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「為了沃特的事，我們都很感謝派卡教授。」妹妹莎拉湊上一句。她一面說一面起身，本來打算隨著母親往前去，一看派卡猛地親著老媽的手，莎拉凝視了一會兒，馬上又坐了回去。「如果他對老媽都這麼親個不停，那對我不就更厲害了？」看她臉上的表情，就知道她心裡在想什麼。

「沃特，我不知道會發生什麼事，」老媽對我說，「要是你再不來，派卡就快瘋了！我急著想知道究竟他要說些什麼，等得也快瘋了！派卡說有好消息，說跟你有關，死都不肯告訴我，非要等到他的老友來了才肯宣布！」

「想想？！」教授加入戰局，「你還考慮什麼？你給我回答一下，你不是老說自己身體不好？你不是老想到鄉下呼吸新鮮空氣？現在一切就在你手裡，可以去鄉下呼吸整整四個月的新鮮空氣，不是嗎？而且你需要錢，四基尼一禮拜還不夠嗎？天哪！這錢給我就好了，我走路就會像那個肥老爹一樣——多威風！而且還有兩個姑娘陪著你，吃住都免費，還有下午茶，你到底在想什麼？我是真的不懂了！」

我本人雖然很感激派卡的好意，但是心理上，對這份新的工作，好像並不是那麼興奮。等他親完母親的手，我也上前謝謝他，然後要看一下他手上那份老板開的工作條件。

三、如果願意接受以上的條件，待遇是每週四基尼，他要住在費家，也會受到主人的禮遇。

他們這種熱情和真情，想要不受影響也難。雖然我還是無法克服內心的不願意，但至少我還知道拒絕是不太道德的事。最後是皆大歡喜，我讓了步，接受所有的條件。

「想想？」莎拉接著說，「這個時候說這種話？」

「十分鐘後，老爹把重點整理完畢，靴子聲在走廊上漸行漸遠。從那時候開始，我滿心想的就是這件事，想到我終於逮到機會了！我終於可以回報老友的恩情了，想著想著就像喝醉了一樣，搞不清楚自己是怎麼把那三位小姑娘從地獄拉上來的，下課以後又幹了些什麼，晚飯吃了些什麼……通通不記得了！只記得自己像個太空人在月球上和圖書漫步。好了，說夠了，我手上現在拿著的就是那個有錢佬的信，我現在火辣辣的，快樂得像國王！」

「他手上，這位有錢的老爹手上拿著一封信，對打斷我們的地獄之旅，他先表示了歉意，然後對著三個小女兒說：『我手上這封信是……』是誰的信我想不起來了，不過沒關係，待會兒再說。老爹說：『我這個朋友寫了封信給我，他要我介紹一位畫家給他，到他鄉下的家去。』我聽到後簡直是興奮極了，當我聽到這個富老爹這麼說的時候，我要是長得夠高，馬上就會上去摟著他，好好抱他一抱！可是現實就是現實，我只能在椅子上跳動，好像椅子上長了刺一樣！我的靈魂像著了火似的，不過我忍住不說話，讓老爹繼續。『或許你們知道，』這個老爹揮著朋友給他的那封信，那封金手指握著的信，問我們：『或許你們認識什麼畫家，可以推薦給我這個朋友的？』三個女兒互相看了一眼說：『我們不認得，不過，派卡先生……』提到我的名字，我就再也忍不住了，馬上想到你，差點沒腦充血！我先站起來，像是地底下長了根釘子穿過我坐的椅子似的，開始對著這個生意人講話了：『我認識一個畫家，世界上唯一、也是最好的畫家，今晚就寫信給你的朋友推薦他，就讓他上路，讓他搭明天的火車，拿著行李上路去，拿著行李上路去……』『慢點！慢點！』老爹打住我的話，『他是外國人還是英國人？』『徹底的英國種！』我回他。『值不值得尊敬？』他這麼一問，我就不高興了。『先生，這個英國人的血裡流的天分是不朽的！而且他的爸爸也有畫畫的天分！』這個大老粗打斷我的話說：『無所謂！我不在乎什麼天分不天分的，在這個國家，我們是不需要天分的，除非有好的出身我們才要他，而且會很樂意地請他。你的朋友能找到推薦信嗎？證明他的信嗎？』『信？』我不屑地揮了揮手。『當然沒問題！要多少有多少！』『一兩封就夠了！』這個有錢人說，『叫他把信寄給我，寫上他的名字和地址，等ｈtｔps://ｗｗw.ｈetｕbｏok.cｏm•coｍ一下，派卡先生，在你找這個朋友之前，先開一張……』『開一張什麼？支票？』我有點煩了，『拜託！沒有支票，等他拿到薪水再說。』『什麼支票啊？』老爹有點驚訝，『我是說開一張他的條件，寫一下他打算怎麼做，他的計劃！你繼續上你的課吧，我去把信裡的重點給你寫下來。』他寫他的，我繼續帶著三個小女生，進入但丁的地獄。

派克以勝利的姿態把手上的合約交給我。

「我當時是說，」派卡不理我這一套，「從今以後，我的這條命是沃特的。我說，如果找不到回報的機會，我這輩子都不會開心的。直到機會來了之前，我對自己一直是不滿意的。」這個小矮子大聲地吼叫著，「現在，擋不住的狂喜，從我的皮膚氣孔裡噴出來，像在冒汗一樣。我以信仰、靈魂、榮譽保證，事情終於辦成了！現在唯一要說的是『一切順利！』」

「氣人！好好一套茶具給他弄壞了！」莎拉嘟囔著嘴自言自語，整顆心都在茶杯上。而我們的教授根本不知道自己闖了禍，還興高采烈地拉把椅子到客廳的對角，跳上去，對著我們三個聽眾開講了。

二、老師的責任有兩方面，指導兩位姑娘畫水彩畫，下了課，必須花點時間修補主人收藏的作品，這些作品因為年久失修而受損。

儘管母親對我的表現是如此的驚訝，儘管派卡說得天花亂墜，我呢，還是無動於衷，就是不願意去凌霧堡。也找了許多不去的理由，他們也都一一爭辯，最後只好說：「如果我走了，那倫敦的學生怎麼辦？」

這個條件當然很吸引人，工作簡單，而且我都能接受，而且時間上是秋天，我也最閒。根據我過去的工作經驗，條件沒話說，我知道如果他們接受我的話，我算是幸運的。可是看完後，我心裡反而有一絲不願意，從來沒有這種——在責任與興趣之間矛盾的經驗。

那天晚上，大家聊得很開心，話題不外是未來的工作，加上那兩位千金大小姐。派卡灌了不少我們英國的威士忌，兩杯黃湯下肚，五分鐘後發和圖書作，又開始他偉大的演說，一會兒又祝我母親和妹妹，祝我的身體健康，還為凌霧堡的主人和兩位千金祝福，然後自己又答謝起來。

我不情不願地收拾行李，準備第二天一早離開倫敦。下午，派卡去參加一個晚宴前來看我，跟我道別。「你不在的時候，我可是不會哭的！」教授開心地說，「是我的手把你推向幸福的世界，快點去吧，藍天白雲，陽光普照，娶個大千金，你發的時候，別忘了我這個當年提拔你的小老弟。」我想笑，可是又笑不出來，他在說他的離別演說詞的時候，我心裡總覺得彆扭。等他走後，我也收拾完了，該去老媽那兒道別了。

我們一致表示很有興趣，這位教授繼續講下去：

「有機會認識這麼特別的人，」莎拉坐直了說，「而且條件也不錯啊！」

第二天，我把履歷資料送到波特蘭街，給派卡的家教老爹。三天過去了，沒反應，我暗自高興，心想八成是沒通過。第四天，有消息了——費先生接受我了！要我馬上去報到。信裡也詳細說明怎麼到他家。

四、也是最後一條，如果沒有推薦信，證明個人的能力和品行，就請不要來申請這份工作。推薦信可寄給費弗瑞在倫敦的朋友，他負責安排一切。

「說了一大堆不必要的廢話。」我態度強硬地回了他一句，免得他哭哭啼啼的。

這份文字的結尾，屬名是波特蘭街的派卡家教的主人。

我老妹莎拉，年輕輕的，反而一點也不隨和。她不否認派卡有好心腸，但她沒辦法像母親一樣，為了我的緣故接受派卡。我老妹對禮節方面的偏狹看法，讓她堅決反對派卡在禮貌上的輕視。對於母親如此容忍這個小老外，老妹也是毫不保留地表達不滿。我注意到了，不只是我老妹，幾乎年輕的一代，都不像長一輩人那樣熱情。我常常看到老年人想到什麼就興奮，有的時候還臉紅，而他們的孫子輩就冷酷多了，不容易被觸動。我在想，我們這些現代人，和老一輩年輕時一樣嗎？難道是教育進步得太快啦？或者說，我們現代人在成長中受到了太多的呵護？對這些問題，和*圖*書我不想肯定地答覆，但是至少我可以說，每次他們三個在一起的時候，媽媽總是比妹妹顯得年輕。就拿今天來說，老太太看到我們兩個像小孩子一樣闖進客廳，就開心地笑個不停，而莎拉老妹卻忙著撿地上的玻璃碎片，剛才派卡衝出去開門時，撞到茶几，把茶杯撞到了地上。

一、康柏蘭郡凌霧堡的主人費弗瑞先生，要聘請一位夠條件的美術老師，聘期至少四個月。

「好！我親愛的，」派卡開始說了。他每次說「我親愛的」，意思是「各位好友」。「聽我說，時間到了，我終於要說我的好消息了。」

「我的命撿回來以後，就對我的救命恩人說過，」派卡繼續說著。他指的那個救命恩人當然就是我了。「這個恩人發現我死在水底下，把我拉上來，我活過來後怎麼說的？」

「沃特，你爸爸從來沒有這種機會。」母親看完合約，把它交給我後說。

「告訴你一個祕密，」我的小矮子朋友在回家的路上對我說，「我對自己的口才是很自豪的，我也有我的野心，有一天我會到你們國會的，我一生的夢想就是成為尊敬的派卡議員！」

有必要在這兒解釋一下，派卡一直以身為一個完美的英國人為傲，包括他的英文、穿著、態度、幽默感等等。他皮毛地學了幾句，就不停地用那幾句，可惜不了解意思，用的都不是時候。「在我教義大利文的倫敦學苑裡，」一上來就直接切入主題，「你們知道那個在波特蘭街上的倫敦學苑吧？……當然，當然，你們當然知道。學苑裡有一家人，很好的人家，有一個胖老太太，三位胖小姐，兩個胖小弟，加上一個最胖的老爹。老爹是個有錢的商人，全身上下金光閃閃的，還是個大禿頭，臉頰胖胖的，英俊不再。現在請注意！我在學苑教那三個小姐偉大的但丁作品，這但丁的東西可是把這三個小姑娘搞暈了！不過沒關係，課教得越多，對我越好，注意！你們可以想像我給這三個大小姐上課的情形，現在還在上呢。我們四個都下到但丁的地獄裡去了，到了第七層——也無所謂什麼第幾層，對那三個有教養的胖和_圖_書小姐來說，第幾層都一樣！總之，故事到了第七層的時候，我這些學生們就啃不動了，我呢，就得浪費精力，吹鬍子瞪眼，一遍又一遍地解釋，直到走廊傳來了腳步聲——走進來的是她們那個有錢的老子！那個腦滿腸肥、做生意的禿子。各位親愛的，快說到主題了！比你們想像的要快，到目前為止還有耐心聽下去吧？以為我今夜沒完沒了啦？！」

「媽，他下一個要弄壞的，」莎拉小聲地對老媽說，「就是我們那把寶貝椅子的椅背！」

「看吧！」小矮子的口氣不小，「這個有錢老爹寫的條件，像拍馬屁一樣好聽！」

他們的答案是，我的學生大部分在秋天要去旅行，剩下一小部分可以轉給我的同事，之前我也在同樣情況下幫過他。老妹還提醒我，說他表示過如果我有事要離開，他會來幫忙的。母親嚴肅地認為不可以開自己的健康和工作的玩笑。派卡則是求求我不要傷他的心，不要拒絕他好不容易弄來回報我救命之恩的機會。

教授舞動著手上的合約，以他義大利式的尖叫，結束了他又臭又長的演說。他一說完，我老媽就站起身來，兩手緊緊地握住派卡的手，兩眼溫暖地看著他。「親愛的派卡，」她說，「我從來沒懷疑過你對沃特的友情，聽完後，我更確定了！」

那天在我老媽家門口和派卡碰個正著，看他臉上的表情就知道一定發生了什麼事！當場問他是沒用的，他一見面就兩手把我抓進屋。我想他知道我會定時到母親家，這時候來一定見得到我，是要告訴我一件天大的好消息。我被他連拖帶拉地折騰到客廳，動作相當不雅。我母親坐在窗前一面笑一面搧著扇子，她挺喜歡派卡的，無論多瘋狂，她都不以為意。當她知道這個小矮子教授欠她兒子一個人情後，她就毫不保留地接受他古怪的外國性格，也懶得去了解。

「是！是！條件是不錯，」我有點不耐煩了，「不過在我申請之前，我要先想想。」

「快聽！快聽！」我老媽湊著熱鬧。

信上寫的條件很簡單，不拐彎抹角，一目瞭然。

「想想？」母親大驚失色！「怎麼啦？沃特！」