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「柴田大人經常回護有難的武士，卻不索回報，不計利害，亦很少加害於不和之人。施恩而不示威，這正是他與佐渡的不同之處。」

「噢，是四哥讓我請以前的朋友去聚會的！」

「佐久間與柴田一體同心，不過你倒是漏算瀧川呢！」

「因為佐渡乃是本家世代老臣啊！」

涉及自己尊敬的前輩，話風就不一樣了。

是所謂緩急之道啊！

「這也不需要，既然你覺得需要給他一點教訓……那麼就等他親自屈身過來邀請吧。」

佐佐低頭沉默不語。

「功名利祿，與我何加焉！」汎秀順著對方，故作清高狀，隨即正色道，「現在可以說正事了吧！」

不過這句話，不適合現在就跟佐佐說。

「內藏助何必這樣呢！」

汎秀亦不催促，只是靜待而已。

唯獨當事人卻依然是一副榮辱不驚的樣子。

汎秀輕輕一笑，沒有直接答話，卻起身指向窗外。

「甚左難道不覺得前田利家太過分了嗎？」

「……甚左不至清州，卻知清州之事。而我身在此間，卻看得不如你通透啊！」

結黨弄權真的是弊大於利嗎？太過分的話，固然會如歷史上的林秀貞一樣，但是如果在家中沒有幾個同盟的話，如何能保證自己的發言力呢？信長當初為什麼要饒恕反叛的林與柴田？難道僅僅是因為胸懷嗎？至少在他變成魔王之前，有幾個盟友必然是有利的。何況丹羽長秀也不是真的無心權勢，而只是更聰明罷了！

瀧川池田這一派，因為佐治家的關係，漸漸有了隔閡，而柴田和林太過於強勢，與之親近恐怕有變成附庸的危險。那麼暫且先舍遠求近，借佐佐之名，先與村井交善吧。村井貞勝雖然是奉行眾首席卻是外鄉人出身，不甚為尾張本地人所重，直到與佐佐聯姻情況才慢慢好轉，他想必不會拒絕一個尾張譜代的友誼。

汎秀應了一句，沒有再說下去。

「如果當真的話天下早是陰陽家的了，哪有源平二氏什麼事？」

佐脅良之搖了搖頭，答到：「他倒是沒有說具體的人選，不過二位顯然都是在必不可少的人啊，四哥能夠順利回歸還是仰仗你們的幫助呢！而且往日就一直承蒙關照多年了……咦？內藏助大哥的臉色為什麼這麼難看呢，莫非身體不適嗎？」

今天他有些反常啊？

「如此，倒是頗有名臣風範！」

「內政么……林佐渡治政之才，比之丹羽，抑或你的義父村井殿，如何呢？」

「……恐怕是柴田大人。」佐佐低聲道，「聽說林佐渡與柴田大人一ｈｔtps://wwｗ.ｈｅｔｕbｏok.coｍ.ｃoｍ向並不和睦。不過丹羽和瀧川，似乎並沒有多少爭權奪利的意思啊！」

「看到內藏助大哥不在比良城，我就猜測一定是在甚左大哥這裏。」雖然已經是上過兩三次戰陣的人了，但佐脅卻與往日沒什麼不同，依然如幼童一般親近其兄的同僚們。

「這片領地，原本是林佐渡知行的一部分。我剛來此地的時候，領民聽說佐渡被剝奪了領地，皆是擔憂不已，紛紛去神社為他祈；後來得知他只是遷到別的城去，又都是興奮不已。」

當年汎秀年幼的時候，頗有少年老成之相，文武皆有中上之資——不過也僅僅如此罷了。那時候平手久秀經常會說，日後只有弟弟能夠繼承家業。但是等到這個弟弟真正成長為可以繼承家業的時候，他卻漸漸開始避諱，甚至恐懼此事了。

汎秀一臉微笑，十分客氣，佐脅良之也並沒有覺得氣氛不對，又寒暄了兩句，就告辭離去，去了別的需要邀請的人那裡。

「主公並非重視此物的人。你看本家其他的譜代，如青山內藤之類，不是漸漸沒落了嗎？」

汎秀有些不忍，上前安慰道：

「死者已矣，生者勉之。」汎秀隨口安慰了兩句，接著說到：「其實要想看清楚每個人並不難。觀其行，知其志，足矣！」

「自然不會！」

「現在外敵尚在，自然不會有這樣的心思，只是日後……」

佐佐竟是鍥而不捨，苦口婆心。

「知我者謂我心憂，不知我這謂我何求？還是先喝酒吧……」

汎秀疑惑地直起身，熟視佐佐良久。

佐佐自嘲地笑笑，繼而說到：「前幾日在清州城，被義父一番提點，頗有恍然大悟之感。」

「這樣啊。」汎秀點點頭，「內藏助近來有喪兄之痛，故而行止失常，你千萬不要放在心上。」

「呃……就在本家的荒子城。」

佐佐沉思了一會兒，答到：

愕然片刻之後，佐佐突然變得十分沮喪起來。

突然止住不言。佐佐之所以接任佐佐家主，正是由於其次兄佐佐隼人，戰死於前線的關係。

「能夠得以返回本家，的確是值得慶祝的事情。是他叫你過來的嗎？」

「難道甚左還會陰陽師的技巧嗎？」

「恐怕略有不如。」

「……倒也不至於如此吧……我相信他並不是刻意要害你，只是若不給他教訓，實在不妥。」

汎秀一笑，沒有答話。

「難道平手本家的人，還在懷疑你會……」

「這……」佐脅良之覺出氣氛不對來，這才求助地看著汎hｔtｐs://ｗｗw•heｔuｂook•ｃｏm•com秀。

「正是如此，丹羽殿就素來勤勤懇懇，所以才得到親重啊！」

佐佐下意識地贊了一句。即使提到的人物他並不喜歡，但也沒有因此就故意貶低。

「荒子城啊……那時間呢？」

「這……請甚左明言吧！」

「人各有所長耳！我只不過善於觀察罷了，論文武之道你哪一樣不勝過我呢？」

「主公深謀遠慮，你我豈能知之？」

「好。」

「獨善其身，倒也不錯。」

「你我之間不必說這些。」汎秀搖頭，「只是日後佐佐家何去何從，你想清楚了嗎？」

佐佐毫不猶豫地回答。

服部兄弟對這個「前田利家的弟弟」頗有幾分敵意，被汎秀趕了下去。此事就算是面對前田利家，汎秀也自認可以笑臉相迎，更何況只是他的弟弟呢？

五千貫……又是五千貫？

「此話，只可告之最親近之人！」汎秀叮囑了一聲，「比如本家殿下，織田尾張大人，天縱其才，英明果決，然而素好專權，惡法度。所以他身邊只需要如村井殿這般處理事務的人，不需要軍師或者家宰輔佐他決定大局。你看每次會議，雖然也會讓暢所欲言，但最終卻並沒有受到家臣的影響。」

「咳咳……」

「雖然主公並沒有起別的心思，但是重臣之中卻有人……」

平手汎秀勸了一句，又對佐脅良之說：「地點選在哪裡呢？」

「論文道，雖然甚左你讀書向來不求甚解，卻時常以史為鑒，借古而知今，我只不過紙上談兵之徒罷了；論武功……我雖然自詡刀槍弓馬乃至鐵炮無一不精，卻至今沒有什麼可以拿出手的功名，你至少還討取過林美作……」

「主公並非是受家臣左右的儒弱之君，所以弄權之事，恐怕是無用的。」

「你那已故的兩位兄長，平日與誰更為接近，難道你不知道么？」

汎秀抬眼見對方滿面憂慮，卻只是哂笑一聲，不以為意。

「應該是內政吧！林佐渡似乎很少親自參与合戰啊。」

「能夠繼承監物的名號，自然是我心所願。只是……如此一來，家兄不知該如何想呢？這種名頭，本來是只有嫡長子才能繼承的啊！」

……

佐佐臉色突然一紅，頗有幾分羞赧狀色。

「願聞其詳。」

「可是，我們這位殿下，又豈是隨意聽取別人看法的人呢？」

佐佐的臉很不自然地抽動了兩下，沒有說話，汎秀倒是依然微笑不變。

「自然是依主公之命！」佐佐斬釘截鐵，「雖然門閥派系之事不可避免，但我佐佐成政卻不會參与和_圖_書其中！」

「現在還不能，不過再過幾年……瀧川氏二十年前還不見於織田家名錄，而現在，卻已經與池田家成為親族，又接好織田庶族的中川、原田等家，日後不可輕忽啊！」

汎秀拿著杯子的手定在原地，詫異地抬頭，看了看佐佐不自然的神情，忽而毫無形象地放聲大笑。

不料後者卻是搖了搖頭，長嘆一聲，愈發低落了。

「親自？他不是已經讓藤八來了嗎。」

「很久沒有來往了！」

「對了，新年已經不遠了，過幾天，我有些事情想要去拜訪你的義父村井殿，勞煩你去幫忙介紹了。」

「不錯。」佐佐順著他的話說到，「我近來的確有些不舒服，至於聚會就算了吧！」

「我只是一介俗子而已，是甚左往日太高看我了吧！」

「原來佐佐內藏助也是會嫉妒的人啊！」

「我有些明白了。」佐佐點了點頭，突然又搖頭，「但是柴田大人也對不少武士有恩情啊！難道他也是有這樣的心思？」

「那你要如何？與他割席斷交？」

「那，主公難道不擔心佐渡人望太高以至於……」

「下月初四，也就是六天以後了。」

「瀧川？他足以與柴田和林相提並論嗎？」

「甚左還是一如既往啊！貧而不以為賤，富而不以為貴，頗有古之名士之風。」

「那……難道我們還要上前給他慶祝？我實在做不到如此。」

十月末，冬至，在農業社會，一年之事幾乎都已經平靜下來，剩下的就是安排過冬和新年了。不過對於武家而言，這段閑暇，卻正是內部整肅的機會。在清州城的年初茶會裡，有多少人的位置會往前挪動，又有誰會被趕到靠近大門的位置，僅此一事，足以讓全國上下的武士鑽營起來。

「噢？你這話的意思是……」

果然是十分氣惱，連姓名都直呼了出來，這在人前可算是十分無禮了。

「現在應該不會了。有了這個——」汎秀伸手拿起沓掛城的知行狀，「平手本家世領千貫，再加上親族和家臣，亦不過是千四百貫而已，況且而今主公也該不會有這種想法了。」

如今平手汎秀乃是千五百貫領地的家臣，佐佐成政亦繼承了比良城的家業，零散知行至少在千貫以上，而前田依舊是三百五十貫的足輕大將。就算是擺擺架子，那也是理固宜然的。連個正式的邀請都沒有，足以說他尊卑不分了。

「沓掛城千五百貫啊！真是豐厚的獎勵，那我就愧領了。」

再想長遠一點，若是日後平手汎秀隨著織田家的發展而得以執掌一國乃至數國，佐佐甚至和*圖*書有可能作為與力，承擔協助和監督的人物，畢竟佐佐成政乃是他的親隨出身，堪稱最信任的人之一，又是頗具能力的一員戰將。

「只要心懷正義，自有浩然之氣，諸邪自然不敢侵入，何須什麼陰陽師呢？」

汎秀輕輕一句，倒令他語塞。

有一些話，汎秀並沒有說出口。

佐佐果然意動，情緒馬上轉變過來。

「甚左說這種話，難道不擔心安倍大師的後人來找你理論么？他們可是能夠在千里之外駕馭妖物來刺殺的人啊！」

「那就不客氣了！」

不過嫉妒這種事情，如果坦然能夠承認出來，那也就不再是嫉妒了。

汎秀言稱愧領，但面上卻是毫不在意，揮手讓佐佐坐下，又命人奉上新進的美酒。

佐佐自以為說得還算委婉。

汎秀點了點頭。

「藤八所來何事呢？」

「丹羽殿乃是軍政全才，身為近臣又深知君臣之道，如今更是織田家的姻親，自然是第一號的嫡系，不過他為人沉穩，暫時還不急於擴大自己的影響力。」

汎秀佯作思慮狀，不過內心卻是十分信任的。

織田信長固然是專斷，但更是一個實用主義者，每次否決掉家臣的眾議結果，都是因為有了更好的解決辦法。如果下屬能夠做出好的建議，他斷然不會因為無聊的顏面問題而拒絕採納。

稍微飲了些酒水，漫談了一點經史，漸漸到了午後，卻又客人來訪。

「內藏助不會把我這番話說出去吧！」

「面對升斗小民尚且折節招攬人心，更何況是武士呢？林佐渡身為家宰，但所做的卻是一些主公不屑於去顧及的小事情，所以才能被任用啊！」

「不需要家宰的話，那家老林佐渡……」

「那他為何可居於二人之上？」

「那倒也是應該的。你畢竟也已經接任了佐佐家的比良城主……」

「你與令兄……」

「二位兄長皆歿於今川，此事我不會忘記的。」

「你……在看什麼？」

雖然系譜上脫離了前田，但他無疑還與父兄保持著相當不錯的關係，利家得以返回織田，他也是十分高興的。

「嗯。」汎秀伸手取過一旁的酒壺，笑道：「這是剛剛拜託商人從奈良買回來的好酒，算是便宜你了啊！」

至於本該繼承這個名號的平手久秀，依然被人遺忘著。

「以前年少之時，自以為天賦異稟，尾張之內大可縱橫。而今方知……世事艱辛啊！要想博取五千貫知行，不知要等到何日……」

汎秀連忙打斷他，即使是私底下，這種話最好也不要亂說。

身為一家之主，負擔著上下的生計，獨善其身，豈hｅｔｕbook.com•ｃom是那麼容易的。況且家內真的有什麼爭端，佐佐成政又如何能不站在平手汎秀或者村井貞勝那一邊呢？

「那我佐佐家……與誰更親近呢？」

卻是前田利家的弟弟，過繼到佐脅家的藤八郎良之。

「不過最近我們的確是有些繁忙，現在恐怕還不能給出答覆，我們還要看看新的日程安排呢！」

他剛剛踏出，佐佐的臉色才稍微緩和。

「甚左，今日所言，我感激不盡。」

在佐佐成政面前，沒有客套的必要。

玩笑漸漸開始越來越膽大，佐佐神色稍霽。

「這三個人，就是本家最重要的三人吧！也許還要加上佐久間……」

「既然還想保持交情，何必如此作態呢！平白樹一敵而已。」

這種程度的結盟，還不會被人重視或者針對。另外織田信長應該也沒有什麼反對的心思。

一陣沉默。

看來前田利家在今川軍中的作為，似乎並沒有被公開啊！

佐佐不疑有他。

……

千五百貫知行，在尾張大約相當於是五千石歲收，實際可以徵收的糧食是二千石，可以在農閑時招募兩百人到三百人左右的兵力，同時還可以組建三四十人的職業軍隊。若是作戰，多半會作為侍大將獨領一備，擔當一面，在實力上也有了進入重臣行列的資本。至少剛剛夠資格列入會議的森可成，知行亦不過堪堪兩千貫而已。

他稱為四哥的人，如果沒有錯的話，就應該是前田利家了。

佐佐成政送到的封賞結果，令平手的家臣們都十分滿意，一千五百貫雖然比起今川的允諾差了許多，但是在織田家已經是前十之列了。尾張全國總的收入大概也就是十萬貫上下，其中還有三成左右並不在織田家手裡。更重要的是監物這個名頭。從此之後，除非是極端無禮之輩或者死仇，否則就算是敵對的人，也會出於禮貌稱一聲「平手監物殿」，家臣自然是與有榮焉。

「那甚左大哥你……」

「我在看，是不是有什麼邪物俯身了？」

「那你以為，林佐渡所擅長的是什麼呢？」

「所謂眾口鑠金，積毀銷骨……」

「無非是瀧川和林兩個罷了，柴田大人一定會為我主持公道的！而最受主公重視的丹羽殿卻只會說一些似是而非的話，如此還不滿三人，如何成虎？」

「甚左……你此時恐怕還不是可以高枕無憂的時候吧？」佐佐皺了皺眉，顯得心事重重。村井貞勝那一番話，給他的壓力，恐怕比合戰的時候還要大。

「所以柴田大人戰功顯赫，地位卻在佐渡之下嗎？」佐佐有些憤憤不平，「弄權之人，不足為我輩典範。」