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少年取出筆墨，在碟子上畫了一個圓圈，將一個雞蛋打進圓圈裡，然後，將另一個雞蛋打在圓圈外面。接著用筆又在其中一個碗沿上畫了圈，打了個雞蛋進去，在不畫圈的碗里也打了個雞蛋。

「是啊。」少年悲哀地說，「如果七日內無法抓到治蠱者，半個月後再抓住治蠱者也於事無補……」少年說道這裏，突然停頓住了，好像想到了什麼，獃獃地望著桌上的燭火。火苗正撲撲地上下跳動。

皂隸一拳錘在案上，「我林破平日里並沒有與什麼人結怨，誰會下此毒手？」

少年嘆了一口氣，說：「閣下在衙門裡當差，想必也是聽聞過的。治蠱者不同，蠱也千差萬別。即使我能夠延緩令愛的病情，要想根治，還需要治蠱者提供解藥。」

兩人到了亂葬崗時已是日薄西山，山崗里陰風陣陣，寒氣襲人，陰影厚重的地方不時傳出不知名的怪叫，偶爾有食腐肉吃供品的野物自草叢裡飛快地跑過，令人一陣膽寒。

第二天，天蒙蒙亮，少年便跟隨皂隸啟程前往那戶少女家中。中午時分，兩人到了村口，隱約聽見前方有哭聲傳來。入村后只見一戶人家門口圍著些人，哭聲正是從那戶人家傳出來的。

那美人皮變得半透明后便不再變化，邊緣翻捲起翹。這時，婢女朱唇微啟，輕輕一吹，整張美人皮如同柳絮一般破碎飛散，滿屋「嗞嗞」叫聲戛然而止。

少女不願意多說，告別了皂隸，坐進馬車揚長而去。

屋裡中央停放著一張門板，上面躺著個美貌少女，蓋著穿破舊的棉被。少女的父母認識皂隸，一見到皂隸就哭述起來，原來少女在前一天晚上離世了，今天便要下土安葬。

少年和皂隸一起帶上這些東西，皂隸帶路，前往安葬少女的地方。

少年問老嫗發生什麼事？起初老嫗只默默的收拾碗筷不言語，見少年問的真切，眼淚撲撲地掉落下來，好一會兒才止住，反問少年：「你這副模樣，是出生后便是的嗎？」

那人圍繞著棺材饒了一圈又一圈，好像怎麼也看不完，嘴裏不時發出滿意的笑聲。

皂隸回答說記得。

老媼大怒，指著少年，罵其狠毒。

門後有片荷花池，荷花未開，滿塘荷葉亭亭如蓋。一段三折曲橋從上方橫穿而過，連接對岸的大片鬱郁樹影。兩人遠遠望見樹後有微弱的燭光，便快速跑過曲橋后，只見樹林後有排房舍，燭光正是從房舍盡頭的窗戶發出來的。

少年猶豫了一下，說：「實不相瞞，令愛只有不到三日的性命了。」

「你可看到她所居庭院之堂皇？朝中慕道之風久盛不衰，只怕，用人皮的，不止她一人。」少年意味深長地說道，他似乎想要再說什麼，微微啟口，又作罷了。

少年從竹箱里取出一裹布帶，布帶里別著數十支粗細不同長短不一的銀針。少年抽出一支又細又長的銀針，用銀針在少女指尖、手背和手臂上的多處穴道處蜻蜓點水般各扎一下，速度極快。

皂隸受冷水一激，立馬平靜了下來，感覺又羞愧又惱怒。他粗聲粗氣地要麗人交出灘蟲蠱毒的解藥。麗人和婢女把頭搖得像波浪鼓似的，只一口咬定不知道。

皂隸對少年提出如此輕率的條件大為不解，「不知有多少無辜女子葬送在她手中，先生就如此放過她？即使先生仁慈，為何阻止下官將她捉拿歸案？」

老嫗見少年搖頭，忽然來了精神，急切地問道：「那你是怎麼治好的？」

少年拿出一個小瓶子，說：「很簡單，一物換一物，夫人解開少女們的灘蟲蠱毒，並且答應再也不傷害無辜的人，在下便把解藥奉上。」

少年聽罷，啞然失笑，搖了搖頭。

皂隸拿出一本小冊子，說：「正如先生所料，周圍每個村子里都有一到兩名中蠱者，共記有五人，年齡也大體相仿，都是這個年紀的少女……」

皂隸有些遲疑地問少年，剛才那個人是在亂葬崗做什麼？

可自少年離開之後，皂隸再未見過他，猜測終究只能成為猜測。

說話間，少年已經開始動手爬樹，並邀請皂隸也一起上來，「咱們躲在樹上等。」

皂隸安慰了兩位老人一番后，便帶著少年離開了。出門走出去不遠，皂隸便問少年剛剛在死者家裡為什麼要那麼做？少年只是微微一笑，並沒有回答他，而是說要去看另外幾個人的病情，請皂隸帶路。

火舌毫不留情地舔食「淤血」，滋滋聲響不絕於耳，隨著「淤血」如燈油般的燃盡，最終，聲響消失了。

「可還記得，先前問在下為何受害人數如此眾多？」

白衣少年抓住了麗人手臂，令少年頗為意外的是，麗人手臂肌膚潤如油膏，白如初雪，全然不是方才所見醜陋模樣。少年用力一拽，將麗人拉回房內，丟在房中的地上。然後，手在婢女背上點了幾下，婢女咳嗽了一聲，停住叫喊，全身一軟，鬆開皂隸，跌坐在麗人旁邊的地上。同時，少年一手抓起桌上的水壺，猛地潑向皂隸臉上。

那東西到了距離新墳只有一個墳堆的位置，便不再近前，一直蹲在墳堆的陰影里，不再動彈了。皂隸覺得很奇怪，很想起身看得清楚一些，立馬被旁邊的少年按住，少年做了個噤聲的手勢，搖搖頭。皂隸想起自己是在樹上，絲毫的動彈都可能驚動對方，只好忍耐沉住氣，一動不動地等待著。

老嫗將少年引入屋內，屋子裡空蕩蕩的，很是貧寒。屋角有個簡易的灶台，灶上的鍋冒著淡淡熱氣。鍋里熱著三個饅頭和小半鍋稀稀的粥。老嫗說飯菜是給兒子留的，今天這麼晚了也不知道他還回不回來，先給少年吃吧。

少年猛然醒悟，問道：「家裡有得病的人嗎？」少年站起身來，行禮道，「在下雖才疏學淺，多少也算是位大夫，如果不嫌棄，請讓我看看病人，略盡綿薄之力。」

老嫗和皂隸面面相覷。老嫗說孫女以前是不用這些東西的，去年定了親事之後，有一天她說看女伴畫了妝好看，後來等注意到她在鏡子前塗抹化妝的時候，盒子便已經在了。不是女伴送的，便是她自己買的吧。要說的話，有大半個月了。

這時，少年撞了撞https://www.hetubook.com.com手腳冰冷的皂隸，說了句：「追！」便從樹上跳下來，皂隸愣了下，也跳下來，緊緊跟上。

皂隸看那少女面色紅潤，肌膚吹彈可破，看上去睡著了一般的，完全不像是死去兩日了。

「先生識得此蠱？」

少年低頭思索，良久后，問道：「令愛平日里用的胭脂水粉能否給在下一看。」老嫗聞言進了裡屋，拿出來一個巴掌大小的梳妝盒子，打開后一股淡淡的香味飄了出來。裏面有兩個更小的盒子，一個圓形的，一個方形。圓形的盒子里是胭脂膏，方形盒子里是白色的粉，看品質都很粗糙低廉。

皂隸天未亮就出發，夜幕降臨的時候才回來，他告訴少年，就在荒林后的亂葬崗，是個新墳，旁邊有棵老樹，很容易辨認。

麗人聽罷差點暈厥過去，婢女趕忙從身後扶住。麗人咬牙切齒地問：「你想如何？」

「取寶。」少年說，「灘蟲是通過掠奪身體其它部位的生命力來強大自己的。當中蠱之人死亡后，其它部位的腐爛的速度比一般情況下更快，只需要七到九日，屍體便會腐爛殆盡。而臉皮受灘蟲所寄生，不僅不會腐爛，還會因匯聚了身體其它部位的生命力，獨立旺盛地生存下去。」

少年請老嫗手拿著兩個碗，自己端著碟子從屋裡走出來，將碟子和碗都放在灶台上。少年將灶台的鍋洗凈，放入清水，開始燒火，請老嫗拿來蒸東西用的竹架，放在鍋里。等鍋里的水燒到剛開始冒煙時，少年便停止了加柴，利用木炭的餘溫讓水溫保持慢沸狀態，隨後，將碟子和兩個碗都放在竹架上，蓋上鍋蓋，用浸水的毛巾將鍋蓋邊緣封住。

皂隸不敢有絲毫怠慢，天一亮就去衙里向明府大人彙報，明府覺得此事太過玄乎，不予受理。皂隸無奈，只好告了假，孤身一人到周村去尋查，每日只夜深回家看一下女兒，草草地吃了飯，帶了乾糧便又出門去。老嫗時時刻刻守在孫女身邊。女孩氣若遊絲，每餐米粥和熬煮的草藥只能撬開牙關自喉嚨處緩緩灌下。孫女的身體一日甚於一日的冰冷，老嫗心急如焚，到了第三天，幾乎每過一盞茶的樣子就要到門口觀望一下，看是否有人進村。

老嫗說到這已泣不成聲。

少年點點頭，請皂隸繼續說下去。

少年大概是餓壞了，道了聲多謝，便狼吞虎咽地吃了起來。老嫗看著他吃了一會兒，便走進裡屋，等少年大概快吃完了，才走出來，她的眼圈紅紅的，看上去剛暗暗地哭過。

接下來的三日，少年和皂隸又把周圍幾個村細細尋訪了一遍，確定沒有遺漏的患者。少年給病人看診，卻不給她們藥物，且少年再沒有給出治療皂隸女兒的新方法。皂隸心中十分焦急，可少年看上去卻是一副胸有成竹的樣子。

屋裡的兩人和屋外的少年都被這突然的變故嚇了一大跳。

儘管沒有月光直照，由於距離得近，那東西的面目還是被皂隸看得清清楚楚。

輾轉了好幾家，都是這樣的情況。距離村尾只剩下三家，較近一戶的屋子裡傳來隱隱約約的哭泣聲。白影在這戶人家的門口頓了頓，還是走上前去敲響了木門。哭聲一下子就小了，燭火倒還沒熄滅。

少年一邊洗手一邊回答道：「是一種海鳥的糞便。灘非常厭惡這種糞便的味道，會被迫往身體的其他部位遷移，身體的其他部位便能暫時活過來。」少年問皂隸，調查的結果如何？

外面火光四起，護院們聽到聲響趕過來。

皂隸此時方明白少年最後時所說話語的意思。皂隸猜測，少年雖然給了婦人解藥，可是蠱毒並沒有根治，當婦人再炮製美人皮敷臉時，隱藏在婦人臉上的蠱毒便會發作。

皓月當空，整個亂葬崗都籠罩在明媚潔白的月光之下，黑白分明。

有一天入夜的時候，少年和皂隸回到家裡，老嫗迎接出來，高興地說孫女醒來了。

「我是路途的行人，人生地不熟迷了路，身上的乾糧吃光了，又錯過投宿的店家，無奈之下只好進村，想討點吃的。」

婢女看出了少年的驚訝，只是淡然一笑，接過葯轉身關上了小門。

皂隸朝白衣少年拜求道：「先生高人，既然識破病因，必定知道治病之法，請先生務必救小女一命，大恩大德，定當牛馬相報！」老嫗也要向少年行禮。

此時，外面已到了破曉時分，可天空依然陰雲低垂，不見日光。少年又叮囑了幾遍交代的事，直到皂隸牢牢記下，他這才急急趕出門去。只聽門外銀鈴響動，轉眼功夫，人已不見了蹤影。

埋到亂葬崗的人大多買不起棺材，都是用涼席一裹，刨個坑胡亂埋了。這戶人家大概有點家底，或愛女情深，給置辦了棺材。那人也覺得有些驚訝，罵了幾句。

村裡還有幾戶人家的燈亮著。那游進村子的白影聽見近處一戶人家屋裡有人聲，便上前敲了敲門。屋裡出現了片刻的寂靜，沒過多久，屋裡的燈滅了。

「記得。可是那妖婆面容老的快，故而需要不斷用人皮保持容顏？」

皂隸大驚，撥開眾人擠進屋裡，少年緊隨其後。

皂隸知道自己也幫不上忙，只能勸慰少女不要著急，問女子其主人得的是何病？

「可是即使十二日，也不一定能夠抓住治蠱的人啊？」

好在入夜時下了雨，地面潮濕，兩人很快便發現了腳印。那人的腳印很大，又不像是女人的。兩人順著腳印追到了竹林邊上，眼前赫然出現有一道白牆。白牆上有個小門，那個彎腰駝背的影子正站在門口。門開了，一個婢女摸樣的人探出頭來又縮了進去，駝背人大大方方地走了進去，門重新關上。

入夜後，天空中淋淋瀝瀝地下起了雨，荒林里風雨飄搖，好在老樹葉密，雨水淋不到兩人身上。

老嫗聞聲急忙掀起門帘從裡屋出來，將事情的前因後果告訴他，又轉身向少年介紹，這就是自己那不成器的兒子，在衙門裡當差，愚笨的很，家裡才過成這幅光景。

白影在門口停了一會兒，轉身離去。到下一家門口，還沒來得及敲門，大概是屋裡人聽見了腳步聲，火光立馬也滅了。

皂隸順https://m.hetubook.com.com著少年指的方向望去，只看到林子邊一片枯草。由於樹影遮擋，皂隸看不清更細的東西。突然，枯草動了，有一團像是野獸的東西從陰影里爬出來，動作緩慢，極是謹慎。那東西像是頂著口黑乎乎的鍋，螃蟹一樣的鑽進墳堆里，在墳堆和野草之間鬼祟穿行，身影時隱時現，路線曲曲折折，但分明是在往新墳靠近。如果不是少年事先指出，皂隸多半不會注意到那東西。

那家人到了墳堆跟前，將籃子里的供品一一擺上，又拿出紙錢在墳堆前燒起來。女人對著墳頭哭著說著，男人始終不發一言。

老嫗點點頭，回答道：「雞蛋有。」少年要了四個雞蛋，一個碟子和兩個碗。老嫗回說家裡只有兩個雞蛋，要到鄰居家去借。過了許久，老嫗懷裡小心翼翼地抱著一個布包回來，裏面是三個雞蛋。老嫗按照少年要求的，把需要的東西都拿進裡屋。

皂隸上前向少年拱手相拜，慚愧地說：「家中寒酸，沒什麼能夠置換藥錢的，但只要有一線生機能夠救小女性命的，我就是當牛做馬也要報答先生的！」

半個月後的某日，深夜子時，皂隸公幹夜歸，走到村口時，有輛白色馬車從旁邊的岔路口駛出來攔住去路。從車上下來一素衣女子，自言是芙蓉莊主人派遣而來，求見一名白衣大夫。

少年默默地搖搖頭，說：「不過我們有十日的時間。」

再看老媼臉上，白粉消失得了無蹤跡，她像換了個人似的，肌白如雪，光彩奪目，赫然成了個才二十多歲的麗人。

很快少女的臉上便蓋了厚厚的一層污泥，少年這才鬆了一口氣，把剩下的污泥包好，交給老嫗，囑咐她分七次給少女使用，每天這個時辰換掉。

白牆內有木枝飛檐露出，皂隸不知是何大戶人家住在這裏。

少年回答道：「雞蛋並沒有消失，只是變白了。」

「怎會輕易放過？」少年道，「此乃其最後的機會，否則，等待她的將是無盡的痛苦。」言畢，少年的臉上又流露出哀傷的神情，「可惜的是，世人往往執迷不悟。」

到了深夜，皂隸回來了，看到老嫗滿臉淚痕，這才知道少年今天還未歸來，急忙進屋查看女兒。少女面色越發紅潤精神，然而呼吸已幾乎不可測見，手腳完全冰涼，只剩下胸口尚留有一團暖氣。皂隸急得團團轉，卻又束手無策。

少年嚴肅地說：「一般情況下自然不會發生，這是一種蠱造成的。」

大概是累了，那人並不急著去開棺材，而是坐到墳頭前，抓起供品來吃，或許是覺得難吃，張口又吐掉，把三樣供品都嘗了個遍，又吐了個遍。終於歇息夠了，那人站起身來，抓上鐵鏟走到棺材前，將棺材蓋狠狠翹了幾下。

兩人藉著濃密花叢的遮擋，繞到房間的側面，順著樹木花草頭下來的陰影，摸到牆腳，各自用手指在窗戶紙上潤了個洞，將眼睛靠上去。

皂隸「噌」的拔出腰間的刀，老嫗嚇得面無血色。皂隸將刀橫在少年前，說：「我是捕吏！即使不是小女中蠱，也會有別的無辜少女中蠱，這樣的不法之徒，我不抓誰抓？」

亂葬崗埋葬的儘是窮苦人家和不知名死者，新墳疊舊墳，靈幡亂飄。兩人在荒草里深一腳淺一腳地走了好一段路，才到了皂隸所指的墳堆。少年圍著墳堆轉了一圈，又抬頭看了看老樹，樹榦雖然長得歪斜，卻生機勃勃，枝繁葉茂。少年感慨了句：「到底是吃死人飯的。」

皂隸再也俺耐不住好奇，問少年到底來這裏做什麼。少年說：「這兩天晚上便見分曉。」

當水漏過半的時候，一個皂隸模樣的漢子從外面推門進來，長的高黑削瘦，手裡提著只軟綿綿的兔子。皂隸看到灶台前不聲不響地站著個陌生男人，十分意外，丟下兔子，警覺地握住腰間的刀把，高聲質問：「什麼人！」

少年回答道：「我有一個方子，能夠延緩姑娘的病情，最多可以支撐七日，只不過葯需要到別處去找，如果我日夜星辰急趕，三天內勉強能夠來回。」

女子一聽，顯得十分焦急，說主人千萬交代，此病只有白衣大夫能夠醫治，如今尋他不得，該如何是好？說著，少女便落下淚水。

少女想了一會兒，說是彎腰駝背，說話聲沙啞，至於長得什麼模樣倒沒仔細看。

老嫗說這是自己的孫女，兒媳在生她的時候難產死了，家中貧寒，也未曾再謀個。平日里兒子很少在家，都是老嫗帶著。孩子自小乖巧，深得鄰里村人的喜歡。去年已跟隔壁村的定了門好親事，本想再過兩個月成婚，誰知幾天前突然得了急病，一下子便倒下了。臉色看上去好端端的，可自脖子以下皮膚都白得跟蠟燭一樣，到城裡問大夫也說是從來沒見過得怪病，只能葯先吃著看看。眼看著孩子一天不如一天，家裡能賣的都賣了，葯卻快斷了……

按照約定，三日後，少年在白牆前將剩下的解藥交到婢女的手中，婢女接過解藥時，少年發現她的手掌膚色蒼白如紙，又看她的面色，容光煥發。少年非常吃驚。

「只是什麼？」皂隸急切地問。

少年仔細觀察著兩個地方的血液之後，轉身問老嫗，家中可有生肉？老嫗搖頭說沒有。又問有沒有雞蛋？老嫗愣了一下，問少年還沒吃飽嗎？

回去后，少年按照麗人的指示，將藥酒塗抹在少女的臉上，果然去除了少女們的蠱毒。

皂隸看得見棺材里的光景，即使是往日見多了死屍，此時也嚇得後背一陣冷汗，全身的寒毛豎立。

少年用手帕擦去少女手臂和眉心上已經凝固的血液，用銀針重新紮取。隨後，少年用一支竹籤，蘸取少女眉心的血液，將其分別點在畫了圈的碗和碟子上畫了圈的雞蛋的蛋黃處。用另一支牙籤，蘸取少女手臂上的血液，點在另外兩個雞蛋的蛋黃處。接著，用竹籤在碟子里的兩個雞蛋的蛋黃之間劃了一下，於是兩個蛋通過一縷細細的蛋黃液連接在了一起。

少年好像早就知道結果了似的，交給皂隸一些銀兩，請皂隸明天多準備一些乾糧，可能這兩天要一直待在外面。皂隸越來越不明白少年是何用ｗwｗ•ｈeｔubooｋ•ｃｏm.ｃoｍ意，少年也不多加說明。皂隸只能答應他，進屋跟母親說明了情況，老嫗囑咐他多些小心。

少年依然在沉思，眼神閃爍，臉上陰晴不定。過了一會兒，他轉向皂隸，說：「此事也只能看天意造化了。請在我離開的這三天里，細細尋訪周邊十村九鄉，極有可能還有類似的中蠱者。如果已死亡的，記錄下死亡的時間，以及其埋葬的地點，如果還倖存的，記下發病的日期。說不準還有希望。」

過了許久，荒林里傳來野獸悠長的嗥叫聲，男人大概覺得不安全，便催促女人趕快起身。女人沒法，收拾了東西，跟著男人慢慢離開了亂葬崗。

少年回答說自己並沒有返老還童的能力，只是恢復其本來的面目而已。

次日一早，皂隸便出門，午時一刻回來，後背多了一個包袱，裏面是麵餅。皂隸問少年還需要準備什麼，少年說繩索和刀最好也帶上。皂隸覺得很奇怪，問少年如果要動武的話，需不需要他再去喊一些人手。少年阻止道不必，人多了難免打草驚蛇。

婢女忽然「咿？」了一聲，說：「這次的皮怎麼有些發綠呢？」

過了許久，那人跳進棺材里，從身上取出一塊白布，攤開在屍體胸口，又取出一雙筷子，輕輕一夾，將屍體的臉皮像取烙餅一樣夾下來，放到白布上，小心包好，收進身上，然後爬出棺材，飛也似的跑進墳堆里。快到林子邊上時，又折了回來，撿起遺落下來的鐵鏟，四下里檢查一番，確定沒有東西落下后，又小跑起來，很快就進了荒林子。

皂隸刀指著麗人和婢女，破口大罵，刀在手中揮舞得嘩啦啦響，麗人和婢女嚇得縮成一團，躲到屋角。皂隸惱怒不已，揮刀就要來砍，婢女忽然撲過來，一把抱住了皂隸的腰，同時大喊大叫起來，那麗人趁機往門口方向逃去，卻被一個白影擋住。

「這就是灘。」少年指著「淤血」說，「蠱的真面目。」

只見兩條青煙冉冉升起，少年將桌上的燭火靠近青煙，青煙遇火既燃，火焰順著青煙燒到兩條生肉上。「滋滋」作響，沾了胭脂水粉的生肉上像澆了滾燙的油，火焰里似有無數的蟲子在掙扎尖叫，火苗劇烈地跳動翻滾，順著肉條朝遠離中心擴散。眨眼功夫，兩個盤子里的肉條都籠罩在火焰底下，那種刺耳的「滋滋」聲也跟隨火焰擴散到肉條邊緣。

皂隸心想，莫非是偷屍的野狗。

「破兒，是你嗎？」屋裡傳來蒼老嫗的問話聲。

皂隸急忙進屋，見女兒正靠坐在床上，慢慢地進食稀粥。皂隸非常高興。少年用針扎破了少女的手指，流出來的血居然粉如桃花。少年臉上掠過一絲不易察覺的憂愁。少年拿起那個梳妝盒，問少女這是從何處得來？

皂隸慚然，又激烈辯道：「那就如此輕易放過她？」

棺材蓋上釘有釘子，那人翹了幾下，沒有翹動，發起狠來，直接用腳去踩鐵鏟的柄，只聽「崩」的一聲，薄薄的棺材蓋被撬起了一半，裂成兩截。那人喘著粗氣，一手抓一塊板子，用力往上拉扯，木頭髮出斷裂的脆響，兩片棺材蓋早已被翹松，此時很輕鬆的就被扯了起來。一股惡臭立馬湧出。

「是否都美貌如花？」

老嫗焦急地問：「可這樣的事情怎麼會發生呢？」

老媼好似沒有聽見，婢女也不敢再多語。

兩人順著那人離開的方向一路小跑。出了林子，便是山道，那人腳速輕快，走走停停，少年和皂隸時遠時近地跟著。那人先是往城牆的方向去，到了岔路口忽然拐向，往城郊過去，走了一段路后，忽然鑽進了道旁的竹林里。兩人生怕跟丟了，急忙跟著鑽了進去，可奇怪的是，那人進了林子后就像消失了一般，不再有蹤影。

少女回答說先前從女伴家回來的途中，遇到路旁有個年邁的阿婆擺貨攤，看她賣的胭脂水粉很芳香，又很便宜，就買下了。

皂隸聽了如五雷轟頂，老嫗也幾乎要暈厥過去。皂隸紅著眼睛問道：「先生可有良方，三日之內抓到治蠱者？」

皂隸明白少年的意思，後退幾步，猛地加速朝圍牆衝去。他身手矯健，三兩下便蹬上牆頭，他趴在牆頭，露出腦袋往裡面觀望片刻，確認安全后，翻身跳了進去。幾個彈指后，小門從裏面打開了。

少年問皂隸：「可知道三日前埋葬的女子下土何處？」

夜風吹拂著竹林，沙沙作響。水珠被從竹葉上搖下來，滴在人的臉上，落進脖子的後頭，冰涼刺骨。

少年臉上憂色不減，皂隸看出了少年有所擔憂，問少年所為何事？

皂隸很著急，可是女兒說得特徵過於模糊，根本無法查找。

圓月從濃厚的雲層里探出來，林木投下大片大片的影子，暗沉沉地壓在墳堆上。除了忽然會有幾點藍色磷火從墳堆里鑽出來，轉瞬即逝，再沒有其它的動靜。

少年讓皂隸接過罈子，這才將手中的藥瓶遞給麗人，說：「裏面的葯只能暫時除去夫人臉上的綠毛，如果夫人的解藥有用，在下自會將剩下的解藥送來。」

門閂響動，門扇吱嘎拉開條縫，露出只渾濁的眼睛。只見門外是個提燈的少年，白色布衣，背著個竹箱，躬身站在台階下的院子里。不知道是不是月光照射的緣故，少年的皮膚白透得不像活人。

老嫗搖頭說沒有。

少年解釋說畫了圈的雞蛋都是沾了少女臉上的血，沒畫圈的雞蛋沾的血是手臂上的。如果將它們放在各自的碗里，則什麼事也沒有。可如果將它們相互接觸，就像這碟子里的兩個雞蛋一樣。為了讓它們能夠更快的發生反應，便把它們放到溫暖潮濕的鍋里，過了一段時間后就看到現在的情況。那個沾了手臂上的血液的雞蛋之所以會變白，是因為沾了臉上血液的雞蛋將它的養分全都奪取走了。

從面具底下出來的是個五十來歲的老媼，滿面皺紋。緊接著，老媼又解下背後的包袱，腰板挺直了起來。老媼將這些東西交給婢女，自己走到屏風後面。隱隱的水聲傳了出來。

皂隸看到有淤血一樣的和圖書濃水從肉條邊緣流出來，朝盤子邊緣擴散。

白色的影子進了村口，一隻睡在雜草里的夜鳥被驚醒，噗啦啦地拍打翅膀，頭也不回地竄向不遠處深沉的荒林里。

皂隸一聽，覺得簡直太便宜她了，表示不同意。麗人急忙搶在少年反悔之前答應了條件，她讓婢女從床底搬出一個小罈子，告訴少年，只要將裏面的藥酒塗在患者的臉上，一天換一次，連續三天，蠱毒自解。但麗人揚言不信任少年，要少年將解藥先給她。

皂隸數日來均在周圍村子走動，幾乎沒有怎麼合眼，漸漸感覺疲睏非常，上下眼皮不受控制地下墜，實在熬不住，身體往旁邊的樹榦一靠，昏昏沉沉地便睡了過去。不知過去多久，皂隸感覺手臂疼痛異常，一下子醒了過來，正看到少年朝自己使眼色，手指著遠處的什麼地方。

老嫗滿面困惑地在旁邊觀望著少年的一舉一動。

短短几天的功夫，壽衣壽鞋還在，棺材里的女屍的身體卻腐朽的只剩下一副白花花的骨架。最不可思議的是，女屍的臉皮還完好無損，不僅沒有腐爛，看上去還十分鮮活，朱唇桃花面，天香依舊，彷彿一張精勾細化的臉譜，蓋在森森人骨上。

皂隸端來熱水給少年洗手，問少年那污泥模樣的東西是什麼？

只聽滿屋子都是「嗞嗞」的叫聲，燭光下，美人皮如蟲子柔軟的腹部一般蠕動，整張原本看上去栩栩如生的臉皮逐漸失去了血色，隨著屋內叫聲的激烈，美人皮變的蒼白如紙。

皂隸說患病的女孩癥狀都與女兒的相同，面色正常，只是全身日益蒼白，氣息衰微。皂隸將手中的冊子攤開，上面記錄了這些人的發病時間和發病的狀況。

眨眼間，少女慘白的皮膚上沁出點點血珠，宛如雪地里的紅梅。又取出另外一支細針，在少女眉心處扎了一下，很快血液就在傷口上凝聚成一粒小小的珠。

兩人在樹上選了個樹葉茂盛的位置，居高臨下正能看到墳堆的全貌。老樹樹榦粗壯，兩人一動不動的坐在上面，靜靜等待。

少年微微一笑，道：「是給姑娘看病用的。」

少年大驚，急忙扶住，說：「不是我不救，只是……」

白衣少年搖搖頭，「那人皮可維持數月之久。」

少年苦笑道：「人心難料，我又怎能事事皆曉？」他的目光搖向白牆，「謎底在那裡邊。」

婢女見到救兵趕到，很是高興。白衣少年做了個安靜的手勢，一指旁邊的麗人，婢女順著看過去，頓時嚇得臉色蒼白，麗人一摸自己的臉也感覺有些不對勁。少年從梳妝台拿來銅鏡給她，一照之下，麗人嚇得將手中鏡子丟出老遠，捂住自己的嘴巴，往後一倒，乾嘔不止。

芙蓉莊主人幾日前忽然得了怪病，臉部潰爛，如有萬千蟻蟲噬咬，多方求葯都無法醫治，生不如死。

皂隸疑惑地問：「先生此話是什麼意思？」

少年在原地愣了半晌，一聲嘆息后，他走進竹林。鈴聲響處，人影已消失在綠蔭之中。

少年瀏覽了一遍小冊子，問皂隸：「有個人八天前已經死去，她的墳墓在何處你可記得？」

一切都完成後，少年取出一個精緻小巧的水漏，立在了灶台上。

夜色正濃，村外的溪面上白霧籠罩，將滿未滿的月在污濁的雲層后躲躲藏藏，連漏下來的光都顯得鬼祟。

房間里燭火昏暗，只見駝背人雙手撐在案几上，剛才開門的婢女正抓住駝背人的頭髮，用力地往外拉。只聽噼啪聲不斷，很快，駝背人的整個頭髮連著臉皮便被衣服一樣扯下來，原來是一副面具。

皂隸估計對方指的是白衣少年，於是如實相告說白衣少年乃雲遊之人，自己與他也是萍水相逢，他已經離去多日，自己也不知道他此時在何處。

皂隸奇怪地嘀咕道：「死者的家屬？」又轉念一想，「對了，今晚是頭七。」

皂隸想了想，「相差無幾|吧。」

皂隸覺得此事有些蹊蹺，日後多方打聽才知道，芙蓉庄是個女居士的道觀，在城外山中某處，觀中多女尼，常有富賈顯貴前往清修久住，尋求長生不老之仙法。

圓月西移，老樹的影子挪到了新墳之上，一點一點地將新墳和那東西躲藏的墳堆完全蓋住。終於，那東西從墳堆後面冒出來，四下里觀望了好一會兒，下一刻便以極快的速度到了新墳旁。

婢女點燃了一支火摺子，靠近美人皮的外表面慢慢烘烤。

「不錯，此蠱名為灘，肉眼不可辨，能聚斂元氣。」

「所以令愛臉看上去容光煥發，而身上其它地方的皮膚蒼白如紙，正是因為身上其它地方的元氣全都被聚集到了臉上，身體承受不住，自然會逐漸衰弱，最後無力地死去。」

少年哈哈大笑，直視皂隸的雙眼，說：「是否貌美，這很關鍵。與令愛相比如何？」

皂隸聽那聲音，不但不沙啞，還有些甜膩，好像是個女人。

門縫裡的眼睛一看到少年的臉，便嚇得叫了一聲，少年以為屋裡人要關門了，正要解釋。卻見門扇大開，一個矮胖的老嫗顫顫巍巍地從門裡走出來，走到少年跟前，目光掃視少年的面和手，臉上滿是哀痛，問道：「你也害病了不成？」

少年走到牆邊，撫摸了一下兔子的屍體，手感還有些溫熱。於是用菜刀割下了六絲生肉，分別在兩個盤子里分別疊成「丫」字形，接著用竹籤挑出一點胭脂塗在肉條的交匯處，用竹籤的另一頭沾了點白粉撒在另一個盤子肉條上相同的地方。打開竹箱，從裏面拿出一個肚大口小的瓷瓶子，分別在沾了胭脂白粉的地方滴了一點藍色的液體。

老媼氣得幾乎要把牙齒咬碎，少年不理會她，與皂隸一同循原路揚長而去。

少年問那時候姑娘患病了嗎？

「何來的十日？」

少年手秉火燭更靠近床榻，見少女臉色與常人無異，氣息卻似有若無，彷彿隨時都會停止，暗暗覺得有些奇怪。伸手向前，叨了聲得罪，將少女手臂上的衣袖褪到小肘處。少年眉頭一蹙，只見手臂上的皮膚蒼白得如同白紙，立即將少女另一隻手臂的衣袖褪上去，也是毫無血色。

村裡不遠處傳來了犬吠聲，皂隸一個激靈，和老嫗一起迎出門去，果然是白衣少年，人已經到了院和*圖*書門口。少年頭髮凌亂，滿頭大汗，直接從皂隸和老嫗身邊跑過去，衝進了裡屋。皂隸和老嫗也趕忙回身進屋，只見少年胸口捧著一團樹葉，樹葉里有團像是黑色污泥一般的東西，味道極其腥臭，令人作嘔，少年正用手指將污泥往少女的臉上抹。

可那東西此後一直不再動彈，讓人懷疑它是不是睡著了，或者已經偷偷離開。皂隸看少年依然目不轉睛地望著那裡，相信那東西還在。

婢女走到老媼身邊，牽著老媼的手走到燈下，燈下已經準備好了一張繩床。老媼半躺在繩床上，雙目微閉。婢女打開老媼帶回來的白色包裹，戴著手套的雙手輕輕捏起裏面的美人皮，仔細比對了老媼的五官位置，小心翼翼地將美人皮蓋在老媼臉上。

雨下了大約有一個時辰便停了，又過了大約一刻鐘，不遠處有點點燈火朝這邊過來。兩人立即屏氣凝神，密切注視著林子里動靜。過了不久，燈火到了近處，能依稀看清楚有一男一女，男人的手裡提著個籃子。

老媼坐到梳妝台前，從抽屜里拿出一個巴掌大的梳妝盒，打開后，裏面是一圓一方的兩個小盒子。老媼打開圓形的盒子，用指甲挖出一些血紅的膏泥在掌心上，勻開后在臉上均勻塗抹。又打開方形的盒子，裏面是白色粉末，老媼用棉團將粉末輕輕地拍在臉上，一直將紅泥全部蓋住。

老嫗大喜，將少年請進裡屋。火燭昏暗，簡陋的土榻上躺有名少女，看年齡不過二八年華，面色紅潤，美貌過人，十分健康的模樣。

在兩位老人跟皂隸哭訴的時候，皂隸看到少年正用一塊白色的手帕去擦拭少女的臉龐，又非常迅速地將手帕收起，好像什麼也沒有發生一樣繞著屍體走了幾圈。兩位老人隨後也注意到了少年的存在，皂隸介紹說這是請來為少女看病的大夫，遺憾晚了一步。

皂隸和老嫗都圍過來看，只見碗碟里的雞蛋都還是生的。忽然，老嫗大驚小怪地叫了聲，指著碟子說：「怎麼少了個雞蛋？」皂隸順著母親手指的方向看去，碟子里只有一個用筆圈起來的雞蛋，只是蛋清好像是多了一些。他不明白髮生了什麼事，看了看母親，又看了看少年。

少年問：「胭脂水粉都是何時購買的？」

少年並不否認，微笑著說：「夫人在別人的臉上下蠱，在下只是跟著也下了點罷了。」皂隸想起少年曾用手帕擦拭過往生少女的臉。

皂隸回答說不知。少年請求皂隸明天將此事查明，事關令愛的解救之法。皂隸毫不猶豫答應了他。

麗人立即將解藥吞下。過了一刻時間，麗人感覺臉上奇癢，手一抓，綠毛便成片脫落。麗人很高興，讓婢女將綠毛拍落，撿回鏡子來照看。只見綠毛雖除掉，可容貌卻回到老媼的樣子。老媼哀求少年還其美貌，並言不日後有件大事，必須親自出面，等此事過後，即使再醜陋也沒礙事。

少年輕嘆道：「再熟悉不過了。」

皂隸怔了一下，「先生還有心情開玩笑？」

「蠱？」皂隸頓時大驚失色。

少年直視麗人的眼睛，目光如同鐵石一般冷硬，「夫人只能選擇相信。」

皂隸困惑，「那為何？」

原來是個彎腰駝背的人！腦袋幾乎貼到了地面上，身上的衣服又黑又破，花白的頭髮從臉兩邊垂下來把臉完全遮住了。那人戴著手套，從腰間解下一把短小的鏟子，下一刻便開始動手刨新墳上的土。那人想是經常干這類的活，動作極其利索。

少年走出門，神情嚴峻地對皂隸說：「血液越來越白，令愛的性命依然危在旦夕。」

皂隸回答道：「記是，可惜那裡是亂葬崗，我去查看的時候墳堆已經讓野狗刨開，屍首散亂不全。都是窮苦人家的孩子，即使發病也買不起葯，因居住得分散，如果不是先生提醒調查，就算如此多的人患同樣的病，我們也不得而知啊！」

少年皺著眉，指著排名第二的患者姓名，問：「此人發病時間比令愛還提前一些，病情應該很嚴重，你可記得她的住所？明天一同去看看，在下此行還多帶了些葯。」

終於，水漏漏盡。少年撤去鍋蓋上的毛巾，輕輕地傾斜鍋蓋，好像生怕鍋底會有水珠不小心落入碗碟里似的。少年將碗碟小心端出，放到桌上燈台下明亮的地方。

老嫗撿起地上的兔子，問這是哪來的，要燒燉給孩子進補嗎？皂隸說是回來路上碰見，順手打下的，又抿著嘴想了一會兒，從母親手裡接過兔子，將其掛在牆上，說還是明天拿到市集上去換點錢，給孩子買葯。

少年問可記得那阿婆相貌。

少年說的話令人匪夷所思，語氣卻平淡得出奇。皂隸聽得瞠目結舌，後背冷汗陣陣，老半天才問道：「中蠱的人數如此眾多，先生可知道他為何要這麼做？」

少年上前一步，說：「如若夫人執迷不悟，在這半個月內離開此院外出害人，在下定會知曉，到時便不只是面目蒼老如此簡單！」

少年拱手還禮，也沒有多說什麼。

少年指了指門外，婢女領會了他的意思，又看向麗人，麗人此時呆若木雞，根本無暇顧及她。婢女皓齒咬了咬嘴唇，整理衣裝，少年趁此時拉著皂隸躲到屏風後面。婢女走出門去，把外面的人都譴退，自己又回到屋裡來。

窮墳土薄，不一會兒功夫，只聽「砰」的一聲響，鐵鏟觸碰到了泥土底下的棺材。

皂隸蹲下身子，貼著桌面側著看，果然碟子里還有雞蛋，只是蛋黃完全變白，白的有些透明，因為蛋清也是白的，燈火昏暗，在白碗底不仔細看還真看不出來。

大約過了一頓飯的功夫，老媼一身素衣從屏風后出來，身上冒著熱氣，頭髮都整齊地梳理到腦後結成一束，衣袖褪到了肘處，露出皺巴巴的小臂。看樣子剛洗梳完畢。

麗人渾身依然控制不住的顫抖，指著自己一臉的綠毛，質問白衣少年對自己做了什麼？

皂隸看得目瞪口呆，一股惡寒從胸口洶湧而起，盛怒之下，他跳將起來，一腳踹破窗戶，拔刀躍進屋內。

那人像看到了什麼財寶，高興得手舞足蹈，繞著開了的棺材細細端詳。