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她停了下來，吉爾斯好奇地看著她。

「你真是太好了，」昆妲說。

「我們很高興見到你，」吉爾斯說著拉過一張椅子給她。「喝點咖啡吧。」

吉爾斯和昆妲從諾森伯蘭回來之後，剛吃完早餐，瑪波小姐就來了，她有點不好意思。

「我只是想強調，」瑪波小姐說，「他們在事發地點的重要性。」她的目光在她和他之間往回穿梭。然後她說，「我想你們很容易查出亞傅列的住址，身為水仙遊覽車公司的負責人，這應該相當容易查出來。」

「海倫小姐不會看上他的，她只是一笑置之，就這樣。出國去了，他，不過後來他又回來了，現在是公司的老闆，一直都沒成家。我不怪他，女人給男人的生活添了很多麻煩。」

「你記得一個叫亞傅列的人嗎？」

「一切都非常令人傷心，」昆妲說，「事實上是相當悲劇性。」

瑪波小姐轉向他：

吉爾斯笑了起來。

「你在甘迺迪醫生家做過，不是嗎？」

「華爾特．范尼和理查．厄斯金兩人的祖先雖然沒有值得懷疑的記錄，」吉爾斯沉重地說，嘴角有點奇怪的扭曲，「可是謀殺大都是業餘者犯下的罪行。」

「啊，我聽說——上個星期六晚上——你和你先生是她的什麼親戚。漂亮得好像是波克特族人一樣，海倫小姐，在她剛從學校回來時。而且，十分好玩，想要到每個地方去——跳舞、打網球等等之類的，我得替網球場重新劃線。那裏我想差不多二十年沒用過了，而且矮樹都長過頭了，我不得不去修剪，還得帶一大堆白色塗料去把線劃出來，費了很多功夫。但到頭來又幾乎沒有用上。那真是奇怪的事，我總是這樣想。」

「是的，」昆妲說，「我們知道。」

吉爾斯和昆妲踏上小徑，走向屋子去，瑪波小姐放下除草的工作，加入他們。

「那真是有點荒唐。醫生阻止他們交往，這做得相當對。他不是和*圖*書什麼好東西？傑克．亞傅列，而且他太過精明了，到頭來自己傷到了自己，那種人。不過他在這裏沒待多久，自己捅了漏子。走了清靜，我們第茅斯不想要這種人，到別的地方去耍他的聰明吧，只要不在第茅斯就好了。」

「是的，的確是，可憐的東西，可憐的東西。」

「這正是醫生想要知道的，他對這件事相當憤怒。這也難怪，他剛花錢買的。可是我們沒有一個說得出來是誰幹的，我們一直都不知道。他說他不再買了。這也沒錯，因為如果是有人存心拿它洩憤，他還是會再去把它弄壞。但是海倫小姐，她非常生氣。她的運氣不好，海倫小姐運氣不好，先是球網被割爛，然後是腳嚴重受傷。」

「可能有某個女孩懷恨在心沒錯，她們比起海倫小姐來都差得遠，不值一看。不，我想那件事純粹是件愚行，是某個嫉妒在心的流浪漢幹的。」

「他？哦，是的，是的，當然。」

「我怕是來得太早了。並不是我習慣這樣，但是有件事我想說明一下。」

「啊，那是很久以前的事了，一定是從一九二〇年起——他現在搬走了，歇業了。現在住在柯羅斯比別墅的是年輕的布倫特醫生，他有奇奇怪怪的點子，弄些小小的白藥片等等，他叫它們維他命。」

「我今天把它們寄出去了，我上星期弄到了一個優秀字跡鑑定專家的地址。」

「我已經埋掉兩個太太了，」老孟寧說，「啊，我沒什麼好埋怨的，現在自己一個人自由自在的，高興在什麼地方抽煙斗就在什麼地方抽。」

「網球場的網被割碎時，他人在這裏嗎？」昆妲說。

「這正是我的感覺，那個人一定飽受折磨——」

「噢，我親愛的，你還太年輕，他從沒離他太太而去，這其中自有其意義在，你知道。」

「為了孩子，也許，」瑪波小姐說，「不過我必須坦白說，在我看來，男人並不怎麼https://www.hetubook.com.com看重他們對太太的責任——對公務則是另一回事。」

「如果你們去見他，一定要非常小心。記住那老園丁剛剛所說的：傑克．亞傅列是個聰明人。請——請小心……」

「我想這附近一帶的花園你都熟悉吧，」吉爾斯拋磚引玉地說。

「啊，我是記得海倫小姐沒錯，漂亮的女孩，長長的黃頭髮，醫生非常重視她，在她結婚之後，回來就住在這幢房子裏，嫁給一個從印度回來的軍人。」

「你有沒有成家？」昆妲問。

「是的，這說得很對。嫉妒，你知道，通常並不是一件說得出理由的事，而是——我該怎麼說，比這更根本得多了。了解到自己付出去的愛沒有得到回報，因此一直等待、觀察、期盼下去……希望自己所愛的人會變成另外一個人。結果，一成不變地，希望又落了空，因此這位厄斯金太太使她先生的日子很難過，而他，身不由己地，也使得她的日子很難過，不過我想受苦最深的是她。然而，你知道，我敢說他真的相當喜歡她。」

「但是他相當坦白。他——」

「什麼奇怪的事？」吉爾斯問。

「佛斯特是太老了，我知道，就一些真正吃力的工作來說。」

「而我真的感到很驚訝，一個星期兩天的工作，對這座花園來說是不夠的，不管怎麼樣，我認為佛斯特是在佔你們的便宜，茶喝太多，話也講太多了。我發現他無法另外再安排出一天來，所以我自做主張請了另外一個人，一個星期只來一天——星期三，事實上就是今天。」

「可是有誰會去做這種事？」

「哦，不，不用了，謝謝，什麼都不用，我早餐吃得很飽。現在讓我說明一下。你們不在的時候，我來過這裏，你們說過我可以來做點除草的工作——」

「是的，他不是海倫小姐的朋友嗎？」

昆妲中斷下來，瑪波小姐緊緊盯住她看。

「有沒有任何人怨恨海倫m.hetubook.com.com小姐？因而可能想找機會洩憤？」

他緩緩地說：

「啊，這個地方我還算熟，是的，還有人們熱中的一些奇思怪想。住在北邊尼亞格拉的尤爾太太，她常把籬笆修剪得像麻雀一樣。可笑，剪成孔雀是一回事，麻雀可就不同了。再來是藍帕德上校，他偏好秋海棠，有好幾花床可愛的秋海棠。這現在已經很少見了，不時興種秋海棠。我不想告訴你，在過去的六年當中，我有多常在各家前門的草坪花床上忙著種花，然後又翻種，種了又換，換了又種。人們好像不再中意天竺葵和山梗莢了。」

「早安，先生。早安，太太。這位女士說，你們需要一個每星期三來幫忙的額外助手，我樂於效勞，這個地方看來是荒蕪了，真是可惜。」

「這花園恐怕已經荒蕪好幾年了。」

老孟寧低聲輕笑。

時候到了，吉爾斯心想，他不經意地問：

吉爾斯悠然地倚在滾筒上，昆妲摘下一些玫瑰花蒂，瑪波小姐在退後幾步的地方，蹲下來清除野生旋花植物，老孟寧倚在耙子上，一切就緒，氣氛恰到好處，適合閒談過去的時光以及舊日的園藝工作。

「我想你記得海倫．甘迺迪小姐，那個醫生的妹妹。」

吉爾斯好奇地看著她。他有點驚訝，這或許是一番好意，不過瑪波小姐的這項行動，令人微有干涉他人家事之感，這不像是她會做的事。

「我們到花園裏去見見孟寧吧，」昆妲說。

「哦，是的，我想的是她——他太太，也許深深愛著他，而他娶她是因為她合適，或是因為替她感到難過，甚至是為了男人經常產生的那些同情心或合理的理由。實際上這些理由都非常不公平。」

「沒事，我親愛的，」老婦人暫停了一會兒，然後以出奇的強硬語氣說，「你知道，我不喜歡網球場那件事，割得支離破碎，即使——」

「是的，碰到一支挖土的工具或什麼的跌倒割傷了，看起來只不過是皮肉擦和*圖*書傷，可是卻一直治不好，醫生相當擔心，他替她擦藥、包紮，卻一直好不起來。我記得他說：『我不懂，那個工具一定有鬼。而且不管怎麼說，』他說，『把工具擺在車道中央幹什麼？』因為有個漆黑的夜晚，海倫小姐走路回家時，就是在車道中央碰到它跌倒的。可憐的女孩，坐在家裏腳抬得高高的，不能出去跳舞，她的運氣好像一直都不好。」

「我知道，他帶來時我在這裏。」

「啊，你是說傑克．亞傅列？在范尼暨華奇門公司上班的那個？」

「你不明白？在我看來明白得嚇人，不過或許你不明白還好些，無論如何，也許我錯了。來，告訴我你們在諾森伯蘭的進展吧。」

「我不怎麼明白——」他開口說。

「我仍然覺得不可能是華爾特．范尼，」昆妲若有所思地說，「而且我確信不是厄斯金少校，事實上我知道不是。」

「個人的感覺未必是可靠的指引，」瑪波小姐說，「最不可能的人往往就是惹事的人。在我住的那個小村子裏，就曾經發生過一件相當駭人聽聞的事，『聖誕俱樂部』的總務把所有的基金都拿去賭馬。他反對賭馬，而且反對任何打賭或賭博的行為。他父親是個賽馬掮客，對待他母親非常惡劣，因此，就性格上來說，他是相當真實的。但是有一天他碰巧開車到新市場附近去，看到了一些馬在接受訓練，然後他就迷上了——龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的會打洞，一點也不假。」

「海倫是不是因傑克．亞傅列的事而非常不安？」昆妲問。

「啊，我知道你在想什麼，他不會做那種傻事，他聰明得很，傑克．亞傅列。幹那件事的人只是想洩憤。」

「重要的是，」瑪波小姐，「他們都在場，都在事發的地點。華爾特．范尼當時人在第茅斯，厄斯金少校，根據他自己的說法，在海倫．哈里迪死前不久跟她在一起，和*圖*書而且他那天晚上過了一段時間才回到他下榻的飯店。」

「不可能，」昆妲叫了起來。

「沒錯。我記得，在芬迪生太太那個時候，這裏美如圖畫，她非常喜歡她的花園，芬迪生太太。」

「網球場的事，有天晚上某人過去，把球網割得支離破碎。真的是支離破碎，為了洩憤，可以這麼說，就是這樣——洩憤。」

「瑪波小姐，」吉爾斯說，「我錯怪你了，你是位天才，你知道我已經從甘迺迪醫生那裏得到海倫筆跡的樣張了吧？」

「瑪波小姐，」昆妲說，「你的臉色不怎麼好，是不是有什麼——」

瑪波小姐過了一會兒才說：

「你真是個憤世嫉俗的人，瑪波小姐。」

「可是你是指——」

「我不認為海倫小姐對那些年輕小伙子有多在乎，她只是想享受她自己的青春，如此而已。有些人對她非常死心塌地——華爾特．范尼先生就是其中之一，經常像條哈巴狗一樣跟著她到處轉。」

在隨後的沉默中，他重新拾起耙子。

吉爾斯點點頭。

「腳嚴重受傷？」昆妲問。

「但是她根本不喜歡他？」

「瑞德先生，恐怕孟寧先生更老，七十五了，他告訴我。不過你知道，我想雇用他，只是雇用幾天，可能是項有利的行動，因為多年以前，他受雇於甘迺迪醫生家。對了，順便告訴你們，跟海倫糾纏不清的那個年輕人是亞傅列。」

「為了孩子，為了他的責任。」

孟寧是個駝背、看來性情執拗的老人，有對黏濕、狡獪的眼睛，在他的雇主向他走近時，他耙土的動作明顯地加快了些。

他們把經過情形告訴她，瑪波小姐聚精會神地聽著。

「哎，瑞德先生，我可不希望這樣，我總是對人性抱著希望。」

「這件事我會辦，也許他的住址刊在電話號碼簿上，」他頓了頓，「你認為我們該去見見他？」

吉爾斯柔聲引述說。