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我打包好自己的背包，背上肩，最後朝他們消失的地方望了一眼，轉身走回營地。

六天前，我們到達山肩下的山坳，挖掘了一個雪洞。我們坐在雪洞外面，默默地凝望綿延在我們眼前的喜馬拉雅山脈。太陽從一望無際的藍色天空散發灼熱的光芒，清透無垠的天空映襯著積雪的巍巍群峰，輪廓如此鮮明。我正是為此而來。純淨，可望而不可及。直達天際，完美無瑕。陽光在雪花上ｈetuboｏｋ•ｃoｍ•coｍ投射出鑽石般的光芒。卡魯恩科峰（Karunn Koh）與我只有八公里距離，從上方俯瞰著我。我想像自己站在峰頂，從無邊視野中看到地表的曲折變化。我假想能夠看到聖母峰，儘管我知道她距離此處有一千六百公里之遙。那些地名在我腦海裡流轉：興都庫什山脈、帕米爾高原、西藏以及喀喇崑崙山脈。聖母峰——雪之聖母、楠和圖書達德維峰、K2、南迦帕爾巴特峰、干城章嘉峰，這些名字都蘊含著豐厚的歷史。還有所有攀登過這些大山的人。突然之間，他們變得真實而鮮活起來。如果我沒有選擇回來，他們永遠也不會如此真實。我有兩位朋友長眠在這些綿延起伏的山峰之中，孤單地埋在不同的山上，這是這幅美景的陰暗面，而此刻，我可以暫時遺忘。

但關節炎還是被他們說中了。我悲傷地想著，一邊關上瓦斯爐，不安地回望山坡。我突然強烈地為他們感到擔憂，渾身顫慄起來。安全歸來。一定要安全歸來。我對著寂靜的群山低聲說道。如果天氣狀況良好，他們會在三天內下山。我知道這將是一場漫長的等待www.hetubook.com.com。

我看著兩個人影逐漸縮小，直到消失在貧瘠的山坡上。安迪和喬恩準備去攀登海拔六〇九六公尺、尚未有人征服的吐泊丹峰（Tupcxiam）。我再次獨自置身大山，不過這次是我自己的選擇。

我為自己放棄登頂感到難過。我的腿本來狀況良好，但後來開始疼痛。從最後一次手術至今只有十周，我知道這時候登山一定會造成新傷。但我很高興自己嘗試了。而且以後還是會有機會的。

和*圖*書我轉向小小的瓦斯爐，煮我的第二杯咖啡。這個動作使我的膝蓋疼痛起來。我暴躁地咒罵一陣，傾身按摩膝蓋，減緩疼痛。關節炎。扭曲的關節上留著六次手術留下的明顯傷疤。起碼我心中的創傷比這些疤痕恢復得要好。

醫生都說我會得關節炎，說我必須在十年內動手術拿掉整個膝關節。他們還說了很多事情：「你再也不能彎曲膝蓋了，辛普森先生。你會永遠跛著一條腿。你再也不能登山了……」不過幾乎都沒成真。