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第四章
小紀氏眼圈兒微紅，道：「有皇上這樣的寵愛，有太后親派了掌事姑姑前去照看，結果，竟未保住龍嗣，臣婦這心裏愧疚得很。」這幾句狠話，還是宋嘉言教她的，小紀氏說著心下頗為忐忑，不過，還是照宋嘉言教的說了。
秦老太太嚇得臉都白了，秦崢依舊穩得住，擺一擺手：「我沒事，一時怒氣攻心，血氣逆轉而已。祖母歇著吧，我出去靜一靜。」
宋嘉言望著秦老太太：「世上的人，多以為自己是最聰明的一個，算無遺策，手段非凡。我宋嘉言受今日之辱，來日必有奉還之時！」端茶，吩咐一聲，「送客！」
聽這驢唇不對馬嘴的話，宋榮瞪宋嘉言一眼：「是叫你進宮跟語姐兒提醒一聲。」過了年，宋嘉言的腿傷終於痊癒，家裡已經在準備宋嘉言定親的事了。
外省三品大員以上，帝都五品官起，清一色的官宦千金，除了有病有殘有婚約的，未婚少女都要去參選。宋家姐妹都未正式定親，俱在參選之列。不過，宋嘉言的腿傷尚未痊癒，而且，她這腿傷，半城的人都是知道的，至今還有太醫來府給宋嘉言檢查傷情，絕對沒有弄虛作假的意思。宋榮上了道摺子，請求宋嘉言免選。
方太后這樣說，昭文帝便淡淡地應了。
小紀氏湊趣：「成親的日子也好，十月份，佳果豐盈的季節。」
昭文帝興緻不大，方太后卻是堅持：「哀家等著抱孫子，不然，到地下難見先帝。」其實，她跟先帝著實沒什麼深厚感情，只是為了兒子的江山，隨口拿先帝做個幌子而已。
這也是人之常情。一場宮變，昭文帝死了四個兒子，如今除了在外就藩的二皇子，宮裡只有一個八歲的六皇子，以及三位公主。
小紀氏輕聲泣道：「早知宮裡是這個情形，說什麼我也不能叫你妹妹進宮的。」
戚氏忙道：「我去看看妹妹。」追了宋嘉言去。
秦老太太亦是疑惑：「沒有啊。」若有這等喜事，秦淑妃萬沒有不說一聲的理兒啊。
「是啊。若是哪日王妃給郡主相中了哪家的才子俊傑，也別忘了告訴我一聲，我一樣為郡主心喜。」秦淑妃瞧著小郡主的模樣，神色和悅至極。
世上哪有十成十的把握，尤其現在，昭文帝是靠不住的。不過，有宋榮在，宋嘉語總不會有性命之憂。「現在妹妹進宮的日子太短，手裡沒人。太後為避嫌疑也不敢叫女官用什麼手段的。」宋嘉言望著宋嘉語，「讓你收買幾個用得著的低品宮嬪，就是為了要太后和後宮忌憚於你的本事，不敢再輕易對你出手。你現在這樣，不知多少人暗地裡拍手稱快。這宮裡，能靠的只有自己。好生靜下心來，調理好身子，還是那句話，以後的路還長。」
沒錯！先時不情不願清心寡欲被方太后催著、拿著先帝在天之靈勸著、看在祖宗江山面子上才肯答應選秀的昭文帝，一見宋嘉語便驚為天人，立刻賜以妃位，賜居永安宮。宋嘉語連回家的機會都沒有，當晚承歡，沐浴恩澤，三千寵愛，集於一身。
秦三太太張張嘴，心臟狂跳起來，一時間竟說不出話來，又聽秦淑妃笑悠悠的聲音飄來：「三嬸，到底有還是沒有？您倒是給我句痛快話。」
宋嘉語小聲抽泣，一臉灰敗：「孩子沒了，我也不想活了。」
外面把秦淑妃有孕的消息一夜之間傳遍帝都大地，不說別人，哪怕消息不那麼靈通的承恩公府也聽說了。自從承恩公府大大地得罪了昭文帝，一家子差事被奪，灰頭土臉的境況就不必提了。
方世子說來也是滿肚子的苦水，他沒什麼大本事，卻是昭文帝嫡親的表兄，裙帶關係夠硬！昭文帝深知方世子做不了什麼大事，只是，自己母族表兄，也不好虧待。昭文帝便把方世子安插到內務府，說來，方世子管的真是肥差中的肥差，專管著皇家的工程，大到修建宮殿，小到栽棵花移株草，都是他的差事。
宋榮冷冷道：「老尚書雖對我有恩，我自問對秦崢不薄，視他如子侄一般！如今您家公子，還是留著做駙馬做郡馬吧，我宋家女高攀不起。」做出這等忘恩負義的事，還有臉賠罪！
宋嘉言不解其意，道：「生孩子這方面，我也不大懂啊。倒不如問問老太太。」
昭文帝要選秀。不是選宮女，而是選妃嬪。
聽了宋嘉言一番安慰，宋嘉語只得硬著頭皮去參選了。
宋嘉言問：「皇上來看過妹妹嗎？」
有端睿公主在，日後戚貴妃照樣可以在昭文帝百年後與女兒出宮就府，戚貴妃又何必摻和年輕妃子間的爭寵奪愛之事呢。人家大可以清清靜靜地過自己的日子。
反常即為妖啊。
秦淑妃有四月身孕藏著不說，方太后大怒，不過，念及秦淑妃有孕在身，方太后令人將秦淑妃送回淑和宮好生休養，對著昭文帝卻是好一番傷心。
宋榮再次謝恩，心下稍稍鬆了口氣，總算讓宋嘉言幸免於難。只是，宋嘉語的選秀流程，已是板上釘釘。
秦三太太並無誥命，只得換了身兒體面衣裳，頭上插著三五珠釧兒釵環，坐車與宣旨太監進宮去了。
秦老太太與秦老尚書商量半晌，對秦三太太道：「大約與崢哥兒有關，你說話務必謹慎。寧可不說，也不要多說。」尋常里一個不留神，說話還得罪人呢，秦三太太進宮，秦老太太一千個不放心。
唯一可惜的是，雖然秦淑妃因隱瞞身孕一事栽了個大跟頭，不過，因為懷有龍嗣，宋榮一擊之後，不好乘勝追擊，卻是遺憾！
宋榮聲音中帶著淡淡的憂慮：「回家后時不時發熱，又趕上寒冬臘月，腿也好得慢。她倒是心急，總想下床走動，臣很是擔心初時好不利索留下什麼癥候。天一冷，她腿的傷處又酸痛，現在聽太醫的叮囑配了虎骨的膏藥在用。」
「那你也跟著你太太一道進宮，看看語姐兒可好。」小紀氏的眼光，宋榮信不過，看事從沒看到過點子上。
宋嘉語幽幽道：「我一日得寵，總會有人不悅。」
「說來也是書香門第，平日里言語舉止無不是大家風範，故而，皇帝封她為淑妃，哀家雖覺著她年紀尚輕，也未阻止。」方太后微怒，「如今後宮之事，小事有戚貴妃做主，大事有哀家和皇帝商量著做主。戚貴妃自不必說，哀家信她。余者就是哀家與皇帝了，有了身孕，這樣天大的喜事，太醫診出來卻封了太醫的口。哀家倒不知淑妃是何意思！先時宋妃好端端的孩子沒了，哀家吃齋念佛一個月，就是求著祖宗在天之靈庇佑皇帝、庇佑祖宗基業。今日，淑妃有孕，孕時比宋妃還早兩個月，卻隱瞞哀家https://www.hetubook.com.com不肯相告。哀家這個太后，做得到底有什麼滋味兒？」
宋嘉言淡淡道：「親事自去年就開始提了，只因我的腿遲遲未好，方推到今年。我聽說老太太每月都會進宮請安，我不信，老太太沒有跟淑妃娘娘提及我與秦崢的親事。淑妃娘娘心知肚明，還特意召秦三太太進宮相問，就是因為淑妃娘娘知曉，秦三太太素來勢利短淺。」宋嘉言曲指敲了敲膝蓋，溫聲道，「淑妃娘娘這樣急於與仁德親王府聯姻，無非是想在太後面前討個巧，增加她在後宮的分量而已。」
宋嘉語有些緊張，蔥管兒般的纖指絞著帕子，六神無主地問：「那可怎麼辦？」
宋嘉言明白了宋榮的意思。
宋榮心下頗為憂慮，他遞上的請免宋嘉言參選的摺子，昭文帝一直沒有回復。這眼瞅著選秀的時間就到了啊。
秦崢是最後一個知道的，他自翰林院回府，便覺著家中氣氛微妙。秦老太太已經躺在床上了，見著秦崢就是一通哭：「我苦命的孫兒啊，這是造了哪世的孽，竟修來這樣的親娘啊！」
秦三太太已經被丈夫揍成了豬頭，書香人家，名譽比性命還重要三分。秦三太太此舉，秦家幾十年辛苦積累的名聲毀於一旦，淪為帝都笑柄。
「德妃之位還空著，我看，那孩子倒也擔得起。」
原本，方太后是想著全國大規模選秀，卻被昭文帝制止了。
方太后望著秦淑妃，問：「自妃位以上，每十天便有一次平安脈，給淑妃請平安脈的太醫是哪個？」說著，方太后不掩其怒火，怒斥道，「還不扶著淑妃坐下？一會兒肚子不舒服，哀家就是有嘴都說不清了！」
秦淑妃確有玲瓏心思，不過，秦淑妃有一點不比方太后。方太后隨時召見命婦家人，便宜無比。故此，方太后雖居深宮，消息絕對比秦淑妃靈通百倍。
小紀氏感嘆：「到底是親姐妹。」女兒成了皇上寵妃，小紀氏深以為榮，見宋嘉言一心為宋嘉語著想，小紀氏對宋嘉言也愈發周全，在籌備宋嘉言嫁妝一事上，小紀氏頗為用心。
方世子的確也藉機撈了不少銀子。
宋嘉言深深地嘆了口氣，她實在沒心情勸老太太，起身道：「我先回去歇一會兒，不必理我！」
一個妃子，想保住自己的身孕所能用到的法子，秦淑妃用盡了。但是，秦淑妃不應該忘記，這世上，不只她一個聰明人。
方太后嘆：「這是哪裡話，皇上的妃子，怎會無福？」
依舊是那些煩瑣的程序，如今宋嘉語是一宮主位，備受寵愛，出來接她們入宮的小太監格外殷勤。進宮請安，並不能直接就去永安宮拜見宋嘉語。按例，先去太后的慈寧宮請安，再去戚貴妃的長福宮，之後，才能去永安宮。
小紀氏兩眼紅腫，心疼得無以復加，泣道：「這是什麼話，娘娘這是想逼死我呢。」
方太后根本不理會秦淑妃的託詞：「不必淑妃費這事，哀家已經替你宣了。」
宮中妃嬪，以貴德淑賢四妃為尊，貴妃有戚貴妃，淑妃為秦淑妃，賢妃是麗賢妃，宋嘉語剛剛小產，並無功績，先時破例封妃而無賜尊號，就是源於此處。這突然之間升了德妃娘娘，著實令人震驚。
咽下一口發燙的吐沫，秦三太太仿若飄上雲端，然後，她聽到了自己顫抖的聲音：「沒，秦崢並未議親。」
秦老尚書落淚道：「將心比心，若我家女孩兒遇著這樣負心人家，再怎麼做也不為過。若子熙你允准，我真心誠意為秦嶸聘你家大姑娘為妻。」按秦老尚書本心，絕沒有叫秦崢攀慕貴女的意思。說實際一些，小郡主雖貴，仁德親王不過閑王而已，如今管管宗人府的事，實不比宋家實惠多少。
秦崢一靜就靜去了廟裡。
看秦崢緊張若此，宋嘉讓笑道：「你就把心放肚子里吧。」又問秦崢，「翰林院的功課忙不忙？」考了進士出來，成績差的都外放做個七八品小官兒，成績好的還要繼續在翰林院攻讀文章，得讀滿一年，方各自授官。故此，秦崢現在的任務還是念書。
宋嘉語話音未落，邊上一個姑姑咳了一聲，宋嘉語眼中閃過一抹厭惡，微微一笑，吩咐道：「春兒，你洪姑姑渴了，趕緊著，拿咱們的好茶，給你洪姑姑沏上一壺去，伺候你洪姑姑嘗一嘗咱們的好茶。」
宋榮道：「盡人事，聽天命。」私下叮囑宋嘉語，不要太出挑兒。
宋嘉言道：「這還用提醒？孩子的事，順其自然就好。」昭文帝這樣寵愛她，現在又缺兒子，宋嘉語有孕只是早晚的事。
選秀這事兒，遇著了，心裏再不情願，也得表現得歡歡喜喜、莫大榮幸才對，皇家自有威嚴，斷不容冒犯的。
不要說秦淑妃這一代後浪，就是身為前浪熬到太后尊位的方太后在先帝後宮時，也動過這些小心思。但，此一時彼一時，如今方太后乃聖母皇太后，你秦淑妃不過皇帝一小妾，有了身孕不說，瞞著！你瞞著誰？又防著誰的？
「一定的。」李王妃笑道，「不怕娘娘笑話，我這次進宮來，不為別的，正是為了跟娘娘打聽一樁事。」
安慰了宋嘉語一番，宋嘉言與小紀氏方告辭出宮。
聽到秦淑妃被禁足的消息，宋榮對宋嘉言道：「你所料不差。」
由於老太太、小紀氏腦袋不大靈光，宋榮只得把要緊事交與宋嘉言去做。宋榮是這樣跟宋嘉言說的：「如今語姐兒在宮裡，雖有皇上寵愛，到底還得自己有個孩子傍身才算有了依靠。」帝王的寵愛從來不是依靠，只有孩子才是真的。
說起來，宋嘉語完全是人在宮中坐，福從天上來。
方太後果然收了那一臉的沉痛，淡淡道：「這幾日，哀家精神頭兒短了，你去瞧瞧宋妃吧。可憐的孩子，哀家去看過她幾遭，難受得緊。」
小紀氏哽咽著，肝腸寸斷：「我知道。」
「老尚書莫要這樣說，秦宋兩家原本就沒有定親，口頭上的話，我視為誓諾，秦家不過隨便說說。是我信錯了秦家。如今賜婚旨意已下，我宋子熙唯願秦家公子步步高升，前程遠大了。」
或許是有吳雙的事在前，秦崢忽然被賜婚郡主，宋嘉言震驚過後，並沒有什麼過激的反應，她道：「祖母不必急，秦家必然要來人給個說法兒的。現在去秦家鬧，秦家固然沒面子，咱家也少不得被些小人幸災樂禍。祖母莫要生氣，秦家既是這等勢利人家兒，我沒嫁，倒是好事。」
方太后病好后，就重新開始為兒子打算。她勸昭文帝：「唉，事情過去就過去了，你是皇帝，江山社稷還得靠你扛呢。正好
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宋嘉語位分不低，家中的丫鬟帶了兩個進宮，挽春扶著洪姑姑喝茶去了，室中就母女三個，宋嘉語嘆口氣，往洪姑姑離開的方向努努嘴：「太后說，我年紀小，派了洪姑姑來服侍我。」
憑宋榮而今的地位以及宋嘉語的才貌，哪怕宋嘉語素麵朝天，一身普通的青衫繡花裙往那兒一站，就給諸人詮釋了一句唐詩：清水出芙蓉，天然去雕飾。不論男人還是女人，沒有不多看兩眼的。
事情就是這樣。世界上聰明人太多，聰明人的小心思也太多。有小心思不足為奇，耍小心思也不足為怪，關鍵是，耍就耍得高明一些，萬不要被人抓住把柄。
不待秦家人去仁德親王府打聽消息，宮裡傳出了宋嘉語升為宋德妃的喜訊。
宋嘉言冷冷地望著秦老太太的眼睛：你以為會傷害到我，不，這個世界已經無人能傷害到我。
秦淑妃有孕的消息傳得沸沸揚揚，秦家人聞了信兒，也暗自不解。按理說，秦淑妃若有身孕，消息應該是自皇室傳出才對，怎麼倒滿城風雨呢？秦老尚書問老妻：「上次進宮給娘娘請安，娘娘可有說什麼？」不得不說，自秦老尚書致仕，秦家消息的靈通程度，大不如前。
椒房請安也是有時間限制的，三人說了會兒話，宋嘉語令人裝了兩大匣子糕點，笑道：「只顧著說話了，母親和大姐姐帶回去，給老太太、大嫂子都嘗嘗，我這裏的糕點味道很不錯。」
「明兒我去王府給王妃娘娘請安。」未到椒房請安日，再如何記掛宮裡，無旨也不能進宮。
原本宋嘉言只是靜坐一旁，此刻，她忽然問道：「秦三太太如何了？」
見到小紀氏與宋嘉言，宋嘉語很是開心，不待她們行禮便令宮女把人扶住，賜座后先問候了小紀氏，又問家裡人，再問宋嘉言：「大姐姐，你的腿都好了嗎？」
秦老太太哽咽道：「是我教媳無方，才惹出這等沒臉的事。還有什麼臉見老妹妹呢？老妹妹你有什麼火，只管衝著我發，我這心裏也好受些。」
上元節時，秦崢原本想約宋嘉言出去賞燈，宋嘉言並沒有應。宋嘉言已經懂得了謹言慎行的好處，倒是秦崢，在外面買了兩盞很精緻的陶瓷燒的兔子燈，托宋嘉讓送給宋嘉言。宋嘉言是屬兔的，見著兔子燈微微一笑，令丫鬟掛在房中觀賞。
以往在家裡不覺著什麼，小時候兩姐妹還常鬥氣，但進得宮來，宋嘉語才明白，姐妹情多麼難得。宋嘉語巧笑嫣然：「其實也不是我賜的。是皇上問我想要什麼賞賜，金玉首飾我並不缺，就是一直記掛著大姐姐的腿傷，便跟皇上說了。皇上賞了我藥酒，我借花獻……」
小郡主大大方方地一笑道：「娘娘謬讚了，我哪裡有娘娘說得那樣好。」
事已至此，秦淑妃只得讓左右院判請脈。左右院判一摸，便知是喜脈。方太后問：「幾個月了？」
宋嘉言笑道：「多謝娘娘賜的藥酒，已經大好了。」順便打量宋嘉語的氣色，果然白裡透紅，好得很。較之先時在家的清麗，如今更多了幾分小婦人的慵懶，傾城之態，初露端倪。宋嘉言相信，再過幾年，宋嘉語能出落得更加美艷無雙。
秦崢初時只以為母親又有哪裡不妥當，秦老太太哭了一陣，才把太后賜婚的事說了。秦崢心下怒不可遏，心口一疼，低頭一口血吐在了地上。
倒是秦三太太，突然宮裡來人宣她入宮，讓她很有些摸不著頭腦。丈夫秦鳳鳴從未出仕，她身上連個誥命都沒有，往日間老太太進宮給秦淑妃請安，也沒有秦三太太的份兒啊。再跟宣口諭的小公公打聽，小公公收了東西，只一味笑道：「是極好的事，太太一進宮就知道了。」
小紀氏與宋嘉言到戚貴妃宮裡打了個照面兒，便去了永安宮。
宋嘉言也是這樣對宋嘉語說的：「唉，說句犯忌諱的話，你若進宮為妃嬪，以後咱們姐妹見面就難了。做宮妃與做宮女又不一樣，做宮女，雖是伺候人的差事，到了三十還能出宮與父母家人團聚。若是做宮妃，就是一輩子的事。雖是榮華富貴，到底不若尋常人家自在。」
至於宋家與秦家的聯姻，她還是希望宋嘉語能有自己的孩子。以色侍君，不能長久。有個孩子，以後宋嘉語就有個依靠。
秦老尚書深深一揖，羞愧難言：「秦家對不起宋家。」
宋嘉語卻正在此列。
這些天，承恩公府正拼了小命兒地往慈寧宮使勁兒，以期能在方太後面前求個恩典，改變一下家庭處境。承恩公夫人帶著兒媳婦方大太太去慈寧宮請安，將此事與方太后一提，方太后還一臉迷茫：「未聽說淑妃有孕啊？」
方太后較麗妃不是強了一星半點兒，她皺眉斥道：「淑妃雖有些小心思，與仁德有何干係？」仁德親王可是方太后的親兒子。先把仁德親王府擇出來，接著，方太后打發了承恩公夫人婆媳回去，先宣了太醫院左右院判，再宣淑妃到了慈寧宮裡。
宋嘉語這一跤摔得有些慘，方太后的慈寧宮仍是一團笑聲和氣，仁德親王妃李氏帶著小郡主進宮，秦淑妃正在太后這裏奉承，笑問：「郡主去年及笄禮，不知可有了人家兒？」
宋嘉語的相貌太出挑兒了，出挑兒得令方太后不得不想著「美色誤國」之類。其實說簡單了，就是宋嘉語把承恩公府精心準備的女孩兒襯得一個個面目平庸。若往日，昭文帝可能還會看在方太后的面子上給承恩公府些許臉面，如今，昭文帝怒氣未消，正煩著承恩公府呢，見著承恩公府的女孩兒，非但一個未留，還奚落了一句：「不及宋妃多矣。」
那邊兒秦老太太也很難堪，宋老太太早氣個半死，正等著秦家呢。秦老太太一來，宋老太太心火上躥，道：「我是鄉下出來的，不大會說斯文話。不過，先時我覺著老姐姐與我是一樣的人，才會同意跟你家結親。這是怎麼回事？無緣無故的，太后怎麼會賜婚？你們若早給你家孩子相中了郡主，還來我家提什麼親事？你們也忒瞧不起人了！誰家沒女孩兒啊？我聽說老姐姐也是有好幾個孫女的人了，怎麼不把疼自己孫女的心略往別人家女孩兒身上考慮考慮呢？」宋老太太冷笑道，「我知道，郡主比我家言丫頭的縣君要高好幾個等級。人哪，也別忒勢利，我就不信，我家言丫頭就不如人了！」
方太后本身對秦三太太沒什麼興趣，隨意地點了點頭。秦淑妃笑hｔｔｐs://wｗｗ•hｅtuｂｏｏｋ•ｃoｍ.ｃoｍ問：「三嬸，仁德親王妃瞧上了崢弟，只是不知崢弟家中可有議親。若有議親，此事作罷。若無議親，太后在此，小郡主是太后嫡親的孫女，仁德親王與王妃的愛女，我這就厚顏請旨，請太後為小郡主與崢弟賜婚。」
小紀氏擔心地道：「萬一太后私底下不令女官好生為娘娘調理，可怎生是好？」產後失於調理，可是一輩子的大事兒。
「我這女兒，倒不愛什麼富貴權勢，我也是這個意思，只想給她說一戶知根知底、家風淳厚的人家兒。不瞞娘娘，看遍帝都子弟，再沒有比探花郎更好的了。」李王妃說著，小郡主臉上微羞，李王妃笑道，「只是有一事不知，我聽人說秦家在與宋家議親，不知可有此事？若實有此事，雖說咱家是王爵府第，也不好奪他人之婿。若無此事，我倒想跟娘娘做個姻親。」
秦老尚書道：「不如去仁德親王府打聽打聽消息。」反正婚事已經賜下，再怎麼對不住宋家，婚事已經不能反悔。
宋嘉言又寫了「安危」兩字給她，方太后可不是什麼好東西，危急關頭能順手拉著姚馨擋刀的老太婆，雖然方太后是一條路子，不過，宋嘉語也得注意自身安危。
秦淑妃笑道：「郡主的品性，再好不過了。憑他什麼人家兒，只有配不上郡主的，再沒有郡主配不上的。」
事後，昭文帝一查查到方世子頭上。若不是太後身子不好，老淚縱橫地為娘家求情，昭文帝活剮了方世子的心都有了。如今，方世子的內務府差事已經丟了，昭文帝簡直不想再見到承恩公府的人。
其實，這也是宮妃常見的把戲了，為求穩妥，有了身孕先不說，待胎象穩健后再尋了適當的時機宣布，如此，不但可以增加胎兒的穩妥性，更可適當地利用腹中胎兒為自己增加些許分量，謀得些許利益。
宋嘉言與小紀氏第二日進宮，先去慈寧宮請安，方太后也是滿面愁容：「哀家這心，都快碎了。」
看一眼宋嘉語這容貌，宋嘉言心裏直嘆氣，道：「選的時候莫要出風頭，是成是敗看天意。一旦選中，你也不必怕，父親在朝中還是有幾分體面的，就憑著咱家裡，皇上也不會虧待你。」
昭文帝對於秦淑妃所為也是大為不喜，皺眉：「以往朕也不知曉她竟是這樣糊塗的人，罷了，降為嬪位，叫她好生在淑和宮養胎吧。」
宋嘉言微微一笑，秦淑妃是個很謹慎的人，這樣謹慎的人，忽然之間插手堂弟親事，令秦家與親王府聯姻，必有所謀！若說秦淑妃是為了討方太后喜歡，焉何要選在秦家與宋家聯姻的時候呢？哪怕秦淑妃想讓秦家攀慕親王府，也不該用秦家失信的名聲作為代價！
好不容易宋嘉語讓小紀氏打消了念頭，憑空一道聖旨，卻讓宋嘉語不知所措了。
那日與小紀氏一道出宮歸家后，小紀氏就悄悄問了宋嘉言在宋嘉語掌心寫了些什麼，宋嘉言便把宋嘉語的情形同小紀氏說了：「妃嬪虎視眈眈，太後派了掌事姑姑進去，是因為此次方家女孩兒全部落選。宮中麗妃已老，沒多少寵愛。妹妹深得皇上喜歡，太后這是想收服了妹妹為她所用。我告訴她太后的意圖。」
宋嘉言親近地湊近宋嘉語，拉開她的手，在她掌中寫了四個字「麗妃已老」。宋嘉語並不是個笨人，她先時不滿洪姑姑來了管東管西，如今宋嘉言一點，宋嘉語恍然大悟，大大的桃花眼中閃過一抹流光，笑道：「大姐姐說得是，我一直非常感激太后對我的照顧。」她剛進後宮，受此恩寵，著實有許多妃嬪眼紅。還有不少低品階的美人、才人巴結上來，宋嘉語可不傻，只要昭文帝一日喜歡她，她就不可能把昭文帝往外推。
方太后根本不理會秦淑妃的楚楚可憐，怒問：「給淑妃請脈的太醫是哪個？真是滑天下之大稽！堂堂皇家太醫，竟連個平安脈都摸不出來？」又罵左右院判，「你們是怎麼當的差？淑妃是皇帝寵妃，正二品妃位，你們竟敢糊弄，派個連平安脈都不會把的太醫過去服侍。若有萬一，你們便是謀害皇嗣之罪！」
秦老太太忙道：「家裡商量了，這就送她到家廟裡念經去。言丫頭，我對不住你啊，我們秦家對不住你啊！」
定親的吉日已經卜算出來了，五月份的日子，老太太、小紀氏都很歡喜，老太太笑道：「五月好，不冷不熱。」
宋榮嘆口氣：「明日讓言丫頭陪你一道進宮，好生勸勸嘉語，莫要叫她鑽了牛角尖。你在家哭一哭就行了，進了宮莫要掉淚，倒叫孩子跟著傷心。」
宋榮的美貌是舉朝公認的，宋嘉言的相貌，算是清秀，只是與宋榮一比就差遠了。昭文帝笑道：「哪有你這樣說自己閨女的。」不禁想到那日宋嘉言在東宮流淚的眼睛，宋嘉言不算絕色，不過，那一雙眼睛，著實動人心弦。
慈寧宮滿屋子的富貴堂皇，到處是鮮花著錦的美人兒，又從裡到外透出一股淡淡的威嚴。秦三太太一進去就腿軟，連忙跪在地上磕頭請安：「民婦見過太后，娘娘千歲。」
宋榮正在家裡等著秦家上門呢。
起初，昭文帝實在沒心情，任誰一下子沒了四個兒子，也是極大的打擊。尤其大皇子剛剛被立為太子，即遭此橫禍。想到此事，昭文帝就想宰了承恩公世子！
承恩公夫人與方太后是親姑嫂，道：「不能吧。外頭可是傳遍了，怎麼宮裡娘娘竟不知道？」
宋嘉言雖有動人心之處，不過昭文帝現在對於女色倒是淡淡的，便沒有為難宋榮，問：「宋縣君的腿還沒大好嗎？」
媳婦暫且保住了，秦崢放鬆一笑道：「哪裡忙了，清閑得很，每日點卯而已。阿讓，待言妹妹免選的准信下來，你著人知會我一聲，我也好放心。」叫上宋嘉諾，三人一道喝了些小酒，說起選秀的趣事來。
小紀氏與宋嘉言謝了恩賞。
宋嘉言取出一片錦帕，打開來，裏面正是秦老太太先時贈她的小玉佛。秦老太太滿心悔意，流淚將宋嘉言的金釵相還，掩面道：「我無顏見你啊，言丫頭。」宋嘉言將事情說得八九不離十，若是宋嘉言自己想出來的，這般才智，委實令人驚嘆。
方太后淡淡道：「怕什麼？有孕是皇家喜事啊。看淑妃這模樣，怎麼不以為喜，反以為驚啊？」
宋嘉語知宋嘉言素有才智，想了想，又道：「這宮裡，淑妃姐姐對我最好。」
「什麼事？王妃儘管說。」
宋嘉言微微搖頭，嘴裏笑道：「淑妃娘娘咱們自幼就認得的。」在宋嘉語掌中寫了「戚貴妃」三個字。淑妃年紀比宋嘉語大不了幾歲，先時能升為ｈｅtuｂｏoｋ.com.ｃoｍ淑妃肯定是受寵的，但淑妃這些年卻一直沒有生育，不知是何緣故。像秦淑妃這樣年輕又受寵的妃子，如今昭文帝正一門心思要生孩子，淑妃肯定有自己的算計。但戚貴妃就不同了。戚貴妃是昭文帝潛邸之人，這個年紀，受孕的可能性已經很小了。而且，戚貴妃的女兒端睿公主非常受昭文帝寵愛。何況，宋嘉讓娶的就是戚家女。交好戚貴妃，百利無一害。只是，戚貴妃怕是不容易交好的。
昭文帝喜歡宋嘉語，每月椒房請安，小紀氏都是眉飛色舞、腳下生風，恨不能昭告天下自己女兒如何得皇上寵愛。
秦淑妃的臉立刻白了。
現在說這個又有什麼用？宋嘉言長聲一嘆。宮廷這種地方，進去不栽兩個跟頭，恐怕很難真正成長起來。有些人命好，跌一跤還能爬起來。有些命薄的，一跤跌死也只能怪自己時運不濟。
李王妃笑道：「還沒呢，我想著，一則她年紀不大，二則女孩兒嫁人不比別的，她兄弟們，我是不擔心的，唯她是女孩兒，又素來嬌弱，定要尋一戶可靠妥當的人家兒才好。」
昭文帝聽宋榮委婉說起宋嘉言的腿尚未痊癒，就明白了宋榮的意思，昭文帝笑嘆：「宋縣君少時，朕便見過她，那時她還只是個小女孩兒，脾氣厲害得很。以往覺著宋縣君眉目只是清秀，如今轉眼長成大姑娘，倒是有幾分慧穎。」
聽到太后賜婚秦崢與小郡主的事，宋嘉言愣了一下，半晌沒有說話。宋老太太已是拍桌破口大罵起來，怒道：「狼心狗肺的東西，我這就去秦家問個明白！」說完拽著宋嘉言道：「走，丫頭，我帶著你去秦家找回公道！」
一時間，宋家也有些蒙。
宋老太太惡狠狠地說：「我咒他祖宗十八代！」
「皇上惱了他家，把祖孫三代的差事都奪了去，沒個不慌的。」本就是靠女人晉身，如今沒了差事，空有爵位，又正遇著選秀，承恩公府自然想藉此機會翻身。當然，承恩公府這種手段，很為科舉晉身的秦崢所不齒。
秦淑妃先時並不得方太后歡心，如今秦家與仁德親王府聯姻，方太后剛對秦淑妃的態度有了些轉變，結果，秦淑妃立刻又有了隱瞞身孕的事兒。
昭文帝一笑道：「待來日宋縣君大婚，記得跟朕說一聲，朕厚賜於她。」
宋榮並沒有受秦老尚書的禮，他扶起秦老尚書，肅容道：「當日，老尚書親自求親，我方許嫁愛女。若是秦家早有與郡王府結親之意，實不該戲耍於我。」
宋嘉言望著宋嘉語笑，不疾不徐道：「既是太后所賞，可見太后對您的厚待呢。宮裡的事，我不大知道。不過，太后是皇上的母親，像在民間，哪家老太太派了得用的姑姑給兒媳婦，這可是難得的福氣。娘娘想一想，這是太后看重您呢。」怕什麼？宋嘉語正是受寵，哪怕方太后也不願意在兒子興頭兒上掃兒子的興。宋嘉語已是後宮妃嬪，說到底，這個後宮，還是在方太后的手裡。昭文帝是個孝順的人，若能藉著洪姑姑來討得方太后的歡心，于宋嘉語受益無數。
宋嘉言望著秦老太太，不疾不徐道：「秦三太太當著太后的面兒親口說了兩家無議親之事，秦崢若是反口，就是把自己的親娘往絕路上推。所以，秦崢會應下這樁親事的。秦宋兩家聯姻之事，于帝都並不是秘密，我不信李王妃不知曉。李王妃有意于太後面前相問，無非是早與淑妃娘娘商量好，做個扣兒而已。」宋嘉言眉目從容，「仁德親王府得到這樁親事，淑妃娘娘在太後面前討了巧，而今旨意已下，秦家自然要遵旨而行。老太太不必流淚了，依我對秦家的了解，這不是您與尚書大人之意。書香人家兒，視臉面名聲比性命還重要。你們，也是沒料到秦三太太蠢到如此地步！」宋嘉言道，「甚至不必把秦三太太送到家廟，秦崢與小郡主定親成親，沒有親娘出面怎麼成呢？秦三太太雖無誥命，到底是小郡主的婆婆，再者，始作俑者於後宮安享富貴，秦三太太不過蠢而已，焉能將過錯都推到秦三太太身上，這也太不公平了，接她回來吧。」
秦淑妃是個聰明人，她立刻跪下請罪：「這幾日，臣妾確有幾分身子不適，臣妾正想著是不是宣太醫來請脈……」
麗妃與秦淑妃早便不大對付，且麗妃自昭文帝潛邸時就在昭文帝身邊兒伺候了，又于宮闈多年，哪怕手段較秦淑妃遜色一二，也絕對不是傻子。麗妃頓時一挑柳眉，道：「這還不簡單。前兒秦家與親王府，又是聯姻又是聯親的，今天有了身孕不說，倒是藏著掖著，防著誰呢？」
「跟皇上說，再向太后要一個女官，叫太后的人來伺候你。」宋嘉言悄聲道，「麗妃已經無寵，方家無女進宮，太後會需要一個皇子，但是，不一定需要皇子的母親。你這事，不一定是太后出的手，不過，她總有嫌疑。皇上總來瞧你，正好趁機收買幾個低品嬪妾，以後，你手裡得有可用之人。太後派來的女官把你伺候得流了產，再要一個太后的女官來，把命交給太后，她不敢對你怎麼著的。」
得知兒子去了廟裡，秦三太太號啕大哭，夜半想著上弔，幸而被身邊丫鬟及時救下，方撿回了半條命。如今，她是死是活，秦家也顧不上了。秦老尚書枯坐了一夜，第二日叫著兒子，帶著老妻，一併去宋家賠禮道歉。
昭文帝點點頭：「朕還想著，上次宋縣君救駕有功，又給逆黨做了人質。朕知她清白無瑕，也擔心她這次回來流言紛紛，婚事上怕是要艱難。倒不如選她入宮，給她個不錯的位分。既然她腿沒大好，就免了吧。」
聽了這一席誇讚宋嘉言的好話，宋榮心裏咯噔一下，賠笑道：「皇上過獎了，那丫頭粗笨得很。說來臣與她母親相貌都不差，她同胞的兄長也算眉目俊朗，倒是她一個女孩子，沒生得臣與她母親的好相貌。」
二人不敢隱瞞，恭恭敬敬地說：「應有四個月了。」
想到宋嘉語無端小產，又看宋嘉言親事幾番不妥當，小紀氏心裏也難受得很，還得打疊起精神勸老太太道：「這一輩子，誰還沒個災兒坎兒的，說不定福氣在後頭呢。像言丫頭說的，秦家不過小人，這樣的人家兒，如今提前看清這等小人面目，于言丫頭也是幸事！」
思來想去，宋榮還是想合適的時候在御前探一下口風。
宋家人的報復來得很快。
宋嘉語瘦得厲害，身上蓋著厚實的錦被，先時那明艷的小臉兒蒼白如紙。小紀氏望著女兒，眼淚就禁不住流了出來。宋嘉言亦是心下酸澀，扶著小紀氏坐在宋嘉語床畔的一張太師椅上，
和*圖*書宋嘉言見宋嘉語眼中滾下淚來，輕輕地為她拭去淚，道：「若是一家子只管抱頭痛哭，日子可怎麼過呢？妹妹今年才十六，以後的日子還長著呢。人家四五十還有生孩子的，當下最要緊的，是調理好身子，莫要想其他的。」
太子的東宮也是內務府張羅著工程班來重新修葺的。事情就出在這上面。
秦淑妃哪裡禁得起此話，頓時眼圈兒就紅了，請罪道：「臣妾萬不敢有此念。」
秦崢聽到選秀的消息，先是嚇了一跳，連忙跑到宋家打聽消息，聽到宋嘉讓說，因宋嘉言腿還傷著，宋榮已經遞摺子請求免選，秦崢方鬆了一口氣，心裏念了聲「謝天謝地」，一面盤算著，待宋嘉言腿傷大好，得趕緊定親，以免有什麼變故。
宋嘉諾笑道：「我聽說承恩公府準備了三個女孩兒待選？」這也是帝都的一大新聞了，其實，不是所有人家都願意讓女孩兒參選，偏承恩公府，迫不及待似的。
可千萬別小看這個，裡頭的油水就不必提了。
秦三太太心中陡然一跳，這可是郡主！親王家的親閨女，太后的親孫女，皇上的親侄女！
「太后嗔著她沒照顧好我，把她罰去慈寧宮做苦役了。」
「只要皇上的心在妹妹這裏，把身子調理好，日後要多少孩子都有。」宋嘉言低聲問，「太後派給你的女官，還在嗎？」
聽宋榮的話音，秦老尚書愧道：「此事，秦家大錯特錯，不論子熙你如何處置，秦家絕無二話。」
秦淑妃笑對方太后道：「看郡主這端方氣派的模樣，與端睿公主似的，都隨了太后。只是不知，哪家子弟有福氣，能得了郡主的青眼？」
秦淑妃這樣急切，必有緣由！
方太后沒說話，秦淑妃笑對方太后解釋：「臣妾與三嬸日久未見，家裡三叔並未出仕，三嬸亦非誥命之身，太后莫怪。要不，還是讓臣妾問三嬸吧？」
方世子別的不愛，只愛黃白之物。吳家兄弟就是借他人之手，買通了方世子，悄悄地在太子東宮用來裝修的漆水裡加了易燃之物。其實，漆水本就易燃。這麼一折騰，當時東宮被一場大火悉數燒盡，撲都撲不滅。
如今秦淑妃有孕在身，死瞞著不說，還要促成秦家與仁德親王府的親事，秦淑妃你打的什麼主意！
「都是小女沒福氣。」
李王妃的來意，說話間，秦淑妃已有隱隱感觸，聽李王妃這話，秦淑妃不動聲色地笑道：「前兒老太太進宮請安，我倒並沒有聽說。崢堂弟是我三叔家的，這事兒，別人不知曉，我三嬸定是清楚的。既然王妃瞧中我那不成器的兄弟，不如我現在厚著臉皮跟太后要個恩典，宣三嬸進宮一問便知了。不知太后可允准？」
小紀氏心生不妙，忙問：「可是哪裡惹得太后不悅了？」
方太后就昭文帝、仁德親王兩個親生子，自然也很疼愛小郡主，笑問：「若有看得上的人家兒，只管跟哀家說，哀家給咱們的小郡主賜婚。」
小紀氏跟宋嘉言商量過了，早已有對策，恭恭敬敬地柔聲道：「還請太后保重鳳體，是臣婦那女兒無福罷了。」
方太后宣李太醫晉見。
方太后按住兒子的手，道：「你更是糊塗，再怎麼說，淑妃有身子呢。她本就是個多心的人，這個時候降她的位分，多憂多思的，傷著皇嗣如何是好？哀家倒不是心疼她，哀家心疼的是哀家的孫子！」方太后嘆口氣，「前兒宋妃來給哀家請安，哀家看那孩子臉兒白白的，就心疼得很。宋妃雖是失了皇嗣，平日里為人，卻比淑妃明白一百倍。她人也討皇帝的喜歡，要哀家說，皇帝很該多疼疼她。四妃之位，德妃還空著。宋妃入宮這些時日，伺候皇帝周全，何況，她父親還是救駕的忠臣。這樣人家兒出來的孩子，心思或許淺些，卻是心地純正、秉性良善。如今宋妃還未有封號，怎麼皇帝倒把這事忘了？」
宋老太太難過至極，摟著宋嘉言掉眼淚：「怎麼就好人沒好報呢！先時說的比唱的還好聽，竟然說話不算，那說話做什麼，還不如放個屁呢！」心急之下，老太太把先時那些粗語俗話都拿出來說了。
宋嘉言今年十七，秦崢二十，兩個都不小了，便把定親成親的日子都卜算了出來，準備今年把喜事辦了。小紀氏喜歡宋嘉言，是因為宋嘉言一心為宋嘉語謀算。
「那依母后的意思是？」
戚氏笑道：「咱們準備嫁妝的時間也充足。」
二皇子不必說，昭文帝死了四個兒子都沒叫他回帝都。六皇子年紀太小，瞧著也不是太機靈的人，想到這僅存的兩枚碩果，哪怕為了列祖列宗，昭文帝也得再生兒子啊。
昭文帝笑道：「就依母后的意思吧。」
永安宮很華美，這也不奇怪，宋嘉語正得聖寵，下面奴才定是可著勁兒地巴結孝敬。
能讓秦淑妃不擇手段的原因，宋嘉言的猜測就是：秦淑妃已有身孕。
回家時，小紀氏又抽抽噎噎地哭了一路，哭得宋嘉言心煩。
秦淑妃聽說宋嘉語對方太后頗為恭敬，很得方太后歡心，又常去戚妃宮裡走動，秦淑妃微微一笑，路子是不錯，若是宋嘉語能攻克這兩座山，她也服了宋嘉語。
此事，秦淑妃敗便敗在情報遲緩上。
小紀氏在家險些哭瞎了眼睛，老太太也是唉聲嘆氣地沒食慾，小紀氏對丈夫哭道：「我這心，像被刀割了一般。」
宋嘉語很快傳出有孕的消息，老太太、小紀氏歡天喜地地收拾了許多滋補之物準備給宋嘉語送到宮裡去。只是，不待椒房請安之日，又傳出小產的消息來，昭文帝特旨允許宋家人進去探望。
方太后自然允准。
宋嘉語點頭：「每天都來。」
秦淑妃並不知曉自己有孕之事已傳得沸沸揚揚，見太后召見，收拾打扮了一番便帶著宮人侍女去了慈寧宮。待秦淑妃請安后，方太后命其起身，直接宣左右院判進來請脈。
太醫院院判哪裡敢當此話，立刻跪地叩首稟道：「服侍淑妃娘娘的李太醫醫術精湛，不讓臣等。別的臣不敢保證，若李太醫連平安脈都把不出來，臣甘願受欺君之罪懲處！」
宋嘉言有個縣君的身份，隨著小紀氏進宮並不難。
秦崢笑道：「還有景陽侯府二房，不願叫女兒去參選，硬叫女兒裝病。結果，太後派了太醫，皇上奪了他家二房的差事，令羅大人回家照顧生病的女兒去了。」宋榮已經上摺子請求宋嘉言免選，宋嘉言這腿又實打實地受傷了，秦崢也有心思說笑了。
秦崢能被昭文帝相中想賜給女兒為駙馬，人才是不必說的。
宋老太太守著小紀氏念叨：「姐妹兩個都這樣不順，究竟是上輩子做了什麼惡業，這輩子犯了哪路小人啊？！」