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「哎。您稍待。」

掌柜的愈發不知道她的深淺，小心地說：「您客氣了，免貴姓錢。」

「不用，我就坐這兒。」

錢掌柜哪敢說「不」？逐一介紹，行騙的、毆鬥的、打手暗算的……最後一個是張半仙。

錢掌柜他們把老馬還叫了來，祝纓指著老馬道：「這裏的事，你今天要坐下了，就離不開這是非了。」

張半仙哪知道自己差點得了個「親戚」呢？哭喪著臉應道：「多謝大人關心。」

祝纓揣慢悠悠地在京城的大街上踱步, 京城的大街比去年此時熱鬧得多了。各地進京的人數目雖然不多，卻帶起了許多的熱鬧。貢士們忙著拜訪名人求推薦以及會友，官員們也藉著這難得的機會往各處走動。

次日，祝纓上完朝、應過卯，把事務往施季行身上一推就出了皇城，回家換衣服，帶上了祝青君與胡師姐就往肉湯大餅家去了。

「嗯？什麼為什麼？」

祝纓笑道：「不急，慢慢來，著急就著相了。京城這一項事務，就交給你了。」

原本過年前是走偏門的人也跟著過年的好時節，今年被她這麼一攪，好些人的「生意」都做不下去了，總擔心背後有一雙眼睛盯著他們。

「掌柜的呢？」

祝纓與他一面往裡走，一面問：「什麼？」

祝纓道：「話說開了就好，青君啊。」

到了錢掌柜處，只見桌凳都收拾得乾乾淨淨，一夥撈偏門的個個提前穿好了過年的新衣。大鍋里浮著羊腿、羊頭之類，錢掌柜垂手在巷口等著：「您老來了！」

祝纓含笑站著，只覺得此情此景, 十分可愛了。兩個小子尷尬地站在了原地，頓了一下，高個兒的那個叫了一聲：「撤！」

「不敢，不敢。」

錢掌柜苦著一張臉：「大人說笑了，小人們這仨瓜倆棗，請您高抬貴手。」

祝纓道：「出去逛街了。」說著，把街上順手買的一盒絨花拿了出來。

祝纓知道，自己做官這些年，身上是有股「官」味兒的，只要不用心偽裝，落到「賊」的眼裡，就像賊在她的眼裡一樣——清楚明白。

他這一聲，幾行撈偏門的都躥了出來，都說自己沒跟這位頭上動土，讓老馬好歹看面上幫忙打聽一下。他們真湊了一份厚禮，讓老馬送去祝府打聽。

把人讓到門房裡坐下，又給他倒了一杯熱茶。

打發走了老馬的第二天，祝纓帶上祝青君和胡師姐兩個又重到了那家小食肆。大廚提起勺子就往裡喊：「掌柜的！」

當然，也不能凡事親力親為，但是過一段時間，她也得親自過問，沉下去、多花些功夫，不能蜻蜓點水。十幾年過去了，久不操舊業，如今重hetubook.com.com新揀起來，發現本事還在，祝纓心情不錯。

老馬躬身湊了上去，道：「不是我妹子，她在家收拾些野菜臘肉，要過兩天才送過來呢。」

祝纓道：「明天別做生意了，我包你這兒一天，你去幫我請些人，請誰，你知道的。青君，把訂金給他。」

祝纓笑了笑, 她今天出門沒帶人，也沒穿那些錦繡衣服，一身青衣, 揣著小江寫的稿子準備去冷侯府上碰碰運氣。哪知路上有人找她碰運氣來了。

「額……我這就去摸他們的底！」

一旁的木牌上寫著：大碗八文, 小碗五文，餅兩文。

得親自抓一抓。

「嗯，糊弄上峰的事兒，可不止是衙門裡有啊！得叫他們知道，糊弄不了我。知道他們都住哪兒、窩在哪兒、手下都幹什麼的嗎？」

老馬硬著頭皮，把茶鋪暫關了一日，一臉上刑場的樣子到了祝府門上。他也沒有名帖，到了門上，張張口，不知道怎麼說自己。門上的隨從是跟著祝纓到過茶鋪喝茶了，倒熱情地招呼：「老馬？你怎麼來了？」

祝纓這回就肯進他的鋪子里了，這裏門窗都開著，因而採光尚可。錢掌柜請祝纓往主座上坐下了，大廚使大托盤往桌上上羊湯大餅，又有各色小菜，錢掌柜還往酒樓訂了酒席，又備下了上等的美酒，又給祝纓特意上了茶。

錢掌柜身後一個專干算命騙錢的神棍忍不住道：「我可沒騙到他門上啊！！！怎麼也被盯上了？」

京城的偷兒從此被她盯上了，不但偷兒，還有打架毆鬥的狠角色、坑蒙拐騙撈偏門的，無不被她跑到窩點門口看兩眼。被她撞上正在犯事兒，當場被看破是最輕的。最見效的是拐賣人口的，被她摸著了就招來京兆的衙役直接抄了老窩。也因如此，京城街面為之一肅，京城道上的人終於發現了——這是大理寺卿吃飽了撐的出來找事兒來了！

錢掌柜出來，腰也弓了：「大人。」

至於能不能立得住，她相信祝青君可以。

老馬也莫名其妙的：「什麼？我也不知道啊！我這鋪子從前頭馬老爹手裡接過來時就金盆洗手了的！」

「就來。」

進入臘月，京城黑道叫苦不迭：「本以為沒了京兆尹能過個好年了，哪知來了個閻王！」

一個毛孩子從她的身邊風一樣地刮過，祝纓身子不動, 臉卻往另一邊看過去。另一邊, 一個略高一點的孩子正站在那裡, 一隻手才從袖子里伸出兩根指頭等著她自己把荷包送上門……

「又不跟她要這個！一年到頭的不容易，送禮，拿得出手的，自己就要肉疼。拿不出手www.hetubook.com.com的，臉上又怕不好看。跟我還弄這些做什麼？」

祝纓摸一摸腰間，抓出二十四枚銅錢來往桌上一放：「把剛才進去的那兩個小子叫出來，陪我喝碗湯。」

三人走回祝府，項樂迎了出來：「大人！有客。」

兩人到了小廳，祝纓坐下，指了指下手的位子，老馬斜著身子坐下半個屁股，才說：「道兒上這個鬼，是怕官府的。可是叫他們怕得太過了，就怕有亡命徒。您是金貴人兒，不合自己冒險的。有什麼話叫下頭人傳去就行了。」

他起身跑過去，將幾個人嘀咕一回，再轉回來，小心地問道：「不知大人是個什麼意思？」

太久不在京城的街面上混了，京城的小偷們也迭代了, 都不認識她了。

吃完了肉湯大餅，祝纓與祝青君、胡師姐一路走回府。走遠了一點，祝青君才問：「大人，為什麼？」

中年人陪笑道：「官人說笑了，哪來的小子？」

張半仙很慘，因為姓張，上次祝纓路過他的時候多照了他，把他嚇壞了，越想越害怕，連夜想翻牆跑路，不合太緊張，把腿跌斷了。腿斷了，就不好跑，被巡夜的揪住了，今天只好回來了。

錢掌柜陪笑道：「官人容稟，干小人這一行的，可不敢胡亂說出去。」

老馬為難地道：「我這樣的人，哪配登大人的門呢？」

眾人陪她吃了一餐，祝纓吃飯也不端架子，吃得也不慢，從容吃完，微笑著對他們說：「大理寺雖然不管京城治安，你們也不要鬧得太過份。」讓百姓不能靠正經的營生過上好日子，是朝廷的錯，別的不說，這些人里就有乞丐頭兒，俗稱「團頭」的。他們也控制著乞丐，可是乞丐哪兒來的呢？

「就是沒有！」錢掌柜哭喪著臉說，「都是街面上乾的營生。是，是有些偏門，可咱們就是吃這行飯的！出格的事兒是真的沒幹吶！就是兩個小毛孩子不長眼，沒認出菩薩真身來，不合下手，被識破了……」

祝青君道：「您是大人，要他們做什麼，他們也會做的。」

祝纓道：「我離開京城的時候王相公才從京兆任上拜相沒多久，才回來，不知道京城街面變成什麼樣子了，想找個人請教請教。您貴姓？」

祝纓道：「坐吧。」她眼睛一掃，又問張半仙腿怎麼了。

祝纓先遠遠地看了一眼老馬的茶鋪, 見裏面坐著不少人，她就不去了。又往大街小巷裡慢吞吞地轉悠。

祝纓道：「那你們分了吧。」

錢掌柜拱手道：「您是行家！請您裏面坐。」

雞鳴狗盜，自有其用處。

另一邊，祝纓帶著二女離開，又踱回了府里。蘇喆很好奇地問：和_圖_書「阿翁，您這又是去哪兒了呀？」

這些人早就看到了祝青君，心裏也在想，真不愧是「大人」出門還要帶個水靈的丫頭。不想祝纓卻是讓他們認識認識祝青君與胡師姐：「認好她們兩個，以後我不得閑，有話會讓她們傳的。」

祝纓道：「自從王相公不做京兆做丞相也有二十年了，京兆府不大管著諸位豪傑。大理寺管不著京城治安，我還是有些事要向各位打聽的，怕到時候彼此不認識，生了誤會卻誤事，先認識一下。以後有事少不得勞煩諸位。」

老馬坐卧不寧，直熬到祝纓在街上又揪住了幾個倒霉蛋，然後一身輕鬆地回家。

眼前這個老馬，是不太夠用的。而張、范二人為鄒進賢討情的事又給她提了個醒，地位越高，事情越多，就越容易不自己去接觸下面的人，要靠「中間人」，無論消息還是事情都容易走樣。就像朝廷里，皇帝、鄭熹這樣的人，對下面地方上的情況就是「道聽途說」。

祝纓道：「多喝點兒骨頭湯，以形補形。」

祝纓道：「好吧，那我自己去找，等到找齊了，我攢個局，請你們一同吃個飯。」說完，她又不緊不慢地走了。

祝纓道：「沒找你，就是讓你安心過日子的。我與他們另有賬要算，你不要總往裡面摻和，過你的日子吧。你說的事我知道了，回去吧。把他們的東西帶走。」

老馬抹了一把汗，彎著膝蓋就要跪下，道：「大人。」

祝纓笑了，對錢掌柜說：「我離開京城十幾年了，街面上的人物已是換了一批，我都不太認識，勞您為我引見一下？」

中年人將她打量了一下，吸了口涼氣：「官人稍待！」

他親自去盛湯，剛才的圍裙中年人袖子卷到肘上，一手一個提著剛才的兩個小子拽了過來。祝纓一看，對兩人和善地笑了，兩人蔫頭耷腦，祝纓道：「坐，忙了一早上了，吃了嗎？」她又摸出十個銅錢，讓拿五張餅過來，請兩個小子一塊兒吃。

「哦？」

老馬忙說：「要的要的，一片心，您不要是您心地好，我們不能沒良心。這個是小錢他們……」

錢掌柜道：「我們共同湊了份兒禮，不叫老哥哥你空手過去，怎麼樣？」

老馬站起來就要跑。

「哎。」

老馬聽了就放心了：「那不礙的，以前也有這樣眼拙的，大人也沒有很計較。」

祝纓道：「坐下來，吃飯。」

祝青君拿出了一個小包，裏面裝著些錢，往桌上一放。祝纓道：「我明天還來，告訴他們，別想著跑。」

祝纓道：「錢掌柜，生意可好？」

她不緊不慢地跟著，慢慢地找到了新賊窩。這裏不是茶鋪, 而是一間小小和_圖_書的門臉，賣些小食, 門前一口大鍋, 鍋里浪花翻滾，翻起一些絮狀的脂肪筋膜，空氣里瀰漫著一股肉湯的味兒。

祝纓笑問：「人都齊了么？」

老馬問道：「你們都犯了什麼事？」

他的頭壓得很低，老實得緊。錢掌柜見狀，心道：這個樣子不像是怕官，倒像是被整治過了。

「哦？」

蘇喆是很想讓祝青君以後跟自己回阿蘇縣的，她情願自己做縣令給祝青君請個縣丞的職位。但是在祝纓這裏，蘇喆也知道，祝青君頂天了也就是項安的位置。

兩人是無論如何也猜不著祝纓想幹嘛。

外面棚子下的桌子上停了一隻鳥，低頭不知啄著什麼。祝纓對胡師姐道：「打它。」

祝纓笑著指了指桌上的銅錢，道：「來喝碗湯，我湯呢？」

祝纓將眼睛望向一個穿得緊單薄的壯漢，這位在這些人里有些格格不入，他有點像老穆，靠拳頭的，偶爾也殺人。但殺人只是江湖傳說，據說沒人看見過。這人起身，瓮聲瓮氣地道：「聽大人吩咐。」

只要不「過份」。

祝纓在門外棚下簡陋的木桌上坐下，

接下來她要在京城混，朝廷上的局面也不太明朗，在街頭巷尾有些耳目是必須的。也順手收束一些這些撈偏門的，別做得太過份。

兩個小子看著錢掌柜，錢掌柜點了點頭，他們才謝過了祝纓，伸手捧起碗來吸著熱湯。祝纓也拿起一張餅，泡著肉湯慢慢地吃。吃完了，才對錢掌柜道：「您這兒味道不錯。還有別處好吃的小食嗎？」

裏面一個弓著腰的中年人跑了出來，他膚色黝黑，穿一件油膩膩的圍裙，撩起圍裙一邊擦手一邊說：「官人要吃湯？要餅不？」

「是！」

「是。」

現在錢掌柜等找到了老馬，火候應該差不多了。

錢掌柜道：「你洗手了，可畢竟在道上混過，總要有些香火情的吧？不能眼看著弟兄們沒活路呀！拜託老哥哥給問問？」

蘇喆看看祝青君，祝青君搖了搖頭。到了晚間，兩個小姑娘在一起嘰嘰喳喳，蘇喆問祝青君：「今天幹什麼去了？」這是一個很奇怪的情況，胡師姐跟著就算了，為什麼青君也跟著呢？祝青君在祝府的定位是有些不清的，有點像學生，但是很可惜，她又不像蘇喆有出路也不像祝煉是個男孩子。所以，她能做什麼呢？

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「有勞。」

祝纓也不說，她知道的，江湖上有一些忌諱的。江湖很奇怪，既不大瞧得上女人，又很忌憚闖出名號的女人，這樣的女人一般比男人還狠。她把祝青君與胡師姐叫出來，胡師姐又露了一手，則祝青君也跟著不會被過份的輕視了。

祝青君道：「去了ｈeｔｕboｏｋ•cｏm.coｍ個賣肉湯大餅的鋪子，我瞧那個掌柜的和廚子都不好人。」

胡師姐也不遲疑，摸出一枚彈子，鳥兒應聲而斃。各路「豪傑」心道：這是立威么？不過是一手確實是俊。

錢掌柜的腿腳也已快，天擦黑的時候，把單子上的人都約到了，各人也不敢逃，灰溜溜地等著第二天。

兩人飛也似地鑽進人堆，不見了。

等三人離開，錢掌柜拿起小包，見裏面寫了一串名字，京城撈偏門的都寫在上面了。錢掌柜的說：「得！你去買一頭新鮮的小羊，現在就宰了，大鍋里熬上一夜。我去寫帖子請人。」

老馬手足無措地看看腳邊的禮物，祝纓道：「這是什麼？你妹子家才安下來，拿這些做甚？」

錢掌柜等人都是老江湖了，聽她說得越客氣，心裏越害怕，都說：「不敢。」

老馬吞吞吐吐了老半天，把來意講了。祝虎道：「哎？大人這些日子總愛自己到街上逛，我們還說大人幹什麼去了呢！你進來坐！」

老馬斯斯艾艾地：「他們說您到街面上轉悠，他們有些怕。大人……」

進去裏面，不多會兒，一個穿著整齊些的男子走了出來，他沒有圍裙，身上也不油膩，乍一眼看上去乾乾淨淨的。祝纓伸出手指往桌面點了一點，他也坐下了，陪笑道：「小人就是這裏的掌柜，小本買賣，祖傳的房子。不知何時入了官人的眼？」

她已經很久沒有跟京城的黑道直接打交道了，十幾年過去了，道上都換了一批人了。真老馬都死了，她還死盯著茶鋪收集消息，容易耽誤事兒。且京兆府現在還沒個正經的京兆尹，就算有了，還不知道是個什麼樣子。

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虧得還有人知道老馬茶鋪，錢掌柜是當賊的，與老馬是一路，他這一行里最先就想到了老馬。於是幾個相熟的人公推了錢掌柜當頭兒，一同找上了老馬：「那位大人究竟想幹什麼呢？他老人家劃下個道兒來，咱們也好有個數！咱們可不敢惹官家的人吶！」

蘇喆接過了一看，笑道：「這個與咱們家裡的不一樣。」

「起來吧，裏面說。怎麼來了？」

祝纓踏進大門，老馬從門房裡躥了出來。胡師姐「鏘」一聲，佩刀抽出來一半。祝纓道：「是老馬。」

幾句話功夫，有幾個人奔著他們來，到了近前看清了祝纓，腳步聲又遲疑了。錢掌柜不動聲色地要使眼色，祝纓背後長了眼睛一般，往那人那裡一指，道：「你先顧他們。」

祝青君應聲而出。

祝青君顯出一個笑來，胡師姐雖然吃驚，也應了一聲。「豪傑」們又開始懷疑，不知道祝青君有什麼本事，竟是不能演示的嗎？

「卓郎君來了，說是有事請示。」