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杜弼連連點頭，默默地騎馬隨著大軍在黑夜中前行。他抬頭看了看黑暗的天空，盡情吸了一口寒冷清冽的空氣，心裏暗道：「但願蒼天有眼，盡滅南軍精銳於此。雄師南指，廓清江淮，石頭城下，見梁主面縛出降。才真不枉大丈夫一生一世也！」

哪知梁軍羊侃，已經在泗水沿途密布游騎，捕得東魏軍斥候數騎，解往軍營。羊侃親自審問，乃至東魏大軍已到，相距不到二十里，帶兵統帥，果然就是北軍名將慕容紹宗。他急忙前往蕭淵明大營，報與淵明知曉。羊侃見淵明聽完不語，就鼓動他說：「北虜遠來，立足未穩，可在今夜出精銳上橐駝峴偷襲之，必能得手！」淵明聽罷，面露難色，此刻外面下起了小雨，寒意陣陣，梁軍將士都燒炭烤火取暖，淵明就說：「不如等雨停了再說吧。」

夜深了，亥時剛過，到了第二日子時。原本屯軍橐駝峴的東魏軍，此刻突然拔營出發，沿泗水旁高地，向東南方向疾行而來。臨行之時，慕容紹宗一一單獨召見部將，對每個人都說：「明日作戰，我引軍先攻。等到和吳兒膠著時，我將詐敗後退，誘使吳兒向前追，和*圖*書你率所部乘機攻其背，可保必勝！」待這個人退下后，他又對下一個人也這麼說，大家都得到了元帥的密令，興奮地領命而去。

在場的人聽了，無不驚得目瞪口呆、心膽俱裂。侯景又召集諸將，向眾人宣告此事。諸將聞聽各自家屬被斬的噩耗，幾欲痛不欲生。雖然有人覺得奇怪，尚心存懷疑，但更多的人義憤填膺，拔刀流淚，紛紛誓言殺入鄴都報仇。

鄴都處決侯景親屬的消息傳來時，侯景正和幾個親信督將一起吃飯。使者見有其他人在場，就湊到他耳朵邊低聲稟報。報完后，使者心裏忐忑，抬眼偷偷看侯景，只見他面色如常，舉箸夾肉，好像什麼事也沒發生似的。等吃完了，他才放下箸，對眾人說：「剛才得報，我們各自在鄴的家屬，全都被牽至東市斬首，屍首投入大鑊，煮熟后扔進漳水餵魚蝦了。」

不到半月，東魏大軍步騎十萬，渡黃河南來。侯景的騎諜一日一報，算來北軍挺進甚快，前鋒已近離狐。侯景甚是不解，命人再探北軍虛實。諜兒來報，說打探清楚了，副帥並非潘樂。侯景急問是誰，答道；「是東南ｈttｐs://ｍ.hetuｂook.cｏm.ｃｏm道大行台尚書左僕射慕容紹宗」。而高岳並未出鄴，此次統兵大任，都在紹宗一人，另以杜弼為軍司監軍隨行。

紹宗見梁軍布陣，除蕭淵明中軍大營，尚有西邊的侍中羊侃軍、東邊的潼州刺史郭鳳軍，三營鼎足，互相呼應。斥候又說：「南軍軍容極盛，尤其是中間的淵明大營，士馬眾多，甲器軍械精良，不可輕敵。」紹宗問：「吳兒馬匹很多嗎？」答道：「極其多！」紹宗自言道：「可謂傾國而來了！淵明必為南軍主力，是決戰之軍，怎敢小視！」他就分出萬騎，屯于東面的盤馬山，以備梁軍偷襲。

當日無事，淵明見羊侃不再來煩人，心中暗喜。向晚的時候又召集輕隨飲酒，還有隨行名士若干，一起賦詩為樂，樗蒱消遣，不知不覺玩到了深夜。

再說梁軍久圍彭城不下，天氣漸涼，泗水水位也慢慢退了下去。到了冬十月，淮北平坦開闊的土地已堅硬如鐵，適宜跑馬廝殺了。東魏以高岳為大都督，督率各軍南下救彭城，準備刻日出師。

侯景在鄴中有諜，託人前來密報。侯景得知高岳領軍，不動聲色，只說了句：ｍ.ｈｅｔｕbｏｏk•coｍ•ｃｏm「鄴中精銳必出，可惜帶兵的卻是一個凡人。」又問副帥為誰，諜者答曰：「副帥是南道大都督金門郡公潘樂。」侯景冷笑說：「潘樂遲慢兒，掃小敵尚可一用。臨勁敵而不知機變，必敗無疑。梁人可保無憂。」作書令人飛報蕭淵明，使其戒備。

這樣就到了第二天，天色果然放晴，雖然寒冷，但雨早停了，地也不是很濕。羊侃又去見淵明，勸他主動出兵，拔營北進，尋找戰機。淵明本來就懼戰，無奈羊侃反覆糾纏，又找不出託詞了，就說：「兵書雲，先為不可勝，以待敵之可勝。虜人乘高駐營，無懈可擊，不如先各守本營，待機再動吧。」羊侃無可奈何，出來后就命拔營屯于堰上。部將不解，羊侃說：「北人不日將南來，必定孤立中軍，然後擊東西兩營。上堰先保我營，其他事，看看再說吧。」

當夜，東魏斥候冒雨回到橐駝峴，上山面見大帥，將懷中所畫梁軍形勢圖展開，與紹宗一一指出各軍位置。

聽得消息，侯景方騎行。他勒馬叩鞍，舉鞭不語，從人見他似乎面露懼色。良久他方才緩緩說道：「上當了！高岳、潘樂是虛，這才是實。ｍ.ｈetuｂｏｏｋ•cｏｍ•coｍ誰教鮮卑兒解遣紹宗來！難道，高王沒有死邪？」

他叫人飛馬奔寒山，告誡淵明小心。細說紹宗其人，稱其「可與景比肩視之」，讓梁人「隨時派斥候偵敵，不出三五日必到」。而與北軍交戰，「宜布陣森嚴，不亂陣型」。尤為重要的是：「紹宗善用北人輕騎，多愛拖旗偽北，此誘人耳。故逢敵退走，逐北勿過二里，切勿深入！」

杜弼撫額恍然大悟，連說妙哉，低聲對紹宗說：「孫子云『能愚士卒之耳目，使之無知，使人不得慮』，看來就是這個意思了。淮陰侯韓信是使人置之死地而後生，元帥是使人置之死地而不覺死，而後生！」

正在此時，斥候來報，梁軍羊侃已移營到了堰上。紹宗大喜，低聲對杜弼說：「天助我也，羊侃一走，我正可全力攻郭鳳一軍。淵明不來救，郭鳳必破；淵明來救，則正好依計而行。」

使者飛騎到了寒山蕭淵明大營，卻遇上淵明大醉，不能視事。只得將書信交給其文書，回報侯景復命。侯景聽說淵明大醉不醒，驚得說不出話來，半日方道：「白衣過江的陳慶之我見過，飲酒待敵的蕭淵明，我恐怕見不到了！」使者問：「為何見hｔｔps://ｍ•heｔｕboｏｋ.com•com不到？」侯景苦笑道：「要見他，恐怕要到鄴都高澄的地牢里去見了，你想去嗎？」使者連連搖頭，告退出去了。

武定五年冬十一月，東魏東南道大行台尚書左僕射慕容紹宗帥眾十萬抵達彭城之北。未知梁軍虛實，紹宗據城北橐駝峴屯軍，差飛騎斥候赴下游寒山，偵察梁軍形勢。

侯景見譙城軍備整齊，一時難以攻下，決定撤圍回攻城父。臨撤之時，散出遊騎，將田中未成熟的莊稼盡數踐踏蹂躪。又四野搜括，得百姓男女萬人，糧秣物資數百車，驅使一同隨行。原廣州刺史暴顯也被侯景裹挾反叛，他見此情形，暗自對親信說：「河南本是我等舊土，十余年來飲食仰仗之地。如今跛子待之如敵國，百姓還不視我們為仇敵嗎？看來我們在這裏待不長了！」

軍司杜弼不解，紹宗和他並轡同行，藉機悄悄對他說：「吳兒傾一國精銳都來了，兩軍交戰，勝負難料，萬一我軍不支敗退，必將一發不可收拾。我對每人都交待如此這般，到時候，一切順利固然沒事。如真的打不過，等到真被打敗的人逃走的時候，其他人就會以為這是約定的詐敗，心裏就不會慌亂，不會跟著跑，反而爭先去邀擊追兵了。」