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拜鄉家嘉這才稍覺安慰，點點頭道：「您說得倒也是！好心辦了壞事，只能說……只能說是不擅長搞這種亂七八糟的事，但咱們可不是因為私慾故意搗亂的，估計也不會受到太重的責罰，以後戴罪立功就是了。」

平手汎秀唏噓不已，降了聲調，溫言道：「先好好休息，過幾天身體好一點，我安排你去京都呆幾個月，好好學習一下禮法，等著朝廷的消息吧！」

拜鄉家嘉是個心思單純的勇將，識字有限也不曾看過什麼古籍史冊值之類兵書，離了戰場腦筋就不太靈光，當下是苦思冥想也沒個好點子。河田長親以往倒是擅長拿主意的人，可是今日卻有些心不在焉，不管說啥都是不置可否地勉強應付著，還時不時悄悄打量四周，若有所思。

說來說去，話題總不免圍繞著「見了主公該怎麼解釋才好」這個問題上。

混亂之中，忽然從人群里出來兩個可疑人物，拔刀砍來。

如此，他們兩個作為使者，就可以回去宣布，是用儘力氣交涉之後，才讓平手家改變了四國方面的人事安排，這也足以交差復命了。

寫完交給近習眾，命令逐一落實。

平手汎秀鄭重其事，凜若冰霜，義正辭嚴，字字鏗鏘，彷彿是在極力忍住內心的怒火，而兩個年輕的和尚則斂容屏氣，垂首低眉，不敢稍動。

「多謝主公關心，然而臣下不便施禮，只能冒犯了。」河田長親依舊是毫無壓力地輕笑道：「至少現在的結果還算不錯，您有了繼續清掃四國的口實，我也沒有hetubook.com.com受到什麼致命的傷勢。」

若是日清的師傅下間賴廉，和覺明的師傅杉之坊照算，在此交涉的話，或許能看出事情端倪，巧妙展開周旋。但他們都是不可輕動的大人物，哪有成天在外與人扯皮算賬的道理。至於一向宗與真言宗的各自座主，更是常年不會離開本願寺和根來寺的。

而真言宗的覺明和尚更是服軟道：「我們根來寺一向視平手家的諸位大人為良師益友，不敢有半點邪念。倘若……萬一發現有信徒涉及刺殺之事，那一定是少數敗類的行徑，不待刑部大人吩咐，我們一定會自清門戶，剷除敗類。」

河田長親毫無警惕之心，刀快架到脖子上時才察覺過來，大喊著往後翻了幾個跟頭，躲過要害，卻被人連續兩刀，分別砍中大腿根部與臀部，頓時鮮血直流，慘叫不已。

幸好，平手汎秀氣消了之後展現出了一位霸主應有的氣度，打量了面前兩個僧侶一番，揮手道：「多餘的話，我也不再說了。你們兩家宗派的感受，我也能理解。這樣吧！河田長親會留在近畿休養，他的職位我一分為二，分別由中村一氏與淺野長吉代替。拜鄉家嘉則與山內一豐對換，這樣一來，你們對四國信徒們，算是有個交代！刺殺之事，我會不動聲色暗中調查的，倘若後續沒有出現什麼令人意外的變化，此事就此略過，從此以後誰也不要再提，如何？」

周圍水夫問詢趕來，團團圍住。

這聽得平手汎秀更惱火了，下https://m.hetubook.com.com意識地拍了桌板呵斥：「這是什麼話？怎麼不想想，萬一刺客的運氣更好一點，你現在便已成英烈了！」

拜鄉家嘉習武多年不輟，倒是還好，眼急腳快起身側退，避過刀鋒，順起一腳，將面前的刺客踹得倒栽幾步，接著毫不猶豫揮刀劈中另一個刺客的脖頸，救了友軍一命。

「什麼都瞞不過您。」河田長親笑容漸漸收斂，儘力擺正身子，鄭重道：「縱觀天下六十六國，各地土豪、僧侶、商家乃至下向的公卿，無不是盤根錯節，千絲萬縷的關係。主公您在淡路、和泉花了那麼多心思，才可以對領內百姓使如臂指，可謂費時良久。紀伊至今尚未能徹底收服，豈有餘力經營阿波、贊岐呢？上次您吩咐說要在四國『除惡務盡』，我就猜到是要用快刀斬亂麻的方法解決問題了——如果其中產生的矛盾衝突，靠我挨這一刀便可化解，那實在是很值得。況且這對我個人的名利來說也不是壞事嘛……」

經過這個對話，氣氛似乎變好了一些，不再是相視無言，而是開始有一搭沒一搭地閑聊起來。

而另一個被問責的拜鄉家嘉則是一路都愁眉苦臉茶飯不思，吹了大半天的海風，才悶悶地開口說：「都怨我太不冷靜了。還連累了您，真是罪過！其實來日方長，咱們本有一百種辦法讓那幫子刁民活不下去，偏偏我著急上火，用了最笨的路子……」

皆大歡喜。

一下子船上水夫們都焦急無比，有的拿著盆和桶一遍一遍使和圖書勁把海水往外兜，有的扛著沙袋去填住縫隙，有的找到木板和釘鎚準備修繕。

兩個二十多歲的年輕僧侶，一下子面臨這麼尷尬的局面，容不得他們不懵。

表明了這個態度，平手汎秀才臉色稍霽。

「日清大師，覺明大師，兩位請坐。話說，我剛剛見到了河田長親與拜鄉家嘉，才知道他們折返途中居然遭到刺殺，導致河田長親身受重傷，神志不醒。此事實在聳人聽聞，推測應該是阿波、贊岐兩國亂黨的餘孽所為！我真心希望，二位大師你們的宗派沒有牽扯其中。」

人世間的起落轉折真是令人意想不到，幾天前還是僧侶依依不饒得理不饒人，武士推三阻四顧左右而言他，今日卻變成武士咄咄逼人厲聲惡色，僧侶戰戰兢兢無言以對。

然後拜鄉家嘉自己才遊了上去。

至於紀伊、和泉空出來的位置，暫時擱置。

過了一兩個時辰之後，忽然兩人感覺到船身猛地搖晃傾斜，似乎是出了什麼事。接著即刻有人急報，說在咱們這艘旗艦的后艙，某處地板上出現漏洞，現在正不斷有海水灌進來，所以船身已經斜了半截！

勉強耐著性子安坐下來，示意斥退左右僕役，接著橫眉捋須怒道：「好個河田新九郎！這才多大一點事情，何必要玩什麼苦肉計的把戲？萬一當真出了事，可怎麼辦？」

……

沒多久一向宗的日清和尚就主動讓步說：「河田大人在四國島上，雖然與我們本願寺有些誤會，但那都是意外產生的，鄙寺派貧僧前來，是因為我們深信平手刑和*圖*書部大人，是通情達理的賢君，鄙寺絕無任何敵對的意圖。」

至此拜鄉家嘉嘆了一聲，命令士兵和水夫們趕緊各自避難，棄船保命。他親自帶了四個人，抬出應急的小竹筏，帶著重傷的河田長親，送到後面一艘安宅船上，讓人家扔下繩索，系在竹筏四個角，拚命拉到甲板。

……

見河田長親還倒在血泊，當下也來不及辨明刺客們的身份，趕緊上前包紮止血，往嘴裏塞下據說是用名貴藥材煉製的「返魂丹」。

最開始收到信，要求他五日內到岸和田城接受質詢之時，河田長親的心情是十分複雜的。但他終於下定決心，做好一切安排，登上船頭之後，卻已經放下負擔，一邊看著浪花，一邊輕鬆愉快地哼起民間小曲。

聞言平手汎秀怒容片刻就消失殆盡，開始嚴肅起來：「看來，新九郎你是早有腹案了。」

兩人聞言大驚，顧不得再想後面的事，連忙命令水手們排出海水，補上漏洞，同時呼叫前後左右鄰近船隻協助。

正左支右絀，應接不暇，忽又見艙中傳來油香，升起煙霧，仔細一看，貯藏物資的倉庫竟然已經熊熊燃燒起來，也不知是否有人故意縱火。

顧著救人，顧不上排水修補，船身漸漸更多傾斜了幾分。

聽了這話，河田長親只是笑笑，拍著對方肩膀安慰說：「不必自責！這次我們清剿四國亂黨，刑部大人的指示就是『除惡務盡』，我們也是按照命令行事的。就算這裏面產生了什麼偏差，那也是好心辦壞事，忠於主公的立場是不容置疑的。」

「hetubook.com.com好吧……」

跟平手家反目成仇的責任他們是背不起的，只能退而求其次，伏低做小撇清自己。但這麼一來，又顯得過於懦弱，有賣寺求榮之嫌，回去同樣會受到一定指責。

對面河田長親稍微一愣，不好意思地笑了：「我還想著多少能隱藏一時，沒料到主公您瞬間就發現端倪了……其實那是兩個臨時起意刺殺的農民，都沒練過武藝，能砍傷我就算他們運氣不錯了……」

那被拜鄉家嘉踹倒的傢伙眼見事不可為，果斷揮著短刃自盡，沒有半點廢話。

然後平手汎秀本人來到了城的二之丸一間重臣屋敷之前，不等門衛通報便徑直入內，找到，看著仰卧在床弱不禁風的模樣，心裏是既生氣又難過。

日清和尚與覺明和尚對視了一下，彼此都覺得姑且可以接受，於是一齊答應下來，伏拜施禮，稱頌刑部大人的仁慈與寬容。

然後，一向宗和真言宗也能告訴四國的信徒們：「我們已經幫你們趕走了邪惡的代官和武將。今後不再會有這種事情發生。」從而獲得信任。

但兩個和尚便只能皺著眉咬著牙自吞苦果了。

平手汎秀不太客氣地送走了兩位年輕僧侶，然後親手寫了調令：命中村一氏從紀伊國虎伏城遷至土佐和伊予邊境的中村城，代替河田長親，作為「南海探題」的使者，統領一條、宇都宮兩家的餘黨；命淺野長吉由和泉國岸和田城前往阿波、贊岐，頂替河田長親，接任本次「剿匪」行動的代理大將職務；命拜鄉家嘉所部盡數撤回近畿待命，任務改由山內一豐所部接手。