第158章 御史
曹昌將東西一交割，就緊著送下一家去了，等甘澤請了假出來，他已跑完了金良家、溫岳家等數處，禮物也都送完了，人都回到了京城祝宅，自己去見父母了。
衙門外面的街上，她遇到了丁校尉。
年長的御史道：「祝令？果然名不虛傳。下官阮芝，忝為侍御史，這位是樊路，監察御史。有一樁案子，要來請教祝令。」
想得很美。
趙蘇道：「才開始，幾百貫不算虧了。明年就能少虧些，再過兩年，就是穩賺了。且庫里還有一些，越往後，橘子越貴一些。一春一夏還能有厚利。」
「請。」
小吳道：「我有點糊塗了。」
她也終於明白了，為什麼前幾天才收的幾個流放犯與之前全然不同，乃是正經的「悍匪兇徒」，是當年王雲鶴在京城遇到了要當街打死的那種。人就是不會種地、不會幹活，就打打殺殺，除了正經事兒，□□掠擄無所不做。
阮芝道：「有件案子須得問祝令幾句話，並不是祝令的事兒。」
司法參軍事姓康名樺，表情嚴肅，道：「這二位是御史……咦？你……」
小吳道：「年後。」
鄭熹早有此意，示意她準備一些，祝纓之前信里提到了阿蘇洞主喜歡短刀，鄭熹又從鄭侯那裡尋了一柄。辦完這些，他自嘲地笑笑：「以往是他為我收拾，如今倒是我為他收拾了。」
小吳道：「回相公，小人是京城人氏，祝大人許小人在家過個年再回去。」
「唔……」她忽然起身，將各種信件攏好拿到後面卧房裡，放到裝信的箱子里鎖好。然後換了身衣服，慢慢地往衙門外走去。
甘澤被他一句話閃到了腰：「辦完了？！！！你都怎麼辦的？」
小陶道：「有什麼好糊塗的？聽我說，小祝大人在的時候給咱們大理寺置辦了許多產業好進項，對不對？」
趁著運氣好，趕緊去了一趟左丞家，還是得了個「回京前來一趟，有信要你捎回去」的信兒。胡璉那裡亦如是。
王雲鶴看上面有些山珍、蜂蜜之類，拿到京城也算好物，在福祿縣當是不貴，他慢慢點頭。小吳又奉上了一隻小匣子，王雲鶴道：「這是什麼？」
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娘兒倆正高興，老吳也回來了，老吳道：「你回來了？！！！大人有什麼話不？」
老吳一拍巴掌：「可算問了！」
過完了年，往這幾處收一收回信，又得一回賞，到了初九這一天，他就與曹昌動身回福祿縣了。去的時候車滿滿的，回的時候除了信卻又沒帶什麼東西，如此反而省了路上的時候，來的時候兩個月，回去的時候一個月多一點就到了。
祝纓豎起雙掌在面前比了比，道：「你們兩個，一個以後是要掌管整個部族的，一個呢又有心仕途，怎麼能只看眼前這麼窄的一片地方的一點錢呢？」
自從祝纓決定讓他今年押運年禮兼送信件回京之後, 曹昌就興奮得不知如何是好。夜裡在床上輾轉反側，怎麼也睡不著。
曹家父母說看房子就看房子，還住祝府的僕人房裡，曹昌回來了，也是在門房裡暫住著，並不敢趁機偷睡主人的卧房。
兩人知道她的習慣，一揖，退了出去，留她繼續看信。
丁校尉是道：「喜歡。她喜歡了，我卻慘了，老弟，我的私房沒了。」他指著自己臉上的抓痕，表情十分的難過。
「年後你再過來。」
兩人一路曉行夜宿並不敢耽擱，小吳肚裏賬本子清楚，曹昌是個實誠孩子，兩人路上也不偷懶，也不吃酒賭錢。又謹慎，遇到雨雪天氣也不強行多趕路，等天好了再加快點腳程。一路上，兩人將珍貴珠寶都隨身攜帶，其餘之特色山菌果乾之類才是放在大箱里讓車夫等隨行人看管。
原來，魯刺史囑咐過康樺：「見機行事。若與本州有關，除非有旨意，萬不可叫人就這麼輕易將我州的官員白白帶走了！也不能叫他們就隨便審問了！你跟著！」
王雲鶴笑道：「有趣。」
樊路笑容有點古怪：「你要聽？恐怕不能叫你聽了去。」
要不是知道曹昌就是這樣的人，鄭熹都要以為祝纓是特意派這麼個人來噁心自己的了。他只好問得仔細一點，問：「瑛族現在如何？」
小吳罵道：「該了死的臭蟲，沒這本事他接的什麼賬？」
他們家有三口人吃大理寺的飯，以前補貼幾乎比正俸還要多，現在母雞都宰了，哪裡來的雞蛋給他們？
祝纓捏了個麥穗道：「很好！」她又不傻，稻子稍晚兩天種也是可以的，每年水稻也不是同一天突然就灑下種子種好的，也是有個過程。只要趕上最後的時辰就行。
兩人雖是共同領了差使，往不同人家去的時候誰主誰次並不一樣。
蘇鳴鸞問道：「阿叔，你這樣說肯定和_圖_書有別的話，說嘛！」
吳氏越數越傷心：「殺千刀的蘇蜈蚣，沒用的左棉花！」又小小聲埋怨了一句竇大理，「也不管管他們。」
「噗——」鄭熹差點沒嗆著，說，「也行。」
小吳雖有得意，又有點擔心父親和姐姐姐夫，問道：「竇大理不好嗎？大人說，竇大理是個明白人。」
她先叮囑小吳：「到了安頓下來, 先去投遞這幾封書信, 將禮物一併轉達。我還有一件事要你去辦。」
他們卻不知道，蘇匡也是有算計的，祝纓在大理寺人緣極好、能將上下人等都支使得動，蘇匡經過觀察，以為這其中也有「收買」的功勞。也想走祝纓的老路，不想祝纓是真克制得住不多伸手，蘇匡成親之後有一大家子要養。妻子是有嫁妝的，但開銷也大，是「不得不」近水樓台先揩一把大理寺的油的。
曹昌啞了，要說好，被刺史冷落也稱不上好，家裡錢也沒攢下多少。要說不好，事兒也幹了不少，實在不知道怎麼評價。
祝纓道：「你們就是這麼看的？」
丁校尉道：「祝老弟，你出來怎麼不帶個人？」
老吳看了他一眼，說：「他要是已經看明白了呢？哎，小祝大人還派你給哪個送禮物了？」
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「是他會說的話。你回去之前再過來一趟。」
康樺領了命，一路陪著來的。
現在的竇朋就像當初的鄭熹，他們都是有本事有抱負的人，到了一個衙門，不得把這個衙門上上下下攥到自己手裡，把人都弄得服服帖帖的？可大理寺人員都被鄭熹這個缺德鬼臨走前填滿了！
另一邊，小吳可比曹昌機靈多了。
春耕眼看又要到了，單八看著沉甸甸的麥穗萬分不舍，生怕祝纓一個興起就把麥子鏟了好準備種水稻。
小吳和曹昌一怔，也都傻笑了起來。東宮有后，於國於民都是一件大好事兒！
祝纓背著手，踱到城外。公廨田裡的麥子長勢頗佳，已由青漸漸轉黃。祝纓在地頭又看到了單八，單八十分緊張地說：「大人！麥子很好，就快能收了！真的！不耽誤種稻子的！」
康樺硬擠進來，道：「刺史大人有令，祝令是本州的官員，御史大人有話要問，須得我在場。」
曹昌又後悔了半宿, 一整宿都沒睡好, 第二天頂著兩隻黑眼圈出現在祝纓面前。
即便這樣，也比託人捎帶安全可靠。
第二天，小吳他姐也從大理寺回來，回來也是一通報怨，將蘇匡等人又罵一通：「這下好了，今年過年什麼也沒有了。小祝大人在的時候，這時候各家年貨大理寺都能給發得差不多了，今年先是炭次了一等，后是說以後都沒這一項了。還有過年的肉、米、雞……」
小吳他姐夫就是小陶，跟著祝纓千里扒了李藏墳的那個。
小吳露出一個傻笑來：「我這是幹了什麼好事兒了嗎？這麼想我了？」
小吳扳著指頭數了數，老吳和小陶聽到什麼王相公、劉先生的已不再驚訝，卻都叮囑：「胡璉還罷了，在左丞那裡他說什麼你就聽著，什麼話也別接。蘇蜈蚣家就更不要去！」
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劉松年狐疑地搶了過去，打開一看，道：「這是什麼……哼！一定不是什麼好事。信呢？我看他又要怎麼氣我！」
父子倆岔著說了好幾句，老吳道：「你住嘴，我問，你答！大人叫你幹什麼了？」
祝纓也不是讓人押著錢上路的，而是開一張單子，拿單子兌錢。每一百里，收百分之一的費用。一百錢，走一百里，到地頭兌個九十九文。
可惜曹昌與鄭侯府上更有淵源，這一份的活兒肯定得是曹昌的。小吳向花姐討了先前自買的珠寶，猶豫著要不要路上使點小手段，看看曹昌領的是個什麼樣的差使。
過年一波「桔子」賣得還不錯，不算建同鄉會館、修路、修倉庫，錢上只虧了幾百貫而已。
就在前兩天，宅子剛用這段日子的補貼賃了下來，本地的媒人帶了個年輕的小娘子來給他說媒，正撞上老婆過來找他！「外室」也被打跑了，媒人也被打跑了，丁校尉被打得躲在了床底下。
小吳有點遺憾，因為祝纓讓他去送的這些禮物里，唯獨沒有一個人的——鄭熹。鄭大人才是對祝大人最不一般的人吶！沒有鄭侯府上的栽培，祝大人也不能有今天。可惜……
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康樺確實不知道，因為兩個御史到了刺史府，要求刺史府配合一下，魯刺史問他們何事，他們也不講。魯刺史便派了康樺陪同前往。
鄭熹的信越發的啰嗦了，這也叮囑那也叮囑。劉松年的信就很有趣了，先說瑛族的傳說十分有趣，然後故作不經意地說，桔子和_圖_書不錯啊，有沒有給我兩顆。最後才是說到了趙蘇的文章。
「是。」
他將那塊又臟又爛的木板往漆光閃亮的書案上一放，拿過信來慢慢讀著。臉上的神情越來越生動，最後居然沒罵，只抱怨了一句：「就知道給我找事兒！你什麼時候回去？」
劉松年沒有批改趙蘇的文章，而是給了祝纓一個建議：要不讓他去讀番學吧。這賦作得味兒不對，根本沒法兒改。他還舉了個例子，就像鄭熹和周遊，都是人，你要把周遊改成鄭熹，就改不了。
「沒幹什麼，有空就出去喝茶聽故事，再就盯著大人吃飯穿衣。」
小吳道：「我們大人從市集上花一貫錢買的。」
才到福祿縣，給放到流人營里，沒三天就要佔獸醫妻子的便宜。虧得單八等人聽到動靜要來救，反而被他們打了一頓。丁校尉的營地在流人營旁邊，聽到聲音派了健卒過來才免去了一場禍事。
蘇鳴鸞道：「豈不是白費了這一番辛苦了？」
一家三口見了面，自有一番悲喜，曹昌胖了一點，父母老了一點，才訴了離別之情甘澤就來了。甘澤道：「我先來看看他，把差使辦完了咱們才好放心地過年。」
甘澤踢了他一腳：「問你呢。三郎最近都在幹嘛？」
人們看到小吳和曹昌，也與他們倆打招呼，說：「回來了呀？快些去見大人吧！」
祝纓微愕：「他？」
丁校尉道：「明天來吃酒暖宅呀！」
老吳道：「老來女，妾生的，不但要在岳家面前做臉，娘子還有生母娘家的『舅舅』們要應付呢，他且得花錢。裴少清主事的時候他就從左丞手裡分了些事兒，也是左丞自己不爭氣，幹事比小祝大人總差著些，他要能幹，怎麼能叫蘇蜈蚣得手？現在又害我們一起吃藥？」
「他老人家走了，左丞接手，幹得不如他。裴少卿就讓蘇蜈蚣、鮑司直他們幫著分擔，鮑司直是相幫胡丞干庶務，蘇蜈蚣的手就伸去撈錢了。他們吃相太難看了，虧空一多，竇大理來了要查賬……」
「是。」小吳看這一份一份的禮物，其中好些珍貴的都是他陪同買的呢！又想陳丞相這樣已休致的也沒少一份兒，祝大人真是個周到的人！
祝纓道：「錢的數目差不多的時候，就不在多少而在位置了。」
「還怎麼了？來了個竇大理，新官上任三把火，還能怎麼著？」
裴、冷兩處都沒見著人，他們府上的人看到祝纓的帖子都很客氣，又都說二人沒在家。小吳只得留下了祝纓的名帖和禮物，看看天色不早，急急先轉回自己家。因為剩下的多半是胡璉、左丞之類的「小官」，不急在今日。劉松年則是計劃在明天一大早就要特別去跑一趟的，這位先生脾氣有點大，值得一大早就去候著。
小吳中間回過一次京，今天只興奮了半宿，睡了半宿的他依舊機靈得緊, 襯得曹昌越發的木。祝纓對這二人卻有不同的安排。
祝纓低聲對康樺道：「是為了以前京里的事情。」
劉松年又是一搶，打開了一看，竟也沒罵，取了往自己腰上一掛，說：「還算有良心。」命人拿錢賞了小吳。
岳妙君隱約知道此事，今年早早就問是不是得給祝纓再送點東西？「煙瘴之地辛苦，不該叫人心冷。」
他娘高興極了：「好好！」
回到縣衙，祝纓正在籤押房裡看賬，蘇鳴鸞和趙蘇都在一旁侍立，祁泰在向她報賬。
蘇鳴鸞道：「阿叔不就是為了縣裡多弄點錢么？我弄茶，也是為了寨子里多些錢。」
單八道：「小人一定記得！今年是第一年！」
祝纓心道，番學是不可能的，只好設法進國子監了。可惜國子監也有些難度，不是現在就能進的。
甘澤悄悄抄近路先去看他表弟，說不兩句話就有點絕望——還是那個傻表弟。他教曹昌：「見了七郎別多說話，他問你三郎的事情，你不知道的就說不知道，知道的也少說。」
所以祝纓才有此一問。
如果真要走科考的路子，就考個明經，背書的那種，或者去國子監讀書。「文名」是很難的了。
「我就去，送了東西，說是大人送的。坐了兩下，他們也沒話說，我就回來了。」
小吳將胸脯一挺：「大人只管吩咐, 都包在小人身上！」
小吳直接拍了胸脯，道：「大人要說旁的事兒，或許還有辦不到的，大理寺的消息，嘿嘿。」他爹、他姐姐姐夫都在大理寺，哪能打聽不到呢？
小吳迫不及待地從懷裡掏出那包珍珠：「南邊兒也就產這些個了，大人大方，賞的錢多，我就買了些。」
三人坐在一起邊喝邊聊，小陶道：「你跟著小祝大人走了，可真是好命！」
「大人料到了嗎？」
曹昌就說：「不辛苦不辛苦。」甘澤尖ｗwｗ•ｈetｕｂｏｏk.cｏｍ•ｃｏｍ起耳朵聽他下半句，怎麼也得多說一點場面話吧？並沒有！甘澤還後悔自己教他「少說」，卻不知道曹昌實在不是個會說漂亮話的人，他就只會說「不辛苦」，至於「能為祝大人往京城來見鄭大人是小人的福分，別人求都求不來」這樣的內容他是想不到講的。
小吳更老實了，進了門腰就一直沒挺直過。禮單奉上了，劉松年看也不看，指著他手裡捧的用布包好的板子問：「那是什麼？」
「哎。」
小吳多一個字也不敢說，將東西奉上就要離開。王雲鶴問道：「你什麼時候回去？」
康樺道：「都什麼時候了？還開玩笑？」
老吳道：「不錯，老婆子，擺上酒菜，把他姐夫也叫來，咱們爺兒幾個好好喝兩盅，慢慢兒地說！」
老吳道：「就是太明白啦！他要是個糊塗人倒能弄了！」
他與小吳、侯五跟在祝纓身邊待遇都還不錯，各有自己的一間屋子, 屋內亦有床鋪、箱籠之類。他點亮了燈, 連夜清點自己積攢下來的財物。
小吳聽得一個腦袋兩個大，趕緊跑去守劉松年的門。
祝纓心道：我說呢！
祝纓讓他往王雲鶴等人處投書、送禮物，一份一份都是打包好的。最後一份給劉松年的包袱尤其的大，囑咐他：「一定要將劉先生的回信帶回來。」
老吳罵道：「呸！你等著吧，事情且還沒完呢？大傢伙兒現在都低著頭呢！你回來別四處亂躥了。」
他本來也不會說話，鄭熹隨口說一句：「你們一路也辛苦了。」
蘇匡熬了這麼些年也熬到了六品，以他的年資想升個五品比祝纓還要難許多。不止是他，許多青年才俊都是卡在這一步一卡許多年的，這個品級也確實夠蘇匡說一門不錯的親事了。五品官的女兒不一定就能嫁得了五品官或者更高的官員，她們的丈夫反而大半是一身青綠。蘇匡年紀也不老，長得也端正，年資、前途都還不錯，值得娶個官宦人家的姑娘。
二人不敢耽擱，先是以曹昌為主，跑到鄭侯府上，這個次序是祝纓給定下來的。不管別人怎麼說，她都得把鄭熹排到前面去。
竇朋正因明白、有本事，才會弄出這些風波來。左丞能堅持下來就不錯了，自是無暇再理會她。
曹昌道：「我知道。」
「送年禮，再叫我打聽一下大理寺近來是不是有什麼變故。」
康樺道：「這怎麼回事？」
祝纓才要說什麼，童波騎著馬跑了過來：「大人！大人！不好了！刺史大人派了人過來！關大人請您快些回去！」
甘澤看著他的臉色，心道，我得趕緊請個假！
趕在了十二月中旬到了京城，此時京城上一場雪才將將停下，地上掃起來的積雪上還沒有顯出黑灰的顏色，依舊很乾凈。
祝纓一邊看信一邊聽，王、陳都讓好不要急躁，王雲鶴說，能「撫遠」當然是好，但是重心還得是福祿縣本身，切不可因為陛下更喜歡這教化蠻夷之功就忽略了縣裡百姓。陳巒說得直白：你在朝中無根基，就得拿地方上的政績當你的根基，老實貓著，至少干滿三年，三年都得優異！
小吳吃驚地道：「真出事了？」
康樺執意不肯避開，兩下僵持住了。阮芝對祝纓道：「蘇匡。」
「我得回去給母大蟲應卯，晚一刻，又要鬧了。」丁校尉鬱悶地說。
曹昌道：「在忙縣裡的事兒。」
康樺這才勉強地道：「好，我等兩位御史大人一同回州里見魯大人！」
甘澤的臉綠綠的，心道，我這回欠三郎的人情欠大發了！
「是。」小吳猶豫了一下，硬著頭皮奉上了壓軸的禮物，說：「這是我們大人自己做的。」
小吳不知道蘇匡娶妻了，還說：「憑什麼呀？五品官兒的閨女呢！」
她一封一封翻著信件，信沒看完，吳、曹二人都說完了，祝纓道：「好，知道了，你們去後頭歇著吧。」
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兩人離去，與小吳等人擦肩而過，小吳老老實實叫一聲：「小郎君。」沉著穩重直到蘇鳴鸞和趙蘇走遠了，才跳起來往籤押房蹦：「大人！大人！我們回來啦！」
蘇鳴鸞道：「還是不太懂，不過聽起來很好。」
小吳倒吸一口涼氣：「壞了。」
父子翁婿三人罵了一回蘇匡，又嘲諷一回左丞，最後小聲叨叨竇大理真是多事。喝得醉了，翁婿懷念起祝纓，老吳越想越氣，把兒子打了一頓：「老子將你送到小祝大人那裡，你省心了，你老子在京城要吃草了。」
王雲鶴揭了封條，見匣子里是一枚有趣的墜子，一隻朱頂的白鶴，主體泛著珠光，頂嵌一點小小的紅寶石，以玳瑁為黑羽，白色的竟是一顆不規則的珍珠。正嘆巧思，拿起來看時卻見這墜子還可改作它用，吊在扇hetubook.com.com尾它是墜子，又有環扣，插在素簪上箍緊又可作簪首。平常放在手邊又可賞玩。
到福祿縣的時候還沒出二月，二人已將厚冬衣都脫了，只穿夾衣。福祿縣裡也沉浸在一股很輕鬆的份圍里。東宮終於有了兒子，如此偏僻之地的百姓也認為這是件好事。
祝纓自己不刮地方，但她會經營，對待僕人也不吝嗇。稍稍大方一點往下撒撒錢，對她不算什麼大數目，對曹昌而言就是難得的一筆私房了。數了半夜的錢, 曹昌才算數明白了, 琢磨著捎回了京城交給父母, 自家也可置辦一點家產。
祝纓道：「你在大姐那裡還存了一包東西可別忘了。去拿吧。」
「他父母在幹什麼？」
小吳哭笑不得：「何至於呢？」
童波跑了過來，道：「大人！小吳他們回來了！」
兩人說話，當娘的不樂意了：「孩子剛回來，還叫不叫人吃飯了？！」
裴清、冷雲這回都沒有信了，正好小吳講到了大理寺風雲。
她還修了路，路可不是只為運橘子，還能幹別的呢！還有倉庫，還取租金。各種商稅也有了，就算她不收十文一下的小買賣，也是一筆收入。明面虧錢，實則她藉此時還賺了不少錢。
「怎麼了？」
「縣裡士紳呢？」
又等了兩天，這是張仙姑看黃曆上的好日子，祝纓開具了文書，小吳與曹昌帶著幾輛大車就往京城進發了。
蘇鳴鸞沒聽明白，祝纓道：「這一回好像是虧了幾百貫，且不說各家一攤虧也不算多。就說這錢，散戶拿到了賣橘子的錢、倉庫的工人拿到了工錢、車夫、腳夫乃至路邊賣茶的都拿到了錢。他們有買米的、有買鹽的，也有買些家什的，農夫能有錢賺、茶館酒樓也有錢賺。看著是一文錢，實則已是三文、五文、十文……」
老吳道：「這還不是最壞的！他賬平不上，就起邪念，勒索以前那些商人。小祝大人在時，兩袖清風，商人們日子過得順了不在意，被他一勒索，也有過不下去吵鬧出來的。他又以勢壓人。有些商人忍氣吞聲，有些索性不與他做買賣了。他這虧空愈大，正密謀著在將小祝大人給咱們大理寺置辦的產業給賣了填窟窿呢！」
小陶道：「你想，哪個明白人不想手下人都聽自己的呢？咱們大理寺里，冷少卿不大管事兒，也有兩、三個跑腿兒的。裴少卿代理了這二年，也很有幾個聽他的。鄭大人調去了東宮也沒離京城，依舊抬頭不見低頭見的，這些人又都是在鄭大人手上起來的。竇大理一個精明人，光桿兒到了大理寺，上頭還有陛下和相公們看著，他能不幹點兒什麼么？」
小吳說得就很精彩了：「王相公府前好些人排隊，小人正排著隊，裡頭把小人叫過去了。」、「陳相公說，大人還年輕，一定要很把根基打牢。」「田大人家裡都哭了呢。」
他一回到自己家就受到了熱烈的歡迎！
甘澤痛苦地聽著鄭熹問：「子璋還好嗎？」
他娘伸手就擰他的臉：「你還能幹好事兒呢？你姐姐今天當值，明天才回來。你先歇下！我瞧瞧，瘦了！」他家裡也有個小丫環，他娘讓丫環去端熱茶飯來給他吃，又要跟他有許多話說。
丁娘子一戰成名，這兩天正妥妥地安排新居。
祝纓看看康樺，再看看兩個御史，道：「既然都是刑獄上的事兒，我便不繞彎子了，是查案還是查我？公文呢？」
她說：「看來今秋麥子還要早種幾天。」
祝纓將那幾個人看了一眼，問道：「有人蔘我？」
小吳迷迷糊糊出了陳府，差點想不起跟陳巒都說了什麼。
祝纓只好將流人的「規矩」也立了起來——流放犯到了地頭，先打四十殺威棒。
小吳冷靜了一點：「咋？還真有事兒？」
小吳道：「不得先安靜看著，然後好下手？」
走到大堂才發現，除了作陪的關丞，刺史府里派來的居然是司法參軍事！而在司法參軍事身邊是幾個風塵僕僕的男子，年長者留須，約摸三、四十歲，年輕的二十來歲，幾個人還都帶著幾個隨從。
兩人趕路的勁頭更足了。
小吳一連幾天總在外面跑，最後去了田羆家、休致的那個前大理寺老王家，往這兩家又送了點東西。在這兩家，小吳特意背了祝纓的話：「去年才到福祿縣，手頭也沒理會出東西來，今年手頭略鬆了一點，還請別嫌棄。」
他帶著僕僕風塵，先去王雲鶴的府上投帖坐等。王雲鶴再正直他也是個丞相，求見的人太多了。小吳帖子遞上去，足等了半個時辰才得進——這已是很不錯的效率了，好些人求見只得遞個帖子，並不能當天等到回信。
「頂嘴是不是？幹完了正事給我滾回來貓著！」
曹昌茫然地道：「差使？我都辦完了呀？」
祝纓沒和_圖_書有特別囑咐曹昌要去打探什麼消息，這孩子不是干這個的料。只要把他往鄭府一扔，讓他跟甘澤表兄弟見了面，事兒就差不多了。
路上越走越暖和，走到中途，後面又有快馬疾奔超過了他們，揚起的塵土將二人嗆得直罵娘。等二人到了下一個驛站，卻聽到裏面儘是歡欣討論之事——太子有兒子了！
曹昌押了年禮過來，鄭熹的心情更好了不少。他自稱這兩年真是「一無是處」，什麼大事不能做，此時依舊有人惦記著，他也算高興。召了曹昌來說話。
他有點遺憾, 之前小吳跟在祝纓身邊鞍前馬後，陪同在州城買了一些珍珠之類。彼時他沒反應過來，現在想想, 當時真該也央求著跟隨去買一點的。小吳回來說, 州城的珍寶比在京城便宜太多了！
此時再想要買也是來不及了，祝纓一年也不去州城幾次, 下一次得到十二月下旬了, 那會兒曹昌已經和小吳押送禮物到京城了！
「大人說，一點小玩藝兒。」
祝纓對錶兄妹道：「今天就到這兒吧，明天再同你們說話。」
蘇匡經手的案子還算經查，可他經手的賬……
魯刺史的人她是不怕的，她翻身騎上了童波的馬，神情卻頗為悠閑。在縣衙門口跳下馬來，將韁繩扔給了侯五，祝纓信步走進了衙門裡。
「可說呢！」
丁校尉的家與士卒們不同，他是個小軍官，他在城裡置了一所小宅，本想討個外室伺候起居。這樣原配在家鄉伺候父母，他自己在這邊也有人照顧起居，如果再添個一兒半女，也不耽誤給丁家添人口。
曹昌道：「大人比他們厲害。」
接著，他又往陳巒家去了一趟，接著是施鯤家，其後又去了裴清、冷雲等處。陳巒正閑，叫了他過去聊天，從福祿縣的氣候問起，又問祝纓起居飲食之類，儼然一位和藹長者。
小吳大怒：「這個狗東西！」又問，「那咱家的……」
「哎！」
小陶冷笑道：「人人都看著小祝大人手上東西多，饞得要死，也不掂量掂量自己有幾兩沉！蘇蜈蚣娶了個休致的五品官兒的閨女，正是花錢的時候，可鬧了好大一筆虧空！正著急上火呢！我看他要糟。」
祝纓看了他一眼，心道：看來你是不知道了。
「我知道，可我還得給大人往各處投帖子呢。」
「是！」小吳答得響亮！
小吳心說：我今天這是什麼運氣？！
小吳莫名其妙，漸漸忘了來意，與陳巒聊得投機。待陳巒說一句：「時候不早了，你回京正好過個年，年後回去前過來一趟。」
祝纓道：「有你在，安全得很，哪還要人？新宅子還好？嫂夫人還喜歡？」
劉松年家比王雲鶴家還好進些，小吳起初見門上許多書生等著不得進，他先怯了。不想帖子一投，裏面就有人說：「請進。」
忙完這些就過年了。小吳安安穩穩過了一個年，京城繁華與福祿縣是一個天上一個地下。
兩人將一包袱信放到了祝纓桌上，開始依次敘述拜訪京中各人的經歷。曹昌口中就沒有什麼，只有：「都問您好。」
祝纓最後說：「最後一件事，你回家去的時候留意一下，大理寺里近來有什麼變故。」
岳妙君勸他：「一張一弛而已。」
阮芝道：「真要在這裏講？」
鄭熹不免同情起祝纓來，身邊跟著這麼個僕人也是夠憋屈的。他讓曹昌將信件留下，就讓他回去了。拆信一看，祝纓在信里已將一些事情寫明，倒是不用曹昌多嘴了。
「一定去。」
鄭侯府上看她也是青眼，就在曹昌他們啟程的同時，鄭侯府上的車其實也往福祿縣去了。去年的時候，祝纓給陳巒那兒送了份人情，陳巒將這份人情也勻了一點到鄭熹身上，鄭府轉手又給了祝纓許多東西。
曹昌壓根就不知道小吳還有這個想法，他飄乎乎地，祝纓本想吩咐他事兒的，看他這個樣子就沒有馬上提。等中午曹昌眯完了個午覺終於有點精神了，祝纓才吩咐了他押運東西往鄭府送。曹昌的活計里，還有往金良等熟人處走動的任務。
祝纓道：「本來就很好的。」她摸出了一枚銅錢，道：「你要是只看著它，就必然拿不不穩它。慢慢想想這個道理。」
祝纓給駐軍補貼，這撥駐軍老家不在福祿縣。其時多半是一處徵發的士卒集體往另一地服兵役，這一百人來源比較集中。祝纓就特意派人去那裡也建了個同鄉會館，一邊賣橘子一邊給軍士們提供一種兌換的服務，即，在福祿縣裡領的錢，如果要捎回家裡，可以能過福祿縣的同鄉會館。這樣他們就不用再另託人捎帶，以免被人侵吞了辛苦錢。
曹昌道：「洞主跟咱們大人結拜成兄弟了！」
「休致了！」小陶不耐煩地說。
「是。」
小吳先送了信，再奉上禮單。