言的確是出息了。只要宋嘉言不要再說那些噎死人的話，秦三太太覺著，自己完全可以接受這個媳婦。
倒是戚國公與宋榮提了一樁親事，門第絕對不差，興國侯的嫡長孫。戚國公道：「說來，興國侯與你岳母本是同父兄妹。不算外人，這許多年了，再深的嫌隙也該解開了。他家的長孫，我見過，極出息的孩子，配你家千金也能配得上。你若是願意，我去跟興國侯府說一聲。」
楊太太一巴掌落在几上，几上茶盞一跳，她冷冷道：「你喜歡誰就能娶誰？我看你是發白日夢！你以為你是誰？這門親事，是咱們楊家去提的親，如今你說你喜歡上了二姑娘，你當真以為自己天上有地上無，人家宋家巴不得要把閨女許配給你，是不是？」
聽著宋老太太的話，辛老太太實在想大哭一場。她是過來人，年輕時苦過，後來宋家兄弟做了高官，又肯照顧他們。即使在鄉下，他們日子也很好過了。女兒卻是不明白，過日子，要腳踏實地才好。
那邊兒李行遠就格外機靈，早拉著吳玉說話去了。他是個好武之人，之前就聽宋嘉讓表兄說過，吳玉功夫很是了不得。只可惜這是在宋家，又趕上老太太過大壽，不然，李行遠真想拉著吳玉切磋一番。
景惠長公主的個性是出了名的跋扈，姚馨也得其真傳。她冷笑道：「在老梅庵兩年，宋姑娘還是這樣伶牙俐齒。」
原本宋榮還想令宋嘉讓試一試吳家兄弟呢，結果，吳家兄弟忽然蹦出個爹來，這又請了假回老家接早已在吳家兄弟嘴上不知死了多少回的生父。便是宋嘉言聽到這事兒，都忍不住腹誹，若是哪天吳家兄弟早死的娘給還了陽，她半點兒不會覺著奇怪。
方丈應諾。
更高級的客人，則由宋榮、寧安侯、任景遠親自招待。
秦崢與吳雙此方告辭，兩人出了宋家大門，秦崢道：「君子有成人之美。」
不出宋嘉言所料，楊三公子聽說母親要給他說宋家的姑娘為妻，也想瞧瞧宋嘉言的品貌，一聽說宋家約了母親一道去廟裡上香，楊三公子立刻攛掇母親道：「我去安排車馬，伺候母親去廟裡。」
惜紅笑道：「奴婢分內之事，哪裡敢當姑娘一聲辛苦。」辛竹箏在病中，惜紅請過安后，將衣裳首飾交給辛竹箏的丫鬟翠飛便告退了。她還得送兩位姑娘的份呢。
楊大將軍畢竟是領兵的人，心思縝密，道：「宋家提出的相看，怎麼宋大姑娘倒帶著十分貌美的妹妹去？」帶著無鹽女，好歹能襯得自己漂亮，宋大姑娘倒是與人不同，帶著花容月貌的妹妹。
宋榮正在與杜月娘說話兒，尚未就寢，小紀氏的丫鬟去請他，話說得支支吾吾，不大明白。宋榮過來時，臉色不大好看。
秦三太太笑道：「他祖父、父親都說他文章火候還欠些，把握不大。故此，今科並未下場，想等著下科試試。」
為這樁親事，可是費了武安侯夫人不少力氣，關鍵，宋榮宋嘉讓也配合。戚家公子與宋嘉讓一道喝過酒，戚家太太又相看過宋嘉讓，這才把親事定下來。不過，正式定親，依舊要等人家姑娘及笄后。
說到吳家兄弟，楊大將軍明白宋榮的意思，道：「吳雙我不大知道，倒是吳玉在禁衛軍任職，我帶兵這些年，自問有些眼力，非世家大族無以培養出這般子弟。」
這次老太太的壽宴，其實小紀氏就是個總攬，宋嘉言、宋嘉語都是大姑娘了，還有辛竹箏，跟著學了好幾年的管家理事。這次，小紀氏一人一攤事兒地分派給她們，她只管察看著有什麼補漏之類的，既輕鬆，也能鍛煉孩子們。
打了一番嘴上功夫未分勝負，二人心下微凜：勁敵啊勁敵。
宋榮並不當多大的事兒，笑道：「我知道了，既然老太太沒相中，回絕了楊家就是。」看宋嘉言還是老樣子，面兒上不見一絲難過彆扭，宋榮微微放心，心道，那楊家小子實在沒眼光。
吳雙一笑還禮：「任賢弟。」
吳家兄弟身上頗多詭譎之處，宋榮索性不再考慮他們。倒是有人與宋榮說親，還是很不錯的人家，禁軍統領楊大將軍家的嫡三子楊輝。楊輝今年十七歲，去年剛考了武舉人，宋榮倒見過楊輝幾面，小夥子相貌不差，能考中武舉人，應該有些才學。
梁嬤嬤挑了一身石榴紅的蝶戲水仙裙衫，對宋嘉言道：「不用太隆重，但也不要太簡單。」這個時候，不論男方是何等了不得的人物，女方都得矜持。
這回是為了相看孫女婿，老太太早聽兒子說了楊家的底細，知曉楊太太是一品誥命，哪裡敢當，忙起身道：「可使不得。」小紀氏已是眼疾手快地扶楊太太一把，將自己先時的位子讓給楊太太坐。
秦老尚書原本覺著秦崢對宋嘉言就是些小兒女情思，少男少女一處長大，正是青春萌動的年紀，宋嘉言又有幾分可愛之處，孫子動心不足為奇。只是，秦老尚書未曾料到孫子這般在意宋嘉言。
老太太眼有些花，卻並不瞎，活了幾十年，雖說沒念過書，到底閱歷不缺，早瞧出楊輝的不妥之處，當下就有些不悅，勉強說兩句：「很好啊，很好的小子啊。」好個屁，十七才中舉人，她老人家的兒子十五歲就是解元了。
楊太太哭笑不得，笑斥：「快收了這副嘴臉，到時穿件體面衣裳，老老實實地與我一道去。」
倒是宋嘉諾私下感嘆，楊三公子除了門第不錯，余者實在平平。不過，因著楊家四十之前不納妾的家規，宋嘉諾對這樁親事表示了祝福。
送走楊大將軍，宋榮與小紀氏商量楊家的事。小紀氏聽說楊家人來求娶宋嘉語，頗覺不可思議，道：「這、這叫外人知道，不得說咱們語兒搶姐姐的親事嗎？」楊家的家世，她是知曉的，正一品的天子近臣，實權人物。哪怕挑剔如小紀氏，也十分滿意這樁親事的，只是……小紀氏如今很知道些眉眼高低，道，「而且，我擔心言姐兒知道了，心裏不好受。」她將自己的為難之處一五一十地說出來。
宋嘉言笑道：「在大奶奶面前，誰敢自誇出挑兒呢，反正我們姐妹可沒這樣的臉皮。」宋嘉言早吃透了楊家的情況，楊大奶奶出身戚國公府，正是如今戚國公的嫡長女，當年也是帝都有名的閨秀，說得上才貌雙全。
老太太笑道：「我這丫頭是個實誠人，有啥說啥。」
「說不上，只是覺著奇怪。」宋榮道，「吳家兄弟身上頗多詭譎之處。」
還是那句老話，宋榮素來捨得在女眷身上花錢。衣裳不必看，每次裁縫過來，什麼樣的料子、什麼樣的款式、什麼樣的繡花、什麼樣的鑲邊兒，都是她們姐妹自己說了算。那種同料同款的日子，早一去不復返。
小郡主笑道：「這有什麼，一包茶而已，難得你喜歡。」
任誠為人略顯拘謹，倒還不笨，施一禮：「吳大哥。」
長子的親事，宋榮絕不會有絲毫馬虎。
宋嘉言笑道：「多是陪著老太太說話，看書練字，姐妹們說笑玩樂。」
漸漸的，就開始有人上門道賀，關係好的，帶上兒女，一般的，自
和*圖*書己過來放下壽禮，到席面兒上喝杯水酒罷了。宋榮看寧安侯一眼，寧安侯搖一搖手裡的泥金摺扇，道：「現在的小子們，真箇鬼頭。」
小紀氏笑道：「你表叔婚事定下來了，她也到了說親的年紀。有舅老太太，有你表叔，也輪不到別人插手。」便是宋榮也不願管辛竹箏的婚事，實在是高不成低不就。好在有親娘親哥哥，推也好推。何況宅子莊子都給了，連辛竹笙的聘禮都是府里出的，花了上千兩銀子呢。
小郡主與宋嘉語同齡，也已是亭亭玉立的少女。小郡主與宋嘉語都是帝都有名的小才女，不過，宋嘉語顏色更勝一籌。因此，來郡王府的時候，宋嘉語都會挑尋常一些的衣衫打扮，不然，稍不提防，就會搶了小郡主的風頭。
對於教子方面，楊大將軍還是十分自信的，且任宋家打聽去。
天都黑了，小紀氏自老太太那兒回了主院兒，準備休息的時候，辛竹箏來了。宋榮這些時候都是歇在常青院，小紀氏瞧見辛竹箏，笑問：「你身子還未大安，怎麼這個時候過來了？外頭風涼呢。」
宋嘉言單指挑起她的下巴，嘖嘖兩聲，笑著調戲：「小美人兒，羞什麼？臉怎麼紅了？」
方夫人笑道：「可不是嗎？她們兩個小姐妹，我也常見的，出挑兒得很。」
寧安侯一句話，原本還熱鬧說話的小子們誰都不說話了。宋榮笑道：「這怎麼說得好？言姐兒年紀尚小，倒是不急。」
老太太的壽宴，倒是宋嘉言得了不少好評。無他，小紀氏賢惠大方地將安排席面兒這樣出彩的活兒交給宋嘉言干。宋嘉言利利落落，安排得相當不錯，得到了赴宴夫人太太的一致稱讚。及至宋嘉言陪著小紀氏將到來的夫人太太們一一送走，即使宋家寒門出身，也有不少太太動了心思。
寧安侯感嘆：「看子熙就知道了，還是生女兒好。」這想做宋家女婿的小子們殷勤若此，做老丈人的多有成就感啊。
宋榮當然是有成就感的，若女兒沒什麼行情，他得急得上了吊。但是，女兒這才十三，剛剛到說親的年紀，就有這些臭小子們不請自到地打女兒的主意，作為老丈人，哪怕神人如宋榮也逃脫不開「老丈人看女婿，越看越來氣」的魔咒，尤其吳雙這小子，還毛遂自薦呢！
辛竹笙依舊是那副蒼白無力的模樣，大家說來說去都是套話。倒是遇到小紀氏的丫鬟惜紅過來送東西，惜紅笑道：「今秋的衣裳首飾已經做好了，太太叫奴婢給姑娘們送過來。」因辛竹箏是客，又是表姑的輩分，惜紅從來都是先送辛竹箏這裏。
宋嘉言的婚事，宋榮是莊家，他自是不急的。倒是秦崢，原本有七八分的把握，如今冒出吳雙這麼一個才貌雙全的勁敵，他非常不放心。
仁德郡王府的花宴，每年總有個六七場，宋家姐妹熟門熟路得很。有些兩年未見到宋嘉言的閨秀與她打招呼，還有的人好奇地問：「宋姐姐，你去老梅庵這麼久，那裡到底如何？大長公主嚴厲嗎？」
吳雙哈哈一笑，道：「侯爺這話，可不能叫小子心服。」接著，吳雙道，「小子雖是來帝都不久，侯爺也見過小子幾面。小子出身雖平平，不過英雄不論出身，小子也是一表人才。再說秦兄，侯爺是看著秦兄長大的，說一聲少年才子不為過。我阿弟，文采差些，武功卻好。還有任兄，書香門第，李兄，腰纏萬貫。更不必提侯爺的愛子，行遠兄弟了。我們與阿讓阿諾都是兄弟相稱，對宋大叔敬若父執，自然也關心言妹妹的親事。侯爺如今要給妹妹提親，我不信侯爺能找出一個比行遠兄弟出身好，比任兄門第佳，比秦兄更有才氣，比我阿弟武功更好，比李兄更生財有道，比小子文采更勝一籌的人。侯爺可是言妹妹嫡親的姨丈，如今親自出馬給言妹妹說親，究竟什麼不得了的人選，說出來叫小子們聽聽，也長些見識。」
小紀氏細細地與女兒說了半晌的話，宋嘉語也便點了頭。
看時辰差不多了，男孩子們紛紛一笑，念叨著「侯爺不地道」，笑哄哄地去外頭了。
小紀氏慢慢地開解女兒：「你可莫傻了。你大姐姐有你大姐姐的好處，但是，你生得漂亮這也是眾所周知的。楊家哥兒是有些失禮，可那也不是有意的，男孩子，又沒見過什麼世面，見了漂亮的女孩子失禮，這也情有可原。原本我也覺著楊家哥兒有些不穩重，不過，你父親說了，楊家家規，未成親前房裡無通房無侍妾，就是日後成了親，不到四十也不能納妾。那可是正一品大員之家，你想一想，這樣的好親事，是你走運撞了上去。錯過楊家的親事，以後再想尋這般好的，可就難了。」
宋嘉語低頭不說話，小紀氏嘆道：「原本，這樁親事關係到你大姐姐，只是，我看你父親是很樂意的。你想想看，若是楊家不好，你父親怎麼會叫你們去廟裡跟楊家相看呢？世間做父母的，若不是極好的人物，也捨不得自己家的女孩兒。你父親向來疼愛你們姐妹，斷不會給你們安排不妥當的親事的。」宋榮如今雖然對她頗是冷淡，不過，她對於丈夫的眼光手段還是極為信服的。起碼，丈夫對孩子們是真的好。
宋榮對小紀氏道：「戚家姑娘下月及笄，準備好及笄禮。聘禮什麼的，也都整理出來。」宋嘉讓定親的聘禮，宋榮早就交代過小紀氏了。
楊太太點點頭：「花容月貌。」
余者，秦崢秦嶸一早就到了。
「我喜歡二姑娘。」楊輝索性跟母親交底了，望著母親，請求道，「反正是要娶宋家姑娘，大姑娘二姑娘還不是一樣？母親，你就成全了兒子吧。」
李尚書道：「皇上在上，吳大人有苦衷，不如向皇上申訴。」
楊家本就理虧在前，如何不允呢。但，兩家的親事，口頭上卻是定了下來的。
宋嘉言微微一笑，楊太太眼中閃過一抹惱怒，稍稍提高嗓音，笑道：「老太太，這就是我的小兒子了。他單名一個輝字，今年十七，去歲考中的武舉人。」
寧安侯道：「反正不是你們這些壞小子。」
這晚，卻是發生了一件令人為難的事。
宋嘉讓自己偷偷地歡喜了好幾日，念書習武都更加認真起來。
倒是老太太不大樂意，堅持道：「我看楊家哥兒的模樣，哪個閨女他都配不上。」
楊大將軍生怕宋榮誤會楊輝是酒色之徒，道：「子熙，別的我不敢保證，我家孩子，成親前絕無通房妾室，外頭更不敢亂來。就是成親后，也是四十之後方能納妾。」
方丈笑道：「看大姑娘面相，似有紅鸞星動，若老衲沒有看錯，老太太是為大姑娘問的姻緣吧？」
辛老太太偏過頭去擦眼淚，心裏愧得很，道：「以前在老家，就是大姐照顧我們。如今，還叫大姐為我操心。」
小紀氏被她哭得頭髮都要白了，悄悄地向丫鬟使了個眼色。
回家時，宋嘉語在車上對宋嘉言道：「姚馨也到了說親的年紀，因景惠長公主素有跋扈的名聲，竟無體面人家願意與姚家結親。她不說收斂些，還在外頭丟臉，真不知道長腦袋做什麼。」
宋嘉語打趣道：「我看楊太太是瞧中你了。」
秦崢與杜君外出遊歷，朋友們還送了他們一程，吳玉吳雙也去了。吳雙秦崢還算有些風度，彼此還能說笑幾句。
吳雙定一定神，大大方方地問：「侯爺說的是哪家？」
丫鬟忙去了。
「姑娘喜歡看什麼書？」
轉眼間，一兒一女的親事都有了著落，宋榮與老太太都非常滿意。
楊大將軍明明白白地將話說出來，宋榮倒不好再說什麼了，笑一笑，道：「吳家兄弟快回帝都了吧？」
就是首飾，每季都有鑲寶石的頭面，雖然不多，但，這些年積攢下來，姐妹兩個都是私房豐厚。便是辛竹箏，來宋家這幾年，首飾月錢綢緞莊的分紅攢下來，怎麼著也有上千兩的私房了。
宋嘉言笑道：「要不然，也配不上郡主的好茶。」
她早打聽過了，說宋家大姑娘八九歲時便代管過內宅，能幹得很。聽宋嘉言謙虛，楊太太笑問：「姑娘在家都做些什麼消遣？」
秦崢吃了祖父給的定心丸，懸著的心方才落地。
李行遠與他們都熟，嘻嘻哈哈地打過招呼，宋嘉讓引著任誠任諺任談介紹給自己的朋友認識，大家年紀差不離，秦家兄弟有出身，吳家兄弟有才幹，李睿有銀子，各有出挑兒之處。便是素來自信的任誠，看到與他同齡的秦崢已是舉人，心裏隱隱有些不是滋味兒。吳家兄弟再不必說，只年長他兩歲，帝都除了聾子，沒人不知道他們。
這次，方夫人倒沒揪著秦崢的親事來說，她另有目的，笑道：「如今的孩子們啊，都上進得很。唉，去歲原本也想叫我家小二下場試試的，不巧，奴才們服侍得不經心，秋冬天寒，孩子就病了。」說著嘆口氣，「考場都沒能進得，叫那孩子一場傷心。再待秋闈，又是三年。他也十六了，我想著，還是先給孩子說親的好。」
宋老太太早得了兒子的叮囑，謙虛地說：「孫女們平日里陪我說笑，孝順得很。只是，我老了，她們的親事，還得她們太太與父親做主。您若是有好人家兒，跟我這兒媳婦說一說，我久不出門，外頭的事兒，也不大知道。」
只要宋嘉言不計較，宋嘉讓也沒說什麼，那種以貌取人的小子，本就配不上他妹妹！
待秦崢離開帝都，吳家兄弟接著跟皇上請假，大意是，如今兄弟二人都考上了狀元，也算小有出息，想著接父親來帝都享享清福。
宋榮問：「你打算怎麼見？」
實際上宋家不僅是拿捏了她，還拿捏了她心愛的兒子。
宋榮與寧安侯是連襟，交情不錯，聽到寧安侯的打趣，宋榮厚顏笑道：「正有此意。」