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到了門口，看到了鄭府的車馬，祝纓跳下馬來，對鄭府的馬夫、隨從點點頭。對祝文道：「怎麼不招待？」

陳萌心頭一震。

項安是一直跟在自己身邊的，項母總是不放心她，祝青君是花姐託付給祝纓的，現在讓兩個人帶著官職告身回去一次，也好安一安那兩個人的心。花姐猶可，項母年紀已經不小了，不讓她看到女兒有個「歸宿」，怕她死的時候有遺憾就不好了。

「還有明天一天，」陳萌道，「我後天就上朝。得打點一份鋪蓋放到京兆府里。」

陳萌鎮定地去上朝，今日朝上無事發生，陳萌還惦記著今天有沒有收到狀子，散朝之後就要走。半途被冷雲叫住了，冷雲給了他一張請柬。

陳萌頭上開始冒汗，強行道：「傳鄭衍。」

陳萌有些驚訝，打開了一看，卻是冷侯要做壽，日子定在半個月後。冷侯休致之後的第一次生日，陳萌道：「我必是去的。」

如今朝廷府藏稍有不及，動用這個手段也不意外。

在與刺史們討價還價之前，吃一頓好的，挺好。

祝纓留意，所有人都離開了，冷府沒有特意留任何人。她與陳萌也踏上回家的路，兩人要走過一道街，然後各奔東西。

祝纓在這其中，顯得格格不入，但又不那麼突兀。祝纓自入仕以來，身邊的同僚，便有三分之一出自這些人家，另外還有四分之一是時、姚、鍾等姓氏，剩下的才輪到一些其他出身的人。

鄭熹此時又在與祝青君說話，他對林風、蘇喆還算認識，對祝青君就比較好奇了。祝青君放在鄭熹面前就算是個「其貌不揚」，不過既然是祝纓認為可以做校尉的，鄭熹就要多問幾句：「你是哪裡人呀？家裡還有誰？想家了嗎？」

祝纓的意思比較明白了，別業要交給祝青君打理，祝青君心神激蕩。她喜歡北地，在那裡，她可以憑藉真本領一刀一槍地拼出一番事業來，不管你是主人還是奴隸，不管你是男人還是女人，砍下一顆頭顱就記一個數。回到朝廷，好像一下子就不做數了。

冷侯搖了搖頭，道：「瓜熟蒂落，再不識趣，被人趕著走就難看啦。王雲鶴有那樣好的名聲，他能頂得住，我可不行。」

京兆府兩年沒京兆尹了，陳萌到了之後，少不得再從頭理過。這個京兆府，當年王雲鶴任京兆尹時的舊人已經幾乎沒有了，當年的年輕人如今鬚髮都有了銀絲。倒是鄭熹任上的一些人，正在壯年。

「是。」

他的轄內，有王氏的一支。平日里看著是名門望族、樂善好施，實則暗中惡事做盡。乃有逼|奸母婢、殺人滅口等事，在清查此事的過程中，又牽連出了「內亂」，以及強奪民田之類的勾當。但是當地的刺史畏懼王氏的權勢，代為隱瞞。

「是！」

祝文搖頭道：「沒有，就說來看看您。林風、小妹陪著他在廳上喝茶呢。」

「這話可不好聽，」祝纓說，「那您這是？」

陪他們演完了，各人散去，祝纓又回戶部去與葉、李二人算一回賬。祝纓又將產鹽各州的內容抽了出來，葉登問道：「這要用鹽來平財稅之不足么？」

————————————

「好，就聽你的，」鄭熹說，「但是北地很大，去哪裡更合適呢？」

一對老夫婦，到了京兆府，狀告鄭衍酒和*圖*書後無德，調戲了他們的女兒。酒醒之後，派人扔下了一擔子「彩禮」，把人女兒搶進府里了。老夫婦去要人，還被府里的奴才打了一頓。

早朝上, 她卻又聽到了一個意外也不意外的消息——冷侯遞了休致的奏本, 他號稱舊疾複發, 人都沒有來上朝。

冷雲代奏道：「家父年事已高。」

一旁冷雲撇嘴道：「來看您還不好？」

到了正日子的時候，祝纓心情正不錯——她把來年的預算給做出來了，給各州分的配額也分好了。

祝纓擺了擺手，陳萌會意，兩人於是分手。

冷侯道：「既然自在，就該多聚一聚。你不算，他們這些人，須得輪流做東。」

祝纓道：「家裡快來人了，不能總讓他們惦記著，你們也回一趟老家。」

祝纓道：「那也上壺熱茶。」然後大步走了進去。

冷雲出來見客：「多謝諸位惦記，家父委實不便，心領了。家父說，等身子好了，請大家過來吃酒。」

陳萌如願收到了狀紙，也不是人命案，卻將他的手給燙著了。

鄭家便說：「文書都不能做憑證了，還有什麼是可信的？老賊空口編造的就可信嗎？」

皇帝算了一下：「他今年，哦！我看他還硬朗，好好養病, 好了再回來嘛！不要自己胡思亂想。」

祝纓左右看看，哪裡還有不明白的？笑道：「朝上常見，倒比在宮中自在。」

陳萌仍有疑慮：一般百姓沒有這麼大胆子告的。他派人盯著小夥計，果然見有個書生打扮的人與小夥計耳語。

刺史進京，這回來了一個刺兒頭。他不是刺史，是輪著進京的別駕，名叫江政，他不但帶了相應的文書、押運糧草、貢士等，他還帶了一個大案子來！

冷雲將她拉到前面，與這些人在一處，笑道：「都是熟人吧？」

祝纓道：「回來之後小心一些，味兒不對。」

鄭熹輕笑一聲：「你現在再提醒，是不是晚了點兒？功臣，原本也不是奴才！我帶出來的人，也別去做奴才！」

「是。」

接著，歌舞上來了，冷侯不再說其他，或受些奉承，或講幾句笑話，或回憶一下某人小時候的趣事。

祝纓是通過趙振等人知道的這件事，趙振在大理寺里，一看情勢不妙，當晚便到了祝府，如此這般將大理寺的事情說了。

鄭衍是不用親自到堂的，來的是他的管家，拿著他的帖子過來。據管家說，這是一家開小酒館的，鄭衍不合酒醉，但是看到醉漢你不躲，必也是「心悅」鄭衍。

陳萌就說：「多謝。」

去探病沒有見到人，祝纓又等了三天，再往冷家去了一次。

一時之間，父慈子孝、兄友弟恭。

祝纓又取出一份文書來：「這個，拿回去與蘇鳴鸞一道鑽研，這是製鹽之法。」

眾人都起身，一齊飲了這杯壽酒。

鄭熹道：「我又不是在家裡坐牢了！」

好比到一戶人家幫傭，搬一袋米給一文錢，看你搬了一百袋，突然給一個值一百文錢的簪子，告訴你，簪子就值百錢，但是我不給你錢。明天你也不用來了。這簪子呢，你想拿去兌錢，還沒地兒兌去。

好說歹說，皇帝語帶遺憾地同意了。君臣二人演了一場戲，皇帝批准了冷侯的請求，許他以原俸休致，又賜杖、賜葯。

陳萌也知道冷侯休致的消和圖書息了，道：「他既然稱病，咱們就去探個病？」

這樣，做知府的鄭川手下也算有「自己人」，不至於完全懸在空中，會有人告訴他下面的實情。三個縣令的出身也不一樣，打架也是會有的，讓他們鬧一鬧鄭川，也沒什麼不好。

鄭家的拿出文書證據，老夫婦就說：「是他們按著我們的手拓的印兒。」

本朝已經有好長時間沒有藩王出巡的事了，禮部花了點時間把舊儀給翻了出來。皇帝無可不可的，看到「舊制」便點頭同意。只是有一些禮儀用器一時難以湊齊，太子道：「事情緊急，現制也來不及了，從東宮庫里挪用些吧。」

祝纓對祝青君道：「你另有差使。」

另一件事是關於齊王的，禮部與冼敬等人為王雲鶴的謚號吵了好幾天，如今吵完了，也有精力把齊王出巡的禮儀給安排一下了。

帶著這樣的心情, 祝纓安然入睡，第二天接著上朝去。做一整個國家來年的預算是件非常傷腦筋的事情，到現在還沒做好呢, 得抓緊。

祝纓道：「走！」

這一天祝纓從宮裡回到自己家，遠遠地看到祝文站在街口，出頭露腦地張望。祝纓快催了幾下馬——祝文這個樣子不太對，他一向穩重，現在這個樣子必是有事發生了。

「好。」

連著兩天，京城的百姓都在觀望。

「你再在京城就是浪費功夫了，如今名正言順又有官職，帶著官職回去。把別業替我管起來。那裡的事務，你與大姐商議著辦！跟在我身邊這幾年，該學的、該會的心裏也都有數了。要管起來！」

放屁，陳萌心想，京城什麼樣子我還不知道嗎？那得是百姓不敢告狀！我須得想個辦法，拿幾件案子立一立威才好！

「是。」

豈料第二天的一件大事，卻是有人狀告鄭奕他哥鄭衍！

祝纓神態輕鬆地回到家裡。

上面幾席坐的是這些人，再往下，冷雲的兒子們陪著一些年紀相仿的人，鄭川算得上是他們中的一個人物。

祝纓道：「收庫里了，讓他們找去。這些日子風平浪靜的，還以為您這幾天不好動彈呢。」

一切盡在不言中。

鄭熹坐不久，歌舞上來的時候，他便告辭而去，冷雲將他送走。

二人應是。

她打算從京城打點一些物品，派祝青君與項安押運南下。京城的消息源，暫時移交給另一個女孩子祝晴天。這姑娘今年不到二十歲，也是別業出身，特別的喜歡蘇晴天，北上的路上受過蘇晴天的照顧，便想以蘇晴天為榜樣，把自己的名字也改叫做晴天了。

祝纓本以為接下來最需要注意的是讓鄭奕等人冷靜下來，王雲鶴走了，他的徒子徒孫們沒了靠山，以鄭奕等人的脾氣，不痛打落水狗才怪！

說到王雲鶴，三個人都沉默了一下，祝纓道：「看到您康健，我也就放心了。我知道出去之後該怎麼說。」

陳萌感受到了責任艱難，少年時代的窒息感重新籠罩住了他。

比他更難的是施季行和林贊。

江政暗中帶著一溜的人證、物證，一氣到了京城，非得把這事兒給辦了不可。

現在就等鄭熹的反應了, 以她對鄭熹的了解，鄭熹八成會同意, 即使他當時是站的趙王。所謂此一時、彼一時，時至今日還能跟皇帝一條心，挺難的。

冷雲笑道：「那就和圖書恭候大駕啦！」

食鹽利厚，但是鹽鐵官營，販私鹽是犯法的，商人權衡之下，也是願意做這個買賣的。

他認真地看著祝纓，當年，祝纓去福祿縣的時候他就是不樂意的。但是從祝纓的經歷來看，去一個比較艱苦的地方，確實能夠磨鍊人。

祝纓把這幾個州都給記了下來。

冷雲堅持為冷侯要求休致, 就差在朝上撒潑打滾兒了：「陛下，臣家裡家法如軍法, 奏本沒遞成，臣回家是要挨打的！臣好歹是九卿之一，挨了打, 您面子上也不好看吶！」

兩人坐下，鄭熹看書房陳設並不講究，道：「你對自己還是這麼不上心。那邊桌子太呆板了，上次那對彝器往上一擺，不是好看多了？」

聽到腳步聲，祝青君往後退了退，蘇喆等人都起身。祝纓看鄭熹一身素服，很是從容，道：「您怎麼來了？有事，叫人來說一聲就得。」

陳萌將雙方收押，卻又派自己的家丁暗中打探。發現老夫婦店中的小夥計在大牢外焦急地打點關係求見老夫婦，陳家家丁套話，得知女孩子被調戲強搶是實。

老夫婦卻是一步一磕頭：「只有這一個女兒，想養大了她坐產招婿，誰個捨得將她送到那深宅大院里做囚徒？」

施季行特別羡慕祝纓，不用管些破事兒！

憋屈得要死！

祝青君道：「家裡早就沒人了，遇到了大人，才有一口飯吃。」

鄭熹不在家裡守孝，到她這兒來是要做什麼？

一天忙完，回到家裡陳萌父子也卡著她下朝回家來拜訪。祝纓先說：「恭喜。」

回到家，又收到了陳府的帖子，約明天過夜來見面。祝纓知道他們要說什麼，也欣然同意。瞧, 就算沒有鄭熹，她窩在一邊, 也能有一夥「相濡以沫」的人。混得下去。

鄭熹道：「那怎麼成呢？要緊的事，還是親自來一趟的好。自你搬家，我還沒來過呢，不帶我看一看你的書房嗎？」

冷侯斜躺在一張榻上，一個丫環跪在踏腳上給他捶腿。祝纓一進來，他就讓丫環退下去，趿著鞋站了起來：「你還又來了！」

鄭熹拍板，道：「好！都依你的安排！」

冷侯笑道：「我都休致了，還用怎麼說呢？對了，帖子呢？拿來！」

祝纓道：「我必是來的！」

祝纓道：「如果說北地的話，刺史，他還差一點資歷，縣令又不合他的身份，知府就挺好。我知道有一個地方適合他。」

「請。」祝纓對身側擺了擺手，蘇喆等人都沒跟上來。

「是。」

皇帝有些驚訝地問道：「怎麼會突然想起要休致？」

到得現在，與她地位差不多的人里，有一半出自這些人家。如果算上陳、施、姚等人，總數達到了三分之一。

二人都打扮得很利落，雖然個頭不是很高，看著卻都極順眼。

陳萌下令將書生帶進府里盤問，書生也是有骨氣：「您出的告示我認得字，鄭家犯了法。怎麼審，在您。」

冷雲拿了個請柬出來給祝纓：「一定要來呀！等著你的壽禮呢！」

江政這個人，祝纓有點印象，如果沒記錯，應該是當年被政事堂踢出京城歷練的人之一，與她、羅甲秀一批的。

他把這條線劃下來，自覺是能夠做得到，當晚，安心睡了一覺。

「我瞧著不對，雖然他們平日里也做些惡事，但能遞到大理和-圖-書寺的不會是這樣的。不止這一件，前天還收到一件，也是魚肉鄉里致人死命的，都是些與京中大戶能扯上關係的。他們是不是瘋了？」趙振說。

時間進入十月，天氣漸冷，有錢人家的屋子裡開始燒起炭盤。陳萌漸漸在京兆尹的位子上坐穩，叫來少尹與法曹，問道：「我到京兆府任上這些時日，為何不見狀紙？」

齊王作揖，太子還禮。

陳萌知道，上下多少雙眼睛都在盯著他，要他如王雲鶴當初那樣，他也是做不到的。譬如安仁公主，王雲鶴硬扛，他就得再顧忌一下，這個是太子妃的祖母。他也給自己劃了一條線：凡涉人命的，我都嚴管，其他的，可以睜一隻眼、閉一隻眼。

皇帝滿意地看了看太子，對齊王道：「還不謝過你兄長？要記得兄長對你的好。」

於是陳萌道：「貼出告示出，本府坐衙理事！凡有冤案，只管訴來！」

那人笑道：「好叫大人知道，他們幾個已經進去了，我是今天當著留在外面頭馬的。」

祝纓道：「我知道了，你回到大理寺，只記著一句話——依法而斷！只要你秉公辦理，出了事，我頂著。」

冷侯作勢要打，冷雲抽搐了一下，又恢復了從容：「咳咳！從小玩到大，您現在還這麼玩，累不累呀？三郎來了，咱們都坐下來好好說話，不成么？」

期間，並沒有接到什麼狀子。

祝纓是被特意排在第二天的。

祝纓道：「開弓，可沒有回頭箭了。」

鄭熹指著自己身邊的位子，讓她過來坐下，笑道：「就是為了這一個自在。」

教唆是有人教唆，犯法是真的犯法。今日才知當年外放，父親為他頂了多少麻煩。

祝纓沒有親族、沒有子女、沒有姻親，但由鄭熹引入。不將她視作自己人似乎說不過去。

祝纓道：「我在北地的時候，摸過一次底，人口、土地、士女，都是有數的。大郎啟程前，我讓他們收拾出來，他也好有個數。」

不同意也無所謂，還有皇帝這條退路可以選。

鄭熹道：「朝上，你多盯著些。十三郎他們，生來富貴，傲氣凌人，易被激怒。」

祝纓倒是坐到了最後，彷彿只是一個後輩給前輩祝壽。

拐過彎，祝文跑了過來：「大人，鄭相公來了。」

冷雲道：「人有些多，也不好都鋪開了，就勻做三日。他是明天來。」

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祝纓道：「你還有幾天假？」

賓主坐下，祝纓又詢問了冷侯的身體：「您這休致也太突然了。」

鄭熹又叮囑了祝纓幾句，並不在祝家吃飯，又回到鄭府繼續過著「隱居」的生活去了。

「是。」

祝纓不動聲色，留趙振吃了個晚飯，飯後，趙振回宿捨去，祝纓將祝青君、項安喚到了面前。

兩人到了祝纓的書房，她的書房裡如今已搜羅了許多的書籍，僕人點上燈，上了茶，又垂手退了出去。

上面的刺史是陽刺史，是原來的御史大夫陽大夫的族人，陽家與鄭家也是熟人。

但是祝纓現在想的並不是這個，而是「我終於可以名正言順過問鹽務了」。梧州之前不產鹽，現在摸到了海邊，但是不懂熬鹽之法。

法曹道：「天子腳下，首善之區，想是民風淳樸，無有斗訟之事。」

祝纓親自打點給家裡的東西，特意選了一箱子紫綢給張仙姑、祝大裁衣ｈttｐs://m.hｅｔｕbooｋ.cｏm.cｏm服。且叮囑祝青君：「回去之後，多操心操心別業。侯五上了年紀了，別業的守備，你要撐起來。會遇到難處，但是你已經是校尉了。」

陳萌少不得立規矩、問人事、嚴門禁，一□□完，再問一下京兆府的補貼，將賬本收回來。

鄭熹道：「大郎不能給你，既然說要學習庶務，索性做得痛快一些。我給他安排到地方上去，認認真真地任一任地方！不要去過於富庶之地，那樣履歷光鮮、一路順遂，卻難學得到東西。走得太遠，我又不放心，我想，讓他去北地。」

祝纓道：「他說什麼了嗎？」

這一次，冷家門前的人少了許多，祝纓順利地見到了冷侯。

這是一樁風流美事。鄭衍後來也補了禮物，還有文書，上面有女兒父親的的紅手印呢。如今必是被挑唆，想要訛錢的！

卻是冷侯要做壽。

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「是。」

兩人帶了禮物，騎馬去冷府，冷府已有些人來探望了，在這裏，祝纓遇到了鄭川、施季行等人。

「是。」

祝纓道：「三年恐怕不夠，剛咂摸出味兒，就回來了。洗不去嬌貴習氣。」

陳萌來得很巧，正是官員考核的時候，他手裡捏著官吏們的考核，比較輕鬆地拿捏住了大部分的人。

這個地方是比較好的，現任的知府是祝纓比較看好的，還想給升一升呢，正好升了這個，給鄭川騰個位置，讓鄭熹出力、兼鄭熹的人情。這個知府下面有三個縣，其中一個縣令又是梧州官學生出身。

到一個衙門，也就干這麼幾樣。

「無論聽到京城有什麼消息，都不要慌亂，要鎮定！」

鄭熹等人為冷侯祝壽，冷侯也就坐著受了，道：「我與你們的父輩操勞了一輩子，該歇一歇了，以後就看你們的了。當做忠臣，做些對陛下好的事情，不要事事都讓陛下操心。」

次日，陳萌拜訪了親家施家，回家收拾了鋪蓋。第二天，銷假上朝，朝散后被皇帝接見，說的也都是場面話。出了宮，挾了鋪蓋捲兒就正式就任京兆尹了。

到了冷侯府上，祝纓發現鄭熹也來了，此外如御史王大夫、禁軍里的葉將軍、柴令遠的叔叔柴光祿、工部的阮尚書、大理寺少卿林贊陪著一位林侍郎、司農寺的陽司農，等等，這些人，彼此之間互相有姻親關係，最多拐上三道，便能扯上親戚關係。

祝纓對項安道：「二郎、阿漁留在京里，我還有用，他們有什麼信件，你為他們捎去。」

自那日起，也不見大家做了什麼，但見整個朝堂風平浪靜，什麼事也沒有。各地刺史可陸續到京了，他們先要「交功課」，且還不到討論預算的時候，祝纓還沒到最緊張的時候。

祝纓道：「先預備著吧。」

陳萌道：「可不是，王相公一走，鬧得人驚心，冷公這就休致了。」

祝纓道：「好啊！」

這樣的人家做壽，一般要連做三日，陳萌被安排在第一天，到了正日子，他到了一看，有一部分熟人，祝纓並不在其中。他便問冷雲：「三郎沒來？不應該呀。」

這也是常用的手段，史上屢見不鮮。譬如，如果朝廷轉運糧草到邊境困難，就會給商人發鹽引之類，讓商人自行籌糧、運糧，到了地方之後憑糧草按比例兌換鹽引。商人憑鹽引到產鹽地領鹽，自行販賣。