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陳徹輕嘆道：「算了，阿狐，咱們走吧。」

陳徹道：「嗯，呂大少往常都是在樓上『得意軒』吃酒的。」

宋大叔道：「這我可做不了主，稍後呂大少便到，你若不服，自己找他說理去。」

阿狐道：「秦老伯和我一樣，也是……也在街邊討飯，但秦老伯說他從前家財萬貫，常來這裏吃四鰓鱸魚的。」

宋大叔道：「只是不久前呂家派來僕從傳信，說呂大少今夜要宴請貴客，席上須得有蘇州吳江的四鰓鱸魚，咳咳……」

阿狐道：「跑什麼堂，咱們一起學刀！……嗯，也不知那柳續願不願意收兩個徒弟……我瞧他人很好的，到時咱們多求求他便是。」

呂玉寒環顧堂中，似已不認得兩人，慢悠悠上樓去了。

阿狐聞言張了張嘴，呆立良久，才道：「不成，你得給我們留一條，是我們先說好的。」

陳徹拉著阿狐離了后廚，悄聲將呂玉寒用「刀酒」暗算阿狐的事說了，阿狐嚇了一跳，半天說不出話來。

少頃，呂玉寒帶著幾名僕人緩步m.hetubook.com.com踱進了酒樓；陳徹看到阿狐攥緊了拳頭，心中一緊，輕聲道：「阿狐，別去。」

晚上，還不到戌時，阿狐便興沖沖地走到堂中，與陳徹打了個招呼，問道：「酒菜都備好了么，戌時兩刻准能上齊吧？」

宋大叔苦笑道：「后廚里一共只有七尾四鰓鱸，呂家全都要了，說是每一尾只取魚身最嫩的月牙肉，湊一盤菜。」

阿狐點頭道：「得意軒，好得意么。」說著繼續張望門口。

陳徹一怔，道：「沒吃過。」

阿狐輕聲道：「我也沒吃過，我覺得一定很好吃。」一邊說話，一邊端詳著鱸魚。

宋大叔哼了一聲，道：「憑我的手藝，不論你小子請誰來吃，包管他讚不絕口。」

宋大叔冷笑道：「實話說與你，我這裏確有四鰓的鱸魚，那是從蘇州的吳江里捕得，裝進盛滿江水的木桶連日急運到青州，這般費時費力，就你那點銀兩，卻還不夠吃這鱸魚。」

阿狐大聲道：「乞丐怎麼了，我把三兩銀ｍ.ｈeｔuｂｏoｋ•cｏｍ.coｍ子都給了你家掌柜，你不能拿次等的魚來蒙我！」

兩人相視點頭，不約而同地笑了出來，都覺心緒一暢。

宋大叔打斷道：「你說的秦老伯，是個什麼人？」

陳徹道：「阿狐，你別說了。」又看向宋大叔道：「要麼晚上就用四鰓鱸魚吧，若銀兩不夠，就從我下個月的俸錢里扣。」

陳徹道：「盼你早點學成刀術，咱們便不怕那呂大少了。」

阿狐嘻嘻一笑，道：「我可沒那麼蠢，我又打不過他。」

阿狐一個人靜靜坐著，等待著柳續的到來。

陳徹問道：「那呂大少請客，要用幾條鱸魚？」

不到戌時一刻，菜肴便漸漸上齊了；鄰桌的一名酒客見了，忍不住譏笑道：「嘿嘿，真沒想到，這年頭連個要飯的都比老子吃得好。」

宋大叔道：「胡說，你這臭小子又能知道什麼？」

阿狐撇了撇嘴，看向陳徹道：「兩年前我聽秦老伯說過，春風酒樓里最好的菜便是四鰓鱸魚，可比尋常鱸魚滋味好多了……」

阿狐www.hetubook.com.com連聲道：「只是什麼，只是什麼？」

阿狐卻搖頭道：「那不成，我知道你們春風酒樓有更好的鱸魚，為什麼捨不得拿出來？」

阿狐道：「你胡說，一條魚能貴到哪裡去——」

阿狐沉默片刻，忽然輕聲道：「那位秦老伯，嗯，旁人都叫他秦老丐，你也見過的——他說自己年輕時風光，老了卻淪為乞丐，還說我恰恰和他相反，我從小就做乞丐，長大了一定風光。」

堂中的酒客們不時便打量阿狐一眼，但見他衣衫破爛，臉上也沾了臟灰，活脫脫是個小乞丐，卻竟坐在了靠窗的好座位，桌上還擺滿了酒菜；一時間堂中低語紛紛，詫怪者有之，不忿者亦有之，偶爾還有酒客故作大聲，嘲笑一兩句。

兩人來到后廚，宋大叔道：「菜是都備齊了，只是……」神情猶豫，欲言又止。

隨即，陳徹便去幹活，阿狐想去街上逛逛，陳徹怕他再撞見呂玉寒，便讓他去自己屋裡歇息。

宋大叔嘟囔道：「說什麼從前家財萬貫，說來說去，如今不也是個hｔtps://ｍ.hｅｔｕｂooｋ.ｃom•ｃom乞丐？」

陳徹點了點頭，雖覺午後困頓，頗想睡覺，心頭也不禁泛起一絲振奮。

隨即，陳徹又去忙活了一陣，走回阿狐身邊時，卻見他仍在低頭看著那盤鱸魚，似已看得出了神。

兩人回到堂中，在靠窗的一桌坐下，那是陳徹提前給掌柜說好，為阿狐請客所留的位子。

阿狐大叫道：「你把鱸魚給呂大少了？」

阿狐想了想，道：「嗯，去問問也好。」

阿狐怔怔轉頭盯著呂玉寒上樓，片刻后收回目光，笑了笑，問道：「他是要在樓上的小間里請客嗎？」

阿狐道：「嗯，我想過了，我用五年學刀，五年闖蕩江湖，到十年後，我二十四歲，便是名震江湖的刀客了。」

陳徹聞言「嗯」了一聲，道：「我看也沒分別。」

阿狐道：「你從前吃過鱸魚嗎？」

陳徹道：「那可真好。」想了想又道：「到十年後，我多半也還在酒樓里跑堂。」

阿狐恍若未聞，看見桌子正中央擺著一盤蒸鱸魚，不禁笑道：「這魚瞧起來，卻和四鰓鱸魚也沒什麼分別。」

陳徹笑道：和圖書「多謝宋大叔！」阿狐也頓時笑嘻嘻道：「陳徹，謝謝你啦。」說完卻不謝宋大叔。宋大叔自去配菜，嘴裏咕噥著：「從前我在江南當廚子，也只有蘇州簡家那樣的富貴之家才吃得起四鰓鱸魚呢……」

陳徹鬆了口氣，道：「我方才還以為你要衝上去找他要鱸魚呢。」

阿狐道：「一定！」

陳徹道：「我問過了，都備好了，你若不放心，咱們便再去問問。」

陳徹道：「嗯，一定。」

阿狐臉色發白，一會兒瞧瞧酒樓門口，一會兒瞧瞧后廚的方向，半晌一言不發。

宋大叔皺眉道：「你小子還有俸錢嗎……」說到這裏，瞥見陳徹滿臉求懇之色，不禁一嘆，道：「好，就便宜你們兩個臭小子了。」

陳徹回到酒樓后廚，卻見阿狐面紅耳赤，正與宋大叔爭論；細問起來，得知是今晚的酒席上有一道清蒸鱸魚，依宋大叔的意思便用本地的尋常鱸魚來蒸，已是很美味了，但阿狐卻不肯答應。

眼下酒樓生意正熱鬧，陳徹在堂中端茶上菜、迎來送往，隔段時間便走到阿狐那桌，同阿狐說幾句話。